Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Дом разнесло в щепки. Темно-серое марево вырвалось из треснувшей земли. Хтоническая энергия сопровождала летевшие осколки.       Ри Суо среагировал мгновенно. Он укрыл своим телом Золотое Сердце, взглянув в испуганные, эмоциональные глаза. Юноша и понять ничего не успел, впервые становясь свидетелем пробуждения ран мира. Земля разошлась, ядовитая магия вырвалась из недр, уничтожая всё, что было дорого Ри Суо. Надгробный камень на могиле матери упал, мебель разъело в мгновение ока. Обломок доски с изображением Яна Чжу вонзился Ри Суо в спину.       Сио дрожащими руками коснулся спины защитника. Он чувствовал его сбивчивое, тревожное дыхание на своей щеке, почувствовал запах крови. Пальцы его тут же окрасились синей жидкостью ─ опилки и обломки ободрали спину мужчины.       ─ Господин Ри Суо... ─ Сио обомлел, вытащил торчавший обломок, с тревогой глядя слепыми глазами перед собой ─ точно в глаза защитника.       ─ Не волнуйся, ─ прошептал Синий Демон. ─ Это пустяки. Главное, ты не пострадал.       Ри Суо сел, уклоняясь от рук юноши, что тут же попытались исцелить его. Вложив ци в кончики пальцев, Сио хотел помочь ему избавиться от боли, но Ри Суо не позволил заботиться о себе.       Он поднялся на ноги и тяжёлым взглядом посмотрел на разрушения. Да, домишко его был старым, но он простоял четыре десятка лет и при должном ремонте мог прослужить столько же. В этом доме жило его детство. Безмятежная память о светлых и хороших днях в любящих и заботливых руках матери. Это была спокойная обитель, их с Сио убежище. Но Ян Чжу, словно нарочно, в насмешку разорвал в клочья приют отчаянных душ. БАМ! И нет. Как стремительно горел дворец императрицы, так же легко от всполохов ядовитой магии уничтожен был его дом. В отместку? Или по трагичной случайности? Ри Суо не верил в случай. Всем правила судьба. Во всем были боги.       Ядовитый туман распространялся. Серые пары безжалостными когтями накрыли цветы. Прекрасные, пряные ирисы ─ символ всего, что связывало Ри Суо с родными людьми ─ увядали. Стебли каменели, а лепестки опадали и тлели. Небольшой пруд на заднем дворе, где прежде резвилась рыба, выплюнул с десяток тушек, после чего заледенел. Безжалостно и равнодушно порочная сила уничтожала жизнь.       Ри Суо сжал пальцы от ярости, скаля зубы на разрушения. Порывистый ветер дул ему в лицо, швыряя в него опилки, песок и пепел.       ─ Я убью тебя! ─ прорычал Ри Суо, глядя на то, как яд пытается поглотить надгробный камень его матери.       Тяжёлое чувство легло ему на сердце. Ненависть текла по венам. Он был готов разорвать на части весь мир. Дурное предчувствие легло ему на плечи ─ это не может быть случайностью. Ворожба императрицы? Игры отца? Пока порочный Покровитель сидел на троне, в мире не было безопасного места. Везде подстерегала опасность, и даже самое спокойное и тихое место этого мира ─ прекрасное поле ирисов ─ никогда не было безопасным. Теперь оно не существовало. Яд стремительно гнал ветер, и вскоре все прекрасные цветы будут сжаты когтистой рукой дракона.       ─ Я ненавижу тебя! ─ ревел Ри Суо встречному ветру. ─ Радуйся своей победе, ублюдок! Радуйся, пока можешь. Скоро я сотру ухмылку с твоего порочного лица!       Крича в пустоту от боли, Ри Суо был абсолютно уверен, что отец его слышит и смеётся, что порочный бог бросает ему в лицо выцветшие лепестки ирисов, правя ветром. В треске погибающей листвы он слышал насмешку отца и бессильно злился.       Сио дрожал от крика. Ему было тяжело слышать надрывистый, полный боли и злобы голос Ри Суо. Не боялся, нет. Волновался за него. Преодолев испуг и оцепенение, юноша поднялся на неуверенные ноги и мягко коснулся ладонями спины защитника, вкладывая в прикосновения ци, чтобы собственными силами уберечь Синего Демона.       Ри Суо вздрогнул от его прикосновений, очнулся от приступа ярости и через плечо глянул на Золотое Сердце. Голова юноши была опущена, а черты лица рисовали эмоциональное волнение. Пальцы его были ласковы и теплы... Как в тот день, когда он перевязал его. Светлое чувство успокаивало гнев, кровь стихала, и Ри Суо почувствовал себя уязвимым. Его свет отгонял мрак от сердца Синего Демона, только вот вокруг полыхала порочная магия.       "Последний ирис... Единственный, что возможно спасти," ─ подумал он и, не дав юноше закончить лечение, подхватил его на руки.       ─ Мы уходим. Сейчас, ─ сказал Ри Суо холодно.       Сио протестующе свел брови. Он чувствовал близость порочной магии и мог только догадываться, что творится вокруг.       ─ Господин Ри Суо... ─ Золотое Сердце заерзал в его объятьях, чувствуя себя неуютно. Ри был бережен с ним, но, учитывая обстоятельства, чувствовал себя обузой. ─ Я могу идти сам.       ─ Не можешь! ─ резко отозвался Ри Суо.       Голос его полоснул юношу по сердцу. Он вздрогнул, но покорно прижался ухом к плечу Ри, позволяя нести себя, руками забравшись под его плечи и уложив кончики пальцев на лопатки Синего Демона, упрямо продолжая свое дело ─ так он от него никуда не денется.       Ри Суо не обращал на него внимания. Он спешно уносил юношу с поля умирающих ирисов, и, лишь когда они оказались на безопасном расстоянии, обернулся, чтобы последний раз запечатлеть картину родного края. В земле появилось несколько новых разломов, темные пары клубились, уничтожая жизнь. Птицы тревожно разлетелись, покидая отравленный край. Уходил и Ри Суо. Неосознанно, он крепко сжал юношу в объятьях, яростно глядя на пожар, но не мог отдаться злобе полностью ─ слишком нежно гладил его по спине монах, слишком тепло было от его рук, когда в лицо бил холодный, промозглый ветер.       ─ Вы в порядке, Господин Ри Суо? ─ почувствовав, что они остановились, прошептал Сио.       ─ Да, ─ сдержанно отозвался мужчина.       ─ Это Ян Чжу сделал?.. Я чувствую злую силу... И смерть...       ─ Отец решил поиграть с нами. Но не долго ему веселиться. Клянусь, однажды мы вернёмся, и я исцелю землю Дай Со от порока. Никто больше не пострадает в пламени...       Он простился взглядом с родным домом и зашагал прочь, входя в густой лес.       ─ Как подло... Он застал нас врасплох. ─ произнес Сио.       ─ Хтоническая энергия повсюду. Чем дольше правит мой отец, тем больше земель поражает тьма. Но это... Ян Чжу явно дал понять, что знает, где мы. Он хотел ударить побольнее. Это объявление войны.       ─ Мне... Жаль, ─ прошептал Сио искренне. ─ Тот дом... Там было очень уютно.       ─ Лишь благодаря тебе, ─ мотнул головой Ри Суо. ─ Забудь. Я давно простился с этим местом. До тех пор, пока Лай Со учиняет безумства и губит родную землю, я не найду ни дома, ни покоя.       ─ Мы очистим ее, ─ прошептал Сио. ─ Я могу попробовать...       ─ Нет, ─ резко сказал Синий Демон. ─ Пока мы не вернём тебе зрение, пока не восстановишься, ты не приблизишься к хтонической магии. Хватит тебе того, что ты касался моей крови. ─ Ри неодобрительно глянул на юношу. ─ Тебе не стоит этого делать. Она ядовита. Мои раны затянутся сами по себе.       ─ Вы не способны причинить мне боль, господин Ри Суо. И вы преувеличиваете. Я уже касался Вашей крови, но со мной ничего не случилось. Я хотел помочь Вам, а Вы ─ врединка.       Ри Суо возмущенно нахмурился.       ─ Кто ещё тут врединка! Если можешь лечить, так помог бы себе, ─ заворчал он.       ─ Это невозможно...       Чтобы лечить других, юный монах вкладывал собственные жизненные силы, передавая их другому созданию, но когда он был ранен, силы его были на пределе. Переложи из одной чащи рис в другую ─ больше его не станет. То же было и с жизненной энергией. Он не мог помочь себе, но мог и хотел помогать другим.       ─ Ты ведь отдаешь мне кусочки своих сил, когда делаешь так? Это совершенно бесполезно. Сохрани силы, чтобы твоя нога быстрее зажила, ─ ворчал Ри Суо.       ─ Я просто хотел позаботиться о Вас, ─ Золотое Сердце чувствовал себя так, будто его отругали, поник. Раны на спине Синего Демона затянулись, и он бережно придерживался за мужчину.       "И правда, от меня только проблемы," ─ подумал Сио Лье.       