Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Казалось, небо погибает. Израненное трещинами и осколками, оно явило глубокую дыру в Завесе. Раскол обтекал темной энергией, тучный дым проступал из него. А там, за чертой, разительно отличалась картина мира. Людские земли были пышно покрыты сочной травой, жизнь пела в каждом уголке пространства, но за Завесой царил кромешный мрак. Если империя Кон Ю казалась Ри Суо черной и безжизненной, то мир за Завесой был извращен отравленным отражением. Растительность была поражена болезнями. И даже столь близко к границе жуткие наросты, казалось взращенные из мертвой плоти, облепляли деревья, лежали на камнях, свисали с ветвей. Стоны и завывания, рев и шепот ─ с той стороны поднялся целый шквал голосов, от которых кровь стыла в жилах. И даже Сио и Ри, бывшие достаточно далеко от завесы, услышали монстров, прорвавших барьер. Стало очевидно, что начался жестокий бой.       Сянь завопил:       ─ Теперь точно нужно уходить! Завеса рухнула, я чувствую могущественную силу!       Даже Боно, бывший всегда неуместно радостным, напрягся, припал к земле, поджал ухо к голове и рычал, дрожа от ужаса, прячась за спиной хозяина. А трусом пёс не слыл. Там... Вырывалось что-то ужасающе сильное.       ─ Мы должны помочь! ─ неожиданно смело произнес Сио. Душа его билась в смятении, но он не боялся.       Ри Суо впервые видел его таким ─ праведным, пылким и желающим спасти других. Его доброта и долг изобразили на лице прекрасную решимость. Он стал выглядеть мужественнее, и Ри Суо напомнил себе, что юнец не просто беззащитный добряк. Золотое Сердце ─ монах с сильной ци, заклинатель, способный остановить даже дар Святого Покровителя.       ─ Сдурел? ─ рявкнул на него Сянь. ─ Ты ничего не видишь! Кого ты там собрался спасать? Лети, птенчик! Спасай свою жизнь. Малыш, бери его на ручки и уноси прочь, пока он со своей жизнью не покончил!       ─ Это отличный шанс, ─ вдруг согласился с сокровищем Ри Суо. ─ Мы искали демонов, и они сами переступили через Завесу. Захватим парочку в плен и допросим, пока даосы будут восстанавливать барьер. Лучше шанса не придумать.       ─ Говорю тебе, там происходит что-то жуткое!       ─ Именно поэтому мы должны помочь! ─ произнес Сио праведно. Одно дело ─ бояться за собственную жизнь, а совсем другое ─ понимать, какой трагедией для всех жителей Кон Ю обернется прорыв Завесы. В такой час нельзя было оставаться в стороне.       ─ Что, боишься? ─ попытался взять учителя на слабо Синий Демон.       ─ Конечно боюсь! Кто я такой, чтобы не бояться? Я чувствую знакомую кровь... Среди них мой отец.       Сянь ─ кровь и плоть демона похоти ─ был рождён от сильного монстра ─ Хэня. Тот почти достиг ранга высшего и постоянно становился сильнее, подпитываясь новыми жертвами. Сянь любви к отцу не питал. Они встречались несколько раз, и каждый из них был трагедией, так что полудемон старался обходить отца стороной ─ знал, что к нему лучше не приближаться.       ─ Я не боюсь твоего отца, ─ сказал Ри Суо, но взгляд его взволнованно упал на Сио. ─ Возьми сокровище и ждите здесь, я скоро вернусь и принесу нам информацию.       Золотое Сердце протестующе свёл брови. Говорить при чужаке было тяжело, но возмущение было сильнее:       ─ Господин Ри Суо, я пойду с Вами!       ─ Нет, ─ возразил Синий Демон. ─ Ты не должен...       ─ Вы идете туда из-за меня, я ни за что не оставлю Вас! Много людей погибнет, если завеса не будет восстановлена. А я... Я могу им помочь. Я должен это сделать!       ─ Сокровище, ты слишком добрый. Но там опасно. Тебя столько раз ранили... Я не допущу, чтобы это случилось снова.       ─ Г-господин Ри Суо... Вы ведь сами сказали, что я ─ не обуза... Я уже могу ходить, я смогу защитить себя! Но больше прочего, больше всего мира, я хочу защитить Вас...       Глаза юноши погрустнели. Его ранило недоверие друга. Ри ведь видел, какой силой он обладал! Пусть монах оставался слеп, но что-то... Что-то ведь было ему под силу!       ─ Оу, а птенчик-то манипулятор!       Сио покраснел и замотал головой.       ─ Я не...       ─ Сокровище, я не могу рисковать тобой. Что я буду делать, если ты пострадаешь?       Сио крепко сжал его руку.       ─ Тогда Вы, господин Ри Суо, тоже никуда не пойдете! Я Вас одного не отпущу, ─ он насупился. ─ Мы либо пойдем вместе, либо вернёмся вместе.       ─ Что ж с тобой делать... ─ он против воли улыбнулся. Сио был таким милым, когда упрямился. ─ Тогда держись рядом, ─ сказал Ри Суо, поняв, что Золотое Сердце не переубедить. Да и отказать ему, когда он глядел такими глубокими, измученными, раненными его словами глазами... Было выше его сил. Ри даже устыдился ─ за то, что пытался оставить Золотое Сердце в стороне.       Сио благодарно кивнул, оживился.       ─ Спасибо Вам, господин Ри Суо! За доверие!       ─ Это без меня! ─ прошипел Сянь. ─ Всё, как договаривались. Уговор я выполнил, к Завесе вас проводил, долг на том мой исполнен. Хотите идти умирать ─ флаг вам в руки! Два самоуверенных дурака... Один наивный святоша, другой демон, обманутый сладкими речами. Я принесу вам сакэ на могилу. Если от ваших тел что-то останется.       Золотое Сердце удивил обоих ─ он уважительно поклонился Сяню.       ─ Я благодарю Вас. За то, что помогли, и за то, что спасли жизнь господину Ри Суо.       Сянь удивлённо захлопал глазами и усмехнулся.       ─ На моей памяти это самые глупые слова, что говорили люди, идя на смерть, ─ он махнул рукой. ─ Помните, демоны коварны и опасны. Разговорить их будет не так просто, даже если вы переживете бой, ─ с этими словами Сянь исчез, будто его и не было.       ─ Пойдем, сокровище, ─ произнес Ри Суо мягко, но решительно. ─ Держись ко мне ближе.       ─ Все будет хорошо, ─ заверил Сио. ─ Вы сможете меня защитить, я знаю это. И себя в обиду не дам.       ─ Ты когда-нибудь сражался с демонами?       ─ Я никогда ни с кем не сражался, господин Ри Суо.       ─ Выходит, только со мной, ─ усмехнулся Ри, вспомнив, как неумело и бойко Золотое Сердце пытался с ним бороться. ─ С твоей силой это преступление.       ─ Я хотел спасать жизни, а не губить их, господин Ри Суо. Но... Раз мне дано мое пламя, я могу уберечь людей и в бою. Демоны ─ наши враги, и я не боюсь их. И не прощу им того, что они делают.       ─ Вряд ли они нуждаются в твоём прощении, сокровище, ─ грустно усмехнулся Ри Суо. ─ Но я понимаю твои чувства. Они ─ та ещё заноза. И они очень опасны.       ─ Именно поэтому я хочу помочь восстановить барьер, ─ пламенно сказал Золотое Сердце. ─ Даже если меня ранят, даже если врагов будет слишком много... Всё равно, что случится со мной! Если Завеса рухнет, погибнет много людей...       ─ Ты всегда думаешь только о других... ─ вздохнул Ри Суо. ─ Тебе надо ценить свою жизнь.       ─ Это сложно, ─ отозвался Сио скованно. ─ Ведь... Моей жизнью можно решить многие проблемы.       ─ Живя, ты сделаешь гораздо больше, ─ возразил Ри Суо, нахмурившись. ─ Один мир ты уже спас.       ─ Мир?.. ─ не понял Сио.       Синий Демон смущённо кашлянул в кулак.       ─ Не бери в голову! Лучше поспешим. Держись рядом. И ни в коем случае не уходи от меня далеко. Я буду защищать тебя.       ─ А я ─ Вас, господин Ри Суо! ─ Сио произнес эти слова пламенно, решительно.       "М... Милый," ─ мечтательно подумал Ри Суо. Это было нехорошо ─ корчить умиленную рожу, когда юноша так искренне был настроен сражаться, но Демон ничего не мог с собой поделать. У него мурашки бежали по телу, когда Сио говорил подобные фразы. Однако, громкий демонический вой не способствовал романтическому настроению, и Ри вернул маску на место, сощурил глаза и обнажил клинок.       Они быстро преодолели Мертвый Лес. Он был жутким. Издалека казался обычным, но стоило приглядеться, как видно было, как кровоточит древесина, как глаза выглядывают из щелей в коре, как среди ломанных ветвей торчат пальцы и руки, а из земли вместо травы растут волосы. Он ускорил шаг и постарался уверить себя, что не видит всего этого.       