планета Нарн, г. Г’Камазад, академия Кал’наран, 2246 год, осень
На’Тот остановилась перед входом в банное отделение. Изначально оно было общим, но курсанты стихийно поделили его на мужскую и женскую половины. Сделали они это вовсе не по соображениям стыдливости, а больше из желания получить место, где можно было бы спокойно поговорить и посплетничать между собой, обсудить вопросы, которые противоположного пола не касались. Так как вода в Г’Камазаде в последние годы стала дефицитом, купален или водных душей тут не было. Курсанты были вынуждены быстро мыться под ионными вибродушами. Из-за этого удовольствия от омовения почти не было. Впрочем, расписание тренировок и лекций в Кал’наран было настолько насыщенным, что времени на еду или мытье в принципе выделялось мало. Тем не менее, чо’ри из разных дро’шорн все равно успевали тут не только принять душ, но и поболтать. На’Тот невольно ухмыльнулась, вспомнив, что Тал’Кор еще и свидания с ней здесь умудрялся провернуть. Г’Тор следовал за ней, как приклеенный, почти весь день. И на лекциях, и на тренировках держался рядом. Тренировка сегодня снова прошла неважно: На’Тот опять несколько раз сорвалась в совершенно простых для прохождения местах скалодрома, выбесив Сол’Тара и Г’Тора. Сначала на неё нашипел тол’джак, призывая взяться за ум. А потом, уже за пределами площадки, она поцапалась с Г’Тором по этому же поводу. И оставшееся время они не разговаривали друг с другом. — Что, и в душ за мной пойдешь? — буркнула На’Тот, шагнув на женскую половину. Её услышали другие девушки и тут же высунулись из двери, принялись подтрунивать и зубоскалить, зазывая Г’Тора к ним. — Давай, иди сюда, потрешь На’Тот спину! — засмеялись они, переглядываясь и помахав ему руками. — И нам заодно! Па’Ран потрясла большой пилкой на длинной ручке: — А мы тебе пятна отполируем! На голове, спине и даже на заднице! Будешь первый в академии красавчик! — Вот уж сомнительное удовольствие, — презрительно фыркнул Г’Тор, отступая в сторону мужской половины. — Делать мне нечего, об её костлявую спину кровавые мозоли на руках натирать! И он ушел, не дожидаясь гневного вопля На’Тот. А девушки захохотали еще громче, толкая друг друга локтями и скаля белые зубы. Г’Тор бесил На’Тот все больше. Дико хотелось его поколотить, чтобы перестал за ней ходить везде. Но она понимала, что он делает это не по своей воле, а по приказу тол’джаков. Как один из лучших курсантов дро’шорны, Г’Тор был еще весной назначен старшим по казарме. Какое он вообще имел право на такие оскорбительные замечания?! И какое его дело?! На’Тот смыла тренировочную грязь под вибродушем и сердито посмотрела на себя в зеркало. — Я вовсе не костлявая! — обиженно проворчала она. Остальные девушки снова заржали, услышав её слова. — Лишь слегка похудела! — пробурчала На’Тот, свирепо оглянувшись на них. «И Тал’Кору всё во мне нравилось», — подумала она, пытаясь поднять самооценку. Она быстро накинула форму и направилась к выходу из душевой. Проклятый Г’Тор уже ждал её снаружи и снова пошел рядом. Да что же это такое?! Тут На’Тот услышала, как девушка из соседней дро’шорны окликнула Г’Тора и позвала за собой. Он ушел на улицу следом за ней. А На’Тот осталась одна. Вздохнув, она быстро пошла по темному коридору, надеясь добраться до казармы до того, как этот зануда опять возникнет рядом. Но чья-то сильная рука легла ей на плечо, остановив. — Ш-ш-ш, тихо! — услышала она голос Тал’Кора. Он дернул ее за угол и крепко обнял. — Я уж думала, ты про меня забыл! — прошептала На’Тот с улыбкой. — За кого ты меня принимаешь? — тихо ответил он, касаясь губами её шеи. — Я же обещал, что разберусь с этой проблемой. И, как видишь, кое-что уже сделал. — Нас