Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Золотое Сердце молча слушал разговоры, надеясь, что не создаст проблем для Ри Суо. Когда было решено по поводу нового спутника, Сио вздрогнул, напрягся. Он не хотел компании чужака. Ему понадобилось несколько дней, чтобы привыкнуть к Сяню, но похотливый наставник оставит их (хотя его сила не помешала бы в бою!), а чужак, взгляд которого пробирал до мурашек, должен был составить компанию. Сио редко испытывал отторжение к людям. Последнее время он боялся их ─ по понятной причине, но к Бао он испытывал нечто иное. Его приторный, сладкий голос казался отдаленно знакомым, но Сио никак не мог вспомнить, где его слышал. Да и разве мог? Ведь в Кон Ю он прежде не бывал, да и в Рьё До с именитыми магами не водился, а в заклинателе чувствовалась сила. Должно быть, просто обознался, но неуловимое чувство тревоги не покидало. Взгляд Бао ─ тяжёлый, внимательный ─ ощущался так же отчётливо, как если бы он коснулся Золотого Сердца. С ним что-то было не так! Но юноша внутренне себя успокоил ─ если им хотят помочь, то нечего отказываться. Желающие сражаться с безумной богиней в очередь не выстраивались, впереди они с Ри встретят разве что врагов, и иметь союзников, пусть даже не по своей воле ─ определенно лучше, чем быть в опасности со всех сторон. К тому же, нельзя ограждаться от мира. Да, с Сио случилась беда, но не все люди желали ему зла, а заклинатель так и вовсе согласился помочь с честью и доблестью. Бао заслуживал уважения за самоотверженную храбрость, так что Сио обругал себя в мыслях ─ невежливо с пренебрежением относиться к доброму незнакомцу. Золотое Сердце решил, что его дурное предчувствие ─ всего лишь страхи прошлого и призвал себя бороться с ними ради Ри Суо и общего блага.       Синий Демон хотел отправляться незамедлительно, да и Фа Гонк гнал наемника прочь, видимо, надеясь обсудить с гостями более важные вопросы без лишних ушей, но Сянь так быстро не отпустил ученика. Он убедил его нормально поесть. Ри Суо не смог удержаться ─ кушанья были поданы слишком соблазнительные, ароматные, манящие, чтобы отказываться от еды. Он съел целую миску с лапшой и добрался до солёной рыбы под унаги соусом и кунжутом. Шепнул Золотому Сердцу, чтобы он тоже поел, но Сио отрицательно замотал головой. Слепо есть палочками при других монах стеснялся ─ понимал, что затея гиблая и едва ли что-то получится, он ведь даже не знал, на какой тарелке что находится, руками ─ было неприлично, а из рук друга ─ слишком смущающе. Рядом с ними были такие высокопоставленные гости! Не хотелось выглядеть дураком. Да и Золотое Сердце был стоек к чувству голода.       ─ Сокровище, тебе нужно поесть, ─ уже не вопросительно, а утвердительно произнес Ри Суо.       Сио вновь замотал головой. Он не проронил и слова, но Синий Демон без труда угадал, что тревожит его друга.       ─ Тут есть лапша, а ещё рыба, рис, свинина, кролик... Кивни на том, что хочешь. Так, соленая рыба...       Сио отрицательно мотал головой, краснея. Что же это делается? Рядом сидит господин Фа Гонк, Сянь, Вэйдун Лю с сыновьями, Тэнь Юань, Бао, а за спиной трутся трое слуг, а он у всех на глазах будет показывать свою нелепую, слепую беспомощность?       ─ Я н-не голоден, господин Ри Суо, ─ прошептал Золотое Сердце на ухо мужчине.       ─ Я за тебя голоден. Так что? Или я выберу сам. Рыбу будешь? Тебе раньше нравилось, за уши было не оторвать~       Сио понял, что спорить бесполезно, и закивал. Он ожидал, что Ри Суо будет кормить его с рук, как это уже случилось, смущённо зажмурился, желая провалиться под землю от стыда, но мужчина подвинулся, сел за его спиной, осторожно взял за руку и вложил ему палочки, а затем, направляя худое запястье пальцами, помог взять угощение. Когда "рыбка поймалась", он убрал ладонь, чтобы Золотое Сердце ел сам. Никакого постыдства и унижения ─ Ри сделал ситуацию простой, а его галантность приятно удивила Сяня. Фа Гонк мотнул головой, не понимая, что Ри Суо все ещё делает за его столом, но когда опускал голову и видел лицо Сяня, таял, дозволяя полудемону командовать положением. Вэйдун Лю общался с чиновником, не особо обращая внимания на наёмника и его спутника, а вот Бао пристально за ними следил, загадочно улыбаясь. Не нравился Ри Суо его взгляд, но он, как и Сио, считал свою подозрительность расстройством после трагедии и старался успокоить свою ворчливую недовольную душу.       Смущённый, Сио отведал угощение. Оно пришлось ему по вкусу, и он зажмурился от удовольствия, как котик, которого погладили по шерсти.       ─ Говорил же, что вкусно, а ты все упрямишься, ─ прошептал Ри Суо и помог юноше покушать.       Когда Сио насытился (съев всего несколько небольших кусков), он скромно сложил палочки на столе и тут же вернул руку на бедро, словно его застукали за каким преступлением, а он пытается сохранять невозмутимость. Будь воля Ри, он бы покормил Сио всеми лакомствами, но на людях не стал на него ворчать ─ кроха хоть что-то поел и уже хорошо.       ─ Теперь мы можем уйти, ─ объявил Ри Суо, прекрасно понимая, что его компании мало кто рад: чиновник не скрывал раздражения, Фа Гонк сообщил об этом прямым текстом, Сянь желал его скорейшего участия в судьбе борделя, а генерал ─ в спасении невиновных. Бао... Он был нечитаем, непредсказуем и загадочен. Синий Демон даже представить не мог, о чем думает заклинатель. Именно это тревожило Ри Суо больше прочего.       ─ Наконец-то, ─ фыркнул Фа Гонк. ─ Кто может спокойно есть, когда судьба мира висит на волоске?       "Сказал человек, и пальцем не пошевеливший, чтобы что-то сделать", ─ хмуро подумал Ри Суо, но ничего не сказал. Он поднялся и помог встать Сио Лье. Золотое Сердце крепко сжал его ладонь, выражая все чувства, что лежали на душе. Ри Суо хотел поговорить с ним, но понимал, что в ближайшие часы вряд ли это будет возможно: чужак в их компании едва ли прибавит Сио желания поговорить. Сянь был способен разговорить любого своими колкими провокациями, но Бао... От него было непонятно, чего ожидать.       ─ Малыыыш! Я буду скучать! Как только убьешь бога, приходи, развлечемся! Я буду ждать тебя в нашем любимом борделе!       ─ Если к тому моменту город будет стоять, ─ невесело добавил Ри Суо.       ─ Ты уж постарайся! Иначе не получишь свои ответы.       Сянь игриво послал ему воздушный поцелуй. Ри разрубил его в воздухе мечом и повел Сио под руку. Слуги оживились, но Ри ответил:       ─ Не провожайте. Я сам найду дорогу.       Фа Гонк махнул рукой, дозволяя Ри Суо разгуливать по замку в одиночку. Синий Демон хорошо помнил устройство резиденции главы клана Гонк.       Бао поспешил последовать за ними. Он выбрался из-за стола несколько неряшливо. Весь его серьезный и благородный вид сразу смялся во впечатлениях от движений. Он двигался нелепо и беспорядочно ─ настолько неряшливой, переваливающейся медвежьей походки сложно было представить.       ─ Постойте! Постойте, меня забыли! ─ произнес Бао, увязываясь следом.       Ри Суо притормозил не столько из вежливости , сколько из уважения к больной ноге Сио Лье. Хромому юноше тяжело было ходить быстро, хотя он, конечно, никогда бы в этом не признался. Бао поравнялся с ними у дверей, и покинули пиршественный зал они вместе, с громким стуком задвинув за собой обтянутую цветастой бумагой дверцу.       ─ Фух, спасибо! А то уж думал, оставите меня! Ахаха...       Что-то в Бао изменилось. Или он всегда был таким, когда господин не смущал его своим присутствием? Улыбка на устах заклинателя стала искренней и открытой. Он выразил искреннее восхищение:       ─ Я так рад! Честно говоря, я думал, никого отыскать и не получится. Когда мы с генералом спасались, представить, что кто-то решится сражаться с Аш, было невозможно! А тут вы! Словно манна небесная! Хотя, наверное, глупо говорить про небеса...       ─ На них давно никого нет, ─ задумчиво протянул Ри Суо. Он почувствовал, что сменил одного навязчивого спутника на другого. Благо, Бао не пытался пошлить каждым словом, но энергии в его голосе было хоть отбавляй. В противовес златовласому сокровищу, он был общительным, открытым и тактильным.       Бао, не видя в этом ничего дурного, похлопал Синего Демона по плечу.       ─ Ну ничего, мы защитим тех, кто остался на земле!       ─ Не прикасайся ко мне. Мы не друзья.       ─ А... Ой. Прости! Больше не буду. По крайней мере, постараюсь! Я просто с драконами никогда не разговаривал, вот и разнервничался. Это же правда? Что Вы ─ драконий потомок?       ─ Слишком много личных вопросов, ─ строго произнес Ри Суо.       ─ И всё-таки? ─ серые глаза юноши живо блестели интересом.       ─ Да, ─ отозвался Синий Демон, чтобы его больше не донимали. Он, правда, опасался нового всплеска любопытства, но Бао оставил вопросы на будущее, а пока лишь искренне восхитился.       ─ Ничего себе! Настоящий дракон! Как здорово!       ─ Я ─ человек, ─ возразил Ри Суо, искренне на это надеясь.       ─ Это ещё более удивительно! Остаться человеком, когда у тебя драконья кровь! Должно быть, вы потрясающий! Ещё и хотите спасти мир! Я горд, что знаком с Вами, господин Ри Суо!       Дурное предчувствие отступило. Должно быть, первое впечатление обмануло обоих. Сио почувствовал себя дураком ─ юноша показался ему добродушным и светлым, и теперь он корил себя за то, что надумал себе плохого.       "Что со мной? Я ведь никогда не был подозрительным. Нельзя так... Нельзя. Люди настоящего не виноваты в бедах прошлого, я должен быть сильным."       Ри Суо, впрочем, расслабляться не спешил. Конечно, заклинатель нахваливал его с энергичностью фаната, но это, пусть и смущало, ничего не значило. Если слова Сио имели силу, то восхищение Бао казалось пустым трёпом. Ри не верил, что Бао на самом деле мог принять потомка дракона ─ ведь все боялись и ненавидели детей Яна Чжу. Бао не знал настоящего Ри Суо, не знал, на что он способен и что творил в прошлом, а Синий Демон все ещё ничего не знал о заклинателе. Впрочем, юноша быстро это исправил. Пока они спускались по лестнице, Бао перевел тему от драконьей сущности к своей биографии, поделившись, что родился и рос в Кон Ю. Выходцем был из семьи небогатой. Родители его заклинателями не были, но связались с сектой религиозных фанатиков, надеясь разбогатеть, да так и исчезли, а ребенок начал ходить по рукам ─ то пожил у крестьян на небольшой павлиньей ферме, то у странствующих торговцев, то прибился к бандитам, но быстро их оставил, перейдя под покровительство бродячего заклинателя, что отвёл его в Дон Ю и передал своему наставнику, а тот в свою очередь раскрыл потенциал юноши и пристроил на службу во дворце. Бао говорил долго и восхищённо, а Ри и Сио слушали его. Ри более настороженно, словно ища в его словах подвох, а Сио ─ искренне заинтересованно. Бао это заметил и спросил:       ─ А ты? Златовласик, как тебя зовут?       