***
планета Нарн, г. Г’Камазад, дом советника Ша’Тота, 2243 год
Хоть На’Тот и пыталась изучать «Вопа Ча’Кур» втайне от тети Ла’Эт, не прошло и десяти дней, как та застала её за этой книгой. И, конечно, отреагировала так, как и предсказывала тетя Г’Са’Лид: устроила бурный скандал. И ринулась докладывать советнику Ша’Тоту о том, чему учит его драгоценную дочь жена его покойного брата. Хоть большая часть разговора тетки с отцом прошла за закрытыми дверями, На’Тот удалось его подслушать, подкравшись к кабинету, потому что Ла’Эт очень громко кричала. — Надо внимательнее следить за той, кому ты поручаешь обучение своей дочери, брат! — воскликнула Ла’Эт, расхаживая по комнате, как запертый в клетке хищный зверь. — И месяца не прошло, как эта развратница у нас живет, а уже забивает На’Тот голову всякой южной бесстыдной галиматьей! Ты хоть знаешь, что она ей подсунула для чтения?! — Знаю, конечно, — посмеиваясь, ответил отец, стоя около стола со скрещенными на груди руками. — Я сам посоветовал Г’Са’Лид ей это показать. На’Тот в приоткрытую щель двери увидела, что Ла’Эт разинула рот, засопев в изумлении. — Сестра, успокойся, во имя Г’Лана! — продолжил говорить отец. — «Вопа Ча’Кур» — древнее и уважаемое на всем Нарне учение, так что я не вижу ничего плохого, если моя дочь будет с ним знакома. На’Тот — моя единственная наследница, та, кто должна выучить и сохранить все традиции нашей семьи. И особенно знания всех женщин нашего рода. Я очень благодарен тебе за то, что ты тратишь столько времени и сил, обучая её. Увы, у неё нет матери, которая бы посвятила ее во все тонкости учения «Вопа Ча’Кур», а ты явно не одобряешь его, так что пришлось обратиться за помощью к невестке Г’Са’Лид. Поскольку это учение передается в семье только от женщины к женщине, мое дело тут сторона… — Это не наши традиции, брат! — рявкнула Ла’Эт, оправившись от первого изумления. — Это заморская вредная ахинея! Да, знаю, что и у нас на севере она теперь прочно осела, но всегда буду помнить, что раньше, до установления отношений с южанами из этого развратного притона под названием Ка’Пул, в Г’Камазаде такого учения не было! Отец засмеялся, качнув головой. — Ты слишком строга к этой книге, сестра, — сказал он. — Она не настолько плоха, да и написана довольно сдержанным языком, с должным почтением к читателю. Возможно, она даже слишком чинная. Да, местами текст слишком подробный, но, знаешь ли, искусство любви — наука серьезная, так что, возможно, в таких вещах точность важна. А так… мне она очень понравилась. — Понравилась? — переспросила Ла’Эт, нахмурившись. — И где ты только умудрился ее прочитать?! В нашем убежище в горах этой гадости точно не было! Отец снова усмехнулся. — Когда жил в Драксшоте, в заложниках у лорда Тронно. Центавриане за годы пребывания в нашем родовом поместье изрядно разграбили его библиотеку, но некоторые книги не тронули. И «Вопа Ча’Кур» была одной из них. Дочь Карателя, Друзелла, нашла её, когда рылась на стеллажах в подвалах замка. И попросила меня прочитать её вместе с ней, потому что некоторые места в наших священных текстах ей было трудно понять. Я переводил их для неё. Друзелла хорошо знала разговорный нарнский язык, но «Вопа Ча’Кур» написана на древнем южном диалекте хал’ет, а его даже нарны не все понимают. — Во имя Г’Лана! — воскликнула тетя Ла’Эт, воздев руки вверх. — Я знала, что все зло от центавриан, но они тебя еще и в этом вопросе успели испортить?! Охота тебе была связываться с отродьем этого мерзавца Тронно?! — Как будто у меня тогда был другой выбор, сестра! В любом случае, я решил, что лучше читать центаврианке наши священные книги об искусстве любви, чем выслушивать от неё хвастливые истории про их богов и императоров, — ответил отец. — Тем более, «Вопа Ча’Кур» у нас в отряде не было, ты права. Когда еще я получил бы шанс её прочесть? Не знаю, что усвоила Друзелла из того учения, но мне некоторые знания потом пригодились. И он усмехнулся, качая головой. — Ах, пригодились?! — проворчала Ла’Эт, а потом шлепнула его по плечу. — Кто бы сомневался! Отец хохотнул, увернувшись от следующего ее замаха. — Да и разве можно ожидать, что такая бесстыжая нахалка, как Г’Са’Лид, научит твою дочь чему-то более полезному для единственной наследницы знатного рода? Например, «Памяти предков» или, на худой конец, контролю над локваром, вместо того, чтобы подражать южным развратникам в их поклонении Кел’Торе. Да и что это за поклонение? Тьфу! Эти их полуголые жрицы в одних юбочках, кривляющиеся в похотливых танцах прямо в храмах, стены которых расписаны пошлыми картинками… — Да мы, северяне, тоже от южан в некоторых традициях не отстаем, — перебил ее отец, посмеиваясь. — Вспомнить тот же Праздник Наступления Зимы, к примеру… Конечно, южного размаха он никогда не достигал, но был весьма увлекательным, согласись! Тетя Ла’Эт опять зашипела и шлепнула его по спине, вызвав у отца еще один взрыв веселья. Он повернулся, уставившись прямо на дверь, а потом направился к ней. На’Тот отпрянула в сторону, прижавшись к стене. Отец, хихикая, толкнул дверь ногой, захлопнув её. На’Тот отчаянно напрягала слух, пытаясь понять, о чем они говорили дальше, но тетка перестала кричать, так что из кабинета теперь доносился только невнятный гул голосов…***
Отцу, видимо, удалось уговорить Ла’Эт, так что потом она уже не препятствовала племяннице изучать «Вопа Ча’Кур», хотя и не выражала особой радости от этого факта. На’Тот попыталась сначала узнать подробнее о Празднике Наступления Зимы у тети Г’Са’Лид. Всё, что она помнила о нем, когда его отмечали в Драксшоте, — что детей в это время было принято угощать сладостями, которые символизировали благословение богини Д’Бок. В чем его сходство с диковатыми ритуалами южан, На’Тот не понимала. Г’Са’Лид улыбнулась, выслушав ее вопросы. — Думаю, Ла’Эт считала его неприличным из-за танцев, которые было принято на нем исполнять, — сказала она. — Излишне консервативным личностям они могли показаться… слишком откровенными. Но это же поклонение богине Старого Пантеона, и традиция эта родилась задолго до того, как Г’Лан и Г’Кван принесли в мир свои учения, насадив новые правила. В былые времена наш народ жил просто и богам поклонялся незатейливо, без всякой стыдливости. И еще сто лет назад Защитники Драксшота были обязаны проводить этот праздник пышно, с размахом. Потому что народ верил: если не задобрить богиню перед суровой зимой, не оказать должного поклонения, то хорошего урожая на следующий год не жди. Также было очень важно, чтобы маленькие дети получили благословение не только от Д’Бок, но и от Ква’Уартона, её зловещего похитителя и супруга. Тогда это защитило бы их во время суровой зимы от болезней и голода. Для этого вожди кланов исполняли специальный танец, а потом проводилась Ночь Поклонения Богине, в которой участвовали все жители селения. Если бы мы остались в Драксшоте, если бы удалось отвоевать его у пустыни… — тут тетка вздохнула, — то рано или поздно обязанность проводить этот праздник и танцевать на нем перешла бы к тебе и твоему будущему супругу. На’Тот удивленно приоткрыла рот, слушая её. — Но здесь, в городе, его практически