могут увидеть, и тогда вообще выгонят из академии, — негромко сказала На’Тот, чувствуя, что от его прикосновений в ногах появляется слабость, а голова начинает кружиться. Его руки были горячими, как обычно, и ей хотелось прижаться к нему и оставаться в его объятиях вечно… — Я ненадолго, просто сказать тебе, что не намерен сдаваться. И ты не грусти. Ребята в новой дро’шорне понимают мое положение. Я еще немного с ними посоветуюсь. Думаю, они помогут мне устроить с тобой более долгую встречу… — Зачем им это делать? — спросила На’Тот, улыбнувшись, когда он потерся носом о её шею, оставляя кар’мал ша. — Тал’Кор, дорогой, быть может, наш тол’джак в чем-то прав, а? Может нам лучше сосредоточиться на соревнованиях и… повременить со встречами? Наша дро’шорна одна из самых сильных на курсе, у нас есть шанс победить, если все вместе будем работать ради этого… — Это тебе Г’Тор мозги промыл, да? — сердито перебил ее Тал’Кор, продолжая гладить ее бедра и спину. — Ты бы лучше сосредоточилась на соревнованиях, если бы я был рядом. Разве не так? Я заметил, как ты отвлекаешься на площадке. Раньше такого не было. На’Тот тяжело вздохнула, признавая, что он прав. Она отвлекалась сильнее в последние дни. Без Тал’Кора сосредоточиться совершенно не получалось. Да и спала она этой ночью отвратительно. — Ребята мне помогают, чтобы и я им помог в ответ. В нашу дро’шорну перевели их товарища. Надо будет подумать, как ему организовать встречу с его девушкой. Надеюсь на твою помощь. Она кивнула. — Я с ним поговорю. Разберемся. На’Тот потерлась носом о его шею, вдохнув его запах, стараясь его запомнить. И тоже оставила ему кар’мал ша. — Мне надо идти, — прошептал Тал’Кор, поцеловав её снова, более настойчиво и страстно. — Все будет хорошо. И мы обязательно встретимся еще раз. Не унывай! Люблю тебя! Она осталась одна. Тал’Кор умудрился исчезнуть совершенно бесшумно. Учитывая его рост и некоторую неуклюжесть, это было поразительно. На’Тот, задумчиво улыбаясь, вышла на улицу. И чуть не врезалась в Г’Тора. Он стоял, скрестив руки на груди, строго глядя на неё. — Когда же ты перестанешь путаться у меня под ногами?! — не выдержала На’Тот, шагнув в сторону, чтобы его обойти. Но Г’Тор вытянул руку, схватив её за плечо. И наклонился, почти коснувшись носом её шеи. Шумно втянул воздух ноздрями. — Нарушаешь запрет тол’джака, дурочка? — очень мягко спросил он. — Не твое дело! — огрызнулась На’Тот, сбросив его руку с плеча. — Еще раз лапы ко мне протянешь, оторву их! — Это мое дело, и я сто раз тебе объяснял, почему! — рявкнул Г’Тор, снова схватив её за плечо и встряхнув. Её угрозу он будто не услышал. — Неужели ты не понимаешь, что, встречаясь с этим придурком, ты всех нас подставляешь?! Неужели не в состоянии взять себя в руки хотя бы до экзаменов?! Не могу поверить, что у тебя настолько мозги отказали на почве кар’мал дора! — Чушь! Если бы Тал’Кор был рядом со мной, тренировки были бы более удачными! — откровенно высказалась На’Тот. — Так что если кто и вредит нашей дро’шорне, то это ты и тол’джаки! Но ничего у вас не получится, так и знайте! Мы с Тал’Кором все равно будем вместе! Г’Тор закатил глаза, а потом опять её тряхнул и прижал к стене. — Дура! — грубо прошипел он. — Похоже, ты не видишь и не осознаешь, как проходят эти соревнования. И какие уловки в них могут применять наши соперники. Ты вообще знаешь, почему их проводят? На’Тот нахмурилась, уставившись в его жесткие сверкающие глаза. — Чтобы выяснить, какая дро’шорна лучшая в кроссе, для чего же еще? — ответила она. Г’Тор покачал головой, оскалив зубы в презрительной улыбке. — Это только часть соревнований. На самом деле они уже идут, и кросс — лишь их финал. — Откуда ты так много