Ищет бури

Через непродолжительное время дракончик оказался снаружи дома главного техномага Нашара. И предался неторопливым размышлениям… «Значит, эти исты… если крылья у них «не для полетов», то принимаем, что ходят они пешком. Странное решение — отправлять для слежки за крылатой пешеходов, но тут гадать не буду. А может, и не пешком, может, летают как-то. Но все равно они должны появиться в окрестностях дома Малреки. Жалко, третий нападающий куда-то сбежал, он может обо всем рассказать своим руководителям. Хотя… в таком тумане тяжело будет что-то достоверно разглядеть. А может, те культисты и эти исты — совершенно разных сил исполнители, так что даже сбежавший третий им ничего передать не сможет. Поэтому выберу я, наверное, крышу попроще, ведь на богатых домах наверняка есть какая-то защита, и буду наблюдать. Только лучше рядом с печной трубой. И тепло, и заметность в тумане меньше. Да, так и сделаю». Точно так же думала и наблюдательница-ист. Но Сияру повезло тихо пролезть за ротонду, а вот прислонившаяся к печной трубе рыжая взгляда Сияра не избежала. «Вот так свезло, я от нее буквально в двух шагах, — подумал Сияр, стараясь дышать помедленнее и потише, — Только это два шага нужно как-то преодолеть. Кинуться на неё? С крыши мы скатимся тут же, без вариантов. Можем и убиться оба. Телекинезом я не владею, чтобы направить вырубающую «пчёлку» в нужное место, а это должна быть именно вена, я все-таки не мастер Юрий, способный телекинезом радиолампу собрать. Прижать каталас к её шее? Рванется, и лови её потом, я же должен её живьем взять. Но она сама-то об этом не знает! Значит, попробую совместить варианты. Сначала попытаюсь подкатить к ней, а если удастся дотянуться лапой, вколю морфин в вену. Не удастся — под дулом пистолета свяжу. Ладно, план есть, пробуем…» Сияр сделал несколько легких шагов назад, чтобы зайти за спину шпионке, а заодно и немного увеличить расстояние между собой и наблюдательницей, и произнес: — Ну надо же, как мне повезло… Что такая красавица делает одна в такое позднее время? Не нужна ли компания? — Твоя Малрека в опасности, — она показывает крылом в сторону её дома. Сияр скосил глаза на шум бьющегося стекла — в комнату второго этажа ворвались несколько теней. Ист же махнула рукой и спрыгивает на мостовую. — До встречи «На пальце»! Оставив на потом выяснение подробностей про неизвестный палец и то, что на нем, Сияр оттолкнулся от крыши и взмахнул крыльями. Нанимателя требовалось срочно спасать, тут никаких вариантов не было. А когда встанет вопрос о поимке хоть одного иста, можно честно признаться, что видел рыжую, но её спугнул звон разбиваемого стекла. Заложив вираж, Сияр в полёте выдернул из кобуры пистолет и снял его с предохранителя, сразу же взводя и курок. Нападающие в тумане и сумраке выглядели невразумительными тенями, но окно они выстеклили как нормальные обитатели материального мира, а значит, пули их тоже могут взять. На случай неэффективности стрельбы Сияр собирался пистолет перебросить в левую лапу, а в правую взять абордажную саблю. Оружие незнакомое, зато зачарованное, а против призраков ничего лучше у Сияра все равно не было. Окно было большим, пролом тоже малыми размерами не отличался. В последний миг серый дракончик сложил крылья, чтобы не зацепиться ими в оконном проеме, и остановился прямо на подоконнике, с которого уже и обвел стволом пистолета комнату, выискивая нападавших. Это была спальня, и она действительно оказалась менее захламлена, чем кабинет, но уютной её уже нельзя было назвать: кровать-аэродром разорвана на клочки, другая мебель перевёрнута, едва протрезвевшую Малреку связывали двое Тёмных, покрытых иголками будто земные и хоррианские ежи. На Сияра наперерез наскочили четверо красноробых золотомаскных, один даже успел дракончика чуть поцарапать, а по макушке Сияра тюкнула севшая на голову птица, похожая на красного врана. Сияру пришлось выхватывать клинок сразу, левой лапой, и выдёргивать острием наружу. Обладатели золотых масок отшатнулись от просвистевшей в паре ладоней от шей полосы остро отточенной и грамотно закаленной стали, а птица, которую Сияр видел в высоком зеркале на стене, нанесла ещё один удар. И в этот