Ищет бури

Бросив на Сияра взгляд, Сэлль сделала шаг к люку, за секунду приняв антропоморфную форму. — Следы крови никуда не денутся, но, впрочем… — зелёная посмотрела вниз, на вертикальную лестницу. — Если будем возвращаться через этот же люк… его «друзья» найдут, то есть могут потенциально найти, труп, и устроить нам засаду. — Ну а что ты предлагаешь? — Сияр опасения Сэлльвиры разделял, но выходов не видел, — Тут же его кровью залит почти весь балкон, да промороженное мясо оттаивать начинает. Заминировать тут чего-нибудь? Ладно, если культисты подорвутся, а ведь могут и мирные граждане… кстати, о мирных гражданах. Мы за этот вечер уже шестерых разумных уработали, пятерых — при попытке Малреку от похищения спасти, и шестого тут. Что нам может грозить от сил правопорядка? — Я им не скажу, — после этой фразы Яруня закрыла пасть ладонью, давая знак быть тихими, и спустилась по лестнице до нижнего уровня, с которого в разные стороны ладони вели две двери. — Не пойман — не… так, до нас, значит, пять было… — пошевелив ушами, Сэлль аккуратно спустилась по вертикальной лестнице вместе с остальными. — Вопрос в том, будут ли у них… впрочем, да. Я тоже молчок, — и зелёная драконица приложила палец к своим губам. Мысли о том, что Яруня гайдукам не сообщит, Сияр зафиксировал, но пока на них не сосредотачивался. Были задачи более насущные, а именно — направление начала обыска. Попытка прислушаться особо ничего не дала, поэтому полагаться предстояло на интуицию, которая серого дракончика в нашарском вояже ещё ни разу не подвела. И сейчас эта интуиция нашептывала, что было бы неплохо осторожно проверить левую дверь в небольшом коридоре, куда и попала команда спасателей. «В Красице, помнится, я тоже левую сторону выбрал. Как раз разошёлся с культистами, допросил каменотеса, а потом и в зал с парящими камнями проник. А выбрал бы я тогда правое направление — на того колдуна бы и выскочил, да сзади его помощники бы прижали. В общем, решено — иду налево». — Давайте пока проверим левую дверь, — предложил тихим шепотом Сияр а Сэлльвира кивнула. — Только постараемся сделать это как можно тише. Яруня её осторожно открыла и обнаружила за ней раздевалку, где антро-лис, уже одевший плащ, надевал золотую маскую по анатомии своей морды. Увидев четверых существ в таких же красных одеяниях, он, как ни странно, принял их за своих: — Иду уже! При виде культиста Сэлль кивнула: — Это хорошо. Поторопиться стоит. Сияр с трудом сдержал встречный вопрос «куда?». Немалая удача, что этот лис принял всю четверку за своих товарищей-культистов, и было бы неплохо у него чего-нибудь выспросить. Только вот Сияр опасался неосторожным вопросом навести лиса на нехорошие мысли, а потому промолчал, надеясь на то, что Сэлльвира или Норадзара сориентируются лучше. Норадзара, что вышла вперед, готовясь сразу сблизиться с противником и нарезать его на жареные куски — если только это не очередной катлакат — отступила с прохода. Лис, одев маску, вошёл в соседнюю дверь, где в тесном пространстве между двумя лестницами была устроена гостинная со старой мебелью и довольно современной для нашара аппаратурой: терминалом с голографическим экраном и аппаратом с несколькими антеннами. Два дракона, теснясь на диване перед терминалом, играли на нём в нечто пошаговое стратегическое, и ещё одна самка, только на миг оглянувшись на вошедших, продолжала говорить в микрофон аппарата: — Да, я тоже тебя люблю. А что обещала — ну и что? Я же не сделала… Сияр мог пока только наблюдать. Маски были спроектированы грамотно, обзору мешали не сильно, зато увидеть, чья морда скрывается за ними было невозможно. И осматриваться по сторонам эти маски ничуть не мешали. Заинтересовала Сияра система голографического проектора. Насколько дракончик был уверен, для работы такого проектора нужны были очень слабые лазерные излучатели с контролируемым отклонением луча, и в Клане такой аппаратуры сейчас не было. Что-то обещал привезти из родного Мира мастер Илаф, но пока так и не привез. А еще интересно было то, что небольшая комната была явно комнатой отдыха, и одетых в красные балахоны и золотые маски в ней больше не наблюдалось. Равно как и пленённой Малреки. Сэлль сделала лёгкий шаг вперёд, взяв Норадзару за лапу, а затем аккуратно прикрыла дверь в комнату, оставив занятых вполне обычными на вид делами культистов отдыхать там. — Пусть уж. Всё равно ни один из них не думает о пленниках или