Дурная слава

- Командир, что он такое говорит? Потеряв иллюзию, Бримстоун не взъярился, не напал на меня, а просто склонил голову и подпёр её руками. Казалось, что ему очень стыдно. - Ты ошибаешься, наёмник. – выдохнул он. - Командир? Сейчас я его вышвырну, и позову лекаря! – придумал рыцарь. - Стоять! Не открывай эту чёртову дверь! – крикнул дракон. - Видишь? Он ненормальный! Он сейчас обратится и нас всех убьёт! – крикнул я рыцарю, схватившему меня за руку. - Я всё объясню, просто дай мне минуту. – с этими словами он встал из-за стола, подошёл к застеклённому шкафчику с бутылкой и разбил латной рукавицей стекло. Выдернул из бутылки пробку, хлебнул, и тут же выплюнул жидкость. - Сука, это уже уксус! - Он тебе голову морочит, тянет время! Нападём, пока он уязвим! Рыцарь выпустил меня и потянулся к висящему за спиной мечу. - Хугин, скажи, где я был вчера вечером? - А мне откуда знать? Вы же меня вчера со смены отпустили! - Правильно, отпустил. И пошёл в подпольный бойцовский клуб для высших аристократов. Рыцарь замер с открытым ртом. - Эти доблестные парни теперь всё делают за нас. – он указал на меня – Я в настоящем бою никогда в жизни не был! Но я же воин! Мужчина, в конце концов! А с другой стороны, на мне ответственность, положение, эти постоянные интриги… Хочется иногда побыть просто здесь и сейчас, простым бойцом, когда сила против силы, и не важно, кто победит. Поэтому – вот. Он коснулся своего носа, и тот снова стал целым. Судя по тому, что ни один из них не боялся моих ножичков, их латы настолько плотно зачарованы, что там уже непонятно, считать их носителя рыцарем или магом. - Но… Есть же лекари, зелья… – начал Хугин. - Я не затем дрался, чтобы сразу об этом забыть – отрезал Бримстоун – А теперь, скажи мне, если бы ты оказался прав, и я был бы драконом, на что ты рассчитывал, оставаясь со мной в тесной комнатке? - Ну… Так далеко я не планировал. – честно признался я. - Знаешь, это перебор. Я учился командовать войсками в битвах против людей, йотунов и даже фей, но драконы? Их вообще можно убить? - Я сумел его ранить, это правда. Значит, и убить можно, если поймать в ловушку. - Дай угадаю, ловушку ты тоже не спланировал. - Нет. - Мы обложили дом Виверна всем, чем только возможно, но не смогли проникнуть внутрь. Он слишком хорош в магии пространства, может водить нас по кругу сутками. С другой стороны, там заперты твои друзья, и вот вопрос: это их заперли с драконом, или дракона – с ними? - Они ничего не знают. Да и откуда нам знать, что дракон именно Виверн? - А почему ты подозревал меня? - Когда-то давно дракон убил всю мою семью, и я посвятил всю свою жизнь охоте на них. – заявил я. - Он чё, серьёзно? – спросил Бримстоун у своего адъютанта. - Нет. Но драконьи культисты действительно доставили мне некоторые, скажем так, неудобства. Теперь они мертвы, а мне достался один из их артефактов, который они используют для связи со своим хозяином. И этот артефакт работал, когда мы столкнулись с ним лицом к лицу, а потом и в тронном зале. Так что дракон это один из членов совета. - Но не король? – с подвохом спросил Бримстоун. - Я думаю, если бы он мог править королевством, он не стал бы заниматься такими мелочами. – нахмурился я. - Ну так по этой логике леди де Арлаад тоже можно вычёркивать. Король лишь пешка в её руках. А значит, остаётся только Виверн, который действительно готовил заговор. Или я, если ты не веришь моим словам. - Мой артефакт не реагирует на твои эмоции – я развёл руками. - К тому же, если ты не справишься с драконом, не справится никто. Мне придётся примкнуть к заговору, как и предлагал Виверн. Кстати, сейчас он ждёт что я отвечу на его ультиматум. Остался час до конца срока, а после он убьёт всех, кто откажется подчиняться. - И что ты ему ответил? - Дословно: «Ну попробуй, старый ты маразматик» – усмехнулся адъютант – я передавал сообщение. - Тогда, не будем терять время. *** Дом Виверна выглядел абсолютно