Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Сио и представить себе не мог, что быть невестой ─ такая тяжёлая участь. Мало того, что нужно ходить в неудобной одежде, беспокоиться о расположении отца жениха, так ещё и в убежище Шао Юша нужно проходить десяток обрядов. Когда Сио сказали, что ему предстоит церемония молитв, то он представил себе всё просто и невинно: невесты подходят к алтарю Яна Чжу и молятся, а потом расходятся по своим комнатам, но оказалось, что мороки даже с этим было довольно много. Несколько облаченных в чёрное монахов, пришедших на службу к Шао Юшу, оставив истинное служение Покровителю, поджидали невест. Прежде чем допустить девушек к молитвам, их осмотрели и помазали ладони чем-то белым и вязким. Пахла жидкость странно, Сио не мог понять, из чего она сделана. Несколько раз чувствовал этот запах, но не в самых богоугодных местах, вроде борделя Сяня или пира демонов за Завесой, что ввело скромного юношу в ступор. Затем невестам нужно было обнажить ноги, поскольку по святой территории Черного Престола перемещаться можно было только босиком. Невестам выдали тазы, чтобы они помыли ноги в растворе с лепестками роз, а затем их заставили пить зелье синего цвета из золотой чаши, уверяя, что это приведет к откровению и поможет установить связь с достопочтенным Яном Чжу.       Чем глубже заходили приготовления к церемонии, тем тревожнее Сио становилось. Как-то все это неправильно выглядело... В Рьё До таких обрядов не было.        Чаша, что вручили юноше, пахла очень знакомо. Жидкость, подобно крови Ри Суо, но чужая, имела сладкий аромат с привкусом горечи. Это могла быть кровь самого Яна Чжу! Или кого-то из его детей... И, помня свой печальный опыт, когда Золотое Сердце мучался от влечения и животной похоти, когда в нем возродилась богиня, Сио не рискнул пить, лишь сделал вид, что делает глоток, сглотнул слюну и передал чашу Сяо Мин. Она хотела пригубить напиток, но Сио настоятельно попросил этого не делать.       ─ Что случилось, милая?.. ─ взволновалась девушка.       ─ Прошу Вас, поверьте мне! Так будет правильно. Не надо глотать это... Оно... Чуждое... Неправильное...       ─ Я уже пила вчера и ничего не случилось! ─ заверила Сяо Мин и все же сделала небольшой глоток, тут же почувствовав себя игриво. ─ Видишь, всё в порядке ! Милость Яна Чжу во мне!       Сио лишь грустно опустил взор. Он понял, что церемония наполнена пороком, и монахи Шао Юша совсем не те, за кого себя выдают. Либо вера в Дай Со так сильно исказилась, либо Шао Юш решил придумать новые ритуалы, выудив их из своих грязных фантазий. Учитывая, что в городе монахи вели себя совсем иначе, придерживаясь религиозных канонов и правил, Сио решил, что вина здесь исключительно Шао Юша, и с ужасом ждал самой молитвы. Но и тут не вышло ничего приличного!       Девушек рассадили в зале молитв в метре друг от друга. Они сели, подогнув колени, на мягкие подушки, и слуги засуетились, омывая их лица, смывая с них все лишнее, чтобы они предстали перед богом в их первозданном виде.       Сио сильно взволновался, когда мужчины подошли к нему. Он боялся, что его мужественность проявится, как только сотрут косметику, но и без нее Золотое Сердце был сказочно красив и не вызвал подозрений. Сио умыл себя сам, не позволив себя коснуться. Учитывая его "высокое положение", госпожа Си А могла приказать слугам не прикасаться. Однако, оказалось, что все не так просто.       ─ И подотри себя хорошенько между ног, новенькая, ─ приказал монах в чёрном. ─ Верховный будет проверять, как вы справились, так что постарайся получше!       Сио раскраснелся, услышав эти слова. Что за стыд! Но деваться было некуда. Юноша чувствовал на себе жгучий, пытливый взгляд и понял, что монахи контролируют, как девушки выполняют их указания. Опустив взгляд, чувствуя себя пристыженным, занимаясь такими непристойностями, Сио сунул руку под юбку, изображая движения омовения, очень надеясь, что верховный монах не выберет его ─ проверку проходили лишь три девушки из всех невест.       