раз удар был более крепким. Поэтому дракончик решил сначала разобраться с птицей, и только затем — с обладателями красных балахонов. Перехватив клинок правильным хватом, Сияр взмахнул им над своей головой, пытаясь зацепить зловредную птицу. Это у него не получилось — вран вовсе не был простой глупой птицей, и взмах клинка воспринял как опасность для собственной жизни. А потому просто вспорхнул с головы дракончика, напоследок приложив крыльями, неопасно, но все равно неожиданно. Видя, как Малреку связывают покрытые длинными колючками-шипами драконы, хоррианец решил сначала помочь ей. Первая пуля угодила в живот шипованному дракону, тот пошатнулся, но Сияр уже скорректировал прицел и вторую пулю отправил ему в голову. Но к этому моменту четверка обладателей масок и балахонов перегруппировалась и снова поперла в атаку. Сияру пришлось оставить Малреку наедине с одним шипованным драконом и перенести прицел на более близких противников, параллельно пытаясь отмахиваться клинком от врана, кружившего над головой. — «На палец» её! — каркнула птица, снова тюкая Сияра по голове. — Лети быстро, как от архидемона! Двое резвых парней схватили Сияра за руки, резко дёрнув их в стороны, пока оставшийся в живых игольчатый тащил Малреку к ещё не разбитому окну спальни. Стекло разлетелось вдребезги, но не по воле мутанта — в спальню впрыгнула ещё одна персона, серая драконица со светящейся сложной руной энграммы на щеке. На звон стекла обернулись оставшиеся двое балахонов, да и те, что держали Сияра, отвлеклись, только этим и можно было объяснить, что и каталас, и пистолет остались в лапах серого дракончика. — Зря ты так взялся, — хоррианец оценил хватку чужих пальцев как крепкую, и для себя очень удачную. — Чего? — невнятно булькнул из-под металлической маски культист. Сияр его ответом не удостоил, и просто нажал на спуск. Пуля ударила в стену, почти под потолок, но главным было не это — затвор пистолета при перезарядке вылетал назад на добрых два когтя длины. И на его пути именно сейчас были пальцы культиста. Когда по этим пальцам проехался летящий с приличной скоростью стальной брусок, культист их, разумеется разжал и даже вскрикнул. Сияр навёл пистолет в грудь балахонщика, только что получившего по пальцам, и спустил курок. А затем, переведя прицел влево, на сжимавшего левую лапу культиста, выстрелил ещё раз, после чего отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и выигрывая драгоценные сейчас миги на оценку обстановки. Тёмный в иголках резво отпрыгнул вбок от пытавшейся сцапать его самки с энграммой и, разбив третье окно, вылетел в него, утаскивая с собой и Малреку. Вломившейся драконице осталось только остановиться у подоконника, ведь летел негодяй необычайно быстро для дракона. Но отвлечение стоило Сияру дорого. Вран, приземлившись ему на голову после очередного пике, неожиданно превратился в небольшого лоснящегося гуманоида со скорпионьим хвостом, который он воткнул серому в шею. Финал драки Сияр пропустил, но после укола с вырубающим ядом очнулся по собственным ощущениям быстро. Трупы нападавших так никто и не убрал, а к тем, что погибли от выстрелов, добавились те, у которых просто вытекала кровь из ушей и носа. Над лежащим на стащенном с кровати матрасе Сияром склонились трое: Норадзара, Сэлльвира и незнакомая нашаранка с энграммой на одной щеке и порезом на другой. Сэлльвира ещё пыхала на Сияра исцеляющим дыханием, похожим на аквамариновые мыльные пузыри, но ран на теле пациента уже не имелось, место укола на шее тоже не саднило и не парализовывало как при наркозе. — Двести патронов, какие ты просил, — Норадзара подала хоррианцу небольшой ящик с надписями латиницей. — Малреку только что отнесли внутрь одного местного монумента в виде руки, там ещё на нём трактир «На пальце». Летим за ней или есть вопросы срочнее? Уши вновь принявшей антропоморфный облик Сэлльвиры, которая, исцелив Сияра, отошла в сторонку, подёргивались, ловя разговор. — Сейчас, дай чуть-чуть времени продышаться, — лечение Сэлльвиры было невероятно эффективным, но в голове серого дракончика всё равно мысли путались, — Что это были за шыпастые драконы? Мне знакомо их описание, я точно читал его в отчетах, но