День Независимости

      — Общественным флаерам не рекомендуется совершать посадку в Пограничной зоне, — произнес бортовой компьютер, когда их флаер начал снижение. — Если вы хотите посетить этот район, просьба оставить машину на ближайшей к зоне посадочной площадке.       На’Тот покачала головой, с кривой улыбкой посмотрев на Тал’Кора.       — Святые мученики, куда ты меня завез? — сказала она, цокнув языком.       — Только не говори, что ты и в Пограничной зоне никогда не бывала, моя дорогая и нежная кур’тари, — поддел он ее.       — Бывала, конечно, — ответила На’Тот, нахмурившись. — Но не скажу, что очень часто. Так… несколько раз посещала ее в детстве с теткой. Она считала, что я должна знать, как там все устроено. Как живут Потерянные и прочие нищие бродяги…       Тут На’Тот осеклась, осознав, что Тал’Кору может быть не очень приятно слышать такие слова.       — На экскурсии ходила, стало быть, — он улыбнулся, но в глазах его появился холодок.       — Что-то вроде того, — кивнула она.       Тетя Г’Са’Лид действительно водила ее несколько раз на окраины города, показывала руины от центаврианских бомбардировок, оставшиеся еще с Оккупации, рассказывала о том, как бродяжничала тут в детстве. Ее истории были познавательными и жутковатыми.        В последний раз На’Тот была в этих местах незадолго до поступления в академию, когда тетке вздумалось весьма экзотическим способом отпраздновать ее Посвящение. Тогда трущобы Пограничной зоны вызвали у нее отвращение и недоумение. На’Тот была удивлена, что, несмотря на то, что Г’Камазад все годы после ухода центавриан активно строился и рос, этот район как будто застыл во времени. Никто не пытался разгрести развалины домов, никто не строил новых зданий. Да и мусор, кажется, не убирался вообще. Но, может быть, за те двенадцать лет, что прошли с тех пор, что-то там изменилось?       Флаер мягко сел на площадку, находившуюся в соседнем с Пограничной зоной Внешнем квартале.       — Придется немного пройтись пешком, — сказал Тал’Кор, помогая ей выйти из кабины. — По счастью, катакомбы тут совсем близко. Слишком долго бродить по этому району ночью действительно не самая лучшая идея.       Только площадка для парковки флаеров была освещена, а дальше улицы тонули в ночной темноте.       На’Тот прищурилась, оглядевшись по сторонам. Дома здесь были более приличного вида, чем в самой зоне, но все равно обшарпанные и кривые.       Чуть дальше она заметила полосу яркого света, уходящую вдаль.       Тал’Кор проследил за ее взглядом, взяв ее под руку.       — Брат говорил, что тут лет пять назад построили скоростную железную дорогу до То’Рота. Это новый город недалеко от Г’Камазада. Туда много рабочих с завода переехало, потому что там условия для жизни лучше. Жилье новое. Ну и почище, чем здесь, в промзоне-то. Я ему советую тоже туда перебраться, но он никак не соберется. Отсюда-то до завода и пешком можно добраться. Хотя прогулочка будет еще та…       На’Тот прижалась к нему, поправив свое легкое платье. Здесь было чуть теплее, чем на склонах гор, где стояла Кал’наран. Пограничная зона первой встречала холодные ветра с гор и знойные шквалы с Росбара, из-за чего считалась малопригодным для нормальной жизни местом.       — А от То’Рота придется на поезде каждый день ездить. Хотя мне кажется, тут и выбирать нечего. Видимо от заводской химии у брата мозги совсем спеклись и набок съехали. Ничего, я еще раз с ним потолкую и вправлю их обратно. Родители не могут на него повлиять. Но со мной не забалуешь. Отпуск у меня только начался, так что время есть…       Несмотря на поздний час, улицы не пустовали. На’Тот заметила подвыпившую компанию каких-то оборванцев, которые свернули в проулок, горланя песни.       — Будут праздновать всю ночь, — сказал Тал’Кор, проследив за ее взглядом. — В обычные дни тут тише.       — Значит, вот тут твоя семья и живет? — тихо спросила На’Тот, глядя по сторонам. По мере того, как они приближались к Пограничной зоне, дома становились все более кривыми и грязными.       — Мы тут жили раньше, — ответил Тал’Кор. — Родителей я отсюда забрал, как только поступил на военную службу после академии и накопил деньжат. Купил им небольшую квартирку в более приличном районе. А брат у меня, понимаешь ли, гордый, от моей помощи отказался. Сказал, чтобы я лучше за обучение сестер платил, а уж он сам как-нибудь справится. Но я чую, не справится он сам, так что надо брать дело в свои руки. А то племянники вырастут в этой помойке, пока он раскачивается на переезд.       