Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Сянь выдохнул с облегчением, когда обнаружил, что Мон Ю гордо стоит, не тронутый чарами черной цапли. В окрестностях похолодало ─ руки стыли, щеки краснели. Крепкий морозец предвещал беду. Снега не было, но черная пелена заволокла небо на горизонте, а землю укрывал черный снег, из-за чего складывалось впечатление, что дальше Мон Ю стоит граница мира, сотканная тёмными силами.       Пейзаж зловещий. От него стыла кровь, и город, чувствуя надвигающиеся беды, пустел. Бандиты бежали в поисках лучшей жизни. Те, кто не бежали, грезили не то о конце света, не то о великой благодати Аш. Последние поразили Ри Суо больше прочих ─ стоящие на коленях в полуопустевшем городе, они кланялись, не останавливаясь, поднимая руки высоко к небу и опускаясь до самой земли, целуя губами небольшую статуэтку из черного мрамора, изображавшую святую покровительницу. Было холодно, но они не оделись теплее, лживо согревая тела алкоголем. Небольшие мисочки вместе с бутылками стояли у их ног, и запах страха разбавляло резкое горькое пойло.       Сио скривил нос ─ он никогда не пил и воздерживался от алкоголя так же, как от прочих искушений. Но в Мон Ю отвращение вызывали не просто спиртные напитки, а их невообразимая вонючесть, способная довести до тошноты одним запахом. Даже кошки не подходили к молящимся слишком близко.       ─ Владычица наша! ─ завывали религиозные фанатики. ─ Госпожа! Снизошла до нас!       ─ Все случилось! Случилось!       ─ Она идёт к нам!       ─ Скоро мы шагнем в объятья Госпожи!       ─ Черная Милость Аш наградит нас!       ─ Покровительница с нами! Веруйте! Веруйте!       Путники шли между рядами молившихся фанатиков. Ри Суо с отвращением поглядывал на людей, бдительно следя за тем, чтобы никто не коснулся его сокровища. Сио, чуть окрепнув, шагал увереннее, но был напряжен не меньше друга ─ он чувствовал беду, нависшую над городом. Лишь Сянь выглядел расслабленным и счастливым.       ─ Нам действительно было необходимо заглядывать в Мон Ю? ─ недовольно проворчал Ри Суо. ─ Здесь мы не найдем ни Аша, ни Бэя. А времени у нас мало, сам сказал.       ─ Кто ж суется в воду, не зная, что в ней водится? ─ хмыкнул Сянь.       ─ Ты, помнится, вообще в воду соваться не собирался. Или вдруг осмелел?       ─ Я останусь в Мон Ю, ─ непреклонно сказал Сянь. ─ Буду защищать это место, если вы не справитесь.       ─ Какая верность борделю!       ─ Я же для тебя стараюсь! ─ воскликнул Сянь возмущенно. ─ Разве тебе не интересно послушать последние новости из столицы?       ─ Господин Сянь прав, ─ прошептал Сио, крепко сжимая руку друга.       ─ Вот же ж... У меня аллергия на этот дурацкий город, ещё и это...       Один из фанатиков затрясся в религиозном экстазе:       ─ Видение! Мне было видение!       ─ ...город сошел с ума, ─ вздохнул Ри.       ─ Во время любой трагедии люди всегда делятся на три части ─ тех, кто ничего не хочет делать, плача или сбегая, тех, кто пытается решить проблему ─ таких, как мы с тобой, и сумасшедших, что наводят суету в устоявшемся хаосе!       ─ Это действительно какое-то безумие, а не вера.       ─ Многие готовы обманываться... Их мир слишком узок, чтобы принять правду. Особенно, когда о ней не говорят. Ты бы поверил в то, что твой святой птенчик решил кого-то убить?       ─ Сокровище не такой!       ─ Вот и Аш для них такая же ─ "не такая". Они верят в нее. Нет смысла пытаться их разуверить. Проблему нужно решить. Даже если при этом ты станешь для всех злодеем.       ─ Я с самого начала был готов к этому, ─ отозвался Ри Суо.       