Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Сио чувствовал все эмоции Аш. Сознание его резонировало с осколком воспоминания, и, казалось, он существовал в двух временах одновременно. Грань реальности и памяти разобрать было все трудней. Навязчивые шепоты, отголоски голосов прошлого, всплески воспоминаний ─ в единое мгновение на Сио нахлынули образы и чувства, слишком тяжёлые для смертного. Сердце его не выдерживало, он сжался от боли и прижал ладонь к груди... Услышал перезвон колокольчиков. Знакомый голос, звавший его в родной мир...       ─ Сокровище...       "Р-Ри..."       ─ Очнись, ирис мой... Я рядом!       Ри Суо сжал нежную ладонь, но при том, каким ласковым он был, в позе стоял боевой. Вторая ладонь сжимала катану, и взгляд серых глаз был обращен на замершего под фонарями беловолосого юношу. Аш запомнила его могущество. Уязвленная и слабая, тонувшая в боли и чувствах, она видела его над собой, видела его равным, если не более могущественным. И теперь темный осколок памяти сосредоточился внутри могущественного создания. Враги посмотрели друг на друга с ледяным холодом... Ри был готов защищать Сио до последнего.       Сиятельно белый, враг высокомерно улыбался. Казалось, он хотел что-то сказать, но Богине не было подвластно поглотить его, потому воспоминание... Не жило, не чувствовало, не развивалось, как это было с осколками души Гон Ю. Холодный и опасный, враг был безмолвным защитником памяти. Сцена закончилась, и он, словно восковая статуя, замер. Тени плясали под его ногами в диком танце, они являли жуткие демонические лики. В воздухе приторно пахло вишней.       Сио закашлялся, шевельнулся, пытаясь очнуться. Он все ещё не пришел в себя, но боролся за свое существование внутри тела и старался вырваться к зовущему его голосу. Сделал неосторожный шаг на слабых ногах, да только перешёл незримую грань, и белая смерть сорвалась с места.       Враг рассыпался черным снегом и оказался за спиной у Ри Суо. Вкладывая в клинок, засветившийся противодемоническими рунами, ци, Ри наотмашь отпугнул материализовавшегося врага. Юноша отшатнулся, но от следующего удара уйти не смог ─ меч разрубил его пополам. Да только вместо крови посыпался снег, а улыбка не сходила с прекрасного лица. Враг ответил более стремительной атакой. Синий Демон с трудом различил его движения и вовремя разорвал снежный снаряд выплеском ци. Сио... Делал его слабее. В бою, держась за руку, стоя на одном месте, он не мог дать противнику достойный бой. Так ещё и мысли беспокойно отвлекали. Кроха дрожал за его спиной, пытался очнуться и стонал дрожащими губами. Вокруг танцевала белая смерть, сотни стремительных уколов снежным веером ─ предметом, казалось, безобидным, но в руках чудовища становившиеся грозным оружием ─ обрушивались на мужчину. Одно движение ─ и поднимался ветер, снег обращался иглами, а воздух липкий и вязкий, твердел, замерзал и ловил в ледяные путы ноги Ри, мешая ему оберегать своего друга. Но Синий Демон не позволял врагу властвовать. Всплеском энергии он отбрасывал иглы, не в силах пошевелиться, потянул Сио за руку и заставил прижаться к себе. Дрожащие ладони легли ему на грудь, измученный взор смотрел, но не видел ни его, ни мира, ни грани реальности. Клинком Ри Суо отбивал удары веера, хвостом прикрывал свою спину, и пусть взор его был грозным, губы неизменно шептали нежно:       ─ Вернись ко мне, кроха... Ты мне нужен...       