Дурная слава

Парадные ворота были закрыты, но когда путешествуешь с друидом проникновение в запретные места даётся чуть легче… Если речь идёт не о запретных местах самого друида. Агния превратилась в птицу, поднялась на стену и сбросила нам верёвку. Меня, как ловкого плута, отправили лезть первым. В последний раз по канату я лазил на физкультуре в институте, но сейчас это далось мне неожиданно легко. Остальной отряд быстро перебрался через стену, и мы зашли во дворец по узкому переходу. Дворец был просто огромным! А дорогу никто не знал. Мы бродили по застеленным коврами коридорам, мимо картин, ваз и декоративных доспехов, не меньше полутора часов. За это время нам не встретился вообще никто. - Может, стоило попросить аудиенции? – предположила Агния. - Дорогая, не суди об аристократах по мне или себе. Сброд вроде нас они и на порог не пустят. – ответила ей Мелисса. - А ты тоже из благородных? – спросил я у лисички. - Агния – настоящая принцесса! – усмехнулся Карниэль – И земель у её клана куда больше, чем у местного короля. Правда кроме леса и зверолюдов на них ничего нету, но это уже детали. - А что там ещё должно быть? – удивилась Агния. - Слушайте, мы совершенно точно проходили мимо этой картины! – воскликнул Валентин. - Да? Почему? – прогудел Горг. - Так ты вот сюда посмотри! – бард указал пальцем на член, пририсованный одной из женских фигур угольком. - Это варварство. – вздохнула Мелисса. - Подожди, это же… – Горг оттянул свою набедренную повязку и глянул вниз – А это… Великан замер, сопоставляя женщину на картине и то, что пририсовал ей Валентин, а потом громко и заразительно заржал. Проняло даже Мелиссу. - Всё равно варварство – выдохнула она, когда стало тихо. - Но мы почти не поворачивали, да и по карте видно, что мы не ходим кругами. – заявил Стив. - Думаете, в этом мире есть ещё один такой бард, который пририсовывает картинам неприличные детали? Нет, наш Валентин уникален. А кругами нас водит какая-то магия. – сказал я. - Так вот почему нет стражи! – догадалась Мелисса. - Да, во всех богатых домах должны быть слуги и стражники – со знанием дела продолжил я. Знать это мне было не откуда, но теперь придётся гнуть эту линию до конца. - Из магов у нас только друид и паладин – вздохнул эльф. - Я могу попробовать провести нас через тени – мне нужно было убедить всех, что я именно тот, за кого себя выдаю. - Хорошо, если ты прав, то нас скоро схватят, и нужно что-то делать. - Отойдите пока что, я попробую пробраться один, а потом вернусь. Друзья пошли назад, а я вперёд, и вскоре нас разделил поворот коридора. Я понятия не имел, что делать. Единственное проявление магии, доступное мне сейчас – это заколдованные кинжалы, и я взял в руку один из них. - Славно, славно – прошептал загробный голос над ухом. Я резко обернулся и увидел чёрное облако. - Опять ты! - Кажется, мои замыслы были раскрыты, но ты сумел закрепиться и освоиться. Может быть, тебе нужна помощь? - От тебя… Ты меня подставил! - Так нужна или нет? - Нет! Да! Чёрт, просто объясни, что со мной происходит. - Все твои беды из-за меня, если тебя интересует только это. - Нет, это я и так знал. Что мне делать? Как управлять этой силой, как её развивать, как прятать от окружающих? - Так много вопросов… И так мало времени. В твоём случае сила это просто сила, и ты можешь придать ей любую форму. Но освоить некромантию тебе будет гораздо легче. Я научил тебя всему, чему мог в условиях столь непрочной связи, а новые знания откроются тебе только если ты сам укрепишь связь. - Укрепить связь? Как? Но облачко уже исчезло, оставив меня в полном одиночестве. Я не был уверен даже, что мне удастся вернуться к новообретённым друзьям – за углом никого не было, когда я украдкой выглянул в коридор. Но, если ещё раз задуматься над словами Нагаша – сила это просто сила, следовательно, то, что наколдовал один маг, другой может разрушить. Непонятно только, куда бить. Если эта магия меняет