Ищет бури

Нашлись на стеллажах кабинета не только шкуры, но и часть заначки, которая осталась после похода к кузнецу. Малсура забрала её после установки решётки, но оставлять средства врагу — или ремонтникам борделя — Сияр счёл неразумным. В крайнем случае потом отдаст тем, кому будет нужнее. За окном со сломанной решёткой было уже темно. И в этой темноте Сияр видел, а больше чувствовал недоброе движение на ближайших холмах и небольшие крылатые тени, заставляющие звёзды мигать своим полётом. Спланировав вниз, к ожидавшим его Норадзаре и кобыле, серый дракончик бесхитростно выложил свои наблюдения, а в конце добавил: — Надеюсь, что Зорат вступит в дело и опустит температуру. Очень уж не нравится мне вся ситуация, особенно с этим движением на холмах. Так… шкуры вытащил, на всякий случай, целых пять штук, на случай взятия пленных кое-какого инвентаря, ремней и веревок несколько штук. Сейф закрыт, так что на счет записывающей аппаратуры ничего внятного сказать не могу. — Аппаратура у меня, — улыбнулась предусмотрительности напарника чёрная драконесса, — Для дальнейших съемок моего шоу она очень пригодится. — Интересные вещи в этом борделе обретаются. — прокомментировала незнакомая Сияру зелёная драконица, выходя из борделя через дверь. И лишь спустя несколько секунд хоррианец догадался, по её полосатому окрасу, удлинённым шею и туловищу, наличию четырёх длинных усов на кончике морды и отсутствию крыльев, что это — Сэлльвира, принявшая антропоморфный облик. В этом виде она была немногим выше самого Сияра и, в отличие от него и Норадзары, носила одежду — нечто вроде тёплого чёрного свитера с капюшоном с прорезями для рогов, и того же цвета штанов. В руке Сэлль держала блестящий металлический браслет, видимо, найденный ею в борделе. Конечностей у неё теперь было только четыре, вместо шести в истинном облике. — Воздействует на разум… Хотя, учитывая, что это бордель, наверно, не удивительно, что они… пользуются и вот таким… ну, для соблазнения? Ой, я отвлеклась. Нора, когда нам стоит ждать ответа Зората? И… подожди, аппаратура уже снимает, или нет? О, привет снова, Сияр. — и Сэлль слегка помахала ему рукой. — Снимает, — Норадзара хмуро и серьёзно глядела на копошение в темноте, всё ближе подступавшее к остаткам публичного дома. — Зорат пообещал морозы на рассвете, но до этого момента нужно ещё продержаться. Сэлль, ты можешь нас укрыть как-нибудь на это время? — А то ты не знаешь. — более серьёзным тоном ответила зелёная драконица и слегка помахала лапой в камеру на роге у Норадзары. — Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера… Вопрос в том, как именно укрыть. Но, подозреваю, небольшой участок… ну, знаешь, сильного холода… — на несколько секунд Сэлль запнулась, а затем продолжила более серьёзным голосом. — Короче, да, наш инопланетный друг… — последние два слова она произнесла с неким сарказмом. — …не любит холода, так что будем бороться с ним вот такими методами. Однако краем глаза она поглядывала в сторону окружающих бордель холмов, словно внимательно следя за тем, что происходило в темноте, так что, возможно, её вроде как расслабленное поведение было не таким уж и искренним. — Знаете, я вот чего подумал, — серый дракончик взлохматил шевелюру, — Если уж нам придется сразиться с Кровавым или его посланцами, то подставлять мирных граждан под удар — последнее дело. Потому меняю свое предложение, возможно, нам будет лучше провести ночь в одной из комнат, — кивнул Сияр на здание публичного дома. — Спать нам этой ночью не придётся, — предупредила Норадзара, — Дежурство обязательно, а то и находиться придётся в полной боевой готовности. — Это я уже понял, — вздохнул Сияр, — Будем бодриться крепким чёрным чаем. Или в это время дня вы предпочитаете другие напитки? — обратился он сразу к обеим драконицам. — Если есть кофе, то я всегда рада кофе… — ответила Сэлль и вдруг зевнула, долго и громко. — Его не водится на этой планете, — Норадзара слегка улыбнулась. — Тогда никто не будет против, если я смотаюсь за ним? — Сэлльвира подняла уши, а Норадзара развела крыльями: — Лучше бы тогда смотаться нам! Кровавый нас не достанет там, где кофе есть. — Действительно, — зелёная драконица вдруг оживилась и принялась расхаживать туда и сюда, жестикулируя руками. — Если только Кровавый… хотя это вряд ли! Ну что, зрители увидят старое место, которого долго не было в шоу? — Вы о чём? — не понимала Ариадна. Перестав расхаживать, Сэлль посмотрела на лошадь, и вдруг её глаза широко распахнулись, словно она о чём-то вспомнила. Затем зелёная драконица сделала глубокий вдох и объяснила: — Я предлагаю переждать всё… в моём доме, который находится… не здесь. Только, пожалуйста, будь там аккуратнее, хорошо? — ответила она Ариадне. Затем Сэлль сцепила ладони вытянутых перед собой рук вместе, и кончики её когтей засветились тем же холодным голубым свечением, что возникало в её пасти, когда она применяла замораживающее дыхание. Воздух вокруг трёх драконов и лошади начал стремительно охлаждаться, а трава — покрываться ледяной корочкой, словно неожиданно началась зима. — Я не уверена, что наш теплолюбивый друг не попытается отправить за нами какую-нибудь мелюзгу, так что… — объяснила причины использования этой магии остальным Сэлль, чья чешуя и грива плавно поменяли свой цвет на сочетание тёмно-синего с серебристым, — …немного охладить его желание до нас добраться не помешает. — при этом её рога тоже засветились, но уже ярко-зелёным. Затем крепко зажмурившая глаза от усердия Сэлль сделала быстрое движение головой вперёд. Вспышка зелёного света — и перед драконами и лошадью возник разрыв в пространстве, то, в чём Сияр безошибочно узнал портал. Поверхность портала была серебристой и словно состояла из завихрений тумана, слишком плотного, чтобы можно было увидеть, что находится по другую его сторону. Серый дракончик аналогичные порталы уже видел. Собственно, через похожий портал он и прибыл в Нашар, только тот портал «зажигала» специальная, и довольно сложная аппаратура, а тут — исключительно сила воли и умение. — Кровавый не тронет оставшихся