Он понимал, что бесследным для его судьбы убийство богов не останется. Слишком многие верили в святость Покровителей, на то они и священные! Убив хотя бы одного из них, Ри Суо стал бы врагом человечества, за ним бы началась охота. Синий Демон был готов к трудностям. Уверенность его в себе, правда, пошатнулась, когда он сдал бой Хэню. Демон ─ даже не высший! ─ смог одолеть его, пленить и играться с ним, как вздумается. Не так давно и Ян Чжу легко воздействовал на разум сына. Был ли Ри Суо действительно способен что-то сделать богам? Или его мечты ─ простая бравада?       Прежде умереть было не страшно. Что значила его жизнь? Даже если бы бросился на отца и погиб от его руки, смерти Демона бы никто не заметил, для мира одна потухшая душа ничего бы не изменила, но теперь вместе с ним был Сио Лье ─ и защита, и поддержка, и ценный дар, что должно сберечь.       Один...       Да, Ри Суо чувствовал это! Один он не справится. Но с Сио... И ради Сио! Он свергнет и богов. Выбора не было. Ведь если у них не получится, ещё одна страна окажется во власти порока. Если они не справятся, Сио может погибнуть, а его гибель допустить нельзя. Как и прежде, выбираясь из безнадёжных ситуаций, им предстояло разрешить ещё одну.       ─ Я знаю, малыш! Поэтому ты здесь. Вскоре из Синего Демона станешь убийцей богов!       ─ Защитником мира, ─ не согласился Сио.       Сянь развеселился.       ─ Что-то ты стал много болтать, птенчик!       Сио сразу притих и покраснел. Он и правда чувствовал, что стал не в меру много разговаривать, так ещё и при чужаке, но Сянь уже слышал его голос, да и был другом Ри Суо, так что Золотое Сердце расслабился.       ─ Он говорит пару слов за день! ─ не согласился Ри. ─ В сравнении с тобой он молчит в тряпочку.       ─ В сравнении со мной почти никто не разговаривает! Я обожаю рассказывать истории! А ты его не сильно лучше! В детстве ты был таким лапочкой! Живо интересовался и тем, и этим. Даже на девочек поглядывал! Не то, что сейчас.       Ри Суо смущённо кашлянул в кулак.       ─ Ничего я не поглядывал, что за вздор...       ─ Да конечно! ─ Сянь усмехнулся. ─ Кого пытаешься надурить? Я-то всё про тебя помню. Так живо за девочками бегал! А как звали ту? Мисс Ля?       ─ Не было ничего... ─ стыдясь, прорычал Ри Суо.       ─ А как ты интересовался моей жизнью! Просил рассказывать тебе обо всем! А теперь посмотри на себя, как нос воротишь! Просто неприлично. Все молчишь, а если не молчишь, то пререкаешься. Мне на душе, вообще-то, тошно! Я тоже хочу твоего внимания! А ты всё: сокровище то, сокровище это!       ─ Закрыли тему, ─ взмолился Ри Суо.       Синего Демона спасло лишь то, что они встретили людей из клана Гонк. Верзила-стукач всё ещё ходил с перебинтованной рукой. За такой срок рана должна была зажить, так что Синий Демон решил, что верзила стесняется шрама и скрывает его за повязкой.       ─ Господин по-прежнему желает получить свой товар, ─ прорычал он неприветливо, кивая на Золотое Сердце.       Сио держался мужественно и не вздрогнул, хотя его холодная ладошка вспотела от волнения. Он тяжело переносил общество чужаков. Особенно тех, что пытались ему угрожать. В Мон Ю ему нечего было бояться ─ рядом надёжный Ри Суо и "хозяин положения" Сянь, так что поводов для волнения было не так много. Сио полагал, что Фа Гонк, вновь очарованный Сянем, будет сговорчивым и дружелюбным. Так что он всеми силами уверял себя,что ничего не случится. Он верил обещаниям Ри Суо и крепко держал его за руку.       ─ Мой ответ прежний, ─ ответил Ри Суо холодно. Стальные глаза исчерпывающе выражали его волю.       