Внешний квартал закончился, и они вошли в Пограничную зону. Темнота скрывала масштабы нищеты и разрухи, что здесь царила, но даже то, что На’Тот смогла увидеть, показало, что ничего за эти годы тут не изменилось. Разве что грязи стало еще больше. Похоже, властям по-прежнему нет дела до этого района. А Потерянных и бродяг, которые здесь проживали, все устраивало.       Праздновали День Независимости и тут. Поэтому среди покосившихся хибар то и дело мелькали неясные силуэты. Иногда где-то с грохотом взрывали петарду. Когда это случилось в первый раз, На’Тот чуть не подпрыгнула. Но потом привыкла.       На’Тот вспомнила прошлый визит с теткой в эту зону. Жители трущоб чужаков вычисляли мгновенно и не всегда вели себя мирно. Но пока что к ним не спешили подойти местные забияки. А ведь что она, что Тал’Кор, выглядели для здешних мест экзотически. Возможно, мундир сол’тарота внушал бродягам определенное уважение и опасение? Вряд ли то же самое можно было сказать про ее платье…       Невольно На’Тот коснулась ножа, висевшего на поясе. Если кто к ним вздумает прицепиться, им придется надеяться только на свои силы. Нарнская полиция, так бдительно патрулирующая другие районы Г’Камазада, сюда выезжала неохотно. Да, на границе зоны ходили патрули, но далеко в трущобы они не углублялись. Именно поэтому общественные флаеры тут нельзя было оставлять без присмотра. Предприимчивые местные бродяги могли почти мгновенно их разобрать на запчасти или даже угнать.       Она посмотрела на Тал’Кора, который шел, озираясь по сторонам. Его лицо было непривычно серьезным, губы сжаты в линию.       — Нам недалеко осталось идти, кур’тари, — сказал он, заметив, что она смотрит на него. — Вижу, местные красоты тебя впечатлили.       — Как тут вообще можно жить? — не сдержалась На’Тот.       Тал’Кор, конечно, с самых первых дней учебы в академии не скрывал, откуда он родом. Но На’Тот поняла, что одно дело — слышать о чем-то, и совсем другое — видеть это собственными глазами.       — Жизнь здесь невероятно мотивирует изучать боевые искусства, — усмехнулся Тал’Кор, не сводя с нее внимательного взгляда. — Как видишь, возможностей в них попрактиковаться у меня было выше головы. Пока мы тут жили, ни дня без драки у меня не было…       На’Тот стиснула его локоть, шагая рядом.       — Не всегда, конечно, дрался по правилам. Но общую технику отработал недурно, — продолжал говорить Тал’Кор, наблюдая за ее реакцией.       Она вспомнила, что в первый год учебы в Кал’наран у него было много конфликтов с преподавателями. И вообще, Тал’Кор странно понимал, что такое дисциплина. На лекциях он умудрялся разворачивать долгие дискуссии, споря с наставниками. Нарны любили обучать молодежь в процессе обсуждений и дебатов, но иногда от ученика требовалось просто выполнить приказ старшего по званию или по возрасту. И вот тут у Тал’Кора были постоянные недопонимания и стычки. А если что-то было запрещено, в него будто вселялся бес, подзуживающий этот запрет нарушить.        На’Тот выросла в совсем другой системе, как и большинство других чо’ри из их дро’шорны. Авторитет наставника-мастера был непререкаем. Спорить с ним было недопустимо, за исключением тех моментов, когда он сам требовал этого. Тал’Кор же мог спокойно возразить в ответ на требование мастера по токти, не видя в этом ничего плохого.       Возможно, он вел себя так, потому что не имел наставника с детства. Некому было внушить ему правила и дисциплину, воспитать уважение к традициям токти.       На’Тот однажды, когда преподаватель в очередной раз за дерзость влепил ему штрафную отработку по физподготовке, спросила, почему он вообще пошел в Кал’наран? Если так мечтал попасть в армию, то мог просто поступить на срочную службу, как делали тысячи таких же ребят из Внешнего круга.       «Хотя в армии у тебя тоже были бы проблемы, — сказала она ему, — ведь вся военная служба построена на субординации, приказах и их беспрекословном выполнении».       «Потому и пошел в Кал’наран, что тут учат приказы отдавать. Это мне больше по нраву, — ответил он с усмешкой. — Если бы хотел приказы выполнять, мог бы пойти на завод, для этого армия не нужна».              

