Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Путников окружал чёрный мир. Мрак царил над землями Кон Ю. Скалы и камни покрывали большую часть империи. Куда ни глянь ─ чернота и серость, скука, вгоняющая в уныние. Ри Суо мрачно вспоминал о прошлом ─ однажды Сянь бросил его в каменоломне ─ пожалуй, единственном легальном месте заработка в Кон Ю ─ отрабатывать свои игорные долги. Синему Демону пришлось три месяца работать в шахте, мирясь с издёвками, насмешками и кнутами господ. Когда пришел срок свободы, Сянь даже не пришел за ним. Ри Суо сам разыскал его ─ в том же заведении, куда они направлялись и теперь ─ борделе под названием "Логово Порока". Ри Суо, тогда ещё юный и наивный, верил, что вытерпел муку ради наставника, опасаясь, что у него могут быть проблемы с влиятельными шишками ─ кланом Гонк, которым он задолжал, но когда они встретились вновь, полудемон купался в богатстве ─ он сорвал куш и не потрудился расплатиться по счетам, щедро сыпал монеты в трусы хорошеньким девочкам и мальчикам, пил дорогое вино и был изрядно пьян, когда Ри Суо предстал пред ним.       ─ Учитель... ─ прошептал Ри Суо изумлённо, но радостно ─ он был счастлив увидеть его в здравии и хорошем расположении духа.       ─ Малыш! Вернулся наконец! Почему так долго?       ─ Вы ведь сказали отрабатывать долг...       ─ И что, ты решил вкалывать на каменоломне? Тебе дана сила, малыш. Ты должен был ей воспользоваться и бежать. Или убить их всех. Почему ты позволяешь себе так унижаться? ─ Сянь расхохотался. ─ Вопиющая глупость. Что ж, я могу предложить тебе разве что вина. Красного, как твои стыдливые щеки. Будешь?       "Подавись своим вином," ─ подумал Ри Суо, мрачно глядя на показавшийся впереди город. Этот эпизод был не самым болезненным в их общей истории, но, определенно, показательным. Ри Суо нуждался в защите и поддержке старших, оставшись сиротой в мире, не принимающем его. Он долгое время верил, что Сянь ─ единственный, кто понимает его чувства, единственный, кто может помочь ему справиться, единственный, кто научит его жить, будучи не таким, как все, в жестоком и холодном мире. Только вот... Полудемон кровью был не лучше, чем его отец. У Ри Суо ушло три года, чтобы понять, что сменил одного жестокого учителя на другого. И ушел, пока порочная душа Сяня не сломала в нем стержень, удерживавший Ри Суо у черты.       Пятнадцать лет минуло с тех пор, как Ри Суо бывал в Мон Ю ─ крупном городе вблизи столицы империи. Между собой жители города звали его Притон ─ поскольку это слово лучше прочих обозначало происходящее в округе. Если столица была местом вполне себе культурным (хотя бы с виду), то Мон Ю был сердцем преступного мира. Все самые крупные сделки свершались на черной земле Притона, здесь сбывали краденное, продавали рабов, нанимали убийц. И когда-то именно здесь Ри Суо получил свое первое задание, отчаянно нуждаясь в деньгах...       Сио Лье мужественно прошел весь путь на своих ногах. Прикосновения между ними становились все большей редкостью, и Сио был уверен, что это от того, что он обретает самостоятельность и лучше ориентируется в слепом мире. Ему было не так страшно шагать, особенно, когда он слышал рядом нежный перезвон колокольчиков. Он с удовольствием слушал, как Ри Суо описывает для него пейзажи, по инерции закрывал глаза и пытался представить мир, окружавший его. Впрочем, когда они оказались в Мон Ю, Ри Суо решил не озвучивать всего, что видел, чтобы оставить у юноши в голове капельку светлых воспоминаний о темном месте. Он говорил ему об устройстве города: тесные нагромождения множества домов из черной древесины, люди