работниц борделя? — Сияр, хоть и не особо уважал такой труд, но за разумных всё-таки беспокоился. — Сначала он попытается справиться с нами, — качнула головой Норадзара, — Так что пошли. И не нужно опасаться, Сэлльвире можно полностью доверять. И с этими словами чёрная драконесса уверенно шагнула в портал. Сияр, будучи в полной готовности выхватить из кобуры пистолет, шагнул следом. Портал встретил четвёрку путешественников между мирами ощущением лёгкой прохлады, когда они соприкоснулись с его туманной поверхностью. На миг Сияру показалось, что портал словно бы сопротивляется тому, чтобы сквозь него кто-то прошёл, потому что какая-то невидимая сила всего на долю секунды оттолкнула дракончика назад, но затем это чувство, как и холод, прошло, и дальше никаких затруднений не возникло. Когда Сияр слышал разговор о кофе, он не так себе представлял место, где можно было бы отведать этот напиток. Не с тусклым и зловещим освещением зеленоватых люминесцентных ламп на потолке. Не с немытыми, со следами осадков стеклянных колб, разложенных на потрёпанного вида столе, покрытом налётом и явно давно не протираемом. Не с о множеством приборов, назначение которых дракончику не было понятно. Пол, стены, потолок — всё было грязным и с облупившейся краской. Не обращая внимания на вид этого помещения, Сэлльвира как ни в чём ни бывало направилась к двери в противоположном конце комнаты, по пути щёлкнув когтями по едва заметному глазу переключателю на стене. Заработали вентиляторы за сетчатой решёткой. Затем драконица обернулась в сторону своих трёх спутников, внимательно на них глядя. Уголки её пасти были приподняты в лёгкой улыбке. Ариадна к этому времени уже превратилась в свою прямоходящую версию и опасливо оглядывала этот химический цех. — Знаешь, Сэлльвира, я как-то по-другому представлял интерьеры твоего жилища, — Сияр напрягся уже не на шутку, стараясь при этом не выдать готовность выхватить пистолет из кобуры. — Думал, культурные драконы немного иначе свой быт обустраивают. Такую обстановку он видел лишь однажды, когда Арвера чуть больше года назад взяла его в гости к друзьям в Москве. За те несколько дней хозяева подготовили гостям неплохую «культурную программу», в которой был поход на заброшенный завод, «промышленный туризм», если Сияр тогда правильно запомнил. И в лабораториях этого завода серый дракончик, тогда гулявший по городу и окрестностям в человеческом облике, как раз и видел подобную картину. Пыль, следы от оборудования, по которым можно было опознать разве что ту же химическую посуду, да какие-то приборы на четырех круглых ножках, от протекающей крыши и разбитых окон стояла сырость, заставляющая краску со стен облезать просто лоскутами. От необдуманных движений пока останавливало то, что к Норадзаре Сэлльвира относилась явно горячее, чем к давней подруге, и потому резко враждебных действий предпринимать вроде как не собиралась. — Да, мы попали не в квартиру Сэлльвиры, — Норадзара водила головой по сторонам снимая всё, и взялась за рукоять своего меча. — А куда тогда? — нервно просипела Ариадна. Перестав странно улыбаться, Сэлль вздохнула: — Это не моё жилище, это верно. — сказала драконица, чей окрас вновь вернулся к зелёному и полосатому, а затем она открыла дверь, показывая гостям довольно светлый и вполне цивилизованно выглядящий короткий коридор за ней, с дающей уютный и мягкий свет люстрой, похожей на причудливый цветок с металлическими стебельками и полупрозрачными оранжевыми бутонами, в которых и горели лампочки. Потолок в том коридоре был более чем чистым, а бежевые обои с узорами и закрывающий пол мягкий и пушистый ковёр не несли на себе ни намёка на пыль или налёт, который можно было увидеть на стенах лаборатории, в которой сейчас находились гости. — Точнее, моё, но не совсем. Эта «лаборатория», которую вы видите, она… не настоящая. Её специально сделали выглядящей максимально… неуютно. — Сэлльвира виновато опустила голову и уши. — Я всё расскажу уже в настоящем жилище, туда можно попасть по этому коридору. А пока извините меня за эту комнату, просто нужно было проверить, как разумные будут на это реагировать. — А как они могли? — недовольно фыркнула кобыла. — Ну, я полагаю, это зависит от разумного? — ответила Сэлль. — Кто-то, кто никогда таких мест не видел и не знает, что все эти предметы значат, мог бы вести себя… как и обычно? — зелёная драконица пожала плечами. — Кто-то мог бы сказать про то, что эта лаборатория слишком зловещая и что со зловещим интерьером вышел перебор… одним словом, диапазон большой… Нора, ты, наверное, догадалась. — она почесала себя когтем за ухом, а потом виновато глянула на остальных. — Эта лаборатория — чисто декорации, не настоящая… Заходите? — Весь саспенс сняла, я же записываю, — улыбнулась Норадзара. — Ну, если уж ты говоришь, что это декорация, — Сияр немного расслабился, но не до конца, — Кто другой сказал бы «предупреждать надо», но я понимаю, что это предупреждение мог подслушать какой-нибудь представитель враждебных нам сил. Кстати о силах, пока не забыл — а Кровавый не сможет пролезть сюда? Я слышал, что навы как раз способны путешествовать между Мирами, это у них отлично получается. В прошлые годы с отдельными представителями даже контракты заключали… — серый дракончик, всё ещё в готовности схватиться за пистолет или клинок, встал рядом с Сэлльвирой. — Нас спасает то, что он ещё и вампир, который без приглашения даже в чужой мир войти не может. Добраться бы до мрази, которая его пригласила к нам… — прорычала Норадзара. Сэлльвира взглянула на них обоих с лёгким удивлением: — Технически Кровавый не нав, а существо с другой планеты… ну, насколько я смогла узнать у Малсуры. На Харадоле часто всех непонятных существ принято называть навами, впрочем. Ладно, это вопросы классификации, они вряд ли имеют значение… по крайней мере, сейчас. Зелёная драконица распахнула перед гостями ту дверь, что вела из этого неожиданно уютно выглядящего коридора в жилую часть своих аппартаментов. Комната занимала аж два этажа, и хотя двери в иные помещения имелись только на