знаешь? — прошипела она, пытаясь отодвинуться. Но он держал её очень крепко, даже плечо заныло. — Брат мне много чего рассказал. А я всегда внимательно его слушаю. И тебе тоже советую послушать, что я скажу. Он вцепился в её локоть и отвел в сторону от банного корпуса. — Лучшая дро’шорна — не только та, что пройдет кросс быстрее и чище. Наставники оценивают еще и умение чо’ри мыслить стратегически, то, как они взаимодействуют с соперниками. Это… небольшая война, что-то вроде сражения, понимаешь? Пока мы учимся в академии, нам говорят, что все чо’ри — братья. И враг у нас где-то извне. Но во время соревнований это не так. Другие дро’шорны становятся нашими противниками. И чтобы победить, они могут пойти на многое. Ну, из того, что не запрещено правилами академии. — Ты о чем вообще сейчас говоришь? — проворчала она, мечтая уйти от него поскорее. — Дро’шорна, в которой теперь находится твой Тал’Кор — сильнейшая после нашей. И ты прекрасно это знаешь. Если в наших рядах будет во время кросса разброд, они победят. Так тебе понятнее? А это непременно случится, если сильнейшие наши чо’ри будут думать не о том, как прийти первыми и как не подвести всю команду, а о своих глупых любовниках. Их старшая это просекла, как только увидела Тал’Кора, и теперь пытается на этом сыграть. Он хмыкнул презрительно. — На’Тот, ты не должна помогать нашим противникам! Выкинь из головы Тал’Кора, хотя бы до конца соревнований! Если ты будешь искать с ним встреч, рано или поздно это повлечет более строгое наказание от тол’джаков и нашего дар’кана. Перед соревнованиями это всегда плохо! Правила разрешают воздействовать на противника, делать всё, чтобы нарушить его боевой настрой. Нельзя физически калечить противника, да. Но запудрить ему мозги, запутать — почему нет? Именно это они с вами, дураками, и делают! А вы верите им, как младенцы-сосунки! Он покачал головой. — Да, война ведется не только на поле боя. Ты, кажется, проспала эту лекцию? Иначе бы поняла мои слова. Во время Оккупации центавриане часто так действовали. Вносили хаос в ряды наших воинов. Старались, чтобы мы не могли сосредоточиться на цели. Применяли разные способы для этого. Сплетни, интриги, слухи тоже пускали в ход. Они пытались наиболее быстро и эффективно выключить наших лидеров и сильнейших воинов. Стравить их между собой, отвлечь — любой способ был хорош. Вот почему наши соперники так ухватились за тебя и Тал’Кора. Вы оба сильные по-своему. И если вы не будете работать эффективно, если будете отвлекаться — вся наша дро’шорна станет слабее. Да, у нас кроме вас есть много способных ребят. Но они всё равно не смогут действовать хорошо и слаженно без вашего участия. Я могу протянуть страховку в паре с кем-то другим… наверное. Но мы с тобой делали это лучше и быстрее, и сейчас перестраиваться слишком поздно… На’Тот тяжело вздохнула. — Ты преувеличиваешь, — сказала она. — Я в состоянии пройти этот кросс. Я в отличной форме. Не паникуй! Г’Тор стиснул губы. — Ты пройдешь эту дистанцию лучше, если перестанешь отвлекаться на своего кар’мала, — сказал он жестко. — На’Тот, ты знаешь, кто и почему попадает в Четвертый Круг? Она немного опешила, не ожидая, что он спросит именно об этом. — Конечно, знаю, — ответила она, сдвинув брови. — У меня двоюродный дядя в Четвертом Круге. Дар’гарот На’Кал, если тебе что-то говорит это имя. — Да, я слышал о нем, — быстро сказал Г’Тор. — Тогда ты должна это понимать. Только лучшие и самые дальновидные командиры попадают туда. И место в этом круге непросто заслужить. Туда проходят лишь те, кто умеет мыслить широко, видеть далеко. И принимать самые верные решения. Понимаешь? Те, кто заботятся не о личном благе, а о благополучии всех своих