За Лесом Мертвых располагалась поляна, поросшая вереском, раскачивающимся под порывистым ветром. Завеса разорвалась не больше чем в трёхстах метрах от леса, и, стоило зарослям закончиться, как Ри Суо увидел картину шедшего боя ─ зрелище поистине жуткое. Даоссы разделились на две группы ─ те, что стояли в центре, пытались восстановить Завесу. Они объединяли силы в общем заклинании, и, словно единый организм, пытались по крупицам восстановить разорванное пространство. Вторая группа защищала магов в центре. Вооруженные копьями и посохами, они сочетали магию с безупречным искусством ближнего боя и сдерживали натиск монстров.       Демоны... Они обретали разные формы и материи. Одни были уродливы на лица, подстать маске Ри Суо. Другие напоминали людей, но то было обманчивое сходство. Пестрые цвета кожи, многообразие конечностей, размеры от мала до велика... Но их объединяло одно ─ голод, жажда, ненависть. Яростно рыча, они пытались истребить последних защитников Завесы. Десяток даосов уже погибли, их тела утащили монстры ─ кто для потех, кто, чтобы насытиться. Ещё двое были при смерти, а шестеро ─ ранены и сражались в полсилы. Хэня видно не было, но Ри Суо ясно ощущал его присутствие. Аура демона порока была схожа с Сянем, но подавляла куда сильнее. Она будоражила порочную кровь Синего Демона, но он держался начеку. Не подпуская к себе страх, Ри двинулся в гущу боя. Сио ступал шаг в шаг за ним, различая его шаги, улавливая перезвон колокольчиков среди всего хаоса ожившего боя.       Ри Суо разрубил трёх демонов молниеносно, прокладывая дорогу к даосам. Сио не решался использовать силу ─ боялся задеть своих, но когда попривык к ощущениям и крикам вокруг, выпустил первый огненный залп ─ точно в направлении, куда устремился Ри Суо. Он просчитал траекторию удара, опираясь лишь на звуки певших колокольчиков, и угодил врагу прямо в лицо, не задев друга. Слепо, но точно, он попал, и после этого, навострив свои ощущения до предела, начал пользоваться ци более вольно. Ри Суо сместился так, чтобы на горизонте не было союзников, и прокричал:       ─ Впереди никого, только враги!       И тогда Сио провел указательным и средним пальцем, чертя линии заклятья. От переполнявшей его силы волосы юноши трепетали. Он светился от праведного желания защитить невиновных. Движения его прочертили огненную полосу, стёршую половину врагов одним махом, но столь мощное заклятье тут же ослабило его. Он пошатнулся, а Ри, добив своего врага точным ударом, подхватил юношу под локоть.       ─ В порядке? ─ прошептал мужчина взволнованно.       ─ Не волнуйтесь, господин Ри Суо, ─ Сио нашел силы на улыбку и, услышав, как кто-то приближается к ним, вытянул руку и выпустил огненный вихрь. Жуткое чудовище обратилось в пепел от праведной магии. Пламя Сио было необычным. Ри вновь заметил это ─ языки пламени искрились светом, и эта чистая сила действовала эффективно не только против хтони, но и против демонов. Однако, на людей оно действовало так же, как простой огонь. Удивительная сила... Отгонявшая зло чистотой души заклинателя.       "Как много я ещё не знаю о тебе, сокровище?" ─ подумал Ри Суо, но долго позволять себе отвлекаться от боя он не мог.       Твари, почувствовав появление сильного чародея, начали смещаться, чтобы пожрать его. Ри стоял перед юношей, защищая его, и отбивался от монстров. Сио же, превосходя все ожидания, продолжал уничтожать врагов. В каждую атаку он вкладывал все свои чувства, и, не будь он слеп, быть может, управился бы с этой армией и один. Ри старался подсказывать ему криком, и Сио слушался его, доверчиво и решительно, не сомневаясь. В бою... Он был совсем не таким рохлей, каким казался. Ни единое сомнение не касалось его лица, он был собран, и незрячие глаза, казалось, следили за ситуацией куда внимательнее, чем взор Синего Демона. Мир, состоящий из звуков, говорил с ним, и Сио несколько раз вовремя прикрывал своего напарника, отбрасывая прочь врагов, а с остальными разбирался Ри Суо.       