вот не соображу… вроде они ещё как-то к деструкторам относятся? — Катлакаты, — пояснила Норадзара, — Далеко не всегда они работают именно с деструкторами. Это народ демонов с нижних слоев, там, чтобы выжить, нужны сила, скорость и мозги. И сюда, на нулевой слой, вырываются именно те, кто имеет и то, и другое, и третье. — Ага, понял, — Сияр как-то расплывчато вспомнил, что в отчетах эти демоны упоминались, но забороли подобного, чтобы не рисковать, переместив через пространство легкий танк и уронив его тому на голову. — Тогда давайте ещё момент уточним… кто такие исты? Одна наблюдала за Малрекой, и когда произошло нападение, сбежала. Кстати, в этом заведении, которое «На пальце», она мне встречу назначила. — Исты это народ подземных нашаран, — пояснила незнакомка с энграммой. — Потомки изгнанных под Утгард преступников, позже объединённые навами и Пророком Амрафетом при помощи пары дарканских технологий. Как ты понял, что она была ист, если не знаешь о них ничего? — А мне их Малрека описала, она уже замечала за собой слежку, — в голове Сияра мысли прояснялись, видимо, именно так уходил из организма яд. — Одна — невысокая, пушистая и рыжая с узорами на шерсти, и крылья небольшие, не для полета. Второй — тоже вроде как невысокий, лысый, то есть шкура без шерсти, с выпученными глазами. Но его я не видел, только рыжую. И последний момент… уважаемая, ты кто будешь? — спросил серый дракончик самку с энграммами — одна явственно проступала на щеке, вторая — на тыльной стороне ладони, и еще что-то очень похожее светилось на груди. — Я от гайдуков, Яруня Ноёл, расследую покушение на главного техномага Нашара, — поклон Яруни был неглубокий, больше похожий на кивок. Взгляд Сэлльвиры пробежался сначала по Сияру, потом по Яруне: — То, чем тебя отравили… оно и на память действует, похоже, — и Сэлль вновь «обработала» Сияра своим исцеляющим дыханием. Дракончик почувствовал мощный прилив сил, словно очень хорошо выспался, отдохнул и подкрепился, однако никаких других изменений с ним не произошло. Зато на подвиги самое то отправляться. — Ну что же, уважаемые, давайте тогда вызволять из плена главного техномага Нашара! — Сияр поднялся на лапы и вытащил из пистолета магазин. — Только патронов дозаряжу, дело на несколько мигов… так, я готов, можно выдвигаться! — дракончик вернул пистолет в кобуру, поднял и убрал в ножны лежащий на полу каталас. — Ощупали убитых на предмет ценностей? — Не волнуйся, ощупали, — Норадзара воплотила камеру и закрепила её на своем роге, — Раз уж ты в порядке — летим! «Ага, летим, — мысленно согласился Сияр, подходя к одному из окон с выбитой рамой, — Третий вечер подряд у меня одно и то же дело — спасение самок. Сначала Норадзара в плен попала, затем антейскую делегацию вызволяли, сейчас Малреку. Когда уже я от спасения самок перейду к физическим упражнениям? После операции, если буду в состоянии, непременно попробую к Яруне подкатить поближе…». Сама Яруня достаточно подозрительно смотрела на Сэлльвиру, но ничего не сказала ей, лишь вылетела через разбитое окно наружу, ведя за собой остальных через туман к сердцу города.

* * *

Сияр помнил эту странную статую с первого дня в Утгарде: гигантская, выше домов, ладонь с вытянутыми вверх пальцами. На площади вокруг изваяния жизнь бурлила даже ночью: светили разноцветные огни, порхали крылатые, ходили от прилавка к прилавку пешеходы. Мало кто мог спать, учитывая, какую агрессивную и заводную музыку играл дуэт антропоморфов у подножья памятника и как резво жонглировала рыбой продавщица, привлекавшая внимание к своему товару! Но удивительнее всего было то, что прямо на ладони, между пальцев и по запястью каменной руки лепились небольшие деревянные домики, в которых горел свет. — Самый фешенебельный трактир Утгарда, «На пальце», — Яруня оборачивалась на остальную компанию, рассказывая будто экскурсовод. — Но вина тут и вправду отменные, а комнаты уютные. Как раз в сторону этого чёртового пальца и полетели демоны. Извиваясь своим длинным телом в воздухе, Сэлль, снова став большой и шестилапой, летела рядом с крылатыми. Краем глаза Сияр заметил, что она улыбается, глядя на «музыкантов». — Что ж… демоны знают толк в выборе