Ищет бури

Сияр вернулся в Нашар следующим же днём, не дожидаясь, пока спадёт мороз. Так куда больше шансов застать в порту нужного шкипера, благо реку резко сковал лёд. Мороза молодой дракон не боялся, порезав и пошив одну из экзотических бордельских шкур на плащ. Куда больше он опасался показаться странным — ещё бы в бабушкин ковёр завернулся! И, к неожиданности, опасения оказались беспочвенными. Щуртек был украшен не только лёгким снегом, но и гирляндами из лепестков и тускло светящихся кристалликов, будто тут решили отпраздновать Новый Год. Дети удивлённо и радостно резвились в снегу, протаптывая дорожки на скрипучем полотне и катаясь с крыш как с горок, успевая распахнуть крылья и плавно приземлиться в сугроб. Взрослые проводили внеплановый выходной не столь единодушно — кто-то налягал на еду и спирт, чтобы согреться и развеселиться, кто-то бродил с подружками под крылом, кто-то угрюмо топил мастерскую, не желая проводить день впустую. Что поразило Сияра — не было паники. При том, что в прошлый раз снег в Нашаре шёл сорок лет назад, во время климатической войны, к нему не отнеслись как ко внезапному и ужасному событию. Неужели Зорат не только организовал кратковременную смену климата, но и предупредил о ней свой народ? Лёд застал в порту Щуртека всего три судна, а «странной» Сияр назвал бы только одну из команд. Несколько синекожих светловолосых людей на длинной кормовой надстройкой обступили самовар, поглощая кипяток с завидной скоростью, пока по палубе скакала, иногда записывая что-то в кожаный блокнот, голубоватого оттенка драконица в золотой кирасе, открывавшей живот. Совершенно никакущая броня по сравнению с той, которую одевали Мазор и Вячеслава, если только это не была броня артефактная, состоявшая больше в силовых полях, чем металлических пластинах. Учитывая, что самка очевидно не ощущала холода, скорее всего так и было. На других же кораблях все было спокойно — переминались с ноги на ногу, чтобы хоть немного согреться, закутавшиеся в несколько штанов и курток вахтенные матросы, остальная команда или сгрудилась в общей каюте и грелась чаем или чем-то более крепким, или отсиживалась в портовых кабаках. Или даже разделилась между этими вариантами. Именно из-за необычности команды этого корабля хоррианец решил с них и начать. Приземлившись на пирсе и при этом едва не поскользнувшись на схватившейся льдом луже, серый дракончик подошел к сходням и без особых раздумий обратился к стоящему у этих сходен на корабле матросу: — Плоть истлевает! — Тьма вечна! — отозвался человек, определенно с нашарскими «церемониями» знакомый. — Тут интерес есть — слышал я пару дней назад, что в порту Щуртека причалил корабль, шкипер которого откуда-то привез изрядно редкие книги. Не подскажешь, может, слышал о таком событии? — Слыхом не слыхивал, — не моргнул глазом дежурный. Зато драконесса обратила на Сияра внимание и слетела к нему с палубы и спросила холодным и хитрым терце-сопрано: — Интересуешься ради самой их редкости или ценных знаний? — Ради знаний, — честно признался серый дракончик, — Не дорос еще до того, чтобы библиотеку редких книг собирать, нужно сначала кое-чему научиться. Нужны знания, короче. И знания довольно специфические. А их меняют только на другие знания… Так что мне источник для этого обмена сгодится практически любой. Хотя, если есть что-то про кобничество, найду способ снять копию с книги, чтобы и для себя осталось. — Отсосалось, — внезапно блеснул интеллектуальной шуткой самый толстый из синекожих вокруг самовара. Команда грохнула смехом, драконица затравленно прижала уши и опустила глаза. — Пойдём, я порекомендую тебе ПРИЛИЧНЫЙ книжный магазин, — она взяла Сияра за руку неожиданно тёплой и мягкой ладонью и повела с пирса. — Ну если тебе это дело ближе — то пожалуйста, никаких вопросов, — не остался в долгу Сияр, припоминая, какие патроны заряжены в пистолете. По памяти выходило, что стандартные, разумный баланс между точностью и пробивной силой. Синяя драконица чуть улыбнулась, видимо, довольная, что кто-то сумел дать хаму достойный ответ. Драконы отошли буквально на пару шагов, когда моряк, отойдя от встречного словесного удара, нашел, что сказать: — Э-э, серый, куда пошел? А ну вернись, повтори! Хоррианец проигнорировал хамское требование, фактически призванное дать повод для драки. Но уши навострил — вряд ли человек умеет летать, а уж бег в тяжелых башмаках расслышать никаких проблем не представляет. Ну и встретить — сначала крепким словом, а если уж оно человека не осадит, то клинком или пулей. — Если с вашей помощью — самое то! — крикнул толстый, когда сообразил достойный ответ, но к этому времени Сияр уже скрылся за мельницей вместе с попутчицей грубиянов. — Как вас угораздило путешествовать вместе? — покачал хоррианец головой. — Ты производишь хорошее впечатление, в отличии от них. — У тебя хороший вкус на книги, как и у меня. А эти люди взяли их лишь как-то, что осталось от пленников, которых они перевозили… — признаётся синяя, оглядываясь на Сияра и отпуская его руку. — Их я и пытаюсь освободить. Назвать запойное чтение отчетов о рейдах в другие Миры «хорошим вкусом» лично Сияр бы