Появление подкрепления не осталось незамеченным. Даосы изумились силе заклинателя, появившегося из ниоткуда в компании именитого Синего Демона. Они начали перешептываться ─ ход боя переменился, теперь победа уже не казалась такой недостижимой. Прежде отчаянные, загнанные в угол, теперь они чувствовали надежду. Только вот...       ─ Завеса рушится! ─ прокричал кто-то из монахов.       Ри Суо обернулся и увидел: барьер и правда осыпался осколками, что падали, рассыпаясь в розовый пепел. Сил даосов не хватало, и чем больше проходило времени, тем тяжелее было бы восстановить порядок. Демоны продолжали атаковать границы барьера, его разъедало от нечистой силы, а защитники падали один за другим.       Ри Суо увидел встревоженный взгляд Сио и сказал ему:       ─ Делай, что должен! И положись на меня. Во что бы то ни стало, я защищу тебя!       Золотое Сердце повернулся лицом к барьеру, доверился другу и вытянул руки. Вместо пламени на кончиках его пальцах заблестел свет. Он сложил пальцы в печать и вытянулся всем телом, закрыв глаза. Мощь, что он вложил в заклинание, волной пробежала по округе. Волосы его развевались, лицо, сосредоточенное и праведное, впору было запечатлеть на героической статуе. Завеса засияла. Сио Лье вплел свое заклинание в общее, усилил его, собрал воедино. Даосы быстро сообразили, что происходит, и перенаправили силу, соединяясь с силой Золотого Сердца, приводя заклятье в единый ритм, доверившись могучему незнакомцу. Сио не видел разрушений, но чувствовал их, и, вкладывая собственную жизненную силу, опустошая себя, не жалея ци, несмотря на боль, он восстанавливал разрушенный остаток. Стена перестала осыпаться пеплом, медленно начала восстанавливаться.       Ри Суо бился, как зверь. Он был неповторим, не позволял ни одному монстру и подойти к Сио. Пара монахов, что сражалась рядом, попряталась у Ри за спиной, доверяя ему оборону, и присоединилась к общему заклинанию.       Завеса медленно затягивалась ─ как рана покрывается коркой, так трещина обрастала новым слоем барьера, тонким и уязвимым. Демоны пытались разрушить его, но золотой свет, коим управлял Сио, обжигал и испепелял их. Золотая аура танцевала вокруг его глаз, когда он колдовал, и даже отсутствие зрения не мешало ему беречь мир.       Казалось, бой почти выигран. Ри далеко оттеснил демонов, других вместе добивали монахи. Вереск покрылся разноцветной кровью, земля была усеяна телами. Но главный враг ещё не явился. Он был где-то рядом, наблюдал, но не действовал. Ждал, пока даосы истощат свои силы, станут уязвимыми. Пока завеса не замкнута, бой не проигран. Даже маленькой трещинки хватит, чтобы вновь сломить барьер, но когда он станет единым, даже высшим будет тяжело навредить ему. Сио старался исцелить Завесу как можно быстрее, но он наталкивался на пределы своих способностей. Из носа от напряжения потекла кровь, но он открыл глаза и взглянул решительно. Зрачки, объятые оранжевой радужкой, дрожали от силы, что он высвобождал, от боли, что испытывал, выдавливая из себя ци. Ещё немного... Совсем чуть-чуть.       И тут из разлома показался Хэнь. Демон порока во всей своей красе ─ похожий на человека, черноволосый, сказочно прекрасный, но имевший длинные рога, хвост и кошачьи уши, он вспышкой рассек пространство, вырезал всех даосов на пути ─ двадцать трупов легли у его ног ─ и оказался прямо перед Сио, минуя Ри Суо. Синий Демон среагировал мгновенно и успел отбросить демона прочь мощной атакой ци, пока Хэнь не навредил Сио. Золотое Сердце был столь сосредоточен, что и не заметил появления главаря демонов. Он продолжал биться с Завесой, выжимая из себя то немногое, что осталось. Без поддержки других чародеев положение стало отчаянным. Сио предстояло закончить заклятье в одиночестве ─ те даосы, что выжили, окружили его, чтобы защитить, как последнюю надежду. Сио услышал, как зазвенели колокольчики, но он не отвлекся. Он верил Ри Суо, знал, что тот защитит его, и продолжил концентрироваться на своем деле.       