подчиненных. Такие качества присущи не каждому военачальнику. Но предполагается, что хороший командир и лидер должен ими обладать. Впрочем, те, кто ведут себя и думают так, как ты, никогда не попадут в Четвертый Круг… — Да что ты себе позволяешь?! — вспыхнула На’Тот, толкнув его. — Кто ты такой, чтобы меня поучать?! — Я тот, кто родился в Четвертом Круге, и кого с детства учили думать не только о себе! Вот почему я вижу, что именно для нашей дро’шорны сейчас будет лучше. И делаю то, что принесет ей благо. Поэтому еще раз прошу: прекрати встречаться с Тал’Кором, хотя бы до конца соревнований! И подумай о наших чо’ри! Чтобы победить, мы должны отказаться от личного блага ради общей цели. Верю, что твоя семья учила тебя этому же. Просто сосредоточься на этом! Г’Тор был прав. Отец рассказывал ей об этом, когда вспоминал годы Сопротивления и войну с центаврианами. Всегда ему и его соратникам приходилось жертвовать личным ради блага всего отряда. «Именно поэтому мы и выжили», — постоянно повторял отец в конце очередной истории. — Перестань меня учить, ты не мой наставник! — услышала она свой сердитый ответ. — И не тебе указывать мне, с кем быть или не быть! На’Тот оттолкнула его и быстро пошла к казарме. — Что ж, ты мне не оставляешь выбора! — крикнул ей Г’Тор вослед. — Не хочешь по-хорошему, придется действовать иначе! Он добавил что-то еще, но она уже была далеко и не слышала его.***
Поскольку днем дополнительных тренировок теперь не было, На’Тот использовала эти часы для того, чтобы отоспаться. И вырубилась, едва коснувшись циновки головой. Ночью она действительно почти не спала, слишком привыкнув к теплым объятьям Тал’Кора. Но её разбудили, как ей показалось, почти сразу. — На’Тот! На’Тот, проснись! — звали ее голоса девушек-соседок по казарме. — Святые мученики, что еще стряслось? — простонала она, не в силах открыть глаза. После тяжелой тренировки все тело болело, как будто его побили палками. — Дайте поспать, отстаньте! — Вставай, а то все пропустишь! — настойчиво говорила Па’Ран, сдернув с нее одеяло. — Что пропущу? — промычала На’Тот, извиваясь на циновке. Дико хотелось спать. Почему подруги такие жестокие и никак не поймут, что ей надо хотя бы немного отдохнуть?! — Они чокнулись оба! — выпалила Па’Ран. — Г’Тор и Тал’Кор! Они собрались драться на токти’варе! На’Тот подлетела на циновке, ошалело моргая. — Что?! — выдохнула она. — Да! — подтвердила На’Лар, толкая её. — Я так поняла, Г’Тор пристал к Тал’Кору, что-то ему наговорил, отчего тот взбесился и вызвал его на токти’вар! Наши ребята их пытались остановить, но бесполезно. Они оба такие упертые! И что на них нашло, не понимаю!.. На’Тот вскочила и побежала к выходу из казармы, подруги поспешили за ней, тараторя наперебой.***
На площадке для тренировок по токти уже собралась толпа чо’ри из разных дро'шорн, в основном, с первого курса. Трое тол’джаков выравнивали песок и делали разметку, чтобы обозначить границы круга. На’Тот узнала Сол’Тара и Па’Тара, тол’джака из дро’шорны, в которой теперь находился Тал’Кор. Третьей была хмурая женщина из еще одной дро’шорны. Видимо, они должны были судить предстоящий поединок. Насколько На’Тот помнила традиции, если участники токти’вара собирались выяснять отношения, то назначали трех судей: по одному от каждой стороны и еще одного нейтрального, чтобы избежать пристрастного решения. В руках у каждого тол’джака был короткий тонкий металлический жезл. На’Тот это у них видела впервые. Возможно, жезлы требовались по правилам токти’вара. Она хотела протолкаться через толпу курсантов к площадке, на которой ходили, разминаясь, оба виновника всеобщего ажиотажа. Что бы ни вызвало их спор, нужно было это остановить. Тал’Кор