Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Сянь не мог найти себе места. Полудемон скучающе блуждал вдоль барьера, сгорая от беспокойства. Черный тонкий хвост ходил ходуном, уши напряжённо торчали вбок. За ним по пятам следовал мелодичный перезвон колокольчиков от Поющего Меча, а с губ срывалось недовольное ворчание.       ─ Что ж так долго-то...       Красивое лицо полудемона искажало волнение. Он морщился и куксился, словно от его натуги время могло пойти быстрее.       ─ Ждать ─ настоящая пытка, ─ проворчал он, как вдруг увидел по ту сторону барьера двух путников. Усмехнулся.       Сияние Сио Лье заставило Завесу приоткрыться. Против воли Сянь испытал страх ─ мурашки пробежали от могущества юноши. Такая сила, заключённая в слабом теле! Светлая магия, истреблявшая демонов! В лучшей форме Сио мог бы победить Сяня в бою. Быть может, даже его отца, если бы полностью восстановил свои силы и вернул зрение. Может, ему это и удалось, ведь Ри Суо безмятежно шагал рядом, поддерживая его за руку.       "Как голубки, честное слово. Милуются, будто одни в целом мире," ─ усмехнувшись, Сянь решил прервать их сладкое уединение. Он слишком долго ждал и заскучал, а теперь имел достаточно поводов, чтобы позлоскалить со своим учеником.       ─ Почему так долго?! Я вас заждался уже! ─ воскликнул Сянь.       Полудемон увидел, что Золотое Сердце тоже его боится. Он спрятался за спиной у Ри Суо, как стеснительный мальчик за спиной матери, ухватившись за его спину. Сяня это позабавило.       ─ Учитель?! Что ты тут делаешь? ─ спросил Ри Суо, искренне удивленный. Он не ожидал встретить наставника. Думал, что тот сбежал ─ Сио успел поведать обо всем произошедшем ─ и они больше не увидятся, если путь Ри Суо вновь не приведет его в Притон. Но наставник удивил. Он приблизился и кинул к ногам ученика два холщовых мешка.       ─ Напрасно трачу своё драгоценное время!       Ри Суо хмыкнул, уловив иронию.       ─ Для тебя всё, что не развлечение в борделе ─ напрасная трата времени.       ─ В жизни важно получать удовольствие! А в ожидании приятного было мало. Я успел сходить в Мон Ю и вернуться к вам с подарками.       ─ Мне ничего от тебя не нужно, ─ нахмурился Ри Суо. Он ненавидел подачки.       ─ Что, даже не поинтересуешься, что это? Может, я бросил к твоим ногам головы Святых Покровителей!       ─ У такого труса, как ты, духу бы не хватило выйти один на один против богов. Ты даже с отцом побоялся увидеться. Бросил Сио одного!       ─ Что птенчик тебе наплёл? Я пытался его спасти и уберечь от ошибок! Он сам улетел за тобой! А я теперь ─ виноватый?!       ─ Ты должен был пойти с ним!       ─ Я ни ему, ни тебе ничего не должен! Ваши проблемы ─ лишь ваши проблемы. Не заматывай их мне на хвост. Вы решились играть в большие игры. У больших игр большие последствия. Так принимайте их, а не плачьтесь в плечо молодому и красивому демону, ─ Сянь важно поправил свою прическу.       ─ Ты просто струсил. Похоронил нас обоих и свалил в Притон, ─ хмыкнул Ри Суо оскалив зубы. Он терял чувство меры, когда пытался отстоять интересы Сио Лье.       Сянь вздыбил шерсть на хвосте.       ─ Знаешь, малыш, я совсем не рад, что птенчик тебя вытащил!       ─ Я тоже не рад тебя видеть, ─ заворчал Ри Суо.       Сио решил, что они имеют в виду совершенно противоположное.       Смирив эмоции, Ри Суо решил, что нет смысла пререкаться и обсуждать прошлое. Сянь всегда поступал подобным образом, но он вернулся и ждал их, а, значит, верил, что у них все получится. Иначе бы не тратил на это время. Синий Демон уставился на Поющий Меч в руках наставника. Ладонь желала сжать родной клинок. Его не хватало. Сянь перехватил взгляд ученика.       ─ Что, малыш, хочешь назад свою игрушку? ─ полудемон взмахнул мечом, и колокольчики тоскливо запищали в чужих руках.       ─ Поющий Меч ─ не игрушка!       ─ Конечно, конечно! ─ издевался над ним наставник. ─ Но кто его тебе подарил?       ─ Подарок становится собственностью владельца.       ─ Так ты его обронил! Мне пришлось срубить голову паре демонов, чтобы вернуть меч.       