Ищет бури

К раннему вечеру температура повысилась, снег сошёл с сырой земли, а погода стала весенней. Но это была хмурая весна без цветения, с побитыми цветами, половодьем и распутицей. Грязно-светло-серые тучи так и не ушли с неба, делая Нашар ещё более мрачным. Отметка указывала на замок, стоящий прямо у воды, с небольшим портом, огороженным каменными стенами и закрытом на цепь. Форт был стар, изранен несколькими провалами, явно полученными в осадах, но кое-где недавно отремонтирован, а над башнями реяли флаги с лазурным кулаком на серебряном поле. Сияр, выложивший в тайном месте почти все запасы, кроме клинка, пистолета с запасными магазинами и двух шашек хлоратита с детонаторами, немного нервничал. Его можно было понять — лапы серого дракончика были связаны за спиной. Хоть узел и был довольно хитрым, и стоило правильно шевельнуть кистями, чтобы путы опали, оптимизма вся ситуация в целом не добавляла ни капли. В других обстоятельствах серый дракончик даже воспринял бы связывание положительно, но не сейчас. Под лапами хлюпала грязь. Когда-то дорога к замку была выложена булыжником, но сейчас складывалось впечатление, что вся брусчатка пошла на ремонт башни, и то не хватило, судя по нескольким небольшим проломам, под одним из которых ещё стояли строительные леса, слепленные из каких-то жердей и старых досок на веревках. Аурос, вооруженная нагинатой, гордо шагала по заросшей низкой травой обочине, видимо, показывая наблюдателям из замка, кто тут реальная власть, а кого унижают по мере фантазии. Шедшей рядом Яруни тоже все окружение в виде грязи, сырого пронизывающего ветра и связанных за спиной лап не нравилось. Но по дороге она уже дважды проверила тот хитрый узел, что завязала Аурос, и оба раза успешно освободилась. Наконец, оскальзываясь в грязи, пленники дошли до ворот. Разумеется, они оказались закрыты, и штурмовать их можно было разве что со стандартным ящиком хлоратита в двадцать «норм» — шашек с кирпич размером. Да, ломиться прямо в лоб явно было бы плохой идеей. — А ну, открывайте! — нагло потребовала Аурос, остановившись чуть позади липовых пленников. — А ты… хто такая? — чуть заплетающимся голосом ответил кто-то из надвратной комнаты. «Да он там косой уже! На посту! — ошалело подумал Сияр, — У нас бы за такое фитиль вставили по самые гланды, пациент бы неделю сидеть не мог!» — Морозный Осколок из экипажа Шолара, который перебили вот эти! — Аурос сделала вид, что пихает древком глефы сопровождаемых. Сияр для виду пригнулся, Яруня продолжила гордо и недовольно стоять. — Привела пленных из тех напавших, кто выжил. — Дежурные, проводите их к Весельчаку! — крикнул постовой куда-то вниз. За воротами что-то протяжно проскрежетало, после чего они медленно распахнулись, впуская в короткий туннель с бойницами в стенах и дырами в потолке, проходивший насквозь через башню. Четверо людей и велнаров, укутанных в неопрятные плащи из шкур и с алебардами наперевес, повели троих драконов через небольшой и грязный, покрытый помёрзшей травой внутренний двор в донжон. Сразу за тяжёлыми двухстворчатыми дверьми начинался обеденный зал, занимавший оба этажа передней половины башни. Длинный обеденный стол и скамьи по бокам от него были пусты, а вот стол поменьше у дальней части стены, под внутренним балконом и между двумя дверьми во внутренние помещения, был весь завален бумагами, в которых рылся антропоморф-вепрь ростом с дракона, если не чуть больше. Ему услужливо помогала их разгребать синекожая женщина, а двое людей с мечами из акульих зубов и щитами из панцирей мечехвостов стояли по бокам в карауле. — Чего пришли? — басовито