первом, на верхний уровень к другим коридорам вела лестница. Освещения хватало как от люминесцентных ламп уже более приветливых оттенков, чем в «прихожей», так и от чудовищно громадного экрана во всю стену. Этот дисплей мнил себя полноценным кинотеатром, но на деле являлся устройством вывода компьютера, сейчас дремавшего в фоновом режиме. Друг друга плавно сменяли снимки галактик, заснежные горы с сочными лугами у подножья, мрачнющее поле с потрёпанным пугалом в широкополой остроконечной шляпе и залитые солнцем небоскрёбы. Клацая когтями, навстречу хозяйке и посетителям вышло небольшое — по колено Сияру — механическое существо, металлический раптор, окрашенный в чёрный и синий. — Ах, Арху… Архуон, будь спокоен, это гости, — Сэлль наклонилась к механическому динозавру и погладила того по голове, как настоящего питомца. — Располагайтесь! Здесь уж точно уютнее, чем снаружи. — обратилась она уже к остальным. В комнате нашёлся и большой, просторный стол, на котором лежали книги на языке с латинским алфавитом и исписанные бумажки. Норадзара и Ариадна сели на мягкие кожаные диваны по разные стороны от столешницы. Для драконов роста Норадзары диван был низковат, зато достаточно глубок для их комфорта. — Ты сонный? — Норадзара участливо поинтересовалась у Сияра. — Если да, то кофе не предлагаю. И можем сразу в спальню отвести в случае, если уже отрубаешься, и на ночные разговоры тебя не хватит. — Кофе если разбавленный, я планирую полчаса-час посидеть, поговорить, — дракончик имел в виду именно нашарский час, который был для Норадзары и Сэлльвиры родным, — Нужно пистолет после стрельбы почистить, и финансовый вопрос урегулировать. И еще кое-что, по мелочи уточнить и прояснить. — Финансовый? — непонимающе приподняла брови Норадзара. — Помимо шкур и прочего, нужного в неспокойном путешествии, я в кабинете нашёл кристалл с энергией, который мне выдали на заказ решётки, а потом обратно забрали, — Сияр воплотил этот кристаллик в пальцах, а затем положил поверх одной из книг, — Изначально у нас был уговор, что трофейные души делим пополам, но сейчас команда несколько разрослась, и поэтому честь делить трофейные финансы уступаю тебе. У Сияра были и свои накопления. Около половины души — немалая сумма по всем меркам. На эту сумму он вполне мог и на постоялом дворе пожить, и плотно покушать, и закупить какое-то снаряжение, даже если их дороги разойдутся. Но всё же он планировал попробовать уговорить Норадзару после завершения эпизода с «Горячей кровью» повернуть в сторону Гебала. Чёрной Молнии, как думал дракончик, было без особой разницы, где снимать свои выпуски, а практика показала, что в Нашаре можно чуть ли не на каждом углу найти преступников — от поехавших чердаком культистов до банальных «романтиков с большой дороги». Ариадна, которая до того сидела на диване и глядела на чудного робота, после этих слов встрепенулась: — Но эта энергия не трофейная, а краденая! Её нужно вернуть работницам. — Из-за которых тебя Кровавому отдали? — развела руками Норадзара. — Это было по моей собственной глупости и к делу не относится, — запалилась лошадь. — У девушек катастрофа, сломано здание окончательно… — Хороший момент им пересмотреть жизненный путь, — Норадзара откинулась на спинку дивана, практически полулёжа. Ариадна не отступала: — Именно! И с деньгами это будет сделать проще. По совести надо им ещё и доплатить, потому что мы герои и потому альтруистичны, а хорошие отношения и дружба важнее денег. — Смотря с кем хорошие отношения и дружба… — высказала своё мнение Сэлльвира, которая подошла к другому столу, рядом с показывавшим разные изображения экраном, и отправила в полёт небольшого механического дрона, до этого стоявшего на столе, видимо, в ожидании команд. — Есть те, кто увидят в этом шанс… ну, знаете… — зелёная драконица вдруг зевнула. — Как бы это сказать… получать много полезного, ничего не делая и даже не меняясь. Да и вообще, обитатели этого борделя… мгм, продолжали поддерживать Малсуру и после излечения от Кровавого. Даже после того, как, по крайней мере, на словах… стали поддерживать нас с Норой. Я подобные вещи хорошо вижу и чувствую. Или ты думаешь, что… Но я над всем этим подумаю. — Вот-вот, раздать души этим «нуждающимся», а затем самим в освободившемся борделе места занимать, — кивнул Сияр, воплощая из «пространственного кармана» небольшую кожаную сумочку — набор для чистки. Примостившись на том же диване, что и Норадзара, и отодвинув несколько книг ближе к центру стола, серый дракончик разложил на столе обметанный по краям кусок плотной парусины размером полтора на полтора локтя, — Ибо ни за ночлег, ни за еду нам заплатить будет нечем! Ариадна, ты не думай про меня плохо, я ничего против работниц публичного дома не имею. Более того, если среди них найдется не испорченная царящими в этом заведении нравами та, что пожелает забросить прошлое куда подальше и отправится со мной в дальнейший путь, я бы ей еще и приплатил, но ведь сама понимаешь — таких там просто не будет. Вот сильно сомневаюсь, что шли они в этот бордель от большой нужды. В портовый кабак пьяным матросам выпивку разносить и развлечения обеспечивать — да, туда как раз потому и идут, что больше вариантов нет. А тут заведение было элитным, кого попало не брали. — Еще были рабыни, — негромко добавила Норадзара, — Их по рабским рынкам выкупали. — Да, вот рабыни — это аргумент, — несколько смешался серый дракончик, уже отсоединивший магазин и частично разобравший пистолет, — И просто выпустить их на волю может оказаться недостаточным, нужно будет поутру проверить, не нацепили ли их бывшие «коллеги» им ошейники, или что там показывает их статус, обратно. Но, в самом деле, неужели мне на решётку выдали последние в публичном доме средства? — Разумеется, нет, и ты сам видел, что там было больше, — ответила Норадзара. Сэлль же, чьи уши вдруг приподнялись, спросила слегка удивлённо, но и не скрывая вдруг появившейся в голосе ярости: — Так… значит, там были рабы? — Зарплату им платили, просто их выкупили с невольничьих рынков и поставили перед фактом работы на