Малреке. — Остаётся только верх, значит? — Норадзара аккуратно вытащила лапу из её ладони. — Есть ещё низ, — Яруня наклонилась к основанию металлической лестницы, обнаружив ещё один люк, — но, скорее всего, это уже проход к таверне. — Что-то не очень похоже, чтобы этим люком часто пользовались, — согласился Сияр, — Давайте тогда проверим промежуточный ярус этажом выше. Только подождите немного, я на всякий случай немного подготовлюсь… — Что делать собираешься? — Яруня с интересом наблюдала, как серый дракончик воплощает в ладони небольшой брусок с неровно ломаной гранью и медную трубочку с кольцом на конце. — На всякий случай, отход прикрывать, — Сияр затолкал в половинку шашки хлоратита, оставшуюся после минирования сейфа в борделе, детонатор и упрятал получившуюся конструкцию в один из карманов на ремнях. — Небольшая такая хлопушка… вполне способная снести крепкую дверь. Или обеспечить в тесном помещении легкую контузию. — Всем находящимся в нём… так что будь аккуратнее, — Норадзара быстро вскочила по лестнице вверх, пропуская ступеньки. — Эту дверь тоже явно делали для… неудобства осаждающих, — Яруня отправилась следом, как только Норадзара впрыгнула в проём. Вытянув из кобуры пистолет и сняв его с предохранителя, Сияр просочился следом. Это удалось ему легче, чем рослой Черной Молнии — подростковая комплекция имела свои преимущества. Да, отдача «драконки» сдвигала с места и переворачивала в полете, но далеко не всегда для решения проблемы требовался такой крупный калибр. В полной готовности сразу присесть и метнуться в сторону, а то и упасть, спасаясь от чужой атаки, дракончик, плотно прижав крылья к телу, заскочил в узкую и низкую дверь. Он едва смог отойти с прохода, чтобы и остальные вошли — впрочем, самки были удивленны не меньше. В гостинной, обставленной компактной уютной мебелью в том же стиле, что и общий зал трактира, с пола к потолку свисала пара десятков повешенных, покачивавшихся в обратной гравитации, которая ни действовала ни на вошедших, ни на истку в противоположной части комнаты. Эта не была та, кого Сияр чуть не поймал недавно — у этой было две пары красных светящихся глаз. — Вы забрали по праву сильных места людей из моего прихода? — хотя отведённые назад и вниз уши у неё взволнованно подрагивали, говорила она уверенно и гордо. — Я готова принять вас к себе и к Хозяину. Тем более что, если вы выслушаете моё предложение, наверняка согласитесь. — Знаешь, мне столько заманчивых предложений делали, и далеко не на все я соглашался. Но предложение твое лично я выслушать готов, — Сияр «на ходу» выбрал себе образ уже помотавшегося по свету дракона, кое-что, несмотря на юный возраст, повидавшего. — Вдруг ты мне чего-то нового пообещаешь, чего никто ещё не обещал? Оклад в полсотни душ за сороковник, например, оружие и патроны, неотразимость в глазах самок, а то — весь мир и коньки впридачу? Коньки, на которых люди катались по льду, на драконьих лапах смотрелись бы странно, но Сияр об этом сейчас не задумывался. Мимо пролетело столько заманчивых возможностей, обещаний и даже приглашений, что невольно вспомнилась услышанная от одного из землян песня про человека, который живет обычной жизнью, но вспоминает, что когда-то была в его жизни некая Снежная Королева, обещавшая весь мир и те самые коньки — Сияр так и не понял, что же «подсвечивалось» этим дополнительным «призом». Взгляд Сэлль пробежался по висящим на потолке трупам, затем скользнул к этой истке. Немного подумав и выслушав Сияра, зелёная драконица спросила: — Нужны не только пришедшие по какому-то предложению, но и для служению Хозяйну… это ведь верно? — Хозяин управляет Тёмными Вселенной и Нашаром в частности с минус девятого Нижнего Слоя. Поэтому мы, кто ему служат, выше Инанны и главнее Герусет, — ист наблюдала, как из боковых дверей и с лестницы подходят и окружают гостей те самые культисты, что раньше бездельничали этажом ниже. — Богатство, власть, любовь, магия — всё это у вас будет, но важнее то, что вы сможете это всё удержать в своей хватке и станете способны сами забирать необходимое. Вы пришли за Малрекой, но знаете ли вы, почему мы за ней охотились, и почему она нужна была нам живой? — четырёхглазая вытащила из широкого рукава кусок пергамента, расправила его и вытянула вперёд, давая прочесть. Госпожа моя Ланра Ергамен! Вести печальные. Камень, в который ты вырезала свои воспоминания, в моих руках — и он действительно