в богатых, темных одеждах, кошки ─ святые животные, считавшиеся символом удачи и богатства ─ разгуливающие на каждом углу. Город казался спокойным, если не приглядываться. А там можно было отметить и оружие, висевшее на поясе у каждого, даже у ребенка, и маленькие мешки с запрещенными веществами, что тайно передавались между заказчиками и наемниками, и матёрых убийц, запугивавших непрошенных клиентов, и девушек, что обслуживали мужчин в подворотнях, предаваясь разврату. И, куда ни бросишь взгляд, правильное и неправильное сочеталось в вихре противоречивых эмоций. А в центре возвышалась гигантская статуя Черной Цапли Аш, глядевшей прищуренными глазами хитро и ехидно, следившей за соблюдением ее смехотворных законов. Ри Суо ненавидел этот город, потому что знал его слишком хорошо.       В пути Ри Суо раздобыл для Золотого Сердца головной убор. Он собрал длинные волосы в пучок и покрыл голову юноши черным платком. Свои волосы он прятать не стал ─ они были синими, а этот цвет, пусть и не был в почете, являлся темным, холодным, а, значит, устраивал богиню. То ли дело яркие, золотые волосы Сио, что приносили с собой солнце, куда бы не пошел юный монах. Впрочем, даже с собранными волосами, Сио выглядел очаровательно. Черты его лица были ровными, милыми, лёгкое волнение оживляло эмоциональное лицо, при том, что он вел себя скромно и притих, стоило им переступить порог города. Все стало, как прежде, разве что Сио добровольно держал Ри Суо за руку, пока они шли по узким улочкам.       ─ Закрой глаза, ─ прошептал Ри Суо на ухо спутнику. ─ Твои чудесные глаза слишком выделяются. Могут возникнуть вопросы.       Сио хотел спросить, какого цвета глаза у Ри Суо ─ он никогда не спрашивал его о подобных вещах, потому не знал ни цвета его чешуи, ни цвета волос, ни цвета глаз и кожи, даже одежды. Мог лишь представлять себе нежные оттенки, подходящие под заботливый характер друга. Но голос так и не подал. Он сжался, чувствуя присутствие других людей, и на лицо выплыла проблема, о которой Синий Демон догадывался ─ Золотое Сердце боялся людей. Он жался к нему, перепуганный шумными, борзыми голосами, томными вскриками вдалеке и женскими похабными стонами. Вздрагивал, когда чужие руки мимолетом касались его в толпе. Сталкиваясь с незнакомцами, он болезненно сжимался, словно готовясь к ударам плетьми, словно прячась от настырных неуместных прикосновений.       "Что они с тобой сделали..." ─ гнев клубился в разуме Ри Суо.       ─ Я рядом, ─ прошептал он, чтобы придать Золотому Сердцу сил.       Сио лишь улыбнулся, пытаясь быть сильным, как вдруг чужие, наглые руки схватили Золотое Сердце за запястье. Звякнул бубенец, что подарил ему Ри Суо, и двое мужчин потянули Сио на себя.       Синий Демон думал, что ничто не может сделать его настроение ещё хуже, но бритый налысо мужчина в тучном теле привел Ри Суо в бешенство. Сио попытался высвободить руку, перепуганно дыша, но мужчина до боли стиснул его запястье.       Ри Суо встал перед Золотым Сердцем и выпятил грудь.       ─ Отпустил. Живо.       ─ Правду шепчут! В наш край вернулся Синий Демон! Вспомнил свою родину?       "Стоило появиться, а кто-то уже распространяет слухи... Скверно."       ─ Отпусти, ─ приказал мужчина. ─ Или я отрублю тебе руку.       ─ Товар твой ценный, ─ усмехнулся чужак. ─ Эти золотые ресницы... Дорого стоят. Он пришелся по нраву моему господину. Ты должен заплатить за вход в город.       Сио вжался в спину Синего Демона, дрожа от ужаса и отвращения. Он мысленно читал молитву, прогоняя прочь чужака. Без труда мог обжечь его, но не хотел привлекать внимание своей магией. Ри Суо был не столь скромен. Он в ярости высвободил ци, потоками ветра резанув по запястью чужака. Потекла кровь.       ─ Он не продаётся. Прочь, ─ в гневе выпалил Синий Демон. Когда дело касалось юноши, он не мог контролировать свою ярость. Сио, определенно, стал его слабостью. ─ И передай тем, кто рассказал тебе обо мне, всем, кто посмеет бросить взгляд на юношу. Золотое Сердце принадлежит мне. И если хоть кто-то приблизится к нему, его ждёт смерть!       Здоровяк зажал рану на руке и оскалился.       ─ А ты оборзел. Одичал. Совсем забыл, как здесь люди живут. Господин Фа Гонк забирает все, что ему по нраву.       Только сейчас, когда ярость в обесцвеченных глазах потомка Яна Чжу ослабла, он различил выделявшиеся среди прочих одежды чужака ─ черные с синей лентой, повязанной через плечо.       "Так это шавка Гонка? Повезло же нарваться на правящий городом клан, как только объявился здесь..."       Сио опустил голову, чувствуя, что снова навлек проблемы на Ри Суо. Что ж такое! Почему все в огромном мире желают причинить ему зло?       ─ Значит, так и передай своему господину, ─ рыкнул Ри Суо. Он не забирал сказанных слов, а унижаться перед власть имущими не собирался. Хватило ему спектакля, устроенного перед госпожой Лай Со ─ до сих пор было тошно от поклонов и льстивых слов.       Ри Суо надеялся, что не задержится в городе. До "Логова Порока" было рукой подать, а выбить из Сяня слова он готовился хоть силой. Честно говоря, после всего произошедшего кулаки Ри Суо чесались, ища драки.       Крепко сжимая руку юноши, Ри Суо повел его прочь. Незнакомец не стал его преследовать. Ворча, проклиная синего демона, он побрел в противоположную сторону.       На лице Золотого Сердца отразилось чувство вины. Он взволнованно глянул на Ри Суо. Выразительно, как умел только он, точно донося свои чувства.       ─ Что, сокровище? ─ покачал головой Ри Суо. ─ Снова винишь себя во всем?       Сио закивал.       ─ Прекращай. Ничего страшного не случилось. Я не дам тебя в обиду. Но и ты не должен. Обжёг бы его ладонь, и дело с концом. Не позволяй никому прикасаться к себе, если тебе это неприятно.       Взгляд юноши стал ещё более виноватым.       ─ Ты слишком добрый, ─ вздохнул Ри Суо, погладил большим пальцем его ладонь. Сио ухватил его за руку второй ладонью, выражая благодарность. ─ Нам нужно скорее найти Сяня. Быстрее, чем остальные проблемы найдут нас.       Золотое Сердце кивнул и ускорил шаг, хотя, прихрамывая после травмы, обычно так быстро он не ходил. На этот раз Ри Суо не стал его жалеть. Времени было немного. Слава Синего Демона давно облетела все империи. Задания, что он выполнял, наделали шума, а слава о нем начала зарождаться именно в Мон Ю, когда он исполнил поручение Господина Гонка. Да только совсем не так, как того желал заказчик. Посланный за Сио гонец показывал, что Гонк не забыл ни обиды, ни долга. Только Ри Суо не считал, что он ему должен. Он не отдаст ему Золотое Сердце. Ни ему, ни императорам, ни даже богам.       В "Логове Порока" их встретили со всей нежностью, на какую были способны местные работницы. Ярко накрашенные, румяные, пышногрудые девушки, обнаженные почти полностью, с порога начали предлагать юношам услуги.       ─ Эй, красавчики~ ─ игриво перебирая пальцами, произнесла одна из них. ─ Вам сказочно повезло! Только сегодня я готова провести с вами ночь~.       ─ А я ─ доставить неземное удовольствие! ─ хохотнула вторая.       ─ Не скромничайте! Нас на всех хватит! ─ третья, ничего не стесняясь, прижалась к плечу Сио грудью и кончиками пальцев подняла юношу за подбородок, но он, покраснев, спрятался за спиной Ри Суо, все ещё сжимая ладонь Синего Демона.       ─ Мы пришли увидеться с Двуличным Сянем. Он здесь?       Девушки разочарованно вздохнули.       ─ Так вас интересуют мужчины? ─ протянула одна из них и запахнула черный халат, скривив нос. ─ Какое разочарование. Впрочем, чем мужчины красивее, тем чаще они возлежат друг с другом. А нам только с уродами да кувыркайся!       ─ Сянь здесь, ─ ответила вторая, не испытывая таких обид. ─ Поднимитесь на второй этаж. Услышите его.       Ри Суо, впрочем, уже различил его голос среди прочих ─ тот громко голосил песни, явно нетрезвый, но абсолютно счастливый в своей беззаботности. Синему Демону захотелось закрыть Сио уши, ведь в борделе всюду раздавались похабные стоны и крепкие словечки. Золотое Сердце чувствовал себя крайне неуютно и краснел от слов, что против воли слышал. Ри Суо повел его за руку, отбиваясь от всех желающих развлечься с юношей. Дела в борделе явно были не очень, многие девушки скучали, потому, чтобы на них перестали обращать внимание, он обнял Золотое Сердце весьма двусмысленно, и даже тогда пара парней предложили им развлечься, отчего уже Сио обнял Ри Суо, показывая чужакам, что ни на кого не променяет своего притворного "любовника".       Прикосновения Ри Суо были такими родными... В его объятьях было совсем не страшно и даже уютно, только, стоило Сио понять, что они изображают парочку, как щеки его загорелись с новой силой. Впервые он подумал об их прикосновениях как о чем-то... Большем, чем просто забота, но он отогнал порочные мысли. Он никогда бы не поверил, что Ри Суо может желать его, испытывать к нему похоть. Синий Демон был просто добрым и заботливым юношей. Между ними не могли бы существовать такие отношения! Просто не могли.       На втором этаже царила куда более веселая и интимная атмосфера, чем на первом. Здесь вовсю резвились клиенты. За полупрозрачными изгородями виднелись контуры развлекавшихся пар и компаний, но Сянь, ни в чем себе не отказывая, развалился на длинной софе, обнаженный до пояса, в объятьях трёх юношей ─ двое сидели у него на коленях, а один ютился рядом и обнимал за шею. Единственная девушка, обслуживающая его, сидела у него в ногах и массировала стопы. Сянь был на редкость красив. Он взял лучшее от человеческой и демонической рас: вытянутое, гладкое лицо, темные волосы, распущенные и прямые, лежавшие на его груди, атлетично сложенное тело без изъянов и шрамов. Демонического в нем было не много ─ левая рука покрыта черной кожей от локтя и оканчивалась когтями, на левой ноге росла шерсть, которая никого не смущала, обе стопы заканчивались подушечками, повторяя звериные изгибы, а на мягкой обивке лежал пушистый, как у черного кота, хвост. Зрачки его были узкими, дикими. Сянь платил достаточно, чтобы его демоническая кровь никого не волновала.       Зажженные благовония создавали лёгкую дымку и дурманили разум, расслабляя и раскрепощая тело. Ри Суо узнал в воздухе примесь наркотика, оскалил зубы. Сио в его руках прильнул к нему, чувствуя изменения в теле, но не понимая их. Он был слишком невинным для подобного и ощущал себя уязвимо, а в такие моменты искал защиты у друга, а вот Ри Суо было тяжелее бороться со своей кровью. Он уже познал, что такое похоть, и тело его откликалось на прикосновения Золотого Сердца. Если бы не злоба, занимавшая все мысли Ри Суо, ему было бы невыносимо тяжело от прикосновений Сио.       