не отмечают, разве что детей сладостями угощают в этот день, — добавила Г’Са’Лид. — Да и Д’Бок мало кто уже помнит. Поразительно, как быстро меняются нравы и жизненные ценности за такое короткое время! — Ты хочешь сказать, что мои родители знали этот танец? — спросила На’Тот. — Конечно, моя милая, — кивнула тетка. — Твой отец — глава рода Защитников Драксшота, это его долг перед семьей и жителями подвластных ему земель. И твоя мать, как его жена, тоже должна была это знать. И участвовать в ночном поклонении богине они тоже должны были обязательно. — То есть, и мне придется его разучивать? — сказала На’Тот, скривив губы. — Еще одна пыльная мудрость, которая наверняка не пригодится, но которую нужно знать, чтобы передать потомкам, — она умело изобразила голос Ла’Эт. — Голова моя и так уже пухнет от всего этого хлама. Одна «Память предков» чего стоит. Не говорю уже о плетении всевозможных дурацких узлов в циновках, которым меня мучает тетя Ла’Эт. Танцем больше или меньше, уже неважно. Г’Са’Лид улыбнулась, кивнув. — Я могу показать тебе танец Д’Бок, — сказала она. — Но есть еще часть Ква’Уартона, которую лучше знает твой отец. Думаю, тебе следует выучить и её. Вряд ли отец откажется помочь тебе в такой мелочи. Я поговорю с ним.***
Танец На’Тот выучила быстро, за пару уроков, которые Г’Са’Лид дала ей в саду, так как всегда хорошо запоминала движения. Однако он был не похож на то, что ей приходилось видеть и повторять раньше. — Это потому что он относится к стилю Хо’кура’ви, а эта школа, как ты знаешь, родом с юга, — пояснила Г’Са’Лид. — Там движения не основываются на токти, как в наших северных танцах. Это требует определенного времени для их разучивания. — Теперь понятно, почему тетя Ла’Эт считает эти танцы неприличными, — фыркнула На’Тот. — Для нее все, что с юга, — уже по умолчанию осквернено. — Тут Ла’Эт слишком категорична, — сказала Г’Са’Лид, улыбнувшись краем рта. — В Хо’кура’ви обучали храмовым священным танцам. То, что предлагается богам как подношение, с верой и искренней любовью, не может быть скверной, не так ли? — Но школа Хо’кура’ви была уничтожена во время Оккупации, если верить учебникам истории, — сказала На’Тот. — Откуда ты выучила этот танец? Ты была на юге? Неужели кто-то из мастеров уцелел? Г’Са’Лид чуть помрачнела, но быстро изменила выражение лица. — Эти танцы пришли в Г’Камазад и другие северные города несколько столетий назад, задолго до Оккупации. Стиль Хо’кура’ви был одно время очень популярен и в этих краях. Многие знатные семьи разучивали их танцы и передавали эти знания своим потомкам. Род Защитников Драксшота не стал исключением. И, похоже, сейчас это искусство помнят больше здесь, на севере. Сама знаешь, как досталось южным городам во время Оккупации. Так что я… получила большую часть этих знаний здесь. А теперь должна передать их тебе. Такова традиция, На’Тот. Женщины в семье всегда были хранителями культуры и истории. Дочери учатся этому от своих матерей и старших женщин в роду. А потом передают эти знания своим дочерям и внучкам. Это большой труд и большая ответственность. Благословенна та семья, где много женщин, способных исполнить «Память предков»! И твоему отцу повезло, что у него есть ты… Г’Са’Лид хлопнула её по плечу, а потом спохватилась, быстро посмотрев на небо, где солнце уже клонилось к закату. — Ох, мы задержались, моя дорогая. Ты опаздываешь на урок к Ла’Эт. Беги скорее! На’Тот тяжело вздохнула. — Я бы лучше еще танцы разучила, чем зубрить «Память предков». Ужасная нудятина! Г’Са’Лид чуть нахмурилась. — Это же история твоего