прохрюкал вепрь, медленно поднимая голову. Аурос повторила ему свою легенду, но глефу в ход уже не пускала. — Весельчак, это же тот самый, — синекожая подала вепрю бумажку с угла стола, смотря на Сияра. — Заткнись, — Весельчак вырвал листок у неё, просмотрел его бегло, и тоже уставился на дракончика. — Кто ты? В первую секунду Сияр хотел было огрызнуться, в стиле «сам попробуй догадаться», но затем сообразил, что это запросто приведет к паре чувствительных ударов, чтобы «пленник» знал свое место. А вот попытаться затянуть разговор можно было… — Простой пленник, почти уже труп на алтаре, — безжизненным голосом ответил Весельчаку дракончик. — Да не стесняйся, признайся уже сразу, — Аурос толкнула Сияра рукоятью нагинаты чуть пониже спины. — Меня зовут Сияр. Я бывший напарник Норадзары из шоу Черной Молнии, — со вздохом, но столь же безжизненным голосом продолжил «каяться» дракончик. — Продолжай, — ласковым голосом подбодрила Аурос, проводя рукояткой нагинаты по основанию хвоста дракончика. «Зачем она это делает? Я же сейчас сбиться могу, только в образ вошел!» — слегка запаниковал дракончик, но свое «покаяние» продолжил: — И это я начудил в подземелье под Острым Менгиром. — И он это называет «начудил», — пробурчала под нос Яруня, но так, чтобы антро-кабан расслышал. — И земляных собратьев под Красицей он же… — добавила синекожая. — Уже в одиночку. — Опасные это ребята, — мрачно заметил Весельчак. — Убейте их на месте! Вепрь отдал этот приказ сразу всем своим подчинённым, явно не доверяя Аурос… но не то, чтобы эта подозрительность его спасла. — Ой, жить-то как хочется, — тоскливо вздохнул Сияр. Но еще он шевельнул ладонями — так, как было нужно, и к концу фразы веревки уже опадали вниз. Почувствовав, как они соскользнули с пальцев, дракончик воплотил в правой лапе пистолет и резким движением из-за спины вскинул его, направив ствол в пасть кабана: — Тогда ты первый ляжешь! Грохнуло два выстрела — Сияр метил Весельчаку в пасть, потому как однажды на охоте видел, как большие, тяжелые пули из гладкоствольного ружья соскальзывают по черепу кабана. В пистолете пули были более быстрые, закрученные в нарезах, но и более легкие, поэтому пробить лоб Сияр и не надеялся. А вот попадание в пасть было более интересным, в конце концов, там довольно много всего важного — позвоночник, яремная вена, сонная артерия… Синекожая женщина рванула из кармана своей одежды какой-то предмет, и Сияру пришлось следующие две пули вбить ей в грудь. Аурос перехватила глефу левой лапой, а правой из своего жезла давила одного из охранников каким-то ледяным ветром, но он успешно отражал его своим щитом. Яруня просто стояла, вытянув пальцы в сторону второго охранника, а тот, выронив щит и меч, стоял на коленях, зажимая голову лапами и тихо рыча сквозь зубы. С откинувшейся назад женщины дракончик перевел ствол на Весельчака и добавил еще пару пуль, целясь все так же в шею. Из неё выбивались целые фонтаны крови, кабан хрипел и булькал, но умирать никак не желал — успел опрокинуть стол с бумагами и перепрыгнуть через него, прежде чем грохнулся на стол побольше, расколов столешницу. Аурос, используя магию уже только как прикрытие, добралась до воина сделала выпад копьём в его сторону, но он уклонился и тут же ударил экзотическим клинком по кристаллическому наконечнику, выбив глефу из лап. Рыкнув с досады, Аурос материализовала в освободившуюся руку жезл и обрушила его солдату-деструктору на голову. Яруня развернулась к тем четверым ребятам, что обеспечивали эскорт — они уже почти добрались до неё и Сияра, но менталистка успела застопорить