Кровавого. Так что рабы это или нет — вопрос спорный, — объяснила Норадзара, принимая из манипулятора прилетевшего дрона одну из чашек свежемолотого кофе. — Раз их выкупили, значит, Кровавый сделал благое дело, — Ариадна от кофе не отказалась, но и гнуть свою линию продолжила, — освободил их из рабства и устроил на работу. Они ведь могли бы уволиться, если бы хотели? — Я хотела снять цензурный фильм вместо порнографического, в результате чего Кровавый и его сторонники устроили невесть что, и в том числе ты пострадала. Или ты бы и камеру в задницу вставила из альтруистических соображений, чтоб ракурс был лучше? — Норадзара невозмутимо отпила кофе. — Выкупили… всё равно рабы откуда-то появились, — ответила Сэлль, уголки губ которой на миг приподнялись, когда она услышала язвительный ответ чёрной драконицы, но затем серьёзное поведение вернулось. — Похоже, что я знаю, чем стоило бы заняться… немного позже. — она поставила механического динозавра на пол, а затем взяла себе кружку у прилетевшего и к ней дрона. Когда Сэлль сделала глоток, её глаза довольно зажмурились. — Но позже. Сначала Кровавый. Ариадна, могу ли я задать вопрос? — Слушаю, — она с невинным выражением морды повернулась к драконессе. — Ты ведь понимаешь, что выкуп из рабства от… сторонников Кровавого значил бы для тех, кого выкупили, просто смену владельца? Если он сделал относительно доброе дело из корыстных целей, это не отменяет истинной направленности его дела. И да, даже если… технически они им платили, факта наличия другого разумного в собственности у этих это не отменяет, верно? — спросила Сэлль, поставив кружку на стол и жестикулируя руками, будто гребёт когтями воздух перед собой. Норадзара снова отпила кофе с немым, но выразительным взглядом «Я же говорила». — Я не защищаю Кровавого. Я защищаю бывших рабынь, которые могут сейчас угодить к третьему хозяину, если о них не похлопотать. Но не беспокойтесь, этим займусь я, если вы этим заниматься боитесь, — Ариадна отпила не менее самодовольно. Сияр, скромно чистя маузер, водил головой от одной самки к другой с выражением починявшего примус кота из советской классики. — Касательно душ… — Норадзара вернулась к вопросу Сияра, но Ариадна встряла снова: — Так эти деньги были душами, а не просто энергией? Отпустите их на волю, не обсуждается. Вот вашу душу затянули бы в кристалл или разделили на кучу частей, чтобы оплатить спиртное и проституток… Надо вернуть эту энергию в посмертие если не для изначального владельца, так для сотворения новых душ. — Ты обвиняешь меня в том, что я не хочу помочь рабыням? — Сэлль, похоже, подобное обвинение возмутило. И не на шутку. Однако, посмотрев в другую сторону, зелёная драконица начала восстанавливать душевное равновесие. — Я именно это и собираюсь сделать… разобравшись с Кровавым. Хотя в таких делах… быстро не решается. Есть торговцы, есть покупатели. Ладно. А что вы думаете насчёт того, чтобы отпустить души? — Там была чистая энергия, набранная в солнечных башнях постройки Зората, — успокоила Норадзара остальных. И скорее всего — соврала. Всё равно, как знал от матери Сияр, по уже декомпозированной энергии не понять, вытянули её из души или «естественного фона». — Сэлльвиры и Ариадны не было в нашем договоре, поэтому, если делить по-честному, то половина оплаты нашей работы в «Горячей крови» твоя. Сэлльвира тоже заслужила свой сувенир, если найдёт ему применение. — Тогда дели, а то у меня лапы в щёлочи, — дракончик вытянул из ствола жёсткий латунный ёршик и начал пристраивать на него кусочек «протирочной» ветоши, — А по рабыням вообще интересно получается. Формально, мы не имеем на них никаких прав, вот просто так заявиться и отпустить на все четыре стороны. Малсура просто не даст, это же её, скажем так, «средства производства». А фактически нас ограничивает только приснопамятное «право сильного», но в этот раз Малсуру так легко захватить не удастся, а убивать её мне почему-то не хочется, — прочистив ёршиком с куском ветоши ствол, Сияр отложил деталь и принялся за следующую, — Разве что спланировать и подготовить им побег… да, вариант тоже слабоватый, ведь на сотню реально готовых убежать непременно найдутся трое-четверо, что за приличные деньги или обещание освободить о готовящемся побеге доложат непременно. — Нет там сотни, — Норадзара с удовольствием потягивала кофе, — Там и двух десятков рабов-то вряд ли наберётся. — Знаю, это я просто для полноты статистики привёл, — согласился Сияр, протирая щёточкой вытащенный вместе со всей колодкой ударно-спусковой механизм, — Если «коллектив» более тесный, то там потенциальных «стукачей» просто больше, на самотёк обстановку пускать точно не будут. — Среди тех, кто был в этом борделе, странным образом полно верных Малсуре личностей. — Сэлль подошла к дивану со своей чашкой кофе, всё ещё полной. — Хотя, допускаю, те, кто не был… на её стороне, они уже просто мертвы. Ну, или мы их, по крайней мере, больше не увидим. А Малсура… — зелёная сделала небольшую паузу, но больше о той драконице ничего не сказала. — Как бы то ни было, с этим борделем… имеет смысл понять, откуда вообще набрали рабынь. Откуда они появились, кто продавал и так далее. — Займёмся этим по возвращении, — Норадзара выделила Сияру энергию в количестве чуть больше души. К остатку, что возвращал дракончик, за день прибавилось где-то пятьсот пшиков. — Кстати, Сияр, мы способны отсюда телепортировать тебя не только в Щуртек, но и куда скажешь, если ты планировал направиться куда-то после помощи нам. — И в Гебал? — Сияр поднял уши. — А если… сразу на точку по карте? — Можно попробовать, — Сэлль протянула, прорыкивая букву «р». — В сам Гебал не получится из-за его щита, но к воротам легко. А по карте — зависит от того, что за карта, — добавила Норадзара. — Карта, честно признаюсь, не очень, — Сияр из маленькой маслёнки капнул во внутренности колодки ударно-спускового механизма пару капель масла и поместил колодку на свое место. — Больше похожа на рисованную от руки схему, где максимально условно указаны путь и ориентиры, всё даже без привязки к масштабу. Так