постеснялся. Зато про пленников было интересно. Варианты могли быть самые разные — от разграбления прибрежной деревни до жаркой схватки с наглыми пиратами, которым удача не улыбнулась — матросы с корабля явно были не робкого десятка. — Что за пленные? Официально взятые в бою, или ночью захваченные в рабство? И какого же народа? Девушка оглядела улицу и сочла, что вокруг слишком много таращившихся драконов и просто празднующих. Вернув на морду воодушевление, она поднялась в воздух: — Редкая сегодня погода для этих широт, и тем она прекраснее! Так и хочется отдаться морозному ветру! — Ну тогда полетели! — и Сияр взмыл вверх, чему не помешала накидка из теплой шкуры, в ней прорези для крыльев были сделаны заранее. И дураку было понятно, что говорить синяя обладательница необычной брони собиралась о чем-то важном, и при том достаточно секретном, чтобы информация могла попасть не в те лапы. Например, донесёт кто гайдукам, и все, пишите письма мелким почерком. И по этой причине ситуация принимала… не то, чтобы напряженный, но несколько двоякий смысл. Серому дракончику вовсе не хотелось влезать в неё, не выяснив все досконально. Ледяной ветер неприятнейше холодил крылья. С оперёнными сейчас было бы куда удобнее, но Сияр имел что имел… Собеседница же по-прежнему не испытывала неудобств и продолжала хитро улыбаться. — Ты можешь доверять мне, юноша, потому что я тоже щур. Но почему я должна доверять детали расследования тебе? — Ну хотя бы потому, что я в Нашаре вовсе не последний день, мне еще предстоит некоторое время путешествовать в здешних местах, — ветер холодил перепонки крыльев, отчего настроение Сияра довольно быстро ползло вниз, — И это будет неудобно делать, если меня за пособничество в организации побега пленных местные гайдуки и простые добропорядочные граждане будут пытаться отловить или даже убить. Так что давай определяться. Или мы сейчас разлетаемся по сторонам, я тебя не видел, имени твоего не знаю, или выкладывай не только совсем уж краткую суть дела, но и кое-какие подробности. Если сначала драконица Сияру даже понравилась, то сейчас эта симпатия понемногу улетучивалась, не иначе как выдуваемая встречным холодным ветром. Ну еще и тем, что слишком уж сильно она темнила и уклонялась от прямых вопросов. — Аргумент столь же слабый, сколько твоя морозоустойчивость, — девица приземлилась южнее и выше по реке, на посадочный балкон небольшого особняка утгардской архитектуры в богатом районе, — поэтому обсудим всё в уюте моего дома. Сияр с облегчением вошёл в тёмную и тёплую гостинную с мерцавшей фигурной люстрой под астрономические объекты, книжными шкафами и плющом, цеплявшимся за пристенную решётку. Синяя молчаливо кивнула на кресла у растопленного камина — чёрные, со светящимися лиловым полосами и разрезом под крылья. Усаживаясь и вытягивая продрогшие хвост и перепонки к огню, Сияр скосился на пару плюшевых затайцев, сидевших спина ко спине на полированно-чёрном столе посреди комнаты. Хозяйка дома тем временем отдала приказ мелкому существу — то ли голему, то ли домовому духу, похожему на драко-демона с локоть высотой: — Мне и гостю свежеиспечённые галеты и зелёное вино, — не дожидаясь, пока дворецкий отбудет исполнять, а Сияр отойдёт от удивления обстановкой, загадочная дама села напротив и начала снимать с себя нагрудник, обнажая не столь уж и маленькую для нашаранки грудь. — Представлюсь прежде всего: Аурос. Пленниц же зовут Рарека, Целея, Алисара и Диеда. Знаешь, кто это? Они направлялись на тайный слёт в Амплиев монастырь, но их кто-то перехватил по дороге. Те невежливые господа их перевозили, но куда именно — я уже отчаялась узнать… — Диеду не знаю, — задумчиво потер подбородок серый дракончик, — А вот остальных троих… Лично не знаком, но с этими антейками отец семнадцать лет назад воевал крылом к крылу против Тиамат. Поэтому придется все-таки за них вписаться по полной программе. Но вообще-то та же Алисара Белояр — фактически дипломат народа антов, и своим ходом, насколько мне известно, она не передвигалась, в основном на прилично бронированной и даже вроде как вооруженной вимане. Как ее ухитрились ссадить на грунт или даже взять на абордаж, никого не убив? — Остальных, «менее ценных», — произнесла это Аурос с ощутимым неудовольствием, — скорее всего взяли душами, и их уже не найти. Как тебя и отца зовут? — Меня зовут Сияр, а отца — Асвер, имя рода — Ашеро, — в понимании серого дракончика именно так переводилось на праговор понятие «фамилия». Сведения эти, в принципе, секретными не были — раз уж сам Асвер предлагал Сияру занять его посольские аппартаменты во Дворце Сталагмитов в Утгарде, то кому нужно прекрасно знали, кто и чей родственник, или как минимум имели возможность достаточно надежно установить как родство, так и правомерность требований. Попутно хоррианец сосредоточился на своем организме, пытаясь воплотить на практике приемы форсирования восприятия и реакции. На тренировках в родном Клане все прекрасно получалось, но то — тренировки. А причина была простая — по материалам отчетов получалось, что анты чешуйчатых сородичей, мягко говоря, не жаловали, да и разнообразных гибридов и мутантов