их, чтобы Сияр переключил огонь на новых противников. — К бою! Все сюда! — кричали деструкторы, наскакивая с алебардами. Драться с целым гарнизоном в планы Сияра не входило. Патронов в магазинах оставалось двадцать четыре штуки, да списать на промахи… поэтому серый дракончик решил рискнуть. Не пройдёт — всё равно биться, в лучшем случае после уничтожения конвоя забаррикадировав двери и сбежав через окно. А пройдёт — появится время на то, чтобы подумать, как выкрутиться из всей ситуации в дальнейшем. — А ну стоять! Вы с кем биться собрались?! — хоррианец выдал самый грозный и при том наглый голос, который сумел, — Я, Сияр, по праву сильного забираю у Весельчака эту крепость под своё командование! — хоть сам Весельчак ещё пытался подняться, но было видно, что жить ему осталось недолго, — Кто хочет оспорить мое право сильного — шаг вперед! Один из конвоиров сорвался с ментального тормоза, все-таки Яруни тяжело давалось удержание многих противников разом, и рванулся вперед. Два шага он сделать успел. На третьем в кабинете прозвучал резкий выстрел, и деструктор упал с пробитым черепом. Промахнуться с пяти шагов нужно было сильно постараться… — Кто ещё желает оспорить мое право сильного? — недобрым взглядом обвел оставшуюся троицу дракончик, воплощая в левой лапе запасной магазин. Так, на всякий случай. — Я желаю, — из-за гурьбы растерянных разбойников вышла светлошёрстая волчица в сине-зелёном жреческом плаще. — Один на один, без оружия и магии, иначе даже смысла драться со мной тебе нет. Ты ничего не знаешь о могуществе Воды и не тебе руководить нами, сейчас я покажу это всем! Как зовут этого наглеца? — Сияр… — простонала раненая синекожая, приподнимясь. — Меня зовут Дараснин, жрица Сокрушительной Волны Тлалока. Меня и моего господина запомнят, Сияра — нет. — На открытом воздухе, — вынес встречное предложение серый дракончик, — А то здесь тесно и темно для зрелищного боя! — Мне без разницы, — высокомерно посмотрела на дракончика волчица, — Если ты хочешь умереть под небом — это твоё право. Спустя некоторое время все участники и наблюдатели выбрались во внутренний двор. Пока процессия двигалась по узким коридорам, Сияр успел втихую перезарядить пистолет, заменив почти закончившийся магазин полным. Грязь понемногу подсыхала, и сейчас на площади лапы на ней уже не разъезжались. Правда, она на них налипала, но это было не так уж страшно. — Ты точно понимаешь, на что идешь? — спросила Яруня. — Она понимает, я это точно вижу. — Есть у меня, скажем так, одно умение. До боя только нужно провернуть, а там уже посмотрим, кто кого. Так, расступитесь чуть-чуть… Сияр хорошо понимал, что ввязался в опаснейшее дело, когда назад дороги нет. Пойдешь назад, попытаешься сбежать — налетят и разорвут толпой, когтями и зубами. А в бою шансы имелись, и они от нуля всё-таки отличались. Только вот отец Сияра, Асвер, за все нашарские путешествия так ни разу и не делал, хотя возможность была. Тем лучше, будет небольшой сюрприз. Как-то так получилось, что немногочисленный гарнизон замка встал практически ровным кругом шагов двадцати в поперечнике. И на разных сторонах этого круга должны были встать противники. Волчица отдала кому-то из приближенных накидку, Сияр же передал Яруни пистолет. Шаг в круг… а за долю удара сердца до этого шага — легкий импульс по ауре. Так что условную границу круга переступил уже серый дракон, по росту превышающий нашаран раза в два. Но почти сразу он опустился на все четыре лапы и произнес: — Я готов доказать свое право сильного. — Щур?! — удивлённо отступила на шаг Яруня. — Величайший из всех, что я знала, — пафосно