что в Гебал я собираюсь именно для того, чтобы попытаться разобраться, куда ведёт эта карта. — А зачем она тебе вообще нужна? — Норадзара понимала, что серый дракончик что-то затеял, но хотела выяснить, что именно. — Один старый маг из Щуртекской Академии мне нагадал, что в конце пути я узнаю, в какую сторону мне следует развиваться, — честно признался хоррианец, — и я, раз уж попал в Нашар, хочу это узнать. — В принципе, до Гебала нам точно по пути, — обрадовала Норадзара. — Невольничьи рынки, которые выдала нам Жандель, наверняка не единственные из тех, что пока не закрыли совместными усилиями демиурги и анты, в Гебале мы можем поискать адреса остальных. Но вопрос — у тебя ведь уже есть книга, которой не имеется в их коллекции? Там замок размером с город, почти полностью отданный под библиотеку. Многие являются туда с целой кипой букинистики, и их всё равно отвергают… — Книги пока нет, — нехотя признал Сияр, — Но есть вариант, где её можно достать. Где-то в порту Щуртека дня три-четыре назад причалил корабль, шкипер с которого продал несколько редких, чуть ли не уникальных, книг. Вот у него можно попробовать что-нибудь выкупить. — О чём вы вообще говорите? Какие книги, какая карта, какой замок и зачем?.. — раздражённо спросила Сэлль, вообще не понимающая, о чём идёт речь. Норадзара тронула её кончиком крыла успокаивающе и рассказала то, что Сияр знал от Толия Сандровича. И даже слегка больше того. — На южном побережье Нашара есть поселение Гебал, основанное ещё во времена Даркана, первой драконьей страны Харадола. Тысячелетняя библиотека, которую охраняющие её поклонники асов и щуров охраняют столь ревностно, что их не осадили ни навы, ни кракалевны, ни люди Базал-Турата, ни драконы во время междоусобиц. В этом заведении очень много странных обычаев, например, плата за вход — книга, подобной которой ещё нет в Гебале. Благодаря этому Гебал — самое обширное собрание информации Харадола. И если можно найти подсказки о том, куда направляться Сияру и откуда выкурить злодеев нам, в Гебале высока вероятность эти подсказки обрести. Но Сияр, ты узнал про ту уникальную книгу до или после того, как решил лететь в Гебал? — Нет, раньше, еще в Красице, — Сияр не видел необходимости скрывать такие мелкие факты. Понять подозрительность Норадзары было можно. Тот же Кровавый вполне мог оставить такую «приманку» специально, чтобы поближе подобраться или даже подловить непокорных его воле на своей территории. Но информация попала в лапы Сияра еще до того, как Норадзара во всеуслышание отказалась играть по правилам кровавого бога, а это значило, что вряд ли эти книги были ловушкой. Тем более, что их кто-то успешно купил. — В Щуртек будет ещё проще вернуться, — кивнула Норадзара, — не придётся искать фотографию Гебала для перехода. — И это по пути уже мне, — добавила Ариадна. — Это хорошо, — согласно кивнул хоррианец, загоняя в пистолет затвор и фиксируя его в нужном положении, — А то я один в Нашаре могу и пропасть совершенно случайно. А так — все вместе, друг друга при нужде прикроем, поддержим. Так, сейчас… — дракончик пару раз продёрнул затвор, не вставляя магазин, и с щелчком спустил курок, — Ещё посидим, поговорим, или будем уже понемногу расходиться? Если второе — то я бы после дневной беготни не отказался помыться, а то уже лапой чувствую, что шевелюра грязноватая, — протерев лапы от щёлочи и масла, серый дракончик слегка взлохматил ими растущую промеж рогов гриву. Уже более спокойная, Сэлль села рядом с Норадзарой, и, сложив руки за спиной, откинулась на спинку дивана. Подманив к себе того самого дрона, что делал кофе, она отправила его за ещё одной чашкой, а затем кивнула: — Теперь всё понятно… интересный обычай, приносить уникальные книги. Значит ли это, что кто-то может написать свою собственную книгу, насколько бы плохой та ни была? — предположила зелёно-полосатая — Были случаи, — Норадзара ответила. — Талантливые или полезные даже принимали. Отписки в рваной тетрадке — нет. Коротко фыркнув от смешка, Сэлль посмотрела на Сияра: — А насколько ты себя усталым чувствуешь? — Да не сказать, чтобы так уж сильно, — серый дракончик уже упрятал пистолет в кобуру, и уверенно складывал отвёртки, ёршики и щётки обратно в кожаную сумочку, — По сравнению с жизнью в Клане, сегодня день выдался еще не слишком нагруженным. Но там больше рутина, отвези-привези, замени кассеты с заготовками и деталями, а тут — активно так. И ложиться-вставать больше привык по режиму, хотя ради дела или просто интереса могу хоть до середины ночи бодрствовать. А то и до утра, если дело очень важное. А ты с какой целью интересуешься? — Пытаюсь скорректировать, насколько ты сонный, и стоит ли ложиться сейчас или потом, — ответила зелёно-полосатая, в процессе вновь зевнув. Похоже, что ей или не нужно было по каким-то причинам сегодня спать, или она упрямо не хотела укладываться. — Знаешь? Мне было бы любопытно побольше узнать о вашей жизни в клане. Ну… что-нибудь. Хочешь ещё кофе? Или какой-нибудь перекус. — Бывают же и у вас приключения помимо рутины? — подаёт идею Ариадна, опирая голову на кулаки и заинтересованно наклоняясь вперёд. — Да и в целом жизнь какова, — Норадзара отложила допитую кружку. — Да, задали вы задачку, — с озадаченным видом взлохматил гриву дракончик, — Что же вам рассказать такого интересного? Чудеса у нас иногда бывают такие, что хоть стой, хоть падай. С полгода назад, например, детеныши от семи до одиннадцати лет вдруг массово «заболели» пиратской романтикой и пошли к бывшей пиратской атаманше, она при прежнем руководстве из Клана добровольно ушла, и, имея способность превращаться в человека, сколотила целую пиратскую флотилию. Месяцев пять назад старшие драконицы из молодого поколения тайно заказали морякам одного торгового судна, что к нам возят продукты, а от нас — всякую точную механику, привезти котят. И не простых, а хищных — тигров или леопардов. А два месяца назад двое соклановцев вообще учудили — они тоже людьми могут оборачиваться, и до кучи из другого Мира. Смотались в свой родной Мир и привели аж четверых девушек