Ищет бури

Внепространственный подвал Ланры по сравнению с залами на вершине Дворца Сталагмитов выглядел безвкусным новоделом. Нарата назначила Сияру «и той, кто его сопровождает» встречу в библиотеке Дворца, но с библиотекой родного Шагерни и даже Красицы общим было лишь количество книг. При том, что здесь все эти книги находились в одной комнате, она не выглядела забитой шкафами — стеллажи за стёклами с позолоченными узорами обрамляли только две длинных стены громадного помещения. Третья, короткая, со входными дверьми, была увешана портретами узнаваемых личностей без сюжета на фоне, а ещё образцами оружия — то ли трофейного, то ли наследственного. Четвёртую, противостоящую стену, между стрельчатыми окнами с дверцами на взлётный балкон и несколькими клумбами зимнего сада, занимала карта площадью с небольшой бассейн. Ещё одна карта, уже всего полушария, чуть рельефно выступала по центру круглого стола с десятью стульями (хотя за ним поместилось бы ещё столько же). Позолоченные статуи драконьих воинов, ковры из красного бархата на песчаного цвета камне пола и перила-бордюрчики, отделявшие чуть более высокий пол по краям зала от углублённого центра, куда спускались несколько ступенек и пандусов — по отдельности Сияр назвал бы любой предмет интерьера помпезным, вычурным и тошнотворно богатым, но когда это всё предстояло вместе в относительно узком зале под высоким потолком, обстановка просто не скрывала, что она величавая и очень древняя. Нарата была очень похожа на свой зал для приёмов. Даже не только своей рыже-бежево-коричневой гаммой. Тем, как она держала себя, тоже. Сияр впервые увидел лидера потомственного, воспитанного в правящей семье для того, чтобы править. Ни в главе Клана Арранде, ни даже в Ланре не было чего-то такого, что имелось в Нарате Нингаль и позволяло ей выглядеть статной без высокомерия. Или, может, наоборот, в ней чего-то не было, что выдавало бы в ней ту, кто не родилась для своей должности. Нарата, не вставая из-за стола, протянула руку не для приветствия, а показывая, куда гостям сесть. На этом моменте Сияр окончательно понял, что зашёл куда-то не туда, ведь он планировал лазать в Нашаре по бункерам, а по итогу целый день посещает ключевых персон. Сюда бы Лингера, кланового дипломата… Яруня кивнула Нарате чуть глубже, чем кивают давно знакомому начальнику, но всё же не поклонилась, и села куда попросили. Сияр не решился ограничиться кивком и отвесил пусть неглубокий, но всё же поклон. Очень уж давила «правильной» роскошью и величественностью обстановка приёмной залы. Вот проходил бы разговор в каком-нибудь кабинете — дело другое. Предложенное кресло дракончик занял уже после поклона: — Приветствуем тебя, Нарата Нингаль. Заранее скажу — никаких обид нанести не хочу, просто с этикетом здешних земель мало знаком. Нарата закрыла глаза на секунду, прикладывая пальцы к сердцу: — Благодарю обоих вас за раскрытую информацию. Ашмедай — не просто глава культа, он политический соперник Инанны. Нашаране его не поддерживают, но Тёмные нижних слоёв и галактики признают именно его архидемоном Харадола. Из-за Ашмедая развязалась гражданская война, в которой твой отец, Асвер, возвращал на нулевой слой украденный падшим ангелом город. И эта война идёт до сих пор. Не так горячо, как раньше, но не менее нагло. Жители Аата, например, поддерживает Ашмедая открыто, пусть первый нашарский город и находится на нулевом слое, в нашей реальности. — Открыто поддерживают, значит… — задумчиво произнёс хоррианец, взлохматив шевелюру промеж рогов. — А ведь, когда мы говорили в логове культистов, Ашмедай предлагал мне пойти к нему в обучение, обещал сделать чуть ли не кобником и праником за раз. Я тогда засомневался, почему-то было подозрение, что если и наделит он меня силами, то ради заведомо смертельной миссии. Но ведь что получается — даже