места. — проворчала зелёно-полосатая, оглядев Утгард внизу прищуренными глазами. — Да, место на первый взгляд неплохое, — согласился дракончик, парой взмахов крыльев немного приподнимаясь в воздухе, — Вот его-то мы и посетим, та истка мне назначила встречу в трактире «На пальце». Причем атаковать меня она даже и не пробовала, хотя я тогда на звон стекла отвлекся. — Считаешь, что она может быть если не союзником, то нейтралом? — с интересом спросила Норадзара. — Знаешь, я больше склоняюсь к версии конкурентов, но таких, которым нужно склонить Малреку к сотрудничеству мягко, — высказал свое мнение Сияр. — Во всяком случае, какую-то информацию от неё можно попробовать получить. Или у вас — я всех троих спрашиваю — имеются другие предложения? — В плане? — не поняла Яруня. — К чему Малреку склонять? — Как внутрь влетать, — Норадзара вышла на первый круг в облёт пальцев. — Через главный вход трактира или искать тайные сектантские лазы… — Ну, например, склонить её можно к тому, что она для кого-то что-то разработает, изготовит или отремонтирует, — предположил Сияр. — Она же лучший техномаг в Нашарских землях, навыки и знания — на высшем уровне. А по вопросу «куда влетать»… есть мнение, что тайные сектантские лазы отличнейшим образом охраняются. Давайте для начала через главный вход в трактир попробуем, там немного осмотримся, может, тряхнём кого-то из хозяев заведения. Твоего, Яруня, статуса служащей местной службы Порядка и Безопасности, по идее, должно хватить. Сэлль, до этого молча скользившая в потоках воздуха, словно плывя, а не летя, какое-то время молча слушала разговор, а затем бросила на Норадзару вопросительный взгляд. Но уже через секунду, поколебавшись, подлетела поближе к Сияру и спросила: — У вас назначена встреча… один из истов «пригласил», да? — уточнила драконица. — Приглашают обычно на чай, кофе или ещё чего покрепче, — на волне бодрости, всё ещё не «отпускающей», Сияр невольно вспомнил такое приглашение от Яроноры и почувствовал шевеление совершенно нерабочего настроения. — А тут именно что назначена встреча, причем у меня такое ощущение, что эта истка заранее знала не только, что я не смогу остановить нападавших, но ещё и уцелею в процессе. Вновь кивнув, Сэлль молчала ещё несколько секунд, затем ответила: — Интересно, эта истка знает… В любом случае, ты не против, если к месту встречи сначала подойду я? — Подозрительное дело с ней, — замечает Яруня, приземляясь на деревянный взлётный балкон у основного здания трактира, одноэтажного бревенчатого домика с верандой на крыше, удобно устроившегося в «ямочке запястья». — Ну что же, старшие вперёд! Шесть лап Сэлльвиры коснулись балкона, и длинное тело вновь стало антропоморфным, когда Сэлль приняла более компактную и подходящую для трактира форму. Снова несколько секунд раздумий, и, наконец, драконица, словно ей не хотелось это говорить, пояснила: — Я могу попробовать… узнать, о чём думает эта истка. Но мне нужно знать, как она выглядит. Сияр, Яруня… вы бы могли… эм, представить себе её? — хвост зелёной драконицы нервно покачивался, а большие паузы между словами говорили о том, что она не слишком-то хочет сообщать всё это, но, похоже, приходится. — Давай так, — предложил Сияр, — Я сейчас её описать попытаюсь, лучше вспомнится. Да и остальные по описанию себе портрет составят… итак, ростом примерно как я, шёрстка короткая, рыжая. На голове вроде как у меня шевелюра, только немного короче. Хвост с кисточкой, тоже рыжей, но какой-то более светлой. На шерсти узоры светлые, геометрические. Рогов нет, большие уши. Да, крылья маленькие, каждое в полном раскрытии локтя три, не больше. Глаза жёлтые. Ну тут, полагаю, других таких и не будет. Пока Сияр рассказывал, как выглядит искомая истка, Сэлль внимательно смотрела на дракончика. И, получив описание, вдруг зубасто усмехнулась: — Ну, как говорят на Земле… на некоторых Землях… дамы вперёд! Поменяв свой окрас на более неприметный, серый, Сэлль скрылась за дверью. Тёплые и красноватые отблески камина уютно контрастировали с холодом и моросью улицы. В отличии от Зева Бездны, освещение «На пальце» было естественное, только очаг и свечи. Столы и стулья стояли тесно друг ко другу, но, как