оказался в вашем портрете, который Малрека носила в качестве кулона. Но за все эти годы я не нашёл способа, как пронести его через оборонный энергощит Утгарда так, чтобы его заклинания не засекли этот предмет, а ведь он по-прежнему в розыске. Но у меня новый план. Малрека долго носила этот камень, и её энергетика — единственное, что может затмить энергию камня, поскольку они почти идентичны от долгого соприкосновения. Значит, мне придётся обхитрить саму Малреку и передать ей камень внутри подарка, который она принесёт тебе, и заодно уговорить её навестить тебя, чтобы вспомнить ваши старые чувства — поэтому не удивляйся, если Малрека вновь начнёт оказывать тебе знаки внимания. За два дня до Весеннего Солнцестояния я встречусь с Малрекой в утгардском доме Сэлльвиры и передам ей подарок для тебя с заказанным тобой сюрпризом внутри. Какой именно подарок — ещё не придумал, можешь высказать пожелания. Как я и предполагал, Злобоглаз винит Экзерона в краже у него этого камня, но эта вражда не отвлекла ни созерцателя, ни нага от их поисков твоего хранилища. В том числе поэтому я долго таился, не действовал и не писал: Злобоглаз созерцатель и его глаза повсюду, а Экзерон контролирует почти все тайные лазейки из Утгарда. Но на этом дерьмо не исчерпано: твой старый враг, Ярлак, и его «низшие из высших» тоже узнали о том, что вы украли из утгардской казны двести тысяч душ. Я прятался у Зарфир — эта семья в прошлом тебе верно служила — но они предали меня и долго пытали, пытаясь меня расколоть. Я чудом сбежал, особенно учитывая, что их покровитель слоями ниже, чем демиурги и архидемоны. Прошло шестнадцать лет, и я почти не выпускал камень из рук за всё это время. Но такие моменты были, особенно пока я лежал в подвалах Зарфир, поэтому наши враги могли успеть использовать его, чтобы украсть твои души. Слишком много времени мы упустили. Только нашей волей оно ещё осталось у нас. Твой слуга. — Надо же, какие суммы заиграли в красках! — присвистнул Сияр, — А у Малреки в медальоне камушек, в котором заключены воспоминания Ланры… И вы рассчитываете от этой суммы что-то получить? Ох, сомневаюсь я, что у вас это получится — если уж из посланных за одной Малрекой только один катлакат и уцелел! Мало сил в твоей ячейке, на серьезную работу не хватит. Ага, я понял! Ты хочешь, чтобы мы вступили в твою ячейку именно потому, что смогли взять силой места! Но тогда не стесняйся, скажи уже, сколько процентов на нос мы получим? Параллельно с игрой в жадного дракона Сияр оценивал диспозицию. Пока — четверо культистов, плюс четырёхглазая истка, у которой пара серьёзных аргументов наверняка есть. И защита, как же без неё. «А помещение-то тесное, взорвать даже половину «осьмушки» — так нас тоже поглушит. И кто в итоге возьмет верх — большой вопрос. В общем, смотрим по ситуации, как эта истка ответит, удастся ли ещё время потянуть или придётся биться». — То есть… — Яруня вышла вперёд, опасливо обойдя неестественно зависший труп, — ты утверждаешь, что Ланра, в прошлом сар-гачтарь Утгарда, напоследок украла государственную казну, а ей пишут агенты, даже никак не шифруясь? — Письмо было зашифровано, — махнула ист хвостом в сторону стола с документами, — но несколько страниц, заполненных мелкими цифрами, не так эффектно показывать в переговорах. Но, клянусь верностью Хозяину, это правдивый перевод. И предательство переметнувшейся к ардинским деньготрахам Ланры для нас — позор и повод отомстить. Ваша доля будет зависит только от вашего вклада в дело. Если вы будете трудиться не больше и не меньше остальных… — оглядывает она своих прихожан, — на десятую часть можете рассчитывать. — Мы будем говорить и решать только с «хозяином», — Норадзара для придания значительности включила перед собой фиолетовое пламя. — А перед этим отпустите Малреку и поклянитесь, что больше не окажите ей вреда. Судя по письму, она ни в чём не виновата и вообще не знала об этих аферах. — Хм… — прикрыв в задумчивости верхние глаза, ист стояла немного, потом махнула двум культистам, отправив их в дальнюю дверь, а ворвавшихся к ней драконов повела к одной из ведущих вниз лестниц. Слова о десяти процентах Сияра ничуть не впечатлили. Да, сумма огромная. Но, как говорила Диана, несколько десятилетий водившая по Южным Морям пиратскую флотилию, «выкопать клад — даже не половина дела. Главное — уцелеть при дележке». В общем, то, что за такую сумму убьют и фамилию не спросят, для