улыбнулась Аурос дюжине деструкторов, с пугливым оханьем убежавшим за углы зданий. — Самое то, — Дараснин откинула плащ и смело напрыгнула на дракона-гиганта. Сияр еле успел среагировать и действовал инстинктивно — вытянул голову вперёд и клацнул челюстью, чуть не схватив за ногу жрицу, но она успела подобрать свои лапы и перекувырнуться, падая на землю и перекатываясь. Глядела на Сияра она уже не только гордо, но и грозно. Сияр почувствовал ментальное давление на себя, но оно будто не достигало цели, разбивалось об ауру. Если эта волчица жульничает, нужно было добивать её скорее! Теперь прыгнул на неё Сияр со всей силой и массой, но жрица перекатилась снова, Сияр ударился лапами о землю, чуть вдавив влажный грунт. Дараснин откровенно сжульничала, посылая голубоватую вспышку кипящей праны, но она разбилась о щит, поставленный ещё Аурос. — Что, не хватает силы даже на бесчестный бой? — подзадорила Яруня, ухмыляясь и победно подпрыгивая. Только бой ещё не кончился, и Сияр это понимал. Возникло искушение вернуться в антропоморфную форму и просто пустить деструкторше пулю в лоб, но на ней наверняка тоже лежали защиты, поэтому Сияр больше надеялся на свою полную форму. Вёрткая волчица постоянно уворачивалась от Сияра, чьё возросшее тело замедляло его реакцию, но и сама не могла пробить когтями упрочнившуюся чешую. Пару раз Сияр почти сумел ухватить жрицу лапой, но она каждый раз уворачивалась. То подныривала, то перепрыгивала через тянущиеся к ней лапы. Долго так продолжаться не могло, Сияр прекрасно понимал, что Лараснин прощупывает его оборону, строит представление о манере боя, о приемах, и в какой-то момент ударит в более слабо защищенное место. Поэтому хоррианец, ещё пару раз упустив шанс поймать или хотя бы ударить верткую волчицу лапой, решился на другой маневр. Более опасный, но и более эффективный в случае удачи. Когда волчица в очередной раз подскочила к серому дракону, тот раскрыл оба крыла и нанес удар правым, пытаясь просто сбить жрицу с лап, дезориентировать. От одной лапы она уворачивалась — пусть теперь попробует увернуться от цельного полотна прочной кожи. А если и увернётся — можно вторым крылом попробовать, глядишь, и не успеет она под эти удары подстроиться. Дараснин свалилась уже менее ловко, на спину, охнув. А Сияр заревел и завыл, волчица успела порвать ему перепонку в процессе. Крови вышло немного, но шок был сильным, да ещё и летать не получится до исцеления! Это злило, поэтому, Рассвирепев, Сияр набросился на противницу всем телом, захватывая её уже не обращая внимания на новую боль во втором крыле. Схватив её за голову лапами, он рванул на себя. Хрустнуло, и хотя голова не оторвалась, шея вытянулась, и волчица обвисла. Подбежала Аурос, сводя рваные края крыльев и вливая энергию, так что оставался лишь шрам, и боль прошла. Деструкторы, наоборот, разбежались. — Может, меня и забудут, — негромко произнес Сияр, глядя в потухшие глаза волчицы, — но вот сейчас меня, похоже, запомнили. Запомнили как сильного. — Пусть их злые сердца дрожат от ужаса! — довольно добавила Аурос. — Благодарю тебя, что подлечила мне крылья. С меня причитается, — Сияр оттолкнулся от земли передними лапами, и через долю секунды уже вернулся в облик некрупного серого антропоморфного дракончика. — Правда, есть ещё вопрос. Кто ещё желает оспорить мое право сильного? — громко произнес-прорычал он. Никакого ответа услышать не довелось. Рядовые деструкторы разбежались по углам и прочим местам, где можно спрятаться от гнева щура, пусть и молодого. И среди них явных сторонников такого экзотического способа самоубийства, как