при поддержке целого города на нулевом слое и нескольких нижних слоёв ему нужный ресурс не из кого выбирать? — Ашмедай предпочитает количество качеству, — тронула лёгкая ухмылка морду Нараты. — Среди демонов у него репутация наглого базарного зазывалы. Благодаря готовности долбиться в закрытые двери он и получил мандат галактических Тёмных, но когда требуется поддерживать статус реальными действиями, Ашмедай прячется за спины набранных «по объявлениям» прислужников. Поэтому не удивляйтесь его обещаниям, помогать их осуществлять он не станет. — От двойных агентов в его стане прока мало, — погрустнела Яруня. — С таким обилием новичков отсев будет самый жёсткий. Возможно, даже как у деструкторов, посылать одураченных неофитов на убой, чтобы они умерли раньше, чем потеряли лояльность. — Именно. Вступительный экзамен — убить члена семьи правителя, чтобы освободить место самому Ашмедаю, — Нарата пронзительно посмотрела на обоих собеседников. — До того сторонники даже не входят де-юре в культ. Поэтому и исполнять обещания им не обязательно. — Красные знамёна, пентаграммы, убийство монархов… Что-то это мне напоминает… — Сияр хотел постучать когтями по столу, занеся пальцы, но передумал, слишком уж жалко становилось бережно отполированную столешницу по ободу рельефной карты. — И тотальная слежка, — Нарата показала пальцем наверх. Задрав голову, Сияр увидел уродливую помесь беса, дракона и мелкого гуманоида, прицепившуюся к потолку. Существо всполошилось, почувствовав, что его обнаружили. Яруня задрала руки вверх, посылая с пальцев разряд кипящей праны, боевых чар нашаран. Заверещав от боли, мелкий шпион замигал, пытаясь вернуть себе невидимость, и рванулся к окнам. Но Сияр, уже не жалея дорогой интерьер, пальнул по бесёнку и подбил его окончательно. — Госпожа Нарата… — Яруня подошла к чёртику и подняла его труп, хватая и душу, пока та не скрылась или не развеялась, — при всём моём уважении к твоей личной жизни, не рассматривала ли ты вариант просто жениться на Ашмедае? Вы оба пока безбрачны. А этот гений пробития дверей мог стать твоим аналогом Инанны для Зората. — При всём твоём уважении к моей личной жизни, Ашмедай её не уважает, — ещё раз показала Нарата на шпиона. — Если он столь настойчив сейчас, что начнётся в постели? К тому же не забывай, я — Тьма. Я больше галактических самозванцев. — Воплощение Тьмы, — Яруня шёпотом пояснила Сияру, возвращаясь за стол. Благодарно кивнув, Сияр осторожно спустил курок, поставил пистолет на предохранитель и упрятал его в кобуру. Пояснение Яруни пришлось как раз к месту, серый дракончик уже был готов задать уточняющий вопрос самой Нарате. Про Воплощения Тьмы, соединявшихся со своим божеством жрецов, Сияр знал. Про то, что они буквально разговаривают от имени Тьмы — нет. Запоздало начал чуть потрясывать пальцы выброс адреналина, классический «отходняк». Ему добавляло остроты понимание того, что вместо шпиона тут мог оказаться ликвидатор. Всего-то дел — уронить с потолка на стол тонкостенную стеклянную колбу с каким-нибудь быстродействующим ядом или банальную «оборонительную» гранату. Что стремительно испаряющийся яд, что туча мелких, но чрезвычайно быстрых осколков — с лёгкостью оборвут одну-единственную жизнь, и даже не факт, что «эвакуатор» успеет спасти. Вернувшись за стол, Сияр задумчиво посмотрел на тушку демонёнка: — Если уж с Ашмедаем нельзя как-то мирно разрешить вопрос, то остаётся один, хоть и довольно неприятный, вариант — его нужно… кхм, — Сияр провел большим пальцем черту под подбородком, — Ибо, насколько я понимаю, сам он в сторону не отойдёт, ему очень хочется власти. Хотя бы номинальной. Но захватывать её на других планетах он не может, не того полёта птица. Так что, как ни думай, а первым делом он будет пытаться подминать под себя Харадол, и кое-каких результатов он в этом уже достиг. — На