хоррианца было ясно, как светлый день. Цифра в одну десятую или даже сотую долю процента смотрелась бы более реалистично. «А вот факт, что Ланра… Марда… продалась корпорациям — это далеко не факт. Ну не может игрок здешней политической арены такого уровня отказаться от самостоятельности. Возможно, это просто какой-то хитрый ход. Или эта ист просто не очень точно расшифровала письмо, а то и неверно поняла какие-то тонкости» — подумал серый дракончик. Но бдительности не потерял. Сэлльвира же пробежалась взглядом по письму несколько раз. Однако больше зелёночешуйная пока ничего не делала, просто шла мимо. Но Сияр видел, что та поглядывает краем глаза за ведущими «гостей» культистами. Они опустились в зал, заполненный розоватым дымом — лишённый мебели, за исключением каменного пьедестала, покрытого алым бархатом. На нём поблёскивал чёрный шар из отполированного оникса. Ист подошла к нему, склонившись, и стояла рядом, девять раз чертя перевёрнутую пентаграмму перед собой. Потом оглянулась: — Извольте, Хозяин вас зовёт. Прикоснитесь к кристаллу связи. Первым в очереди оказался Сияр. И ему очень не хотелось прикасаться к шару — мало ли, что могло последовать за этим прикосновением, от открытия чисто голосовой связи до разряда молнии, если истка заподозрила команду спасателей в том, что они вовсе не те, за кого себя выдавали. Была надежда на «эвакуатор», протез на ауре, грубо, но эффективно в случае смертельной опасности переносящий в безопасное место, а ещё на то, что соратницы предупредят об опасности. Также немного пугали возможные последствия общения — вдруг местная служба охраны порядка его запишет в ряды культистов? «Хотя вряд ли, Яруня же из их рядов, и, если что, наверняка бы предупредила… ну, хоть как-нибудь. Так что придётся рискнуть». И серый дракончик прикоснулся к блестящему шару кончиками пальцев. Резонируя в его теле и мыслях, возник слышимый только ему вкрадчивый голос: «Неожиданно… в тебе есть сила. Давно я искал разумного с потенциалом. Как насчёт договора? Моя сила — и твоя служба?» «А подробнее можно? Мне тут еще пару вариантов реализации своих способностей и потенциала предложили, пока не знаю, что выбрать» — постарался внятно ответить мысленным посылом Сияр. Пару вариантов действительно можно было припомнить — сначала предложение Норадзары реализовать себя как актёра, её напарника, с перспективой набрать опыта и уйти в «вольное плавание», затем вечерний разговор со сторожем Щуртекского университета Толием Сандровичем, который нашел у Сияра и сущность щура, и способности кобника. В общем, серому дракончику сейчас было просто жизненно необходимо выиграть время на раздумья. «Ты кобник и щур, но остальные твои возможные учителя, как бы тебе сказать… Кобничество — это пистолет, но тебе объяснят, что это оружие созидания, и научат лишь забивать им гвозди. А я научу, как защищаться с его помощью от тех, кто желает навредить тебе и тем, кого ты любишь, как с его помощью восстановить справедливость. Тебе объяснят, что Тиамат Пентагидра — щур, и развивать себя как щура не стоит, а я скажу, что и Светлейший Мирдал, и Ланра — учителя твоего отца — щуры, как и сам твой отец, потому и тебе нельзя закапывать этот потенциал. Ты не доверяешь мне, зато я доверяю тебе, иначе бы не предлагал тебе встать мне на службу — это предлагают лишь тем, кому доверяют столько же, сколько себе. Поэтому я открываю тебе своё истинное имя: Ашмедай». Несколько секунд Сияр пытался вычленить нестыковки в логике собеседника. Они были, но не занимавшемуся раньше такими «словесными играми» и с такими ставками дракончику было довольно неуютно. Хотя в итоге пару нестыковок он нашел. «Так я и без того представляю, как с помощью кобничества защититься, — постарался прикинуться дурачком хоррианец, — Подошел к тебе в темном переулке налетчик, а над ним из старой кладки кирпич выпал, и ему на голову — бац… или замахнулся мечом враг, а ему в самый ответственный момент птичка в глаз чем-нибудь капнула, он и промахнулся. И этого тот, кто предлагал учиться кобничеству, не отрицал. А что до щуров… семнадцать лет назад, когда пытались призвать Пентагидру, большая часть щуров в последний момент повернули против неё. И как это понимать?» Пока Сияр вёл разговор с общавшимся с ним через шар голосом, Сэлль осторожно коснулась этого шара. «В последний момент… — начали и в ней резонировать эти мысли, — кого угодно предадут в последний момент. А насчёт