***

      — Нам надо кое-что купить для вылазки в катакомбы, — сказал Тал’Кор, потянув ее за руку к каменному обшарпанному зданию, у входа в которое стояло несколько женщин в грязных пыльных лохмотьях. Заметив их, они прервали свою беседу, и парочка шагнула к ним навстречу, оскалившись в улыбке.       — Какие у нас нынче нарядные гости! — протянула одна из женщин. — Господин офицер, не желаете ли отметить День Независимости с нами? Не пожалеете! Сделаем скидку по случаю праздника!       На’Тот нахмурилась, бросив на них суровый взгляд.       Вот только компании потасканных ту’джи’йал им не хватало!       — Ох, боюсь, он уже другую красотку подцепил, — хихикнула вторая женщина, вызывающе посмотрев на На’Тот. — И какой наглый, на нашу территорию ее привел!       Проститутки засмеялись громче, дерзко разглядывая ее платье.       На’Тот сердито положила ладонь на резную рукоять ножа. Да как они только смеют говорить такое?!       — А она боевая, смотри-ка! — задиристо воскликнула первая ту’джи’йал. — Эй, господин офицер, а мы ведь тоже не из спу сделаны. Иди к нам, красотка, решим полюбовно, кому из нас нынче развлекаться с этим красавцем!       На’Тот выхватила нож одновременно с ними. Ту’джи’йал зашипели, оскалив зубы, направив на нее острые клинки своих кинжалов.       — Сдурели?! Жить надоело?! — рявкнул Тал’Кор, явно не ждавший такой прыти от местных дам. — Отстаньте от нее, пока целы!       Он схватил На’Тот, которая уже сделала шаг к ближайшей женщине.       — Идем, не трогай их. Допустим, трех ты порежешь, но их тут гораздо больше. Сразу же остальные набегут, и тогда нам всем не поздоровится.       Он потащил ее к двери в дом.       — А ведь я тебя знаю, парень, — сказала одна из ту’джи’йал, убирая кинжал в ножны. — Тал’Кор, ведь так? Вымахал-то как! Давно тебя здесь не видели. Я уж думала, что тебя в живых нет. Кое-кто бы этому порадовался…       — Не дождутся, — сухо ответил Тал’Кор, продолжая удерживать На’Тот под руку.       — А над нашим предложением все же подумай, — ухмыльнулась женщина, отходя к своим подругам. — Своих тоже не обижаем.              

***

      — Милые у тебя тут знакомые! — проворчала На’Тот, все еще раздраженная стычкой с ту’джи’йал.       Они оказались в небольшой забегаловке, битком набитой посетителями, сидевшими за столиками вдоль стен. Празднование Дня Независимости было в разгаре.       — Да, у местных девиц нравы простые и дикие, не все же рождаются и живут во дворцах, как кур’тари, — ответил Тал’Кор, а потом повернулся к стоявшему за стойкой дородному бармену и тихо что-то ему сказал. Тот кивнул и, подманив мальчишку-официанта, прошептал ему несколько слов. Тот поклонился и убежал куда-то.       — Нам нужны фонари и немного припасов, — пояснил Тал’Кор. — В катакомбах же темно. Эта забегаловка расположена недалеко от них, так что хозяин уже привык снабжать всех желающих там побродить самым необходимым.       — Может, у него и карта этих тоннелей есть? Для туристов? — ехидно поинтересовалась На’Тот, оглядываясь по сторонам.       Посетители периодически на них смотрели, но потом возвращались к своим делам.       Тал’Кор улыбнулся.       — Карты нет. Ты же знаешь, что это традиция со времен Сопротивления. Тогда наши воины все ходы держали в уме, очень редко что-то зарисовывали. Вот и теперь ее соблюдают. Ну… из уважения к их памяти, что ли.       — Мило! — проворчала На’Тот, постукивая пальцами по стойке. — Знала бы, куда нас на ночь глядя понесет, прихватила бы с собой больше оружия, да и оделась бы не так.       