совсем чокнулся, если согласился состязаться с Г’Тором! Он не продержится и нескольких минут против него! На’Тот все еще помнила весенний праздничный токти’вар и то, как там себя показал Г’Тор. Она наблюдала тогда за ним всю ночь. И в боях с ровесниками, и потом, на площадке старшекурсников, он бился очень умело. Тогда она не смогла продержаться против него долго. Что уж говорить о Тал’Коре! Он был хорош в токти, но Г’Тор был выше его уровнем на порядок. — Стой! — тол’джак Ро’Над поймала её за руку. — Токти’вар вот-вот начнется. Нельзя беспокоить участников. — Это надо остановить… — взволнованно пробормотала На’Тот, пытаясь разглядеть Тал’Кора на площадке. — Поздно, детка, — Ро’Над была непреклонна и отодвинула её назад, к остальным зевакам. — Вызов был брошен и принят. После этого токти’вар не останавливают. На’Тот услышала громкий хрипловатый голос тол’джака Сол’Тара, объявляющий о начале состязания. Он назвал имена участников и к каким дро’шорнам те принадлежали. Потом начал читать правила поединка. Участники могли выбрать условия, по которым их будут судить. Сол’Тар вопросительно посмотрел на Г’Тора и Тал’Кора, уже стоявших по разные стороны песчаного круга. — Пусть Тал’Кор выбирает, мне всё равно, — ответил Г’Тор с его обычной издевательски-наглой улыбкой. На’Тот вытянула шею, чтобы видеть их из-за спин курсантов-зрителей. Тал’Кор тоже держался заносчиво, то и дело бросая на Г’Тора презрительные взгляды. — Вытеснение с площадки! — крикнул он тол’джаку. Сол’Тар кивнул и громко объявил, что победит в токти’варе тот, кому три раза удастся вытеснить с площадки своего соперника. Потом он принялся спрашивать о скорости ведения боя, и оба соперника выбрали самую быструю, пятую. На’Тот закрыла лицо рукой, услышав об этом. Теперь Г’Тор точно будет первым. Он этот темп держал безупречно и лучше всех в дро’шорне. Весной он её на пятой скорости заставил сбиться и выйти из круга. Зевак попросили отойти от площадки подальше, чтобы судьям лучше видеть то, что там будет твориться. Один из тол’джаков уселся с барабаном-нутом под мышкой, готовый начать отбивать нужный ритм. На’Тот тщетно пыталась привлечь внимание хотя бы кого-то одного из соперников, но они, если и заметили её, то делали вид, что слишком заняты предстоящим поединком. А может и впрямь были слишком сосредоточены друг на друге, то и дело сурово переглядываясь? К Ро’Над подошла немолодая женщина-тол’джак из соседней дро’шорны, и они, посмеиваясь, принялись переговариваться между собой, обсуждая курсантов и кипящие среди них страсти. — Ни года без токти’вара среди первокурсников, да? — негромко заметила тол’джак, толкнув Ро’Над локтем. — А мальчики милые. — Отвыкла я от сосунков, — проворчала Ро’Над. — Только отвернешься, они уже сцепились из-за девочки! — Она хоть того стоит? — спросила её собеседница, сузив глаза. Ро’Над оглянулась на На’Тот и засмеялась. — Даже не знаю, — ответила она. На’Тот вздрогнула, почувствовав жар, прокатившийся по спине. Они вообще о чем говорят? Зачем Г’Тору и Тал’Кору так поступать?! Да, они иногда спорили друг с другом, особенно в начале учебы, но, в общем и целом всегда общались дружелюбно между собой. Что на них нашло?! — На кого поставишь? — допытывалась тол’джак, разглядывая парней на площадке. — Этот победит, — Ро’Над лениво ткнула пальцем в Г’Тора. — Без вариантов. Тол’джак качнула головой, задумавшись. — Второй тоже неплохо выглядит. И я его видела на тренировках — хорош! Ро’Над покачала головой. — Хорош, да. Но у Г’Тора другой уровень. Не знаю, зачем он вообще на первом курсе торчит. Если бы я что-то решала, перевела бы его на второй. — Досадно, что нам даже не поспорить, — вздохнула тол’джак, хлопнув коллегу