пространство, то шагая с выставленным вперёд кинжалом я рано или поздно наткнусь на какую-то границу, которая и заставляет нас ходить по кругу. Шаг, другой, третий, и вдруг передо мной оказывается Агния. Она молча смотрит на меня, с каким-то немым укором. Я тут же отдёрнул руку с оружием, чтобы не навредить лисичке. - Как ты здесь оказалась? Она не ответила, только ещё больше разозлилась. У меня возникло подозрение, что это очередная иллюзия, и я осторожно коснулся её руки. Она была вполне плотной, тёплой и пушистой, но я не почувствовал в ней никакой жизни. Зато, она меня укусила. - Ай! Больно! Рывком сместившись в сторону я обошёл фантом по дуге и ткнул кинжалом вперёд, в надежде пробить невидимую стену, и лисичка исчезла. Правда, ничего больше не произошло. Я снова начал нащупывать грань, которая переместилась неизвестно куда, и вдруг увидел появившуюся в коридоре дверь. Открыл и зашёл в комнату. Там, спиной ко мне, стоял человек в балахоне. Он опирался на посох и выглядел довольно дряхлым. Он развернулся ко мне и откинул капюшон. На меня смотрела моя копия – бледная, слегка подгнившая. Типичный некромант. - Ты совсем не стараешься. В прошлый раз было куда страшнее – фыркнул я. Моя копия взмахнула посохом, целясь мне в голову, но я перехватил его и дёрнул на себя. Фигура потеряла равновесие и упала, наткнувшись на подставленный ножик, максимально заряженный магией. - Ты не боишься превратиться в это? И совершенно зря! – услышал я незнакомый голос. - Что? – спросили сразу два других. - Я говорю, что есть ещё один способ решить нашу проблему. – заявил первый. В этот момент пространство как будто схлопнулось, всё вокруг потемнело, а когда я открыл глаза, на мне лежало что-то тяжёлое и вонючее. - Горг! Слезь с меня! - Что это за сброд? – рявкнул кто-то. - Это лучший отряд наёмников во всём королевстве. – невозмутимо сказал тот, кто первым заговорил со мной. Горг наконец-то поднялся на ноги, как и все остальные. Стив протянул мне руку, и я смог встать и оглядеться. Ну что же, в тронный зал мы каким-то образом пробрались. На это намекало стоящее на возвышении кресло и сидящий в нём мужик с короной на голове. Он располагался во главе большого стола, за которым, кроме короля, сидело ещё несколько человек. Рыцарь в парадных доспехах, с роскошными усами, женщина в деловом платье, и седой маг в мантии. - Ты откуда их вытащил? – недовольно проворчал рыцарь. - Они легко прошли мимо твоей стражи, Бримстоун. А потом смогли вырваться из моей ловушки. Может быть, у них не самый товарный вид, но я думаю мы вполне можем попробовать… - Что за вздор! В город прибыла банда Большой Ступни, давайте наймём их! – всплеснула руками женщина. - Хах! Мои люди сообщили, что их лидеру оттяпали половину ступни! Месяц лечиться будет. – рыцарь стукнул железной перчаткой по столу. - Может быть, они сами что-то расскажут? – со скучающим видом предложил король. Вперёд выскочил Валентин, решивший, что настал его звёздный час, и он может выступить перед королём. Он потянулся за своей лютней, но рыцать оказался проворнее: он извлёк из-под стола заряженный арбалет и сказал: - Давайте обойдёмся без магии в присутствии короля и всего государственного совета. - Ха, я всё равно неотразим. У нас в отряде целых три мага – друид, паладин и бард, а ещё мы умеем стрелять и… – Валентин говорил это, двигаясь вдоль строя, и наступил на ногу Горгу, когда ему понадобилась реплика великана. - Крушить! – взревел он. - Мы – храбрые бойцы, которые очень нуждаются в деньгах, и потому готовы взяться за сколь угодно опасное задание. – подытожил я. - Приемлемо. – король махнул рукой. - В таком случае я провожу наших новых защитников к кораблю, раз армия не способна ничего сделать с надвигающейся угрозой. – сказал маг и встал из-за стола. Я двинулся за ним. Как только мы покинули тронный зал, он начал вводить нас в курс дела: - На горных перевалах неспокойно. Уничтожено четыре