Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Кто бы ни победил в битве, демоническая склока исказила весь лес. От демонической магии пространство было искажено, и Ри Суо ступал крайне осторожно, пользуясь уроками, что познал на собственной шкуре ─ когда Сянь бросил его за Завесой, Ри пришлось многое пережить.       Сио спал большую часть пути. После выплеска чувств и использования магии ему нужно было восстановиться, и он доверчиво лежал в руках друга. Ри Суо был слаб, нуждался в отдыхе не меньше, чем Золотое Сердце, но воля его была сильна, и он нес юношу подальше от отравленной врагами земли, надеясь, что сможет выспаться, когда они окажутся в безопасности.       "Безопасность..." ─ Ри хмыкнул, смеясь над собственной беспечностью. Для него мир никогда не был безопасным. Так ещё и маску ─ единственную защиту от чужих глаз ─ забрал себе Хэнь.       Изредка им встречались трупы, а не живые демоны. Канг знатно прошёлся по владениям Хэня. Он уничтожал всех, кто встал под знамёна чужака, был безжалостен и к низшим, и к силачам. Их выпотрошили, расчленили, некоторых ─ съели, оставив лишь кости, а другие умерли смертью куда менее милосердной. В воздухе пахло кровью, опасностью и злобой.       Сио морщился от запахов, плотнее жался к другу. Ри шептал успокаивающие слова и внимательно выбирал, куда поставить ногу. В искаженном мире любой неверный шаг мог привести в измерение жестоких тварей, а, учитывая бойню, многие приспешники Канга Лающего продолжали охотиться. Затаились.       Сио бредил во сне. Отчаянно и жалостливо он звал господина Ри Суо, и всё, что мужчина мог для него сделать ─ прижать к себе покрепче и сказать, что он рядом. Изредка Сио просыпался, заспанным взглядом глядел на него, вопрошая, что происходит, но Ри отвечал ему, что все хорошо, и просил довериться. Сио снова засыпал, слишком слабый, чтобы сопротивляться.       Каждый шаг приближал друзей к Завесе. Ри Суо молился Хи'Ми'Лье, чтобы хоть в этот раз им повезло не попасть в переделки, и капризная богиня судьбы, кажется, услышала их ─ путь был свободен, а осторожность Синего Демона сохраняла им жизнь.       Они делали короткие привалы, чтобы восстановить силы и перекусить. Затем шли, не оглядываясь. Ри бережно прижимал к себе Сио и был готов убить любого, кто подойдёт к ним, кто посягнет на жизнь его крохи. Врагов рядом не было, но Ри не ослаблял бдительности.       Вскоре на горизонте показалась линия Завесы. Сияющий купол, укреплённый золотистой магией Сио Лье, блестел ярче прежнего и стоял гордый и несломимый. Путь лежал через алый лес, облепленный содранной, жившей в ужасающем симбиозе в почве и на коре плотью, а впереди, всего в нескольких лигах, лежала Мертвая Зона. Они почти добрались до неё, когда Сио открыл глаза ─ бодрые, энергичные и живые. Он восстановил достаточно сил, чтобы вновь обрести внутреннюю силу, какой всегда поражал Синего Демона.       ─ Г-господин Ри Суо, ─ мягко позвал его Сио.       ─ Сокровище, ─ мужчина улыбнулся ему. Он успел соскучиться по сладкому голосу юноши. ─ Как себя чувствуешь?       ─ Все хорошо! ─ бодро заверил Сио. Затем замялся, собираясь со словами. Робко прошептал. ─ В-вам не тяжело?..       ─ Опять ты за своё... ─ заворчал Ри Суо.       ─ Вы несколько дней несёте меня на руках, мне неловко!..       ─ Я готов носить тебя на руках всю жизнь, ─ серьезно объявил Ри Суо.       Сио зарделся.       ─ Н-не надо! Я... Я могу сам. Пожалуйста...       Ри Суо понимал, что гордость юноши страдала от такого, потому он мягко поставил его на землю.       ─ Можешь стоять? Все в порядке?       Сио бодро закивал.       ─ Я полон сил!       ─ Точно? ─ прищурился Ри Суо. ─ А то я тебя знаю. За тобой глаз да глаз!       ─ Честно-честно! Видите? ─ Сио сделал уверенный шаг. ─ Вы наполнили меня силами! Всё то время, что Вы держали меня... Я чувствовал тепло, и оно грело меня. И теперь я готов хоть с Хэнем сразиться!       ─ Только этого нам сейчас не хватало, ─ заворчал Ри Суо. ─ Твои раны ещё не зажили, а ци не восстановилась.       Сио отвёл взгляд.       ─ Но идти-то я точно могу, ─ он скромно вытянул ладонь. ─ Вместе с Вами, конечно...       "Какой прелестный", ─ улыбнулся Ри Суо. Он мягко обхватил его ладонь.       ─ Пойдем, Золотое Сердце. Но если устанешь...       ─ Да-да, я помню! ─ смущённо отозвался Сио.       Ри взволнованно его оглядел, но, удостоверившись, что все и правда в порядке, повёл друга за собой.       ─ Где мы? ─ спросил Сио. ─ Запах кажется знакомым... Сирень?       И правда, в воздухе стойко пахло пряными цветами. Они маскировали картины жестокого окружения.       ─ Мы подходим к Мертвой Зоне.       ─ Так далеко! ─ восхитился Сио Лье. ─ Мне теперь ещё сильнее стыдно! Вы так долго несли меня...       ─ Все в порядке, ─ заверил Ри Суо. ─ Главное, что без приключений.       ─ Там впереди ─ злые деревья! ─ предупредил Сио взволнованно. ─ Но Вы не бойтесь, я Вас защищу! Мое пламя вернулось. И я могу колдовать!       ─ Верю, сокровище, но они нас не тронут.       ─ Почему?..       ─ Не чувствую присутствия зла впереди. Возможно, их тоже убили в битве. Канг был в ярости, его злоба заполонила окрестности. Я не встретил ни одного живого демона, только следы и метки.       ─ Метки... ─ Сио многозначительно повторил. Он не решался напомнить, что Ри обещал ему рассказать, когда все закончится.       Синий Демон помнил.       ─ Я действительно пометил тебя, ─ сознался Ри Суо. ─ Демоны метят свою добычу. Они показывают так, что вещь или человек принадлежит им.       ─ Но Вы ─ не демон, ─ мягко напомнил Сио.       ─ А я пометил тебя, чтобы не потерять. Ты мой единственный друг, Сио Лье. Я... Это было порывисто. И на эмоциях. Но не бойся, это... ─ Ри смущённо завилял хвостом. ─ Никак тебе не навредит. Мои метки безопасны, но их стирает время. Демонические же держатся всю жизнь. И я... Не могу их чувствовать.       Сио почувствовал неловкость друга. Он ощущал себя странно от его поступка и откровения, но был счастлив.       ─ И Вы мой дорогой друг! ─ заверил Сио Лье, прижав его ладонь к груди. Их бубенцы синхронно зазвенели. ─ Вы и Мьюн ─ всё, что у меня есть!       ─ Мьюн, конечно... ─ Ри Суо печально проворчал себе под нос. Ему резко захотелось пометить Сио снова.       Золотое Сердце охватило любопытство.       ─ А... Как это... Произошло? ─ спросил он осторожно. ─ Я ничего особенного не чувствовал! И не помню, чтобы Вы что-то со мной делали... Только если во сне?       ─ Ты когда-нибудь видел, как коты метят территорию?       Сио сморщился, подумав не о том.       ─ Они же...       ─ Трутся щекой, чтобы оставить свой запах, ─ задумчиво сознался Синий Демон. Щеки его были алыми. Он и правда стыдился своего поступка.       ─ Так Вы как котик? ─ умиленно произнес Сио. ─ Потерлись о меня щекой и я стал Вашим?       Как это прозвучало! Ри Суо зарделся, глядя на невинные, добрые глаза друга.       ─ Д-да. Именно так.       Сио вытянул руку и мягко коснулся ладонью чешуйчатой щеки Ри Суо, погладил ее. Печально улыбнулся.       ─ Я хочу принадлежать лишь Вам. И пахнуть лишь Вами.       Хвост бешенно забился от смущения. Ри Суо винил свою похоть за многозначное понимание его слов. Хотя как вообще тут можно понять иначе?!       "Моя кровь навредила ему?.. ─ задался он вопросом. Но затем увидел, каким невинным был его взгляд. ─ Нет, Золотое Сердце нельзя опорочить. Он чист. Гораздо чище меня. Черт бы побрал драконью кровь!"       ─ Мы обязательно победим Бэя, ─ пообещал Ри Суо, мягко потёрся гибкими чешуйками о ладонь Сио. Раз он хотел... Как Ри мог ему отказать? Золотое Сердце почувствовал влагу на ладони ─ еле ощутимую, но попавшую на его нежную кожу. Он принюхался и понял, что от метки пахло... Ирисами. Самый родной запах на свете! Сио не отнял руки и ласково погладил Ри Суо, умиленный его жестом. Синий Демон смущённо замер и закончил свою мысль. ─ И тогда и запах, и проклятье исчезнут.       Сио был удивлен, что Ри тоже удалось узнать о Белой Погибели. Они шли разными путями, но оба нашли ответ. Какое облегчение, что все это оказалось не зря! Золотое Сердце тут же поспешил сверить их знания.       ─ Господин Ри Суо, Вы тоже слышали о Бэе?       ─ Хэнь много болтал, ─ сморщился мужчина.       Он аккуратно убрал ладонь юноши и подхватил его под локоть, предлагая двигаться дальше. Щеки Сио Лье были розовыми от смущения, он отвёл взгляд и кивнул.       ─ Что он Вам рассказал?       ─ Самое главное из того, что Хэнь сказал, что ты отмечен именно этим Бэем. Бэй силён. Могущественнее высших. Страшный демон, с которым боятся связываться другие. Хэнь считает, он сейчас в землях людей. Я тоже так думаю. Он ищет тебя.       ─ Я думаю, при его могуществе... Он бы давно разыскал меня, если бы я был ему нужен.       ─ Что делает ситуацию ещё более опасной. Мы не знаем, чего от него ждать и почему он медлит. Может, издох, а, может, творит какие пакости. Подстерегает нас где-то...       ─ А кто он Хэнь не сказал?       Ри Суо прищурился.       ─ Когда ты говоришь таким голосом, у меня складывается ощущение, что ты знаешь куда больше меня. Хэнь сказал лишь о том, что Бэй ─ нечто большее, чем другие думают, и что его воля станет законом. Дурацкая образность...       ─ Я кое-что слышал, пока искал Вас... ─ не стал отрицать Сио. ─ Бэй Белая Погибель ─ легенда. Это демон, что должен смять Завесу и возглавить нападение на людей. Он сильнее высших. И... Один демон сказал мне, что есть причина, по которой я ему нужен. И что я должен найти этот ответ сам. Чтобы он имел смысл.       ─ Тебе загадывали загадки?! Ты общался с демонами?! Он тебе не навредил?! Кто это был?! ─ Ри по-настоящему взволновался.       ─ Бог, ─ задумчиво ответит Сио, чем погрузил Ри Суо в ещё большее недоумение. ─ Это не так важно, господин...       ─ Это как раз таки важно! ─ не согласился Ри Суо, подняв голос, а затем притихнув. ─ Он не причинил тебе вреда?..       ─ Он помог мне! Вывел на тропу и объяснил, как добраться до Вас. И мы говорили... ─ голос его звучал растерянно невинно.       ─ Сио...       Ри знал, как было непросто Золотому Сердцу говорить с другими. Душа металась от боли к благодарности. Что с ним случилось за это время? Печаль, сокрытая в глазах, тайна трагедии и боли... И ведь Сио не расскажет ему. Скажет, что все хорошо.       ─ Все хорошо! ─ вторя его догадкам, произнес юноша. ─ Но демон сказал нечто любопытное! Что Бэй существовал всегда и явился, когда демоны начали в нем нуждаться. А другой демон сказал, что Бэй должен обрести единство. Но он не знал, что это значит. Просто слышал. Вы понимаете, господин Ри Суо?       ─ Единство? ─ задумчиво переспросил Демон. ─ Так значит, он не целостен...       ─ Такое возможно?       ─ Демоны ─ опасные твари. Я слышал, что они могут делить своё сознание. Находиться в двух местах в одно время.       ─ Выходит, сейчас Бэй разделен... И, быть может, был разделен всегда?       ─ Если это действительно так, то тот, кто захватил тело мага в Рьё До... Был лишь частью Бэя? ─ Ри потёр переносицу. ─ Нам теперь искать не одного демона, а нескольких?       Сио почувствовал себя неловко и опустил голову.       ─ П-простите... Я опять создаю трудности...       ─ Нет, нет, сокровище, я не это имел в виду... Просто я задумался о том, что нужно делать дальше и как искать Бэя. Одного его найти непросто, а тут ещё и части! С другой стороны... Может, это и к лучшему. Если душа демона расколота и живёт своими жизнями, Бэя проще будет победить. Он и так могущественен. Будет непросто одолеть даже расколотую сущность. А если станет единым, нам будет очень сложно в бою.       ─ Мы победим любого! ─ заверил Сио воодушевленно. ─ Тогда, когда Вы, господин, держали меня за руку, и мы сражались вместе, никто-никто не был нам страшен!       Ри улыбнулся.       ─ Нам стоит попрактиковаться в совместном боевом искусстве. Это далеко не последнее наше сражение. Мы должны... Научиться понимать друг друга.       ─ Я отлично Вас чувствую!       ─ Мне нужно подстроиться под тебя. Я ещё не знаю, на что ты способен. Каждый раз... Сокровище, ты меня по-настоящему удивляешь.       Сио смущённо потер кончик носика.       ─ Да ладно Вам, я ничего такого особого не делаю...       ─ Ты сжег дворец госпожи Лай Со, возвёл огненную стену, уничтожил половину демонической армии, воздвиг Завесу, развеял магию Яна Чжу и смог вызволить меня из под контроля Хэня, когда я перешёл черту! Ты действительно считаешь это пустяками?       ─ Я сам не знал, что так могу, ─ честно произнес Сио. ─ Раньше я только лечил других и немного практиковался в обращении с огнем ─ чтобы больше никого не ранить.       ─ Должно быть, ты очень усердно трудился.       ─ Я проводил много часов за заклинаниями, ─ смущённо сказал Сио. ─ У меня всегда плоховато получалось усваивать что-то. Наставники говорили, что такой талант достался мне неспроста, и что во мне одновременно сочетается большая мощь и способность облажаться в простейших вещах. Я чуть не сжёг собственный храм во сне, потому что чихнул.       ─ Ох, Сио...       ─ Первое время было действительно сложно... Когда магия резко пробудилась, я не знал, как с ней обращаться, и часто доставлял другим проблемы... Но сейчас я хорошо себя контролирую. Я не хочу, чтобы кто-либо пострадал. Я так волновался, когда обжег господина Мьюна! Я извинялся, стоя на коленях, но, как бы ни каялся, как бы он меня не успокаивал, я до сих пор виню себя... Как и в Ваших ранах, господин Ри Суо! Я не смогу простить себе того, что с Вами случилось по моей вине...       ─ Все уже нормально, ─ заверил Ри. ─ На мне все заживает, как на собаке. Не бери в голову.       ─ Я ещё и Боно не спас... Она была хорошей собакой, ─ Сио опустил голову и вздохнул.       ─ Тебе нужно научиться отпускать сожаления. Иначе ты выгоришь изнутри от боли, что носишь в себе, сокровище.       ─ Я делюсь ею с Вами, ─ сжавшись, прошептал Сио.       ─ И я разделяю ее с тобой, ─ кивнул Ри Суо, поглаживая большим пальцем тыльную сторону его ладони. ─ Но боль не утихнет, пока ты не перерастешь и не отпустишь её.       ─ Вам бы тоже помогли эти слова, ─ сказал Сио мягко.       ─ Я тот ещё дурак, ─ отмахнулся Ри Суо.       ─ Не зовите себя так! ─ нахмурился Сио.       ─ Почему ты злишься?..       ─ Потому что Вы ─ хороший человек, господин Ри Суо! Не зовите себя дураком! Мне, как вашему другу, это неприятно!       Ри улыбнулся.       ─ Больше не буду, сокровище. Обещаю.       Сио победно вскинул носиком.       Ненавязчиво болтая, они минули Мертвую Зону и приблизились к барьеру. На них и правда никто не напал ─ деревья исчезли, словно кто-то похитил их. Остались лишь глубокие ямы от корней да сухие ветки на земле. Сио всё хотел вернуться к разговору о Бэе, но его увлекла спокойная болтовня. Говорить о проблемах не хотелось, после всего, что они повидали и испытали, им обоим нужно было расслабиться. А ещё... Ещё Сио предполагал, как Ри Суо отреагирует на то, что он хотел сказать. Золотое Сердце мечтал вернуться в Рьё До и поговорить с Мьюном. Теперь он знал наверняка ─ Мьюн ни при чём! Не он связался с демоном, это было попросту невозможно! Но господин Ри Суо всегда так нервно реагировал на имя наследника императора, что Сио собирался с силами, прежде чем поднять этот вопрос...       