Сио вздрогнул, не ожидая, что к нему обратятся. Он растерялся, не зная, должен ли говорить. Его молчаливое существование рушилось из-за беспомощности, но Сио все ещё чувствовал, что должен охранять свою тайну, даже если это было глупо. Он никогда не обещал Мьюну молчать всю жизнь, но только так ─ через мучительное отречение ─ он чувствовал, что держал слово.       ─ Его зовут сокровище, ─ сказал Ри Суо холодно. ─ Не трогай его.       Общество Сяня сделало Синего Демона более колким. Обычно Ри Суо вел себя спокойнее, но Мон Ю словно выдавливал из него самое худшее. Правда, Бао совсем не обращал внимания на строгость и лёгкую грубость в голосе собеседника.       ─ Хих, прямо как меня! Здорово. А ты всегда молчишь, братишка?       ─ Он не разговаривает с чужими.       ─ Значит, я скоро стану своим и услышу твой голос! Непременно! Я буду ждать этого момента. Уверен, ты тоже потрясающий, раз путешествуешь с Ри Суо! А какая у тебя мощная ци!       Сио прижал ладонь к груди, смущённый.       ─ Сокровище очень сильный, ─ гордо сказал Ри Суо. ─ Если кто и может победить Святых Покровителей, то это он.       Сио скромно замотал головой, протестуя.       ─ Даже не спорь!       ─ У вас такие теплые отношения! ─ заметил Бао. ─ Вы ─ любовники?       Сио смущённо закашлялся, подавившись слюной. Ри Суо бережно похлопал юношу по спине.       ─ Я же просил не задавать личные вопросы! Мы просто друзья.       ─ Вау! Я тоже хочу быть таким другом. Чтобы делиться откровениями, держаться за руки...       ─ Это вряд ли, ─ честно сказал Ри Суо. ─ Нас с сокровищем связывает нечто большее.       ─ Судьба~ ─ протянул радостно Бао.       ─ Судьба... ─ повторил Ри. Ему понравилось, как это звучало.       ─ Но ведь мы все равно можем быть друзьями! ─ не сдавался Бао. ─ Даже без обнимашек и всякого такого! Знаете, при дворе императора у меня не было друзей. Все были такими хмурыми, и я постоянно чувствовал себя одиноко. Мне хотелось безмятежно болтать! Но строгие правила Аш нас сдерживали. А сейчас мир ломается. И я думаю, что это к лучшему. Мир меняется, и мы тоже должны измениться. Стать теми, кем всегда хотели быть. Иначе будем несчастны от собственных ограничений разума и уже не сможем сказать, что нам плохо из-за обстоятельств. Мы сами закроем себя в своем несчастье, страдание станет нашим выбором.       ─ Если выживем, ─ устало отозвался Ри Суо.       ─ Вы так и блещете оптимизмом, господин Ри Суо! Но в конечном итоге, у Кон Ю только один шанс, и он в наших руках. Я так воодушевлен! Не думал, что когда-нибудь для меня станет возможно участие в спасении мира! Это же надо себе представить! Что из всех людей, заклинателей, слуг императора именно мне достанется такая честь! Сопровождать героев, вступить в последнюю схватку! Вы не бойтесь, я обязательно помогу вам в бою!       ─ Это ценно, ─ согласился Ри Суо. Благодарности открыто он выражать не стал ─ было слишком рано благодарить наперёд, но в словах чувствовалось, что он потеплел. Бао не был трусом, это заслуживало уважения. ─ Было бы здорово знать, на что ты способен. В бою это может пригодиться.       ─ Я скромен в своих способностях, могу призывать пламень.       ─ Прям как сокровище... ─ удивился Ри Суо. Заклинатели, владеющие огненными заклятьями, были редкостью, а ему повезло встретить двоих за раз.       ─ Я ведь и есть сокровище! ─ рассмеялся Бао.       Сио грустно улыбнулся и отпустил голову. Он отчего-то вдруг почувствовал себя ненужным, мешающим.       Они покинули дворец и зашагали по улицам города. Религиозные фанатики всё ещё голосили, призывая милость Аш. Особенно много собралось их возле статуи. Особо безумные облизывали мрамор языками, и десяток из них примерзли, беспомощно мыча. Ри Суо потёр переносицу.       "Мир сходит с ума..."       ─ В Дай Со ведь происходит что-то похожее? ─ спросил Бао, разглядывая сумасшедших. Их было на удивление много.       ─ Что ты имеешь в виду?       Ри Суо напрягся, изумлённо глянул на заклинателя. Нет, он точно не был обычным человеком. Порочность Яна Чжу держалась в тайне. Слухи, конечно, ходили, но их заглушали. Чудовищные хтонические миазмы связывали с кем угодно, но только не со Святым Покровителем. Их приписывали демонам, потомкам, природе, грядущему концу света... Но точно не любимому всеми благочестивому дракону.       ─ Ну... У вас ведь там тоже какие катаклизмы начались. Вот я и подумал ─ это все не случайно. Как наша Аш исторгла черный снег, так и Ян Чжу создал свой серый туман.       Ри напряженно свел брови, но кивнул. Это было логичным допущением, но Синий Демон все равно насторожился. Он не верил в случайности. Как сказал Бао ─ встречи судьбоносны. Хотелось утешить себя мыслями, что в жизни встречаются и благоразумные люди, порядочные. Бао хотел казаться таким. Ри Суо не спешил ему верить, но на вопрос ответил ─ Бао болтал ненавязчиво и легко, и потомку дракона легко было с ним общаться. В отличие от Сяня, он не пытался задеть, а хотел подружиться, а доброта всегда обезоруживала Ри Суо ─ по пальцам можно было пересчитать тех, кто обращался с ним ласково и не мечтал убить. Так и выходило ─ он не доверял Бао, чувствовал напряжение, но в то же время не мог молчать, когда юноша заискивающе общался с ним. Улыбка у него была приятной, лицо красивым. Тёмные волосы собраны в пучок и украшены заколками в виде алых цветов с белыми крупными сияющими камнями в сердцевине. Несколько длинных лент и нитей с бусинами свисали от украшения, и ветер нежно покачивал их, разнося умиротворяющее постукивание стеклянных камушков. Бао был очаровательным, но он, при всей своей красоте, не вызывал в сердце отклика, как это было с Сио Лье. Его сокровище было сто крат дороже сердцу.       ─ Ян Чжу пал, это правда, ─ не стал скрывать Ри Суо. Он хотел, чтобы правда была известна. ─ Императрице это ведомо, но она прячет истину от народа, пытается воспользоваться ситуацией и творит глупости. Можно сказать... Госпожа Лай Со так же безумна, как эти люди.       ─ Значит, в твоём доме с ума сошел правитель, а в моем ─ народ. У нас так много общего! А златовласое сокровище тоже из Дай Со?       ─ Да, ─ солгал Ри Суо и покрепче сжал ладонь друга. ─ Он со мной.       ─ Выходит, что в Дай Со никто не борется с порочным богом?       ─ Да.       ─ А Вы... Господин Ри Суо, тоже ─ порочны? ─ Бао пытливо прищурился.       Сио крепко сжал ладонь друга, выражая поддержку.       ─ Я ─ человек, ─ напомнил мужчина невозмутимо. Золотое Сердце гордился его сильными словами.       Бао мягко улыбнулся.       ─ Я не сомневался в этом!       ─ Беда Дай Со в том, что там хаосом управляет императрица. Или хочет думать, что чем-то ещё управляет. Но в Кон Ю император давно ничего не значит. Он марионетка в руках богини, и хаос... Не сдерживает ничто. У Дай Со ещё есть время, а у Кон Ю его не осталось.       ─ Так и есть! ─ неуместно весело согласился с ним Бао. ─ Вы так много знаете, господин Ри Суо! Вы ─ удивительный. Мы с Вами обязаны стать друзьями!       И в этот миг Сио Лье, изрядно удивив Ри Суо, поддался порывистым чувствам и потерся щекой о его плечо, слепо, надув губки, глядя на второе сокровище. Золотое Сердце сам удивился тому, что сделал и тут же отстранился, изрядно покраснев и опустив голову. Пристыдив себя.       "Что же это со мной?.. Что я творю!.." ─ стыдливо подумал он.       Лишь Ри Суо понял, что только что произошло... И улыбнулся.       Златовласый кроха ревниво его пометил.