бросить этому щуру вызов, не было. Поэтому Сияр воплотил из «пространственного кармана» перевязь, накинул ее на плечо, застегнул поясной ремень. Практически сразу к поясу был подвешен клинок в ножнах. Затем Яруня с каким-то странным блеском в глазах и выражением некоторой заинтересованности вернула дракончику пистолет. — Итак, мы идем проверять новые мои владения, взятые по праву сильного. Последний раз предлагаю — кто хочет, пусть выходит сюда. Если он попытается ударить в спину — пусть пеняет на себя, смерть будет жесткой и мучительной. Во двор и на стены постепенно вышел весь оставшийся в живых гарнизон форта, около пяти десятков существ. Некоторые покорно вжимали головы, а некоторые переглядываясь, раздумывая, не будет ли выгоднее подать коллективную заявку на право сильного. — Я Норна Волчий Клык, — представилась серая безгривая волчица с красивым голосом, что сошла с палубы одного из двух кораблей в гавани за стенами форта. — Если ты хочешь направиться куда-то конкретно, я провожу. — Ах проводишь, — подозрительно прищурился Сияр, старательно пытающийся достоверно играть роль начальника в свои шестнадцать лет, — Яруня, будь ласкова, расскажи — по-твоему, она не заведёт нас в ловушку? — Ей нет в этом никакой корысти, — пожала плечами пушистая драконица, — Она наёмница, ей нет разницы, кому служить — лишь бы жалование платили. — Кстати об оплате! Очень хорошо, что ты об этом напомнила, — серый дракончик постарался состроить на морде алчное выражение, — Первым делом желаю осмотреть сокровищницу и арсенал! Самочки за спиной Сияра незаметно переглянулись. Изначальная цель была в том, чтобы проверить, в этом ли замке скрывают четырех антеек, а гость из другого Мира первым делом к деньгам и оружию тянется. Самому же Сияру на тот момент казалось несколько опасным требовать показать всех пленников и в особенности пленниц. Местные могли заподозрить, что вовсе не соратник-деструктор к ним пожаловал, а сильный и удачливый проходимец. Вот прикрыться чисто драконьей алчностью было, на взгляд Сияра, немного безопаснее. — Каждый хранит своё добро при себе. Большую часть дзинька Весельчак оставлял в своей спальне, — Норна повела компанию «новых владельцев» на второй этаж донжона, в полукруглую комнату с тремя узкими окнами, выходящими на равнину и холмы Алагера. В хозяйской опочивальне имелись только жёсткая с виду кровать, простые стол и стулья и несколько больших сундуков — по большей части с бельём, но набралось и значительное количество светящихся голубоватым самоцветом, штук пятнадцать, в сумме хранящих чуть менее чем две души. — И это все? — недовольно поинтересовался дракончик, — Ради чего я рисковал шкурой? Ради чего вышел на нечестный бой с той жрицей? Артефактов и приличного оружия, как понимаю, тоже нет… надеюсь, хоть красивые рабыни и просто пленницы есть? Сияр, в данный момент ощутимо терзаемый «отходняком» после боя, в котором он своими лапами свернул шею волчице Дараснин, мысленно порадовался, что удалось так ловко перевести тему на пленниц. С момента пленения прошло, если верить некоторым обмолвкам Аурос и скорости появления книг в супермагазине Красицы, не меньше четырех дней. Возможно, антеек уже куда-то увезли, а возможно, что они до сих пор где-то здесь, сидят в камере или озадачены посильной работой. — Красивее меня нет, — фыркнула волчица. — Есть тройка девок из Щуртека, мы их заставили убираться и готовить. Позвать? — Люди, велнарки? Или прямо драконицы? Впрочем, пока не важно. Оставь нас, мы будем решать, что дальше делать с этим вертепом, и какими средствами. Когда волчица ушла, Сияр убедился, что