этом этапе Ашмедаю нужны души. Поэтому он и поручал допрашивать Малреку, ищет нашу потерянную казну, — Нарата притянула себе тру и убрала себе в карманное измерение. — Но это наверняка не единственный источник дохода, который они ищут. Так что у Нашара появился хороший шанс вернуть украденное с процентами. Но это я вам поручу уже после проблемы с Ланрой, она насущнее. — Она хочет восстановить Оракулус, наверняка получит всю его силу только себе? — Яруня спросила, будто подразумевая, что Нарата слышала недавний диалог с Продавцом Снов. Или, по крайней мере, читала о нём отчёт. — Это только малая часть. Ланра убила Небетхет Аменемхат и Эвервея, когда они работали над способом очистить западный берег Даркана от вторжения из нави. Ну и, как мать Зераи, скорее всего она захочет удержать клад у себя, — Нарата оставила Яруню в шоке и обернулась к Сияру, ожидая запроса на пояснение. Сам Сияр мало что понял, но исходя из вида Яруни — информация серьёзнейшая. Поэтому пришлось срочно и даже немножко лихорадочно «прокачивать» ситуацию: — Насколько понимаю, за кладом сейчас охотятся трое — Ярлак, который хочет этим кладом купить лояльность властей, Ланра, пока непонятно для чего, и Ашмедай для усиления своего культа. Каждый хочет своего. Но вот Ярлак вполне может клад на что-нибудь обменять у нелегальных торговцев и воротил финансовых кругов. На небольшую, но серьёзную армию наёмников, например. Но это, вроде как, не такая уж насущная проблема, ситуация с Ланрой требует несколько больше внимания. Что же, всё-таки, лучше — дать ей возможность восстановить Оракулус или нет? Нарата посмотрела перед собой, будто на третьего, незримого собеседника: — Прогресс неостановим даже в кобничестве, но ему следует служить всем или не служить никому. Пока семеро Продавцов владели Оракулусом, они могли остановить одного из своего числа. Если Ланра завладеет Оракулусом в одиночку, она начнёт творить то, что захочет, без спроса. Поэтому мой ответ зависит от того, живы ли иные Продавцы или нет. — Живы или нет — пока точно не знает даже сама Ланра, — осторожно начал Сияр, — Насколько я понял, когда на Оракулус рухнул метеорит, физический удар ещё и сопровождался ментальным, отчего Продавцы сошли с ума и пошли друг на друга войной. А потом измерение, где они все были, раскололось на куски, и каждый из Продавцов остался в своей части. Только Ланру выбросило в реальность. Кстати, вот тоже противоречие — вроде выходит, что раскол произошёл при ударе, а вроде и войной друг на друга пошли, а ведь я сразу и внимания не обратил. Но это всё со слов Ланры, она вроде как надеется, что все живы и всех удастся привести обратно в свой разум. — Ланра вполне может врать и недоговаривать. Вряд ли она сказала про Перцептрон — техномагический контроллер реальности, кобнический пульт управления Вселенной, доступный существу с любым характером. А ведь Небетхет умерла именно из-за него, когда попыталась этот артефакт выкрасть у Ланры. Поэтому соблюдайте осторожность, наблюдайте и поступайте по совести, — Нарата вытащила из-под стола два чистых листа слегка разного размера, каждый примерно в две ладони площади. — Это ваш новый пароль. Вы оба с энграммами, так что мне придётся взять вас обоих в Пустой Отряд. Служите не мне, а Нашару, земле вашей Матери. — Совесть первей, — Яруня спрятала свой лист в плащ. Нарата кивнула. — Я, в принципе, не против послужить Нашару, — Сияр пока брать в лапы лист не спешил, — Но, как ты, Нарата, наверняка знаешь, я прибыл в эти земли больше как турист, и предавать Клан вовсе не собираюсь. Да, я знаю, что отец воевал против Пентагидры на стороне Нашара, но это была разовая акция, и практически всё время он не покидает Хорриан. И я не смогу сорваться с места, как только позовет в поход труба. Но пока я в Нашаре, я готов участвовать в этом деле. — Ты нашаранин