Враг становился все опаснее. Безжалостный, безэмоциональный, он обрушил на них целую метель. Должно быть, Аш никогда не видела настоящего могущества врага. Все атаки его были похожи на ее собственную магию, но более яростную. Враг усиливал натиск, Ри Суо с трудом поспевал, пытался высвободить ноги, но даже клинок не мог разрушить этот лёд. Все казалось бесполезным ─ он либо не мог достать врага в ответном ударе, либо, раня его, вызывал лишь усмешку. Чтобы освободить порченное воспоминание, нужно было светлое прикосновение Сио, но враг пытался сломить его волю, топил его в памяти боли. Золотое Сердце боролся, прижимаясь к телу Ри Суо. Крылья его обняли Синего Демона, будто пытаясь уберечь. Слезы застряли внутри, но рыдания содрогали тело. Этот мост сводил с ума невинного монаха. Близость двух осколков обрушивала на него боль нескольких судеб, и Сио, страдая, сочувствуя, плача о них, рвался к голосу, что звал его.       ─ Мальчик мой, я здесь...       "Р-Ри..."       Синий Демон слабел. Враг был повсюду. Он появлялся то за спиной, то сбоку, то спереди, атаковал, исчезал, становился снегом. Ри Суо гнал его прочь, оберегал Сио, получил несколько ранений ─ словно лезвия, снежные игры изрезали его хвост, уши и плечи. Но Золотое Сердце в его руках не получил и царапинки ─ драгоценное сокровище Ри Суо в его руках, и он скорее бы умер, чем позволил вновь причинить крохе боль.       Ситуация становилась все отчаяннее. Белый враг ускорялся, кровь капля за каплей текла. Ри пропускал удары в спину. Оскалился...       ─ Кроха...       Сио старался изо всех сил, он знал это.       "К каким бы бедам это не привело... Мы справимся с ними вместе..."       С этими мыслями Ри Суо позволил кипящей крови дать ему сил. Хтоническая магия заклубилась у ног мужчины, расплавила лёд и перебралась на клинок.       Белый враг замер. Казалось, это действо пробудило какую-то ячейку памяти в отголосках воспоминаний богини. Играючи он произнес:       ─ Ах... Ян Чжу... Давно не виделись.       Зрачки Ри Суо расширились. Конечно, давнее воспоминание Аш о незнакомце не могло знать Ри Суо ─ тогда он был ещё добрым ребенком с ленточкой, повязанной на хвосте, что находил утешение в любящих руках матери. Синего Демона удивило другое... Незнакомец... Знал порочного дракона.       "Неужели и правда... Отец... "       Эта фраза совершенно обезоружила Ри Суо. Пламя порока разгоралось, причиняя ему нестерпимую боль, но он горел, замерев, как вкопанный. Серое марево плавило черный снег, Ри Суо неотрывно смотрел на юношу, а тот ─ на него.       ─ Я не... ─ растерялся, но затем пришел в себя Синий Демон. ─ Не зови меня этим проклятым именем!       Враг лишь усмехнулся.       ─ Конечно... Ты это не он, ─ в голосе скользнуло надменное разочарование. ─ Ян Чжу никогда не был так слаб...       В этот миг враг растворился и оказался за спиной у Ри Суо. Но, освободив ноги, Синий Демон больше не был слабой мишенью. Он подхватил Сио одной рукой под ягодицы, приподнимая и прижимая к себе. Благо, рефлексы златовласого сработали, и он ухватился руками за шею Ри. В его отчаянном дыхании, томном, спутанном взгляде постепенно проступало сознание. Сио пытался вернуться. Пальцами цеплялся за Ри Суо, вспоминая изгибы родного тела. Он уткнулся носом в щеку друга, простонал... Как бы Ри хотелось поддержать его в этот миг! Утешить и приласкать. Но бой продолжался.       