ни странно, это лишь добавляло приятности месту. Выпивало и тихо общалось тут около двух дюжин посетителей, в том числе пара людей в подозрительных красных робах, хотя и без масок. Взгляд посеревшей драконицы на несколько секунд задержался на этих двоих, но затем Сэлль завертела головой, выискивая ту истку, о которой говорил Сияр. Но её здесь не было. Сэлль направилась к незанятому столику, словно бы собиралась занять его и что-нибудь заказать. Однако, похоже, она смотрела на других посетителей боковым зрением. Те, что в красной одежде, безо всякого стеснения или намёков на конспирацию обсуждали последние новости: — В первый зачин её вообще не взяли, во второй — вернулся единственный шипозад. Мы-то думали, она без охраны ходит, а гайдуки каждый раз как из гаваны вылазали. Сколько братьев-слуг померло? Слегка усмехнувшись, серая драконица присела в креслоза лакированым столом, на котором уже были выставлены ёмкости со специями, но её глаза нет-нет, да пробегали по залу. Сэлль продолжала искать ту, кто должен прийти на встречу. Может, истка просто задерживается? Но в какой-то момент, когда её взгляд вновь зацепил не скрывающих темы своих разговоров культистов, её глаза вдруг прищурились. — Да, землеройку мы увели как-то проще, — посетовал второй культист. Меню Сэлльвире подала галантная пушистодраконица, а цены в нём офигевали с самих себя. Во всяком случае, в «Зеве бездны» точно кормили и поили дешевле. — Спасибо, — Сэлль улыбнулась пушистой, а затем поглядела в меню… и на этот раз её глаза слегка расширились от удивления. Хмыкнув, она обратилась к официантке. — А насколько быстро… м-м-м, будет… заказ будет готов? — Напитки мы можем принести сразу, закуски — в зависимости от позиции, — улыбнулась драконица так, будто её учили не на Харадоле, а в практически родной для Сэлльвиры Америке. — Как правило это тридцать-сорок дюжин мигов, но при доплате наш повар готов обслужить тебя вне очереди. — Тридцать-сорок мигов — это напиток или закуска? — уточнила Сэлль. Официантка набрала воздуха в лёгкие с таким выражением морды, будто собиралась съязвить в ответ, но на выдохе уже успокоилась: — Закуска. Или полноценное блюдо. Как насчёт цитрусо-лукового свежевыжатого сока на аперитив? Сэлль занимала эту особу больше для того, чтобы обеспечить себе «алиби» и не напрягать своим вниманием разговорчивых похитителей, вдруг они ещё что-нибудь полезное сболтнут. — Да это не наша заслуга, — тем временем отвечал второму первый, тоже, как и официантка, мохнатый дракон. — Это наша начальница, чтоб её Хозяин во все дыры ублажил. Она сама из истов, я слышал, раньше служила под-над Ярлаком в «Низших из высших». — Что она тогда его не справосилила? — хмыкнул недоверчиво второй, чешуйчатый с гривой. — Потому что «драться с Ярлаком — становиться раком». Вот она и сбежала с его портовой ярмарки, девятицу слонялась по Утгарду, пока её не поймали в жертву Хозяину. Но она так всех переболтала, что её вместо этого ему на службу взяли, а там она своё не упустила… — Может… просто цитрусового сока? — спросила Сэлль, слегка улыбнувшись драконице. При этом её уши встали толчком, хотя и не для того, чтобы привлечь внимание официантки, а чтобы лучше слышать разговор культистов. Официантка поклонилась облегчённо и отошла к стойке наливать в плошку нечто вроде апельсинового фреша из высокой толстой бутыли, в котором он красиво пузатился на полке с напитками. — Ну да, аппетиты как в анекдоте, — подслушиваемые, к сожалению, сменили тему. — Прилетает к Зорату Зерая: «Сар-волх, на башню Инанны напал нав, забрал её и требует выкуп!» «Инанну забрал?» «…Нет, башню». Анекдот был настолько старый, что Сэлльвира даже помнила сочинившего его дракона, но мохнатый, судя по гоготу, его ни разу не слышал. — Миллион раз уже было… — пробормотала Сэлль себе под нос на другом языке, который праговором явно не был. Больше культисты ничего полезного не говорили — от них были слышны только скрабезные шутки. По крайней мере, пока официантка шла обратно вместе с соком, на плошку с которым Сэлль взглянула так, словно это и не сок был, а золотой слиток. В мгновение ока её голова опустилась к плошке… куда упал один из усов. Вздохнув, Сэлль