столько же, сколько и хоррианец, поэтому и прилетел сюда, а не в любой другой возможный мир, — Нарату формулировка устроила, Яруня же подняла уши настороженно: — А если ему придётся выбирать между Нашаром и Хоррианом? — Я никому не поручаю то, где приходится выбирать. В моих интересах, чтобы вы сами понимали последствия успеха или провала, — Нарата встала, опираясь о столешницу. — Потому меня и не предают. А последствие безумных Продавцов отразится и на Клане Шагерни, между прочим, зарегистрированном как ардинская корпорация. А потом, возможно, и на других реальностях. Ответ Нараты несколько успокоил хоррианца. Правда, настораживали гипотетические последствия, способные аукнуться в других реальностях. Сияр знал, что отец работал с реальностями ещё тогда, когда воевал против Пентагидры. Из черновиков отчётов записи о коррекции были безжалостно вырезаны ножницами, и наверняка сожжены для надежности, но по паре косвенных фраз юный дракончик впечатление получил. И оно основательно напрягало… — Выходит, что основная наша задача — не столько свести в кучу осколки реальности, по которым разбросало Продавцов, сколько вернуть им разум, а дальше они сами, теоретически, должны справиться, — Сияр всё-таки протянул лапу и взял со стола пустой лист в надежде, что дальнейшее по этому листу выяснится само, — Хотя Ланра и сказала, что вынуждена употреблять успокоительную химию, но она действительно может врать и недоговаривать. — Хотя бы нескольким из них, — Нарата кивнула, не садясь обратно. — Стольким, сколько, по вашему взгляду, смогут удержать амбиции Ланры. Иначе останавливать её придётся нам. — Глава корпорации, причём, насколько я помню, достаточно крупной, — Сияр взлохматил шевелюру промеж рогов, — Соответственно, сил и опыта на десятерых хватит. Но и прочие Продавцы тоже не из простых будут. Поэтому, полагаю… не меньше четырёх нужно. А по хорошему — так вообще всех в порядок приводить. Но если что — останавливать нам. Способы остановки есть? Какие именно, не спрашиваю, всё понимаю — военная тайна. Но, для успокоения, хотя бы об их существовании можно услышать? — Странный подход. Даже если б они не были известны мне, может, вы бы придумали собственные… — Нарата наконец расслабилась, присела и задумалась. — В физическом и магическом бою с Ланрой соперничать не надо, и переубеждать её бесполезно. Зато, если всё будет плохо, вам повезло с полем битвы. Есть возможность запереть Ланру в одном из осколков храма, если уничтожить все условные выходы из него, успев перед этим выбежать. — Продавщица Снов не сможет телепортироваться из Дрёмы? — нахмурилась Яруня с сомнением. — Я слышала, так она обычно и путешествует. — Да, для этого у неё есть ключ на цепочке, — Нарата показала на свою шею. — Так называемый Знак Продавца. То, что ей эту возможность и даёт. Придётся его выкрасть или содрать с шеи. Каковы вы в карманных кражах? — Честно признаться, не особо, — смущённо потупился Сияр, — В наших краях и карманами-то мало кто пользуется, а уж у своих таскать, так это же последнее дело. О том, что за такое хоть и не пришибут, но ушибут серьезно, Сияр всё-таки решил не распространяться. Те двое, которым несколько лет назад принудительно покорёжили ауру, лишив почти всех способностей, занимались в том числе и воровством. Открытые призывы «поставить к стенке», разумеется, не звучали, но явно подразумевались. Тогда Сияр в силу детского возраста получил прилично впечатлений, продублированных фразой родителей «Чужое брать нехорошо». Замки вскрывать Сияр немного умел, а вот предложение кого-то обокрасть вызывало у него лёгкую панику — а вдруг, когда поймают, тоже чего-нибудь нехорошего сотворят? — Умением влезать в чужое карманное измерение я тоже не обладаю, — Яруня вздохнула, опуская глаза. Ей было стыдно как раз не уметь воровать, ирония. — Вы упоминали ещё двоих, пусть