Беловолосый атаковал с неистовой скоростью. Черный снег, словно живые змеи, петлял, пытаясь поймать Ри, но он не уступал врагу. Боль и забота о любимом придала ему сил. Никогда Ри Суо не бился так яростно. Он не жалел и капли ци ─ ведь жалеть силы в таком бою означало смерть. Телом своим он всегда защищал Сио. Хвост прикрывал спину. Клинок останавливал ветер порочного воспоминания. Ри Суо вошёл в боевой транс. Все было почти, как тогда... Когда Сянь бросил его за Завесой. Разгоряченное тело билось само. Злоба огненной лавой текла по венам. Мысли исчезали. Была только боевая ярость, только отчаянная жажда победить. Ри Суо танцевал у границы, но, познав ее однажды, помнил свой предел... И удерживал себя у черты. Даже теряя разум, не отвлекаясь ни на что в этом мире, он помнил обещание крохе. И руки Золотого Сердца, нежно касавшиеся, нуждавшиеся в нем, не давали пасть. Они пробуждали, остужали, возвращали в сознание, когда зрачки становились дикими. И тогда он шептал, не осознавая того, но зная, что они оба в этом нуждаются:       ─ Сокровище моё, вернись... Лишь вместе мы можем справиться. Очнись, солнца лучик...       Вокруг танцевала тьма. Ри чувствовал, что устает. От яростных атак и магии каменный мост осыпался и дрожал. Белый враг оставался неуязвим. Неутомимый, яростный, он двигался играючи... Такой помнила его Аш. Ри пропускал удары. Сио делал его движения медлительными, он тяготил его, но ничто не способно было заставить выпустить друга. Они были одним целым, неделимым. Их судьбы были связаны нитью, что невозможно разорвать. И лишь так, прижимая Сио Лье к себе, Ри Суо мог его уберечь.       Как долго длился этот бой? Казалось, нескончаемую вечность, но время игралось с ними. Боли становилось все больше, отчаяние копилось внутри...       "Ради крохи, я должен..."       Ри высвободил силу. Яростным всплеском энергии Синий Демон разорвал пелену снега, мешавшую видеть, прорвался к врагу и застал его врасплох. Поющий меч, объятый хтонической силой, ранил врага в плечо. Полилась кровь... Не снег! Его сила ранила воспоминание. Но вместе с тем... Погружала глубже в порок. Улыбка врага померкла. Он ухватился рукой за лезвие. Ри Суо отскочил, высвобождая оружие. Клинок оставил следы на ладони врага, задымившиеся скверной.       ─ Какая... Притягательная магия. Приятная... Сладкая, ─ Белая Смерть облизнулся и раскинул руки в стороны, приглашая напасть. ─ Пронзи меня! В самое сердце!       Но Ри Суо знал, что не стоит этого делать. Какое безвыходное положение! Без хтонической магии он не мог поспевать за врагом, но используя ее, погружал того глубже в порок... Передавал свои силы.       "Что за безумие происходит..."       Ри Суо развеял туман. Он чувствовал себя беспомощным, это уязвляло его гордость, но Синий Демон крепко сжимал клинок и готов был драться до конца. В сущности... Ему не нужно было побеждать, лишь защищаться и тянуть время. Защитить свое сокровище.       ─ Что ты сделал с Яном Чжу? ─ спросил Ри Суо, пока беловолосый юноша бездействовал, поглощая впитавшийся в него порок.       ─ Ничего, ─ ответил он с наслаждением. ─ Абсолютно... Ничего. Ян Чжу получил, что хотел. И малышка Аш! Теперь она будет счастлива. Наконец будет вместе со своим любимым. Порадуемся за них вместе?       ─ Зачем тебе это?!       ─ Я наслаждаюсь счастьем! ─ восторженно воскликнул юноша. ─ Разве это не самое главное в жизни? Быть счастливым! А боги так несчастны... Мне их жаль. Попросту жаль. Я ─ добрый друг для всех. И тебе я тоже могу помочь.       ─ Я не нуждаюсь в помощи, ─ оскалился Ри Суо. Поймал себя на мысли, что говорит, как Аш. Но это было не важно. Слова ─ не важны. Главное протянуть время.       ─ Признание проблемы ─ первый шаг ее решения. Ты действительно в отчаянном положении. Я почувствовал это в твоей энергии... Боль. Так много боли... А ещё отчаяние, подобное бедняжке Аш. Ты тоже безнадежно влюблен.       Ри оскалился.       ─ Ты ничего обо мне не знаешь...       ─ Я могу помочь.       ─ Я не нуждаюсь в помощи!       ─ Я навеки оставлю его с тобой.       ─ Ты умрёшь...       ─ Разве это сделает тебя счастливым? Чего ты жаждешь, порочное создание? Разве не счастья? Это златовласое чудо будет лежать в твоих руках вечно. В твоей постели...       Ри Суо усмехнулся и мотнул головой.       ─ Нет. Ты ничего не знаешь. И ничего не понял. Ты даже близко понятия не имеешь, что такое любовь!       ─ Так расскажи глупому, ─ усмехался беловолосый. ─ Хочу узнать~       Ри Суо опустил взгляд. Чувственные глаза, сгоравшие от боли, уставились на него. Ри прижал друга к себе.       ─ Любовь в том, чтобы верить! Даже в самой отчаянной ситуации верить... Что он вернётся.       И в этот момент тонкие пальцы юноши коснулись чешуйчатой щеки мужчины. Сио, словно вынырнув из воды, жадно вдохнул воздух. Эмоциональное лицо его миг изображало растерянность, но затем, узнав прикосновениями чешую, ожило в искренней радости.       ─ Господин Ри Суо!       ─ Прости, я разжал твою руку... ─ стыдливо произнес Ри.       ─ Вы рядом, ─ мотнул головой Сио. Для него это было самом главным.       ─ Вера... Даже боги ни во что уже не верят, ─ произнес беловолосый юноша.       ─ Значит, мы сильнее богов, ─ решительно произнес Ри Суо.       ─ Или глупее...       Враг хмыкнул. Черный снег снова закружился вокруг, срывая фонари со столба ─ они взлетели было в небеса, но ледяные иглы растерзали их, и они рухнули, словно красоте не было места в воцарявшемся мире порока. Ри Суо заметил ─ лживый Дон Ю менялся. Он темнел, искажался. Дома, словно простояв сотню лет, обветшали. Мрачные тени глядели из окон. Мир рушился. Деревья и трава, росшие в снежной темнице против всякой логики, завяли и исказились. И даже воздух стал старым, тяжёлым, наполнился прахом, копотью и пылью.       Беловолосому отголоску памяти надоели разговоры. Казалось, взгляд слепых глаз Сио вернул все на свои места ─ переговоры окончены, настало время решающей битвы.       ─ Одолжи мне свой свет, ─ прошептал Ри Суо на ухо другу.       Эти слова взволновали юношу. Он коснулся его плеча, слепо последовал по изгибам его предплечья... Колокольчики их запели вместе. Сио накрыл его ладонь своей, бережно сжал руку, что держала поющий клинок.       ─ Мой свет всегда с Вами, господин Ри Суо...       Яростная белая тень приближалась к ним, ворох черного снега лавиной несся следом, но когда темное воспоминание настигло друзей, казалось бы, не готовых к удару, глядевших с нежностью и теплотой друг на друга, игнорировавших мир в пленительной близости, купол света окружил их и отбросил врага прочь. Черный снег тут же очистился, выплеск энергии светом коснулся и осколка памяти. Враг вскрикнул от боли ─ свет жёг, очищая против воли, и Ри Суо последовал за ним. В прыжке, держа Золотое Сердце на руках, он догнал летевшего, ослабленного врага...       ─ Пришло время попробовать вкус моего клинка, ─ прорычал Ри Суо и пронзил сердце врага. Как тот того и хотел.       Прежде неуязвимый и надменный, пред светом невинной души он был слаб и беспомощен, и стоило Ри Суо пронзить его, как тело Белой Смерти разлетелось ворохом черного снега.       Сияние ослепило Ри Суо. Яркая вспышка озарила весь город, но Сио почувствовал нечто в центре сияния и спрыгнул с руки друга. Он шагнул на встречу капле... Что держала в руках тень черной цапли.       ─ Я люблю его... Я хочу быть с ним... Я люблю его.... Я так сильно хочу быть... С ним... ─ шептала она. ─ Я никому не нужна... В этой жизни нет смысла... Я просто завяну... Я всегда буду страдать... Эта жизнь ─ ничто кроме боли ..       ─ Вы никогда не будете одна, ─ прошептал Сио. Он вытянул руку, его ладонь легла на сияющую каплю памяти. Несколько мгновений они держали ее вместе, разделяя одну судьбу на двоих, проживая одну жизнь, живя одной памятью. Крылья Сио сияли ярче солнца. ─ Тысячи верующих день за днём возносят Вам молитвы. Они любят Вас. И они всегда будут с Вами. Надеяться на Вас. Верить в Вас. Ждать Вас. И улыбаться, встречая Вас.       ─ Думаешь, это способно избавить от одиночества? Слепая вера тех, кто даже не знает меня настоящей?       ─ Но разве их любовь и нужду в Вас можно отрицать? Порой жизнь... Разводит нас с теми, кого мы любим. Но мы должны находить в себе силу и мужество продолжать исполнять наш долг. И я верю, госпожа, что это возможно. Что Вы достаточно сильны, чтобы продолжать любить тех, кто не знает Вас, но нуждается в поддержке и защите. Что Вы можете... Находить счастье в их улыбках. Разделять их радости.       ─ Они ─ лишь серая толпа, не имеющая значения... Их молитвы ничего не значат! Не их любви я жажду, совсем не их...       ─ Но они все ещё любят Вас, и это неизменно. Стоит лишь прислушаться. Их слова. И мои... Биение сердец, дыхание, жизни... Это все было вручено в Ваши лапы. Пусть мы не идеальны. Пусть не можем принести той радости... Но мы никогда не оставим Вас. Всегда будем верить в Вас. Будем плакать вместе с Вами и улыбаться, слыша Ваш смех. Мы будем любить, как и Вы, мы будем страдать... И искать счастья. И однажды мы обретём его, даже если не в тех вещах, в которых, как нам казалось, оно изначально должно было быть. Сейчас Вам плохо, госпожа, но это время пройдет. И однажды Вы вновь будете улыбаться. Я верю в это.       ─ Гон Ю...       ─ Он будет счастлив, как и Вы. Возможно, именно его счастье согреет Вас. Ведь что может быть теплее и лучше, чем улыбка того, кого мы по-настоящему любим?       Аш задумалась об этом. Эти слова проникли ей в душу.       ─ Его улыбка... Она так... Прекрасна... Казалось, она может согреть весь мир. Я хочу... Вновь... Увидеть ее, ─ отчаянно прошептала Аш, роняя слезы.       Сио искренне улыбнулся ей.       ─ Я покажу ее Вам, госпожа. Когда все закончится, Вы оба... Сможете улыбаться.       ─ Такой наивный ребенок... ─ прошептала Аш, рассыпаясь белым снегом. ─ Не дай никому... Осквернить свою душу.       Ветер развеял и след ее существования. Капля памяти просочилась в тело Сио Лье, добавив крыльям голубого перелива ─ цвета божественных слез. Маленькие вторые крылья выросли под первыми, скромные, но умилительно прекрасные. Сио почувствовал необычайное просветление, но вместе с тем удушающую тошноту. Душу его теснили собранные божественные осколки, и он задыхался от отсутствия места для себя в собственном же теле.       Ри Суо подхватил его под талию.       ─ Сокровище... ─ взволнованно позвал его Ри Суо.       Это привело Сио в чувства. Он тихо простонал, чувственно и доверчиво, что мог позволить лишь в его руках, а после опомнился:       ─ Бао!       Ри Суо успел позабыть о нем. В суматохе битвы, тайн, откровений, открытий и сложных чувств он упустил сумасшествие заклинателя из виду, но Сио не забыл.       Бао... Ещё один осколок памяти. Каким-то неведомым образом сокрытый под обманчивостью жизни, затаенный под глубиной неутомимого нрава... Обманчиво живой. Даже Сио понял шокирующую истину слишком поздно, нося за спиной крылья божественного происхождения.       ─ Он ещё там, ─ решительно произнес Сио Лье.       Ри Суо понял, что хочет сделать его друг. Сердце сжалось от волнения.       ─ Сокровище... ─ в голове стучала лишь одна мысль ─ остановить его во что бы то ни стало! Но Ри Суо был верен своим словам. ─ Скорее. Пока ещё не слишком поздно.       Ри подхватил его под талию и помог взобраться на поручни, запрыгнул следом и сжал ладонь Сио.       ─ Река заледенела, но Бао... Подо льдом. Течение, должно быть, далеко его унесло.       ─ Мы найдем его, где бы он ни был. И спасём. Он... наш друг.       ─ Да, ─ согласился Ри, чувствуя теперь томное сожаление и вину.       Бао сказал ─ чтобы понять, нужно войти в реку, так что Сио не колебался. Он сделал шаг в пустоту, а Ри Суо ─ следом. Они полетели вниз. Золотое Сердце зажмурился, не зная, чего ожидать ─ темница Аш жила по своим законам. Казалось, над рекой лежал лёд, а в метре ниже текли глубинные воды, но Сио провалился сквозь ледяную корку. Почувствовал боль ─ рука его, что крепко сжимала Ри, осталась вытянутой. Приземлившись, Синий Демон оказался на ледяной корке, в то время как Сио прошел насквозь. Ноги златовласого юноши сносило водой, а тело застряло во льду. Плечо болезненно ныло от растяжения.       ─ Аш над нами издевается, ─ в ярости взревел Ри Суо. Он видел отчаянное лицо Сио сквозь мутный лёд. Юноше было холодно и больно, но кроме того ─ он задыхался, ведь дышать под водой было нечем. Времени было немного, стоило бы отпустить его, но Ри попытался его вытащить... Только рука не шла обратно, словно Сио и правда находился во льду, хотя двигаться мог свободно, и воды покачивали его тело бурным потоком. Оранжевые глаза просили о доверии. На секунду Ри Суо представил, как его мальчик бултыхается в черной жиже в одиночестве. Слепой и обессиленный, он не просто должен был бороться со стихией, а отыскать Бао, спасти его и принять в себя осколок. Синий Демон вспомнил, как Сио чуть не утонул в водопаде... Ри не мог его отпустить, не мог и не хотел.       ─ Не дождешься, Аш. Я ни за что не оставлю его одного! Этот путь нам суждено пройти вместе.       Ри попытался сломать лёд, вложив в удар ци, рассекая его клинком, но безрезультатно. Тогда он прибегнул к порочной силе отца, и ледяной покров начал таять. Ри Суо яростно растапливал его, пока не докопался до Сио. Вытащил друга, дав глотнуть свежего воздуха и отдышаться. С ног юноши стекала черная жидкость. Он дрожал ─ она была вязкой и касалась его везде, облепляла и шевелилась, словно черви. Ри Суо отряхнул его и обнял.       ─ Ты не один, Золотое Сердце. Наши сердца... Будут биться вместе.       Сио прижался к нему, испытывая благодарность, и вместе они шагнули в воду. Сио тут же окружил их щитом, чтобы осветить путь и защитить от внезапных нападок. Ри крепко держал Сио и направлял их. Синий Демон старался рассмотреть фигуру Бао. Он двигался быстро в воде, поскольку хвост, даже раненный, добавлял ему сил и маневренности. Бодро он перебирал и ногами, позволяя измученному Сио экономить силы. Юноша обнимал его за шею и слепо доверился, пытаясь прислушаться к своим ощущениям, но Бао, в отличие от других осколков памяти, Сио не различал. Золотое Сердце боялся, что вода отнесла его слишком далеко, винил свою слабость, но в то же время продолжал сопротивляться каше в голове, упорядочивать хаос и бороться с безумием. Сердце наполнялось тоской и сочувствием, когда он думал о судьбе Бао... С ним что-то случилось, дружелюбный заклинатель нуждался в помощи, даже если... Все это время, тщательно маскируясь, Бао был лишь отголоском памяти.       Жижа мерзко облепила и вымочила одежду. Ледяная, она пробирала до костей. Бросала в дрожь, касалась сокровенных мест, и в прикосновениях этих было столько неправильного, что даже Ри Суо протестующе и неуютно свёл бедра.       "Потерпи, солнышко, скоро я отогрею тебя," ─ жалостливо подумал Ри Суо, утешающе погладив Золотое Сердце по голове. Он взирал сквозь тьму и прикидывал, как далёко им нужно добраться... Бао падал, не сопротивляясь стихии. Его могло снести потоком, но Ри полагал, что юноша должен быть где-то на дне, и они спустились на нулевую глубину, в самое сердце тьмы. Различить что-либо сквозь темное марево было сложно. Сио как мог освещал окрестности, но видимость была практически нулевой, так что они блуждали вслепую, проверяя дно. Сио сжимал пальцами одежду друга. По муке на его лице, Ри видел, насколько ему дурно, но лучшее, что он мог для него сделать ─ спасти Бао.       Воздуха в легких почти не осталось, когда Ри заметил фигуру юноши. Бао лежал на сером песке, напоминавшем пепел. Глаза его были закрыты, словно он давно уже сдался. Тело наполовину занесло песком, а ладони, как на похоронах, были сложены на груди. Казалось, его рукам не хватало розы или гвоздики, чтобы образ его смертельной бледности завершился логическим финалом. Сио, почувствовав его близость, заерзал в объятиях друга, вытянул руку, желая прикоснуться к Бао... Но вдруг крылья его задрожали, а сверху раздался неистовый крик. Этот рев... Они уже слышали его во время пляски госпожи.       ─ Чужаки! Чужаки в моих владениях! ─ заревела она, и острый клюв пронзил снежный покров, разрывая собственную клетку.       В этот раз поиграть с незваными гостями пришла хозяйка воспоминаний. Черный снег вихрем поднялся над рекой. Ветхие дома рухнули, не выстояв, вся эта игрушечная реконструкция в миг обратилась в ничто. Цапля взревела и вторым ударом клюва пронзила озеро. Ри вовремя успел среагировать и, обхватив Сио за грудную клетку, резко отплыл назад. Гигантский клюв просвистел прямо перед ними... Опустился к телу Бао. Цапля раскрыла пасть, схватила юношу и вытащила его наружу, повернула голову и усадила себе на спину. Прищурилась.       ─ Никто не смеет похищать моё! ─ взревела она.       Темная энергия волнами исходила от богини... От ее голоса бросало в дрожь. Если ее осколки памяти казались порченными и жуткими, то сама она пала так глубоко, что ненависти в ней было больше, чем прочих чувств. Злобой и безумием пропитался воздух. Она принесла с собой нескончаемую ярость и готова была обрушить ее на друзей.       Воздух заканчивался...       Цапля начала кромсать лёд, пытаясь уничтожить непрошенных гостей. Объятая черной дымкой, с глазами, лишенными разума, белыми, как рваные дыры, она атаковала вновь и вновь. Воду начало бешено раскачивать. Сио терял себя, он начал задыхаться. Ри ещё держался и всеми силами боролся с водной стихией, уклоняясь от нападения порченной богини, отчаянно двигая конечностями и хвостом. Их раскачивало, как лист на ветру, безумие хлестало со всех сторон, даже вода пыталась убить их. Лёд трескался, земля дрожала от лап яростно скакавшей цапли. Темная энергия окутала поверхность ядовитым снегом ─ стоило вынырнуть ─ умрёшь, но и в воде было небезопасно. Сио прикрыл глаза, выпуская ртом последние пузырьки воздуха. Ри Суо отчаянно помолился мертвым богам. Всем, кого мог припомнить из легенд. И вдруг их выкинуло из реки. Они достигли границы города, и там река обрывалась резким перегибом. Цапля взревела, увидела, как чужаки несутся в пропасть, и торжествующе закричала.       Весь город занесло черным снегом, словно его и не было. Снежный мир перестроился, а богиня вспорхнула в воздух и унесла Бао прочь.       Ри Суо, прижимая к груди сокровище, падал в бездну.