Ри Суо уставился на своего наставника со злобой. Ярость... Ничего другого, глядя на учителя, он не испытывал. Синий Демон не знал, что раздражало его больше ─ то, что Сянь ни капли не изменился за прошедшие годы внешне, или то, что он оставался тем же человеком ─ развратным, беззаботным и наглым. Демоническая кровь не давала ему стареть, Ри Суо понятия не имел, сколько было учителю на самом деле. Ри был совсем ребенком, когда они встретились, а сейчас они выглядели ровесниками. Высокомерие с лица Двуличного никуда не исчезло. Он был невыносимо надменен, и улыбка исказила его лицо, как только он узнал ученика.       ─ Малыш! Надо же, вернулся. Не смог выжить в большом мире? Я предупреждал тебя. Это заняло так много времени! Я думал, ты приползешь ко мне ещё раньше.       Снова этот тон! Сянь и правда ни капли не изменился ─ все ещё надменный, играющий с чужими чувствами, нахальный, издевательский. С ним всегда было нелегко говорить. Только прежде Ри Суо не мог дать отпор. Он не был злоскальным, наивно верил учителю. А теперь познал жизнь.       ─ Учитель... Все смеёшься. Это похоже на тебя. Но я здесь не затем, чтобы слушать твои издёвки.       ─ Я уж догадался, малыш, ─ рассмеялся Сянь. ─ Взгляд твой непокорный, не сломленный. Злишься на меня, но все-таки носишь маску, как я тебя учил... Значит, что-то из моих уроков ты всё-таки смог усвоить.       ─ Прекрати звать меня так. Я уже давно не ребенок.       ─ Но ты всё ещё сладкий пирожочек, ─ надменно протянул Сянь. Он пошло поцеловал в губы одного из своих любовников, что начал ластиться к нему, заскучав. Сянь совершенно не испытывал смущения. ─ Кажется, я тут не справляюсь. Может, поможешь, малыш? Хороший секс способствует хорошему разговору.       Сио сжал Ри Суо, чувствуя, как тот распаляется от злобы.       ─ Я не буду играть в твои игры. Я пришел, чтобы...       И тут из-под софы выбрался пёс. Виляя хвостом, он унюхал старого знакомого, и, преодолев страх, радостно бросился к бывшему хозяину. У Ри Суо сжалось сердце. Он совершенно не ожидал увидеть собаку, что принес отцу в жертву восемнадцать лет назад. Он вспомнил, как злился на учителя за то, что тот посмел воскресить пса. Нежить-зверь выглядел жутко. Сквозь плоть виднелись кости, одного глаза не хватало, ухо было ободрано, а от зверя несло трупным запахом. Шерсть висела клоками, а на ощупь она была жесткой и пахла могильной землёй. Ри Суо считал, что воскрешение ─ не иначе как издевательство над псом. Сянь превратил его в какой-то гибрид собаки и демона, но пёс удивительным образом сохранил свой характер ─ он был ласковым, дружелюбным и нежным. Виляя обрубком хвоста, он бросился в ноги Ри Суо, начал кружиться вокруг него и тявкать.       ─ Боно... ─ голос Ри Суо прозвучал уязвимо. Пёс, которого он выкармливал с детства, нежный зверь, единственный друг, первая жертва. Его грех и порок. Смех отца... Жестокий урок учителя. Этот энергичный неживой пёс значил слишком много. Ри Суо был рад увидеть его, но вместе с тем ему было жаль зверя. Он чувствовал перед ним вину... Даже после смерти он не смог позаботиться о нем. Ушел, бросив на попечительстве у сумасшедшего полудемона. Только вот и взять его с собой не мог. Просто... Не смог.       ─ Малыш! Я думал, ты заберёшь с собой подарок, что я так старательно создавал для тебя. Знаешь ли, как было непросто воскресить твою любимую собаку? Тем более, спустя два года после ее смерти. А ты сбежал и бросил ее. Снова. Вот негодник, ─ издевательская нотка сквозила в голосе Сяня.       ─ Заткнись, ─ прорычал Ри Суо. ─ Не смей своим поганым ртом говорить такие вещи.       ─ Хотя, гляжу, ты завел себе новую зверушку? Красивую. Конечно, красивую. Ты всегда стремился к идеалу. Пёс был нужен тебе, пока казался милым, а стоило Боно слегка измениться, так ты перестал его любить. Слышишь, красавчик? Если тебе изуродуют лицо, он перестанет тебя любить, так что лучше беги от него, пока малыш не бросил тебя. Привяжешься – будет больнее. Хотя, тебя он вряд ли принесет в жертву своему отцу. Так что ты даже умереть так просто не сможешь...       Сио изумлённо открыл рот. Он никогда не говорил при незнакомцах, но тут не сдержался и произнес:       ─ Господин Ри Суо не поступит так.       Сяня это развеселило. Он ласкал руками тела своих любовников, начавших стонать от истомы. Руки его не останавливались.       ─ Так ты нашел себе верную шавку? Тебе везёт на таких, малыш. Знаешь, как Боно тосковал? Десять лет он бегал к вратам города и ждал тебя, и сейчас так рад тебя видеть. Ты не заслуживаешь такой любви.       ─ Не тебе судить, чего я заслуживаю, монстр!       ─ Ты всё ещё не принял свою суть? Плачевно. Тебе давно пора смириться с тем, что ты ─ чудовище.       ─ Так вот кто вложил эти жуткие мысли Вам в голову... ─ прошептал Сио взволнованно. ─ Вы не чудовище.       ─ Я всё знаю про себя, ─ не согласился Ри Суо, обращаясь к Сяню. ─ Тебе бы тоже пора понять, кто ты!       ─ О, да, твоя злоба, конечно. Давай. Кричи, кидайся в меня вещами. Что ты ещё можешь? Обиженка, что не смог пройти простейшее испытание! Всего-то надо было дать крови властвовать над собой, чтобы открыть твою истинную суть. А ты трусливо бежал от себя. Только ты снова здесь. Значит, все ещё ищешь ответы.       ─ Ты ─ больной ублюдок, ─ проревел Ри Суо, дрожа всем телом. Воспоминания навалились на него. ─ Ты хотел, чтобы я...       ─ А что такого? ─ пожал плечами полудемон. ─ Чтобы понять себя, ты должен был окунуться в порок. Так глубоко, чтобы прочувствовать дремлющие в крови способности. Но ты до сих пор этого не сделал. Оттого слаб. Ты лишь отсрочил неминуемое осознание. Когда это произойдет, это шокирует тебя куда сильнее, чем могло в детстве. Но ты ведь знаешь лучше! Меня тошнило от твоего идеализма, малыш. Так отчаянно бьешься со стеной правды, вместо того, чтобы войти в дверь. Знаешь ли, я вложил в тебя три года. А ты просто испугался правды и сбежал. Трус и слабак. Я не удивлен, что твой отец отказался от тебя.       Сянь говорил эти слова совершенно безэмоционально. Он позволил одному из слуг опуститься к его нижнему белью и поработать ртом. Уложив ладонь на волосы юноши, он откинул голову назад.       Ри Суо горел от ярости. Он рвался вперёд, чтобы врезать учителю, но Сио Лье с трудом его удержал, волочась за ним и стараясь затормозить. Он понимал, что если Ри поссорится с учителем, отвечать на вопросы он не будет. Так ещё и Боно бросился Синему Демону в ноги. Ри Суо невольно цыкнул, не в силах противиться такому напору.       ─ Я никогда не прощу тебя, учитель. Все, что ты сделал тогда...       ─ Пока ты говоришь такие слова, ты останешься малышом, ─ простонал Сянь, начав толкаться в рот мальчишке. Он был на пике удовольствия.       Ри Суо был рад, что Сио этого не видит, но невольно прикрыл ладонью его глаза, а тот и не понял этого жеста, лишь вздрогнул ─ наркотик каждое прикосновение делал удивительно чувствительным.       ─ Так зачем ты, такой обиженный и злой, пожаловал, малыш? Что такому гордецу понадобилось от злодея?       Ри Суо не успел ответить. Он услышал, как на первом этаже поднялся шум. Слуги Господина Фа Гонка ворвались в бордель с пронзительным криком:       ─ Мы пришли арестовать Синего Демона за оскорбление правящей династии!       ─ А ты, я смотрю, в своем репертуаре, ─ усмехнулся Сянь. ─ Ни дня без проблем!       Ри Суо лишь оскалился, оказавшись меж двух огней ─ воины Гонка поднимались на второй этаж.