по плечу. — Ну, все равно развлечемся, — засмеялась Ро’Над, толкнув её кулаком в плечо. — Мальчики славные. Дурачки еще, но славные. На’Тот в досаде сплела пальцы рук вместе. Глупый Тал’Кор! Зачем он решил в это ввязаться? Он, конечно, самодовольный идиот, но видел, на что способен Г’Тор, и в состоянии оценить свой и его уровень. И понять, что ничего ему в этом поединке не светит. Она уставилась на круг токти’вара. Тал’Кор был выше Г’Тора, плотнее телосложением и шире в плечах. Но это ему мало поможет. Невзирая на худощавость, Г’Тор был очень силен и вынослив. И одинаково метко и мощно бил с обеих рук. Только успевай уворачиваться. Да и под удар его ног лучше было не попадать. На’Тот поежилась, вспомнив один из замысловатых приемов, который Г’Тор применил в бою против нее весной. Ей еле удалось от него ускользнуть. Да уж, пошатнул он тогда её самооценку изрядно. После Посвящения она у неё взлетела под потолок, потому что преподавателям и наставникам её стиль очень понравился, и они её захвалили на экзамене. Но, как и предупреждал отец, всегда найдется тот, кто лучше тебя, пусть не во всем, но в токти уж точно… Сол’Тар объявил начало поединка, загрохотал нут в бешеном ритме. И участники токти’вара начали движение по кругу, делая выпады и махи ногами. На такой скорости их бой выглядел как фантастический танец. Тал’Кор её удивил, продержавшись довольно долго. На’Тот заметила, что и Ро’Над приподняла безволосую бровь, переглянувшись со своей собеседницей. Но конец был все равно неизбежен, и через недолгое время Г’Тор вытеснил Тал’Кора за границу круга в первый раз. И многозначительно ухмыльнулся, поглядев по сторонам, на зевак. Потом поймал сердитый взгляд На’Тот и улыбнулся еще шире. Вот скотина! На’Тот сжала кулаки, глядя, как Г’Тор танцующей походкой сделал круг по площадке под вопли зрителей. Ей дико хотелось выскочить и вызвать его на поединок. Пусть попробует с более сильным соперником подраться! Неужели ему нравится побеждать тех, кто заведомо слабее? Она не ожидала от него такого… Тал’Кор, конечно, не был слаб физически. Вовсе нет. Но во владении токти Г’Тору заметно уступал. Если бы это была не дуэль, а соревнование, их бы не допустили до него в качестве оппонентов. Даже на тренировках тол’джаки обычно против Г’Тора ставили её, потому что остальные чо’ри в их дро’шорне не дотягивали до него по мастерству. Сол’Тар объявил начало второго токти-чара, и барабан загрохотал снова. Видимо, её поза была слишком красноречивой, потому что Ро’Над оказалась рядом и положила руку на плечо. — Без глупостей, чо’ре, — тихо сказала тол’джак. — Не вмешивайся. На’Тот отвернулась ненадолго, а Г’Тор уже вытеснил Тал’Кора во второй раз. Она скрипнула зубами. Похоже, он даже не хочет изображать видимость равного боя, дерется в свою полную силу, а против этого Тал’Кор не выстоит, конечно. Курсанты шушукались между собой, обсуждая поединок. На’Тот слышала, как кто-то засмеялся. И закрыла глаза, тяжело вздохнув. Г’Тор продолжал улыбаться. И На’Тот вдруг поняла, что он откровенно провоцирует Тал’Кора, специально его бесит. Оставалось надеяться, что Тал’Кор тоже это понимает и не будет на это вестись. Судя по ответной широкой улыбке, он это понимал и держался. Хоть что-то хорошее. В третьем токти-чаре Г’Тор немного потянул время, заставляя Тал’Кора несколько раз отходить в нужный ему конец площадки. Но всем было ясно, что он полностью контролирует бой. Вот скотина! На’Тот снова отвернулась, не в силах это видеть. Ну, ничего, она потом с Г’Тором разберется за эту гнусность! Громкие вопли зрителей подтвердили худшее: Г’Тор снова это сделал. Вытеснил Тал’Кора за границу круга в третий и последний раз. Сол’Тар взял его за руку