вытащила его из сока, и, неловко улыбнувшись, взяла плошку и принялась лакать с таким видом, словно нашла самую вкусную вещь во вселенной. — Это… поистине… этот фрукт настоящий… как он называется? — Сэлль запнулась, а затем посмотрела на официантку. — Сколько оно стоит? При этом глаза длиннодраконицы были зажмурены от удовольствия. — Плоды рыженя за четыре пшика порция, — трактирщица чуть отодвинула сосуд, чтобы усы больше в нём не купались. — О, сейчас будет! — Сэлль запустила лапу в свою сумку и достала оттуда кристалл с душой, немного порывшись. Только вот этот кристалл неожиданно выскочил из пальцев, упав на стол. Вздохнув, чешуйчатая драконица подняла его. — Вот он. Наконец-то не упал… что за день?.. Расплатившись и получив возможность насладиться соком, Сэлль несколько раз произнесла слово «рыжень» вслух, словно пробуя не только на вкус, но и на то, как оно звучит. Насладившись в полной мере напитком и проследив, как уходят культисты «Хозяина» — почему-то в подсобные помещения, а не к номерам или на выход — оказавшись за дверью и быстро найдя товарищей, всё ещё сохранявшая серый цвет драконица быстро поманила их к себе лапой: — Те недавние культисты. Возможно, та, кого мы искали, у них. Пошли в помещения для персонала. — Они тут все заодно, значит?.. — Яруня дёрнула край своего плаща. Чешуйчатая непонимающе наклонила голову набок, а через секунду, догадавшись, кивнула: — Да. Могут быть. Или шли через другой выход. — Знаете, мне почему-то хочется предложить разделиться, — признался Сияр, сдвигая клинок чуть назад, чтобы он не так бросался в глаза, — Но я хорошо понимаю, что тут только тайных лазов может оказаться с десяток. Поэтому предлагать не буду, понимаю, что идея глупая. — Так, выходит, идем все вместе? — спросила Яруня. — Да, идем все. Только я не представляю, как мы получим допуск в служебные помещения, — вздохнул Сияр. — Раз у тебя осталась камера, можно разделиться на две группы, — Норадзара повела пальцем от своей камеры на роге с рогу с камерой Сияра. — Так будет легче не допустить побега врагов через задний ход… Но сложнее драться. Сэлльвира, что думаешь? — Идти в любом случае придётся всем вместе, — ответила Сэлль. — В том плане, что никто не останется снаружи. А разделяться или нет… я могу зайти, посмотреть, что там. Меня не заметят. — Так, держите, — Яруня вдруг начала раздавать красные плащи и золотые маски по размерам членов отряда, — я уже тут замёрзла стоять… С любопытством посмотрев на переданную ей одежду, Сэлль накинула плащ поверх того, что уже носила, и уточнила: — Мы сейчас зайдём внутрь? Это какие-то особые вещи? — Сейчас. Это чтобы от них не выделяться, раз уж они так глупо в открытую ходят, — Яруня охотно пояснила. — Логично, — согласился серый дракончик, — Хотя есть у меня некоторые опасения. Мы же не знаем никаких имен, паролей, приветствий даже. Жаль тогда, на улице, третий культист куда-то сбежал, можно было бы у него всё вытянуть… — Они могут подумать об именах и паролях… если их навести на правильные мысли, — Сэлль пристроила маску на своей морде. — Но можно и отловить культиста и узнать у него всё. — Мы уже одного отловили. Маску надевайте позже, думаю, это будет слишком даже для таких дурней, в общем зале в масках сидеть… — Яруня смело вошла в зал и, поведя носом в поисках прохода в подсобку, без стеснения заявилась туда. Кладовая, в отличии от презентабельного общего зала, выглядела дёшево и сердито: полки простых деревянных стеллажей прогибались под весом мешков с продуктами и бочонков с благородным пойлом. Свет исходил от единственной масляной лампы, пахло разлитым уксусом, на полу в муке чётко читались следы, идущие к скрытому в полу люку. Яруня покачала головой: — Это уже больше походит на ловушку, чем на секретное место сбора. — Чрезвычайная Тройка подобные места проверяла обычно шашками. Световыми или шоковыми, по настроению, — среди прочитанных Сияром отчетов были не только те, которые писал Асвер, были ещё и об операциях в родном Хорриане. — Тогда давайте так. Быстро осматриваемся: если тут есть такой очевидный путь, то может быть и менее очевидный, какой-нибудь тайный. Подозреваю, что он и будет реальным путем в логово