кобничества ты прав, но кто бы научил тебя такому его подвиду? Кобники будут врать тебе, что оно не работает мгновенно, или что чем глобальнее задача — тем проще наколдовать результат, а чем мельче в масштабе Вселенной — тем сложнее. Или, моё любимое — что у кобников общая воля, и один не может противоречить другому или Вселенной. И, к тому же, разве ты знаешь, как добраться до иного учителя, кроме меня, который так легко согласится взять тебя в ученики?» «Значит, кого угодно можно предать в нужный момент? — подумал в ответ Сияр, — А что помешает тебе предать меня, когда возникнет необходимость? Инанну в свое время родной отец в рабство отдал, а я тебе кто буду? Ученик, пусть и с потенциалом. Да, такой удобный актив — немного времени уделить, методики подсказать, чтобы научился, сил набрал, а в нужный момент взял, и отдал кому-нибудь в обмен на ценный артефакт или даже в жертву. И вот так посмотреть — лучше я буду не особо сильным, но живым, чем обучившимся у сильного мага рабом, а то и тушкой на алтаре. Не надо мне такого «счастья», в общем». Сияру на самом деле не казалось, что обучение у такого специалиста — плохой вариант. Вовсе нет, в Клане всегда признавали, что учиться нужно именно у мастера своего дела, и на «стажировку» отправляли к специалистам. Но вот учиться не то у демона с нижнего слоя, не то у натурального нава дракончику не хотелось. Слишком уж опасное это было дело — и дня него самого, и в смысле возможных последствий для встреченных здесь боевых товарищей и соклановцев в родном Хорриане. «Уж не думаешь ты, что теперь, когда вы узнали так много, у вас остался выбор? У вас — и у Малреки?» Двое культистов вернулись, неся за плечи пьяную техномантку со следами побоев, но до сих пор не протрезвевшую на своё счастье. Норадзара с Яруней коротко и недобро переглянулись, явно собираясь задать культу после того, как заложница будет в безопасности. «Хотели же миром разойтись, — продумал в ответ Сияр, — Теперь придется драться. Будто я сегодня свой план по убийствам не выполнил». И дракончик развернулся, отрывая от артефакта лапу. Сзади стояли четверо культистов, причем двое из них держали Малреку. Та на лапах сама не держалась, судя по очень вялым движениям и характерному запаху, будучи пьяной почти до отключки. Пятый член местной ячейки, четырехглазая истка, недобро прищурилась: — Твоя дерзость пришлась Хозяину не по нраву. И ты должен за это ответить! — Не волнуйся, сейчас отвечу, — Сияр за пистолет решил не хвататься. Просто воплотил в лапе нагинату и отправил в грудь истке максимальный заряд, который та могла выдать. — Дерзость хозяина тоже кому-то не по нраву… — пробормотала Сэлль, в долю секунды сменив форму из антропоморфной в шестилапую. Длинная драконица устремилась к тем, кто держал Малреку, намереваясь вырвать копытную из их лап. Дело шло к мордобою, все это поняли и действовать начали одновременно. Быстрее всего среагировала телепатка — ей не нужно было ни вскидывать оружие, ни вытягивать руки для направления заклинания. Те, кто держали Малреку, без видимых причин упали вместе с ней, но Сэлльвира Малреку успела подхватить. Норадзара, стоявшая возле пары других культистов, двумя взмахами ещё даже не полностью вытянувшейся плазмой клинка убила драконицу и ранила лиса, только успевших растопырить когти на левых руках и вытащить кинжалы правыми. Выстрел Сияра пробил голову четырёхглазой, она рухнула, не успев сотворить подготавливаемые чары. — У Хозяина больше слуг, чем мы… — шипел осевший на пол лис, — его месть будет скорой и жестокой! — Это уже проблемы тех слуг и вашего хозяина, а не вас… — проворчала Сэлль себе под нос, поднимая Малреку на копыта. Сэлльвира одула её чем-то, похожим на аквамариновые мыльные пузыри, и с неё сошли следы побоев, а глаза вернули трезвость. Она поклонилась низко и со всей вежливостью: — Вы уже второй раз меня спасаете. Предлагаю вернуться ко мне домой… а то через разбитые окна влетят воры. — Теперь всё в порядке, да? — спросила Сэлль Малреку и кивнула ей, поняв, что всё так, а затем указала хвостом на раненого лиса. — С этим что делаем? — Можно гайдукам сдать, а можно и тут, на месте, грохнуть, — Сияр осторожно развоплотил нагинату и оценивающе смотрел на связной шар. В душе боролись желание ответить таинственному Хозяину, заложив напоследок под шарик подготовленную половинку шашки взрывчатки, и понимание, что замену потраченной амуниции в Нашаре достать