на одну ночь. Ладно хоть не по трезвому, по пьянке и общей молодецкой удали. Хорошо, им никто в драконьем виде на глаза не попался. Какую рассказывать? Может, еще что-то вспомнится по ходу, посмотрим. — Тигры — это под драконий размерчик? — коротко ржанула Ариадна. — Атаманша теперь играет пиратку на детском утреннике… — вздохнула Норадзара с сочувствием. — А женщин у вас дефицит в Клане? — Ага, именно что под драконий, — согласился Сияр, — Ну захотели девочки котеночка, как тогда сказал аналитик, а то, что этот «котеночек» вырастет в здоровенного наглого котяру с клыками в мой палец длиной — не подумали. А Диана, ну, та атаманша, после предложения изрядно удивилась, но виду не подала. Затребовала сутки на раздумье, согласовала с Активом план — и в итоге, подняв старые связи, устроила неспокойной молодежи такой «курс молодого моряка», что те в голос взвыли уже к вечеру! И самок у нас вовсе не дефицит, если в процентном соотношении. Среди взрослых процент, на удивление, практически равный. Да и среди молодежи тоже, тихо подозреваю, что наша служба Медицинского обеспечения тут обе лапы приложила, чтобы удержать соотношение полов. Только вот мне не повезло — самой старшей среди молодежи на днях четырнадцать исполнилось, по нашим меркам — еще несовершеннолетняя, а самой молодой из взрослых — чуть за сорок, и у нее постоянная пара есть. — Подводя итоги: скучно у вас не бывает, — Сэлль, которая в это время, слегка позёвывая, достала планшет, и, ловко обращаясь с предметом техники так, что не задевала его когтями, начала что-то там просматривать. — Надо посмотреть, когда… А план с атаманшей и «моряками» хитрый. Вы, м-м-м, точнее, то, что она согласовала некий план с… вашим руководством, это было для того, чтобы «моряки» сами вернулись? Познав трудности пиратской жизни… — драконица тихо посмеялась над ситуацией. — Ваш клан выглядит как кто-то… ну, как те, кто знает, знакомы, с концепцией разных миров, их большого числа! Судя по тому, что ты упомянул тигров и леопардов… Земля, да? Планета, имеющая много альтернативных версий и населённая в основном людьми? — В смысле — Земля? Не-ет, я из Хорриана, он от Земли недалеко, ну относительно. И земляне у нас есть. Живность во многом сходится — близкий путь развития жизни на планете. А так — да, я читал про три довольно близких ветки, в одну мы даже регулярно устраивали рейды за материалами, оборудованием и прочим добром. — Отбирали это добро у местных жителей? — прищурилась Норадзара. — Собирали бесхозное. Когда жители массово начали превращаться в человекообразных животных, птиц, и даже акул, то государства просто посыпались, и никому не было дела до неожиданно вставших заводов и складов инструмента. Ценилось оружие, патроны, еда и всякая военная техника, чтобы отбиваться от потерявших разум. Золото еще ценилось, но точки его хранения все равно были под охраной, а те, где охраны не было, оперативно разграбили сами местные. А мы таскали со складов, ставших никому не нужными, инструмент, расходные материалы, даже некоторое оборудование. Но со временем расхождение ветвей реальности становилось все более и более сильным, и пробить портал было уже немалой такой проблемой, — рассказывал вовсе не секретные вещи серый дракончик. — А какие ещё две «ветки» Земли есть? — уши Сэлль приподнялись, выдавая любопытство драконицы. — Может, и не две, может, их больше. Но я про две слышал, — тут Сияру рассказывать было особо нечего, — Если в той ветке, откуда мы возили материалы, люди как-то резко и массово начали превращаться в антропоморфных разумных животных, то в этих двух все как-то попроще. В первой обычные людские государства, в магию и прочие загадочные силы там не особо верят, но есть служба, которая даже не верит, а точно все знает. Вроде бы даже межгосударственная. И сильных магов, а так же иномирцев, они держат на плотном контроле. Есть там и драконы, но очень мало. Во второй же ветке вера в магию и высшие силы держится, но официальных магов нет, кто практикует — тот это делает неофициально. Историю как-то странно повернули, якобы, раньше были мощнейшие цивилизации, даже кое-какие артефакты от них остались, но потом была война, и человечество скатилось вниз по линии прогресса. Как-то так… Зелёно-полосатая драконица кивнула в ответ. Её взгляд выражал задумчивость, но сказать, что это значило, было сложно. — Ясно и понятно. Знаешь, что интересно? Это то, что до некоторых параллельных Земель добраться… намного легче, чем до других. — Сэлль начала делать какие-то движения когтистыми пальцами и слегка покачивать хвостом, отложив свой планшет в сторону. — Есть теория, что чем сильнее различия между мирами и чем сильнее они различаются с какого-то момента, с точки расхождения, тем сложнее проделать туда в будущем портал… А та последняя Земля, о которой ты говоришь… третья… там есть драконы и другие существа, или только люди? И насколько люди там технологически развиты? — при этом её направленный на Сияра взгляд стал очень внимательным. — Ну ты спросила, я же в тех краях не бывал, информацией владею только по текстовым источникам! — попытался немного сбавить темп разговора серый дракончик — второпях можно еще чего лишнего сболтнуть, — Технологический уровень у всех трех версий Земли примерно одинаковый — например, пока нигде не взяли верх самоходные экипажи с электродвигателями, все больше бензин и дизель. Так же оружие — огнестрельное, газы от сгорания пороха толкают пулю. Разумеется, электричество, радиопередачи, цифровые в том числе. Но скажу тебе сразу — в третьей ветке технологии стремительно деградируют. Не до развития особо, государства рухнули, власть между собой делят крупные банды, и если раньше они делили склады с продуктами и оружием, то сейчас делят пахотные земли и рыболовные баркасы, ибо консервы за прошедшие годы успели подъесть. А народ самый разный — вроде и люди остались еще, но есть прямоходящие волки, тигры, прочее зверье, и драконы тоже встречаются. Только диковатые какие-то, махровые индивидуалисты, как сказал один товарищ. — Нечто знакомое… — полусонно озвучила