Ри Суо невольно глянул на мешки, полагая, что в них и правда могли оказаться головы, но не Святых Покровителей, а убитых демонов. Только тошнотворного трупного запаха и следов крови на мешках не было.       ─ Ты... ─ Ри Суо притих, поняв, что наставник специально искал его меч. Слова застыли в горле.       ─ Вижу, малыш. Понял наконец! Что хорошие мальчики должны сказать, когда им оказали услугу?       Ри глядел непокорно, ему не хотелось благодарить наставника, когда он ехидничал и ждал этого.       Сио нежно погладил друга по спине, отвлекая от мрачных мыслей. Ри Суо обернулся на юношу. Тот с честными добрыми глазами кивнул.       "Даже если Сянь такой, мы должны поступать правильно", ─ говорили эти глаза.       Синий Демон собрался с силами и тихо, неохотно выдавил из себя:       ─ С-спасибо...       Сянь расхохотался.       ─ Вот это да! Что я слышу! Наш Ри-Растеряша снизошёл до благодарности! Все мои подарки растерял! Это рвет на части мое сердце! Маску будешь сам возвращать, малыш~       Ри Суо хотел было ответить, но неожиданно нежный, тихий голосок из-за его спины встал на защиту друга:       ─ Г-господину Ри Суо не нужна маска. Ему не нужно прятать своего лица. Оно... Прекрасно. Мир должен его увидеть.       Сянь расхохотался.       ─ Оу, птенчик осмелел, побывав за Завесой. Даже начал петь. Снова пахнешь своим хозяином! Окрылён особыми чувствами... Только зря ты не замечаешь, что живёшь в клетке. Ри окружил тебя заботой, но мир не такой добрый.       ─ Прекрати! ─ зарычал Синий Демон.       ─ Я знаю! ─ смело воскликнул Сио, затем притих, сжимая обрывки одежды мужчины тонкими, нежными пальчиками. ─ Знаю, и все же... Я верю, что этот мир примет Господина Ри Суо так же, как я. Мы построим новый мир вместе. Нам больше не придется скрываться. И господину Ри Суо больше не нужно будет носить маску.       ─ Сокровище...       Ри был тронут его словами.       Сянь, не изменяя себе, веселился.       ─ Святая наивность!       Но Сио глядел уверенно. Он верил в свои слова. Сянь игриво взмахнул мечом.       ─ Значит, вы готовы, ─ торжественно объявил он.       ─ Готовы? ─ Ри недоверчиво скривился и загородил Сио спиной.       ─ Ну же, малыш, что ты как чужой? Мои дары никогда не приносили тебе вреда! Открой мешки, загляни внутрь, а после получишь ответы. И, может быть, даже свой меч.       Сио опустился на колени и храбро начал шарить руками, ища мешки. Но Ри Суо опередил его, выхватив у друга прямо из-под носа. Он не доверял Сяню и хотел уберечь Сио. Золотое Сердце надул щеки.       ─ Господин Ри Суо, это не честно!       Боньк!       Синий Демон мягко стукнул Сио по лбу кончиком мягкого хвоста.       ─ Сколько раз говорил тебе не брать ничего, что дает Сянь? Совсем меня не слушаешься!       ─ Простите! ─ Сио умиленно улыбнулся. Он совсем не злился на друга и мягко погладил хвостик, пока Ри смущённо не отнял его, поджав к ногам.       Золотое Сердце притих. Ему было любопытно, что внутри, но лишний раз старался не говорить при чужаке.       Ри Суо раскрыл мешок и недоуменно скривил брови. Ладонь его нащупала нечто мягкое, меховое.       ─ Одежда?..       ─ Ты очень наблюдателен, малыш~       Ри вытащил из мешка длинное, чёрное одеяние, ушитое на плечах и вороте мехом.       ─ Теплое, ─ продолжил ронять очевидное Ри Суо. Погода была не знойной, но и холодной назвать ее было нельзя. ─ Хочешь, чтобы мы изжарились?       ─ А тебе так понравилось сосками на всю округу светить? ─ хохотнул Сянь. Через прорези в одежде и правда было видно соски юноши. Одежда его оставляла желать лучшего: изорванная, окровавленная... Едва ли её можно было назвать приличной. С Сио путешествие тоже сотворило непотребство. Ри Суо не хотел, чтобы кто-либо ─ даже учитель ─ видел его таким.       Шутка Сяня вызывала бурную реакцию. Ри смущённо оскалился, а Сио слепо потянул руки, чтобы закрыть тело юноши.       ─ Не смотрите, господин Сянь! Это неприлично!..       ─ Ты себя-то видел? ─ рассмеялся Сянь.       