заставы. Всё что могло сгореть – сгорело, включая тела солдат из гарнизонов. Также произошло нападение на деревню, сгорела мельница. Нападавших никто не видел, а поиски не принесли результатов. - Ну и… что мы должны будем сделать? – поинтересовалась Мелисса. - А разве не очевидно? – Маг остановился, обернулся и вскинул бровь. - Нет. – с максимально тупым выражением лица ответил Горг. - Невозможное. Вы должны сделать чудо, господа. - О, делов-то. - Да, я тоже думаю, что это будет лёгкая прогулка для самой лучшей банды наёмников в мире! – маг едва сам не утонул в том море сарказма, что просочилось вместе с этой фразой. - Получается, нам нужно узнать, кто нападает на границы королевства? – Мелисса во что бы то ни стало хотела добиться точной формулировки. - Вас наняли, чтобы вы устранили угрозу, которую я описал, ни больше, ни меньше. - А в тронном зале он показался мне более дружелюбным. – мимоходом заметил Валентин. - Тебе показалось. – Маг развернулся и пошёл дальше. Дорога оказалась недолгой, похоже мы неплохо срезали через ту странную штуку, которой он заставил нас ходить кругами. Обещанный корабль был похож на корабль, деревянный, с парусами, вот только никакой воды на вершине дворца не было. Увидев мага, команда отвязала несколько канатов от столбиков на причале и разбежалась по своим местам. - И как это поплывёт? – воскликнул Горг. - Экспериментальный образец. Я переделал его из обычного морского шлюпа. – похвастался маг. - И чо? – гиганта не впечатлило. - Он летает, так ведь? – спросила Мелисса. - Умная девочка. А теперь забирайтесь на борт и спускайтесь в трюм, иначе всю палубу мне заблюёте. Мы покорно спустились вниз, и вскоре корабль мелко задрожал, и некоторое время тряска только усиливалась. Стив и правда начал блевать, да и Агния хотела к нему присоединиться, только ей было нечем. - Что это с вами? – с недоумением спросил я. - Это не на коне скакать – с трудом выдавил Карниэль. - Да ладно, я так каждое утро… … ездил на работу. Эти слова я успел проглотить. Трясло даже меньше, чем в средней маршрутке, а «пазики» попадались и более дёрганные. - Короче, пойду проветрюсь. На палубе было пусто. Я прошёлся до носа корабля и посмотрел вниз. Небольшие домики горожан, живших в предместьях столицы, с высоты летающего корабля казались совсем крохотными – маленькие кубики, разбросанные по ковру в комнате ребёнка. Они быстро удалялись, а впереди возвышались те самые горы – пока ещё далёкие, но неотвратимые. Горы, почти до самых вершин, были покрыты зелёным, а значит, нам придётся найти неизвестно что среди бескрайних лесов, на большом удалении от цивилизации. - Ты крепче, чем я думал. – сказал подошедший сзади маг. - Просто привычка – пожал плечами я. - Интересная у тебя привычка. Да и сам ты весьма необычный. - Хороший подкат, дядя, но я не по этой части – попытался отшутиться я. - Меня зовут Артур Виверн, придворный маг короля Легрена Третьего, и мне семьдесят восемь лет. – невпопад сказал маг. - Круто. – сказал я таким тоном, чтобы дать понять, насколько мне пофиг. - Не то, чтобы я ждал от наёмника придворной вежливости… Но всё же, я понимаю, что тяжело говорить с человеком, который знает о тебе куда больше, чем ты о нём. Поэтому я представился. И может быть, ты первым задашь вопрос, который тебя интересует? - Как ты узнал? – не задумываясь выпалил я. - Это не так сложно как кажется. Но и не просто. Ловушка показывает многое о тех, кто попал в неё, но интересуют меня по большей части намерения незваных гостей. И вы вполне искренне шли чтобы найти работу, в чём я вам и помог. - Тогда, может быть мой второй вопрос покажется тебе странным или неуместным, но я хочу услышать ответ. - Второй вопрос? Мы так не договаривались, но ладно, задавай. - Почему некромантов так ненавидят? - Потому что боятся. Люди не понимают, что магия может принимать любые формы, поэтому я пользуюсь королевскими почестями, а ты вынужден скрываться. Хотя различий