Мужчина был не один. Подле него ─ тощий мальчишка с живыми глазами, наслаждавшимися воцарявшимся безумием. Такой типаж людей слыл самым опасным ─ в них не было страха, только наслаждение ужасом. Он улыбался.       ─ Господин Фа Гонк желал вас видеть! Да поживее. Всё уже готово!       "Фа Гонк всегда знает..." ─ подумал Ри Суо мрачно.       ─ Ура, ура, нас покормят нормальной едой! ─ промурлыкал полудемон.       ─ Тебе лишь бы пузо набить! Я думал, ты хочешь узнать новости.       ─ Новости приятнее под терпкое вино и ароматную рыбку~       Ри Суо не хотел сидеть за одним столом с Фа Гонком. У него было достаточно плохих воспоминаний из детства. Когда он пришел на службу к влиятельному господину, его часто приглашали на общие застолья. Фа Гонк был из тех, кто предпочитал держать всех людей близко. Особенно тех, в ком сомневался, так что маленький наемник был приучен ужинать с господами, докладывать каждый день о своих передвижениях и поддерживать беседы на любую тему. При том, что настроение господина Фа Гонка нужно было угадывать и говорить лишь тогда, когда он готов был тебя услышать, да не просто выслушать, а ещё и не прийти в ярость от твоих слов. Иначе ждало наказание. Ри Суо один раз перепало ─ спину порой до сих пор сводила фантомная боль. За столом никогда не обсуждалось ничего приличного ─ постоянно говорили о смерти, при том об убийствах судачили с такой лёгкостью, словно убить кого-то ─ всё равно что прибить муху. Там же царил и разврат, не хуже любого борделя, и пьяные откровения о самых страшных прегрешениях. Что тогда, что сейчас, Ри Суо считал застолья Фа дикими, но в этот раз им повезло, поскольку военное время стерло веселость и пошлость из встречи. Семейной или близкой ее назвать было нельзя. Разве что деловой.       Резиденция Фа Гонка расположилась в центре города ─ прямо позади величественной статуи цапли Аш. Покровительница всегда вызывала у Ри Суо отвращение, но в этот раз взор неживых глаз казался ему особенно ехидным и зловещим. Ри тихо выругался, проклиная богиню, после чего Сио одернул его. Золотое Сердце не хотел, чтобы его друг ронял такие неблагочестивые слова.       ─ Может, ей нужна помощь, ─ не впервые наивно высказался Сио. ─ Может, мы можем что-то сделать, чтобы помочь ей.       Когда Сио сказал об этом впервые, Сянь поднял его на смех, а Ри Суо пообещал разобраться ─ под умоляющим взглядом оранжевых глаз. Для себя Синий Демон уже все решил, но Сио казалось странным, что боги ни с того ни с сего начали сходить с ума один за другим. А может, ему просто хотелось надеяться на лучшее? В его душе было слишком много света, чтобы спокойно принимать тьму.       Резиденция Фа Гонка, как и все дома в округе, была черно-серой, но строители постарались на славу. Богато, словно дворец, трехэтажный дом был украшен серой черепицей на изогнутых крышах и синими лентами у окон. Дом выглядел эффектно и благородно. Внутри убранство тоже было богатым. Ри отметил, что за годы тут едва ли что-то изменилось ─ висели те же картины, расставлены дорогие декоративные вазы, на дверях всё те же винтажные расписные картинки с историческими сюжетами, а прислуга неизменно прячет глаза в пол и старается не показываться чужакам.       Друзья шли по коридорам и комнатам практически молча. Изредка Ри Суо рассказывал Сио о том, что находится вокруг, а Золотое Сердце заинтересованно слушал и кивал в знак благодарности ─ он ценил, что друг не забывал о его слепоте и пытался дополнить его ощущения. Ри Суо был его глазами, связью с миром, и отчего-то Сио чувствовал себя счастливым. Такая простая забота... Но как же приятна она была!       