несколько проблематично, — Вот ещё двое лежат и даже не шевелятся. Яруня, это ты их так? Она хотела ответить, но лис, крича от боли и злости, прыгнул к ней и схватил за шею, царапая её когтями и тыкая кинжал в висок: — Дёрниетесь, поднимите на меня оружие, и я… Норадзара стояла от него чуть сбоку и успела проткнуть его плазмой из одного бока в другой, не задев охнувшую Яруню: — Вопрос решён. А вот что с самим храмом делать… — Хороший вопрос, — вздохнул серый дракончик, успевший ощутимо напрячься — на общение с Яруней он уже начинал строить некоторые планы. — Лично я пока вижу два варианта. Или мы тут все обыскиваем сами, ценное забираем как трофеи, а не ценное — оставляем, и уходим. Или вызываем сюда гайдуков, придется их подождать, но они дальше сами разберутся. Главное, чтобы они нас не обвинили в том, что преступники — как раз мы, а эти тут костюмированную вечеринку устраивали. Даже не знаю, что лучше. — У нас есть, как минимум, свидетель… — хвост Сэлль указал на Малреку. — …что мы — не часть… «костюмированной вечеринки», — зелёно-полосатая драконица тихо засмеялась, думая над чем-то своим. — К тому же, всё нами записано, — Норадзара показала на свою камеру и камеру Сияра. — Кто из вас к гайдукам со мной, кто сопроводит Малреку, а кто уже устал? — Яруня взяла командование на себя и обхватила через ткань чёрный шар с постамента. — Я уже в порядке, — Малрека заверила, но Норадзара, выключая меч, покачала головой: — Сколько раз тебя уже пытались убить? Мы с Сэлль тебя проводим. И желательно к нам, а не к тебе. Хотя окна тоже заделаем. — К вам… — Яруня вытащила из рукава истки помятый пергамент с расшифровкой письма. — Но у вас её уже кто-то ждёт. Хотя равноденствие ещё через сороковник. — В какой из домов? — решила уточнить на всякий случай Сэлль, севшая на задние лапы. Затем её взгляд переместился к письму, и она помотала головой, вспомнив, что было там. Жестикулируя передними и средними лапами, драконица быстро заговорила: — Наш дом не идеально… тот, который здесь. Но можно в другом. А вот тот, где ждут, проверить бы следовало? Ты знаешь о содержимом письма? — обратилась она к Малреке. — Меня допрашивали по её поводу, — её передёрнуло. — Ты сама была в тот момент со мной, когда на меня ещё в девяносто девятом году напали и отобрали медальон… Я не знала про секретное отделение в нём, и тогда мы все не узнали. — Если кто-то ждет и время известно, так к этому времени можно и подготовиться. И проверить заранее, и засаду организовать. Так что переночевать у Сэлльвиры сегодня для тебя, Малрека, будет безопаснее, — поддержал Норадзару хоррианец, — А я провожу Яруню. Шар этот, да двое пленных… одной будет не очень удобно. Яруня, ты не против моего общества? — Вот и нашли нам занятие на этот вечер, — она добродушно хмыкнула, обыскивая остальные трупы и никак не заботясь о том, что потом придут силы правопорядка на расследование. — Остальным до скорого! Сэлльвира, если что, обращайся ко мне. — Этих вязать? — Сияр осмотрелся по сторонам, но в зале, как специально, ничего похожего на шнур или веревку не было. В бархат, лежавший на каменном пьедестале, Яруня завернула связной шар. «Если нужно — придётся тратить свой шнур. Два куска, локтей пять каждый. Поискать бы в других комнатах, но как-то есть опасения оставить тут всю компанию», — подумал дракончик. — Да, хорошо. Буду иметь в виду, но найти, чтобы обратиться, тоже нужно знать, как, — кивнув Яруне, Сэлль посмотрела на Сияра. — Может быть, покараулить этих? — Они не убегут. Если не сложно, возьми аппаратуру связи из гостиной, чтобы Малрека через неё выяснила о других ячейках и их планах, — Яруня кивнула остальным самкам, собирая в свой плащ из плащей культистов всю мелочь, что считала полезными уликами — от сложенного письма и родовой печатки до чёрной свечи и ритуального колокольчика. — Ну а мы, Сияр, летим в Квадратный Дом, в главный городской штаб. — Пойдем вместе, я просто не представляю, как аккуратно камеру на воспроизведение переключить, — предложил Сияр. — Вдруг ещё поломаю, так что лучше пусть знающий разумный подсказывает. Мысленно дракончик уже строил планы разговора с приятной драконицей. «Спросить, что она делает сегодня вечером? Банально, неинтересно. Земные «подкаты» тут точно не подойдут, да и знаю я о них исключительно из анекдотов, которые мастер Юрий и мастер Сэмэн рассказывали по настроению. Поинтересоваться, где можно ночь провести, а