Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Пламя охватило тюремную камеру. Шао Юш закричал от боли ─ его опалило первым. Он попытался оглушить монаха, но пламя создало щит вокруг юноши, и мужчина лишь обжёг руки. Одежда его горела, волосы зажглись следом. Фэй Минг оттащил его от Золотого Сердца. Вместе с Джанем они вылетели в коридор, но пламя распространялось за пределы клетки. Отчаяние юноши высвободило внутреннюю ярость. Золотое сердце не хотел, чтобы кто-либо касался его, чтобы к нему проходили. Ни один безумец не сунется в пламя. Никто больше не причинит ему боль.       Лай Со потемнела от злобы. Она снисходительно наблюдала за игрищами Шао Юша, видела подобные пытки не впервые, ее даже развеселило лицо монаха, противившегося насилию, но высвобождение столь мощной магии стерло улыбку с ее лица. Императрица окружила себя барьером и отступила от пламени, держась левой рукой за округлый живот. Плод внутри беспокойно зашевелился, ноздри Лай Со яростно раздулись. Она уставилась на Синего Демона.       ─ Ри Суо... ─ прорычала она. ─ Как ты посмел пойти против меня?!       ─ Я никогда не был на твоей стороне, ─ холодно ответил Синий Демон.       ─ Взять его! ─ в ярости приказала императрица. Она была умелым магом, но в своем положении не собиралась сражаться, боясь повредить ребенку, что яростно толкался в ней.       Шао Юш не был бойцом ─ лишившись одежды, получив сильные ожоги, он осел на землю и стонал от боли. Фэй Минг и Джань почти не пострадали ─ глава клана обжёг руки, когда вытаскивал Шая, но вовремя сбил с себя пламя, а наследник и вовсе был невредим.       ─ Я говорил, что ему нельзя верить! ─ закричал Джань.       ─ Ты разочаровал меня, Ри Суо, ─ процедил Фэй Минг.       ─ Мне нет дела до твоих чувств, господин Хмурое Лицо, ─ дерзко парировал Ри Суо и бросился в атаку. ─ С самого начала я хотел сделать это!       Поющий Меч затянул свою мелодию. Треск пламени аккомпанировал песни бубенцов. Ри Суо налетел на главу клана, но он отразил его выпад верным клинком ─ Скорбью. Фэй выхватил ятаган и блокировал удар, а затем отбросил Ри Суо в сторону.       Орудуя левой рукой, он был невероятно силен, так ещё и Джань напал в спину. Ри Суо увернулся от удара, с трудом устоял на ногах ─ слабость после яда мешала в бою, однако, Ри Суо, сцепив зубы, заставлял свое тело шевелиться. Злоба придавала ему сил. Увидев, что творит Шао с Золотым Сердцем, он пришел в неистовство. Образ отчаянного, измученного юноши, его голос, впервые позвавший его по имени... Переступивший через гордость, обеты и обещания, моливший о смерти... Ри Суо желал крови каждого, кто довел его до такого состояния. Кровь кипела, соблазняя использовать силу, но Синий Демон не хотел показывать хтонической магии. Вместо этого он использовал заклинание, чтобы свалить с ног Джаня. Старший сын, как и отец, не был магом, а клинок его оказался бесполезным против воздушного толчка. Быстрый, словно молния, Ри Суо последовал за летевшим в воздухе юношей, и когда тот упал на землю, то голова его пала отдельно от тела.       Фэй Минг в ужасе взревел.       ─ То-то же... Смотреть на чужие мучения, но не знать боли, ─ мстительно прорычал Синий Демон. Голос его едва можно было назвать человеческим ─ им правила жажда крови. Затем глянул на императрицу. ─ Я исполнил твою волю. Ты увидела, что хотела.       Ри Суо стрелой бросился к Фэй Мингу, но глава клана читал его движения. Он не только парировал удар Ри, но и ранил его, расцарапав бок.       Лай Со дрожала от отвращения. Голова Джаня прикатилась к ее ногам, и женщина решила поступиться принципами. Ри Суо, сорвавшийся с цепи, сумасшедший, представлял слишком большую угрозу. Императрица вытянула руку, и оттуда показались хтонические копья. Они зависли в воздухе всего на мгновение, а затем полетели в спину Демона. Он схватился за больной бок, развернулся, рассёк летевшую на него магию, но получил удар в спину. Ятаган вошел в поясницу. Синяя кровь брызнула в лицо Фэй Мингу. Яростные глаза округлились от отвращения.       ─ Ты...       