культистов. Кивнув, Сэлль спрятала свою маску в сумке и вошла обратно в зал вместе с остальными. Её чешуя приобрела светло-розовый цвет, а грива стала белой, видимо, чтобы выглядеть иначе. — Да уж. Заходим, как говорится, как к себе домой. — очень тихо прокомментировала драконица, оглядываясь вокруг и выискивая что-нибудь, что привлекло бы её внимание. Похоже, она имела в виду то, как легко их небольшую группу пропустили вперёд с этими красными плащами. — В рассказах в таких ситуациях тайный ход… точнее, включающий его механизм обнаруживается… когда кто-то случайно толкает замаскированный рычаг. — Тот демон, который похищал Малреку, — вспоминала Яруня, — влетал куда-то в палец, а не в ладонь, может, второй вход там? — Могу проверить, — предложила Сэлль. — Давай лучше полным составом пойдем, — покачал головой Сияр, — а то мне как-то не очень улыбается вытаскивать из плена не одну пленницу, а двоих или даже троих. Серый дракончик не особо шифровался в своих словах. Шум в зале стоял еще тот, и разобрать чужой разговор уже в пяти-шести шагах было несколько проблематично. Могли попытаться вычислить по отдельным словам, но для этого нужно было находиться близко или пользоваться направленными микрофонами. Ну, или подслушивающими душами, но опытная в таких делах Норадзара уже наверняка бы заметила такое наблюдение. Выйдя из трактирчика, компания спасателей огляделась по сторонам. Ночная жизнь кипела, туда-сюда проходили одинокие драконы, пары и более широкие компании. Затеряться в таком движении особых проблем не представляло. — Итак, куда же этот демон… катлакат, да?.. потащил наш объект? — Куда-то в наружную часть вот этого пальца, — указала когтем Яруня, — точнее я не рассмотрела. — Давайте осматривать, — предложил Сияр и первым пошел вперед. Довольно быстро взору серого дракончика открылся балкон, вполне достаточный для приземления крупного дракона с грузом. — Вот чем-то меня этот балкон привлекает. Проверяем, или осматриваем дальше? Сияру не успели ответить. В драконью стаю полетели длинные, мерцающие огнём иглообразные снаряды: на площадку «подушечки большого пальца» выскочил катлакат, начавший стрелять иглами со своего хвоста. Большая часть, конечно, мазала, но одна задела Сэлльвиру. Она издала злое шипение, словно огромная змея, когда ей в шею между чешуйками воткнулась игла, и взмыла а воздух, уже перешедшая в шестилапую форму. Быстрее всех на катлаката — возможно, того самого, кто украл Малреку — спикировала Норадзара и наотмашь рубанула световым мечом — только он не нанёс никакого урона демону, плазма клинка обтекала его шкуру. — Сэлльвира, с ним ты больше поможешь! — крикнула Яруня, морщась. — Я держу его, бей! Зелёные чешуйки окрасились в чёрный, с ярко выделяющимися на них красными и жёлтыми пятнами, клыки с повисшими на их кончиках каплями яда оскалились, и драконица устремилась к катлакату. Не решаясь приблизиться к слишком колючему и опасному для ближнего боя противнику, она начала кружить вокруг, пытаясь выждать момент для атаки. Её горло, пасть и шея засветились изнутри знакомым Сияру голубым свечением, но сначала драконица несколько секунд нарезала в воздухе круги вокруг катлаката, который успевал повернуться к ней и выстрелить в неё шипом. Затем, в тот момент, когда колючий демонический дракон зазевался, окрасившаяся в мало заметный на фоне ночного неба чёрный цвет, Сэлльвира проморозила противнику одну из его лап и какую-то часть груди. И, хотя катлакат успел оставить драконице несколько воткнувшихся в неё шипов, удар длинного хвоста раздробил замороженную лапу на множество кусочков льда. Катлакату это не понравилось, и демонический дракон расправил крылья, готовясь взлететь, но Сэлльвира заморозила и одно из его крыльев, а затем сделала рывок вперёд, на секунду сблизившись с противником и попытавшись ухватить клыками его шею. Демон вовремя развернулся и закрыл свою шею шипами, и Сэлльвира только оставила сама себе несколько глубоких царапин на шее и морде неосторожным движением. А затем хвост противника настиг её, подарив и застрявшие в бедре шипы. Однако поток ледяного дыхания оставил и катлакату толстую ледяную корку на теле, а также промороженную плоть на на