там — и проводить попросить? Вариант, как бы, имеющий право на жизнь. Да, у меня еще остался пропуск в комнату во Дворце Сталагмитов, но откуда она может об этом знать? Или напрямую спросить, нельзя ли у неё ночь перекантоваться? Нет, пожалуй, не буду, за такой вопрос можно и по морде отхватить. А вообще — нужно по обстоятельствам смотреть, вдруг до рассвета придется по вопросам безопасности отдельных техномагов бегать». — Аппаратуры много, —парировала Сэлль, на миг оглянувшись в сторону комнаты, где культисты с кем-то говорили. — Поработать прямо из той комнаты? Или Малрека из другого места это сделает? — Ты разве в карманное не возьмёшь? — оторопела Яруня. Ты большая, по идее, и в ауру можешь взять много… — Карманное-то оно карманным, только не такое уж и вместительное, — слегка опустила голову зелёно-полосатая драконица. Однако через секунду, словно вспомнив что-то, она вдруг просияла и сформировала в лапе нечто, похожее на… самый обычный фонарик. — Куда нужно отправить всю эту аппаратуру? — уточнила драконица, у которой от радости аж чешуя начала переливаться различными цветами. — Давай к тебе, где мы Сияра размещали, — дала отмашку Норадзара. — И Малреку туда же. — заявила Сэлль и таки направилась в ту комнату — разбираться с аппаратурой. — А где истка? — вспомнила Норадзара вдруг. — Не явилась или её в иных помещениях держат? Рыжую узорчатую, и правда, нашли за кабинетом с висельниками, привязанной к стулу и с кляпом. Пистолет и клинок, очевидно, ей принадлежавшие, лежали на столике в углу. — Ого, вот так встреча, — Сияр ухватился за кляп — туго скрученный кусок ткани — и потянул на себя. Резким рывком он немного опасался оставить истку просто без зубов, ведь от слюны в пасти ткань немного разбухла, и потому выходила тяжеловато, — А я-то думал, почему тебя не было видно в зале кабака. Думал даже, что ты там где-то пряталась, наблюдала, и не вышла только потому, что меня не увидела… Кляп сопротивлялся усилиям дракончика недолго и безуспешно — именно на этих словах Сияра он таки покинул пасть пленницы. — Большое спасибо, — рыжая истка глядела прямо в глаза Сияра с твёрдым намерением, чтобы он развязывал дальше. — Может быть, вполне может быть… — Сияр этот взгляд поймал и расшифровал более-менее точно, — Но для начала расскажи мне, зачем ты и твой напарник постоянно наблюдаете за Малрекой? Она мне, понимаешь, заказала это выяснить, так что я не для собственного праздного любопытства спрашиваю. Здесь и сейчас Сияр мог диктовать свои условия. Пусть не он пленил истку, но вот конкретно сейчас не попытаться получить нужную информацию, а сразу выпустить носителя этой информации было бы довольно глупым действием. Тем временем послышалось клацанье когтей, и в комнату вошла — точнее, заглянула, потому что большая часть длинного тела оставалась в коридоре — Сэлль, видимо, уже решившая задачу размещения техники и временного дома для Малреки. Оглядев комнату, зелёно-полосатая вдруг хлопнула ладонью передней лапы по собственному лбу: — Ну как я могла забыть… — и попятилась обратно в коридор. Спустя несколько секунд в потолок, казалось, из ничего ударила яркая голубоватая молния. Или… не в потолок? Сверху упал поражённый этой молнией мелкий уродец со скорпионьим хвостом — вроде того, который отрубил Сияра. Второй такой юркнул в трубу камина, использовавшегося для разогрева пыточных инструментов. К камину же устремилась, вновь обретая видимый глазу окрас — или, скорее, возвращая своей чешуе её естественный цвет — Сэлль, пытаясь ухватить уродца зубами. Однако тот ловко вывернулся, оставив в зубах драконицы только кончик хвоста с жалом, и был таков. Недовольно фыркнув от досады, шестилапая плюнула вслед ускользнувшему существу ещё одной молнией и отошла от камина. В трубе камина послышался какой-то шорох, но через несколько секунд всё затихло. — Ладно, по крайней мере, они больше не шпионят, — снова фыркнула с видимым раздражением полосатая драконица, а затем посмотрела на Сияра и ту истку, которую они искали, да так и не нашли в ресторане. — Теперь понятно, почему тебя там не было. На месте встречи, — заметила Сэлль, посмотрев на истку. Затем взгляд полосатой сместился в сторону, и её зрачки несколько секунд словно рассматривали что-то, что видела только она. Только после всего этого истка выдохнула и опустила голову, рассказывая с меньшей опаской, но всё ещё настороженно: — Мне и ещё одному поручили охранять