Сио краснел от того постыдства, что начало твориться вокруг. Девушки, взволнованные кровью полукровок, стонали от омовения в наслаждении, не стесняясь подавать голоса.       Сяо Мин увидела скованность позы Си А при попытках омыть себя и решила, что девушке нужна помощь, предложила:       ─ Может, будет легче, если я помогу тебе, а ты ─ мне?       ─ Я... Я... Я... С-справлюсь! ─ заверил Сио, смутившись ещё больше. Как можно помогать в таком! Был бы Ри Суо, доверился бы, но чужим рукам никогда бы не дался. К тому же, лишь изображал омовение, в то время как девушка рядом спустила белье и по-настоящему гладила себя меж ног, дрожа от возбуждения.       Сио это казалось диким. Сначала девушек проверяли на невинность, а затем извращали в религиозных обрядах. Могли назвать это испытанием или чем угодно ещё, но это было всего лишь похотливыми фантазиями Шао Юша. Сам он не наблюдал за обрядом, было скучно глядеть на женские тела, но слуги его получали удовольствие, наблюдая за тем, что происходит.       Сио ждал, когда уже наступит миг молитв, но время тянулось как резиновое под покровом стонов. Они совсем не возбуждали юношу, хотя монахи вокруг испытывали животную эрекцию. Сио Лье было нелегко покорить. Господин Ри Суо смог! Но случайным женщинам, жестоким к нему, своими стонами было его не взять. Он знал, что такое стойкость духа и нервничал лишь из-за осквернения обряда, не пуская похоть к себе. Его совсем не возбуждали женские охи, пусть и смущали как сам факт. А это Сио ещё не видел, что случилось с их лицами и как пошлы они были! И хорошо, что не видел. Нечего ему на такое глядеть, не стал бы. Опустил бы голову и смиренно ждал, пока все закончится.       После омовения пришел верховный монах. Это был высокий, полный человек с неприятной внешностью. Он легко бы мог быть родственником Шао Юша. К счастью Сио, у него появились любимицы, которых он проверял, и которым это даже нравилось. Он подозвал девочек к себе и попросил их встать раком, после чего, сняв перчатку, провел ладонью между ног девушек, чувствуя, как много в них скопилось естественной смазки. Девушки были готовы принять в себя любого ─ так сильно дурманила кровь, но монах не мог срывать цветки аристократок, иначе бы расплатился за то, что испортил невест, и явно был недоволен этим фактом. Он вытащил руку, влажную от смазки, и облизнул пальцы.       ─ Милость Яна Чжу с нами! ─ воскликнул монах. ─ Девочки готовы. Можно начинать.       Сио передёрнуло от скрипучего, неприятного голоса. Он сжал пальчиками подол платья и взволнованно прислушивался к звукам. Вдруг кому из девушек причинят зло? Золотое Сердце это так просто не оставит! Но их никто не трогал. Служба началась, и невесты молились вместе с верховным монахом.       Молитва была искажена. Девушки взывали к Яну Чжу и просили Святого Покровителя принять их силу, волю и тело, забрать их душу, и Сио казалось, что он находится в каком-то жутком еретическом кошмаре. Он сложил ладошки вместе и помолился о своем. Взывал к Яну Чжу и просил его опомниться, не делать глупостей и не губить больше жизней. Ведь сколько можно творить зло и отравлять землю? Сио молил прозреть и увидеть, что Ян Чжу сотворил со своими детьми, чем заставляет заниматься в усладу себе! И грубый голос бога отозвался на отчаянную, рьяную молитву. Только Ян Чжу был весел и безрассуден.       ─ Светлый мальчик~ ─ прошептал голос, что прежде являлся лишь сыну. Теперь же, когда его так откровенно звали, Ян Чжу не мог остаться в стороне. Ему хотелось поиграться с Сио. ─ Зовёшь меня и смеешь о чём-то просить. Но разве я заставляю невинных дев ласкать себя?       Сио испытал благоговейный трепет, как всякий раз, когда молился богам. Он не видел, что в зале стоит огромная нефритовая статуя Яна Чжу, изображённого и в драконьем, и в человеческом воплощении, но точно смотрел на нее, словно зная, куда и зачем обращать свой взор. Голос дракона был грубым, едким, и напоминал Сио жужжание комара ─ летал рядом, готовясь укусить в любой момент, но прежде долго и назойливо надоедая. Ри постоянно хотелось его прихлопнуть! Сио же видел в разговоре отличный шанс, чтобы убедить бога перестать совершать злодеяния. Раз он сам пришел к нему, стоит попытаться!       ─ Не Вы, ─ ответил Сио мысленно. ─ Но ведь многое...       ─ Я могу говорить лишь за то, что делаю я. А ты бы, мальчик, лучше следил бы за собой. Спутался с моим сыном, ноги перед ним раздвинул!       ─ Я не!.. ─ Сио совсем растерялся, не ожидая, что бог будет ставить ему в укор такие вещи. Это ударило по очень уязвимому месту. Когда Сяо Мин сказала про падшего монаха, это тоже сильно ударило по Сио, но услышать от бога порока, что ты отравлен похотью ─ ещё болезненнее. Сио держал свою душу в чистоте, не пуская в нее лишнее.       ─ Я н-не раздвигал... Ноги...       ─ Ах да, ты делаешь это только перед другими~ Моему сыночку ничего не оставил. Сказал, что не светит, а как трахаться с другими, так ты готов принять в свое тело любого!       Сио понял свою ошибку. Он воспринял всерьез слова, что сказаны были с надменной усмешкой и желанием его задеть.       ─ Н-нет!..       ─ Что, нет? Притворяешься святым, учишь чистоте богов, а сам кончаешь в руках демона ─ своего злейшего врага. Ооо, тебе было так приятно, когда он ласкал тебя! Все тело горело, да?       ─ Это неправда! Мне было мерзко! ─ Сио сжал платье, почувствовав себя грязным. Дыхание бога порока до дрожи пронимало его тело отвращением.       ─ Ты можешь оправдываться, сколько хочешь, но факт остается фактом: тело твое приняло Бэя. Ты принадлежишь ему, Шао Юшу и всем, кто трогал тебя... Мой сын выбрал себе такую шлюшку! Поражаюсь, как ты ловко вертишь мужчинами, привлекая к себе внимание. А Шань! Как ты развратил мальчишку! Грязный извращенец в женском платье. Посмешище! И ты, сын трусливого феникса, смеешь мне что-то говорить о святости? О правильном? Жил бы ты достойную жизнь, я бы может и прислушался. А так ты ничем не лучше своего порочного дружка. Хочешь трахаться, но тебе не повезло, что сын мой такой нерешительный рохля. Возьми дело в свои руки, сделай это сам! Иначе ничего так и не получишь.       Ян Чжу открыто смеялся над ними. Сио был в ужасе от слов бога.       ─ Что Вы такое говорите?.. Я не...       ─ Хочешь сказать, что не хочешь моего сына? Не мечтаешь, чтобы он дико взял тебя? Брось, ты только об этом и думаешь!       ─ Э-это не правда!.. Я не...       ─ Ты не менее порочный монстр, чем мой сын. Убиваешь богов, возлежишь с мужчинами. Чему хорошему может научить такой, как ты?       Сио прошептал мантру себе под нос, стараясь восстановить дыхание и мыслить трезво. Ян Чжу игрался с ним, пытался задеть, но Сио не хотел попадаться в ловушку его слов.       ─ Я знаю, где правильное. И я могу показать! Вы говорите жестокие слова, хотите меня обидеть, но это ведь совсем не то, что может помочь Вам. Вам больно, поэтому Вы так...       ─ Что ты знаешь о моей боли? ─ хмыкнул Ян Чжу. ─ Послушай, малыш. Ты ввязался в игру, что тебе не по силам выиграть. Бери моего сыночка за руку и беги, пока оба целы.       Сио почувствовал недоброе в словах бога, что предупреждал их о грядущем.       ─ Что Вы задумали?!       ─ Я? ─ дракон рассмеялся. ─ Ничего. Я же сказал, я не отвечаю за преступления других. Моя вина ─ это твой дорогой возлюбленный. За это я возьму ответственность. А остальное дело рук других~       Сио не понимал его. Он отчаянно пытался воззвать к совести бога.       ─ Разве Вам не больно за свой народ?.. Они проходят через такие муки! А на празднике...       ─ Они сами это избрали, ─ хмыкнул Ян Чжу.       ─ Это не так, Вы ведь знаете. Все началось...       ─ С меня? ─ хмыкнул Ян Чжу. ─ Хочешь сказать, с меня?       Сио чувствовал, что тут что-то более глубокое. Он прижал ладошку с колокольчиком к груди.       ─ С того, что случилось в прошлом. И что вынудило Вас...       ─ Ты такой ребенок. Не удивлен, что этот слабак не может тебя коснуться. Развлекаться с детьми совсем не весело.       Сио старался не пускать едкие слова дракона к своей душе. Ян Чжу просто пытается смутить разум! Сио зажмурился, сжал пальчики в кулаки и отчаянно спросил:       ─ Кто такой Чжу?! Кто он, раз Вы взяли его имя как свою фамилию, единственный из Покровителей? