TRY TO ERASE MYSELF

Дом Чон — Коридор — Второй этаж 09.01.18 3:03

Невозможно сказать, гремит ли он в ушах из-за штормового неба наверху, из-за тяжелого падения его ног на деревянной лестнице внизу или из-за настойчивого шума его учащенного сердцебиения, эхом отдающегося в его черепе. Он подавляет голоса, шепчущиеся со всех сторон, когда он достигает лестничной площадки и проталкивается сквозь толпу людей, блокирующих его путь по коридору. Дом такой же знакомый, как и его собственный, маленькое благословение, позволяющее достаточно легко найти путь к нужному дверному проему — как будто толпа, образующая плотный полукруг вокруг входа, недостаточно указывает на то, что он пришел в нужное место. Его чувство трепета растет с каждым шагом, как и его чувство ответственности. Со всех сторон раздается шепот, многие из которых принимают форму его собственного имени, и глаза, ловящие его приближение, кажется, никогда не оставляют его, отслеживая каждое его движение, пока он идет по коридору к месту назначения. Толпа сразу же расступается перед ним, когда он приближается, прижавшись спинами к стенам коридора с обеих сторон, чтобы освободить место, но ни одна душа не осмеливается шагнуть назад в свои комнаты, чтобы освободить место, как будто все они боятся упустить хоть одну секунду в том, что произошло, происходит, вот-вот произойдет. Во что он ввязался на этот раз? Ответ на его безмолвный вопрос становится очевидным уже через несколько шагов, его ноги несут его к порогу только для того, чтобы замереть так внезапно, что ему почти приходится протягивать руку, чтобы устоять перед зрелищем, которое встречает его с другой стороны. — … Хосок?! Он остается заторможенным ровно столько, сколько требуется, чтобы полностью осознать происходящее перед ним — его возлюбленный, свернувшись калачиком там, где стена переходит в пол в дальнем конце комнаты, две пожилые женщины склонились над ним, одна обхватила его руками. Руки Хосока по обеим сторонам, прикрывающие его обнаженное тело от посторонних взглядов, — затем он приводит свое тело в движение и продвигается вперед, чтобы справиться с кризисом. Одна женщина — одна из матерей Чон, теперь он узнает ее — вскакивает, но затем расслабляется и выглядит полным облегчения при его внезапном появлении. — О, Намджун, я так рада, что вы здесь… — Что с ним случилось, — прерывает он, скорее приказывая, чем задавая вопрос, хотя его тон никогда не переходит в резкость. Его глаза не отрываются от лица Хосока, пока он слушает ее объяснения, улавливая лишь обрывки самой важной информации, в то время как остальное его внимание сосредоточено на перечислении повреждений, нанесенных красивым чертам лица его возлюбленного. Красный цвет, испещренный множеством звездочек на одной из щек Хосока, сначала привлекает его внимание, а затем синяки на его коленях, сейчас красные, но потом обязательно станут черно-синими. Его руки сжимаются в кулаки по бокам, когда он замечает трясущиеся пальцы Хосока, прижатые к его груди, спрятанные под оцарапанной и начинающей багроветь челюстью, губы распухли и раскололись от очевидного притязания голодных зубов. Щеки Хосока влажные, как и его бедра, а пол источает неприятно знакомый запах. И когда Намджун усваивает всю эту информацию, среди бессвязных подробностей выделяется одно слово, которое продолжает сообщать пожилая женщина рядом с ним: Сокджин. Ким Сокджин сделал это. И вот он снова: этот всепоглощающий гнев. Требуется меньше искры, чтобы вспыхнуть в его груди, его грудная клетка — знакомый очаг, почерневший за столько лет, в котором пылало пламя его ярости. Он поднимает руку, и голос в его ухе замолкает, позволяя ему уделить своему возлюбленному все свое внимание, сосредоточившись на Хосоке и только Хосоке. Он делает последний шаг вперед и опускается на колени рядом с дрожащим телом молодого человека, смахивая с него руки и легко скользя на освободившееся место, как только другая женщина понимает, кто устроился рядом с ней. — Хосок… — повторяет он, теперь его голос мягкий, настолько нежный, насколько он может. Он воздерживается от прикосновения к молодому человеку, вместо этого держит ладони всего в дюйме над его кожей; инстинктивно он знает лучше, что лучше не делать что-то, что может напугать Хосока в его хрупком состоянии. Глаза, обращенные к нему, мучительно медленные и неуверенные, покрасневшие, пустые и окаймленные слезами. Руки Хосока, в которых он безвольно вытягивает их перед собой, содрогаются от неконтролируемой дрожи. Затуманенный разум молодого человека явно изо всех сил пытается сосредоточиться на знакомом лице, появившемся перед ним, но сердце Намджуна сжимается от обнадеживающей привязанности, когда Хосок наконец хмурится, узнавая его. —… Н… Нам… Джун…? — вырывается у него почти шепотом, и мужчина, о котором идет речь, наконец позволяет своим рукам коснуться кожи Хосока. Его большие ладони скользят по костлявым запястьям Хосока, а длинные пальцы сжимают его дрожащие пальцы, и Намджун не колеблется ни на мгновение — несмотря на их аудиторию, несмотря на десятки глаз, которые смотрят на него со всех сторон — прежде чем поднося костяшки пальцев Хосока к его губам, чтобы поцеловать всех и каждого. — Дорогой… — шепчет он в кожу своего возлюбленного, достаточно тихо, чтобы его мог услышать только Хосок. Что-то в выражении лица молодого человека, кажется, искажается от нежного названия, свежая волна слез льется из его глаз, когда он сжимает руки Намджуна и снова и снова выдыхает его имя. — Ш-ш-ш, — говорит медбрат, когда он сдвигается в сторону от тела Хосока и игнорирует тихое нытье, которое издает его любовник, когда он разъединяет их руки, чтобы обхватить одну из согнутых коленей молодого человека, а другую закинуть за его спину, поддерживая его должным образом. — Держись за меня, — призывает он, и Хосоку не нужно говорить дважды, прежде чем его тонкие руки обвивают шею Намджуна сзади, и его дрожащее тело отрывается от земли. Толпа расступается перед ним, как Красное море, когда он поворачивается и начинает без колебаний нести своего подопечного обратно через комнату, твердо сосредоточившись на качающихся волнах голов перед ним, разум полностью сосредоточен на дрожащем весе в его руках — и причине этого. Хосок теперь его единственная забота, больше, чем шепот, беспокойство или раскаленная добела ярость, прожигающая дыру в его груди. Голова Хосока сгибается под подбородком, и Намджун тяжело сглатывает. Внезапно он остро осознает тяжесть — не на руках, а на плечах — тяжесть ответственности, как за Хосока, так и за все, что он собой представляет. Его ноги несут их обоих, уверенно и без подсказок, весь обратный путь по коридору, вниз по лестнице, круг за кругом, пока его подошвы не коснутся последней площадки — и только здесь, он останавливается, рассматривая дом, возвышающийся вокруг него со всех сторон. Шепоты остались далеко позади, нижние этажи остались заброшенными и безмолвными, как могила. Его гнев теперь превратился во всепожирающий огонь, распространяющийся по нему, как горящий лес. На мгновение он представляет, как огонь вырывается из его кожи, цепляется за пол и занавески и карабкается по стенам. Еще на мгновение он предается фантазиям — больше не пытаясь подавить эту ярость, вместо этого представляя, как здание рушится вокруг них под ее разрушительной силой. Больше воспоминаний, чем воображения, пламя цепляется за каждую поверхность и ползет по потолку, словно гонит его к открытой двери в сообщество за его пределами. Кажется, они тянутся к нему, как множество собственнических рук, пытаясь вернуть его сквозь тень и пепел к воспоминаниям о жизни, которую он давно похоронил. Голоса — ужасные призрачные крики боли и муки — доносятся до его ушей, настолько убедительно, что легко представить, как пламя поднялось по лестнице, чтобы поглотить толпу, которую он оставил позади. Вместо того, чтобы поддаться их раздвоенным языкам и предательской хватке, Намджун марширует к двери — все еще широко распахнутой там, что он оставил в спешке, чтобы добраться до Хосока, Хосока, Хосока — и переносит своего возлюбленного через порог в хрустящие объятия ночь дальше. Он моргает, приспосабливаясь к внезапной темноте, и на одну секунду, в промежутке между одним ударом сердца и другим, он смотрит на абсолютно адский пейзаж. Пепел, чешуйчатый и белый, падающий, как снег; горький смрад почерневшего дерева витал в воздухе. Здания превращены в руины, поля разорваны на части — комплекс, их прекрасный маленький оазис, превратился в то, что можно описать только как зону боевых действий. Он резко втягивает воздух и моргает еще раз — и видение рассеивается со всей непостоянностью дыма на ветру. Хосок дрожит в его руках — настоящий, теплый и реальный — возвращая внимание Намджуна к кризису перед ним, а не к тому, что осталось позади, где ему и место. Еще один глубокий вдох, и в носу остается только резкий запах петрикора и сосны. Хосок бормочет что-то бессвязное, и его сердце наполняется теплом другого рода. — Почти готово… — бормочет он, наклоняясь, чтобы поцеловать Хосока в макушку, и начинает спускаться по дорожке у его ног — единственная, одинокая тень отбрасывается перед ними, когда Намджун покидает дом Чон, освещенный, как маяк, у его ног, и уносит своего возлюбленного прочь от его света, его стен и его шепота туда, где он, наконец, может быть в безопасности.

Общий корпус — Коридор — Четвертый этаж 09.01.18 5:52

Кровать рядом с ним все еще теплая, когда туманные пальцы скользят по простыням рядом с ним, руки инстинктивно ищут тело, которое он ожидал найти, но больше не сжимается под ними. Отсутствие терзает его помутившийся сон, брови нахмуриваются, а длинные ресницы трепещут о мягкие щеки. Его желудок скручивает от неудовлетворенного голода, который пустил корни в его животе, пока он дремал, и дает о себе знать ворчанием в тот момент, когда он хоть немного приходит в сознание. Вцепившись пальцами в мягкую ткань, он автоматически вытягивает свои длинные конечности и сгибает пальцы ног, низкий стон слетает с его губ, когда он высвобождает стальную хватку сна из своих мышц. Когда ему, наконец, удается приоткрыть одно веко, он сонно вглядывается в незнакомую комнату, тускло освещенную лишь слабым румянцем рассвета, пробивающимся через дальнее окно. Когда он садится, простынь — мягкая, бледная ткань, которую он теперь понимает, незнакомая, — падает и сливается вокруг его талии, защищая его обнаженную кожу от холода раннего утреннего воздуха. Взглянув в окно, можно увидеть филигрань конденсата, прилипшего к другой стороне стекла, выдавая туманные серые облака, которые наверняка скроются из виду над головой. Сегодня 1 сентября, лениво думает он, его внутренний календарь настроен на признаки начала осени, хотя его сознание изо всех сил пытается вернуться в настоящий момент. Он поднимает руку, чтобы потереть глаза длинными пальцами, зевая на полпути, беспокойство от неожиданного одиночества оседает в его груди, как камень. Где Юнги? Комната старшего выглядит совсем иначе, окрашена пятнистым утренним светом, тени вокруг мебели отступают, придавая дереву успокаивающее тепло и характер, которые он потерял прошлой ночью. Комод, по которому он провел кончиками пальцев, стоит у стены напротив его головы, а он приподнимается на ноющих руках, чтобы с любопытством оглядеться, замечая аккуратную стопку одежды своего возлюбленного на дереве — стопка немного меньше, чем он помнит — стопки бумаги аккуратно лежали на столе, занавески из мягкой хлопчатобумажной ткани развевались на легком ветерке, впервые разбудившем его ото сна. В воздухе пахнет обещанием дождя. Когда он поднимается с кровати и отпускает простыню, его голая кожа покрывается мурашками под пальцами, когда он проводит ими вверх и вниз по рукам, чтобы защититься от холода в воздухе. При ближайшем рассмотрении видно, что его выброшенный форменный пиджак разорван и не подлежит ремонту, поэтому он надевает один из комплектов туники из комода своего возлюбленного лишь с небольшим чувством беспокойства, которое он стряхивает с себя, как только выскальзывает за дверь спальни. Мне разрешено быть здесь, говорит он себе, хотя каждый шаг вниз по лестнице, кажется, скрипит в знак протеста. Дом такой же знакомый, как и его собственный, коридоры изгибаются в тех же направлениях, мебель расставлена ​​в тех же положениях; это достаточно легко, чтобы позволить его ногам следовать за своей памятью вниз на первый этаж и через дом на кухню, где он начал свое путешествие прошлой ночью. Если бы его ноги оказались ненадежными, он мог бы так же легко положиться на свой нос — аппетитный запах жгучего жира плывет к нему, как зов сирены, игнорировать который невозможно. То, что он находит, когда останавливается в дверном проеме, на мгновение заставляет его затаить дыхание: Юнги, повернувшись к нему спиной, тихо напевает себе под нос, когда он склоняет свою темную голову над одной из больших плит вдоль стены, с парой палочек для еды в руке. Одной рукой, бросая перед собой небольшую порцию жареного риса в каменном горшке. Мужчина никак не показывает, что знает о своей компании, но когда из-за кухонного стола позади него выдвигается стул и царапает деревянный пол, он также не выказывает никаких признаков удивления. Только когда жареный рис аккуратно собран в дол сот, а сверху аккуратно уложено жареное яйцо, Юнги отворачивается от огня и приветствует его едва заметной улыбкой. — Доброе утро, Тэ, — говорит он низким рокочущим голосом. Желудок Тэхёна сжимается не от голода, а от чего-то другого. Рис потрескивает, продолжая жариться на горячей керамической посуде, когда Юнги толкает его через стол к нему и садится на свое место с легкой гримасой. — …доброе утро, — удается ответить ему, его собственный голос больше походил на карканье. Кривая улыбка Юнги становится шире, когда он молча пододвигает дымящуюся чашку чая к своему юному любовнику. Тэ с благодарностью откидывает чашку назад и вздыхает, когда жидкость стекает по его пересохшему горлу, облегчая хрипы сна и напряжения и успокаивая ноющие мышцы, когда он снова и снова сглатывает. — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Юнги, когда наконец ставит чашку обратно на стол. Тэхён тихо смеется, тепло разливается по его груди, и это не имеет ничего общего с чаем. — Разве не я должен тебя об этом спрашивать? — Сначала ты. — …устал, болит, — признается он после паузы, его собственная легкая улыбка скользит по его губам. — Удовлетворен. Юнги усмехается, но этот веселый локон не слетает с его губ. — Как и я, — отвечает он, отвечая на незаданный вопрос Тэхёна. — Акцент на больную часть, хотя это было ожидаемо. — Терпимо? — Да… из-за тебя. — Юнги… — начинает возражать Тэхён, но любовник прерывает его, мягко касаясь их босыми ногами под столом. — Я в порядке. Порядке… клянусь. И Юнги действительно выглядит лучше, когда Тэхён оценивающе смотрит на него — если не в его глазах и щеках, которые все еще обведены тенями и украшены синяками, но в том, как он ведет себя и как его глаза, кажется, загораются, когда он оглядывается на своего возлюбленного через завтрак, который он приготовил для них. Невидимая тяжесть по-прежнему ложится на его плечи, по-прежнему что-то беспокойное в выражении его лица — но Тэхён видит проблеск Юнги, которого он знал, сидящего с ним за столом и почти улыбающегося ему в ответ в теплом утреннем свете. Это все еще ужасно странно, эти моменты, когда он и Юнги чувствуют себя равными. Молодой человек понятия не имеет, куда девать это чувство, неловкость от напряжения, чтобы вписаться в роль, слишком большую и важную. Тем не менее… Юнги пригласил его войти. Освободил место для Тэхёна в своем сердце, в своем доме. Разве это неправильно… представить, каково это — просыпаться каждое утро, а не только это? Тэхён тянется к предложенной тарелке риса и зачерпывает палочками, наполняя щеки, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще, сказать что-нибудь глупое вроде "спасибо" или "я не хочу уходить". Вместо этого он сосредотачивается на взрыве вкуса на своем языке и одобрительно хмыкает, прежде чем опустить палочки обратно в миску, чтобы взять еще. Они играют в домашнюю шараду, и он это знает, но почему бы не побаловать себя, пока день еще только начался, а возможность так созрела для использования? Когда у него снова будет шанс, если вообще когда-нибудь будет? У Юнги, кажется, те же мысли в голове, и выражение его лица… замирает. Мужчина моргает, опускает взгляд, затем отталкивает руками и отодвигает стул от стола. Он снова стонет, когда поднимается на ноги, но уже развернулся и подошел к раковине к тому времени, когда Тэхён смог открыть рот, чтобы спросить о нем. Молодой человек молча наблюдает, как Юнги склоняется над тарелками, оставшимися от его готовки, — умудряется подождать ровно столько времени, чтобы запихнуть в рот еще несколько кусочков риса, прежде чем его нетерпение берет верх над ним, и он бросает палочки для еды, пихает их и со скрипом отодвигается от стола и делает несколько шагов, необходимых для того, чтобы обвиться вокруг маленького Юнги. — Юнги, — шепчет он в шею любовника, затем, придвигаясь ближе, — Юнги… Как только спина Юнги прижимается к его груди, старший мужчина буквально тает в объятиях, как будто это именно то, чего он ждал: какой-то признак того, что между ними ничего не изменилось, что последняя ночь не запятнала того, кто они есть или как они сочетаются. У Тэхёна не так много возможностей побыть наедине со своим возлюбленным, не в последнюю очередь при таких домашних обстоятельствах. Это кажется чуждым, запретным — почти опасным — стоять вот так, таким незащищенным… но то, как Юнги вписывается в объятия Тэхёна, слишком идеально, чтобы быть чем-то иным, кроме божественного сотворения. И теперь он знает, что в небе нет глаз, смотрящих на них сверху вниз, что никто не придет смотреть, только не здесь. И, возможно, впервые в жизни Тэхён чувствует себя в безопасности. Когда он целует мужчину сзади в шею и опускает подбородок на плечо любовника, Юнги начинает убирать остатки готовки, а Тэхён позволяет своим глазам закрыться, легко покачиваясь при этом движении. Больше, чем просто безопасность — ощущение, что на этот раз действительно возможно — этот маленький украденный момент с Юнги кажется необходимым. То, как его возлюбленный в конце концов делает паузу в своей работе, позволяет ему тоже закрыть глаза — то, как он позволяет своему весу полностью лежать в руках Тэхёна, так доверчиво и спокойно — дает понять, что Юнги нуждался в этом так же сильно, как он нуждался в Тэхёне той ночью. И все же, как и все миражи, этот должен рассеяться. В саду нет истинного покоя. — …вероятно, тебе следует скорее вернуться, — бормочет мужчина после того, как прошло несколько долгих, снисходительных мгновений, разрушая чары, охватившие их обоих. — Твоя семья начнет беспокоиться. Когда Тэхён снова открывает глаза, из-за горизонта начинает выглядывать полоска расплавленного золота. Юнги прав. День — этот день из всех дней — не может больше ждать. — А что, если я просто… нет? — шепчет в ответ Тэхён, как секрет. Он не может этого видеть, но без сомнения знает, что знакомая глухая улыбка скользнула по губам Юнги. — Спроси меня завтра еще раз… — отвечает Юнги, не совсем ответ и просто стесняясь обещания. — Да? Ты позволишь мне вернуться? — он пытается пошутить над узлом, формирующимся в его горле. — После сегодняшнего вечера они не смогут удержать меня, — колдует его разум. — В другой жизни… я бы никогда не позволил тебе уйти, — шепчет Юнги в ответ, в точности повторяя его мысли. Тэхён чувствует, как у него перехватывает дыхание, ему приходится бороться, чтобы выдохнуть долго и медленно. Он позволяет себе ненадолго насладиться теплом и безопасностью тела Юнги, затем, наконец, высвобождает его конечности из их запутанных. Юнги не поворачивается к нему лицом. — Солнце всходит, — мягко признает он, и тот, что пониже, слегка кивает. Они оба прекрасно понимают, насколько ограничено их время. — Большой день. Тебе… тебе понадобится твоя сила, — говорит Юнги, откашлявшись, более уверенным голосом, чем раньше. Тэхён распознает фальшивую браваду, когда видит это. — Но ты все равно не скажешь мне, зачем? Юнги вздыхает, упираясь руками в каменную стойку перед собой, прежде чем, наконец, развернуться, чтобы встретиться взглядом с Тэхёном, его собственным острым и прищуренным взглядом. Тэхен знает ответ задолго до того, как он будет, знает правила, которым Юнги должен следовать, как никто другой. — Нет, — говорит он, но не с тем чувством окончательности, как обычно, — нет, но чего бы я не отдал, чтобы иметь возможность... — Юнги, пожалуйста… — начинает он, слишком часто повторяя знакомое начало спора. — Ты же знаешь, я не могу … — Я знаю, но, пожалуйста, пожалуйста — просто… — он хватает Юнги за лицо, сжимая в широких ладонях челюсть любовника. — Мне нужно — пожалуйста, просто скажи мне… что ты думаешь, что я справлюсь, Юнги. Что бы это ни было. Это… это все, что мне нужно знать. Глаза Юнги мечутся между его глазами. — Тэ… — Я не… — он делает глубокий успокаивающий вдох, скручивая запястья, чтобы схватить руки Юнги, когда они скользят вверх по его запястьям, чтобы прикрыть его собственные. — Я не хочу уходить, — выдыхает он теми же словами, что проглотил раньше. — Но я выйду прямо из парадной двери, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что меня ждет… Юнги издает инстинктивный звук несогласия. — … если, — продолжает он более твердо, сжимая для выразительности руки своего возлюбленного, — если я буду знать, что ты думаешь, что я могу это сделать. Я в ужасе, он не говорит, но на этот раз он знает, что Юнги все равно это слышит. — Ким Тэхён… — выдыхает Юнги, наклоняясь ближе, пока их лбы не упираются друг в друга, пока его вдох и выдох его возлюбленного не становятся одним и тем же. — Я никогда ни во что, ни во что не верил, — качает головой, — больше, чем в тебя. И Тэхён вовлекает Юнги в поцелуй еще до того, как последнее слово сорвется с его губ, проглатывая заверение, как манну небесную. Юнги целует его в ответ с голодом голодающего человека, целует его снова, и снова, и снова, пока солнце не поднялось так высоко в небе, что сияние видно сквозь его веки, независимо от того, как сильно Тэхён сжимает их, чтобы скрыть реальность. — Иди… — Юнги задыхается, когда они отрываются, его глаза остаются плотно закрытыми. — Иди. — Он тяжело сглатывает. — Готовься, иди. Прежде чем я передумаю и решу оставить тебя. Тэхен невесело усмехается, но смягчается, отпуская мужчину. — Я хочу, чтобы ты... — Я люблю тебя, — быстро добавляет Юнги, открывая глаза, но опустив глаза. О, Юнги… Тэхён наклоняется вперед и в последний раз деликатно целует уголок губ любовника. — И я люблю тебя, — отвечает он, отстраняясь, и в этих словах больше смысла, чем когда-либо. Каждый украденный момент, подобный этому, показывает ему, насколько глубока их значимость, как много они содержат, как острые они могут резать. Насколько могущественными они могут быть. Как он был наивен. После стольких уроков Тэхён даже представить себе не может, чему Юнги, несомненно, должен его научить. Отойдя на шаг от стойки, он возвращается на свое место и ставит каменную чашу на место перед собой, как будто ничего не произошло. Его палочки для еды скользят обратно между его пальцами, подносят к губам ложку риса, и он смотрит на старшего мужчину теплым взглядом, продолжая есть. — Доброе утро, — говорит он через некоторое время, начиная их разговор с оттенком юмора в голосе. Глаза Юнги удивлённо поднимаются к нему, а губы изгибаются в тени насмешливой улыбки. — …доброе утро, — повторяет он в ответ с видом небрежного приветствия. Как будто они не провели ночь, запутавшись друг в друге, и не обменивались такими нежными словами за несколько минут до этого. Как будто бояться нечего. Как будто сегодня не тот день, когда Тэхён станет мужчиной. Это то, чего он должен с нетерпением ждать, теперь он это знает. Радость, юмор, тепло. Дом, который он может назвать своим, дом, который они могли бы построить вместе. Одна ночь, и его глаза открылись. Он может представить это так ясно, ощутить это на языке так же сильно, как жир и соль, прилипшие к кончикам его палочек для еды. Он вкусил плод земли обетованной, насытившись ее плотью. Теперь он знает путь, по которому нужно ступить, чтобы найти его. Тэхён проглатывает еще один кусок и наслаждается тем, как он питает не только его тело, но и его душу. День длинный, но часы его сочтены. Юнги будет его, как и он Юнги. И какие бы ужасы ни ждали его в этот вечер, стоит только победить их все, и они оба могут быть свободны.

Семейная баня Ким — вход 09.01.18 3:17

Выброс пара, струящийся ему в лицо, как только он открывает дверь, на мгновение ослепляет. Он останавливается на несколько секунд у порога, чтобы дать ему пройти, осторожно прижимая груз, лежащий в его руках, к груди, затем наклоняет голову и проходит через дверной проем из темноты снаружи в совершенно другую тьму внутри. Баня большая, как типичные бани. Так и должно быть, чтобы служить своей семье и ее многочисленным ветвям и многим другим членам. Самая многочисленная семья из всех, семья их дважды воскресшего вождя — и украшенная как таковая, хотя он, конечно, не опускается до купания в массах. Тем не менее, есть фрески в честь их вождя, которые украшают стену слева, когда они проходят по узкой деревянной дорожке, — те, которые изображают красивое искажение ужасного и устрашающего воспоминания о протянутых руках и сжимающих пламя. Он отворачивается, как всегда делает, когда его загоняют в эти тесные душные помещения по ритуалу или по необходимости, в зависимости от того, что наступит раньше. Прошлое не беспокоит его сегодня вечером, не тогда, когда он несет будущее на руках. Раздеваться — дело быстрое, тело Хосока податливое и обмякшее в бессознательном состоянии, и достаточно легко на мгновение прислонить его к стене, чтобы снять с себя одежду, прежде чем переместить их обоих к краю большой ванны, погруженной в середину комнаты. Хосок не шевелится, пока его пальцы ног не коснутся воды, достаточно теплой, чтобы укусить, но достаточно приятной, чтобы терпеть. Он мычит и морщит нос, затем несколько раз взмахивает веками, прежде чем ему удается взглянуть на человека, держащего его в воздухе, большие зрачки, окруженные красными веками, и темные круги под ними трепещут взад и вперед, когда они изо всех сил пытаются рассмотреть лицо перед собой под тусклым светом единственного фонаря, горящего над головой. — Н-Намджун… — хрипит он, и мужчина торжественно кивает, поднимая большую руку, чтобы обхватить ушибленную челюсть внизу. Больно смотреть, быть вынужденным столкнуться с тем, что стало с тем, кто так… дорог ему, но гораздо больнее было бы отвернуться. Намджун растягивает один уголок губ в тени улыбки, достаточной, чтобы успокоить его, и ловит ответное подергивание нежности на щеке Хосока. Это заставляет его сердце петь. — Я здесь… — бормочет он и прижимает тело меньшего ближе к кромке воды. Голова Хосока падает ему на грудь, и на мгновение медбрат задается вопросом, не утащили ли его подопечного обратно в сон, пока его внимание не привлекает прикосновение руки к его плечу. — Хм? Учитель слабо машет рукой, указывая на пар и их тесное, темное помещение, молча требуя объяснений. Глаза Хосока широко раскрыты, слегка напуганы, они мерцают, когда он откидывается назад, и появляется в поле зрения. Ах. Не спать; оцениваем. Принимая свое окружение. — Это семейная баня Кимов, — объясняет он, — я принес тебя сюда, я должен был тебя, ах… вымыть, после… — Он делает паузу, не зная, как затронуть деликатную тему состояния и обстоятельств, в которых он обнаружил своего возлюбленного. Молодой человек тянется, чтобы потереть глаза, но запинается, обнаружив, что с его рук капает вода. Встряхивая головой, чтобы прояснить мысли, он обхватывает руками обнаженную грудь над ватерлинией, как будто спасаясь от холода даже во влажном парном воздухе, и извивается, чтобы хорошенько оглядеться, и его острые брови изгибаются в неловкую гримасу, глядя в замешательстве.. — Ты был в отключке несколько минут, — спешит успокоить Намджун и погружается чуть ниже под воду, чтобы согреть своего подопечного. — Ты… помнишь, что произошло? — Он так устал задавать этот проклятый вопрос. Хосок поворачивает голову назад, к груди старшего мужчины, уткнувшись под подбородок Намджуна. Он слышит, как молодой человек всхлипывает, и инстинктивно крепче сжимает его. Через какое-то время Хосок кивает — почти незаметно, чтобы его не заметить, если бы не щекотание мягких каштановых волос Хосока, скользящих по его шее. Намджун наклоняет голову, чтобы поцеловать эти волосы, шепча так нежно, как только может: — Мне так жаль… — Никаких других слов не приходит на ум, что является необычным опытом для медбрата. Что он мог сказать, чтобы утешить это нежное, хрупкое существо, дрожащее в его объятиях? Что он может сделать, чтобы стереть раны, оставленные такими недобрыми руками? Молодой человек сжимается ближе, но на этот раз качает головой, как будто отвергая извинения старшего или, возможно, его предложение утешения. Намджун чувствует, как палец проводит по его ключице в погоне за заблудшей каплей воды. Хосок снова всхлипывает, и что-то в груди Намджуна взрывается. Вот она снова, эта ярость, эта ярость — его постоянный спутник, его самая тщательно охраняемая тайна. Давно горело у него под ребрами, но всегда ради него самого и только ради него самого. Глядя сейчас на Хосока, убаюканного в его руках, такого хрупкого, как птица, Намджун находит искру чего-то нового среди угольков — стремление не к справедливости или мести, а вместо этого к защите, защите, воспитанию. Это не первый раз за последнее время, когда медбрат оказывается в подобных обстоятельствах, и к настоящему времени он хорошо натренировался направлять свой гнев на любые мелкие действия, которые он может предпринять, чтобы умерить этот ад. С Хосоком перед ним, его состояние требует немедленного внимания, внимание Намджуна сужается до его рук и того, что он может сделать с ними, сумев сдержать это пламя достаточно, чтобы осветить себе путь. Приняв решение, он перемещает их двоих, пока не усаживается на плоский каменный выступ, встроенный в ванну, достаточно близко к деревянной дорожке, чтобы он мог легко удерживать Хосока одной рукой, а другой дотянуться до корзины купальных принадлежностей, которые, как он знает, должны были быть там оставлены. Хосок удивленно мычит, но легко садится на колени Намджуна и инстинктивно подтягивает ноги к груди. Медбрат слегка сжимает его, чтобы привлечь внимание, и, несмотря на его гнев, невозможно не позволить легкой улыбке, которая украшает его губы в тот момент, когда голова Хосока снова появляется из-под его подбородка, и эти оленьи глаза и идеальная форма губ снова поворачиваются к нему. — Хм? — Могу ли я? — мягко спрашивает он, подавляя нервный спазм в животе и протягивая тряпку для мытья из корзины. Хосок с любопытством смотрит на его протянутую руку, и его острая бровь удивленно приподнимается. Он поднимает тонкую руку из-под воды и машет ею, как будто говоря, что тебе не нужно этого делать, но Намджун обхватывает большую ладонь Хосока меньшей и подносит костяшки пальцев любовника к своим губам. — Пожалуйста. Широко распахнутые глаза учителя становятся еще более по-совиному, но он, должно быть, чувствует искренность Намджуна и через мгновение снова тает в его объятиях, слегка застенчиво кивнув. Намджун испускает тихий вздох облегчения и расслабляется, прислонившись спиной к краю ванны. Тряпку для мытья погружают в воду, намазывают мылом и осторожно подносят к плечу Хосока, где он протирает ткань по краю образовавшегося синяка. — Я позабочусь о тебе… — шепчет он и стряхивает с себя ощущение тяжелых глаз на спине, чтобы сосредоточить все свое внимание на текущей задаче. Фонарь над головой мерцает, и тени вдоль стен, кажется, танцуют в ответ. Глаза Хосока снова закрываются, и есть что-то гораздо более спокойное в том, как его острые брови прилегают ко лбу. Он сдается без лишних слов и позволяет мужчине легко двигать его, Намджун поднимает руки и ноги одну за другой, чтобы нежно стереть любые следы грязи, прилипшие к его коже. Хосок не обращает на него внимания, наклоняя голову, чтобы оценивающе посмотреть вниз, в то время как его руки погружаются под воду по бокам. Каким-то образом, когда его руки снова появляются, они наполнены выброшенным мылом, и Хосок проводит пальцами по его поверхности, пока они не становятся гладкими и блестящими… В то время как медбрат не может стереть царапины, которые он находит на запястьях своего любовника, или безошибочную и вызывающую отвращение форму отпечатков пальцев, вдавленных в его мышцы, он, безусловно, может оттереть грязь, прилипшую к нежным кончикам пальцев, остатки любых телесных жидкостей и бог знает чего еще от этих сильных бедер и костлявых коленей. — Молчи, — слышит он, и его тело повинуется. Руки Хосока падают на его плечи, грудь, живот, прослеживая упругость его мышц и костлявые точки, где его кожа истончается, поклоняясь его форме и всем его краям. Хосок проводит пальцами по коже и волосам, пока они не становятся безупречными, тянется через плечо за кувшином, переворачивает его над головой… Насыщенный, травянистый аромат мыла наполняет влажный воздух вокруг них, знакомый запах рисового вина, используемого при его производстве, сохраняется, даже когда он откладывает его в сторону и возвращает свои голые руки к коже Хосока. Время пролетает незаметно, когда в ванне наступает тишина, если не считать струйки воды, непрерывно питающей бассейн; Намджун нежно гладит руками по любому отрезку кожи Хосока, до которого может дотянуться, нежные пальцы полностью очищают его ободранную кожу от другой грязи. Хосок одобрительно мычит и обхватывает своими слабыми руками плечи Намджуна, когда медбрат мягко надавливает на нижнюю часть спины молодого человека, прижимая Хосока к себе, чтобы дотянуться до изгиба его позвоночника. Он целует Хосока в шею, его руки инстинктивно сжимают одеревеневшие и болезненные мышцы, которые он находит под своими прикосновениями, и ответный стон Хосока более чем достаточен для того, чтобы продолжить. Его поцелуи движутся вверх по длинной тонкой линии горла Хосока, пока он не достигает челюсти молодого человека. — Позволь мне позаботиться о тебе… — выдыхает он чуть ниже уха Хосока. Хосок хнычет. Его плюшевые губы цепляются за мочку уха Хосока, а его большие ладони собственнически ложатся на узкий изгиб талии Хосока… Его руки опускаются на бедра Хосока и притягивают мужчину ближе, собственническое желание вскипает в его груди и сжимает горло. — Мой, — думает он, и зверь в его груди одобрительно мурлычет… Воспоминание, прорвавшееся сквозь его мысли, трудно установить, но оно служит только для того, чтобы разжечь тот же огонь, его нынешний разум в равной степени согласуется с чувством. — Да, мой, мой… Тени танцуют ближе, сливаясь в знакомые формы на периферии его зрения. — …Ты пришел соблазнить меня? — Слова слетают с его губ сами по себе, и губы Хосока растягиваются в улыбке, которая захватывает с собой весь мир… — Позволь мне исцелить тебя, — выдыхает он, поворачивая губы к пухлой щеке Хосока чуть ниже его глаза, осторожно обходя край синяка, который уже багровеет. Его возлюбленный не дает словесного ответа, но не сопротивляется, когда Намджун легко поднимает его под воду и правильно укладывает длинные ноги по обе стороны от бедер Намджуна. — Позвольте мне исцелить тебя… — …О, Ким Намджун… — отвечает Хосок, слова больше шипят, чем звучат, — я пришел, чтобы сожрать тебя… С этой новой позицией он, наконец, получил доступ к выпуклой части Хосока, и его руки жадно наполняются, сжимая нежную плоть и раздвигая его в стороны, чтобы добраться до того места, где Сокджин причинил ему наибольший вред… Хосок замирает. Намджун сразу же следует его примеру. Память меркнет, тени отступают. Наступает тишина, Хосок впивается ногтями в его плечи, а затем в его ухе раздается прерывистое всхлипывание, которое звучит так, словно оно силой вырывается из горла Хосока. — Хосок… — Я… я с… — пытается выдохнуть молодой человек, его спина натянута, как лук. Руки Намджуна немедленно ослабляют хватку и вместо этого взлетают вверх, чтобы убаюкать Хосока. — Прости, я … — Тебе не нужно извиняться, дорогой… Нежность доводит Хосока до предела, заливая новой волной слез, и медбрат мягко перемещает их обоих, пока он не может прижаться лбом к лбу любовника, а его нос касается вздернутого кончика собственного носа Хосока. — Я н-не могу, я просто… — Все в порядке, клянусь, — пытается успокоить Намджун, но на этот раз Хосок горячо качает головой. — Я не думаю, что с-смогу это сделать… — Следующие робкие слова, сорвавшиеся с губ его любовника, заставили кровь Намджуна похолодеть, несмотря на дымящуюся воду вокруг. — …Я не уверен, что з-здесь больше… Намджун делает глубокий вдох, медленно выдыхает, так медленно, пока думает о том, что Хосок имеет в виду. — …ты хочешь… уйти? Его сердце ужасно сжимается при этой мысли. Он едва знает этого человека несколько недель? месяцы, может быть, если считать время, проведенное в осознании друг друга на расстоянии. Недостаточно долго, и все же он больше не может представить, что пространство, которое он занимал, внезапно лишается присутствия Хосока — коридоры казались бы пустыми без смеха Хосока, его кабинет был бы темнее, если бы Хосок не задерживался там, чтобы осветить его порог. — Я не… х-хочу, я… я просто н-не понимаю, как… как я могу остаться. — Это чувство до боли знакомо медбрату, которая крепко сжимает мужчину, что является таким же утешением для его возлюбленного, как и для него самого. — ...Я рад.. Другое воспоминание, на этот раз знакомое, тут же всплывает в его голове — один из его последних разговоров с Хосоком, теперь испорченным осознанием того, что его худшие опасения могут все-таки сбыться. — …Я рад, что он не отпугнул тебя. Я бы не стал винить тебя, если бы он… Слова приобретают горькую и ироничную ноту, когда он сейчас прокручивает их в своей голове. Каким наивным я все еще могу быть, думает он. Сокджин забрал у меня так много, почему Хосок должен быть другим? Молодой человек — это опора в его руках, в его жизни, устойчивый груз, удерживающий его на якоре против течения, которое, как он внезапно воображает, утаскивает его под воду… Что делает его еще более болезненным, когда Хосок внезапно ускользает от него — не только в его воображении, в его кошмарах — но здесь, сейчас, физически высвобождаясь из его хватки и перемещаясь под водой, пока он не отдалился от Намджуна на некоторое расстояние и впервые стоит на своих двух ногах под паром. — Хосок… — шепчет он, инстинктивно следуя за молодым человеком с протянутыми руками, но его возлюбленный поворачивается к Намджуну спиной, снова поднимая собственное тонкое запястье, чтобы удержать медбрата на расстоянии. Хосок замирает в полуметре от него, его глаза смотрят в туманные тени перед ним, его тонкие плечи и узкая талия кажутся еще более беспомощными, когда они сужаются, чтобы исчезнуть под темной водой. — Он… обманул меня… — шепчет Хосок. Его руки сжаты в кулаки по бокам, невидимые под водой, но заметные в напряжении плеч и напряжении бицепсов. Его голова опускается еще ниже под кажущейся тяжестью его тяжелых мыслей, и Намджун не может не подняться на ноги, чтобы приблизиться, желая утешить молодого человека, снять это напряжение, как он может… — Он обманул меня… — Я знаю... — Он причинил мне боль… — Я знаю, я знаю, я так… — Он... Его голос дрожит. Его ноги перестают двигаться под водой. И Намджун наблюдает, как глаза Хосока наконец поднимаются к фреске, нарисованной над ним. В тусклом свете их единственного фонаря пигмент, который использовался для покрытия дерева внизу, матовый, но его цвет яркий. Насыщенные оттенки красного, оранжевого и желтого ползут по стенам, изображая пламя настолько реальным, что кажется, будто оно выпрыгивает из поверхности, обрамляя темную фигуру с распростертыми руками, которая смотрит на них обоих сверху вниз. Позади него лес темно-зеленого и теплого коричневого цвета пожирает огонь, но Ким Сокджин стоит посреди него нетронутым, его обнаженная фигура обрамлена безошибочным блеском золота. Плечи Хосока приподнимаются к ушам, его руки от воды обвиваются вокруг его талии. — Почему? Почему мы следуем за ним? — спрашивает молодой человек, и какая-то часть Намджуна вынуждена сдержать вздох от дерзости Хосока, хотя один и тот же вопрос практически вытатуирован в его голове за все годы, что он обдумывал его. — Почему ему позволено делать то, что он делает?! Намджун с осторожностью приближается к дрожащей фигуре меньшего, зависая руками над тонкими плечами Хосока, чтобы предупредить его об их присутствии задолго до того, как его ладони соприкоснутся с влажной кожей. Он воспринимает вопросы Хосока как риторические, когда учитель продолжает без паузы, как будто плотина в его сознании наконец прорывается. — Я… я… я слышал все его красивые слова, я в-вижу, как он привлекает людей… — Тон Хосока становится горьким, слова вылетают, как осколки стекла. — …но я также чувствовал его холодность и его жестокость, я… я наблюдал за ним… — Хосок задыхается от нового рыдания, — …разрывать людей на части, разрывать меня на части… Медбрат издает тихий грустный звук в глубине его глотки, прежде чем он успевает помочь себе. — Он о-обещал мне так много вещей, заставлял меня чувствовать себя… любимым… Теперь руки Намджуна кружатся вокруг Хосока, скручивая его в зеркало их прежней позы, защищая его спину, когда они смотрят на невероятную причину их общей боли. Накрашенные глаза Сокджина смотрят на них с тем же тревожным качеством, что и все портреты, словно следят за каждым их движением, независимо от угла. — Я слышал все истории… — продолжает Хосок, указывая рукой на фреску перед ними, на которой изображена самая печально известная история из всех, — …но это… п-просто больше не имеет смысла. — Это никогда не имело смысла, — хочет ответить Намджун, но слова застревают у него в горле. — Я думал, что н-нашел то, что искал, но… — он делает паузу, еще секунду глядя на фреску, прежде чем наконец отвести взгляд. — Почему… я вообще здесь? В чем был смысл? Нарушенная мольба Хосока невольно возвращает мысли Намджуна к тому моменту, когда его в последний раз заставляли убирать за бардаком их лидера — и слова его предыдущего обвинения приходят на ум ясно, как день, не менее актуальными сейчас, как и тогда. — Неужели я действительно заслужил это? И его ответ остается тем же, думает ли он о себе... Нет. — или его возлюбленный.. Нет! —его товарищи по персоналу... Нет! — другие члены сообщества, его друзья... Чимин Юнги Тэхён Нет! Нет нет нет! — Хосок… — выдыхает он, и на этот раз его не заботит мягкость, когда он тащит Хосока к себе лицом и обхватывает овал его лица двумя большими ладонями. — Пожалуйста. Глаза учителя расширяются, а его сердцевидные губы приоткрываются в легкой "о" от удивления, но слова не слетают с его языка. — Пожалуйста, — серьезно повторяет Намджун, едва сопротивляясь желанию слегка встряхнуть Хосока. — Прости, прости… — повторяет он, — что тебе нужно, чтобы остаться? Брови Хосока возвращаются к тому неприятному замешательству, его нижняя губа приподнимается, превращая его надутые губы в хмурые брови. — Я… я не знаю… — Пожалуйста… пожалуйста, не оставляй меня… — Он с трудом сглатывает комок беспокойства, подступающий к его горлу, набухание этого вездесущего гнева в его груди. — И ты тоже… — он складывает их головы вместе, отчаянно цепляясь за Хосока, зажмурив глаза от любого ответного выражения, которое он мог бы найти на лице своего возлюбленного. Губы Хосока внезапно накрывают его, поцелуй такой нежный, что он почти не понимает, что происходит, пока молодой человек снова не отстраняется. Когда он снова открывает глаза, изображение Сокджина на стене исчезает. Это всего лишь игра ракурса и освещения, но на долю секунды его возлюбленный оказывается в центре картины — мстительный ангел, заменяющий своего предводителя среди языков пламени, раскинувшихся по лесу, не боясь их досягаемости и не пугаясь их тепло. И хотя страх и замешательство все еще читаются на лице Хосока, в теплых глубинах глаз его возлюбленного он находит то, что никак не ожидал увидеть: проблеск гнева, который соответствует его собственному. Хосок — это видение — прекрасное, ужасное видение. Он. Его мечта. Внезапно его накрывает шквал воспоминаний, и теперь он лучше знает, чем бороться с потоком. Вспышки алого наполняют его разум, видения хватающих рук и кусающих зубов — Хосока, свернувшегося вокруг него так крепко, что он может сломаться, его рот наполняется молоком, а горло липкое от масла… Но сны — вещь мимолетная, а Хосок перед ним настоящий, прочный и, самое главное, никуда не денется. Руки Хосока находят его под водой, и их пальцы переплетаются. — Что нужно, чтобы ты остался? — повторяет он, но это не столько отчаянная просьба, сколько призыв к действию. Когда бровь Хосока на этот раз наклоняется вниз, он чувствует новую серьезность. — … ответы, — отвечает он, и челюсть Хосока сжимается под пурпурными синяками, из-за чего привязанность Намджуна к молодому человеку в его груди набухает, пока он не беспокоится, что его ребра могут треснуть изнутри, чтобы освободить место для всего этого. — Ответы, — повторяет Намджун. Глаза Сокджина остаются скрытыми от глаз. — Для нас обоих, — добавляет Хосок, кивая и сжимая их соединенные руки. Тени неподвижны, комната принадлежит только им. Его воспоминания возвращаются в дальние уголки его разума, где им и место, больше не вторгаясь в настоящее, где они далеко не приветствуются. Тем не менее, их сообщение ясно — или, по крайней мере, то, что он решил почерпнуть из их вторжения. Внезапно он приходит к выводу, к которому никогда не предполагал, что придет: Хосоку можно доверять — действительно доверять. Хосок заслуживает знать все. — Хорошо, — соглашается он и целует их переплетенные пальцы и тянет их к краю бассейна. — Тогда пойдем со мной. Мне нужно кое-что тебе показать.

[ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП]

Институт 1 — Обсерватория — Третий этаж 09.01.18 4:21

Первое, что он чувствует, вернувшись в сознание, это… Чувство умиротворения, одновременно подавляющее и невесомое, как воздух. — Я проснулся? Второе — это интуитивное осознание, которое пронзает этот покой резко, как раскат грома. Что-то очень не так с… где бы он ни был. Тот факт, что он не может сразу вспомнить свое местонахождение, сам по себе достаточно тревожен, но… Он замирает и внезапно испытывает благодарность за то, что сделал это, когда к нему возвращается другое — и более полезное — чувство, уши предупреждают его о присутствии нескольких тел, движущихся в том пространстве, в котором он находится, голоса, которые должны быть вызваны из их глоток, настойчиво мелькают туда-сюда над головой. Он может представить себе их близость задолго до того, как его глаза осмелятся открыться, и на данный момент он держит их закрытыми — не сжатыми, что выдало бы его, а плотно закрытыми, так что его ресницы не трепещут, а выражение его лица остается достаточно мирным, чтобы не выдать его зарождающееся осознание, если кто-то случайно его увидит. — Я… я не должен бодрствовать, — думает он и удивляется этой мысли. Думать о чем-либо вообще — это чудо. Еще несколько мгновений созерцания, и он обнаруживает, что может сгибать и разгибать пальцы ног, но его уши улавливают легкий хлюпающий звук при движении, и он снова замирает, учащенное сердцебиение настолько ускоряется, что он слышит грохот в ушах, сопровождаемый грохотом, устойчивый, но нарастающий писк откуда-то сверху. — …они слушают, — понимает он и тяжело сглатывает. Он инстинктивно и необъяснимо понимает, что это небезопасно. Тем не менее, он достаточно доверяет этому инстинкту, чтобы следовать ему, полностью успокоить себя и собрать всю возможную информацию, не будучи замеченным. — Ты могущественен ровно настолько, насколько ты знаешь, — думает он, а затем сразу же задается вопросом о его происхождении. Этот всплеск, который он услышал, ясно указывает на воду, и — да, да, он может почувствовать это сейчас, если сконцентрируется, это странное ощущение, которое покрывает каждый дюйм его кожи, гладкой и скользкой и почти онемевшей. Он бы не заметил его присутствия вокруг себя, если бы не двигался, его чувства притупились из-за погружения. Жидкость почти такой же температуры, как его кожа, и когда он делает глубокий, успокаивающий вдох через нос, желая, чтобы его сердцебиение не выдавало его, он чувствует резкий запах рассола, цепляющийся в воздухе. — …результаты окончательны, мэм, — раздается над головой незнакомый ему голос, приближающийся достаточно близко, чтобы его можно было услышать сквозь сбивающую с толку череду гудков и жужжания, эхом отдающихся повсюду. Атмосфера смутно напоминает о бесчисленных визитах к врачам, клиникам, больницам — и хотя вода вокруг него более чем достаточно теплая, она никак не может отогнать дрожь, пробегающую по его спине при этой мысли. — И вы уверены, что все предыдущие программы были удалены? — Да, мэм, конечно… Что-то колет его лоб. — И результаты его анализов оказались чистыми? — Верно, в крови мистера Чона больше нет посторонних веществ, — подтверждает другой бестелесный голос с другой стороны, и он чуть не вздрагивает при звуке этого имени… — его имя? Чон Это верно. — Чон… — думает он и заставляет свое сердце не реагировать. — Чон. Это значит… я. Это кажется таким же необъяснимым образом правильным, инстинкт, который он так счастлив преследовать во тьме за своими веками, пока он не приведет его к воспоминанию, любому воспоминанию… Чонгук… его разум подсказывает, после паузы имя медленно всплывает на поверхность, как будто оно было заякорено глубоко, эхом отдающееся в пещере его пустой головы голосом, который не является его собственным. — Да… — соглашается он и представляет, как железной хваткой вцепился в это слово. — Меня зовут… Чон… Чонгук. — Отлично, — продолжает женский голос, — чистый лист. — Ф-Фокус, — говорит себе Чонгук, заставляя дыхание оставаться ровным: два-три-четыре-пять из двух-три-четыре-пять, — меня зовут… меня зовут Чон Чонгук. Я … мне… двадцать… двадцать четыре года… — Готова ли новая программа? — Да, мэм. Он возвращается все легче и легче, маленькие кусочки его самого из эфира, и ничто не омрачает их существование. — Мой день рождения 1 сентября 1994 года… я… я учитель… — и с каждым возвращением осколка его личности ментальная картина Чонгука становится яснее, давая ему имя, которое сочетается с каждым ощущением его тела …возвращается в онлайн, за неимением лучшего слова. Он бы посмеялся над собой, если бы у него было время. — Я… я только что закончил Пусан… Национальный… педагогический университет… я работаю… с моим другом… моим другом… — Уверена, мне не нужно напоминать вам о важности… Голоса, кажется, немного удаляются, в каком-то направлении, которое Чонгук не может правильно отследить. Сосредоточившись на мгновение в другом месте, он не замечает, как его руки сжались в кулаки по бокам, или как его брови исказились, но он может чувствовать реакцию своих мускулов — в первый раз за бог знает сколько времени — и это придает ему мужества. — У меня есть… мать и отец, — думает Чонгук, его уверенность растет с каждым словом, — и… брат… верно! — Из темноты к нему плывут мелькающие лица и имена, вспышки настольных игр, визитов к врачу, походов и совместных утренних походов в церковь… Но по мере того, как он пытается проследить течение своей мысли, проследить путь своей жизни к более поздним воспоминаниям, он оказывается в более мутных водах — воспоминания возвращаются к нему прерывистыми вспышками, как будто кто-то быстро перематывал дни вперед и оставил только статику. — …где… где… я? Мысль озаряет его медленно, и если бы он мог пошевелиться, он бы отругал себя за то, что не обратил внимания раньше. Наряду с его рассеянным чувством собственного достоинства и разорванной памятью он обнаруживает, что знание о своем местонахождении все еще ускользает сквозь его пальцы так же легко, как вода, которая его окружает. Вода… да, вода… Осторожно и с немалой долей трепета — из-за чего гудки над головой превращаются в шквал, обязательно привлекающий внимание — Чонгук осмеливается ощупать свое окружение. Это начинается с простого шевеления его пальцев, затем пальцев ног, посылая ту же самую рябь потому, что, как он теперь уверен, является водой вокруг него. Затем он осмеливается опустить одну ногу, медленно, под поверхность, чтобы нащупать дно того, что его содержит, — с все еще решительно закрытыми глазами он может только надеяться, что жидкость содержится в чем-то неглубоком, вроде… вроде ванны, вроде тот, что из его воспоминаний, — а не что-то более глубокое, широкое, с дном, уходящим глубоко в пол, с водой темной и непрозрачной и… Он вздрагивает от этой мысли. Помнит такой бассейн, но… но… другой, пустой и… наполненный… свечами… Мягкая пара рук, пробегающих по его волосам… Голос — так сладко шепчущий... — Красивая куколка… Машина над головой теперь громко и отчетливо транслирует его мысли, мчащийся бип-бип-бип, который обязательно привлечет внимание в любой момент… — …Чимин? Нога Чонгука касается чего-то прохладного и гладкого. Машина регистрирует, как в ответ учащается его сердце. Красивое личико, мелькнувшее в его сознании, с острыми глазами и плюшевыми губами, сжатыми острыми углами, исчезает так же быстро, как и появилось, его легкомысленное внимание вдруг поглощено новым открытием. Дно. Сразу становится ясно, что бассейн с водой, в котором он остался, в конце концов, относительно неглубокий, настолько, что его ноге едва пришлось опуститься на полметра, чтобы добраться до него. — …Я могу выбраться отсюда, — до него доходит, и он практически дрожит от предвкушения. Мысль несколько преждевременная, учитывая, что он до сих пор не знает, где находится, но это только начало. Это придает Чонгуку достаточно смелости, по крайней мере, для того, чтобы склонить голову набок, слегка приподняв ухо над водой, чтобы прислушаться к своим похитителям и начать планировать свой следующий шаг. — …если мы все правильно поняли, у нас есть только один шанс, — продолжает голос той женщины. — Но… мэм… — осмеливается заговорить другой голос, на этот раз гораздо более робкий. — Линия времени была настолько ускорена… — И почему это должно иметь значение? — Мы, э-э… ну, мы… рассчитывали, что у нас будут месяцы, чтобы подготовиться к этому, а не недели… — И почему это должно иметь значение? Теперь представилась возможность, и я не собираюсь ее упускать. — Ее тон становится резким и ледяным с последним словом, не оставляя места для возражений. — Церемония завтра, и все, что последует. Мы все знаем, что здесь поставлено на карту. — После напряженной паузы он слышит шёпот согласия со всей комнаты. Судя по количеству голосов, которые он улавливает, он представляет себе как минимум… дюжину людей вокруг себя. Информация вряд ли приветствуется, его желудок слегка сжался от беспокойства, но становится все более очевидным, что у него нет на это времени, когда его похитители готовят… что-то для него. Что-то ужасное, судя по звуку. — Ну, теперь, когда мы все согласны, — продолжает женщина, слова приобретают более приятный тон, но предназначенный для того, чтобы поставить ее спутников на место, — начнем? — Ох… черт. — Да, мэм, — отвечает хор голосов. — Начать последовательность инициализации. Чонгук тяжело сглатывает и сжимает кулаки по бокам, и, хотя прошло уже много лет с тех пор, как он удосужился произнести молитву, он не может не думать про себя: — Господи, пожалуйста, дай мне сил… Это исходит из како-то части разума он не может точно проследить, некоторые уголки его памяти все еще так же беспорядочны, как и все остальное, но это наполняет его грудь тем же теплом, что и мысли о его семье, вынесенные на поверхность. — Мэм… Какие бы машины ни окружали его, они с шипением оживают. Что-то снова покалывает его лоб, и ему приходится бороться с желанием протянуть руку и почесать зуд. — Три, два, один… — М-мэм… Звуковой сигнал, который он теперь распознает как собственное сердцебиение, звучит в его ушах почти как гром. — Калибровка… — Все системы онлайн. — Как его жизненно важные органы… — Миссис Ким! Робкий голос, который пытался прорваться через болтовню, внезапно становится выше, прерывая жужжание и гул машин и мгновенно погружая комнату в относительную тишину. — Что?! — эта женщина — предположительно мисс Ким — огрызается, и Чонгук не может не подпрыгнуть от этого звука. Не в силах сопротивляться мгновение спустя, Чонгук наконец осмеливается приоткрыть одно веко… — Я… — другая женщина, которая вмешалась, тут же возвращается к робости, ее слова дрожат и неуверенны, когда она пытается ответить, — …м-мэм, я…я к-контролировала жизненно важные органы мистера Чона и… Сначала кажется, что нет ничего, кроме белого. Чистый, нетронутый, подавляющий белый свет. На долю секунды Чонгук задается вопросом, не Рай ли это. Смерть, конечно, многое объяснила бы. Затем... Там... Что-то начинает расцветать сквозь свет, темные формы начинают обретать форму по мере того, как свет отступает, и его глаз сразу же начинает приспосабливаться. — Мистер Чон… н-ну, кажется, он… он проснулся. Чонгук резко открывает оба глаза. — Этого не может быть… — начинает возражать мисс Ким, но он не удосуживается дождаться окончания ее фразы. Он яростно моргает, борясь со слезами, которые начинают щипать глаза, свет вокруг него настолько ярок, что почти больно держать их открытыми, — а затем решительно выпрямляет свое тело из воды одним приливом энергии. Далее следует такая стремительная серия безумных событий, что его все еще затуманенный мозг изо всех сил пытается угнаться за ними, лишь регистрируя вспышки: Высокие стены и потолки выкрашены в белый цвет снизу вверх. Головы поворачиваются в его сторону. Крики удивления, гнева, растерянности… Кто-то… кто-то, все громче и громче отдающий приказы, быстро приближается к нему. Над головой появляются руки, тянущиеся к нему… — Держи его! — Нет! — кричит Чонгук, его голос вырывается из горла с немалой долей боли после стольких недель неиспользования. Руки, схватившие его за запястья и лодыжки, не находят опоры на его гладкой коже, но давление все равно удерживает его под водой. Его мгновенное, инстинктивное движение против их хватки заставляет воду плескаться повсюду, в том числе в его глазах — уже достаточно размытых — и следующие несколько мгновений безумного карабканья выполняются с почти такой же слепотой, с которой он чувствовал себя несколько минут назад. Каким-то чудом Чонгуку удаётся высвободить одну руку, и он обнаруживает, что его пальцы сжимают что-то тонкое, плоское и прохладное, по крайней мере, более прохладное, чем вода вокруг него. Движимый чистым инстинктом выживания, он хватается так сильно, как только может, и использует хватку, чтобы оттолкнуться от пальцев, сжимающих его ноги, и подтягивает свое тело к краю того, что он понимает, как сам бассейн с водой, только когда он падает на землю с другой стороны. Его колени тут же загораются от боли, когда они вступают в резкий контакт с бетоном внизу, но его облегчения от того, что он снова оказался на твердой земле, достаточно, чтобы он все равно рванул через нее, оставляя мокрые отпечатки ладоней, когда он карабкается вперед и ловит вид нескольких пар ног в его поле зрения, карабкающихся прочь от него. — Мистер Чон!.. — Нет! — кричит он в ответ, волоча одну ногу под себя и изо всех сил отталкиваясь от пола, вскакивая на ноги, трясущиеся так, как никогда раньше. Он трет глаза одной рукой и, спотыкаясь, идет к цветной вспышке, привлекающей его внимание… Шея Чонгука дергается назад, его тело слегка прогибается посередине, прежде чем его небрежные шаги снова падают назад, а руки, взлетающие к макушке, запутываются в паутине проводов и металла, которую он не может сразу сделать. — Он собирается повредить оборудование!.. — С дороги! — этот уже знакомый женский голос ревет сквозь безумные крики других людей в комнате, и Чонгук, наконец, останавливается, чтобы впервые оглядеться. Перед ним, съежившись в нескольких футах, с протянутыми руками и беспокойно искривленными лицами, стоят несколько человек, которых он не узнает, одетые в то, что можно было бы почти назвать больничной униформой, если бы не их чересчур мешковатый и необычный покрой: туники поверх брюки свободного покроя, окрашенные в насыщенный, неожиданный оттенок оранжевого цвета и одинаково украшенные устрашающе знакомым символом, вышитым золотой нитью, который ловит подавляющий свет сверху. Когда Чонгук поворачивает голову на звук движения позади себя и обнаруживает, что его окружают другие рабочие в такой же одежде, хотя ближайший к нему мужчина не проявляет такого же беспокойства и без колебаний снова тянется к нему, затаскивая Чонгука обратно в удерживающую его одежду с одной рукой, зажатой между его поясницей и грудью более крупного мужчины. Он вскрикивает от боли, когда она сжимает его плечо, закрывая глаза ровно настолько, чтобы не заметить, как несколько других пар рук приземляются на его голую кожу — и вдруг он оказывается запертым со всех сторон, не в силах двигаться дальше, когда его слабо подбрасывает в хватке. — Нет, нет, пожалуйста! — хрипит он, но похитители не обращают на него внимания. — Мистер Чон. Тот голос.. Когда он снова открывает глаза, он обнаруживает, что весь повернулся лицом в ту сторону, откуда упал, и от увиденного зрелища его кровь стынет в жилах. Его собственное лицо, свернутое в маску потрясения и ужаса, смотрит на него в двояком виде, но никакое моргание его усталых глаз не исправит изображение. Каждый Чонгук, который оглядывается на него, моргает точно так же, как и он, их лица искажаются в одинаковом замешательстве, в то же время он чувствует, как его собственное выражение рушится. А Зеркало? Два зеркала, осознает он после паузы, окруженные темной пеленой, принявшей гуманоидную форму. Их плащи настолько темны на фоне белых стен и ослепляющего света над головой, что они почти кажутся тенями, исходящими прямо с пола внизу — то есть до тех пор, пока одна из фигур не поднимет руки, и ее рукава не опустятся, обнажая маленькие, почти изящные руки с узкими запястьями и тонкими предплечьями, все такие бледные, что они, вероятно, не видели солнца годами. — Сейчас, мистер Чон… — тот же голос, что и раньше, эта женщина — мисс Ким — окликает его, и на этот раз он, наконец, может определить его источник из-под самого плаща, — …где, по-твоему, вы находитесь? — …д-дома, — тут же выдавливает он, и та хрупкая надежда, которую он питал прежде, кажется, трескается в его груди при звуке ее смеха в ответ. Эти бледные руки поднимаются к капюшону, закрывающему ее голову, и всего лишь несколько рывков под тканью отстегивают зеркало — и отодвигают его, открывая лицо женщины уже далеко немолодой, со слегка опущенными веками и щеки усеяны небольшими пятнами, выдающими ее годы, ее квадратная челюсть обрамлена темными каштановыми волосами, которые открываются, когда она откидывает капюшон на плечи. Рядом с женщиной ее спутник остается молчаливым и неподвижным, маска и мантия закреплены на своих местах, и взгляд, который, как он чувствует, устремлен на него из-за их барьеров, любопытный, оценивающий, тяжелый. — Вы дома, мистер Чон. Его разум может быть затуманен, его память разорвана в клочья — но Чонгук без тени сомнения знает, что видел лицо этой женщины раньше. — Кажется, вы забыли наш первый и самый важный урок, не так ли? Его рот скривился в замешательстве, и он наблюдает, как его теперь единственное отражение следует его примеру. — Некуда бежать, если не от чего бежать, — повторяет она. Чонгук чувствует мгновенный позыв к рвоте, но его желудок болезненно пуст. — …и отсюда нечего бежать. — Не от чего бежать?! Чонгук отрывает взгляд от мисс Ким, чтобы, наконец, как следует оглядеться вокруг, глаза, наконец, достаточно привыкли к яркому свету, чтобы видеть не только ярко окрашенный персонал, который его окружает, но и то, что находится за ними: — Резервуар с водой, идеально круглый и заполненный не более чем на полметра в глубину, в котором он сразу узнает свой прежний источник заключения. Со всех сторон множество крупных медицинских устройств, которые он сразу узнает по опыту: респиратор, от одной мысли о котором у него сразу же начинает тошнить; несколько прикроватных мониторов, которые отображают его жизненные показатели, когда они безудержно растут; ЭЭГ-аппарат, скорее всего, подключенный к проводам, которые все еще тянутся от его головы, клейкие дергающие его кожу — и даже больше, которых он вообще не узнает, больших и пугающих своей незнакомостью. На дальней стороне резервуара для воды — какой-то отсек с большими экранами, проецирующий серию размытых изображений, которые ничего для него не значат — пока они вдруг не становятся значимыми. Один экран кадрирует зернистое изображение… леса? О тропинке, ведущей в гору, протянутая рука идущего немного впереди человека. Следующий, безошибочно узнаваемый класс даже сквозь искажения, темный, с перевернутыми стульями на их поверхности. Третий, маленький стол, освещенный танцующим светом одинокой свечи, красивое лицо, выплывающее из тени… — М-м-мои… — Он даже не может понять, как это возможно, но.. — Это… мои воспоминания… — К … Как…?! Женщина безмятежно улыбается на его вопрос и не обращает на него внимания, вместо этого говоря: — У нас еще есть важная работа, которую нужно сделать вместе, мистер Чон. Ваше сотрудничество необходимо. Важная работа… Я важная работа. И вдруг на него обрушивается мысль о том, где он уже видел эту женщину раньше. Интервью. Совет. Он... Он был здесь раньше. В этой комнате. Много месяцев назад, совсем в другой жизни. С ним что-то сделали, с ним что-то сделали… Его страх сменяется ужасным, зарождающимся ужасом, который может прийти только с обретением знания, подтверждением истины. Страх, понимает он, возникает из-за непонимания. Ужас, однако, теперь он знает это — ужас зарабатывается совершенным пониманием. Он моргает, и женщина теперь намного, намного ближе, подошла, пока его мысли усердно работали. — Ваше время в Саду только начинается, Чон Чонгук, — говорит она низким и заговорщицким голосом, как будто они вместе делятся секретом. Эта улыбка все еще танцует на ее пухлых губах, и Чонгук чувствует, как свежие слезы горят в его глазах. Его похитители со всех сторон крепче сжимают хватку, когда он внезапно дергается и извивается, пытаясь приблизиться к ней, закричать на нее, или плюнуть на нее, или царапнуть ее лицо, это проклятое лицо… Ее улыбка становится шире, когда он пытается вырваться, она делает шаг еще ближе, как будто ее совершенно не беспокоит, что он может вырваться на свободу. — И когда придет время, — шепчет она, — все, что вам нужно сделать… это сказать "да". — Ч-ч-ч… — Ш-ш-ш… — перебивает она, прижимая пальчик к его губам. — Не волнуйтесь. Вы будете точно знать, что делать, когда наступит подходящий момент, мы позаботимся об этом. — Что… Ч-что, черт возьми, это значит?! Его ответ никогда не придет, это сразу ясно. Мисс Ким отступает назад, наклонив голову, и те, кто его удерживает, кажется, мгновенно понимают ее невысказанную команду. Без лишних слов его поднимают и тащат по полу, ноги бесполезно болтаются под ним, пока руки не обхватывают его лодыжки и не тянут конечности вверх, полдюжины сильных рук поднимают его вверх, снова и снова опускают в воду. — Начнем, — снова говорит Советник, и на этот раз Чонгук чувствует, как его запястья и лодыжки стянуты чем-то тугим, чем-то, что очень мало дает, когда он пытается потянуть за это, удерживая тело над соленой водой в идеальном, ужасном, открытом положение. Машины вокруг него с ревом оживают по ее команде. Огни над головой, и без того невыносимые по своей силе, начинают опускаться к нему — и, как он ни старается, он уже не может заставить себя отвести взгляд. — Три, два, один… О нет... о нет, о нет, о боже, пожалуйста... [ОТСЛЕЖИВАНИЕ. . .] [ОТСЛЕЖИВАНИЕ. . .] [ОТСЛЕЖИВАНИЕ. . .]

ЧЕТВЕРТЫЙ ЭТАЖ ПРИХОЖАЯ

НОМЕРА 400-425 00:04:25

Когда она стоит спиной к комнате, достаточно легко держать часы вне поля ее зрения — отгонять напоминания о часах, о каждом, что ускользает, пока она здесь, а ее сына нет. Сегодня… двадцать пятый день рождения Чонгука. И она отказывается провести это мгновение без сознания, независимо от того, насколько усталость сковывает ее веки или разум. Кончики ее пальцев покалывают после часов использования, но она не может удержаться от того, чтобы перевернуть страницу еще раз. Лицо ее сына мелькает перед ней снова и снова, и каждая картина становится все крупнее, выше, резче — все более и менее узнаваемой по мере того, как течение времени разворачивается перед ее глазами. — ванна, наполненная до краев пузырьками, почти скрывающая большие карие глаза Чонгука и копну темных волос из поля зрения камеры, нос ее сына озорно сморщился, когда он так громко хихикает, что эхо отражается от плитки вокруг — Этот гостиничный номер кажется слишком большим, ее плечи ссутулились, когда она свернулась калачиком в незнакомом кресле, одолженное одеяло завернулось вокруг нее, как будто это могло защитить ее от холода, который цепляется за нее. Комната намного просторнее, и стены не скрипят, как в прошлой гостинице, и хотя жалюзи и шторы плотно закрыты от внешнего мира, буря, бушующая над головой, все же ухитряется пробраться сквозь них — холодное дыхание достигает через порог, тяжелые капли дождя царапают стекло, его голос гремит над головой, как будто он ведет спор с тяжелым дыханием и гудящим храпом, который ее муж проецировал в комнату с кровати позади нее. В тусклом свете единственной лампы, которая освещает маленький пузырек вокруг ее стула, трудно уловить час, но не важно, как бы ни было поздно или как рано, это не имеет большого значения, когда она знает, что сон ее не застанет. Страницы ее альбома для вырезок расплываются перед ней, когда она продолжает перелистывать страницы одну поверх другой, снова и снова переживая медленное развитие жизни своего сына от младенчества к взрослой жизни в ускоренной перемотке вперед, пока она не доходит до задней обложки, и процесс начинается сначала. Пустая страница вынуждает ее заполнить пустоту еще раз. — большой лист белой бумаги, поднятый крошечными ручонками, костяшки пальцев забрызганы той же краской, что и страница, и над всем этим — ее сын, зубасто ухмыляющийся в камеру, так гордый собой и тем, что он создал — Она должна была бы спать, но в последнее время сон был неуловимым существом. Закрывая глаза, она приглашает кошмары вернуться, а в эти дни было слишком много непрошенных гостей, и у нее нет желания принимать еще больше. Вместо этого она просматривает прошлое в поисках чего-то — утешения, надежды, ответов — всего, всего, за что она может ухватиться. Какое-то направление для движения вперед. Оставлять вещи в чужих руках никогда не было в ее стиле, и эта книга прямо здесь, в ее руках, и, возможно, она может дать ей ответы, дать ей что-то, что можно было бы сказать ей, где все пошло не так… РИИИИИИИИИИНГ— Ее рука замирает на полпути к очередному перевороту страницы, и все ее тело тут же следует ее примеру. Не снова, не снова, не снова… Она не оборачивается — не может повернуться, каждый мускул протестует, как будто внезапный шум — это скорее рычание зверя, крадущегося позади нее, а не угроза, которая наверняка маячит на другом конце телефонной линии. Трудно сказать, что будет хуже. В любом случае, храп ее мужа замедляется, становится громче, а затем внезапно прекращается, когда он вздрагивает и просыпается, а мотельский матрас громко скрипит при движении. Знакомая картина после стольких ночей, проведенных рядом друг с другом, вплоть до того, как он стонет, извивается и с шорохом отбрасывает одеяло — хотя в нем отсутствует его обычное приветствие, вместо этого он откашливается и… РИИИИИИИ— — ..Ало? — Позади нее раздается грубый голос Чонмина. Она не оборачивается, боясь того, что может найти написанное на лице мужа, если она это сделает. — …а… здравствуйте, Ёнджун. Что вы..? — продолжает ее муж, и дыхание, застрявшее в ее груди, вырывается наружу. Ее руки останавливаются на странице альбома для вырезок, прислушиваясь к малейшему намеку на слова, сказанные по другую сторону линии. — Срочные дела? Я… я понимаю. Нам нужно беспокоиться? Ответ мужа настолько обеспокоил ее, что она, наконец, бросила взгляд через плечо, взглянув на маленький номер и неубранную кровать, с которой он встал, и обнаружила, что он расхаживает у подножия матраса, нахмурив брови и опустив голову. За его спиной тянется длинный и петляющий телефонный шнур, реликвия из другого времени. Он оглядывается на нее, уловив движение, и отмахивается свободной рукой, покачивая головой, чтобы заверить ее, что ей не нужно вмешиваться. — …Я слушаю, — серьезно говорит он в трубку и снова отворачивается. Со вздохом она возвращает взгляд к фотографиям перед ней, переворачивая страницу, чтобы открыть изображение, которое заставляет ее инстинктивно водить пальцами по странице, чтобы проследить лица, которые она находит там отпечатанными. — изображение размыто, но память ясна, крутой подъем по влажному воздуху и цепляющимся ветвям, ее сыновья, двигающиеся как один, Чонгук на плечах Чонхёна, радостно несущиеся вперед, конечности, не обремененные старостью или травмами, но полные жизненная сила молодости; всего на мгновение она останавливается и хватается за камеру, желая зафиксировать свидетельство этого момента, их радости, щелкает затвор как раз вовремя, чтобы поймать расплывчатую форму их подъема — — Я думал, мой отпуск уже одобрен… — продолжает ее муж за ее спиной, и ясно, что разговор, в конце концов, не заслуживает ее внимания. Благодарная за то, что он оставил его решать вопросы на данный момент, чтобы вместо этого она могла искать смысл в лицах перед ней, она заставляет себя снова перевернуть страницу, скользя взглядом по лицу за лицом в поисках… чего-то. Что-то, что она не может назвать, но узнает с полной уверенностью, когда увидит. — Что вы имеете в виду под обстоятельствами? На фотографиях сейчас Чонгук в возрасте, помеченный тщательно написанными датами и заголовками на каждой странице, документируя годы, оценки и времена года, как будто готовясь к этому самому моменту. — рюкзак на плечах и новенькая форменная куртка, аккуратно застегнутая на груди, Чонгук нервно улыбается ей в камеру из-под отросшей слишком длинной челки, хотя он настаивает, что она ему нравится такой, и как она может возражать против этого одно маленькое восстание, когда он так много работал, чтобы добраться сюда — — Я думал, что закон меняется…? Я… вы действительно думаете, что это будет продолжаться еще тридцать дней? — Голос ее мужа теперь громче, но дальше, его шаги несут его в сторону ванной комнаты. Ее плечи сгорбились, накинутое на них одеяло туже натянулось. — Ну, меня не волнует, если это не то, для чего был разработан закон — вы мой адвокат, мне нужно, чтобы вы нашли способ защитить нас, пока мы разбираемся с этой… этой ситуацией... — котенок у него на руках такой маленький, что кажется, будто он тонет в рукавах Чонгуковой толстовки, но то, как его маленькая серая головка смотрит на ухмыляющееся лицо мальчика, с чистым восхищением и обожанием, и она не может помочь, но вытаскивает телефон, чтобы сделать быстрое фото, пока он не смотрит, прежде чем момент будет испорчен — Возможно, разговор мужа должен ее заинтересовать, думает она, когда его последние слова ловят ее слух. — Эта ситуация, — думает она, проводя пальцами по школьному портрету сына на другой странице, аккуратно напечатанный текст чуть ниже чтения "Первый день", Пусанская научная средняя школа, 2009 г. — Как мы оказались в этой ситуации…? — …Я знаю, я знаю… в глубине души вы не имеете ничего, кроме наших интересов, всегда так было.. Она лениво переворачивает страницу, на этот раз задом наперёд, чтобы снова взглянуть на похожую фотографию, сделанную несколько лет назад. — класс воскресной школы большой, ее сын едва заметен среди моря маленьких головок с темными волосами, но заячью улыбку Чонгука можно разглядеть в конце группы, где он приподнялся на цыпочки, обняв рукой плечи другого мальчика, ухмыляющегося так же широко, когда они позируют на камеру — — Спасибо… что? — Ее муж прекращает шагать. Ее брови хмурятся, и через какое-то время она снова поворачивается к нему, прикрывая рукой страницу. Он полностью замирает, затем медленно поворачивает к ней голову. — Почему? Она и ее муж смотрят в глаза в течение долгого времени, в комнате тихо, если не считать легкого гула разговора на другом конце линии. — Она… — начинает он, делая шаг вперед, но понимает, что телефонный аккорд не позволяет ему приблизиться. — …она здесь. Момент. — Он протягивает ей трубку, и она медленно поворачивается на стуле, одной рукой обхватив одеяло вокруг плеч, а другой вытянув другую, встает на ноги. — …Ало? Сердце у нее разрывается от горла, трудно говорить, пока она ждет ответа, готовясь к тому же ужасному, трескучему… искаженному голосу, который был прежде, этому злому голосу… — Миссис Чон, здравствуйте. — О, слава Господу, — тут же думает Дэун. Вздох облегчения, вырвавшийся у нее, не ускользнул от мужчины на другой линии, голос их адвоката был знакомым и успокаивающим. — Извините, что беспокою вас в такой час, я знаю, что звонок должен быть нервным после… ну… — Да, я… ​​я не могу лгать, я подпрыгиваю от каждого шороха. — Пока она говорит, она слышит, как ее муж подходит к ней ближе, теплые руки ложатся ей на плечи и помогают откинуться на спинку кровати, и она вдруг понимает, что слегка шатается на ногах. — Я… плохо сплю. — Мне ужасно жаль это слышать, Дэун… Я даже не могу представить, как тяжело это было для вас, для вас обоих. — …Спасибо, Ёнджун… Честно говоря, я не знаю, что бы мы без вас делали. — Не благодарите меня пока — наша работа еще далека от завершения, и мы столкнулись с небольшой… загвоздкой. Вот почему я звоню так поздно или, вернее, так рано. Еще раз прошу прощения за час, но это срочно… Там, где раньше шел разговор этого человека с ее мужем о деньгах и делах, ее это не интересовало, не в пользу вида лица ее младшего сына на странице тут же перед нею; теперь даже малейший намек на то, что с ее сыном, с их поисками, может быть что-то не так — что-то происходит прямо сейчас, а не из далеких воспоминаний, — заставляет ее сидеть по стойке смирно, разум внезапно насторожен, а сердце снова колотится. — Что? Что случилось? Он в порядке?! — выдыхает она в трубку и чувствует, как руки ее мужа сжимаются крепче, тепло его груди на ее спине и его вес, опускающий матрац позади нее. Она кладет свою свободную руку на его, благодарная за его стойкость и заботу. — Дело не в Чонгуке, извините, не, ну, прямо в нем. У меня нет никаких новостей о его местонахождении или состоянии… пока вы не спросили. — Его слова формальны, но очень нежны, и она ценит его прямоту. — …Я понимаю. Хорошо, это… все в порядке. Спасибо. Что вам нужно от меня? — Я… ну, это, ах… немного сложно объяснить. — Пожалуйста… — Мне нужно, чтобы вы открыли дверь своего гостиничного номера. — Вы что? — Пожалуйста, поверьте мне… пожалуйста, откройте дверь. Ясно, что их адвокат что-то подразумевает под своими словами, говоря столько, сколько может, не говоря ни слова. — Нас снова слушают, — резко заключает Дэун, и ее желудок скручивает, как будто ее тошнит. Она поворачивает голову, чтобы посмотреть на своего мужа, который явно не слышал просьбы — не тем, как он с любопытством смотрит на нее в ответ. — Что? — шепчет он. — Нам нужно… встать… — шепчет она в ответ, отворачивая телефон. Ее взгляд метается через комнату к двери, ведущей в коридор, окрашенной в оттенок загара, чуть темнее, чем стены, которые ее окружают, безобидно сливаясь с окружающей средой до тех пор, пока она тебе не понадобится, не отвлекаясь от декора. Внезапно угрожающе надвигается. — Куда ты идешь? — шепчет ее муж, когда она высвобождается из его объятий, но Дэун отмахивается от него трясущейся рукой, как и раньше, и неохотно отпускает ее. — Ёнджун… — говорит она в трубку, — мне нужно положить трубку… — Я буду ждать. Не волнуйтесь, просто откройте дверь и возвращайтесь, хорошо? — Хорошо, — шепчет она в ответ и позволяет руке, держащей телефон, тяжело опуститься рядом с ней — чувствует, как после удара муж мягко вынимает устройство из ее ладони и ободряюще похлопывает ее по пояснице. Дэун чувствует, как его взгляд с любопытством устремлен на нее, пока она шаркает ногами в тапочках по небольшому пространству к входу, рука колеблется как раз перед тем, как повернуть засов и потянуться к ручке. Она делает паузу, смотрит в глазок, но не видит никого на пороге, только… Когда дверь широко распахивается, темная фигура, которую заметил Дэун, появляется в полной ясности: маленькая коробка, картонная и склеенная вместе, стоит на ковре снаружи, безобидно оставленная ей, чтобы найти. Она должна верить, что Ёнджун не направит их по ложному пути, питается этим доверием так же, как и ее страхом оказаться на открытом воздухе вот так, чтобы подтолкнуть ее вперед. Она наклоняется и быстро сгребает сверток, вознося наполовину сформировавшуюся отчаянную молитву, чтобы ее скорость не спровоцировала что-нибудь, какую-нибудь тревогу или — или — не дай Бог, взрыв… Ничего подобного не происходит. — Конечно, — добавляет она про себя, чуть ли не закатывая глаза и быстро закрывая дверь с легким пыхтением воздуха через нос. Она возвращается к кровати с той уверенностью, которой ей не хватало, когда она подходила к двери, с облегчением от того, что пустой коридор снова заперт за ней. Ее муж держит телефон у уха, все еще сидя на краю матраса, и она слегка встряхивает его плечо, когда возвращается к нему. — Чонмин. — Хм? О… — Ее муж напевает и протягивает ей трубку, аккорд свисает с края кровати. — Ёнджун. — Хорошо, вы вернулись. Вы нашли то, что искали? — …я? — спрашивает она, говоря как можно меньше, но все еще пробуя тон. — Почему бы вам не отойти и не узнать. Мне есть что обсудить с вашим мужем, хорошо? — Слова адвоката не резкие, но твердо директивные, все еще вежливые, но не оставляющие ей места для несогласия. — Д-да, я… ​​да, спасибо. — Хорошего дня, миссис Чон, — заканчивает он, и она мычит в знак согласия, прежде чем бросить телефон и без лишних слов вернуть его мужу. — Хм? Да, я здесь, — говорит он, отворачиваясь, и ее взгляд тут же возвращается к коробке в ее руках, которая практически ничего не весит, но ощущается в ее руках тысячефунтовой тяжестью всего, что в ней может быть. — Почему бы тебе не отойти и не узнать… — Его слова эхом отдавались в ее голове. Ее ноги скользят по ковру, когда она отступает, глаза на мгновение мелькают в поисках укромного уголка, но комната такая маленькая… Ванная комната. Единственное доступное уединенное место, поэтому она сразу бросается к ней, не заботясь о том, что это может привлечь внимание Чонмина позади нее. Что в коробке, что в коробке… Она захлопывает за собой дверь и на всякий случай запирает ручку. Делает паузу — и пересматривает. От мужа не нужно запирать — я в безопасности, я в безопасности, напоминает она себе. Коробка вскрывается с немалой поспешностью, картон и скотч рвутся на ленты, пока она не видит, что ей осталось: два маленьких сотовых телефона, устаревших и сделанных из не более чем пластика. Она хмурится и берет один, открывает устройство и обнаруживает, что экран темный, питание выключено. — Что…? — бормочет она себе под нос и снова и снова переворачивает устройство в поисках кнопки питания, пока, наконец, не узнает ее с одной стороны и не удерживает нажатой. Секунду ничего не происходит, а затем телефон издает гудение, и экран загорается, в центре заглавными буквами появляется SAMSUNG. Через какое-то время подсветка гаснет, и в поле зрения появляется домашний экран с простыми значками, отображаемыми на черном фоне. Четыре полоски поднимаются вверх, как ступени, в правом углу, показывая, что устройство подключено к какой-то сети, и прежде чем она успевает щелкнуть что-то одно, пластиковый корпус начинает вибрировать в ее ладони, и на экране появляется сигнал.

🔆📶 4:28 67% ◧

ВХОДЯЩИЙ ЗВОНОК: (НЕЗАПИСАННЫЙ НОМЕР) ОТВЕТ ОТКЛОНИТЬ

Ее большой палец зависает над маленькой зеленой кнопкой под словом "ответить", дрожа так же, как ее дыхание. Она чувствует, как волосы на затылке встают дыбом, снова слышит эхо этого ужасного, хриплого голоса, шепчущего ее имя по линии… Нет. Она не может колебаться ни секунды дольше.

🔆📶 4:28 67% ◧

АКТИВНЫЙ ВЫЗОВ НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР 0:01 КОНЕЦ

— …Ало? [ОТСЛЕЖИВАНИЕ. . .] [ОТСЛЕЖИВАНИЕ. . .] [ОТСЛЕЖИВАНИЕ. . .]

Подвал—тюрьма—камера 24 5:23 09.01.18

Здесь никогда не бывает по-настоящему тихо, не здесь. Не с гулом шепота между прутьями вокруг и шипением воздуха, нагнетаемого в темное пространство между ними. Железо на его спине холодное и неумолимое, давит между гребнями лопаток, где все еще остаются синяки, и тем более без клочка ткани между обнаженной кожей и металлом, чтобы защитить его от ледяного прикосновения. Тем не менее, он не колеблется. Это тело иногда является бременем, но оно хорошо послужило ему, и к настоящему времени он более чем хорошо научился игнорировать его жалобы и ограничения. Он не один в этой клетке в этот ранний час, и не только благодаря десяткам других тел, которые занимают места слева и справа от него со своим ворчанием, скулением и храпом. Нет, сегодня у него посетитель совсем другого сорта. Его компаньон молча сидит по другую сторону клетки, он может уйти, но не хочет идти. Он делает глубокий успокаивающий вдох, а затем еще один, и его спутник делает то же самое. — Ты сделал это с собой, — шипит голос из теней за решеткой. — Я услышал тебя в первый раз, — протягивает он в ответ, закатывая глаза к потолку, которого не видит. — И второй, и каждый раз после этого… — И все же ты не слушаешь, — огрызается его спутник. — Все равно глупо. — Это я… — рассеянно соглашается он, едва замечая оскорбление. Его разум занят гораздо более важными делами, синапсы жужжат, когда он работает со своими ментальными часами. Вряд ли это была идеальная система, но он мог подсчитывать и отслеживать приходы и уходы своего временного дома, что давало ему некоторое подобие хронометража, несмотря на отсутствие окон, часов, света… Определение часа могло бы показаться сторонним наблюдателям бесполезной задачей, особенно с этой стороны решетки, когда информация вряд ли была бы полезной. Но он знает лучше, знает достаточно, чтобы тщательно вести хронику каждой минуты каждого часа, если это возможно. И независимо от ее полезности, задача, безусловно, заставляет шестеренки его разума вращаться и быть занятым… и какое это благословение, когда внутри него ведется такая война. В двух камерах слева от него тихое похрапывание доносится сквозь прутья койки, такой же, как и его собственная. Его обитатель давно потерял ощущение времени, проходящего вне тьмы, спит, когда не должен, и просыпается, когда должен спать, и никого не беспокоит — временами раздражающее препятствие, но, тем не менее, преимущество, достаточно надежное чтобы угадать время суток, если не час. Раннее утро. Это то, о чем я думал. Его поднос с едой лежит пустым на каменном полу у его ног, но желудок сводит от голода, который все еще можно игнорировать. Еда доставляется каждые 6 часов, что еще больше сужает окно времени. Завтрак будет подан в ближайшее время. Что не совпадает с его внутренними часами, так это внезапный отдаленный скрип, который ловит его ухо — он уверен что слева, хотя тени ничего не выдают его глазам. — Они идут за тобой… — напевает сквозь решетку его спутник. Он, как обычно, игнорирует насмешки, но через несколько мгновений до него доносятся приближающиеся шаги, и он вынужден признать, хотя бы самому себе, что заинтригован. Шаги сопровождаются мерцающим светом, который приближается слева, как он и ожидал, но лицо, которое то появляется, то исчезает между прутьями, когда он поворачивает голову, чтобы посмотреть, вызывает удивление. У человека с факелом — не у Тэхёна, как он ожидал, а какая-то часть его надеялась, — очень мелкие черты лица, острые скулы, большие глаза под тонкими бровями, которые с любопытством мерцают взад-вперед, пока он пробирается по проходу между камерами. Посетитель останавливается сразу за камерой, которую он сейчас занимает, и не обращает внимания на своего спутника, который бесшумно крадется прочь, быстро и бесшумно исчезая в тени в противоположном направлении. — Чт…? — запинается новичок, заглядывая в кошачий угол камеры, в настоящее время незанятый — факт, который не ускользнул от его собственного внимания, — затем поворачивается, чтобы наконец заглянуть в свою занятую камеру. — …Чимин? Пак Чимин? В мерцающем свете факелов непривычному к темноте глазу, должно быть, трудно разглядеть черты между прутьями. Пак Чимин. Да. — …да? — спокойно отвечает он, встречая круглые глаза пожилого человека своим непоколебимым взглядом. — Где… Г-где она? — спрашивает другой мужчина, не столько с требованием, сколько из замешательства и отчаяния. Он тут же собирает воедино, кого имеет в виду другой мужчина, но вместо этого отвечает: — …кто? — Твоя мать! Ах. — Откуда мне знать? — отвечает он, не задаваясь вопросом, откуда этот новичок знает об их отношениях, хотя и задается вопросом. Этот человек странно знаком ему, хотя он не может быть уверен, ч… — Как… ха, откуда ты знаешь? — мужчина почти задыхается от смеха, как будто не может поверить в то, что слышит. — Ты ее сын! — …и? — И..?! И ты в камере прямо напротив нее! И, о боже… — Его гость начинает расхаживать взад-вперед, а он откидывается на край кровати и смотрит с легкой улыбкой на губах. — Этого не было в плане, она должна быть здесь, я… — Могу я… помочь тебе чем-нибудь? — тянет он. Другой мужчина вздыхает, опустив плечи. Он поднимает руку, чтобы провести длинными пальцами по своим темным волосам, делает еще один глубокий вдох и, кажется, приходит к какому-то заключению. Он не сразу отвечает, предпочитая вместо этого протянуть руку с факелом, чтобы поместить его в пустой светильник между этой и следующей камерами, на мгновение смотрит вдаль, затем поворачивается обратно к камере и становится на колени перед ней в бассейн света, который он создал для них обоих. — Я здесь, чтобы помочь тебе, — говорит мужчина, и только благодаря этой близости он, наконец, понимает, откуда он знает этого человека. Один из охранников, одно из лиц, которые, как он помнит, плавали вокруг его камеры, когда его пытали, — тот, что стоял в стороне, чтобы смотреть на него, когда все остальные разбежались. — А твоя мать — из-за твоей матери. — А… я вижу, ты запутался в ее интригах. — Он отворачивается, едва сдерживая закатывание глаз. — Мы вытащим тебя отсюда, — заявляет охранник, и мило, как серьезно он говорит об этом. — Ммм… нет, спасибо. — Хорошо, просто ст… подождите… — охранник останавливается, недоверчиво качая головой. — …что?! — Я сказал нет, спасибо. — Но… но твоя мать так усердно работала, чтобы вытащить тебя отсюда … — Мне хорошо там, где я нахожусь, — поправляет он, слегка пожимая одним голым плечом, и когда ему удается бросить взгляд, его посетитель выглядит готовым взорвать артерию от того, насколько усердно работает мозг за этими большими глазами. — Ты хочешь остаться здесь?! П-почему ты мог бы… т-твоя мать попросила меня… она… она просто пытается, о-она хочет… — Честно говоря, меня не очень волнует, чего она хочет. — Т-ты… ты не…? Но… — снова охранник спотыкается на своих словах, его ноги следуют его примеру, когда он шаркает от одного к другому, как будто физически его разрывает не меньше, чем ментально. Это становится утомительным, думает заключенный. — Тебя зовут Марк, не так ли? — вмешивается он, обрывая неуклюжие попытки старшего объяснить его пренебрежение. — Марк Ли. — Имя приходит к нему из какого-то глубокого уголка его разума, как будто файл информации был услужливо открыт и помещен в его сознание. — Я… — Марк, он уверен в этом еще до того, как мужчина подтверждает это, — замирает, слегка пошатываясь на согнутом колене. — Как, э-э, как ты узнал об этом? — Значит, это правда, — подтверждает он, скорее утверждение, чем вопрос. — Это… это было раньше. Я... имя было изменено, когда я приехал. Меня, э-э, теперь зовут Минхи… — Минхён, — заменяет он Марка, и на этот раз имя сразу приходит на ум. — Это верно. — Но какое это имеет значение?.. — говорит Марк, отталкиваясь от прутьев, чтобы теперь опираться на пятки. — У нас нет на это времени, чувак, нам нужно вытащить тебя из… Марк серьезен, теперь он знает это. На задворках его сознания щекочет воспоминание, смутные воспоминания о человеке с годами, выдвинутые на его рассмотрение — Марк в классе через несколько рядов позади него, жадно поднимающий руку; Марк протягивает ему руку и нежно улыбается, когда другой студент сбивает его с ног; Марк стоит прямо у двери своей камеры, голова наклонена, он смотрит на него, пока он стоит на коленях, руки скованы над головой, синяки уже формируются, а достаточно далеко сзади смазанные отпечатки мальчика, в котором он теперь узнает Марка, с огромными глаза и маленькое лицо, спрятанное за парой очков, цепляющееся за мужчину и женщину, когда он впервые входит в школу. Марк серьезен и заботится — и вдруг становится невероятно необходимо выяснить, сколько. — Марк Ли, — прерывает он, — у меня к тебе вопрос. Маленький рот Марка закрывается, челюсть издает слышимый щелчок. Охранник бросает нервный взгляд вниз по коридору к выходу, затем для верности еще раз в противоположном направлении. Затем что-то словно успокаивается внутри него, и он усаживается поудобнее на бетонный пол по другую сторону прутьев, скрестив ноги, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть между ними, нахмурив брови. — Хорошо, я отвечу на твой вопрос, но, — подчеркивает Марк, и забавно думать, что этот охранник пытается договориться с ним, — тогда ты пойдешь со мной. Я… я не знаю, было ли это частью плана твоей матери, но она… ушла, а твоя сестра занята, так что у меня нет выбора. Мы вытащим тебя отсюда, хорошо? — Хорошо, — повторяет он в ответ, качая головой, ничуть не подразумевая этого. — Тогда скажи мне это… Он делает паузу, тщательно обдумывая свои следующие слова. Две возможности расходятся в его уме, и странная возможность представилась ему — как же он мог не воспользоваться моментом? Марк молча ждет, нетерпеливо, и нетрудно понять, почему его мать выбрала этого мужчину для своих замыслов или почему его так легко поддался влиянию. — …ты когда-нибудь был влюблен, Марк? Если он думал, что глаза охранника не могут стать шире, то ошибался. Маленький рот Марка открывается и остается таким, из него не вырываются слова, несмотря на четкое движение его горла, когда он пытается их произнести. — Я… что… что ты имеешь в виду? Интересно. — Тебя беспокоят слова моего вопроса… или тот факт, что я вообще его задал? Уголки рта Марка опускаются, его брови хмурятся, поскольку он явно пытается бороться со своим замешательством. — Что?! Я не дурак, конечно, я понимаю, что означают эти слова… — Хм, — говорит он, и в его голове все встает на свои места. В конце концов, его предположения были верны. Марка, похоже, встревожило отсутствие ответа, и он тут же заполняет тишину, пытаясь отступить: — Я просто… я имею в виду, мы… мы, ну, мы не должны… — Говорить об этом? — он заполняет. — Почувствуй это, — поправляет Марк, проводя другой рукой по волосам. Его круглые глаза снова нервно бегают по сторонам, но вместо того, чтобы искать кого-то, кто прячется в тенях, он обращает взгляд к небу, как будто есть глаза наверху, глаза повсюду, всегда наблюдающие… — И-или поговори об этом. Это тоже. — Но ты говоришь. — Это не вопрос. То, как ответил охранник — с искренностью, которую невозможно подделать, и с явным владением этим запретным знанием, столь ясным и присутствующим в его уме, — делает правду мгновенно ясной. Некоторое время они сидят в тишине, скрипы и стоны окружающих их камер составляют им компанию, пока Марк обдумывает свой ответ. — …Я… да, — признается он. Кажется, ему больно озвучивать правду вслух, но слова так легко слетают с его языка, без дальнейших возражений, что становится ясно, что он уже давно отчаянно пытается вдохнуть в них жизнь. — Но я не знаю, откуда ты это знаешь. Или… Или какое тебе дело?! Он откидывается на спинку кровати и устраивается настолько комфортно, насколько может, в своей наготе, давно научившись игнорировать то, как тело протестует против того, чтобы его заставляли двигаться сквозь синяки и усталость. — Ты работаешь на моего отца, — говорит он вместо прямого ответа, — … и на мою мать. Марк на мгновение ломает голову над своим утверждением, ясно понимая, о ком он говорит, но не зная, что с этим делать. — Я… кажется, да… — И кто из них позволит тебе иметь то, чего ты действительно хочешь? — Ч-что это должно означать? — Кто из них позволит тебе быть с любимым человеком? — Эм… — Кто из них пообещал тебе счастливый конец в обмен на твое сотрудничество? — Я… я, ну, я… Он скрещивает руки на груди, наблюдая за мужчиной. — Я думаю, мы оба знаем, что ответ — ни один из них. Марк вскакивает на ноги, его тонкая фигура вырисовывается под низким потолком, когда факел отбрасывает его растущую тень, танцующую в лабиринте прутьев вокруг них. — Зачем ты играешь со мной в игры, парень?! Я просто пытаюсь тебе помочь! Заключенный улыбается достаточно тонко, чтобы охранник в панике этого не заметил, и с интересом наклоняется вперед. Марк снова и снова запускает руки в свои темные волосы, поворачиваясь на каблуках, как будто он не может смотреть на мужчину перед собой ни на мгновение дольше. — Я так много сделал, она… я сделал все для нее, для тебя… — Позволь мне задать тебе еще один вопрос, Марк Ли, — прерывает он, наконец тоже поднимаясь на ноги и снова приближаясь к решетке. — Забудь, что ты сделал. Что бы ты был готов сделать? — З-за…? — Что бы ты был готов сделать, чтобы быть с любимым человеком, чтобы быть с…? — он свободно машет рукой в ​​воздухе перед грудью, побуждая Марка вставить пропущенное имя. Марк не поворачивается, чтобы посмотреть на него, но, кажется, все равно понимает сценарий. Его худые плечи сгибаются к ушам, руки сжимаются в кулаки по бокам от того, как они трясутся. Охранник делает глубокий вдох и выдыхает в форме имени, которое ему явно больно признавать. —… Донхёк. Очаровательно. — Признаюсь… ты меня удивил, — отвечает он, и его тело предает его, в знак того же приподнимая брови. — Из всех людей здесь ты должен был влюбиться в кого-то неприкасаемого. — Думаешь, я этого не знаю?! — рявкает Марк, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Чимина через плечо. — Нет… я думаю, ты прекрасно это осознаешь. Каждой клеточкой твоего существа, каждой секундой каждого дня. — Теперь легко говорить по опыту, и что-то в его тоне — или, возможно, в самих словах — убеждает Марка, наконец, снова повернуться и посмотреть на него как следует, лед тает как в его позе, так и в голосе, когда он говорит. — …каждую секунду, — соглашается Марк, его голос внезапно становится мягким, с надрывом в середине. Эмоция сырая и знакомая. — Откуда… ты знаешь? — Давай… поговорим, Марк, — предлагает он охраннику, махая рукой в ​​сторону двери своей камеры, как будто приглашая мужчину внутрь для светского визита. Охранник на мгновение колеблется на ногах, как будто взвешивая, разрешено ему открыть камеру или нет, затем качает головой и издает тихий невеселый смешок себе под нос, прежде чем вытряхнуть связку ключей из кармана. — Почему нет? — говорит Марк, главным образом самому себе, но переводит взгляд на своего спутника, как будто они на секунду разделяют шутку: — Страннее сегодня быть не может, не так ли? Он позволяет печальной улыбке тронуть его губы в ответ. Он неприятно натягивает мышцы под глазами, атрофированные из-за неиспользования. — Никогда не знаешь. Охранник открывает дверь в его камеру и проскальзывает внутрь так быстро, что петли почти не скрипят, вряд ли привлекая внимание, но так же быстро закрывает ее за собой — как будто он опасается, что Чимин может попытаться пробежать мимо и сбежать. Как будто он не просто предложил помочь Чимину сделать именно это. Хочет помочь, но знает, что лучше не доверять. Мудрый выбор. Он слепо отступает назад и усаживается на предоставленный ему скудный матрас. — Садись, Марк, — предлагает он и похлопывает по кровати рядом с собой. — Почему ты продолжаешь называть меня так, чувак? — говорит Марк, уступая, и со стоном падает на кровать, опуская голову на руки и локти на колени. — Потому что это то, кто ты есть на самом деле. Он ждет, пока охранник возразит, заявит, что он изменился, как и все остальные, что он оставил свое прежнее "я" позади — но Марк, кажется, прямо сдулся рядом с ним, вся борьба просачивается прямо из его головы. Он не бросает взгляда на мужчину, но достаточно легко чувствует усталость рядом с ним. Возможно, в выборе их матери было нечто большее, чем просто рвение Марка, его… Хм. Доброта. Нежный дух. Возможно — нет, конечно — Марк может предложить гораздо больше, чем он изначально думал. Приходы и уходы охранника возле камеры их матери, его тайный шепот с Джиён — все это до сих пор не представляло никакого интереса — но то, что он узнал здесь сегодня ночью, то, что он узнает, внезапно стало самым важным. — Расскажи мне о нем, — подсказывает он, когда тишина между ними становится слишком тонкой. Голос Марка хриплый, когда он бормочет в ответ: — Кто…? О… Хёк? Охранник может не столько видеть его ответный кивок, сколько слышать и чувствовать его, но он, кажется, все равно понимает. — Что, э… что ты хочешь знать? — Что с ним? — На задворках его сознания что-то царапает, новые воспоминания пытаются дать о себе знать. Он отталкивает их назад твердым мысленным толчком, возводя слишком знакомые стены, чтобы не отвлекаться. Не сейчас, это слишком важно. — Откуда ты знаешь? Марк делает глубокий вдох, его форма задевает голый бок при движении. — Ты имеешь в виду… как я понял, что люблю его? Кивок. Еще один глубокий вдох. — Он… — охранник с трудом подбирает слова для начала, поднимая голову и невидяще глядя в темноту снаружи камеры. — Я никогда не забуду тот день, когда я встретил его. — Скажи мне. — Я был так напуган… — начинает Марк, и его голос становится таким же отстраненным, как и его взгляд. — Мы прибыли посреди ночи, внезапно в это… странное место, вдали от всего, что я знал. То, как горло охранника сжимается при этих словах, является достаточным доказательством, — вспоминает Марк. Помнит, когда не должен. — Тогда я даже почти не говорил по-корейски, если ты можешь в это поверить. Он верит. — Мои родители не объяснили… э-э, большую часть… ничего, на самом деле, во что они были вовлечены или что они планировали делать, но… но однажды я был в школе, настоящей школе… с моими друзьями, дома… — Одно только это слово наполнено такой болью, и он с любопытством прищуривается, слушая теперь более внимательно. — …а в следующий раз я уже был в этом огромном самолете, а за окном появилась новая страна, и мы уезжаем в лес, и мама обещала мне, что сейчас все будет хорошо, как не было хорошо раньше, и... Его бывший одноклассник быстро начинает впадать в тревогу, говоря так быстро, что слова начинают сливаться. Он протягивает руку и нежно кладет ее на бедро Марка, так же, как Тэхён делал для него в прошлом, и это мгновенно оказывает такой же успокаивающий эффект на старшего мужчину. — Извини, извини, я… э… — Ты рассказывал мне о Донхёке, — подбадривает он тоном, столь же нежным, как и его прикосновения, — просчитанный выбор, который сразу же окупается. — Верно, верно… Хёк. — Марк на мгновение останавливается, чтобы собраться, прежде чем продолжить. — Мы были в… ну, теперь я знаю, что это Зал собраний, но в то время это было просто огромное, страшное пространство, заполненное людьми, которых я не знал, а я тогда был таким маленьким… — Сколько тебе было лет? — Я… я, честно говоря, не совсем уверен, чувак… Кажется, мне было одиннадцать? Двенадцать, может быть? Но я был тощим ребенком, очень низким, так что… — Я помню. — Так, так, так — итак, я в Зале собраний, и вдруг мои родители исчезают в толпе, и я весь в тревоге, потому что почти ни с кем не могу говорить, и — не знаю, я просто — В какой-то момент я оказался на земле, и ноги почти топтали меня, и я плакал… — Он делает паузу, качая головой. — Это было так унизительно, честно. Одна из самых страшных ночей в моей жизни. Трудно оставаться терпеливым, пока история Марка затягивается, но все это время шестеренки в его голове крутятся, он проводит сравнения. Когда Марк, кажется, снова теряется в своих мыслях, он еще раз хлопает охранника по ноге, и это почти вздрагивает от следующих слов, сорвавшихся изо рта старшего мужчины. — Но потом — вдруг передо мной появилось это лицо. — На тонких губах Марка начинает появляться улыбка. — Еще один ребенок присел передо мной между всеми ногами, и… ну… — Марк хихикает себе под нос, — ...на самом деле он был довольно груб, встал весь в моем пространстве… — Это был Донхёк? — Он угадывает, уже зная ответ. — Конечно, — снова тихо смеется Марк, — никто другой не осмелился бы. Он практически забрался мне на колени, чувак, это было действительно дико — но, я не знаю, он просто… залез мне под кожу. Бессвязная болтовня о том, как здорово было иметь новых участников, и откуда я? Почему я на полу? Почему я такой странный? — Улыбка Марка растет с каждым вопросом, который он пересказывает, его голос меняется по высоте, как будто он производит впечатление кого-то другого. Его тон буквально источает нежность, когда он продолжает: — Я не знаю, смог бы кто-нибудь еще так быстро ослабить мою бдительность, но Хёк… он всегда был таким. В одну минуту я сижу на полу, а в следующую он берет меня за руку, тащит наверх, широко улыбается и говорит, что собирается держать меня… Марк делает глубокий вдох, глядя в темноту, как будто Дева появилась прямо за решеткой. — Это было похоже на то, как будто я впервые увидел, как вышло солнце… он вселил в меня надежду. В его собственном сознании зарождающееся осознание дает о себе знать, несмотря на все его усилия, непрошенные параллели проводятся между рассказом Марка и единственным человеком в его собственной жизни, который когда-либо вызывал такие чувства. Достаточно легко проигнорировать, но на данный момент он позволяет вторжение, любопытно. После минутного молчания Марк вздыхает и снова опускает голову, видение перед его глазами исчезает. — С тех пор мы неразлучны, — вздыхает он. — До настоящего времени. — До сих пор, — соглашается Марк, и его тон становится горьким. — Вот почему ты стал охранником, — рассуждает он, а не вопрос. Марк все равно кивает, соглашаясь. — Да, мне… мне нужен был способ оставаться рядом, быть здесь и рядом с …мистером Ким, и вакансия была открыта, когда наступил выпускной, так что… — Умный выбор, признаю. — У него… не было выбора, так что мне пришлось сделать этот выбор, понимаешь? — Голос Марка снова ломается посредине, эмоции прорываются сквозь него, как хрупкое стекло. И вдруг встает на место большой кусок головоломки. — Пока не уйдет наш отец… — утверждает он, — вы не можете быть вместе. Марк вздрагивает рядом с ним, его униформа снова трется о голую кожу, когда он снова садится. Охраннику требуется много времени, чтобы обдумать свои следующие слова, по-прежнему не отрывая глаз от решетки впереди. — Я… честно говоря, у меня нет надежды на то, что это когда-либо произойдет, — наконец признается охранник. — Он Дева, он был избран — мне просто… нужно, чтобы он был в безопасности. — Ты был бы готов отказаться от возможности быть с ним… чтобы оставаться рядом с ним..? — резюмирует он, пытаясь понять противоречие. Марк, наконец, слегка поворачивает голову, чтобы посмотреть на лицо своего бывшего одноклассника, тонкие брови нахмурены, а маленький рот бессознательно скривился. Его следующие слова мягки и тщательно подобраны, выдавая паутину проницательных мыслей, спрятанных за скромной внешностью Марка. — Ты правда… не знаешь, что такое любовь, Чимин? Это ты спросил меня, но… Когда на ум сразу не приходят никакие слова — что, разумеется, случается необычно, — он вместо этого ждет, пока охранник заполнит тишину, уверенный, что будет больше, и теперь ему мучительно любопытно узнать, что бы это могло быть. Царапанье на задворках его разума на мгновение утихло, как будто даже его тревоги тоже придвинулись ближе, чтобы услышать. — Знаешь… — наконец медленно произносит охранник, — …он единственный, кто называет меня Марком. Даже — даже мои родители больше не делают. — Почему? — Почему? Или почему нет? Пожимание плечами. Марк снова отводит взгляд, перенося вес на предплечья, когда его руки сцепляются вместе перед ним. — …потому что они больше не думают, что я такой, а Хёк… Хёк знает… ну, я думаю, лучше знает. Как ты говорил. — …потому что это то, кто ты есть на самом деле, — повторяет он свои предыдущие слова, и охранник мрачно кивает. Разум его бывшего одноклассника, кажется, меняется так же быстро, как и его собственный, и Марку требуется лишь мгновение, чтобы снова заговорить, на этот раз с ответным вопросом. — Ты когда-нибудь слышал музыку, Чимин? Настоящую музыку? Вопрос заставляет его задуматься. Царапание-надавливание- вторжение воспоминаний возобновляется десятикратно, настойчивое давление, которое использует в своих интересах его мгновенное удивление и… ...рука нежно проводит по его волосам, разглаживая взъерошенные пряди из золота. Голос его матери дрожит над головой, улавливая знакомую мелодию: — …это недалеко… до горы Хашебай… и твоя лодка… ждет у причала… Нет нет.... Оттолкнув первое воспоминание, вы оставляете место для другого, более сильного и сильного. Настойчивого. Востребованного быть известным. — Тело Чонгука такое теплое, защищающее его перед от холодных дождевых капель, падающих на его голову, шею, плечи. Он прижимается губами к уху своего собеседника, мелодия вырывается из его заброшенного горла, как вода, вырывающаяся на поверхность. Они качаются вместе в легком ритме между деревьями, тело молодого человека идеально соответствует его собственному — как будто они были вылеплены и сформированы одними и теми же руками, как будто эта кукла была создана специально для него… Голос Чонгука, еще более запущенный, чем его собственный, дает о себе знать где-то рядом с его плечом, присоединяясь к его припеву с меньшей уверенностью, но с не меньшим энтузиазмом. Их тела, почти сами по себе, без дальнейших указаний повторяют шаги своего бессвязного танца. Сердце Чонгука колотится у него в груди, их сердцебиение — идеальное эхо друг друга, как будто у них есть только один общий орган, как будто тепло, исходящее из грудной клетки его товарища, было пламенем, впервые разожженным в очаге его собственного… Он... Чон-Чон-Чонгук... Его шаги спотыкаются, босые ноги скользят по неровному гравию. Тени на краях его поля зрения начинают колебаться, шепот, который больше, чем шипение ветра, достигает его уха. Подожди, подожди, подожди, подожди, подожди… Его тело замирает. Чонгук не следует его примеру, увлекаемый импульсом до тех пор, пока расстояние между их телами не напрягает их хватку друг друга, и его отбрасывает обратно к Чимину, врезаясь в его объятия почти так же, как ужасное, зарождающееся откровение вспыхивает в его сознании, команду, которой он не может не повиноваться — ОСТАНОВИСЬ. Чонгук останавливается, и музыка тоже. Лес скрипит и стонет кругом в наступившей тишине, протестуя против посягательств ветра и дождя и надвигающейся зимы… Радость, что только что пела в его груди, вырвана с корнем, вытеснена ползучими лозами гнева — гнева и… разочарования. Страх тоже с холодной, как лед, хваткой, срастающейся вокруг его сердца… Тени приближаются, исполняя свой собственный болезненный танец, заставляя мир извиваться, плавать и искажаться до тех пор, пока… — …Ч-Чимин? Он возвращает сознание обратно, плотно и полностью захлопывая дверь. Его пальцы так крепко вцепились в ветхие простыни на матрасе с обеих сторон, что он слышит, как скрипит рама, когда ее внезапно отпускают. — …нет. — У меня… — вздыхает Марк, и в его словах слышится легкий задумчивый скрип. — …так давно, что я почти забыл, как это звучало. — Что… ч-что это…? — пытается сформулировать он, надеясь, что его бывший одноклассник не уловит необычную дрожь в его голосе. Когда он случайно бросает взгляд, Марк все еще смотрит прямо перед собой, и пока он наблюдает, тонкие брови охранника опускаются вниз с новым выражением. Определившись, он останавливается. — У него самый красивый певческий голос, который я когда-либо слышал, — решительно прерывает охранник с необыкновенной уверенностью в голосе. — Я не скучаю по музыке, когда он рядом. Нечего сказать, поэтому он ничего не говорит. Марк воспринимает его молчание как разрешение продолжать, но теперь его мысли, кажется, ведут по пути, который гораздо менее разрознен и бессвязен, его слова теперь сказаны с целью, с направлением. — Он научил меня всему, что я знаю о выживании здесь… даже когда я был упрям ​​и не хотел этого слышать. Хёк, он… всякий раз, когда я ошибался на уроках, он приставал ко мне, пока я не работал усерднее. Когда другие дети не хотели иметь ничего общего со мной, "странным иностранцем", понимаешь? Ему было насрать, это… наверное, заставило его уделять мне больше внимания, честное слово. — Марк снова хихикает себе под нос, в этом звуке не хватает юмора, но нет недостатка в привязанности. — Мне… так повезло, Чимин, что мы оказались в одном доме, в одном классе… мы все время ссорились, все проклятое время, но Хёк всегда… всегда возвращался. Он никогда не избегал меня, как все остальные, он… он, наверное, единственная причина, по которой я вообще нашел здесь место. Его сердце, коварное существо, издает ответный трепет узнавания. — Прошло, ах… девять лет с тех пор, как я приехал. И он не отходил от меня ни на мгновение. — Охранник откидывается назад и скрещивает руки на груди в защитном жесте, явно закончив рассказывать свою историю. Где-то глубоко в его сознании возвращается это давление, присутствие, желающее дать о себе знать. Его стены все еще прочно стоят на месте, удерживая воспоминания на расстоянии, но когда слова Марка омывают его, во тьме появляется крошечная вспышка света, не пытающаяся пробиться сквозь его барьеры, а просачивающаяся сквозь щели, пока слабая полоса солнечного света не освещает форму двери, вырисовывающуюся на фоне теней со слабыми золотыми краями. Ничто не пытается ворваться внутрь, никакие своенравные воспоминания не врезаются в его сознание, но, слушая рассказ Марка, он чувствует, как с другой стороны кто-то приближается все ближе и ближе, и когда слова охранника смолкают… он почти слышит слабейший тук-тук-тук против его поверхности. — То, что тебе приходилось видеть, как он делает, и то, что тебе делали с ним… — выдавливает он, даже на мгновение зажмурив глаза от настойчивого давления внутри черепа. Марк гримасничает, его острые скулы становятся более выпуклыми, когда он тяжело сглатывает. — Так… почему я остаюсь? — Его плечи сгорбились к ушам, что придает ему гораздо более молодой вид, что противоречит униформе, которая наделяет его такой властью. На мгновение Марк выглядит… маленьким. — Это твой вопрос, не так ли? Зачем оставаться так близко… зная, что я не могу быть достаточно близко? Проклят наблюдать со стороны, не в силах… остановить это… — Да, — ему удается выдохнуть, голос тише, чем раньше, сквозь стеснение в груди. Он поворачивает голову, чтобы посмотреть на Марка, желая ответов — нуждаясь в них. Дверь остается плотно закрытой, но в паузах между их словами он слышит дыхание. — Жертву, которую ты приносишь, я… хочу… понять. Марк расслабляет плечи, прижимаясь к бетонной стене, примыкающей к каркасу кровати, откидывает голову назад и закрывает глаза. Когда он оборачивается, чтобы посмотреть на охранника, это происходит с новой оценкой, признанием сходства между ними, которого он раньше не замечал. Марк может быть пешкой в ​​гораздо более крупной игре, которую тянут за собой прихоти гораздо более могущественных игроков и их невидимых рук, но он пешка, которая знает, что он на доске, и это знание имеет силу. Марк, как и он сам, сохранил свою собственную повестку дня — и, хотя он может быть бессилен выбрать ее следующие шаги, он не без помощи в ее разработке. — Когда ты найдешь единственного человека в мире… который точно понимает, через что ты проходишь… — наконец отвечает Марк, глаза все еще закрыты, как будто он далеко, на его узком лице явно видна усталость. — …кто видит тебя насквозь — кто ты есть на самом деле внутри — ты, ты не можешь просто так уйти от этого. Я не смог бы остаться в стороне, даже если бы попытался. — Он вздыхает, закусывает внутреннюю часть губы, открывает свои большие глаза и переводит их, чтобы встретиться взглядом с заключенным. — Некоторые вещи… ради которых стоит чем-то пожертвовать. Его слова звучат слишком знакомо, чтобы их игнорировать. Сохраняя молчание, он тоже прислоняется спиной к стене, снова упираясь плечом в плечо бывшему однокласснику. Это было бы почти комично — охранник и их заключенный сидят рядом, делят эту камеру, как старые друзья. В другой жизни, возможно, они могли бы ими быть. Но здесь они делят только это пространство, это время, которое они вместе вырезали, — равны только до тех пор, пока они согласны быть. — Но откуда ты знаешь? — спрашивает он, и в словах проскальзывает прикосновение искреннего отчаяния, язык предает его не меньше, чем сердце. Ответ нужен ему так же, как дышать — без него он застрянет не только в этих решетках. — Откуда ты знаешь, что это любовь? Марк первым нарушил их временное общение, повернувшись в своем месте на матрасе, чтобы еще раз полностью взглянуть Чимину в лицо. Охранник раскрывает свое понимание их слабой динамики силы и своего места в ней, когда требует: — Я ответил на твой первый вопрос, но это составляет два — я скажу тебе, откуда я знаю… но тогда ты должен ответить на мои два вопроса. Он смотрит в сторону, устанавливая зрительный контакт достаточно долго, чтобы убедиться в серьезности слов охранника. — …достаточно честно, — уступает он с немалой долей обиды. Взгляд Марка тяжело падает на его лицо, он никогда не колеблется, когда отвечает: — Я знаю, что люблю его… потому что это не могло быть чем-то другим. И вдруг эта дверь в его разуме распахивается, и наружу льется теплый золотой свет, расплавленный, как магма, и сладкий, как мед. Вместе с этим приходит поток безопасных-безопасных-нежных-добрых-сладких-хороших-Чонгук—Чонгук—Чонгук... Порыв воздуха вырывается из его легких, выбитый из его живота осознанием того, что ответ внезапно стал таким ясным в его голове. Он снова закрывает глаза и позволяет себе насладиться этой ясностью, хотя бы на мгновение. Затем, менее неохотно, чем раньше, соглашается с тихим: — …задавай свой вопрос. — Что с тобой случилось, мужик? — охранник тут же спрашивает, слова явно ждали на кончике его языка. Тяжёлый вес его взгляда никогда не колеблется. — И… и какого хрена ты спрашиваешь меня о любви? Люди здесь не говорят о любви, Чимин — я знаю, что ты был вдали от большинства из нас какое-то время, но впервые за много лет я слышу, как это слово произносится без наказания. И вот она — причина, которую он искал. В центре внимания одновременно оказываются три вещи: под своей непритязательной, целеустремленной внешностью Марк Ли проницателен, хитер и, самое главное, терпелив. Достаточно умен, чтобы собирать информацию в тишине, достаточно настойчив, чтобы дождаться удобного момента, чтобы ее использовать. Идеальный выбор для пешки, которую никто не заметит. — Ты уже знаешь, что со мной случилось. — Я знаю то, что мне говорили, что… да, больше, чем большинство, но… — Я подозреваю… у тебя скоро будут все ответы, которые ты ищешь. — Его тон не оставляет места для возражений. — Тебе пока придется с этим жить. Он слышит, как Марк снова начинает жевать губу, обдумывая варианты. — А мой другой вопрос? — Что? — Признание правды — достаточно опасное предложение, которое заставляет его задуматься — паузу, достаточно длинную, чтобы Марк пришел к своему собственному заключению, прежде чем он смог придумать хотя бы одно отклонение. После удара охранник делает резкий внезапный вдох, который может исходить только от понимания. — Вау… — кто-то неприкасаемый, — да? Он не отвечает, но это и не нужно. В любом случае, его шанс украден у него, когда он открывает рот только для того, чтобы обнаружить еще один звук, доминирующий в небольшом пространстве, прежде чем он успевает произнести хоть слово… КРРРХХХ— — Команда, 10-33 — Все докладывайте. Рядом с ним Марк тут же вскакивает на ноги и цепляется за пояс в поисках радио, внезапно изрыгающего помехи. — …периметр отвечает. КРРРХХХХХ— — …второй этаж отвечает. — …первый этаж отвечает… КРРРРХХХ— Хор ответов вырывается один за другим из трубки еще до того, как Марк успевает поднести ее к губам, из-за чего его затаивший дыхание ответ заметно задерживается. — О-офицер Ли докладывает… Затем КРРРРХХ— — Офицер Ли… повторите, сколько у вас? 20? Марк замирает. Его ошибка сразу становится очевидной для них обоих. Охранник резко крутит головой и нацеливается на ближайшую камеру, расположенную всего в нескольких метрах вниз по проходу над их головами. Быстро соображая, он распахивает дверь камеры свободной рукой и прыгает внутрь, захлопывая клетку за собой с оглушительным лязгом, который он не пытается приглушить. КРРРРХХХХ— — …Офицер Ли… докладывает из тюрьмы… конец. Радио гудит слабым шепотом открытого канала, но секунды тянутся без ответа. КРРХХХ— — 10-69, офицер Ли. — Сообщение доставлено. — Всем явиться в Зал собраний в 04:30 для церемониальных поручений и инструктажа. И после всех его усилий по подсчету времени ответ изложен для него таким простым языком, что это почти смехотворно. В динамике потрескивают еще несколько голосов, чтобы подтвердить их понимание, но один голос — голос женщины, приторно-сладкий даже из-за искажения — адресовался непосредственно Марку. КРРРРХХХХХ— — …Минхён, оставайся на месте, мы на пути к твоей 20-ке. — 10-74! — немедленно возражает он. Отрицательный. — Не обязательно, я встречу тебя в…! Статика обгоняет его голос, линия уже занята. КРРРРХХХ— — …готовы в путь, не могу дождаться небольшого, хе… облегчения. КРРХХХ— — … то же самое здесь. Как только линия замолкает, Марк с хмурым взглядом запихивает рацию в один из карманов. — Черт возьми, черт возьми! — Он хватается за прутья для поддержки, прислоняя голову к прохладе всего на секунду, прежде чем дернуть дверь и снова широко открыть ее. — Ладно, черт, ладно. Последний шанс, могу я вытащить тебя отсюда?! — Они всегда смотрят, — сардонически парирует он, не вставая с места. Он указывает на камеру, которую только что заметил Марк. — Мы… мы уйдем задолго до того, как они… — Не будь дураком, Марк. Мы оба знаем, что есть только один вход… и один выход. Нас заметят за считанные секунды. — Значит, мы, мы прячемся или… или…! — Марк, остановись. — Он поднимает обе руки перед собой, и быстро меняющийся человек за пределами камеры ощетинивается. — Почему ты так чертовски полон решимости остаться в этом… этом богом забытом месте, Чимин?! — …потому что мне еще не пора уходить. — Ты говоришь эти загадочные вещи так, как будто они должны… чтобы что-то для меня значить … Одновременно оба мужчины замирают. Вдалеке и быстро приближаясь, появляются два голоса, переплетающиеся в разговоре, сопровождаемые хором приближающегося слева шороха и стука сапог по бетону. — Нет времени, — шепчет он, — придется импровизировать. — Но... Чимин… — Послушай меня, — шипит он, сужая глаза, и голос становится более настойчивым. Беглый взгляд Марка останавливается на его, и охранник замирает, наконец уделяя ему все свое внимание. — Ты оказал мне большую услугу сегодня вечером, и я этого не забуду. Когда придет время, помни об этом: выбери его. Выбирай его, а не их. — Я... — Выбирай его, а не их, когда придет время. Кивни, если понимаешь. Марк делает паузу, но затем следует дрожащий кивок головы. Затем он тяжело сглатывает, глядя большими глазами в коридор на быстро приближающееся мерцание факела, быстро шипит: — Тебе того же, — затем отдергивается от решетки, скрещивает руки на груди и принимает хмурый взгляд — сумев собраться с силами, чтобы хоть как-то приблизиться к хладнокровному авторитету, за несколько мгновений до того, как его сверстники, наконец, подберутся достаточно близко, чтобы разглядеть его в темноте. — Минхён, ты здесь! Он не отводит взгляда от взгляда Чимина, даже когда кивает в знак приветствия, в его глазах мелькает страх, который наверняка выдаст его, если кто-нибудь присмотрится слишком внимательно. — Что ты здесь делаешь с ним? — один из других охранников — голос, который он не узнает, — выплевывает. Прежде чем Марк успевает придумать объяснение, другой спутник охранника смеется и обнимает первого человека за плечи. — Ха! Как ты думаешь, почему? По той же причине, по которой мы все здесь, гений, — немного отдохнуть перед церемонией, верно, Мин? Плечи Марка напрягаются, но ему удаётся выдавить кривую улыбку и ответить: — Да… да, я… ​​уже насытился, понимаешь… Третий охранник, присоединившийся к ним, невысокий мужчина, которого он помнит по прошлой ротации охранников, — Ходжун из семьи Сон, если его памяти можно доверять, — поздравительно хлопает Марка по плечу. — Нииис, это было слишком давно, не так ли? Жаль, что он должен быть так далеко отсюда, я скучаю по возможности пользоваться нашим маленьким туалетом, когда захочу… — Д-да… — Марк прочищает горло, сбрасывая руки с груди и неловко засовывая их в карманы, — а… настоящий… позор. Он… ммм… очень полезен… — Спасибо, что растянул его для нас, Ли. — Ну, уйди с дороги, не бери его… — хихикает первый охранник, толкая Марка в плечо, пока тот не спотыкается вбок и не оставляет дверь в камеру свободной, чтобы ее можно было снова широко распахнуть. Охранник входит внутрь с все более широкой улыбкой, угрожающий блеск в его темных глазах ничего не оставляет воображению о его намерениях. — Привет… Чимин. Когда он не отвечает сразу, охранник делает шаг ближе и, наконец, поднимает голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной своим неумолимым взглядом. — Да… сэр? — отвечает он, следуя ожидаемому сценарию с таким количеством льда, какое только может вложить в свой тон. Губы охранника кривятся с едва скрываемым отвращением, ухмылка превращается в насмешку. — Мы… — тянет он, указывая рукой на своих друзей, косящихся в дверном проеме позади него, — … сегодня утром нуждаемся в твоих услугах. Слова, до боли знакомые в своей простоте, вызывают что-то в его мозгу — внезапно он чувствует, как его гнев, его купорос улетучиваются, сменяясь холодным безразличием, с которым он ничего не делает, чтобы бороться, когда оно оседает на его плечах. Когда он открывает рот, чтобы дать требуемый ответ, свою ответную строчку сценария, слова слетают с его губ легко и без эмоций. — Конечно… — его губы шепчут сами по себе, — …как бы вы предпочли меня? — Руки и колени, ты знаешь, что делать! — рявкает охранник, протягивая руку, чтобы наконец схватить его. Его тело легко двигается под настойчивым давлением, конечности онемело разворачиваются и тянут его на ноги достаточно долго, чтобы его переместили на пустое место рядом с маленьким каркасом кровати. Где-то наверху он слышит хруст шагов по гравию, пока другие охранники продолжают переговариваться. — Ты уходишь? — Минхён, ты не хочешь?.. — Нет, нет, чувак, — прерывается скрипучий голос Марка, — я… я уже получил от него то, что мне было нужно. — Шаги продолжают удаляться от камеры, голос его бывшего одноклассника затихает с каждым словом. — Вы, ребята, ребята, идите вперед. Я просто собираюсь отправиться на брифинг прямо сейчас, не… ах… не позволяйте мне мешать вам. Марк точно так же хорошо знает, что должно произойти. — Как хочешь, но я не тороплюсь… Руки на его плечах прижимают его тело вниз-вниз-вниз к полу — и когда Марк убегает, он делает то же самое. Больше не сопротивляясь желанию, он позволяет телу упасть, оставляя позади боль и дискомфорт от коленей на бетоне и мышц, напрягающихся от еще не заживающих синяков. Когда тело опускается на пол, руки скрещиваются под головой, а щека прижимается к неровному каменному полу внизу — он поднимается на ноги, отступая назад и наблюдая из угла, как охранники спускаются на оставленную им пустую оболочку. — Правильно, займи позицию… — говорит телу один голос, хотя ему уже все равно, чей. — У тебя есть пробка? — …просто используй свои пальцы, кого это волнует? Тело смотрит из камеры невидящими глазами. Он наблюдает отстраненно, бесчувственно, как его растягивают, насилуют — как первый из охранников начинает расстегивать форменные штаны, чтобы высвободить член, уже твердый, стонущий от сдерживаемого желания. Хм, думает он, неожиданный поворот событий, но не такой, которому он позволит себя отвлечь или разубедить. Тело делает то, что его просят, поэтому он оставляет его позади. Освободившись от бремени своей плоти, он легко подплывает к углу камеры — еще легче проскальзывает через прутья, чтобы приземлиться в коридоре снаружи, где в подсвечнике остался гореть факел Марка, излучая лужицу теплого света в комнату в которой он садится, чтобы расслабиться, пока тело занято другими делами. — …держи его открытым, держи его открытым… Вскоре его компаньон возвращается, бесшумно крадясь в тени. Охранники не обращают внимания на его посетителя, полностью погрузившегося в свои садистские удовольствия, и он похлопывает себя по земле в молчаливом приглашении. Его компаньон злобно усмехается и легко опускается на пол, чтобы присоединиться к нему, совершенно не обращая внимания на насмешки и аплодисменты, обрушивающиеся на тело позади них. — Почему ты всегда ищешь меня в темноте? — спрашивает он, хотя вряд ли ожидает ответа. — Ты знаешь почему, — радостно насмехается его спутник. — Что ты хочешь? — Чтобы ты раскаялся, — напевает голос рядом с ним, резко подталкивая его локтем. Ответ стал таким маленьким сюрпризом, что он чуть не рассмеялся. — Предсказуемый. — Преданный. — Бредовый. — Просветленный. Хватит, думает он, отвлекаясь от того, что, как он знает, могло бы, если бы ему позволили, продолжаться до бесконечности. Есть более важные дела. Чонгук, подсказывает его разум, и как бы ему не хотелось это признавать, Марк Ли был прав. Это не было планом, это не было планом, но, возможно, так и должно было быть. Может быть, это должно быть. — …такая тугая после того, как ее так долго не использовали, блять... — Правильно, наполни его… — Без меня ты никогда не добьешься успеха, — напевает его спутник твердым и уверенным голосом. — Отталкивай меня сколько хочешь, но я тебе нужен. — И что именно ты мог бы мне предложить?.. Его собеседник смеется. Охранники не обращают внимания. — …это все, на что он годен, не так ли? Тело болит, его желудок наполняется, становится все тяжелее и тяжелее. Его глаза смотрят, не мигая. Он не жалуется. Он не обращает на это внимания. — Я же сказал тебе — ты Иона. — Он сужает глаза от знакомых слов. — Ты помнишь, что случилось с Ионой? Он поворачивается, чтобы наконец взглянуть на своего спутника, глядя в тень, чтобы уловить блеск зубов, искривленную улыбку. Ответ всплывает перед его разумом, как подношение из глубоких тайников его памяти. — Через три дня… он был спасен. — Это верно. — И ты думаешь, что сможешь спасти меня? — Я уже спас тебя. Охранники дергают тело за волосы. Гравий царапает щеку. Тело не слушается. Охранники смеются и радуются его несчастью. Его спутник начинает что-то шептать себе под нос, и он уже не пытается это понять. Шестеренки его разума, больше не занятые ни болью от травм, ни расчетами, необходимыми для определения часа, теперь свободны, чтобы анализировать и собирать то, что он узнал сегодня вечером, во что-то полезное, что-то целеустремленное. Директива. Его спутник берет его за руку, и он не отстраняется. Под всем этим постоянное шипение воздуха, прорывающегося через вентиляционное отверстие в задней части его камеры, никогда не прекращается. Час еще ранний. Последняя ночь настала. А пока он сидит… и ждет. — Покайся. Вода достаточно холодная, чтобы ощущать, будто так много осколков разбиваются о его кожу, когда он пробирается вниз от берега к течению, ее силы недостаточно, чтобы его ноги пошатнулись на камнях внизу, но все же достаточно, чтобы он мог набраться сил против натиска. Его голая плоть начинает покалывать и расцветать тысячами красных пятен в течение нескольких секунд после того, как она пробивается сквозь поверхность, но он не может позволить себе отступить. Река была безмолвна и пуста, когда он приблизился к берегу, и остается таковой, пока он пинает ноги — уже онемевшие, но все еще сотрудничающие — к центру ручья, где течение наиболее полно. Камни под его пальцами скользкие от водорослей, и его руки дрожат, когда он складывает их перед собой и опускает под поверхность, как миску, чтобы набрать достаточно воды, чтобы вылить себе на голову, что он повторяет раз, два, три раза в быстрой последовательности и резко вдыхает, несмотря на внезапное сжатие груди от ледяного толчка. Еще одно прикосновение его ладоней к реке подносит к губам пригоршню воды, на этот раз для питья, и каждый глоток оставляет его освеженным и задыхающимся. Его инструкции были предельно ясны, так что только после секундного колебания он жадно втягивает воздух и тут же погружается всем телом под воду — и этот вдох тут же выбивается из его груди потоком пузырей, которые вырваться изо рта, когда холодная вода поглотит его. Ему нужно все, чтобы продолжать держать голову под водой, глаза болезненно зажмурены, тело инстинктивно сжалось в тугой клубок, как будто это могло отразить холод, просачивающийся от его кожи к костям. Как будто не в этом весь смысл этого ритуала. Его сердце грохочет в ушах, когда он задерживает дыхание — нет… не дыхание, а скорее его отсутствие — держит рот закрытым, чтобы смягчить жжение в лишенных легких до последней возможной секунды… — Гааааа!.. — он задыхается и задыхается: — Хаа… ха… ха… аа…, — когда его голова вырывается из-под поверхности, голодная грудь пытается вспомнить, как справиться с внезапной полнотой. Руки крепко обвивают его обнаженную грудь, дрожащие пальцы цепляются за с трудом заработанные бицепсы, которые дрожат, как олененок Горани в кустах. Он вряд ли удивился бы, увидев, как один из них появился между деревьями по обе стороны берега, но когда он медленно поворачивается, описывая неустойчивый круг и выглядывая сквозь воду, капающую с распущенных прядей, свисающих с его лица, он обнаруживает, что, к счастью, он одинок. Когда его грохочущий сердечный ритм начинает успокаиваться, он чувствует, как кончики пальцев солнечных лучей скользят по его плечам, предлагая достаточно тепла, чтобы немного облегчить онемение, покалывающее кожу, и он тяжело сглатывает. Здесь он работает с дедлайном, и инструкции Юнги были предельно ясны. Сжав кулаки, он заставляет руки опуститься по бокам и делает еще один глубокий вдох — почти задыхается, затем делает еще один — и закрывает глаза, прежде чем снова погрузиться под воду. Во второй раз, когда онемение опыта цепляется за его кожу, шок не заставляет его задыхаться. Он прижимает язык к нёбу, чтобы не вдохнуть через нос, и закатывает глаза вверх под снова плотно закрытыми веками, считая раз-два-три-четыре-пять- шесть… Возвращение тоже не оставляет его с тем же жаром, подступающим к горлу, его легкие более миролюбиво принимают высвобождение его плененного дыхания и благодарный вдох другого. Он сжимает и разжимает кулаки, обнаруживает, что кончики пальцев бесчувственны на ладонях, и понимает, что это работает. — Опять, — говорит он себе и снова готовится к укусу тока по своей ободранной коже. Он повторяет этот процесс еще пять раз, покорно снова и снова отдавая свою покрасневшую и покалывающую кожу в ледяные объятия ручья, пока единственное тепло, которое он чувствует, — это возродившееся жжение в легких, на этот раз результат такого мучительного напряжения. Его пальцы ног первыми теряют чувствительность, его плечи и нос быстро следуют за ним между одним прыжком и другим. Его член покалывало от ощущения немного дольше, чем остальные открытые конечности, болезненная вспышка на самом кончике, где его кожа была самой тонкой, что отражало онемение еще на мгновение, прежде чем он тоже поддался полной потере чувствительности. Только после седьмого повторения он, наконец, останавливается, запрокидывает голову и восстанавливает равновесие на каменистом дне реки; открыто, но уже не настойчиво, он купается в странном, но скорее… эйфорическом ощущении толстого, пушистого небытия, которое окружает все его конечности, каждое из которых кажется толстым и неуклюжим из-за отсутствия нормальных ощущений, безмолвно плавающих по бокам на поверхности воды. Течение хлещет по его ключицам, когда он позволяет своим мыслям блуждать, обнаруживая, что почти отделен от своего тела, когда он снова закрывает глаза. Одна рука погружается обратно под поверхность, выдерживая еще больше этой жгучей боли, чтобы обернуть скользкие, покалывающие пальцы вокруг его члена, который мягко и бесполезно свисает между его бедер. Он делает несколько неуклюжих пробных поглаживаний и обнаруживает, что ни пальцы, ни член не реагируют. Вздрагивая, он опускает руки в стороны с растопыренными ладонями, держа свое тело открытым, как подношение поляне вокруг него, когда он наконец говорит, слова текут точно так, как велел Юнги. — Сегодня я н-начну заново, — начинает он, его голос лишь слегка дрожит, когда он дрожит. — Я оставляю… невежество юности позади. Он делает один шаг к берегу. — Мои уроки были… з-завершены, — продолжает он, — сегодня мое образование по-настоящему начинается. Его следующий шаг менее уверен, чем раньше, мышцы начинают уставать от течения и холода. Ему нужно спешить. Воспоминания о Юнги возвращаются к нему непрошено, когда он повторяет эти слова, произнесенные многими до него, изливая за ними как можно больше убеждения, даже несмотря на то, что плотское знание, которое Юнги уже передал ему, давит на его разум — призрак рук и губ на него, показывая ему удовольствия, которые он давно обещал, но никогда не терпел; фантомный петух, проникающий в его самые уязвимые места, чтобы востребовать остатки своего невежества, чтобы нанести на карту последние неизведанные воды его способности к восторгу. — Я умываюсь от путей мира… — продолжает он, укрепляя свою решимость. Воображая руки Юнги на себе, он создает ощущение теплоты в его центре, отгоняя ровно столько холода, сколько он может терпеть, терпеть, терпеть еще мгновение и еще, — …и предложить свое тело в качестве инструмента для достижения нашей в-высшей цели. — Пусть наши поля н-никогда не останутся под паром, — он бросается вперед, выходя из воды на два шага за раз, ноги упрямо сопротивляются усталости, чтобы выполнить свою задачу. — Пусть наша река никогда… не пересыхает. — Могу ли я служить верой и правдой… — он делает свой первый шаг на берег, его пальцы ног скользят по водорослям и траве. — Пусть мое сердце никогда не дрогнет… Другая его нога присоединяется к первой на суше, и он стоит так, все еще широко раскинув руки, полностью демонстрируя свою обнаженную фигуру, когда солнце ласкает его кожу своим нежным, приветливым теплом. — …потому что они всегда наблюдают, — заканчивает он голосом, переполненным эмоциями, когда он охвачен глубиной своих убеждений, его возлюбленный всегда в его мыслях. — И я всегда готов. Когда последние слова этого особого ритуала завершены, он чувствует странный покой, омывающий его, такой же мягкий и легкий, как онемение, медленно исчезающее с его кожи. Он чувствует себя ободранным, как будто с него сняли кожу, обнажив свежую кожу. Боль от его ночи с Юнги была притуплена холодом, как будто вода полностью смыла их неосмотрительность. Перед ним все еще остается одна задача, и он наклоняется, чтобы дотянуться до небольшого свертка, который оставил спрятанным на берегу на безопасном расстоянии от ручья, и распутывает отрезок ткани, чтобы показать то, что Юнги оставил ему: мягкий, тонкий, как паутина плащ, похожий на плащ Дев, когда их зовет Сокджин, — но его плащ, плащ, который выделяет его в этот день из всех дней, не соткан из абсолютно белого шелка, как первый снег зимы. Его плащ, когда он набрасывает его на плечи и натягивает на голову развевающийся капюшон, полностью покрывает его золотую кожу ничем иным, как малиновым — ярким и безошибочным, как только что пролитая кровь. ТУМ—ТУМ—ТУМ— Его шаги тяжело падают на землю, все еще замерзшую от вчерашнего мороза. Его тонкий внешний слой мало защищает его кожу от холода, а вздохи его дыхания расцветают перед ним замерзшими облаками, когда он бежит между стволами деревьев, уворачиваясь то в одну, то в другую сторону, когда тропа огибает ствол или особенно далекое место — блуждающий корень. Он мог бы просто пойти по грунтовой дороге, которая вьется через лес, но даже в такой час он знает, что это слишком опасно… Он благодарен лунному свету, хотя и тусклому, и их удачному времени — тропинка достаточно ясна, чтобы он едва спотыкался, освещенная между ветвями, лишь частично проросшими первыми весенними листьями. Это все равно знакомое путешествие, которое он проделывал уже бесчисленное количество раз, и которое он жаждет совершить каждый раз, когда оказывается где-то еще. Он мог блуждать по этому пути с закрытыми глазами и все же найти свой путь, настолько уверенный в своем предназначении, что его ноги целеустремленно искали его, даже когда его собственный разум блуждал. ТУМ-ТУМ-ТУМ-ТУМ- — Я все правильно скрыл? — задается он вопросом, несмотря на то, что знает, что не посмеет сделать ничего меньшего. Он оглядывается через плечо через каждые несколько футов, не в силах избавиться от этого вездесущего покалывания глаз на его спине, параноидальный страх шагов на каблуках преследует каждое его движение. Его сердцебиение и дыхание так громко отдавались в голове, что он беспокоился, что не услышит, как кто-то идет за ним, пока не станет слишком поздно. Взгляд в сторону, и его пальцы инстинктивно тянутся к небольшой отметине, вырезанной сбоку на стволе дерева — скрытое сообщение, предназначенное только для них, подтверждение того, что он близко, так близко… ТУМ—ТУМ—ТУМ— Еще один поворот на его пути, и в поле зрения появляется угол строения. Деревянная рама темная и состаренная временем, слегка наклоненная набок, но все еще стоящая вертикально — и это все, что им нужно. Он, не теряя времени, бросается к стене сарая, слепо касаясь кончиками пальцев поверхности, пока не цепляется за грубую веревку, служащую дверной ручкой. Он знает, что петли далеко не бесшумные, и дергает ее ровно настолько, насколько это необходимо, чтобы проскользнуть внутрь, его туника и штаны цепляются за грубое дерево, и… — из темноты появляется рука и закрывает ему рот, заглушая инстинктивный крик, подступающий к горлу. Его утаскивают в тень, и дверь сарая захлопывается за ним, оставляя его временно ослепленным отсутствием лунного света и оглушенным шумом крови в ушах… ТУМ-ТУМ — ТУМ-ТУМ — ТУМ-ТУМ — ТУМ-ТУМ — — Сокджин. Ох. Он поднимает руку к запястью ниже подбородка, и пальцы выпадают изо рта, но прежде чем он успевает ответить, его губы накрывает другая пара в твердом, требовательном поцелуе. Он задыхается от этого жеста, его руки взлетают, чтобы схватить тело, которое он теперь узнает. Теплая, широкая грудь под его прикосновением так же знакома и утешительна, как и сильные руки, обнимающие его похудевшее тело, и он буквально погружается в объятия, сердце бьется по совершенно другой причине. — Ты сделал это… — выдыхает другой мужчина, когда их губы наконец приоткрываются, хотя бы на секунду, чтобы отдышаться, и ему приходится бормотать ответ между возобновленными поцелуями. — Я… не был уверен… смогу… ускользнуть… — …беспокоился, — бормочет в ответ его возлюбленный, собственнически скользя руками по позвоночнику Сокджина. — …и-извини, — пытается сказать он, но в ответ получает качание головы, и их губы соприкасаются при этом движении. — … все в порядке, я просто… скучал по тебе. — Ты видишь меня каждый день! — Он смеется себе под нос, и его возлюбленный бросается вперед для еще одного поцелуя, как будто он не может выдержать расстояние ни на секунду больше. — …не важно, этого недостаточно, — выдыхает его возлюбленный, теперь обхватив щеки обеими руками. — Никогда недостаточно. — Н-не то же самое… — рассеянно соглашается он, чувствуя, как одна из этих рук скользит по его шее и вниз по изгибу позвоночника, сжимая их бедра вместе, что выдает их истинное предназначение здесь. Он не может сдержать глухой стон и чувствует, как плюшевые губы его возлюбленного раскрываются в улыбке на его собственных. — М-мы… должны быть быстрыми… — Однажды… — вздыхает его возлюбленный, когда его губы перемещаются от щеки к уху, а руки теперь уверенно блуждают под его туникой, — я проведу с тобой время… — Но… н-не сегодня… — Нет, не сегодня… Его собственные руки нащупывают бедра своего возлюбленного, ища любую опору, чтобы притянуть их тела ближе, стереть любую полоску пространства между ними… Что-то острое вонзается ему в бок, и он от удивления отшатывается. — …в чем дело? — Он больше чувствует, как жарят слова возле уха, чем слышит их. Его пальцы тянутся к странной фигуре в кармане любовника, к чему-то твердому, с твердыми краями и острыми концами, чего он не может разобрать… — Ч-что это? — Ой! Я чуть не забыл… — Передняя часть его тела внезапно омывается холодным воздухом, когда его возлюбленный впервые отступает назад, оставляя между ними достаточно места, чтобы он мог достать из кармана небольшой прямоугольный предмет, который он протягивает Сокджину. — Что это? — повторяет он, вертя коробку в руке и обнаруживая, что стенка коробки открывается с тихим хлопаньем. Книга, понимает он после того, как провел пальцами по текстурированным страницам. — Я взял это в деревне для тебя. Сокджин не может разглядеть в темноте ничего, кроме расплывчатых фигур, как бы он ни щурился. — Подожди… — говорит он и отступает в сторону, направляясь к центру амбара, где сквозь несколько щелей в потолке пробивается лунный свет. Когда он подносит книжную обложку к одному из лучей, она взрывается буйством красок, ранее скрытых тенями, богатым узором красного и золотого, вплетенным в ткань, обернутую вокруг ее корешка.

ИДИЛЛИИ КОРОЛЯ ТЕННИСОН

— Вау… — выдыхает он, ошеломленный странным предметом в своих руках. — Это… Это… — Я знаю, разве это не удивительно? У владельца магазина он был в этой стеклянной витрине и… — Это контрабанда. — Он поднимает глаза от обложки книги к теням, где остается его возлюбленный, все еще окутанный тьмой. Другой мужчина в защитном жесте поднимает руки, кончики пальцев освещены лунным светом там, где они пересекаются с лучом. — Мы… ты не представляешь, в какие неприятности мы можем попасть, если они обнаружат… — Я… я знаю, но… я должен был получить его. Я должен был показать тебе, что это… — Другой мужчина вздыхает, делает глубокий вдох и пытается снова. — Это помогло мне наконец понять… что я чувствовал. О тебе. Для тебя. Лицо Сокджина искажается в замешательстве, и он снова смотрит на книгу, проводя пальцами по названию и вдоль позолоченных краев изящных страниц, когда открывает ее. — Я не понимаю… — Это история… о человеке, который хотел стать королем, и о том, как он им становится. О его рыцаре и его королеве… — Какое это имеет отношение к… — …и как они тосковали друг по другу, но им было запрещено быть вместе… их гнал по лесам король, который завидовал тому, что у них было… Слова заставляют его задуматься, история слишком знакома, чтобы ее игнорировать. Рука его возлюбленного полностью выходит из тени, чтобы обхватить его руку там, где она держит корешок книги, облегчая его пальцы, пока они не переворачиваются на страницу, которая была согнута в углу. — Вот… — бормочет другой мужчина, — эта линия. Я не знаю, знаю ли я, что такое настоящая любовь… Но если я знаю, то, если я не люблю его, я знаю, что нет никого другого, кого я мог бы любить. Сердце Сокджина трепещет при этих словах — от того, как другой мужчина произносит слова, хотя их смысл теряется для него. — Я… не понимаю… — бормочет он, хотя и не уверен, что его слова верны. Он может чувствовать пульс другого человека сквозь его крепкую хватку, бьющийся так же быстро, как и его собственный. — Я знаю, но… ты прочтешь? Обещаю, как только ты это сделаешь, все обретет смысл, как и для меня… Хмурый взгляд Сокджина усиливается. — Но... — Пожалуйста… я… я возьму его, я сохраню его с остальными в багажнике, но… пожалуйста, мне нужно поделиться этим с тобой. Нет никого, с кем бы я хотел поделиться этим… Серьезность в голосе другого мужчины, наконец, покоряет его, его плечи опускаются с тихим выдохом. — Хорошо, — мягко соглашается он, слегка улыбаясь мужчине в тени. — Пока никто не узнает… — Никто не узнает, — говорит его возлюбленный и подходит ближе — наконец, к свету. — Тебе не о чем беспокоиться. Сокджин кричит. Мужчина, стоящий перед ним, такого же роста, такого же телосложения, как и его возлюбленный, — такая же одежда, такие же большие теплые руки… — но вместо лица он ожидает увидеть добрые глаза и мягкую улыбку — череп пустой, невыразительный, без черт. Кожа туго натянутая на высоких скулах и вогнутых орбитах, где должны быть глаза. Человек никто, ничто. Как будто сама его личность была стерта из памяти Сокджина. — В чем дело? — спрашивает существо перед ним, и кожа двигается и растягивается там, где рот должен произносить слова, рот, который он только что целовал… Это—Это— Это неправильно... Он не так это помнил… — Нет… Н-нет, нет! — Сокджин? — спрашивает существо, снова делая шаг вперед, и его ноги вдруг вспоминают, как двигаться, отбрасывая его назад одним шагом и в сторону другим, позволяя ему мчаться вокруг этих больших рук, которые тянутся к нему, и тех пустых глазниц, которые следуют за ним как он идет. — Д-держись от меня подальше! — кричит он через плечо. — Сокджин, любовь моя, куда ты?.. — спрашивает позади него голос возлюбленного, до боли знакомый и ужасающий своей интимностью. Он чувствует, как пальцы обвивают его руку, и отдергивает ее, слепо извиваясь и пятясь в тень в направлении двери. Но когда его глаза возвращаются к этому лучу лунного света, подвешенному в центре темного пространства, как маяк, он находит его пустым, призрак его возлюбленного исчез из поля зрения, как будто его и не было здесь с самого начала. Его глаза падают на пол, где на месте существа лежит темная фигура… Форма устрашающе неподвижна, и на мгновение ему кажется, что существо споткнулось в погоне, но… Нет, тело, лежащее перед ним, — человеческое, что сразу видно, когда он наклоняет голову и смотрит в глаза смотрящему на него лицу — лицу с чертами лица, глазам, чтобы смотреть в ответ, не видя и не мигая; лицо замерло от шока, рот приоткрылся, как будто слова вот-вот вылетят. Тело не шевелится, но глаза Сокджина все же улавливают движение — медленное, ползущее алое, просачивающееся на половицы со всех сторон, яркое и шокирующее в лунном свете. — Нет... В центре груди тела под странным углом торчит рукоятка, металл блестит под красным пятном, окружающим ее поверхность в призрачной хватке. — Нет-нет-нет-нет-нет… — Он спотыкается, ноги уносят его прочь сквозь панику. Он смотрит на свои руки и обнаруживает, что книга исчезла, его ладони пусты, но с них капает алый… — …что ты наделал?! — голос появляется позади него. Сокджин резко поворачивает голову и обнаруживает, что дверь в сарай распахнута настежь, лес озаряется за порогом, где лунный свет беспрепятственен, открывая фигуру, стоящую там с ужасом, запечатленным на его широком лице, узкие глаза внезапно широко распахиваются, толстые губы отвисают в шоке... — Что ты наделал?.. Сокджин вздрагивает и просыпается от приступа тошноты, которая настолько переполняет его, что его тело практически отбрасывается в сторону, чтобы перевернуть содержимое желудка прошлой ночью. Слезы покалывают в уголках его глаз, а в глазах внезапно расцветает боль, запоздалое появление головной боли, не похожей ни на что другое. Вкус алкоголя обжигает его горло, и он изо всех сил зажмуривает глаза от лучей света, падающих на его лицо. Его тело сгорбилось, свернувшись в позе эмбриона на земле, гравий покалывает его кожу даже сквозь слои костюма. Минуты тянутся как часы, пока он медленно приходит в себя, волна тошноты проходит теперь, когда его желудок пуст, слезы высохли на его щеках. Он закрывает глаза и смотрит между пальцами, обнаруживая, что оскорбительный свет — это острые лезвия утреннего солнца, разрезающие стволы деревьев над головой… Стоп... Лес? Глубоко вздохнув, он опускает руки, щурясь, пытаясь не обращать внимания на грохот крови в ушах и то же самое давление-боль-давление-давление в черепе, чтобы хоть как-то понять, что его окружает. Когда он слегка приподнимается, опираясь на локоть, он обнаруживает, что растянулся у подножия дерева, окруженного со всех сторон почти одинаковыми стволами. На секунду он задается вопросом, спит ли он все еще, смог ли он выбраться из двери в безопасное место, но этот лес… немного другой, час намного позже, и боль в его теле никак не могла быть вызвана его разум. Он смотрит себе под ноги, обнаруживает, что потерял обувь где-то во время своего мнимого путешествия прошлой ночью, и… Его внимание краем глаза привлекает темная фигура в нескольких футах от кончиков пальцев ног, сидящая в центре небольшой поляны, на которой пьяный Сокджин прошлой ночью решил отдохнуть. Он подтягивает к себе ноги и заставляет свои усталые глаза сфокусироваться на форме, обводя края ее квадратной структуры и намек на золото, блестящее с одной стороны в пятнистом утреннем свете. — Не может быть… Спотыкаться на ногах — некрасивое дело, но его недоверие и внезапный прилив беспокойства значительно перевешивают дискомфорт. Он не может поверить в то, что видят его глаза — еще несколько долгих мгновений он совершенно убежден, что, должно быть, все еще спит, что это всего лишь еще одна стадия его кошмара, продолжающаяся, но… Нельзя отрицать, когда он приближается на дрожащих ногах: в центре небольшой полянки стоит сундук — тот самый сундук, о котором во сне говорил его возлюбленный, словно созданный его подсознанием и бережно поставленный на траву в нескольких футах от него, до того места, где упало его пьяное тело. Древесина, из которой состоит небольшой контейнер, покрыта грязью и сильно разрушена эрозией, явно только что выкопанная из земли. Когда он смотрит на свои руки, то обнаруживает грязь на ладонях, на кончиках пальцев — не может быть уверен, когда ломает голову, это только из-за того, как он оторвался от земли… Когда он, наконец, подходит достаточно близко, чтобы коснуться его, он замирает. Сундук выглядит точно так же, как он его помнил, но — как? Как это возможно? Защелка открывается со скрипом, замка не найти. Его пальцы дрожат, когда они приближаются к крышке и толкают ее… И когда открывается внутренность сундука, его худшие опасения сбываются. Содержимое, которое в нем когда-то было: фотографии, книги, видеозаписи, письма — все, чем его мучили в последние дни, — пропало, он совершенно пуст. У него начинает кружиться голова не только по причине сильного похмелья. Подпитываемые его внезапным беспокойством, в его уме один за другим начинают делаться выводы в ужасном воспроизведении той первой ночи, когда он подозревал, что эта точная реликвия его прошлого была обнаружена. У кого-то есть доказательства. В этой коробке было гораздо больше того, что ему вернули. Даже здесь, в лесу, в одиночестве в предутренней прохладе, он чувствует призрачное покалывание глаз на спине и жар на коже, как будто он только что приблизился к огню. Кто-то знает. Если только он не удалился от дома намного дальше, чем считал возможным в своем оцепенении, кто-то специально искал этот сундук — и список возможных подозреваемых, знавших о его местонахождении, пугающе мал. Кто-то знал, где его найти и сегодня вечером — подкинул это сюда, чтобы он нашел, обязательно — обязательно! Кто-то помнит. Худшее откровение из всех. И из тех немногих, о ком он беспокоится, группы, достаточно маленькой, чтобы сосчитать по пальцам одной руки, — одна из них только что ускользнула от него.