Хэнь же усмехнулся, столкнувшись с Ри Суо.       ─ От тебя пахнет моим сынком. Что ж ты, друг демонов, поднял на меня клинок?       Ри оскалился. Слова демона, шипящие и ехидные, разозлили его сильнее, чем должны были.       ─ Сянь ─ не демон, в отличие от тебя.       Хэнь усмехнулся.       ─ Какая потрясающая наивность.       Демон не имел при себе оружия. Он атаковал когтями и магией, потому атаки его были неочевидны. И все же, Ри сдерживал их безошибочно. Он получил несколько ран, закрывая Сио собой, но устоял на ногах. Несколько даосов попытались ему помочь, но тут же были убиты. Несмотря на ангельскую внешность, Хэнь был демоном во плоти, жестоким и стремительным. Атаки его были совсем не просты, он хитрил и бил в слабые места. Быстро разгадал Ри Суо ─ слишком уж он жмется к Сио, слишком опекает, и шанса подойти не даёт. И взгляд! Пламенный, защищающий... Хэнь узнал его безошибочно ─ звал подобный взглядом влюбленного дурака. Хэнь сделал финт, поднял вихрь темной энергии и стремительно понесся на Сио. Любой ценой Синий Демон должен был защитить юношу, потому встал намертво, окружив себя защитным барьером, готовый остановить тьму хоть собственным телом. Однако, сдержать этот удар Ри Суо не смог. Он защитил себя барьером из хтонической магии, что поглотил темную волну, летевшую в сторону Золотого Сердца, блокировал клинком, но когтистая ладонь пробила его живот насквозь, разбив барьер и минуя оружие. Синяя кровь тут же брызнула во все стороны. Ри Суо простонал от боли и выронил меч. Зазвенели Бубенцы... И затихли вместе с голосом Синего Демона ─ яростным, непокорным, взволнованным. Ри Суо боялся за Сио, но рана была слишком серьезной, она выбила дух и лишила Синего Демона сил. И даже тогда, он попытался освободиться, окружил себя хтонической магией и мощными толчками попытался отбросить демона от себя.       Хэнь шевельнул рукой в пробитом насквозь теле, и пыл Ри Суо поутих, сила его тут же развеялась ─ невыносимая боль разорвала последние нити концентрации...       Хэнь заинтересовано взглянул на мужчину.       ─ Сын Яна Чжу? Ты-то и был мне нужен...       Завеса захлопнулась, восстановилась, блеснула светом и окрепла, но демон, казалось, не был расстроен поражением. Он поймал ценного пленника и перекинул Ри Суо через плечо, словно мешок с картошкой. Тот обмяк ─ потерял сознание сразу же, как демон вытянул руку. С когтей его тёк яд.       ─ Господин Ри Суо!       Сио почуял запах синей крови, обернулся и попытался напасть на демона, но едва стоял на ногах после использования силы. Демон легко справится с ним. Стоило Сио сделать шаг и взмахнуть рукой, чтобы сложить символ и нарисовать заклинание, как Хэнь уложил юношу на землю одним движением руки, хотел было прикончить, но унюхал сильный запах того, кто был выше его рангом, того, кто пометил Золотое Сердце.       ─ Игрушка Бэя... ─ сморщился Хэнь. ─ Трогать тебя себе дороже.       Демон схватил Сио за череп и ударил о камень ─ вырубил юношу, чтобы тот не увязался за ним. Кровь потекла из макушки, обагрив волосы. В последний миг Сио думал о Ри Суо, как Синий Демон думал о Золотом Сердце. Но они никак не смогли помочь друг другу ─ Хэнь был невероятно силен и напал в верный момент, воспользовавшись их слабостями.       Несколько даосов остались живы, но, увидев мощь главаря демонов, решили бежать. Хэнь отпустил их. У него было хорошее настроение.       Последний раз взглянув на Сио Лье, Хэнь обернулся и понес Ри Суо прочь, за Завесу. Выйти за черту демоны могли, а вот войти внутрь ─ нет. Но с силой порочного Покровителя у демонов было куда больше шансов на победу в войне против людей. Хэнь торжествующе улыбался.