Ри Суо не дал ему договорить. Он оттолкнул врага с помощью ци, а в сторону императрицы, вновь атаковавшей его, послал волну хтонического тумана. Серая магия сошлась в противостоянии, но сила императрицы победила. Ри Суо лишь выиграл себе немного времени. Фэй Минг быстро поднялся на ноги, напал на врага, но на этот раз Ри не позволил себя задеть. Он окружил меч ядом и отогнал Фэй Минга размашистыми ударами. Госпожа Лай Со яростно посылала магические снаряды, сплетая их в причудливые формы. Ри приходилось двигаться, уклоняясь от хтони, сражаясь одновременно с первым мечом империи. Фэй Минг был в гневе, раненный скорбью, но Ри Суо тоже не знал жалости. Он сражался на равных с врагами, используя все возможности своего ослабевшего тела, зная, что ему нельзя проиграть.       Но в битву вмешались. Поднялась тревога, вооруженные бойцы и заклинатели стекались в тюрьму, окружая Ри Суо. Он мог сражаться против троих, даже пяти противников, но враг превосходил это число в разы. Синий Демон вырезал с десяток человек, прежде чем понял, в насколько отчаянном положении находится ─ он в кольце врагов и деваться некуда. С одной стороны ─ армия, с другой ─ пламя.       "Живое пламя, ─ напомнил себе Ри. ─ Золотое Сердце управляет им".       Эта мысль породила идею. Ри Суо, обогнув Фэй Минга, начал отступать к огню, сражаясь и отпугивая врагов всполохами хтонической магии. Рядом с чарами императрицы его магия меркла, слабела, а иной раз и вовсе обращалась против него ─ Ян Чжу игрался с ним ─ но все же страх народа перед хтонической магией был сильнее. Даже если она теряла свойство, она выглядела по-прежнему устрашающе.       "Люди верят в Покровителя... В императрицу... А в хтонической магии винят выродков дракона. Как иронично"       Он увидел ужас в глазах некоторых воинов. Люди в Дун Со были связаны Клятвой Молчания, они хранили тайны императорской семьи, и все же, видя силу своей госпожи, небрежно ранившую даже своих в попытке угнаться за Ри Суо, они были в ужасе. Сила защитника была вовсе не свята ─ порочна и ужасающа.       Ри Суо удалось прорваться к огню. Он взмахнул клинком, чтобы юноша услышал нежный перезвон колокольчиков, и, доверив свою жизнь Золотому Сердцу, прыгнул в пламя.       Монах был могущественным и умелым магом. Услышав приближающийся перезвон, он затушил пламя вокруг Ри Суо, не желая причинить ему боль. Ри быстро приближался к Золотому Сердцу. Пламя бушевало вокруг обнаженного юноши. Как слабо и беспомощно он выглядел! Склонив голову, он уложил ладони на путы и пытался расплавить металл. Он обжигал его щиколотки, но юноша не произносил и звука ─ в нем скопилось так много боли, что он мог вытерпеть что угодно, это уже не имело значения. Слезы продолжали течь по его щекам. Юноша дрожал, опороченный и запуганный, но мысли о призрачной надежде отгоняли кошмары разума. Раны его кровоточили, кровь капала на каменный пол, образуя лужицу.       Ри Суо прижал ладонь к груди ─ сердце сжалось от взгляда на измученного юношу. Ри подошёл к нему, замедлив шаг. Он боялся того, как юноша отреагирует на него. Позади вопил Фэй Минг, исходя угрозами, но он, императрица ─ весь мир в миг стали не важны, когда Золотое Сердце, подобно единственному выжившему в пустые цветку, нуждался в его помощи.       ─ Сокровище... ─ прошептал Ри Суо. Кровь Ри все ещё бурлила, но в голосе звучала прежняя нежность.       Золотое Сердце вздрогнул. Он сжался против воли, чувствуя присутствие чужака. Он не знал, что и думать ─ Ри Суо пришел, чтобы исполнить его волю? Убить его? Предать? Ударить? Сдать императрице? Спасти?.. Юноша прикусил измученную губу и, выпрямившись, раскинул руки в стороны, показывая, что готов принять любую судьбу. Он зажмурился, приготовившись к боли, но в этот миг Ри Суо опустится перед ним на колени и нежно обнял, прижав к себе.       ─ Вот же ж, сокровище... Наконец позвал меня по имени. Молишь меня о смерти, а должен был просить о жизни. Ты ведь совсем не хочешь умирать. Я это вижу.       Ри осторожно погладил его по волосам, стер большими пальцами дорожки слез, по-отечески нежно поцеловал его в лобик и бережно прижал к груди.       Золотое Сердце не пытался его оттолкнуть. Мгновение назад ему казалось, что прикосновение любого будет ему противно, не заставит чувствовать себя порочным, но когда Ри Суо держал его в своих объятиях, он чувствовал спокойствие. Юноша прильнул к нему, уложив ладони на спину, сгреб пальцами золотой наряд и доверился сильным и нежным рукам.       ─ Тогда... ─ прошептал юноша, уткнувшись носом в плечо Синему Демону. ─ господин Ри Суо... Я прошу Вас... Спасите меня... Мне нечем заплатить за ваши услуги, но я...       