мирно. Никто не высовывался из окон, чтобы пострелять по стоящим у забора солдатам со щитами, двери дома не заменялись баррикадами, а главное – никто не пытался поджечь крышу. Уходя от Бримстоуна я забрал своё снаряжение, но ничего нового вояки мне не выдали. Да я и сам не знал, что может понадобиться. Наверное, пригодились бы зачарованные латы, но стоили они как новейший танк, и по сложности эксплуатации ему не уступали, так что не судьба. Сначала была мысль вломиться прямо через главный вход, но я её отбросил: широкое крыльцо и двустворчатые двери позволяли развернуть двух, а то и трёх пехотинцев для прорыва, так что хозяин наверняка позаботился о дополнительной защите для этого места, и прорвавшись через пространственную магию я могу угодить под самый банальный дождь из стрел. В итоге забрался через окно. Ещё на подходе к дому чувствовалось, что всё не так просто, как выглядит. Казалось, что протиснуться через широченное открытое окно просто невозможно, сначала это было похоже на погружение в воду, потом – в желе, и наконец я будто всем телом застрял в болоте. Но внезапно всё закончилось, и я кубарем полетел вперёд: это войска Бримстоуна сняли с дома экраны, давая мне пройти. Несколько раз перекувыркнувшись, я обнаружил себя в узком коридоре. Окна за спиной не оказалось, снова иллюзии и морок. Я привычным жестом достал кинжалы, выставил руку вперёд и пошёл. На сей раз это не помогло – коридор петлял, в какую бы сторону я не двигался, и каждый раз дорога была разная. Надо полагать, дракон знает магию куда лучше меня, и значительно превосходит в силе. Но он не всемогущ, и не может предусмотреть всего. Поэтому я решил сделать что-то абсолютно неожиданное. Двигаясь по коридору, я закрыл глаза, отсчитал три шага, а потом быстро пробежал ещё несколько метров, чтобы окончательно дезориентироваться, и после этого резко развернулся и шагнул в стену, не сбавляя скорости, перебарывая страх и желание выставить перед собой руки. Это не помогло мне вырваться из пространственной петли, но я отчётливо нащупал её границу, после чего разрушить заклинание не составило особого труда. За всё это время я не сдвинулся с места – так и ходил возле окна рядом с прихожей. - А? Ты из какого отряда? – услышал я. Оглянулся. Главная дверь вела в холл, то есть зал с потолком на высоте самого последнего этажа. От холла расходились лестницы, а на втором и третьем этаже были галереи с перилами. И на этих галереях сейчас стояли арбалетчики в рубахах, очень похожих на мою. - Са… Эм, из седьмого, я хотел сказать – из седьмого. - Почему не на позиции? - Да я как раз шёл, и заплутал… В этот момент моя рубаха засветилась, а одежда остальных – нет. - Чужак! Тревога! Огонь! – быстро затараторил один из культистов. Я перекатился, уходя от стрел, и скрылся за стенкой. - Держать позицию! – услышал я команду сверху. Фух, пронесло. Теперь только найти, куда они увели моих друзей. Поднявшись на ноги, я оказался лицом к лицу с культистом, который появился будто из ниоткуда, и сразу же ткнул меня мечом. В последний момент я качнулся чуть в сторону, и вместо того, чтобы проткнуть меня насквозь, лезвие больно оцарапало рёбра. А культист уже замахивался снова! Я отпрыгнул на несколько шагов. Культист побежал на меня, оставляя только один путь к отступлению – в угол комнаты. Я снова уклонился, и оказался зажат. На сей раз культист не торопился – подходил медленно, постоянно меняя положение меча. Сейчас он подойдёт так, чтобы он меня доставал, а я его нет, и зарежет как свинью. Тогда я решил воспользоваться последним шансом, и прыгнул на него с кинжалами. Он поднял меч над головой, и не стал защищаться, как будто на свою жизнь ему плевать – главное убить меня. Кинжалы вонзились в него раньше, чем он успел опустить меч на мою голову, но я видел приближающееся к моим глазам лезвие, и ничего не мог с этим поделать. Конечно же, в кинжалы я вложил всю свою магию, и они убили культиста мгновенно, но это ничего не меняло. Лишь в последнюю секунду я почувствовал, что могу сделать из него зомби, и позволил своей силе осуществить задуманное. Меч замер в миллиметре от кожи, оставив небольшую ранку на лбу. Зомби поднял руки и осторожно опустил меч, чтобы меня не задеть. Он встал передо мной, глядя вперёд пустым взглядом и ожидая приказов. Наличие моих кинжалов в груди его совершенно не беспокоило. Дальше в доме может быть много таких замаскированных культистов в засаде, а про «Инфеймос» этот зомби при жизни ничего не знал. Но для начала я решил проверить гостевую столовую. Сначала комнату проходил зомби, а потом я шёл за ним, постоянно ожидая нападения. Наконец, кто-то из часовых купился на мою уловку и решил спросить зомби – почему он в таком виде, из какого отряда и вообще. Так у меня стало два зомби, потому что вместо ответа мой слуга всадил культисту меч в сердце. Так я в точности узнал, где находится Агния – её заперли в подземельях дома. А ещё получил карту части этих подземелий. Они были куда больше, чем дом на поверхности, и это только те места, где культист бывал. Ещё оставалось много мест, куда его не пускали. На своеобразный допрос я мог тратить не больше пяти минут, после этого эхо жизни становилось совсем слабым, и могло лишь поддерживать зомби в минимально функциональном состоянии – ходить, драться, выполнять приказы, продуманные некромантом. Но самое ценное для себя я всё же успел узнать. Теперь один зомби прикрывал меня спереди, а второй сзади. Этой «коробочкой» мы и добрались до столовой без осложнений. В последней комнате меня наверняка кто-то видел – я почувствовал мощный магический импульс, а потом рваная рубаха начала светиться. Раз уж Агния не успела рассказать мою тайну остальным, будет проще, если я сделаю это самостоятельно. В столовую вошли оба зомби, а потом и я. Друзья всё ещё сидели за столом. Они не спали, но и не двигались. Прямые спины, руки на столешнице, и абсолютно никакое выражение лица. Казалось, они даже не дышат. Я расставил зомби на входах, приказав им стучать, если увидят людей, и начал разбираться что происходит. Они не были скованы, я мог двигать их руки, стулья, одежду… Они просто на это всё не реагировали. Я пробовал колоть вилкой пятку Карниэля – его и проймёт, и не жалко – но бестолку. Наклонил стул Мелиссы, а потом позволил ему опрокинуться назад, чтобы она ненадолго осталась в свободном падении, прежде чем я её поймаю, но это тоже не вывело её из ступора. Я чувствовал, что на них действует сильная магия, но не понимал – какая. Всё осложнялось тем, что я ничего не умею, и действую интуитивно. Обычно, чтобы почувствовать магию мне нужно воткнуть в цель кинжал, и только тогда я что-то увижу. Но если разобраться, можно обойтись без кинжалов, просто направив энергию внутрь живого человека. Эксперименты я продолжил на Мелиссе – положил руки на голову и начал колдовать. Не зная куда двигаться, я просто «поплыл» туда, куда тянуло. Я чувствовал эхо жизни, необычайно сильное и яркое. Из него можно было сделать зомби, но на это уйдёт невообразимое количество энергии. Зато в результате получится что-то из высшей нежити – вампир, или, может быть, ведьма. Но я не хотел использовать это эхо, а вместо этого прислушался к нему. Воспоминание Мелиссы предстало передо мной как живое. Она бежала, держа за руку мальчика лет десяти. Бежала, не жалея своих ног, обмотанных тряпками вместо обуви, а за спиной она слышала стук копыт, от которого страх пробивался сквозь адреналиновое безумие. Конная погоня очень быстро догоняла её с братом, и теперь уже между ними нет ни деревьев, ни вершины холма, которые могут прикрыть их от стрел, как в прошлые разы. Всадники остановились, и Мелисса не смогла удержаться от того, чтобы взглянуть на них. Расстояние – меньше тридцати метров. Она видела оскал охотников, видела, как заходящее солнце блестит на наконечниках стрел… Теперь они не промахнутся. Тем более что Мелисса