Малреку так, чтобы она не заметила охрану. Но у неё, оказывается, был варет — устройство на лапе с картой, которая нас вычислила. Учитывая, что мы отмечались жёлтым, как нейтралы, она нас опасалась, но «хозяйские» слуги про варет знали и для своего нападения подгадывали момент, когда Малрека напьётся и перестанет следить за картой. А теперь мне пора на отчёт, но завтра в полдень прошу вас явиться в «Зев бездны». Я, Фелракет-гамалиэль, буду там, и мой наниматель, Арзон-тиферет, тоже будет. А если вдруг кто не будет — он станет хуже, чем сегодня. — Ой, подозрительно это все, — Сияр не был настроен просто так верить истке, в её рассказе не сходился один важный момент. — Выходит, вы не знали, что у неё в лапу варет вмонтирован. А ведь она в Нашаре очутилась уже с ним, и было это лет… ну больше двадцати назад точно. И все заинтересованные лица знали, что у Малреки есть рабочий варет. А ваш наниматель этого по какой-то причине не знал. Как же так? — Мы недавно из-под земли, — пробормотала Фелракет, словно оправдывающаяся стажёрка. — Ну да, и потому встреча была назначена в кабаке одного из самых опасных районов Утгарда, — Сияр на самом деле про опасность района знал мало, но догадывался, что в безопасных культисты в балахонах за столами в общем зале дела не обсуждают. — Знаешь, а у меня есть идея. На отчет тебе действительно пора, но отчет этот будет перед самой Малрекой. Она мне как раз неплохие деньги предлагала, если я кого-то из наблюдателей ей предоставлю. Не волнуйся, она обещала после расспросов тебя отпустить. Малрека! — повысил голос хоррианец, — Если не тяжело, подойди сюда! — Она же уже у Сэлльвиры, — оглянулась Яруня. — Уже ушла? Что-то не обратил внимания, наверное, уставать начал, — серый дракончик действительно не видел, как Малрека проходит через портал, и был уверен, что она ушла разбираться с аппаратурой, — Тогда… знаешь, вот есть сомнения, что вы на эту встречу явитесь. Хоть «Зев бездны» — место не слишком опасное по нынешним временам… но с нашей крайней встречи прошло едва ли меньше часа, и ты уже умудрилась попасть в плен. Ладно, придется совета просить. Яруня, Сэлльвира, вы как считаете — отпускать или сдать гайдукам вместе с пленными деструкторами? — Подожди, подожди, — прищурившись, Сэлль смотрела в сторону Фелкарет, однако зрачки её глаз двигались так, словно наблюдали отнюдь не за исткой, а за чем-то другим. — Арзон — не Арзон? — Ещё он известен как Ярлак, — призналась рыжая истка. Яруня переглянулась как с Сэлльвирой, так и с Сияром: — Хорошо. Если ты клянёшься вернуться завтра с Арзоном-тиферет Ярлаком, я тебя отпускаю. Моей воли ты не нарушишь. И передай своему господину, что сокровище давно не там, где он его ищет. — С одним условием, — добавила подошедшая Норадзара, — я тоже загляну к Ярлаку, и прямо сейчас. Хочу у него интервью взять, фигура достойна эфира. Прикроешь, Сэлль? — Глупый вопрос. Как может быть иначе? — спросила зелёная. — Конечно, прикрою. Освобождённая Фелракет, косясь на перевёрнутых висельников, взяла чистый лист со стола и начала писать на нём зашифрованную вязь, отрывая перо от бумаги лишь для того, чтобы пополнить чернила. Сэлльвира глядела через плечо истке, которая не знала, что пришелица может прочесть этот шифр. «Ни у Малреки, ни у Злобоглаза камня нет. Он у некоего информатора Ланры, который прячется в Утгарде и не может покинуть город, опасаясь, что его перехватят правительство или другие игроки. Информатор с камнем объявится в весеннее равноденствие внутри или около особняка в Черепном переулке. Обрати внимание на банду, которая начала ошиваться около Малреки: Норадзара «Чёрная молния»; хозяйка особняка — шестилапая длинная драконица, умеющая лечить, видеть невидимое, обладает эмпатией и боевой магией в виде молний; и наглый подросток с огнестрелом и саблей. Скорее всего это просто добродеи-авантюристы, так как они защищали Малреку и попутно спасли меня от ашмедайцев «пальца». Я попросила банду встретиться с вами в «дыре» завтра в полдень». — Всё, можем лететь, — Фелракет убрала записку в карманное и кивнула на дверь к люку. — Летим! Мне просто не терпится поговорить с Ярлаком, его рассказ наверняка будет очень интересным, — когда истка отвернулась к двери, Норадзара позволила себе недобрую улыбку и взгляд, не сулящие предполагаемому собеседнику ничего хорошего. Камера выражение морды все равно не видела, Фелракет как раз отвернулась в сторону двери.