удалилась она достаточно, уселся на один из сундуков с одеждой и усталым голосом произнес: — Что будем делать? Здесь их, похоже, нет. Нужно лететь к следующей отметке маршрута, но действительно — что делать с этим замком и всеми его обитателями? — Они позорят мою честь как водной хаосистки, — Аурос стукнула себя когтем по эмблеме, похожей на яблоко, на броне. — Я останусь здесь в качестве твоей наместницы, научу их дисциплине и перевоспитаю. Вы же ищи́те антеек и передавайте им привет от Аурос. — А я бы осмотрела тот тайный проход за троном, на котором Весельчак сидел, — Яруня показала пальцем вниз, на первый этаж. — Там дверь была скрытая. — Что-то не обратил внимания, — признался серый дракончик, — Немного другим был занят. — Ага, силой брал у деструкторов звание, — согласилась серая драконица, — А может, тебя стоит превентивно ликвидировать, как явного деструктора? Откуда-то же ты знаешь, что можно у них перехватить звание «правом силы». — А какие варианты у меня были? Сойтись в бою, пусть и не особо честном, с одним претендентом, ну претенденткой в данном случае, или отбиваться от всего гарнизона, намеренного нас всеми силами уработать. В том числе и с той жрицей, и наемниками, — Сияр понимал, что Яруня ему такое «предложение» не всерьез делает, хотела бы — так подгадала бы момент и ударила наверняка. Но что-то отвечать было нужно, и это что-то должно было показать, что других вариантов выжить Сияр в тот момент не видел, — Честно скажу, не нужно мне это звание в их иерархии. Но теперь просто так его не отдашь, разве что, действительно, оставить наместницей Аурос, а самому отправиться дальше, есть у меня еще планы на отпуск. А что до тайной двери… давай, проверим. Но не больше одной восьмой часа! А потом — на следующую точку, нам нужно вызволить антеек. Для местных официальная версия будет такая — на радостях умотал отмечать взятый ранг туда, где есть выпивка и больше красивых самок. Винтовая лестница, продолженная за едва заметной дверью, ввинчивалась вглубь скалы, на которой стоял форт, и вела в небольшой грот под ним. Из тёмного широкого туннеля вытекал подземный поток, пробиваясь к солнечному свету через металлическую решётку и соединяясь с заводью за стенами замка. У влажного камня берега были пришвартованы пара вёсельных лодок. Аурос показала на них крылом — Впечатление, что они предназначены для подземного перемещения, а не для самой реки. — Вполне может быть, какой-то скоростной транспорт, — согласился Сияр, но потом до него дошло, — Только вот как на этом транспорте плыть вверх по течению? Веслами выгребать? Моторов-то на них я не вижу. В принципе, нельзя было исключать, что лодки тянул вверх по течению какой-то механизм, спрятанный на стенах, но тут были сомнения. Не в характере и не в умениях деструкторов строить сложную технику. — Магией, — долго не думала Яруня. — Вопрос, скорее, куда проход приведёт, и заняться им сейчас или позже, не заставляя волноваться антеек. — Оставим на потом, — принял решение Сияр, — Пусть эта подземная река и может привести нас на вторую точку, но неизвестно, сколько по ней двигаться, и вряд ли мы сможем двигаться по ней со скоростью полета. Поэтому выходим, поднимаемся наверх… Аурос, ты действительно хочешь здесь остаться? Нам твоя помощь может очень пригодиться. — Вы двое — крепкая, сильная команда, — улыбнулась в ответ синяя драконица, — Просто передайте антейкам привет от меня. — Ладно, значит, будем выкручиваться вдвоем, — вздохнул серый дракончик, которого уменьшение команды никак не радовало, — Тогда выходим, объявляю свою волю, ты остаешься, а мы летим дальше.