Ри Суо ничего не ответил. Хвост его недовольно ходил ходуном, мысли были спутаны из-за произошедшего. Он опасался, что за ними может быть слежка, и двигался стремительно, не позволяя себе задержек и остановок. Неприятное ощущение ─ словно кто-то следил за ним ─ преследовало его, и он куда сильнее был озабочен безопасностью, нежели чувствами Золотого Сердца. Кровь вскипала всполохами ярости от мысли об увиденном, и он отчаянно желал оказаться в безопасности, чтобы им с Сио ничего не грозило. Золотое Сердце же, пребывая во тьме, мог разве что просто довериться рукам Синего Демона. Он привык молчать, и ему было достаточно, что Ри Суо находился рядом. Осадок на душе остался, но Сио не винил мужчину в грубости, он волновался из-за собственной беспечности и бесполезности и не хотел учинять больше проблем. Чувствовал, что Ри Суо нужно немного времени, чтобы прийти в себя, и доверчиво молчал, хотя недосказанность между ними мучала его.       Яркие глаза подернулись печалью, и он закрыл их, чтобы не волновать Ри Суо ─ слишком честными они были.       Несколько часов Синий Демон нёс Золотое Сердце через густой лес, прежде чем тревога отпустила его. Они пересекли границу Кон Ю, и власть врага ослабла. Ян Чжу не мог ступать в чужие земли, потому, расслабившись, мужчина выдохнул и наконец глянул на Золотое Сердце.       ─ Заснул? ─ прошептал он, качнув юношу на руках.       ─ Нет, ─ отозвался Сио. ─ Как же тут уснуть? Мы спасались от погони.       ─ Ты тоже почувствовал это? ─ тревожно спросил Ри Суо.       Золотое Сердце кивнул.       ─ Кто-то следил.       ─ Ян Чжу, не иначе, ─ цыкнул языком Ри Суо.       ─ Я больше его не чувствую, ─ прошептал Сио.       ─ Мы покинули Дай Со. Вот и все.       ─ Ваш учитель живёт не в Дай Со? ─ удивился юноша.       ─ Раньше жил. Но ему скучно находиться в одном месте. Сянь постоянно путешествует. Но есть одно местечко, особенно полюбившееся ему. Мы наверняка найдем его там.       ─ Выходит, Вы уже бывали прежде в Кон Ю?       ─ Я бывал во всех империях.       ─ Ничего себе! ─ восхитился Сио. ─ А я дальше Рьё До ничего и не видел.       ─ Когда мы найдем демона, я покажу тебе весь мир, ─ прошептал Ри Суо.       Сио отчего-то смутила эта фраза. Он заерзал.       ─ Выходит, нам предстоит далёкий путь...       ─ Если расчет мой верен, мы доберёмся до Сяня не раньше, чем через неделю. Если не раздобудем лошадь.       ─ Вам, наверное, тяжело меня нести, господин Ри Суо. Отпустите меня. Я в порядке, правда. И могу идти сам.       ─ Не переживай, ты лёгкий, как пёрышко, ─ отозвался Ри Суо, давая понять, что он не собирался отпускать Золотое Сердце.       ─ Вы меня так хорошо кормите, что я уже не уверен! ─ смущенно надул щеки юноша.       ─ Ты такой кроха, ─ не согласился Ри Суо. ─ Тебе надо хорошо кушать. Иначе не поправишься.       ─ Но я в порядке!       Ри Суо нахмурился и поставил его на землю.       ─ Ладно. Но пойдем медленно. И как только устанешь ─ скажи.       Сио улыбнулся.       ─ Спасибо Вам!       Ри Суо заправил хвост в штаны, поправил маску, нацепив ее на лицо, и взял Сио за руку.       ─ Пойдем за мной. Только осторожно.       Сио неуверенно сделал шаг вперёд. На поляне ирисов он перемещался более вольно ─ они множество раз прогуливались во дворе и окрестностях, и юноша представлял себе ландшафт, а теперь едва понимал, где находится, лишь по запаху мог определить, что в лесу. Сио покрепче ухватился за руку Синего Демона и доверчиво шел за ним. Ступал, правда, боязливо.       Ри Суо приметил настороженное поведение юноши.       ─ Прямо равнина. Можешь ступать спокойно. Если будет что необычное, я тебе скажу. Договорились?       Сио закивал.       ─ Вокруг нас лес, но он постепенно темнеет, ─ поделился Ри Суо. Раз юноша не мог увидеть того, что окружало их, он решил быть его глазами. ─ А впереди будет темень. Вся листва почернеет, и вскоре трава уступит место камню.       ─ Черная трава? ─ удивился Сио. ─ Разве такое бывает?       ─ Кон Ю также называют Выцветшей Империей. Здесь много странного. Растительности почти нет, кругом голые камни, темные, почти черные. И император Гон Ю запретил носить яркие одеяния. Все жители империи одеваются в черный или серый, яркие волосы скрывают под головными уборами или сбривают. Они обесцвечивают даже свои глаза, проходя специальный обряд.       ─ Но.. Зачем?..       ─ Цвета носит лишь имперская семья. Это выделяет их среди серой посредственности. На то воля императора. Зачем? Прихоть Черной Цапли Аш. Черный... Она считает его идеальным, поскольку сама черна. Быть может, зависть, а может, высокомерие. Но тех, кто преступает закон, ждёт суровое наказание. И это самое смешное в этой истории.       ─ Смешное? ─ не понял Сио.       ─ Кон Ю ─ родина преступного мира. Здесь укрывается весь сброд мира. Беглые преступники, воры, убийцы, целые группировки ─ здесь нашли убежище все, кому не лень. Но при этом власть имущие борются не с криминальными авторитетами, а с теми, кто носит одежды других цветов. Здесь нет порядка и нет покоя, это опасная земля, где на тебя могут напасть в любом месте, ограбить или убить.       ─ Должно быть, простым людям нелегко живётся здесь...       ─ Простых людей в Кон Ю давно нет. Мертвая земля вынуждает искать способы пропитания. Для многих это разбой, обман, азартные игры, торговля телом.       Сио поморщился.       ─ Какой ужас... И святой Покровитель закрывает на это глаза?       ─ Ян Чжу поддался порокам. Думаешь, того же не случилось с Аш? Все Покровители по своему запачкались. На их руках крови не меньше, чем на демонических. Именно поэтому... Люди больше не нуждаются в их защите. Это становится рабством, а не жизнью.       ─ Должно быть, Вас сильно поразило это место, когда Вы оказались здесь впервые...       Ри Суо болезненно сморщился от воспоминаний.       ─ Я оказался в самом центре порочного круга. Сянь... Хотел показать мне, чего стоит моя кровь. Научить с ней бороться. Его методы пострашнее того, что делает со своими сыновьями Фэй Минг. Он бросил меня в аду и считал, что совершил величайшее благо. Я никогда не прощу ему этого.       Золотое Сердце вдруг остановился, потянул мужчину за руку.       ─ Если он такой плохой человек, Вам не стоит встречаться с ним. Не надо! Я не хочу, чтобы встреча с ним изранила Вас.       ─ Я давно перерос эти чувства, ─ соврал Ри Суо, но Сио тоже неплохо успел узнать повадки Синего Демона.       ─ Вы пытаетесь обмануть нас обоих, господин Ри Суо. Но Вы бы не были так эмоциональны, если бы все осталось за чертой. Вам все ещё... Больно. И я не хочу, чтобы из-за меня Вы снова испытывали такие чувства. Мы можем постараться найти демона сами. На живца. Я мог бы...       ─ И думать забудь, ─ фыркнул Ри Суо и потянул его за собой. ─ Это самый лёгкий способ и лучшее начало. Если высший разгуливает среди людей, он будет из тех, кто в курсе. Лучше возможности не представится.       ─ А как же Ваши чувства?.. ─ осторожно спросил Сио.       ─ Чувства затихнут со временем. Что с них взять? Я готов потерпеть Сяня пару минут, пока мы его допрашиваем. Ничего страшного не случится.       Сио прикинул в голове, что разговор и правда не займет много времени, потому доверчиво кивнул и шагнул за Ри Суо.       ─ Я надеюсь... ─ и тихо добавил: ─ спасибо.       ─ Ты когда-нибудь перестанешь меня благодарить?       ─ Боюсь, что нет, господин Ри Суо. Вы идете на такие жертвы ради меня...       ─ Да какие там жертвы. Это всего лишь прошлое. Я не могу его изменить. Все, что подвластно мне ─ настоящее и будущее. И ради них я готов на все.       Сио улыбнулся и увереннее зашагал вперёд. Он прихрамывал, но шел, не жалуясь. Ри Суо волновался за него, но чувствовал, что его страх за юношу основан на другом. Он помнил данное обещание: когда Золотое Сердце окрепнет, он перестанет касаться его. Он боялся признать, что этот миг настал. Ему хотелось и дальше носить его на руках и беречь от всего мира, но он не мог позволить себе быть таким эгоистом. Сио... Пусть он улыбался, пусть казался в порядке, но это было вовсе не так. Боль отражалась в его глазах, он был тревожным и запуганным. И его замкнутая, нескончаемая потребность в благодарности говорила о том, что он все ещё не отпускает страхи прошлого, все ещё отчаянно нуждается в защите.       "Я не должен... Осквернять его, пользуясь его слабостью. Моя кровь ─ порченная. Мне... Лучше никогда к нему не прикасаться. Он сможет идти сам. А я буду рядом, чтобы поддержать, не переступая черту." Думая об этом, Ри Суо посмотрел на Золотое Сердце и почувствовал, как сжимается его сердце при взгляде на юношу, доверчиво следующего за ним. "Я уберегу тебя, Золотое Сердце. От богов, демонов и самого себя." Сердце ныло от боли.