и вывел в центр, объявив о его победе. Курсанты заорали, Ро’Над и её собеседница что-то друг другу сказали, похлопав друг друга по плечам, но смысл слов заглушил рев зрителей. На’Тот ринулась к площадке, намереваясь высказать обоим придуркам всё, что о них думает. Тал’Кор тяжело дышал, мрачно поглядывая на Г’Тора. Тол’джак Па’Тар что-то ему говорил, трогая за плечо. Но Тал’Кор явно его не слышал. — Что ж, я победил в этом токти’варе, так что тебе придется сдержать свое обещание, — громким, чуть протяжным голосом произнес Г’Тор и снова снисходительно улыбнулся. — Уговор есть уговор, не так ли? Ты поклялся, все услышали. Надеюсь, теперь ты свое место будешь знать и за его границы не выйдешь. Поединок был честным, ведь так? — он оглянулся по сторонам, на зевак, которые теперь его окружили, поздравляя. — Да! — подтвердили курсанты. — Тогда, Тал’Кор, будь так любезен, исчезни с глаз моих и в нашей казарме не маячь, пока экзамены не закончатся, — с улыбкой сказал Г’Тор. Курсанты засмеялись. На’Тот протолкалась к Тал’Кору и схватила его за плечо. — Что еще за уговор? О чем он говорит? — Твой ненаглядный Тал’Кор пообещал, что если проиграет мне в токти’варе, то останется в другой дро’шорне до конца первого курса и к тебе больше не подойдет, — очень ласковым тоном ответил Г’Тор. — Вы с ума оба сошли?! — закричала На’Тот, глядя то на одного, то на другого. — А меня вы спросить не пробовали? Я вам что, вещь?! — Я спрашивал, но ты не хотела решить эту проблему мирно, — ответил Г’Тор. — Извини, пришлось действовать иначе. Чего не сделаешь ради дро’шорны, да, Тал’Кор, дружище? На’Тот, это его выбор, я его не тянул за язык. Он мог отказаться от вызова на токти’вар, но… не сделал этого. Г’Тор развел руки в стороны, улыбаясь. — Да и как откажешься, а? — продолжил он, не сводя взгляда с Тал’Кора. — Ведь это выставило бы его трусом, да? — Как будто слабаком оказаться лучше! — прошипела На’Тот, возмущенно глядя на Тал’Кора. — Что, проиграл, и теперь всё стало хорошо? Ты ведь знал, что он тебя сильнее в токти! Зачем вообще с ним связался?! — Она всё верно говорит, дружище Тал’Кор, — презрительно сказал Г’Тор, хлопнув На’Тот по плечу. — Выскочкам из Внешнего круга не стоит метить слишком высоко. Надеюсь, теперь ты это понял? И впредь будешь знать свое место, оборванец! На’Тот не успела уловить, что случилось потом. Мгновение назад Тал’Кор стоял на краю площадки, а сейчас вдруг оказался перед Г’Тором и вцепился ему в горло. — Ах, ты, мразь! — прорычал он. Чо’ри завопили, пытаясь им помешать, но безуспешно: Г’Тор в ответ ударил его со всей силы, и лицо Тал’Кора тут же окрасилось кровью. Но хватку он не ослабил. Они сцепились намертво, рыча и нанося друг другу удары руками и ногами. Тол’джаки заорали, подбежав к ним. Но даже им не сразу удалось разнять взбешенных парней. На’Тот смотрела на это в ужасе. Только драки не хватало! Да еще перед соревнованиями! Сол’Тар врезал жезлом по спине Тал’Кора, в то время как Па’Тар ударил Г’Тора. На’Тот увидела синеватую вспышку и поняла, что это не просто дубинки, а шокеры. Оба драчуна мгновенно рухнули на землю без сознания. — В карцер обоих! — услышала она рев дар’кана откуда-то сзади. О, святые мученики, он тоже тут был и всё видел! Ну, всё, им теперь конец. За драку, да еще на токти’варе, дар’кан их не пощадит. Оставалось надеяться, что их не выгонят из академии сразу… На’Тот закрыла лицо руками. — Эти сосунки меня сведут в могилу рано или поздно! — выругался Сол’Тар, а потом приказал нескольким чо’ри отнести бесчувственные тела драчунов в карцер, как распорядился дар’кан. На’Тот хотела пойти за ними, но тол’джак Ро’Над снова оказалась возле нее и строго приказала вернуться в казарму.