тоже. И беспокоящаяся за антеек Аурос выглядела немного подозрительно, будучи именно чешуйчатой драконицей. — Вот как… — приятно удивляется Аурос, и поясняет честно, — знай, однополчане твоего отца проиграли мне пари, и я надеюсь стрясти с них долг. Так что их жизнь, здоровье и благосостояние — мои личные интересы. А ещё у меня очень высоки подозрения, что их пленили деструкторы Хъесептенецкора — мои противники и противники твоего отца. Если это так, надо спешить. — Опять этот Хьесептенецкор, — вздохнул Сияр, — Неужели нет других вариантов? — В каком смысле — опять? — приподнялась в кресле синяя драконица, — Ты где-то с ним сталкивался? — Ага, где-то, — серый дракончик вздохнул, вновь переживая хоть и ослабленные исправленными последствиями, но все равно неприятные воспоминания, — Дней пять назад под Красицей понесли демоны меня в подземелье под местной достопримечательностью, Острым Менгиром. А там, как оказалось, был некромант-навопоклонник, поклонявшийся как раз этому наву и поднимавший из трупов зомби. Ну, больше он не будет, вот такой трофей удалось взять, — хоррианец воплотил в лапе нагинату с лезвием из синего кристалла — и тут же упрятал обратно в «пространственный карман», — Знатная вещица, конечно. И наверняка среди своих приметная. — Красивая, но по ней не сказать, ковал её деструктор или другой дракон, — Аурос развела крыльями. На этом моменте как раз подоспел «домовой» с травяным вином и небольшими прямоугольными пиццами с ещё шипевшим сыром. — Важнее знать, приметен ли среди деструкторов ты. Если там был всего один некромант и ты его окончательно упокоил, то не должны тебя знать… — Как тебе сказать, — задумчиво поскреб макушку Сияр, — Уложил я его качественно, перебив позвоночник чуть пониже затылка. Удачный бросок клинка, попал прямо в пасть. Но посреди пещеры, где некроманта настигла кара, стоял артефакт, «Глаз Хьесептенецкора». И вот он меня точно видел. А дальше сама думай — мог ли этот нав разослать последователям такие себе аналоги грубо отпечатанных портретов, по которым преступников ловят, или это я просто придумываю. Неторопливо завтракая, Аурос отвела взгляд в задумчивости: — Я знаю, что имелся целый артефакт, при помощи которого Хъесептенецкор не только наблюдал, но и связывался с нашим миром. Ящик, который и твой отец, возможно, держал в руках. Его уничтожили служители Панихиды, организации, которая борется с бессмертными существами… но тот артефакт вполне мог быть не единственным. — Это к гадалке не ходи, — согласился Сияр, — Где один связной артефакт, там и второй, и даже третий может выплыть. Только вот сейчас нам эти артефакты как-то не особо нужны, следует выяснить, куда могли упрятать антеек. Как понимаю, у тебя соображений особо нет. Но что-то ты наверняка узнала, во всяком случае, какие-то записи на корабле делала. К еде и вину серый дракончик пока даже не притронулся, хоть пахло вполне аппетитно. Во-первых, принимать пищу в доме практически незнакомой драконицы почему-то было слегка тревожно. Во-вторых, Сияр успел позавтракать в доме Сэлльвиры, путь по-лёгкому, но на половину дня должно было хватить без проблем. Аурос это заметила: — А ты не отмечаешь праздник Свободной Любви? — Что это? В смысле, что за праздник? — уточнял Сияр. — Кровавого изгнали вчера, теперь, говорит Зорат, нет в Нашаре принуждения к проституции, и можно отмечать пирами, возлияниями и сексом, кому есть с кем. Впрочем, понимаю, сейчас не до этого, — Аурос быстро вернулась к основной теме. — На корабле я писала стихи. Смотри сам, — она отдала Сияру тот самый блокнот. — Я… подустала уже бывать героиней. Хочется наконец стать автором. — Про тебя стихи писали? — удивился Сияр, бегло пролистывая блокнот. Увы, разобрать рукописный праговор с ходу не получалось, — Что-то меня в Нашаре с такими известными личностями судьба сводит… ладно, это к делу не относится. Давай думать, как вычислить, куда спрятали антеек. Мне отец вряд ли простит, если даже не попытаюсь их выручить, все-таки старые боевые товарищи… — Про это точно знает шкипер корабля, — синяя драконица опустила глаза в пол, — Рядовые матросы, возможно, тоже. Но они говорить со мной отказались, сам слышал, какие сальные шутки они отпускали. — Тогда давай начнем со шкипера, — покладисто согласился Сияр, — Он не на корабле, ты выяснила? — Это тот с весомым животом и пустым словом, кто с тобой перекрикивался с полуюта, — Аурос, видимо, имела в виду того, кто сидел у самовара. — Серьезный товарищ, с таким ухо нужно держать востро. Просто так я его не подхвачу, слишком уж он для меня тяжел. Давай думать, как бы его с корабля выманить, желательно, одного, — начал пытаться строить хоть какой-то план Сияр. — Почему не поднимешь? Ты же щур! — удивилась Аурос. — Не хочу пугать местных жителей. Обязательно найдется тот, кто в самый интересный момент выглянет в окно и увидит, чего не нужно. И сразу пойдет и доложит гайдукам. С моей точки зрения, идеально бы получилось, если кому-то удастся этого шкипера выманить в малолюдное место. А там уже зажать и вдумчиво потрясти, против взведенного пистолета на десяти шагах ни у кого не получалось пока выкрутиться. У тебя же какое-то