сумеет кто-то из них, — Нарата пронзительным взглядом дала понять, что ждёт новых вопросов, или стоит завершать диалог. — Значит, приводим в порядок сознания Продавцов, чтобы они сдерживали Ланру, — начал «подбивать итоги беседы» Сияр, — Её бы саму в порядок привести, а то успокоительное курит… оп-па, чуть не забыл. Как можно привести в себя Продавцов? Тем более, что они из-за ментальной атаки наверняка агрессивные, как даже не представляю кто! И этот вопрос для хоррианца был реально проблемным. Если он вполне представлял, как работает защита бункеров, немного знал тактику, основы стрельбы и клинкового боя, то к психическим проблемам пока вовсе никак не прикасался. В Клане тех, у кого имелись реальные проблемы с головой, практически не было, а хандру во время сезона дождей, когда из-за штормов и ливней из помещений Базы на воздух не высунешься, неплохо снимали посиделки в компаниях, беседы с заместителем Арроны, а то и комбинация тяжёлого труда и спирта. — В этом вам придётся ориентироваться на месте, даже со слов Ланры не понятно, что с ними. В своих силах не сомневайтесь, на всякого Продавца довольно простоты, как говорят на почитаемой в Шагерни Земле, — Нарата переиначила поговорку, но специально или случайно — нельзя понять. — Ну, не сказать, что так особо почитаемой… но свой вклад земляне в нашу культуру внесли. Как, впрочем, и команда семуран, тоже свой культурный код к нашему добавили, — упоминание Земли Сияра несколько задело. Как так — самодостаточные, с высоким технологическим уровнем, даже начали выпускать новые контроллеры для машины вероятностной корректировки… и тут — почитают другой Мир! — Мы отовсюду стараемся брать только самое лучшее! Как назло, Нарата заинтересовалась: — Семураны тоже у вас прогрессорствовали? — Он не о Светлых с верхних слоёв, госпожа, — спасла его Яруня, вставая. Нарата наконец поняла подтексты: — Мне не зазорно, что нашаране тоже многое заимствовали у Светлых и Тёмных Хардола и даже кракалевн. Как и хоррианцам, это не мешает нам превосходить своих предшественников. Нашей волей, — Нарата снова встала, но на этот раз вышла в коридор, махнув крыльями в направлении взлётного балкона. Яруня пошла в ту сторону, взяв Сияра за руку: — Этикета у нашаран нет как такового. Мы предпочитаем просто честность. Впрочем, оскорблений тоже не переносим, завуалированных или нет. — У меня и в мыслях не было даже пытаться кого-то оскорбить, — поспешно ответил Сияр, ощущающий легкую волну адреналина, ибо не очень удачно подобранные слова вполне могли привести к последствиям, — Наши семураны — это оборотни, принимающие облик больших крылатых волков. Мастера технической работы, они не пытаются никого учить жить. Просто иногда рассказывают, как у них та или иная сфера жизни устроена, и почему в Клане им лучше, чем на родине. Хоррианец был безмерно благодарен Яруне, что так удачно спасла его от неудобных расспросов, в которых обязательно бы пришлось подбирать формулировки. И далеко не факт, что подбор был бы достаточно точным и удачным. «Вот отец бы такого прокола точно не допустил бы, — Сияр под руку с Яруней вышел на взлётный балкон, — Мне до него ещё расти и расти, во всех смыслах. А Яруню точно нужно отблагодарить за то, что так удачно прикрыла. Но это уже когда покинем Дворец Сталагмитов». — Вот и ты не оскорбляйся, если вдруг. Нарата о таком не знала, — Яруня оборвала себя, увидев, как в их сторону летит нечто вроде мелкой птицы, но быстро успокоилась. Перед Сияром на влажные, но уже освещённые солнцем плиты упала бумажный листок, сложенный в аэродинамическое оригами то ли дракончика, то ли самолётика. — Тебе письмо. Ты становишься известным, а для агента это не то чтобы хорошо… — Да и вообще как-то не очень хорошо, — хоть испуг от пристального внимания Нараты к упоминанию семуран уже почти прошёл, но такое