У Ри Суо мурашки побежали по коже от его голоса. Такой тихий, чувственный, мягкий... Он шептал его имя! Наконец говорил с ним! Тяжело дыша в его объятьях, надеясь и живя в этот миг лишь благодаря ему. Томно глядя в глаза, все ещё смущённый своим положением, вынужденный умолять... Золотое Сердце искал спасения, сжимая его в объятьях, таких цепких и отчаянных, что через них передавались все его чувства. Ри Суо с тяжёлым сердцем глядел на него в этот миг.       ─ Ты ─ моё главное сокровище, ─ под веянием эмоций, прошептал Ри Суо. ─ Не бойся, я не причиню тебе боль. Однажды я предал это обещание. Но больше это не повторится.       Золотое Сердце не ответил. Он хотел поверить этим словам, но не понимал, почему Ри произносит их. Знал лишь, что Синий Демон ─ его спаситель, защитник и единственная надежда выбраться живым. Знал, что ему можно довериться. Прикрыл глаза, слабея.       ─ Мне понадобится твоя помощь, ─ сказал Ри Суо. ─ Врагов очень много, я не справлюсь один.       Золотое Сердце кивнул, хотя его тело было на пределе. Ри Суо перерубил оковы, вложив в удар ци, и подхватил юношу на руки. Он был лёгким, наёмник легко удерживал его одной рукой. Юноша пугливо прижался к нему, подрагивая от каждого прикосновения, ухватился за шею.       ─ Будем прорываться с боем, так что держись покрепче, ─ предупредил Ри Суо.       Юноша кивнул.       Они двинулись на встречу заклинателям, что прорывались сквозь пламя с помощью чар. Ри Суо держал в одной руке юношу, а в другой ─ клинок. Он с лёгкостью разобрался с чародеями, напав на них из пламени ─ монах держал огненную завесу, она двигалась вместе с ними. Замок горел.       Часть воинов дрогнула, спасаясь от пожара. Юноша закашлялся от дыма. Ри Суо чувствовал себя нормально ─ его тело было крепче благодаря порченной крови. Нужно было выбираться скорее.       Плотно окружив себя пламенем, юноши двинулись в противоположную сторону от армии врагов, оставляя за собой шлейф из огня. Императрица попыталась потушить пожар с помощью хтонической магии, но языки магического огня блестели светлыми искрами, развеивая дар покровителя. Юноша был далеко не так прост, как выглядел, оттого Лай Со бесилась ещё сильнее ─ она теряла сокровище империи До, его украли прямо у нее на глазах!       Она хотела издать приказ, но боль резко скрутила ее живот, и Шао Юш, раненный и оскорбленный, подхватил ее под локоть.       ─ Нужно уходить, госпожа. Здесь опасно.       Лай Со глянула на него полным ненависти взором, но когда боль стала сильнее, сдалась его обоженным рукам.       Единственным, кто не испугался огня, был Фэй Минг. Он кинулся вслед за убийцей сына, ища отмщения. Пламя обжигало его лицо и тело, но он мчался, преследуя свою цель, и двигался он быстрее беглецов. Золотое сердце не мог ходить ─ нога его была сломана, а сам он слишком слаб, чтобы даже как следует обнять спасителя, а Ри Суо был вымотан боем и нес на руках заклинателя, сражаясь со стражей по другую сторону коридора. Фэй Минг настиг их, когда они были уже у лестницы.       Ри Суо обернулся, оскалился.       ─ Опять ты...       Фэй Минг выглядел страшнее демонов завесы. Одежда его выгорела и присохла коркой к телу. Хмурое Лицо замерло в гримасе ненависти, жаждало смерти своего врага. Ри хотел отшвырнуть его обратно в пламя, но магические силы были на исходе после долгого боя. Пришлось сражаться в ближнем бою. С юношей на руках это было неудобно. Золотое Сердце лишал его подвижности, а сам юноша был уязвим. Ри поймал несколько ударов собственной плотью, лишь бы защитить сокровище, и лишь после этого смог пронзить тело Фэй Минга. Глава клана Минг упал на колени, сплюнув кровь. Ри Суо решил, что он истечет кровью в пожаре, и бросился вперёд, прижимая к себе слабеющего юношу. Золотое Сердце терял сознание, но, дрожа, из последних сил выжимал из себя магию.       ─ Отдохни, ─ нежно прошептал Ри Суо. ─ Не мучай себя. Враги позади.       Он на это надеялся, поскольку, как только наёмник прошептал эти слова, юноша доверчиво расслабился и провалился в дрёму, тихо засвистев носиком.       У Ри побежали мурашки по телу. Этот невинный звук в подобных обстоятельствах...       "Он такой очаровашка," ─ наёмник невольно улыбнулся и поднялся по лестнице.       Стража уже клубилась вокруг выхода, но с ними Ри Суо разобрался быстро, после чего приметил витражное окно. Цветные стекла выложены были в фигуру императрицы с младенцем на руках. Ри Суо разбил ее, укрыв голову юноши от осколков, а после этого, не оглядываясь, сиганул в окно, спрыгнув в плотную пелену тумана.