оружие наверняка найдется? — Найдётся, — она проявляет в лапах жезл с навершием в виде драконьей головы но изогнутой шее, — но лучшее моё оружие это холодный разум. Предложу действовать по плану: я отвлекаю команду, а ты влезаешь в каюту капитана через дверь на кормовом балконе и выкрадываешь судовой журнал. Ну и всё остальное, до чего лапы и совесть дотянутся. — Давай, попробуем сработать по твоему плану, — ничего более умного Сияр, как оказалось, предложить не сумел, поэтому вынужден был согласиться, — Только бы узнать, выдержит ли меня лед… — Ты собираешься подходить к кораблю по льду, а не подлетать? — удивилась синечешуйчатая драконица. — Ну разумеется, на хлопанье крыльев хоть кто-то да отвлечется. Так что тут — только приземляться за соседними кораблями, и подбираться пешком. А затем вверх по борту, цепляясь когтями, и вскрыть наверняка закрытую дверь. Где хоть хранится судовой журнал? Спустя примерно четверть нашарского часа серый дракончик, упрятав самодельный плащ в «пространственный карман», осторожно выглянул из-за кормы одного из кораблей. Сигналом послужил голос Аурос, которая, как и обещала, начала отвлекать команду разговорами. Что именно она говорила — Сияр не разбирал, да и неважно было. Быстро перебежав по льду, неприятно холодившему подушечки лап, к корме нужного корабля, дракончик остановился и прислушался. Звуков тревоги не было, ни один вахтенный матрос на него не пялился, а значит, можно лезть. Зацепиться было почти не за что, приходилось впиваться в доски когтями. Сбруя не мешала — она была упрятана туда же, куда и плащ, так что ползти вверх получалось быстро. Спустя мигов сто дракончик забрался до уровня балкончика, перемахнуть перила много времени не заняло. Но дверь, разумеется была закрыта. Сияр присмотрелся ко внутренней стороне двери через небольшие и откровенно мутноватые стекла, разглядел отдельную ручку защелки, приложил к двери напротив нее лапу и сосредоточился, применяя чуть ли не единственный доступный магический фокус — телекинез. Навыков было мало, да еще и сила воздействия падала с квадратом расстояния, но попытку аккуратно разбить одно из стеклышек дракончик оставил на самый последний вариант. Это можно было счесть огромной удачей — в стране-то, где каждый первый владеет телекинезом! — но трюк сработал, механизм замка провернулся, и вход открылся. Краем уха слыша какой-то переполох на палубе, Сияр шмыгнул в капитанский кубрик, тесный и потому лёгкий для обыска. В рундуке у койки обнаружился и судовой журнал, и карта акватории Вары, и пять ветхих книг на дарканском праговоре. Сияр решил стянуть всё: гулять так гулять, вряд ли капитан будет менее зол, если украдут один только журнал. Выбравшись из каюты, дракончик удивился стылой тишине. Плеска волн понятно, почему не слышно, но почему нет ни намёка на голоса, на топот? С нехорошим предчувствием глянув на палубу, Сияр увидел, что вся команда, застыв в позах ужаса, оказалась покрыта толстой ледяной коркой, в то время как Аурос вытягивала из матросов души. Вытянуть из «пространственного кармана» пистолет много времени не заняло. Поставленная в Клане манера носить патрон в патроннике в Нашаре была просто жизненно необходима. Поэтому Сияр легким движением пальца перевел оба флажка — предохранитель и курок — в боевое положение, выстрелил в воздух и ненавязчиво навел ствол к стопам синей драконицы: — И что тут такое происходит? Неужели они на тебя толпой напали? Ощутимая доза иронии в речи была призвана заранее показать уровень сомнений, если уж Аурос выскажет такую версию. — Да. Причём не словесно. А ты меня почему боишься? — Аурос наклонила голову. — Не уверен, как ты разделяешь «своих» и «чужих», — честно признался Сияр, — А еще интересно — последствия этого поступка ты представляешь отчетливо? Сейчас перед хоррианцем вставала достаточно серьезная дилема. Использовать энергию в качестве средства оплаты он соглашался. Даже энергию душ — понимал, что этим душам уже ничем не помочь. Но видеть, как хладнокровно вытягивают душу из разумного… очень уж не вовремя начало «просыпаться» энергетическое зрение, и этим поставило дракончика перед выбором. Простить, дать закончить начатое? Потребовать вернуть обратно души? Секунду-другую пометавшись между вариантами, дракончик решил выбрать какой-то компромиссный — кому уже не помочь, пусть заканчивает, а остальных размораживает. Правда, не полностью, лед ниже коленей можно было и оставить, пусть подумают, вырубая друг друга и стараясь ничего не отрубить. — Из всех уже безвозвратно вытянула? — А они тебе нужны для чего-то? — хмыкает синяя. — Что же касается последствий… не зря сары ввели право сильной. — А вдруг они знают что-то ценное? — истинную причину предложения пощадить Сияр не рискнул бы называть никому, кроме родителей. Ему было просто жалко людей. Вряд ли они бы начали убивать Аурос, скорее, просто хотели припугнуть, — Не обязательно про антеек, возможно, есть не менее интересные дела. Клады там, например, заначки приличных объемов, просто важные какие-то новости. Такое дело лишним не бывает. — Оставшегося, поверь, ещё ждёт увлекательный день… — Аурос поскребла когтём по ледышке