между нами не так много. Куда меньше, чем многим хотелось бы. А учитывая, что я гораздо сильнее, значит и гораздо опаснее, это выглядит совсем абсурдным. И раз уж ты сам заговорил об этом… – Виверн замялся – Может, назовёшь своё имя? Когда о том же самом меня спросила Агния, я слегка растерялся. В тот момент решалось, поверит мне "Дурная слава" или нет, поэтому моё настоящее имя у меня вообще никак не ассоциировалось с тем образом, который я решил изображать. И я взял себе псевдоним. - Итан. – ответил я магу. - Скажу прямо, Итан. Тебе совсем не по пути с тем сбродом, что сидит сейчас в трюме. А мне нужен преемник. - Ты похож на такого доброго дедушку-учителя, иногда строгого, но всегда справедливого. – я развернулся и взял мага за плечи, прежде чем продолжить – но я-то знаю, что при королевском дворе может выжить только злобный интриган, который без колебаний пожертвует кем угодно для достижения своих целей. Маг опешил от моих слов, а я быстро обошёл его и скрылся в трюме. Предложение заманчивое, но меня же съедят нахрен! Да и не доверяю я этому Артуру Виверну. *** Через пару часов мы прибыли на место. Корабль опустился пониже, но земли не коснулся, и мои товарищи с трудом выбрались на палубу. Стив даже не попытался спуститься по трапу, а просто свалился за борт, поставив под собой магический щит. - Эй! А как мы доберёмся обратно? – крикнул Карниэль вслед удаляющемуся кораблю. Ответа не было. - Заночуем в лесу? – предложила Агния. - Кажется, деревня за тем холмом, дальше по этой тропинке. Я видел, когда мы снижались – сказал я. - Лучше прийти туда утром… А ещё лучше вообще не ходить. – сморщился Карниэль. - Не ходить? Почему? – удивилась Мелисса. - Если верить этому летуну на корабле, впереди нас ждёт граница, на которой нет охраны, а также неведомая херня, которая там всех и убила. Мы можем просто уйти и никогда больше не вспоминать про нашего всенародно любимого Леграна номер какой-то там. – развернул свою мысль эльф. - Страны похожи на трактиры, друг мой. Большую часть занимает бордель, иногда там можно перекусить, иногда переночевать, а главное – их так много, что, когда нас впервые вышвырнули из трактира, никто не думал, что мы окажемся здесь! – к концу речи Валентин пылал яростью. - Да! Мы должны защитить эту деревню! – поддержал барда Стив. - Ой, да тебя хлебом не корми, дай только кого-нибудь защитить – фыркнул я. Дворф не ответил, лишь покачал головой. - А я тоже за то, чтобы посмотреть новые земли – Агния уже прилегла на траву и свернулась калачиком. - Но, в деревне может быть пиво! – возразил Горг. - С такими аргументами сложно спорить – развёл руками Карниэль. - Не забывайте, ради чего мы все стали наёмниками – сказала Мелисса. Повисла неловкая тишина. Кажется, у всех были свои причины выбрать такой жизненный путь. - И ради чего? – робко спросила Агния. - Ради денег, конечно же! И нам очень хорошо заплатят, если мы сделаем эту работу. Энтузиазма ни у кого не прибавилось. Сил идти до деревни уже не осталось, поэтому мы улеглись спать прямо на полянке рядом с тропинкой. Разводить костёр не стали, потому что не нашлось добровольцев на ночное дежурство. Здесь бродит неведомая тварь, поэтому лучше не подсвечивать себя огоньком лишний раз. Да и готовить на костре нечего. Я лёг поближе к Агнии, и преспокойненько уснул. Проснулся от того, что лисичка гладила меня по груди через одежду. Облака чуть подсветило встающим солнцем, и в это же время прогремел гром, сверкнула молния. Я перепугался, и прижал перепуганную девушку к себе. Она взвизгнула, и сказала: - Ты что делаешь?!? - А ты? – не придумал я ничего умнее. - Смотрю на твою одежду! Она светится! Я откатился назад, глянул на узоры, вышитые золотой нитью по чёрной ткани, и увидел, что они действительно светятся. А когда сверкнула ещё одна молния, свечение усилилось. - Ну и что это может означать? – спросил я, вспоминая с кого снял эту рубаху. С драконьего культиста!