Сио покраснел, не понимая, и бегло провел по своему телу ладонями, впервые задумавшись о том, что стало с его одеждой.       ─ Не смущай его! Сокровище, всё в порядке...       Ри и правда позаботился о том, чтобы юноша выглядел прилично. Золотое Сердце выдохнул с облегчением. Он переживал насчёт того, в каком виде его созерцал Ри Суо. Мужчина и так повидал его нагим, да не раз, но это не значило, что это должно становится нормой! Сио был слишком стеснительным и надеялся, что в жизни ему больше не придется оказываться в столь беспомощных, безвыходных ситуациях. Правда, события последних недель заставляли в этом сомневаться.       ─ Это ведь неспроста? ─ оставив шутки в стороне, спросил Ри Суо. ─ Ты никогда ничего не делаешь просто так, и сомневаюсь, что ты не смог раздобыть другую одежду, раз умудрился разыскать Поющий Меч.       ─ Таким ты мне нравишься больше, малыш. Думающим. Твой птенчик похищает слишком много твоего мозга.       Ри Суо хотел было возмутиться, но так ничего и не сказал. Сянь, пусть говорил грубо, был прав. Сио стал его слабостью. Зачастую Ри не мог мыслить рационально, слишком волнуясь за Золотое Сердце. Сио так сильно волновал его! Впервые обретя друга, кого-то, кто верит в него, несмотря ни на что, Ри Суо так сильно боялся его потерять, что делал сотню глупостей. Думал, что выглядит благородно, защищая Сио, а со стороны вел себя, как влюбленный мальчишка.       Золотое Сердце же поник головой, чувствуя себя виноватым.       ─ Ты прав, ─ продолжил Сянь. ─ Я ничего не делаю просто так. И пока вы прохлаждались, находя проблемы на пустом месте, спасая друг друга от собственной глупости, я занимался по-настоящему важными делами!       ─ Ты нашел демона? ─ спросил Ри изумленно.       ─ Я сказал ─ важными! А не угодными тебе, ─ осёк ученика Сянь. ─ Помнится мне, ты имел собственные мечты.       Ри Суо понял, что именно имеет в виду учитель. А ведь и правда ─ всё, чем жил прежде Синий Демон ─ месть. И вдруг... Его жизнь так круто повернула в сторону, что Ри почти не вспоминал об отце и других порочных богах. Золотое Сердце наполнил его существование и другим смыслом, оживил его душу светлыми чувствами, к которым Синий Демон радостно тянулся. Он не жалел. Но, как и сказал Сянь... За клеткой существовал мир, и он оставался таким же жестоким, как и до их встречи.       ─ Что натворил Ян Чжу? ─ хмуро спросил Ри Суо.       ─ Не во всех бедах мира виноват твой отец. Но Святые Покровители и правда суют свой нос в любую напасть. И, кажется, с Аш случилось то же, что с твоим отцом. Цапля пала под пороком. И я видел это собственными глазами.       ─ Что произошло?       Лицо Ри Суо в миг лишилось всех эмоций. Он снова стал прежним ─ серые глаза глядели вдумчиво и тревожно, губы строго вытянулись в линию, и даже голос его стал холодным. У Сио по коже пробежали мурашки.       ─ Пошёл снег! ─ радостно объявил Сянь.       ─ Снег?..       В самом деле, у этого обычного явления были причины казаться невероятным ─ Кон Ю всегда был краем жарким. Даже зимой температура не опускалась ниже нуля, а что такое снег жители и знать не знали. Снежными краями славилась Пятая из империй ─ слабейшая из держав Лян Хэ. Но для Кон Ю снег был чем-то столь же невероятным, как свист рака на горе или внезапная милость Яна Чжу.       ─ Прямо над императорским дворцом! Можешь себе представить? Снежная пелена укрыла все соседние земли. Похоронила всю жизнь. И снег тот необычный, черный. Окрашен пороком, не иначе!       Ри Суо потемнел в лице.       ─ Аш... Тоже пала в пороке?       ─ Это самый вероятный исход. С чего бы ее всегда белоснежному, чистому снегу становится черным? Она давно уже вызывала беспокойства своими поступками. Начиная от состояния императора, заканчивая новыми законами. Ее гневом мир выцветал, а сейчас и вовсе... Начал покрываться черной, холодной кашей. Тебе это ничего не напоминает?       ─ Хтонический туман...       ─ Молодец, малыш. Ты сегодня проявляешь чудеса сообразительности! Порочный снег распространяется. Словно живой организм, из черных туч сыпет черный снег, и он движется. Скоро под ним окажутся все города. Так что... Если хочешь предотвратить трагедию, тебе стоит вмешаться. Помнится, ты хотел убить всех богов. Лучше шанса для начала не придумаешь.       Ри сжал пальцы в кулаки.       ─ Святые Покровители... Давно уже не святы. Один за другим сходят с ума. Это уже не смешно...       ─ Я и не смеюсь, малыш. Я в ужасе. Эта снежная пелена несётся на мой бордель!       ─ Так вот, что тебя на самом деле интересует! ─ Ри воскликнул в ярости.       ─ Это место стало мне домом! ─ так же твердо произнес Сянь. В его исполнении это казалось убедительным. ─ У меня ─ быть может, и бордель, а у тебя ─ птенчик. У каждого свой дом. Но чувства, что мы испытываем, неизменны! Ты ведь знаешь, как тяжело найти тех, кто принимает тебя, малыш? При всем безумии! Притон смирился с моим существованием и закрыл глаза на уши и хвост. И я не хочу смотреть на то, как Черная Цапля стирает мой дом с лица земли. Я знаю, что это пристанище не будет вечным. Знаю, что время сотрет это место, когда в могилу лягут тела тех, кто принимал меня. Не впервые. Но сейчас ─ слишком рано, чтобы расставаться с привычным. Я не готов отправиться в новое странствие.       ─ Так ты просишь меня о помощи? ─ Ри Суо произнес это спокойно, без издевок. Скорее, с удивлением.       Двуликий протянул ему меч.       ─ Если кто-то и может сейчас остановить Аш, то это ты... Либо армия демонов. Но демоны вряд ли оставят мой бордель в порядке, а тебе он даром не сдался, так что я сделаю ставку на тебя. Не зря же учил целых три года!       Ри взглянул на клинок. Это был тяжёлый выбор. Раньше Ри Суо не колебался бы, а сейчас при нем был Сио, который точно не останется в стороне. Золотое Сердце может пострадать в борьбе с богами! Это ещё большее безумие, чем сунуться за Завесу, но если ничего не делать, порок уничтожит людские земли изнутри. Другие... Слепы. Они не пойдут против богов и императора. А если и осмелятся, то слишком поздно. У Ри Суо был шанс закончить все здесь и сейчас. Начать очищение земли от порочных богов, исцеление мира, что не знает об угрозе, что нависла над всеми.       Ри Суо взглянул на Золотое Сердце . Юноша слепо глядел на него честными, доверчивыми глазами.       "Мы должны помочь," ─ говорили эти глаза. В них не было страха. Только праведная решимость.       ─ Моя мечта осталась прежней, ─ сказал Ри Суо твёрдо. Он схватился за ножны решительно, но Сянь не спешил отпускать Поющий Меч. Колокольчики запели от борьбы двух сильных ладоней, тянувших клинок на себя.       ─ Чтобы добраться до Аш придется пробираться в столицу и искать встречи с императором.       ─ Я не боюсь императоров. Я смотрел в глаза Лай Со, но не увидел ничего, что могло бы напугать меня.       Сянь усмехнулся и отпустил клинок.       ─ Можешь взять с собой ручного птенчика. Он отлично тебе послужит.       ─ Сокровище мне не питомец! ─ оскалился Ри Суо, вешая ножны на пояс, чтобы Сянь уж точно больше не забрал оружие.       ─ Кстати о питомцах. Ты не видел Боно?       ─ Боно... Умерла. ─ с тяжёлым сердцем объявил Ри Суо. Он и не думал, что слова эти дадутся ему так тяжело.       ─ Ты действительно растерял все мои подарки, ─ тоскливо произнес Сянь. Он любил мёртвого пса. ─ Боно ─ моё лучшее творение. Мне будет ее не хватать.       Ри Суо опустил взгляд. Горечь и скорбь охватили его разум. Чувство вины не отпускало.       ─ Мне... Тоже.       Сянь вздохнул, многозначительно взглянул на Сио Лье.       ─ Что ж, надеюсь, о птенчике ты позаботишься лучше. А пока... Предлагаю вам одеться! И двинуться в путь. Если, конечно, вы не растеряли решимости.       Сио, гордо поднял голову, взял одежду из рук друга. Всем своим видом он показывал ─ он не боится.       ─ Среди нас только один трус, ─ хмыкнул Ри Суо, зная ─ Сянь не собирается сражаться бок о бок с ними.       ─ Кто знает, какова будет награда~ ─ загадочно протянул Сянь. ─ Можешь считать, я тебя нанял, Синий Демон. И если справишься... Я расскажу тебе кое-что очень интересное. О том, что ты хотел узнать~