Она опустила глаза на свое платье, слегка помявшееся после эскапад на токти’варе. М-да, сходила посидеть в ресторане на часок, называется. Ох уж этот Тал’Кор! Вечно с ним влипаешь в какие-то невероятные передряги…       — Оружия у нас на двоих достаточно, — ответил Тал’Кор, хлопнув себя по кобуре PPG, висевшего на поясе. — А если случится более серьезная стычка, то и винтовка плазменная не спасет.       — А что, такая стычка возможна? — поинтересовалась На’Тот, наклонив голову.       — Это катакомбы в Пограничной зоне, моя дорогая кур’тари, — ответил Тал’Кор спокойно. — Здесь возможно всё!       — Спасибо, утешил! — хмыкнула она, качнув головой.       — Еще не поздно вернуться в город, если тебе страшно, — ответил он, лукаво прищурившись.       — Лучше скажи, ты всех своих подруг и любовниц водишь в катакомбы на прогулку? — спросила На’Тот, пропустив его насмешку мимо ушей. Ох, любит же он брать ее на слабо! — Или только мне так везет?       Тал’Кор тихо засмеялся.       — На’Тот, милая моя, буду с тобой откровенен сегодня. Последней моей подруге, с которой я спускался в эти катакомбы, было десять лет, как и мне. А потом как-то и времени на это не было. Учеба, уличные драки… ох, я хотел сказать, тренировки по токти. Так что да, гордись своей уникальностью и везением.       Она встрепенулась.       — Ты хочешь сказать, что в последний раз был в этих катакомбах, когда тебе было десять лет?       Он кивнул.       — С той поры все никак не получалось туда выбраться. Поэтому горю желанием пройтись по местам детства, так сказать. Ностальгия замучила. И рад, что ты будешь со мной.       — Почему? — спросила На’Тот.       — С тобой не так страшно. И я буду чувствовать себя в безопасности, — ответил он, ухмыляясь. — Я, конечно, верю в свою боевую подготовку, но всегда хорошо, когда есть еще кто-то, способный прикрыть твою задницу…       На’Тот шумно вздохнула, поняв, что он снова шутит, и замахнулась на него.       Тал’Кор не выдержал и расхохотался, прикрываясь от ее кулака.       Но тут вернулся мальчик с большим пакетом в руках. Бармен забрал его и подошел к ним.       — Вот, господин Тал’Кор, все как вы просили. Извините, фонари все расхватали еще вчера, но лампы-шары даже лучше. Светят тускло, но работают дольше. Фляжки с водой и с тари тоже положили.       Тал’Кор забрал у него пакет, заглянув внутрь.       — Пусть будут шары. Сколько с меня?       — Со скидкой двадцать марок, — ответил бармен.       Тал’Кор присвистнул, но полез за деньгами за отворот своего мундира.       — Мы все гадали, куда вы пропали, — заметил бармен, пересчитав монеты. — А вы, оказывается, в космофлоте теперь служите. Если глаза не подводят, уже сол’тарот?       Тал’Кор кивнул, улыбнувшись.       — Да, получил назначение на крейсер «Кор’Мак» на днях. Как видишь, у меня слово с делом не расходится. Сказал, что попаду в космофлот, — и попал.       — Ваше упорство достойно восхищения, господин, — ответил бармен с вежливой улыбкой. — Служить в космофлоте всяко лучше, чем разбойничать в подворотнях Пограничной зоны. Я ведь прав, прекрасная госпожа?       — Конечно, — ответила На’Тот самым ласковым тоном. И выразительно посмотрела на Тал’Кора.       — Что ж, нам пора выходить, — торопливо сказал он, схватив пакет со стойки и потащив ее под руку к дверям. И оглянулся на бармена на пороге: — Потом, возможно, еще поговорим. Передавай привет остальным, кого увидишь!              

***

      — Разбойничать в подворотнях? — спросила На’Тот, шагая рядом с ним по темной улице. — Интересные вещи я узнаю! Но, к сожалению, не от тебя, а от других.       — Это недолго длилось, — хмуро ответил Тал’Кор, не глядя на нее. — Но опыт был поучительный. Иногда болезненный.       Она молча шла рядом, слушая его.       — Я хорошо дрался, так что знакомые ребята меня заманили в свою компанию. Им очень нужен был такой громила, как я. Сначала было весело…       — Весело? — она приподняла безволосую бровь.       — Потому что это оказалось легко, — пояснил он. — Команда у нас была большая, все молодые придурки, а те, кого мы грабили, обычно ходили одни. Да даже если в компании, для нас это не было проблемой. В любом случае… это было лучше, чем пахать на проклятом заводе. Я смотрел на отца, мать и брата, какие они вымотанные оттуда приходили, и молил всех богов, чтобы туда не попасть.       — Почему же перестал этим заниматься, раз это было так весело и легко? — спросила На’Тот. — Позволь, угадаю: ты и в Кал’наран не хотел никогда, ты все эти боевые приемы учил, чтобы лучше народ грабить, да?       — Не совсем так, — он поморщился. — Я родителям говорил, что тренируюсь и готовлюсь для поступления в Кал’наран. Потому что… ну… они действительно об этом мечтали.       — А! — протянула На’Тот с кривой улыбкой.       — Грабить было легко и весело, да, — сказал Тал’Кор, перехватив пакет поудобнее в руках. — Но однажды к нам пришли с более серьезным заказом. Попросили кое-кого убить. За плату, конечно. Вот тут мы немного призадумались. С одной стороны, подумаешь, как будто в Пограничной зоне это кого-то обеспокоит. С другой… Я вдруг понял, что основная работа ляжет именно на меня, потому что я был самый сильный в нашей группе. Остальные были только на подхвате.       Он посмотрел ей в глаза.       — На’Тот… вот скажи мне… ты кого-нибудь убивала? Чтобы не выстрелом из истребителя в космическом бою с расстояния нескольких тысяч чотов, а собственными руками?       Она куснула губу, задумавшись.       — Почти. Была одна тварь, дилгарка, Несущая Смерть. Я почти свернула ей шею в доках «Вавилона 5», но охрана помешала довести дело до конца.       — Несущая Смерть?! — переспросил Тал’Кор удивленно. — Джа’дур, военачальница дилгар? На’Тот, но этого не может быть! Она уже лет тридцать как мертва…и вся ее раса тоже…       — Это мы так думали, — перебила его На’Тот. — Но эта дрянь умудрилась сбежать с Балоса и спрятаться. Посол Г’Кар мне сказал, что ее укрывали все эти годы минбарцы. Можешь себе представить?!       Тал’Кор приоткрыл рот.       — Минбарцы?! Быть того не может!       — Но все было именно так! — сказала На’Тот со злой улыбкой. — Они не только укрывали ее, они пользовались ее отвратительными изобретениями и открытиями. Ох, минбарцы… какие же они лицемеры…       — У тебя же шон’кар был против нее, я помню, ты говорила об этом в академии.       — Да! Я эту гадину так часто во снах видела, что узнала бы в любой маскировке. Она стояла на таможне, в минбарской одежде, и представилась охране другим именем, но это ее не спасло, — прорычала На’Тот, чувствуя, что по телу снова бежит дрожь от ярости. — Я убила бы ее тогда, Тал’Кор! Если бы только охрана замешкалась хотя бы на несколько секунд… Да, щрок! Да я и убила её, я её так изувечила, что никто бы не выжил после такого! Но эта тварь оклемалась. Ведь у нее был эликсир бессмертия…       — Какой-какой эликсир? — переспросил Тал’Кор, все больше изумляясь.       На’Тот махнула рукой.       — Неважно. Ворлонцы все равно его уничтожили. Как и эту мразь. В общем, не я ее прикончила, но была готова это сделать снова и снова. Считается за убийство?       Тал’Кор кивнул.       — Но у тебя были серьезные причины для этого. Личные причины. А меня просили убить кого-то совсем постороннего. И это… усложняло задачу. Если бы это был негодяй, как твоя дилгарка, все было бы проще. Ты смогла бы убить просто так? Без личных причин?       На’Тот помотала головой.       — За деньги? Нет. Надеюсь, ты одумался и отказался?       Он тяжело вздохнул.       — Нет, На’Тот, мы согласились. И пошли убивать того, на кого поступил заказ.       — Святые мученики! — охнула она. — Неужели убили? Тал’Кор! Я даже не знаю…       — Не убили, — ответил он. — Не смогли с ним справиться, представляешь?       На’Тот приоткрыла рот.       — Боги, сколько вас там было?       — Десять ребят. Но этот парень раскидал нас также легко, как ветер сдувает песок. А меня вообще едва не убил. Мы еле ноги унесли от него.       На’Тот прижала руку ко рту, качая головой.       — Впервые близко познакомился с мастером токти, — криво улыбнулся Тал’Кор. — Вот после этого я и призадумался, что, возможно, стоит попытаться попасть в Кал’наран. Там и не такому бы научили. То, что я умел до этого, стало казаться мне каким-то детским лепетом. Я так и не узнал, кто был тот парень, но благодарен ему за науку и отрезвление. Если бы не его целительный пинок, кто знает, чем бы я занимался сейчас и был ли вообще жив…