внезапное внимание в столице чужого государства как-то по определению было подозрительным, — Я сюда вообще отдохнуть прибыл, ну и за приключениями, но не слишком опасными, это потом втянулся. А вот сейчас я немного опасаюсь брать в лапы это письмо. Слышал историю об одном человеке, который нанял одного босяка, одел его почтальоном, и этот поддельный почтальон недоброжелателям телеграммы носил, а недоброжелатели после этого помирали… — Это каким же образом он их убивал? — неподдельно заинтересовалась Яруня, — Неужели проклятия в тех письмах были? — Нет, все было гораздо интереснее, — Сияр услышал эту историю от отца, а тот — от хорошо знакомого стражника в родном городе в людских королевствах, — по правилам, нужно в специальном бланке подпись поставить. Причём химическим карандашом, который водой не смывается, и очень проблемно стирается. А этот карандаш, прежде чем писать, нужно немного лизнуть. Порция сильного яда на кончике, и абзац… не хватило — всегда можно и повторить доставку. Но это отступление, а вот сейчас бы понять — нет ли на этом письме какой зловредной магии? Ты, случаем, ничего такого не видишь? — Душа-доставщик уже отлетела, других заклинаний не навешано, а на случай контактного яда, — Яруня взяла послание через рукав, развернула его и прочитала текст на бумаге, доставая из неё три мятых бумажки поменьше: — «Малрека тебя отрекомендовала. Она купила тебе, Норадзаре и Сэлльвире билеты на «Падение Тиамат» этим вечером. Прилетайте в оперу на дворцовой площади. Форма одежды парадная. Алисара». — Опера, значит… никогда в опере не бывал, — Сияра это письмо сильно озадачило. — С чего вдруг Алисаре, если это, конечно, она, проявлять благодарность за спасение из плена именно таким образом? Тем более, что я для неё… этот, как анты говорят… чешуйчатый юша, вроде так. Но нет, она передаёт от Малреки билеты, как будто Малрека их сама передать не может. Подозрительно это всё… а даже если и правда — то я без тебя все равно не пойду. Кстати, вот отсутствие билета для тебя — это потому, что благодаря действию твоей энграммы Малрека тебя просто забыла? — И Алисара забыла, — Яруня вгляделась в билеты, — кстати, они не подписаны, можем слетать сами, без подельниц. Сэлльвира всё равно должна сейчас отсыпаться, да и найти её сложно. Судя по всему, Алисара именно с тобой хочет поговорить, раз пригласила на историю о подвигах твоего отца. Причём так поговорить, чтобы выглядело случайной встречей, а не как дело от благородной антки ко «глисте в корсете», — Яруня бросила в сторону Сияра игривый взгляд, явно желая не задеть, но подколоть. «А это значит, что я ей небезразличен, — отметил дракончик. — Глядишь, ещё чего и вырастет из наших отношений… хотя отношений по факту пока толком нет, только раз покувыркались… так ведь их можно и выстроить, эти отношения». Понемногу хоррианец начинал понимать, что в общении с противоположным полом важны не только слова, но еще и тон, движения, взгляды. В общем, Сияру предстояло освоить немало интересного в этой, ранее неизвестной, сфере жизни. — Да ладно тебе, так уж и «глиста в корсете», — слова дракончика вовсе не задели, но нужно было ответить не глухой обороной, а встречным уколом, — Не, ну кое-что есть… но тебе же понравился? Или я вчера чего-то не разобрал, и у тебя вот прямо настолько специфичные вкусы? А что до Алисары… Вот даже не берусь с ходу пытаться угадать, что ей от меня нужно. Так вроде место публичное, резкой атаки можно не ждать, опять же, я их из подземелий спасал… вот не помню, была ты рядом в тот момент, или нет, раз уж твоя энграмма память глушит, то мы могли встретиться и несколько дней назад. В общем, подставлять меня ей тоже вроде бы не за чем. Сэлльвира с Норадзарой отдыхают, а значит, мы пока предоставлены сами себе. Ну что же, давай попробуем узнать, зачем Алисара приглашает на разговор.