рода! Это не может быть скучно, На’Тот. Нужно гордиться, что «Память предков» твоей семьи такая длинная. Сейчас мало кто может этим похвастаться. Почти пятьсот лет Защитники Драксшота верно служили верховным правителям Г’Камазада! После Оккупации таких семей почти и не осталось… — Сейчас это не то, чем стоит хвастаться! — с горечью ответила На’Тот. — И сомневаюсь, что кого-то впечатлит многочасовое перечисление имен и деяний давно умерших героических предков. Гораздо важнее показать, чего ты сам стоишь, разве я не права? Мне досадно, что я трачу драгоценное время на это, вместо того, чтобы пойти на тренировку по токти. На экзаменах в Кал’наран никому не будет дела до нашей «Памяти предков». Равно как и до того, в какой манере я это исполню. Спою с выражением, или просто прочитаю по свитку. — Ты ведь давно её учишь? — спросила Г’Са’Лид, положив руку ей на плечо. — Неужели до сих пор не запомнила? У тебя же прекрасная память! — Имена-то я помню, — проворчала На’Тот, медленно шагая к дому. — Но тетя требует, чтобы я это пела в определенном ритме и с должным выражением. И вечно ее что-то не устраивает в моем исполнении. Она постоянно придирается, и в итоге мы все время ссоримся. Ненавижу эти уроки! Она вдруг повернулась к Г’Са’Лид и схватила её за руки, умоляюще посмотрев ей в глаза. — Тетя, может, ты скажешь ей, что мне нужно еще время, чтобы подучить танец Д’Бок? И мы еще позанимаемся в саду? Г’Са’Лид тяжело вздохнула. — На’Тот, ты могла бы применить на практике то, чему я тебя совсем недавно учила. Ну-ка, вспомни, о чем мы говорили. Прежде чем судить кого-то или выносить о ком-то свое мнение, надо попробовать поставить себя на его место. Влезть в его шкуру, так сказать. Так получилось, что сейчас в нашем роду не очень много женщин. А тех, кто знает «Память предков» наизусть и полностью, только одна — твоя тетя Ла’Эт. Я, конечно, тоже это учила, когда жила в Драксшоте, но моя память не такая цепкая на имена, как у тебя, так что вряд ли смогу ее спеть так, как положено. Конечно, это беспокоит твою тетю. И она хочет, чтобы это знание было передано и тебе. Ведь «Память предков» исполняется всеми женщинами семьи. Так она звучит более величественно. И что ты делаешь, вместо того, чтобы учиться? Споришь с Ла’Эт на каждом уроке! Ты считаешь, что это хорошо, ни’йя? На’Тот закусила губу, задумавшись. — Оккупация наш мир не пощадила, — продолжала Г’Са’Лид. — В былые времена тебя бы учили опытные наставники, как было положено по традиции. Но где все эти школы и мастера? Почти все были уничтожены! И теперь Ла’Эт должна передать тебе все те крупинки знаний, которым родители и наставники успели её научить. Это, конечно, ничтожно мало по сравнению с тем, что было утрачено. И все же, это очень много для одного наставника. Да, у твоей тети часто не хватает терпения. Она всегда была прежде всего воином, а не учителем. Но знания, которые она должна тебе передать, бесценны, На’Тот! И это огромная ответственность — обеспечить, чтобы они не потерялись, чтобы эта связь с нашим прошлым не оборвалась! Конечно, твоей тете тяжело. Особенно, когда ты не помогаешь ей, а наоборот, делаешь все, чтобы она не достигла своей цели. На’Тот опустила глаза. — Я поняла. Пойду на урок. Тетя, конечно, будет на меня орать. Но, так и быть, в этот раз я промолчу, не стану с ней спорить. Хотя, конечно, жаль, что ты плохо помнишь «Память предков». Было бы легче разучивать ее с тобой. Г’Са’Лид оскалила белые зубы в улыбке. — О, милочка, возможно, тогда и я бы на тебя орала. Небрежения к изучаемому предмету я не терплю.