с толстяком. — Допрашивать будешь? — с интересом спросил дракончик, — Я, в общем, про это же. Тот самый шкипер, да? Он точно знает что-то интересное, наверняка связями оброс, как подкожным жиром. Серый дракончик пытался показать некоторую циничность в определенных вопросах жизни. В первый день в Горячей Крови это ему удалось, и сейчас было бы неплохо повторить хоть часть того образа. — Буду. Но, полагаю, тебе не стоит при этом присутствовать. Если даже этот приятный зимний день тебя морозить, боюсь представить, как застынет твоя кровь в жилах… или нет? — Аурос глянула на Сияра задумчиво. — Предпочту, чтобы этот процесс прошел мимо меня, — поморщился Сияр, — Не люблю вида мучений. С некоторым запозданием дракончик понял, что для того же шкипера гораздо более милосердным был как раз вариант с вытягиванием души. А сейчас синяя драконица перетащит вмороженного в лед мужчину, явно еще вполне живого, и вечером примется за допрос. Или еще когда, смотря чем закончится дело с пропавшими антейками. — Транспортировкой сейчас займешься, или позже? У нас вроде бы есть более срочное дело. А этот, если до сих пор жив, наверняка до вечера проживет без проблем. — Дела можно совместить, ведь доставляли пленниц они тоже на корабле. Ты умеешь обращаться с лодками? — махнула Аурос жезлом на мачту. Сияр назидательно скрестил руки на груди: — Во-первых, сейчас не та погода. Во-вторых, как раз в управлении судном пленники могли пригодиться. — Ты выяснил, куда именно они их доставляли? — поспешила перевести тему Аурос. — Сейчас, — Сияр материализовал корабельный журнал и начал листать его с конца к началу. — Смотри, тут упоминается, что «пара уродов заказали переправу пленных в монастырь Священного Камня», но он не находится прямо на берегу. А на карте неподалёку от монастыря выше по течению есть отметка в виде руны ɤ, куда недавно прокладывали курс. Аурос, изучая оба источника, задумалась: — Если времени мало, не будем тратить его на простых исполнителей. Нужно исследовать оба места. Выбирай, куда направишься ты, я полечу в иное. — В двух словах — что за монастырь и что обозначает эта руна? Не смотри на меня так, я в Нашаре недавно, и многих реалий не знаю. Пока Сияр склонялся к тому, чтобы посетить именно место, отмеченное руной. Просто так вломиться в монастырь, особенно такой, где держат пленников хоть какого роду-племени — это нужно было знать расклады, хоть примерную иерархию религиозного культа, ориентироваться во взаимоотношениях разных культов. А точка на местности — это определенный простор в маневре. Подобраться, осмотреть, послушать, да и сбежать есть куда, если уж дело пойдет плохо. — Монастырь — очень закрытое место, основанное над воронкой от падения метеорита, который, по легендам, породил жизнь на планете. А руна… это символ Первородной Воды. Знак деструкторов, которым покровительствует Тлалок — нав разрушительного аспекта водной стихии: наводнений, водоворотов и штормов. Так полагаю, в обозначенном месте находится их храм, скорее всего замаскированный под законное и обыденное строение, — Аурос вернула Сияру бумаги. — Если ты выдержишь полёт в стужу, то нам по пути до него. Иначе тебе придётся идти пешком по заснежному берегу или льду. — Ну полетели вместе, раз уж по пути. Я вообще хотел как раз к месту, отмеченному этой руной направиться. А может, вообще разделяться не стоит? Вдвоем прибыли, быстро осмотрелись, кого надо за что надо взяли, информацию получили. А дальше уже по обстоятельствам. — Соглашусь, — Аурос кивнула, а потом обвела Сияра посохом. Всё вокруг стало восприниматься чуть более голубовато-синим, зато перестал ощущаться колкий мороз. — Ого, что это за эффект? — хоррианец удивленно провел лапами по телу. Прикосновения ощущались без каких-то проблем, а вот мороз отступил практически полностью, — Если можно его как-то научиться повторять самостоятельно, то было бы вообще замечательно. Мысли были вполне логичные — привыкший к жизни в теплом, тропическом климате, дракончик о холоде знал, но как-то не очень осознавал такое явление. Попадание под дождь и заплывы к подводным системам, подотчетным службе Технического обеспечения, как-то не давали хорошего представления о холоде. Зато наиболее вероятные входы в бункеры — вентиляция — располагались в горах, обеспечивая и хорошую естественную тягу, и защиту от проникновения, и там вполне могло быть довольно холодно. А еще — затопленные водой коридоры, и температура той воды вряд ли была схожей с прогреваемыми тропическим солнцем прибрежные воды архипелага Шагерни. — Это объятия зимы, — улыбается Аурос, взлетая. — Прежде, чем сотворять такое, надо с ней породниться! «Соврала, по морде хитрой вижу», — Сияр поднялся в уже не вымораживающую метель вслед за ней. — «В любом случае, этот мороз не надолго, Зорату самому не выгодны климатические катастрофы, в отличии от изгнания Кровавого». Снег радовал детей, но летали в тот момент лишь безумцы, и не только из-за холода — белый туман мешал ориентироваться. Сияр полагался на Аурос, летя вслед за ней как перелётная птица за вожаком клина. Один плюс — в такой ватной мгле очень легко замаскировать своё прибытие. Или засаду, в