мысль Сэлльвира. — Наверное, пора тебя уложить, — Норадзара встала и отдала дрону пустые чашки. — Сейчас покажу ванну и гостевую спальню. Зелёно-полосатая хотела что-то сказать, возможно, возразить, но в этот момент она вновь долго и глубоко зевнула, после чего была вынуждена кивнуть в знак того, что Норадзара права. Ванна, куда чёрная драконица сопроводила Сияра, выглядела очень похожей на земную, разве что размером была больше: достаточно вместительная, чтобы в ней мог устроиться кто-то явно больше и выше человека. Сама же ванная комната была выложена узорчатой плиткой белого и голубого цвета. И занавески, и душ, и раковина — Сияр словно вновь попал на Землю. — А разве не будет более культурным пропустить хозяйку жилища вперед? — поинтересовался серый дракончик, расстегивая перевязь, снимая и подвешивая ее на крючок у двери. Тихо стукнули по стене ножны с фалькатой. — Она слишком хочет спать, и по её виду — сил на мытье уже не осталось, — пояснила чёрная драконица. — Так давай её помоем, в четыре лапы управимся быстро, — Сияр оценил размеры ванной, — например, под душем мы с лёгкостью уместимся все трое. Главной мыслью у Сияра было то, что под предлогом такого действия можно будет безнаказанно полапать красивую самочку, чтобы потом было что вспомнить. Правда, вероятность того, что самцовый «инструмент» встанет в полный рост, была вплотную близка к ста процентам, но хоррианец знал способы этот процесс задавить, больше психологические, чем физиологические, конечно. И потом, пусть даже и встанет — всегда можно извиниться и попытаться покинуть компанию. А даже если и сами выгонят — что же, значит, так уж сложилось, зато точно будет, что вспомнить поздним вечером, когда все уже уснут… Со стороны Сэлль послышался вздох, в котором можно было проследить лёгкое раздражение. Сложившая передние лапы на груди драконицы закатила глаза, но ничего не сказала. — Да, обычно парни предлагают себя девушкам помыть, — хихикнула Ариадна. — Ты, Сияр, настоящий джентльмен в этом отношении. — У тебя тоже сложный день был, так что приведём себя в форму по отдельности, — Норадзара сказала Сияру, а потом шепнула ему. — Не расстраивайся, она старше меня в два раза. — Ну а чему интересному можно научиться у сверстниц? — таким же шепотом ответил дракончик, а затем все-таки нормальным голосом произнёс. — Ну тогда, как джентльмен, уступлю очередь дамам, а сам на некоторое время покину вас, — отвесив лёгкий поклон, чуть глубже обычного кивка, Сияр выскользнул за двери ванной комнаты. «Увы, не прокатило мое предложение, — подумал хоррианец, неторопливым шагом возвращаясь в гостиную, — Жаль, конечно, а то ведь хочется. Сколько я уже в Нашаре? Пятые, по грубым подсчётам, сутки. Да, если так дело пойдёт дальше — придется по-тихому узнавать, где здесь еще есть публичные дома, и еще более тихо туда утекать. А потом возвращаться…» На этом месте размышлений дракончик благополучно добрался до гостиной, уселся на один из диванов, откинулся на спинку и забросил лапы за голову. Не спать, а просто спокойно посидеть, немного отдохнуть, пока дамы разбираются в очерёдности принятия водных процедур и потом принимают их. Чего дракончик не ожидал, так это того, что в комнате появится ещё один гость. Позёвывая и прикрывая рот ладонью, к соседнему дивану подошёл сонно выглядящий мужчина лет тридцати. Высокий, с растрёпанными рыжими волосами и худощавым телосложением, насколько Сияр мог видеть, одетый в слегка запачканный лабораторный халат, незнакомец, словно не замечая дракончика, сел на диван напротив него. В руках со странными перчатками — из какой-то оранжевой ткани, с кажущимися когтистыми, пальцами и выбивающейся из-под перчаток соломой — человек несколько секунд смотрел на чашку с кофе, которую держал в руках, и словно не замечал хоррианца. И лишь спустя несколько секунд, приподняв взгляд и увидев ожидающего своей очереди в душ Сияра, слегка улыбнулся ему уголками губ и махнул рукой в знак приветствия: — Feeling at home already? — спросил он на незнакомом Сияру языке, а затем, спустя несколько секунд, словно о чём-то догадавшись — и на праговоре. — Уже чувствуешь себя как дома? — и незнакомец вновь зевнул, прикрыв рот ладонью. — Да знаешь, не особо. Место ночлега, где можно спокойно переждать ночь и холод, проверить и почистить оружие, прикинуть планы на следующий день. Дом же — это нечто большее. А теперь я поинтересуюсь… уважаемый, а ты, собственно, кто? Серый дракончик почувствовал себя несколько неуютно от осознания того, что всё оружие было оставлено в ванной. Ну, почти все — в «пространственном кармане» ещё оставалась трофейная нагината, в которой запас энергии благополучно иссяк. Но никто, кроме Сэлльвиры, этого не знал. А ещё нагината вполне годилась для того, чтобы просто ударить или уколоть как кончиком заменяющего лезвие синего кристалла, так и торцом рукоятки. С ещё одним зевком незнакомец стянул со своих рук перчатки, словно бы только сейчас их заметил, и положил на стол перед собой. Под ними обнаружились вполне нормальные ладони, хотя к рукавам лабораторного халата и прицепилась солома. Видимо, что что-то похожее на когти в перчатках было частью их внутренней конструкции. Выглядел человек сонно, и, когда он взял чашку с кофе и сделал небольшой глоток, то вид у незнакомца был такой, словно он вот-вот заснёт. Возможно даже, что лицом в эту чашку. — Джонатан, — представился он на вопрос дракончика. Сонный вид собеседника немного расслабил Сияра, хотя он уже начинал понимать — за границами родного архипелага Шагерни можно нарваться так, что костей не соберёшь. И для того, чтобы понять, чего же все-таки ждать от человека, серый дракончик продолжил разговор: — А меня звать Сияр, приятно познакомиться. Джонатан, ты чем вообще в здешних местах занимаешься, какие интересы имеешь? И к чему был вопрос про «начинать чувствовать себя как дома»? — Ты в такой расслабленной позе сидел, вот я и не удержался, — человек подсел на диван напротив, продолжая кофейничать. — Собственно, я преподаю психологию в местном университете. А ты, молодой дракон, чем