Слуги проводили гостей в приемный зал. К изумлению Ри Суо, кроме Фа Гонка в комнате были ещё мужчины, не знакомые Синему Демону. Один ─ явно генерал, носил военную форму с лычками, был человеком в возрасте, с густой треугольной бородкой и хмурым, усталым лицом. Ещё двое казались его охранниками ─ они сидели позади хозяина на коленях со склонёнными головами. Человек по правое плечо от генерала был мертвецки бледным. Кожа его казалась практически белой, при том, что глаза были живыми и пытливыми. Молодой, обаятельный, он был высоким и притягательным. Бледность добавляла приятному лицу изюминку, но среди грозных мужчин он выглядел неуместным, и его легко можно было принять за слугу. По левое плечо сидел седовласый старик. Всем видом он обозначал свою важность и одет был в шёлковые одеяния, так что Ри Суо принял его за чиновника. Трое гостей сидели на полу на мягких подушках, согнув колени, за низким чайным столом. Яств на ужине хватало с достатком. Были поданы и горячие блюда ─ лапша в устричном соусе со свининой, крольчатина с гранатами и яблоками, рис с курицей, и салаты, закуски, алкоголь. Казалось, Фа Гонк накрыл стол для настоящего пиршества на десяток персон ─ непозволительная расточительность, учитывая, что гости едва притронулись к еде. Генерал увлёкся крепким, прозрачным спиртным, старик посасывал куриную косточку, хотя в его тарелке лежало ещё с десяток крылышек, а бледнокожий юноша и вовсе сидел с пустой тарелкой, сложив ладони на бедрах и безучастно взглянув на прибывших гостей.       Фа Гонк вальяжно развалился во главе стола. Он казался усталым, что прибавляло ему возраста. Завидев пришедших, он хмыкнул:       ─ В этом твой особый талант, Синий Демон ─ всегда опаздывать на встречи.       Ри Суо его не понял. Он только прибыл в город и никак не мог успеть к началу трапезы, даже если бы знал о ней заранее, так что пропустил его слова мимо ушей. Кроме того, Сянь тут же ринулся к своему любовнику. Он лег ему в ноги и начал ластиться, прося ласки, а мужчина игриво пощекотал его за подбородок, вызывая возбужденное урчание, ─ настоящий кот, ни дать, ни взять!       ─ Господин, я вернулся!       ─ Долго же ты гулял... ─ недовольно произнес мужчина.       ─ Ну Вы же знаете, какой малыш у нас растеряха. За ним глаз да глаз!       ─ Ри Суо всегда был проблемой, ─ хозяин дома смерил его недовольным взглядом, но после всё-таки кивком пригласил присоединиться к трапезе.       Ри Суо нежно усадил Золотое Сердце за стол напротив бледнолицего брюнета, сам сел подле друга маняще близко ─ чтобы кожей Сио мог ощущать близость своего защитника. Золотое Сердце вел себя сдержанно, согласно этикету, держа руки на бедрах, и Ри тоже не стал изменять традициям гостей, не хотел оскорблять радушие хозяина. Хвост Синего Демона давно уже был направлен в штаны, но маску он больше не носил, потому чувствовал себя крайне странно от того, что все присутствующие рассматривали его неординарную внешность, словно в цирке глядели на заморское животное. Он не терял самообладания, но напряжение серьезно на него давило. Раньше маска защищала Синего Демона от мира, а теперь он должен был научиться жить с гордо поднятой головой без фальшивого лица. Того желал Сио, а Ри хотелось поверить в его мечту о новом мире. Они уже были на шаг ближе к тому, чтобы его воссоздать.       