чём минус… Вой встречного ветра прорезал громкий писк, и внезапно наперерез драконам из пелены снежинок вылетели три гигантские хищные птицы, что везли на себе драконов в тускло-синих доспехах и грязно-белых плащах. Без приветствий и предупреждений лидер отряда направил копьё в сторону Сияра и Аурос, и остальные выхватили из руковов короткоствольное оружие, похожее на подковообразный магнит. Не дожидаясь, пока из этого странного оружия что-то вылетит, Сияр свалился на крыло, резко уходя вниз. Мало какая птица способна по маневренности сравниться с драконом, и сейчас хоррианец хотел разорвать дистанцию и выйти на разные высоты, чтобы в него тяжелее было целиться. Выровняв полет, серый дракончик вытянул из кобуры пистолет и разложил рамочный приклад. Глефа пока была бесполезна, Сияр ушел в Нашар до того, как Сэлльвира проснулась и помогла с зарядкой, а потому для борьбы с неожиданно налетевшими всадниками оставался только пистолет. Щелкнул предохранитель, и Сияр бегло огляделся, пытаясь понять, где же находится относительно трех всадников и Аурос. Один из птичьих наездников как раз заходил Сияру со спины. Маневренности птицы оказалось недостаточно, и потому расстояние между наездником и дракончиком составляло шагов триста. Запредельная дистанция для верного выстрела из пистолета в полете. Сблизиться бы, прицелиться получше. Но насколько сближаться? Сто двадцать шагов — максимальная дистанция, на которой вообще можно пытаться в полете стрелять из пистолета. Значит, придется сближаться. Сияр повел крыльями, перенаправляя воздушные потоки и развернулся уже в сторону птичьего наездника. Раз в одну-две секунды хоррианец начал смещаться в сторону — резко, хаотично, как раз, чтобы сбить возможный прицел. И, когда до всадника оставалось около ста двадцати шагов — открыл огонь. Одиночными, с прицеливанием, а не серией нажатий на спуск и достаточно большими паузами. «Стандартные» пули в патронах делались из стали, покрытой мягкой оболочкой, и потому металл пробивать должны были прилично. Защитная реакция гораздо быстрее атакующей — Сияр выстрелил первым. Промазал в того, в кого целился, но попал в копейщика, что внезапно пролетел за первым. Слишком всё быстро крутилось в молочной пелене, даже через защитное поле пробиравшей в тот миг до костей. «Небесного кавалериста» тряхнуло, и после этого морозный ветер ослабился, будто именно этот товарищ его наколдовывал. Пальнул соперник Сияра. Цели достигла только одна пуля из двух, и то лишь на треть когтя порвав край перепонки почти у торса. Второй стрелок ранил Аурос и едва не сбил её, но вдруг выпустил своё оружие и едва не выпал из седла. Сияр почувствовал ментальный всплеск, обтекавший его мозги и, скорее всего, сознание Аурос, но вдаривший по тем, кто нападал и практически вырубивший их. Птицы испуганно каркнули и повернулись отступать. Зато из снегопада вылетела драконица в красивом плаще, одновременно покрывавшем спину и основания крыльев и не мешавшем летать. Она не нападала, и Сияр поначалу принял её за Яронору — она была похожа на неё очертаниями морды и серой шерстью. Но, когда она приблизилась, стали заметны различия: более светлая шерсть на шее и внизу морды, грива каштанового оттенка и светящаяся сложная руна на щеке. — Ты вовремя! Без тебя бы вряд ли отбились! — крикнул Сияр ей, не отводя взгляда от светящейся на щеке руны. Где-то он видел описание подобного явления, но сейчас было не время все это вспоминать, — Почему ты решила… стой, потом, подхватываем ее! Она ранена! — ткнул дракончик пальцем в сторону снижающейся Аурос. Синяя драконица летела как-то неравномерно, явно снижаясь, но все еще пытаясь удержаться в полете, а не устремиться камнем в сторону реки. Была бы погода теплой — еще можно было бы попытаться аккуратно упасть в воду, но сейчас вариантов не было, реку сковывал лед. И сверху он ломался наверняка проще, чем снизу. — Спустимся, — крикнула прилетевшая молодым голосом, опускаясь к заснежному берегу. Аурос последовала за ней в пике. Казалось, что сейчас она рухнет, но в нужный момент она расправила крылья и замедлилась, грузно приземляясь в сугроб. — Спасибо тебе за помощь, — Аурос наклонила голову в сторону девушки. Потом достала из карманного измерения капсулу с Кровавым. Состав на морозе загустел до камня, похожего на гранат, но ледяная драконица разбила пузырёк и приложила красный полупрозрачный «палец» к ране, что начала постепенно заживляться, пока застывшая кровь блекла и становилась прозрачнее. — Назовись нам по имени, чтобы мы знали, кого благодарить. — Ты его всё равно не запомнишь, как он не запомнил, — серая кивнула на Сияра. — Яруня Ноёл. — Он не запомнил? — Я не запомнил? — слились в один вопрос два голоса чешуйчатых драконов. Сияр и Аурос переглянулись, снова уставились на серую, и, помедлив несколько секунд, так же в голос спросили: — Как такое может быть? — а затем Сияр от себя добавил: — Ладно имя, но я тебя и на морду не помню! Яруня вытащила из плаща небольшую бумажку и подала её Сияру. Там его подчерком было написано: «Я отказываюсь, чтобы Яруня влезала в мои мозги для того, чтобы я мог её запомнить вопреки действию её