Валет

Снег под подошвами сапог Ивана глухо хрустел. Снежинки планировали с неба на деревья, сугробы, некоторые кончали свой путь на шапке, другие подхватывались ветром и уносились верх, чтобы снова медленно опускаться вниз. Мысли Ивана переходили с таинственной дамы, ждущей его у упавших камней, на желание поднять пару кружек пива или чего покрепче. Желание было вполне объяснимым, своевременным, да и добавляло парню скорости. Вот уже заканчивалась Зелёная аллея, провожая одинокого человека холодным молчанием. Хруст снега был единственным звуком в этом царстве холода и мрака. Тропинка, не освещаемая светом фонарей, петляла между деревьев, огибала кусты и уходила немного левее возле пня. Иван поднял взгляд на небо. Звёзды сияли ярче обычного, но свет этот был безжизненен, высокомерен, словно ему было противна сама мысль о существовании земли. Парень вздохнул. По округе прокатилось глухое, полное печали и усталости, эхо. Иван моргнул. Звёзды на краткий миг погасли, а затем снова засияли, но чуть теплее. Где-то заухала сова, но быстро умолкла. Иван похлопал себя по щекам и ускорил шаг. Вскоре показались три больших камня, опёршихся друг на друга. Возле них стояло несколько фигур, одна из которых выделялась исполинским ростом. О чём говорили неизвестные было не понятно, но звук их голосов был скрипуч, высок и не походил на человеческий. Иван скрылся за ближайшим деревом. – Вот какая дама меня там ждёт. Ну, держись, старуха. – Прошептал парень, медленно крадясь к собравшимся фигурам со стороны деревьев. Чем ближе они становились, тем сильнее смущался разум Ивана. Вот уже стали различимы хвосты и рога. Вместо ног у неизвестных были копыта. Одежда их походила на офицерские мундиры. Подкравшись ещё ближе, Иван увидел четвёртого, но уже без хвоста и рогов, укутанного в шубу с забавно торчащей головой. – Не губи, ради всего святого! – Ты много на себя взяла, Варвара. Не хорошо забывать о своих друзьях. – Всегда помнила о тебе, Хантроньюшка, всегда. От души отрывала последние гроши ради тебя. Об одном тебе все мысли мои были. Ни словом, ни делом не отворачивалась ни от владыки нашего, ни от тебя! – Совсем забыла ты о договоре. Старость не в радость или тот поп тебе не только грехи все отпустил, но и сделку разорвал? – Я всегда исполняла все условия. Не губи, Хантроньюшка! Ты же меня любишь! – Старуха жалостливо запричитала, прижалась к широкой груди чёрта и стала поглаживать его бородку. – Не кричи, Варвара. Любовь чувство такое же переходящее, как и ты. Но я прощаю тебя. – Хантрон лениво оттолкнул гадалку. – Правда? Спасибо, тебе родненький, век не забуду! Я обязательно отдам всё, до последней копейки. – Конечно, отдашь. И деньги, и душу. Кончай её, Трашка. Стоящий слева чёрт достал из ножен кортик и бросился к гадалке. Старуха вскрикнула, а потом осела на землю, опёршись спиной на камень. Кровь разлилась тёмным пятном по шубе. – Если всё – предлагаю партейку в крикет у меня сыграть. – Трашка стёр кровь с кортика снегом и внезапно замер. – Да у нас тут заблудшая душа. Черти обернулись. Иван, решив не испытывать удачу бросился наутёк. – Какой резвый. Лови его, – прокричал Хантрон. Погоня, в самом деле, продлилась недолго. Глубокий снег оказался помехой лишь Ивану – черти, без каких либо проблем скользили по воздуху. Последующая попытка отбиться превратилась в издевательство. Черти скакали возле Ивана, насмехались над ним, бросали снежки и всячески глумились, то передувая друг другу, словно воздушный шарик, то уменьшая до размера мурашки и тыкая пальцами, пытаясь задавить. – Эй, паря, живой ещё? – Трашка дёрнул дрожащего парня за внезапно выросший хвост. Под громкий крик черти весело рассмеялись. – Ч-черти п-поганые. Ка-ак задам сейчас вам-м. – Иван пытался попасть кулаками по держащим его вверх ногами чертям, но те после каждого слова опускали его в снег головой. – Ты посмотри, ещё держится! Крепкий какой. Может, его брату твоему подарим? – Трашка вопросительно посмотрел на Хантрона, не переставая бросать в Ивана еловые шишки. Парень отчаянно пытался уползти, но неведомая сила вновь притягивала его к чертям. – Ха-ха-ха. Да он там и ночи не протянет. – Хантрон засыпал большую горсть снега Ивану за шиворот. – Пари? Если протянет – то получишь квитанцию на военную кампанию. Если нет, то с тебя магарыч божеских размеров. – Трашка замотал парня в сильно удлинившийся кушак и раскручивал того как юлу. – По рукам! – черти ударили по рукам, а затем в два кулака по животу Ивана. Третий чёрт, до этого момента не проронивший ни слова, вынул из мундира бумагу, перо и принялся что-то быстро писать, не забывая изредка попинывать судорожно вдыхающего воздух парня. Дописав, он протянул лист Хантрону, дождался удовлетворительного кивка, скрутил бумагу, перевязал её шнуром и засунул под кушак Ивана. На некоторое время чёрт задумался, как же доставить подарок. Он посмотрел на порхающие снежинки, и неожиданная мысль посетила рогатую голову. Чёрт вдохнул побольше воздуха и с силой дунул на парня, да так, что тот закружился в снежном вихре, уносясь всё выше и выше. – Хорошо летит.