сбилась с шага, замедлилась. Эту ошибку ей не простят ни охотники, ни брат. И она рванула вперёд изо всех оставшихся сил, дёргая брата за руку. Она так и не поняла, что произошло раньше – оступился он, или получил стрелу в спину. Мелисса остановилась. Посмотрела на лежащего брата, на охотников, снова натягивающих тетивы. Сделала шаг назад, чтобы снова взять руку мальчика, страдающего от боли, чтобы ему помочь… Но вместо звона выстрелов услышала стук копыт. Охотники решили догнать её и взять живой, чтобы вернуть к дяде. В его пыточные камеры. И она развернулась. Повернулась спиной к плачущему брату, побежала прочь. Она бежала, пока впереди не показался овраг. Кажется, по ней ещё несколько раз стреляли, но так и не смогли попасть. А потом она прыгнула через пропасть, и не долетела до противоположного края. А в следующую секунду – снова бег, и потная ладошка напуганного мальчика в её руке. Всё заново. Бег, страх, предательство, малодушие! И прыжок в пустоту. Я добавил немного силы, и смог увидеть, что на дне оврага течёт река, достаточно глубокая, чтобы по ней ходили корабли, и засчёт этого Мелисса переживёт падение, а потом и уплывёт из родных земель, в один момент ставших для неё адом, чтобы никогда туда не вернуться. Когда видение пошло по третьему кругу, я попытался его изменить. Это было невозможно – никто не может повлиять на память человека, но зато я смог вмешаться в заклятье морока. И когда Мелисса снова летела через пропасть, размахивая руками, я появился на берегу оврага и схватил её, падающую вниз. Вытянул наружу. Она уставилась на меня, ничего не понимая, а потом я вдруг отлетел назад. Видение рассеялось, мы снова были в столовой. Мелисса дёрнулась, отбросив меня, и сейчас бешено вращала головой, глядя по сторонам. Её пистолет уже был у неё в руке. Она выстрелила, сначала в одного зомби, потом в другого. А затем направила ствол на меня. - Что ты такое? - Просто Итан, настоящий, не морок и не иллюзия. Всё в порядке, Мелисса, успокойся. - Что ты со мной сделал? - Это не я! Мороки насылает наш наниматель, Артур Виверн. Он и есть стихийный дракон, который сжёг деревню. - Как ты меня освободил? – не унималась она. - У меня есть артефакт… - Врёшь! - Ну, если только немного… На самом деле я скорее маг, чем плут. - Некромант? - Да. Тут она сделала странное. Взялась за барабан револьвера, крутанула его, и выстрелила мне в грудь. Но боёк щёлкнул по пустой камере. - Что ты делаешь? - Ничего. – она опустила оружие и как будто потухла – Ты ни в чём не виноват, Итан. Спасибо, что помог освободиться. - Я видел, что пришлось тебе пережить… Это было ужасно. - Ты подал мне руку. Вытянул наверх, чтобы я могла жить дальше. – Мелисса улыбнулась – А теперь хватит об этом. Нужно помочь остальным. Давай, проводи свои тёмные ритуалы. - Эм, мне несколько неловко. - Я могу выйти. - Да нет. Не в этом смысле. Я просто не умею проводить тёмные ритуалы, и сам не знаю, как мне удалось вытащить тебя. - Сделай хотя бы что-то. – сказала Мелисса, и начала перезаряжать револьвер. Дальше всё пошло куда легче. Уже после Горга я понял, что если бы тратил столько же сил на разрушение заклинания, то валялся бы на полу и едва мог шевелиться. Жаль, что Мелисса убила обоих моих зомби – из них получились неплохие магические консервы. Даже из уничтоженных я смог вернуть немало энергии, а если бы они были целыми, получилось бы ещё больше. Погружаться в видения мне больше было не нужно, я просто находил знакомый «звук» в общем эхо и давил его, пока он не стихнет. Горг, кстати, не понял, как именно я его освободил, и даже вытягивание силы из зомби его не смутило. То же самое и с остальными. Когда все пришли в себя, Карниэль спросил: - А где Агния? Вы вернулись вместе? - Не совсем. Она узнала кое-что обо мне и сбежала из лавки Джилл. - Лисичка бывает наивной, но она совсем не трусиха. Чем ты её напугал? – нахмурился Стив. - Тем, что я на самом деле некромант. Повисло молчание.