И вот они добрались до Завесы, а Золотое Сердце всё молчал.       Синий Демон вытянул руку и коснулся ладонью барьера. Его обожгло.       ─ И правда, никто не может войти... ─ оскалился Ри Суо. ─ Что же теперь делать? Искать разлом?       Сио взял его за опаленную руку и исцелил, хотя Ри заворчал и начал сопротивляться ─ не хотел, чтобы сокровище тратил драгоценные силы на него. Но Сио был упрямым и не успокоился, пока не залечил ожог и все раны, что не смогли затянуться сами. Ри бессильно сдался, поняв, что спорить с Золотым Сердцем бесполезно. Синий Демон знал, что монах успокоится, лишь когда позаботится о нём. Забота была непривычной и смущала ─ Ри привык к боли, к тому, что заботиться о себе может лишь он один. Больше было попросту некому. А теперь рядом появился добрый целитель. Сио испытывал необходимость о ком-то заботиться. В этом был весь он.       "Такой милый!.."       ─ Не беспокойтесь, господин, барьер впустит нас.       ─ Ты хочешь сделать разлом?       ─ Разлом ─ это очень грубо... Я создам для нас дверь.       Сио вытянул к другу руку. Ри Суо крепко сжал его ладонь и почувствовал тепло. Увидел сияние. Юноша высвободил ци. Золотые волосы его заколыхались, на лице изобразилась сосредоточенная решимость. Он взмахнул пальцами и нарисовал символы, после чего в колеблющейся материи и правда приоткрылась небольшая дверца. Сио держал пальцы вытянутыми, локоть ─ согнутым, и шагнул вперёд с сосредоточенным лицом. Поддерживать заклинание было непросто, и Ри поторопил его, прибавив смелости, когда подхватил под локоть, уверенно сопровождая заклинателя.       Во время пересечения барьера со всех сторон сиял ослепляющий свет, а тел касалась светлая энергия. Ри Суо почувствовал лёгкость и спокойствие, словно вернулся в беззаботное детство, а когда все закончилось, ощутил себя покинутым и одиноким. В Завесе он словно был един со всем миром, со всеми монахами, что вкладывали силы в могучее заклинание, а вне снова стал свободен разумом от посетившего его наваждения. Такой же нежный свет теплился рядом. Ладонь Сио Лье продолжала излучать теплое сияние, и на краткий миг Ри ощутил себя единым с Сио... Его коснулись нежные, светлые лучики, за которыми бурлили сложные чувства и горько пахло горечью трагичной судьбы. Хотелось последовать за ними, узнать, что таится за сильным, ослепительным сиянием. Ри Суо потянулся к нему...       Судя по реакции юноши, Золотое Сердце тоже почувствовал что-то похожее и расцепил их руки, смущённый куда больше, нежели когда ютился в крепких объятьях друга. Для монаха единство душ, такое плотное соприкосновение материи и ци, было куда более интимным, нежели телесные прикосновения. Ри Суо понимал его, потому не стал тянуть за руку насильно. Дождался, пока Сио отдышится после заклинания ─ юноша согнулся пополам, опер ладони о бедра и дышал глубоко, словно после продолжительного бега.       ─ Ты в порядке?       ─ Да! Да... Немного... Устал.       ─ Могу понести тебя....       ─ Не нужно! ─ вспыхнул юноша пуще прежнего.       ─ Я просто предложил, расслабься~ ─ мягко протянул Ри Суо. Реакция юноши его позабавила. Наивный и стеснительный... Каким же он был прекрасным!       Сио выпрямился. После выплеска ци и преодоления Завесы он ощутил в себе силы поговорить о Мьюне.       ─ Господин Ри Суо, я хотел с Вами поговорить...       Но его прервал возмущенный крик:       ─ Почему так долго?! Я вас заждался уже!       Сио сжался и затих, безошибочно узнав голос Сяня.