энграммы. Эта бумага будет служить доказательством нашей встречи и сотрудничества». И ниже, вместо подписи — схематичные очертания родного острова с отмеченным местом, где Сияр особенно любил прятаться от взрослых. — У каждого есть свои секреты, — добавила Яруня Аурос. — Ты хороша в морозной магии, я — в ментальной. Хотя не всю я могу контролировать. Свой антимем, — показала она на татуировку, — который вырезает меня из воспоминаний, не могу. Но и отказываться от него не собираюсь в силу специфики работы. — Шпионка? — прищурилась Аурос. — Внутренний агент. Тут деструкторы в каждой заброшке, нельзя это без внимания оставлять, — Яруня начала подпрыгивать, чтобы согреться. — Ну и ну… это когда я успел с тобой посотрудничать? — удивился Сияр, возвращая листок, — Можешь рассказать, все равно ведь забуду. Только это… Аурос, можешь еще раз свое заклинание применить, чтобы мороз не ощущался? Только не на мне, — кивнул на серую драконицу хоррианец. — Что за заклинание? — спросила та, поправляя плащ. В процессе этого движения на тыльной стороне левой ладони сверкнула из-под шерстки еще одна руна. — Как оно называется… «объятия зимы» вроде как? В общем, Аурос его ко мне применила, и я мерзнуть перестал, — Сияр немного демонстративно расправил плечи. «Вот и представился шанс выяснить, что же это за заклинание такое. Попробуй соврать крепкой менталистке, а я на результат погляжу». Аурос врать не стала, просто умолчала, торжественно поведя над Яруней посохом и покрыв её едва заметным защитным слоем. — Ты пришёл в библиотеку Красицы несколько дней назад, — Яруня не стала настаивать на объяснениях, а начала рассказывать сама, перестав прыгать и даже прираспахнув плащ, показав ещё одну сияющую татуировку на груди. — Попросил передать моей матери, что улетаешь на неделю. Мы разговорились о бункерах Ардина, о деструкторах и вампирах Кровавого. Я поняла, что за тобой глаз да глаз нужен, и ты вот-вот вляпаешься во что-то государственное. — Спасибо, что присматриваешь за мной, — Сияру, конечно, такая забота понравилась. Но то, что «внутренний агент» отодвинет подальше основную работу, было немного сомнительным, — У нас тут как раз намечается государственное дело. Алисара, Рарека, Целея и Диеда. Отец в свое время сражался с первыми тремя бок о бок, и уже тогда они занимали достаточно серьезное место в иерархии Антеи. Именно из-за того, что отец сражался рядом с ними, я в дело и вписался. Собственно, дело вот в чем — Аурос говорит, что их взяли в плен. Ведь это действительно так? — повернулся дракончик к синей драконице. Пока была возможность проверить ее слова силами квалифицированного менталиста стоило ею пользоваться. Самки переглянулись и почти синхронно кивнули. — Значит, ты вхож к высшим эшелонам дипломатов? — Яруня посмотрела на Сияра с ещё большим интересом. — Значит, нам по пути. Куда именно, кстати? — На север по реке, — Аурос не таила. — Есть два подозрительных места… Я уже в порядке, мы можем продолжить путь, если ты не желаешь вызвать подкрепления. — С моими способностями подкрепления скорее мешают, — Яруня покачала головой. — К тому же, не станем же мы осаждать в лоб? — Да, это было бы глупо, — согласился хоррианец, — Пока предложение было такое — тихо подобраться, осмотреть местность, прикинуть, что к чему, и уже на месте выработать план. Вот знать бы еще, что это были за всадники на птицах. Если они с той самой базы, куда мы двигаемся, то дело вообще-то плохо, и там успеют как минимум вооружиться. А если нет… вот как они нас в таких облаках выцепили? — Они управляли бурей не хуже меня, — мрачно заметила Аурос. — Но ничего, мы ещё найдём их и подкинем яблоко раздора. — Осмотреть? — сомневалась Яруня. — Думаешь, наружное наблюдение покажет, внутри пленницы или нет? Заходить всё равно придётся, но как протащить внутрь вас, я плохо представляю. — А если как пленников? — неожиданно предположил Сияр, — Есть у меня приметный такой трофей от одного навопоклонника, может, представишься его посланницей, ученицей… не знаю даже, как сказать, покажешь этот трофей как «удостоверение личности», и слегка по мозгам проедешь для повышения внушаемости? Да, я понимаю, что план хлипкий, и трещит по всем швам, но тогда предложите свой. — Скажем, что по праву сильных мы заменили команду Шолара, — усмехнулась Аурос, вспоминая толстого капитана. — Тогда и пленников изображать не придётся. — И они поверят в то, что мы не враги? — сильно сомневалась Яруня. — Деструкторы склонны ко внутренним склокам. Главное, помнить их основные каноны, в частности о Хъесептенецкоре и Тлалоке. Расскажу их вам по пути, — Аурос поднялась на крыло. — Ну ладно, предположим, нам поверят. Почему бы и не поверить, если это правда, только очень уж урезанная, — Сияр взлетел следом, — А потом нам зададут вполне резонный вопрос. «За каким огородным хреном вы сюда приперлись?» И что мы будем отвечать? Проведать переданных пленниц? — Требовать повышения, конечно, — продолжала хитро улыбаться Аурос. — И, как писал Рейневан Беляу в своих мемуарах, «А кто не согласен — прошу на майдан!» То есть, мериться силами. — Хорошо, что у саров уже давно всё не так… — вздохнула Яруня, следуя