01.09.2018 0009:00:01 ID: 00010818

[ЛЕЧЕБНАЯ КОМНАТА 34]

— Добро пожаловать. Голос — это первое, что регистрирует его разум, и, кажется, спустя несколько долгих минут — единственное. Следующее — холод. Не невыносимый холод, а тот, что покрывает каждый дюйм его кожи. Легкий, порхающий. Мягкий холодок, который заставляет его осознать существование своей кожи. — Пора просыпаться. Голос нежный, ровный, почти… нечеловеческий в своей интонации. — …Где я? — Не бойтесь. Он и не думал бояться, пока ему не представили эту идею. Внезапно в его груди поднимается волна паники, поток воздуха наполняет легкие, о которых он забыл, грудная клетка скрипит под давлением. Прежде чем он успевает подумать о том, чтобы сделать это движение сам, прежде чем он успевает подумать о последствиях этого действия, его глаза распахиваются. На мгновение он задается вопросом, не ослеп ли он — не потому, что вокруг только тьма, а скорее яркий, такой яркий, невыносимый свет вокруг. Его глаза тут же снова закрываются. — Не торопись. Голос остается нежным в своих наставлениях, и что-то в его тоне успокаивает его настолько, что он делает еще один вдох, на этот раз намеренно и по собственной воле. Воздух, который он вдыхает, такой же свежий и прохладный, как и прежде, и теперь это ощущение бодрит, возвращая его в сознание как бы изнутри наружу. Когда он снова сосредотачивает свой ум на своем окружении, он обнаруживает, что осознает тело, которое он сейчас занимает, так, как он не был раньше, осознает, где его конечности лежат по бокам, подушку, которая лежит под ними, мягкую полоску шелковых простыней и мягкой хлопчатобумажной одежды вокруг его тела… Его руки сжимаются в ткани, и — да, это его руки, его руки, его пальцы на ногах, которые шевелятся под одеялом, когда он пытается. — Вы должны быть в идеальном рабочем состоянии. Пожалуйста, сообщите мне, если вы испытываете какой-либо дискомфорт или дезориентацию, когда вы приходите в сознание и перемещаетесь по комнате. — Хорошо, — отвечает он, ожидая, что его голос будет хриплым после того, как он был без сознания в течение — ну, на самом деле, он не знает, сколько времени, — но его голос звучит гладко, четко и ясно. Подразумеваемые инструкции ясны, побуждая его медленно передвигаться и вытягивать ноги под одеялом, поднимая руки над головой в привычном жесте, но обнаруживает, что обычная боль между его плечами исчезла, растяжка кажется приятной, но ненужной для первого раза. Его руки падают на лицо, и он проводит ладонями по глазам, пока под веками не появляются всплески цвета, а затем снова осторожно открывает их в безопасности созданного им укрытия. — Испытываете ли вы какой-либо дискомфорт? Голос снова подсказывает ему, и он инстинктивно качает головой, не задумываясь, увидит ли кто-нибудь движение. — Просто… приспосабливаюсь к свету, — признается он, — он очень яркий. — Один момент, пожалуйста. Щелкнув пальцами, он наблюдает, как свет над головой начинает тускнеть, уменьшаясь до тех пор, пока в комнате не станет ярче закатного послеполуденного солнца, что вполне терпимо, когда он убирает руки и впервые позволяет себе осмотреться. Наверху кажется, что свет исходит отовсюду одновременно. Его лицо сморщивается в замешательстве, а ноги тут же сбрасываются с края матраса, движимые инстинктивной потребностью разобраться в окружающем. Он находит белые панели, украшающие каждую стену, некоторые немного выступают над поверхностью, другие полностью вровень с поверхностью, и прямо перед ним… Его собственное лицо. Он наклоняет голову, и его двойник тоже движется — зеркало, как он понимает после паузы, прикрепленное к дальней стене. Он показывает ему, что находится позади и вокруг него — больше белых панелей, украшающих стену за его головой, скромную кровать, заправленную хрустящими простынями и пушистыми подушками, на которых он сидит, и простую тунику и штаны, в которые он был одет, сотканы из тонкого материала слоновой кости. — Испытываете ли вы какой-либо дискомфорт? Голос появляется — почти обеспокоенный? — его внезапными движениями. Его глаза быстро бегают, ища, кто бы ни говорил, источник голоса, но находит комнату такой же пустой, как и показывает его отражение. — Нет, — говорит он в потолок, не зная, куда направить свой ответ. — Г-где вы? — Я здесь с вами. — Я не понимаю... — Пожалуйста, не беспокойтесь, Джэхён. Все будет объяснено в ближайшее время. — Как… — он вздрагивает, подозрительно покачивая головой. — Откуда вы знаете мое имя? Кто вы?! На этот раз голос отвечает не сразу, и наступившая тишина тревожит. Он снова наклоняет голову, прислушиваясь к ответу, к любому звуку — но пространство вокруг него такое тихое, что кажется невозможным. Он вздрагивает, когда голос возвращается снова, на этот раз звучащий немного иначе, чем он не может точно определить. — Один момент, пожалуйста. Не желая больше ждать — и становясь все более подозрительным с каждым моментом, когда туман рассеивается в его сознании — Джэхён вскакивает на ноги и делает шаг в центр комнаты, бесцеремонно стаскивая с кровати одеяло. Он крутится по кругу, подозрительно щурясь на потолок, теперь, когда он может видеть его должным образом, но источник голоса, и света, и его текущего местоположения в целом остаются загадкой. Вместо того, чтобы чувствовать себя более уверенно, зная свое окружение, его тревога, кажется, нарастает ступенька за ступенькой, когда до него начинает доходить, что он не знает, где находится, что в этой комнате, похоже, нет двери, что не будет выхода, что он совершил ужасную ошибку. — У вас гость. — Выпустите меня из ч…! — начинает он, сердито указывая на потолок из-за отсутствия лучшей цели, затем замирает, когда слова голоса действительно доходят до него. — Подождите — что? — У вас гость. Голос легко повторяется, тон никогда не выдает разочарования. Плечи Джэхёна опускаются, а рука падает на бок, разочарование внезапно исчезает. — Пожалуйста, успокойтесь. Я не могу открыть дверь, пока не буду уверен, что вы расслабились. Джэхён хмурится, но послушно закрывает глаза и делает глубокий вдох, сжимая руки в кулаки по бокам, а затем позволяя им снова сжаться. — …Я спокоен, — возражает он, хотя его сердце продолжает бешено колотиться о ребра. Голос ничего не говорит, и тишина, оставшаяся позади, является неудобным напоминанием об этом замкнутом пространстве, в котором он оказался в ловушке. Он раздраженно прикусывает щеку, затем делает еще один глубокий вдох — и еще один. Голос, кажется, чего-то ждет, и как только Джэхён чувствует, как его сердцебиение снова теряет сознание, он наконец получает ответ. — Да, конечно. Внезапный щелчок и шипение за его спиной заставляют его вздрогнуть, и он резко крутится, когда он разворачивается, чтобы найти источник, и обнаруживает, что в комнате все-таки есть дверь, которую он не мог видеть. Одна из приподнятых панелей, на которую он обратил внимание раньше, широко раскачивается перед ним, поток яркого света заполняет маленькую комнату и заставляет его поднять широкую ладонь, чтобы закрыть обзор. Как и раньше, он щурится между растопыренными пальцами, слишком любопытный, чтобы ждать хотя бы секунду, пока его глаза привыкнут и увидят, кто пришел… — …мама? — Привет, Джэхён… — В тот момент, когда он слышит ее голос, он понимает, что его предположение было верным, с той необъяснимой уверенностью, которая исходит от связи, которую можно разделить только с семьей. Он узнает ее голос где угодно. Опустив руку, он слепо шагает в освещенный дверной проем навстречу этому голосу и обнаруживает, что его руки обвивают стройную фигуру, нежные руки и изгиб шеи, которые настолько знакомы, когда обнимают его, что это вызывает у него слезы на глазах. — Мама… — Ох… Ох, мой мальчик… — Чон Ына шагнула вперед в странную комнату, Джэхён покачивался вместе с ней, не желая отпускать: — Шшш, шшш… все в порядке. — Дверь с тихим шипением закрывается за ней, и Джэхён не понимает, что они снова закрылись внутри, пока, наконец, не уступает нежному прикосновению матери, отстраняющему его от нее, и снова открывает глаза. — М-мама… — начинает он, в панике указывая на дверь, но ее маленькая рука тут же обхватывает его запястье и снова опускает. Наконец, его взгляд останавливается на ее лице — в точности таким, каким он помнит его из новых и старых воспоминаний, становясь все более знакомым каждый раз, когда он снова видит его. Увидеть ее уже не сюрприз, а только облегчение. — Я сказала, что все в порядке, — повторяет она, на этот раз более твердо подчеркивая свои слова. — Пойдем, — подбадривает она, вместо этого оттягивая его в сторону и жестом приглашая присоединиться к ней на кровати, которую он ранее освободил, — нам нужно о многом поговорить. Он усаживается рядом с ней, замечая, что ее одежда почти такая же, как и его собственная, бок о бок; мягкая, струящаяся, тонко сотканная ткань свободно задрапирована вокруг нее, почти как плащ или платье, и такая же девственно белая, как его собственная. Он хватает ее и придвигается ближе, их колени стукаются друг о друга. — У меня так много вопросов… — И, наконец, ты получишь ответы. — Она крепко сжимает его руки, и к концу ее голос звучит немного хрипло. Она делает паузу, наклоняет голову и с трудом сглатывает, все время сжимая его руки. — Я… ты никогда не узнаешь — узнай, как я счастлива, что ты наконец здесь. Как… как мне жаль … — Мама... — Нет, я… я должна сказать это… пожалуйста. На этот раз он сжимает ее руки, поджимая губы, но не открывая их. — Мне так жаль, Джэхён… жаль, что я не смогла взять тебя с собой, что ты… тебе пришлось так долго выживать в этом ужасном месте… — Ты меня вытащила, мама, — не может не вставить он серьезно. — Да, и теперь… — она смеется со слезами на глазах, и это движение смягчает ее лицо. — Теперь я так много могу тебе рассказать, так много ты, наконец, поймешь… Его сердце переполняется волнением, облегчением. Вся его тяжелая работа, наконец, окупается. — Так… это Орден? — Он оглядывается, и что-то в его выражении заставляет его мать смеяться рядом с ним. О… как он скучал по этому звуку. — Это? — Она снова смеется, обмахивая свободной рукой их маленькие апартаменты, и посмеивается над оставшейся частью своего ответа. — Нет, нет, это комната наблюдения. Временная. — Наблюдения? — Ну, после процедуры нужно было… — П-процедура?! — Он чуть не спрыгивает с кровати в шоке, только хватка матери удерживает его на месте. — Меня предупредили, что ты можешь быть в тумане… — говорит она в основном про себя, потом громче. — Когда кто-нибудь приходит к нам, мы проверяем его на наличие повреждений, болезней, ран… ты помнишь? И он это делает, если напрягает свой разум, но воспоминания возвращаются к нему со всей ясностью сна после того, как он вздрогнул от пробуждения, просто проблески мгновений, которые могли быть или не быть, уловленные сквозь тонкую дымку, которая смещается и движется, как он пытается сфокусировать его. — М… Может быть? — Тебя видели лучшие, любовь моя. Здесь обо мне очень позаботились, и, конечно же, так же было сделано и тебе. — Она поднимает свободную руку, чтобы провести большим пальцем по его щеке. — Каждый шрам был стерт, каждая шероховатость сглажена. Как ты себя чувствуешь? — Замечательно, — сразу же говорит он, ответ инстинктивный и искренний. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким помолодевшим, как будто проспал много лет и наверстывал каждый потерянный час. — Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, как твое тело будет чувствовать себя сейчас. Все совершенно новое. Помедленней. Он кивает, соглашаясь, хотя и не может полностью понять, что она имеет в виду. — О, говоря о новом… — она наконец отпускает его руку, чтобы потянуться к своей мантии, выискивая потайной карман, который она находит через мгновение, и достает из него небольшой прямоугольный предмет. — Это тебе. Я знаю, ты должен был… — Это… — Он протягивает руку и хватает предмет, и его мать легко передает его. — Ух ты. Книга, как он и думал. В переплете из белой кожи с золотым тиснением на обложке с надписью СВЯТАЯ БИБЛИЯ. Центр обложки заполнен большим богато украшенным крестом, а у его подножия более мелкими деталями надписей: СВЯТОЙ ОРДЕН ПЕРВОГО ПЛОДА. — Как ты спрятал ту, что я тебе дала? — Джэхён слышит, как его мать спрашивает, но ее голос кажется далеким. Он жадно пробегает пальцами по словам, не совсем веря своим глазам. — Я… спрятал его у сарая… в ящике, который закопал… с глаз долой… — медленно отвечает он, в остальном все внимание занято. Его мать все равно что-то понимающе мычит, ласково похлопывая его по бедру. — Как раньше Сокджин… — говорит она, и он мычит в знак согласия, даже не слыша слов. Это мое? он удивляется, когда наконец чувствует тяжесть книги в своих руках. Перевернув обложку, он обнаруживает, что страницы также обведены золотом, а бумага такая тонкая, что на ощупь она кажется хрупкой. Но когда он начинает пролистывать страницы такими же голодными глазами, его пальцы замедляются, и он обнаруживает, что читает названия глав, которые появляются перед ним, более внимательно… — Они… другие… — бормочет он, и внезапно его зрение загораживает рука матери, приземлившаяся поверх его собственной. — Всему свое время, — уверяет она, и ее руки помогают ему снова закрыть книгу. — Во-первых, пришло время вытащить тебя отсюда и как следует показать окрестности. Все умирают от встречи с тобой. — …кто… все? Улыбка Ыны расползается по ее лицу, как рассвет по горизонту. — Вставай, — призывает она, дергая его за руки. Он хмурится, сбитый с толку, но послушно поднимается на ноги и отходит от кровати. — Включите свет на полную мощность — медленно, чтобы он мог приспособиться, пожалуйста. — Да, мисс Чон. — О боже, оно вернулось… — выдыхает он, подпрыгивая, как только этот голос появляется снова отовсюду и ниоткуда сразу. Его мать только смеется и машет ему рукой, жестом призывая его успокоиться. — Я вижу, ты уже встречался с Тэёном, — говорит она, и его хмурый взгляд становится еще сильнее. — Что!? — Голос, который ты слышал, дорогой, — она указывает на потолок, куда он прежде слепо направлял свои комментарии. Он немного расправляет плечи, чувствуя себя немного уверенным. — Ты скоро встретишься с ним должным образом, я обещаю. Но до этого есть на что посмотреть. Джэхен вместо ответа подозрительно щурится в потолок, все еще не зная, куда смотреть, но уверенный, что где-то есть человек — Тэён — который видит это и понимает, что он имеет в виду. — Как себя чувствуют твои глаза? — спрашивает его мать, снова привлекая его внимание к своему лицу, и он быстро моргает, как только слишком сильно думает о своих глазах дольше секунды. Но когда он оглядывается, он понимает, что в комнате уже значительно ярче, чем раньше, и если он достаточно долго смотрит в одну точку, он может видеть, что она становится все ярче на мизерные ступени каждую секунду. Кто-то — вероятно, Тэён, напоминает он себе — зажигает свет, как и просила Ына, и даже по мере того, как свечение становится все ближе и ближе к уровню интенсивности, который он помнит, когда впервые открыл глаза, на этот раз он не чувствует боли. — Лучше. Хорошо. — Я так и думала. Любому новичку всегда требуется время, чтобы вынести свет, и… ну… — она многозначительно смотрит на него. — Те из нас, кто был там, где мы были… это займет немного больше времени. Он смеется, затаив дыхание, и не может не улыбнуться в ответ на комментарий. Все это до сих пор кажется сном, но говорить с его матерью всегда будет так же легко, как дышать. — Я уже готов? — Хм… Тэён, свет включен на полную мощность? — Свет теперь на 100%, мэм. Она поднимается на ноги с той же улыбкой. — Тогда ты готов. — Как мы..? Оставим? — пытается он спросить, но его мать повернулась к двери с протянутой рукой прежде, чем он успел закончить. Она поднимает запястье к ящику, который выделяется из белого окружения, ничего не значащего для него раньше, но теперь представляющего огромный интерес, когда он наблюдает, как он вспыхивает при ее приближении. Он делает шаг ближе, затем в шоке отскакивает, когда из коробки вырывается луч света, конец которого касается вытянутой руки его матери. Какое-то мгновение кажется, что ничего не происходит, затем, как только он начинает беспокоиться, что что-то не так, коробка издает тихий звук, луч света исчезает, и та же самая панель с шипением отъезжает от стены, снова открывая дверь. На этот раз его глаза достаточно хорошо приспособлены, чтобы видеть за порогом, где вдаль уходит длинный белый зал, а проходы также изгибаются в обе стороны. Конструкция архитектуры не похожа ни на что, что он когда-либо видел, гладкая и почти бесшовная, что поражает его даже на расстоянии. Его сердцебиение зашкаливает, и он тут же смотрит вверх, как будто дерзает странного человека на потолке попытаться закрыть из-за этого дверь. Голос в потолке молчит. — Следуй за мной. Он вздрагивает, понимая, что его мать появилась рядом с ним, ее тонкая рука скользит вокруг него и заставляет его согнуть локоть, чтобы поддержать ее. — Куда мы идем? — он спрашивает. Мать направляет его, нежно пожимая руку тут и там, подталкивая его пройти через дверной проем и снова повернуть направо на первой развилке коридора за ним. — Сейчас увидишь. С этого момента их путешествие безмолвно, и путь их пустын. Тишина вокруг настолько жуткая, что он не может стряхнуть ее, и он снова чувствует, как в затылке покалывает от осознания того, что за ним наблюдают, он думал, что наконец-то освободился от… Проход заканчивается в маленьком атриуме, ряд двойных дверей прямо впереди под большой вывеской, на которой большими печатными буквами написано: ЛЕЧЕБНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ. Исцеление… удивляется он, снова глядя вниз на свою руку, на то, как его кожа краснеет, как будто она все еще сырая и новая под светом — то самое интенсивное сияние, которое, кажется, исходит отовсюду, независимо от того, как далеко они идут. — Сделай глубокий вдох, — инструктирует Юна, когда они подходят к дверям, и ему почти не нужны подсказки. Его грудь уже чувствует, что вот-вот взорвется, от предвкушения он почти выпрыгивает из кожи. Вместе они поднимают руку и нажимают на одну из дверей, раздвигая свою блестящую поверхность, чтобы пройти в гораздо большее пространство, ожидающее за ней. У Джэхёна отвисает челюсть. Его колени подводят его почти так же быстро, он шатается, когда делает шаг вперед к краю балкона в нескольких футах от него… Нет, не балкон, а проход, обнесенный перилами, тот, который он теперь видит, спиралевидно удаляющийся от того места, где они стоят, в любом направлении, извиваясь вверх-вверх-вверх вокруг стен, которые тянутся так далеко вдаль, что их детали начинают прорисовываться в глазах. И в центре всего этого большой атриум с парящими колоннами, наполненный пышными растениями и мягко извилистыми дорожками. Повсюду — то тут, то там среди разных уровней, которые тянутся над головой и петляют по дорожкам под деревьями, — люди, люди, одетые во все белое, такие же, как он, такие же, как его мать. Искрящиеся, сияющие, сверкающие стеклянные точки усеивают каждую поверхность, рассыпая фракталы, словно миражи, по стенам. Разработка этой конструкции превосходит все, что, как он знал, люди способны создать, превосходит все, что он когда-либо мог нарисовать в своем воображении в маленькой комнате, которую он так долго называл домом. Все вокруг купается в этом неземном сиянии, тепле и свете. — …это Рай? — он задыхается. Мать радостно смеется рядом с ним, обнимая его за плечи, чтобы поддержать. — Нет, не сейчас. Они смотрят на великолепное пространство перед собой, Джэхен едва успевает осмыслить часть того, что видят его глаза. — Это Орден, — говорит она, наконец, отвечая на его предыдущий вопрос. — Добро пожаловать домой, сын мой.

Дом Ким — Первый этаж — Вход 09.01.18 8:57

Входная дверь открывается перед ним еще до того, как он приближается, останавливая ноги на полпути к крыльцу. Одна из матерей его дома оглядывается на него с порога, — но он не находит в ее глазах того холодного, оценивающего взгляда, которого он привык ожидать, и если бы он уже не застыл при виде ее, его отсутствие все равно заставило бы его задуматься. — Тэхён, — здоровается она через некоторое время, и ее тон тоже становится теплым, хотя раньше в нем был только лед упрека. Кажется, она почти вздыхает его имя, словно испытывает облегчение, увидев его, как будто стоит у двери в ожидании часами. Возможно, она была такой, размышляет Тэхён, обстоятельства таковы, каковы они есть сегодня. — Мама, — приветствует он женщину, как и ожидалось от него, и это слово оставляет у него тот же горький привкус во рту, как всегда, но он обнаруживает, что ни разу не жалеет ее за это. — Доброе утро. — Поздравляю, — отвечает она вместо того, чтобы повторить его приветствие, и он снова ошеломлен. Ее взгляд скользит по его необычному внешнему виду — по влажным прядям волос, которые все еще прилипают ко лбу, по прозрачному плащу, застегнутому вокруг его плеч вместо типичной униформы, и по всему, что из этого следует, — и она, кажется, довольна его прогрессом на утро уже. — Мы… так долго ждали этого дня. — Я… — Что он на это скажет? Эта женщина, имя которой он едва знает, одна из многих, смотревших на него с насмешкой, с разочарованием, — вдруг она говорит такие похвалы? — Я, я…с-спасибо…мама… — ему удается, склонив голову, через мгновение собраться с мыслями, его голос застревает в горле. — Я… я заставлю вас всех гордиться. — Не сомневаюсь, — парирует она, гордо вставая. Что-то в том, как она смотрит на него, заставляет его инстинктивно расправить плечи, чувствуя, как солнце освещает его спину. Он выше ее на голову и отбрасывает на нее тень, но в глазах у нее такой блеск, как будто вместо этого она смотрит на само солнце. — У тебя всегда был такой потенциал. Тэхен тут же вспоминает, когда он в последний раз слышал эти слова, и много раз до этого — всегда извращенный таким количеством критических замечаний, что они буквально сливаются в его голове, многие из которых сорвались именно с ее губ. Слышать, как-то же самое чувство принимает обнадеживающий оборот — слышать, как эта женщина говорит так, как будто его лучшие дни еще не позади, что в нем есть что-то, что стоит лелеять и праздновать, — это наполняет его сердце теплом, которое он с трудом верил, что все еще может чувствовать в этом месте. Он склоняет голову с искренней благодарностью, и она делает глубокий вдох, словно снова вспоминая себя. — Верно, — продолжает она и отступает в сторону, освобождая дверной проем. — Тогда заходи внутрь… тебя все ждали. Тэхён делает глубокий вдох и напрягает нервы на пороге. С другой стороны, он знает, что его семья ждет; те самые мужчины, женщины и дети, которые причинили ему такую ​​боль, теперь ждут, чтобы поприветствовать его, почтить его память. — Ничего не выйдет… — думает он и запахивает вокруг себя малиновый плащ, прежде чем сделать первый шаг в дверь дома Кимов — и, может быть, в первый раз чувствует, что ему здесь рады.