живёшь? — А я работаю, по технике в основном обслуживаю, что простое — так могу и изготавливать. Но сейчас я в таком… как бы сказать… отпуске. Посмотреть новые места, сувениров набрать, новые знакомства завести. Опасно это, конечно, но зато очень интересно. Сияр не стал уточнять, что в этот «отпуск» он фактически сбежал, правда, завершив все основные задания. И подтверждение возможности некоторое время погулять по Нашару получил спустя почти сутки. Вообще Сияр слышал от старшего поколения, что в свое время каждый член Клана успел где-то пройти своеобразную «стажировку», и ему явно что-то подобное готовилось. Возможно, разрешение погулять по Нашару и было разрешением на такую «стажировку», Нашар — место опасное, но здесь немало возможностей. — Можешь заходить, Сияр, — возвращается Норадзара и кивает человеку. — Привет, Джо. — Спасибо, я пока посижу, — заглядывать сейчас в ванную Сияру не хотелось, — Пусть Сэлльвира и Ариадна сначала помоются. Норадзара, ты лучше вот что скажи. Когда я прилетел к борделю, для скорости пришлось сшибить крепления решетки. И на следующий выстрел энергии уже не хватило. Давай попробуем разобраться, как ее зарядить можно, и чем. — Можно энергией из кристаллов, если переливать в них как ты делал при покупке. Но некоторые модели и сами умеют пассивно набирать энергию из окружающего пространства, если какое-то время лежат без дела, — Норадзара плюхнулась на диван рядом с молча кивнувшим ей Джонотаном. Тем временем, Сэлль, которая, видимо, будучи сонной, не стала тратить много времени на мытьё, тоже появилась в комнате. Грива у Сэлль выглядела мокрой, а сама продолжающая зевать почти на каждом ходу драконица была одета только в чёрные футболку и шорты. — Скоро лошадь… Ариадна… — зелёная замялась, пытаясь сообразить, как назвать оставшуюся в ванне гостью, но быстро прекратила попытки сформулировать свои мысли, видимо, решив, что Сияру и так всё будет понятно. — Нужна помощь… с зарядкой твоего оружия? — предложила она, посмотрев на хоррианца, и уточнила. — Не сейчас… а уже завтра. Я слишком устала. О, Джонатан… После короткого колебания со стороны драконицы человек оказался в её объятиях. «Здесь мне точно ничего не светило, — Сияр постарался не выдать своего разочарования, — Сначала жаркие поцелуи с Норадзарой, затем объятия здесь… возможно, подвернется вариант завтра, в Щуртеке. Не к Ариадне же проситься…» — Завтра так завтра, — покладисто согласился серый дракончик, — Но только если с самого утра, я собирался пробежаться в Щуртек, попробовать отловить того шкипера, который редкими книгами торговал. — С самого утра Сэлль спать будет, мы присоединимся к тебе после, — Норадзара погладила Сэль по холке. — Ариадна, Сияр, идём, я покажу вам вашу спальню. Спать на одной кровати с кобылой, по счастью, не пришлось — гостевая комната имела три кровати, две из которых располагались на уровне второго этажа на балкончиках и явно предназначались для гостей, способных летать. За окном светились небоскрёбы большого города, что интересно, не перекрывая свет земных созвездий. — Неплохо так организована гостевая комната, — Сияр подпрыгнул, уцепился за перекладину, ограничивающую площадку одной из верхних кроватей, подтянулся и влез наверх, — Я тут что вдоль, что поперек разлягусь запросто. А тебе как, места хватает? Ближайшую четверть часа Сияр ложиться спать не собирался, ждал, пока окончательно просохнет промытая со здешней химией грива. Разбавить эту паузу вполне можно было разговором. — Конечно, — Ариадна скромно присела на краю нижней кровати и благодарно кивнула Норадзара. А когда та пожелала доброй ночи и вышла, спросила у Сияра, — не скучаешь по дому? — Знаешь, немного скучаю. По отцу и маме, по беспокойной сестре, учинившей недавно серьезный шторм в ходе игры. Но и тут очень интересно! Да, опасно, убить могут запросто, но я ведь не с пустыми лапами сюда явился. И не просто как турист — здесь есть еще следы высокоразвитых цивилизаций, бункеры с разным добром, капища и алтари с артефактами. А еще здесь столько самок… только почему-то ни с одной не получается сблизиться. Наверное, во мне что-то не так… О том, что «приглашение на чай» уже поступало, и вполне явное, серый дракончик за впечатлениями последней пары дней как-то забыл. — Я за всю свою жизнь так и не нашла себе пару, — утешила Ариада, забираясь под одеяла. — И твои родители, я уверена, не в первый же день совершеннолетия друг друга обрели. — Да, им уже хорошо за двадцать было, когда они встретились, — согласился Сияр, тоже устраиваясь в кровати и уже не обращая внимания на сыроватую гриву, — Но в характерах совпали практически полностью. Только вот у обоих опыт взаимоотношений с противоположным полом хоть какой-то, но был. И мне тоже хочется этого опыта хоть немного, но получить. Ладно, давай уже спать. Время позднее, а мне завтра в Щуртек неплохо бы наведаться, найти того шкипера, который редкие книги продавал. — Не гонись за быстрым опытом, особенно если он станет печальным, — чтобы совет не выглядел слишком назидательным, кобыла присовокупила легенду. — Есть пророчество российского святого Макария Калязинского о том, что спрятанный им клад найдёт девственник сорока лет. Поэтому если тебе в любви не везёт, возможно, у Бога на тебя иные планы?.. Доброго сна, Сияр, — пожелала Ариадна, сама складывая руки и наклоняя голову в молитве на сон грядущий. — И тебе доброго сна, — отозвался дракончик, откидываясь на спину и закладывая лапы за голову. «Клад… С одной стороны, дело хорошее. А вот с другой — что мог спрятать этот российский святой? Давай вспоминать, Россия… это ведь страна на Земле, занимающая одну седьмую часть суши. Ну, если правильно помню. Много чем богата, только вот монахам от этих богатств доставались крохи. Значит, не золото он спрятал, и даже не серебро. Не, может, и утварь какую-то церковную от кого-то спасал, тоже возможный вариант. А еще возможно, что спрятал он знания. Книги, записи, дневники чьи-то, это вполне рабочие варианты. Но вот какой толк от них будет мне? Даже и не знаю…» С этими мыслями дракончик и провалился в сон.