за ними. Драконы продолжали свой полет. Судя по карте, лететь было еще немало, и поэтому Сияр все-таки решил выяснить все тонкости грядущего проникновения: — Ну ладно, тогда давай разбираться. Я в иерархии деструкторов и прочих мракобесов не разбираюсь от слова «совсем», поэтому поведай, на какой ступени я могу реально сейчас находиться, до какого уровня требовать повышения по максимуму, и на какой соглашаться в случае торга. — И заодно расскажи, откуда ты это всё знаешь в принципе, — расспрашивала Яруня. Или уже допрашивая? Аурос, так или иначе, отбрехалась: — Я многое прочитала за свои три столетия… Итак, касательно тлалокан. Мы не проходили посвящения даже в послушники, поэтому по жреческой ветви вас не продвинут, но вы вполне можете потребовать выдать вам ездовое животное и стать рыцарями, а не простыми разбойниками. Меня, как владеющую ледяной силой, и вовсе будут бояться и уважать все, кроме лидеров, поэтому мелкие начальники направят нас к ним. Предположение о прогулке к лидерам секты Сияру чрезвычайно не понравилось. В основном тем, что противопоставить им он ничего не сможет. Что серый дракончик и выразил в сомнениях: — С лидерами что делать будем? Мои пули вряд ли возьмут их, что в лоб, что в другое уязвимое место. Запугать — тоже не вариант, такие ничего не боятся. А если среди них найдется обладатель ментальной магии или хотя бы особо развитой интуиции — нас же «расколят» на месте, и там же и прихлопнут. — Именно поэтому не стоит браться за них сразу, — продолжала развивать гениальные планы Аурос. — Сначала надо освоиться на более мелких начальниках и их подсобниках так же, как мы разобрались с Шоларом и его командой. Набрать их души, завладеть их артефактами — так мы сможем противопоставить уже большее. — Какой-то подозрительный у тебя план, — передернулся Сияр, — Нам нужно быстро сработать! А то, что ты сейчас расписала, может на десяток дней растянуться! Серый дракончик решил не упоминать, что вообще-то был против убийств без особой необходимости, не говоря уже о массовых случаях. Ведь Аурос расписывала именно массовый вариант, фактически, перебить поодиночке или небольшими группами весь рядовой состав на отдельно взятой точке. — И значительно продвинуть тебя в секте, а то и позволить её возглавить, если всё пройдёт как мечтается, — протянула Яруня. — Медленно, зато верно, как наступление заморозков, — Аурос снова ушла в поэтику. — Если же вы хотите действовать стремительно, как горная лавина, достаточно отделиться от меня, когда мы будем идти к лидерам, и поискать тюрьму с пленницами, пока я отвлекаю остальных. — Лучше уж самим побыть временно пленниками, так больше вероятности, что нас приведут туда же, где они, — на миг прикрыла глаза Яруня. — Вот примерно это я и предлагал сначала, — оживился Сияр, — Только я не сойду даже за новичка в секте, не говоря уже о каком-нибудь полевом командире. У отца получалось, а я… ну и ладно, глядишь, еще научусь. Кто будет играть роль пленителя? Предупреждаю сразу — нагината оружие страшное, одним выстрелом кипящей праной может прошибить тело насквозь, сам видел… но заряд в ней закончился, и я пока не знаю, как его пополнить. — Значит, я, — решила Аурос. — Меня там, по крайней мере, знают. На вас я и свалю смерти моих в кавычках товарищей… К тому же, ваша покорность идёт вам. Яруня, летя за хвостом Аурос, многозначительно глянула на Сияра: «Насколько ей можно доверять?» В ответное пожатие плечами дракончик вложил ничуть не меньше значений — от «не знаю» до «контролировать каждый шаг». А затем короткой пантомимой передал — «она меня убить не пыталась», воспользовавшись тем, что синяя драконица их не видит. Умением мыслеречи хоррианец еще не владел, поэтому пришлось отвечать так. Но прояснения требовал еще один момент. — Только давай определимся сразу. Я даю оружие на время, и после вызволения пленниц желаю получить обратно. — А ты уверен, что там будут нужные пленницы? — ошарашила ответным вопросом Аурос, — Далеко не факт, на самом деле. — Да хоть бы и не нужные, все равно вызволять потребуется, — не полез глубоко в разбирательства Сияр, — Не бросать же их там лишь на том основании, что нам не они нужны. Так что с возвращением оружия, и вообще сигналом отхода? — Оружие твоё я верну, у меня ведь и своё есть, пусть наверняка и не столь внушительное, — ледяная усмехнулась. — А сигнал отхода… Что ты под ним подразумеваешь? И в какой момент вы прекратите играть из себя робких рабынек? Как только начнёте активно действовать вы, начну и я. — Как только определимся, как вытащить пленников, — уверенно заявила Яруня, — возможно, это будет сделано тихо, но когда мы поднимемся к выходу из темницы, поднимется шум. — Да, именно так, — согласился Сияр, — И я надеюсь, что меня обыскивать не будут. А то у меня с собой немало добра припасено, и половина по весу — добро оружейное. Кстати! Надо будет до приближения к этому деструкторскому притону приземлиться, мне бы перевязь снять и в «пространственный карман» упрятать… — Если боитесь за свои вещи, поищем тайник и спрячем их там, — с этим предложением Аурос начала спускаться к земле, уже начинавшей таять своим снежным покровом.