Еда соблазнительно пахла, но Ри Суо не решился к ней притрагиваться. Монах тоже терпел стоически, вороча нос от еды. Он прислушивался к напряжённой тишине, возникшей между гостями, ощущая чужое присутствие, но не понимая, кто находится рядом, от того нервничая. Он чувствовал на себе тяжёлый, пристальный взгляд, и у этого ощущения было что-то знакомое... Но Сио смахнул это на наваждение. Мало ли, что могло почудиться во время волнения?       Вскоре им и правда представили гостей. Господин Фа Гонк перестал нежиться с любовником, подарив ему всего один поцелуй, и выпустил из своих объятий, после чего Сянь, не слезая с колен господина, начал по-хозяйски шариться по столу. Он взял палочки хозяина и охотно обчищал тарелки, время от времени игриво угощая любовника. Выглядели они комично, но их отношения, существовавшие вне всякой логики, проявлявшие себя на глазах чужаков, открытые и независимые, вызывали лёгкое чувство зависти ─ Ри Суо не смог бы так беспринципно вести себя с Золотым Сердцем при других. Их нежность была интимной и никогда не выставлялась на показ. Сянь же ─ ох уж этот черный хвост! ─ открыто демонстрировал их отношения, и у того была причина ─ он красочно обозначал, что его мужчина занят. Фа Гонка это забавляло, ведь они легко меняли партнеров и не ограничивали себя лишь друг другом.       ─ Хочу представить вас друг другу, ─ произнес Фа Гонк, когда Сянь увлёкся едой. ─ Вновь пришедшие ─ Ри Суо, известный как Синий Демон, и его спутник...       ─ Мой друг, ─ выделив интонацией местоимение, произнес Ри. Он не хотел называть имени Сио Лье, помня, как стоически юноша защищал свое имя от чужаков. Заслужив доверие, он не хотел его растрачивать.       ─ Наслышан, ─ глухим голосом отозвался генерал. ─ Не думал, что мне доведётся встретиться с тобой лично. Да еще и за одним столом. Наша встреча должна была свершиться на охоте, с оружием в руках.       Чем дольше Ри Суо его рассматривал, тем сильнее убеждался, что знал, кто перед ним.       ─ Генерал Вэйдун Лю, ─ узнал его Ри Суо.       Это добавило ему пару очков авторитета.       ─ Польщен, что ты слышал обо мне. Гордый Синий Демон! Господин Фа Гонк сказал, что ты расцвел на службе у него.       "Так Фа Гонк не порочит моё имя? Или пытается возвысить собственную важность?"       ─ Так и было. Я благодарен господину за возможность показать себя.       Ри Суо решил включить вежливость, поскольку понимал, в какой ситуации оказался. Прием у Фа Гонка был дипломатической встречей ─ отчаянной попыткой неравнодушных сохранить город и страну. Вэйдун Лю славился тем, что никогда не покидает столицу ─ Дон Ю, при том, что он возглавлял самый величественный боевой клан и должен был стеречь границы. Приближенный императора, его близкий друг... Если у Гона Ю вообще были друзья.       ─ А я нисколечки не рад встречи, ─ произнес чиновник.       ─ Господин Тэнь Юань, ─ представил гостя Фа Гонк.       "Казначей... Интересно".       ─ Я предпочитаю не общаться со всяким уличным сбродом.       Ри Суо равнодушно пропустил его слова мимо ушей. Он уставился на Фа Гонка.       ─ Я пришел узнать...       ─ Смени свой тон! ─ осадил его Фа Гонк. ─ Ты можешь лишь просить меня о чём-то, а не требовать.       ─ Прошу меня простить... ─ покорно проворчал Ри.       Сянь усмехнулся и лизнул своего господина в щеку.       ─ Не дуйся, сладенький~ Нам и правда позарез нужно узнать о ситуации в Дон Ю. Уверен, ты узнал много нового! И твои гости наверняка здесь не случайны~       ─ Уважаемые господа прибыли сегодня на рассвете, ─ пояснил Фа Гонк. Сяню он отказать не мог. ─ Столица стонет. Дела становятся всё хуже.       ─ Что с императором? ─ спросил Сянь.       Присутствие хвостатого демона, казалось, никого не смущало, и Ри Суо понял, что он уже знаком с высокопоставленными гостями. Это не было удивительным ─ крутясь в высших кругах, рано или поздно становишься известным.       ─ Об этом лучше рассказать достопочтенному господину Вэйдуну.       ─ Император с ума сошел, ─ прямолинейно сказал генерал, сдерживая эмоции. Слова давались ему тяжело. ─ Заперся, никого к себе не пускает, стоит на коленях перед статуей Госпожи и молится.       ─ А снег все валит и валит! ─ пожаловался Тэнь Юань. ─ Настоящая головная боль.       ─ И всё? ─ спросил Сянь. ─ Что за скукота! Я жажду подробностей.       ─ Господин Гон Ю всегда был нелюдим. Он избегал людей, у него нет семьи. Он жил в отшельничестве с юности, но обычно его глаза полнились пониманием. Или какими-то ещё более сложными чувствами. Но тут... На лице его и в прямь читалось сумасшествие. Честно говоря, я до сих пор не могу прийти в себя. В наш последний разговор... Казалось, что у императора есть два голоса! Один гнал меня прочь, а другой, глухой и вымотанный, молил все закончить, сожалея о смерти какой-то женщины. Он свихнулся, не иначе. Как и наша Святая Покровительница! Когда повалил снег, назрел мятеж. Не могу назвать их трусами, глупцами или предателями. Скорее, те люди были самыми дальновидными. Тридцать человек, не меньше, пытались взять покои господина Гон Ю. Я сдерживал натиск, призывал их отступить. Я не хотел убивать молоденьких воинов с горячей кровью, пытался объяснить им, что вера в императора ─ то, на чем держится наша империя, и что Аш не могла оставить нас, что все это к лучшему... Пытался успокоить народ, но... Святая Покровительница явилась самолично и убила их. Она заковала мятежников во льды, а после разбила их клювом, и тела разлетелись на осколки. Я был изумлен, как быстро это произошло! И напуган. "Любой, кто возжелает жизни моего возлюбленного, будет убит," ─ произнесла она, и в глазах Цапли не было ничего ни от бога, ни от человека. Клянусь! Я узрел в тот момент демона из Завесы. Меня пробрало до дрожи.       ─ Император наш давно не в себе, ─ заворчал чиновник. ─ Страна погибает изнутри. Сейчас это очевидно всем. Если снег не остановить, мы все окажемся под его пеленой.       ─ Что стало с теми, кого замело черным снегом?       ─ Ты про поселения возле столицы? Там вымерла вся жизнь! Во дворце чары никого не тронули, но надолго ли? Запасы еды кончатся, и все перемрут естественной смертью. Замок объят страхом, он погребён под снегом.       ─ Как же вам удалось выбраться?       ─ Все благодаря нашему заклинателю, ─ отозвался генерал, указав на бледнолицего юношу. ─ Он провел нас сквозь снег и вывел к Мон Ю.       Прежде юноша сидел неподвижно и неотрывно глядел на Сио Лье, но тут вдруг ожил и поклонился.       ─ Рад услужить.       ─ Мы пришли просить господина Фа Гонка о помощи. Наши люди застряли во дворце. Три сотни человек, не меньше, в заложниках и могут погибнуть в любой момент. Устроим мятеж ─ богиня убьет нас. Будем стоять и смотреть ─ она убьет нас медленно. Фанатики призывают верить, но я верю лишь тому, что вижу. Гон Ю и Аш сошли с ума. И если ничего не сделать, империя падёт со смертью заложников во дворце. Снег поглотит все.       ─ А я просто хотел выжить! ─ горделиво произнес старик.       Генерал его не осуждал. Он бы взял с собой больше людей, да только это стало бы заметным. Он рисковал , выводя даже своих сыновей, ряженных под охрану. Если Аш заметит пропажу, она может прикончить заложников в гневе, и не важно, будет у них чёрное одеяние или яркое.       ─ Только я ничем не могу помочь вам, ─ пожал плечами Фа Гонк. ─ Моя магия не так сильна, чтобы тягаться с богами и их приспешниками. Даже если я соберу весь клан, даже если мы проберемся к замку, где гарантия, что мы сможем выстоять против льда богини? Нас заморозят так же, как других, мы и моргнуть не успеем.       Генерал горько цыкнул, отчаиваясь.       ─ Значит, люди обречены?       ─ Поэтому я привел Ри Суо! ─ проурчал Сянь. ─ Малыш и его птенчик заботливо согласились помочь вам! Они не боятся ни льда, ни снега, ни даже богов!       Вэйдун Лю обнадеженно взглянул на Ри Суо.       ─ Это правда?       Синий Демон решительно кивнул.       ─ Я положу этому конец! ─ затем, почувствовав тепло тела Золотого Сердца, сидевшего рядом, добавил. ─ Мы.       Сио слегка улыбнулся, молча слушая разговор.       ─ Пусть наёмник попробует! ─ важно сказал Тэнь Юань. ─ В любом случае, другой кандидатуры в спасатели нет.       Генерал удивил всех, низко склонив голову в поклоне. Если бы не стол перед ним, он бы поцеловал лбом землю.       ─ Прошу тебя, спаси людей, запертых во дворце, Синий Демон. Лишь на тебя надежда в этот горестный час.       Ри Суо изумлённо приподнял брови. В жизни всякое случалось, но именитые генералы ещё никогда не кланялись ему. Положение было действительно отчаянным. Даже сильнейшие воины и маги Кон Ю не знали, как остановить богиню. Целая страна попросту сдалась, боясь гнева богини, стыдливо ожидая конца.       ─ Мы постараемся, ─ сказал Ри Суо, не желая давать обещаний. Он не мог уберечь даже Сио, что уж говорить о людях в замке?       ─ Вам есть, что ещё рассказать? ─ спросил Сянь, причмокивая. Он обсасывал палочки и говорил с набитым ртом. ─ Любая мелочь поможет.       ─ Аш не всегда крутится рядом с императором, ─ произнес генерал, задумчиво. ─ Порой она оставляет его, когда господин отдыхает. Есть несколько слуг, допущенных до того, чтобы носить ему пищу и чистую одежду. Но они так же безумны, как господин. Глаза у них... Пустые.       ─ Аш явно порезвилась, ─ хмыкнул Сянь.       ─ Слуги неприкосновенны. Любой, кто пытается навредить им, умирает...       ─ Звучит так, будто в замке уже достаточно трупов скопилось!       ─ Так и есть. Аш забирает тела себе.       ─ Какой кошмар!       ─ Знать не хочу, что она с ними делает.       Генерал кивнул.       ─ Аш очень могущественна.       ─ Нас это не пугает. ─ уверенно заявил Ри Суо.       ─ Тогда отправляйся немедля, ─ приказал Фа Гонк. Будто он имел права ему приказывать! ─ Может, именно так ты и вернёшь мне долг.       ─ Я ничего Вам не должен!       ─ И спасёшь бордель!       "Да-да, всё во славу борделя..."       ─ Я возвращаться не буду, ─ пристыженно сказал генерал, понурив голову. ─ В этом нет смысла, я бессилен против богини. Но заклинатель тебя проводит. Он знает дорогу, расчистит путь и поможет добраться до покоев императора.       Казалось, любого человека должна была напугать перспектива вернуться в ад, из которого с таким трудом выбралась группа выживших. Но заклинатель был спокоен. Он учтиво поклонился, не показывая эмоций.       ─ Для меня будет честью сопровождать спасителей.       Ри Суо он сразу не понравился. Синий Демон не хотел, чтобы с ними путешествовали чужаки, но помощь в опасном деле и правда могла пригодиться. Они достаточно рисковали с Золотым Сердцем. Пламя друга, без сомнений, могло растопить лёд, но к чему тратить силы Сио, если был доброволец, знавший дорогу? Ри пришлось наступить гордости на хвост.       ─ Благодарю Вас, ─ произнес Синий Демон, неотрывно изучая чужака взглядом.       ─ Тогда решено. Бао проводит вас.       Дурное предчувствие встало поперек горла Ри Суо.       "Бао" означало "сокровище".