боках. Не обращая внимания на застрявшие в теле иглы, Сэлль несколько раз ударила противника хвостом, разбивая промороженные участки его тела. Демону, который терял от подобного целые куски плоти, пришлось плохо. Движения демонического дракона быстро начали замедляться, и он терял действительно много крови там, где его промороженная плоть оттаивала. Ещё через пару секунд Сэлльвира окатила холодом голову катлаката, что окончательно добило гостя из нижних миров. В стремительной битве Сэлльвиры с катлакатом Сияр ничего не успел сделать — сначала не смог сразу выбрать оружие, пистолетными выстрелами он бы точно поднял шум, так что решил применить нагинату. Затем снова менял ее на пистолет, когда увидел, как плазма меча Норадзары не причиняет дракону-демону никакого вреда. Потом Сэлльвира кружила вокруг шипастого дракона так плотно, что хоррианец просто боялся ее ранить. А затем и бой закончился. «Вот как, оказывается, в свое время работала Чрезвычайная Тройка, — подумал дракончик, не убирая пистолета, — Стремительно, точно и смертоносно, даже без поддержки корректировщика. Хотя… у меня тоже были здесь боевые эпизоды. Интересно, как они со стороны выглядели? Надо будет напроситься к Норадзаре, поучиться монтажу видеозаписей, и заодно посмотрю…» — Спасибо! Я надеюсь, таких здесь больше не будет? — Норадзара, отлетевшая подальше от единоборства для лучшего ракурса съёмки и собственной безопасности, вернулась на площадку. — Будто мы можем знать, но второго ещё у Малреки Сияр застрелил, — Яруня осторожно заглянула в комнату в кончике большого пальца, куда выходила площадка. Ей оказалась тесная спальня с аккуратно застеленным гнездом и золотой руной на стене. Сияр, как только всё успокоилось, обнаружил и на самой площадке скрытый люк вниз, уже безо всяких будто намеренно оставленных следов, но явно используемый. Выдёргивая с тихим шипением застрявшие в её теле иголки, Сэлль внимательно посмотрела на Норадзару, проверяя, всё ли в порядке с чёрной драконицей. Несколько цветов сменились на зелёно-полосатой недавно чешуе — фиолетовый, тёмно-синий, голубой, прежде, чем к ней вернулся естественный окрас. — Будет, не будет… хотя нет, иголок мне больше не надо. — ответила Сэлль. — Нора, в порядке? — избавившись от последнего шипа, она повертела головой, словно думая, куда заглянуть — Я да, но что это был за урод? — Норадзара проверила на трупе катлаката свой световой меч, но его тело по-прежнему преломляло поток плазмы и даже не подпаливалось. — Не знаю… — растерялась Яруня. Взяв хвостом и оттащив труп катлаката внутрь комнаты, чтобы его не было заметно снаружи, Сэлль повернула голову к стене и руне там. — Устойчив к огню или высоким температурам, — констатировала зелёная факт, оставив мёртвого демонического дракона лежать на полу, а потом подошла к Яруне: — Известно ли… ну, что это за руна? Вся компания, чтобы лишний раз не мелькать на балконе, зашла в спальню. Золото на фоне стены немного сливалось, но, приглядевшись, удалось рассмотреть руну во всех деталях. Яруня прежде такой не видела: — Если это праговор, то очень хитро зашифрованный, возможно, руна имени. — А это точно руна? — ответил вопросом Сияр, — По мне, руна должна выглядеть проще. Это даже не иероглиф. Мне кажется, что это или какой-то опознавательный знак, или даже зашифрованное послание. — Чем эта… ах да. — она прищурилась и буквально впилась в руну взглядом. — Аш… Ашмедай. — И что это значит? Имя этого демона или пароль? — Сияр, дабы в тесноте никого не подстрелить, все-таки убрал пистолет в кобуру. — Второе — это так, наугад сказано, никто пароль писать на таком видном месте не будет. В гнезде ничего нет, в смысле спрятанного? Если нет — давайте двигаться дальше, здесь мы вроде уже все увидели. — Если и когда в это… сюда кто-то зайдёт, то найдут его тушку, — Сэлль указала хвостом на мёртвого катлаката. — Хотя снаружи тоже не то чтобы идеально… чисто. — Вряд ли мы тут надолго, — Норадзара мотнула носом Яруне, и они потащили за безопасные места игольчатого в кровать, накрыв его одеялом. Сияр, открывая люк, невольно вспомнил, что Малрека велела не убивать никого в процессе. Или же катлакат тоже напал первым и потому не считается!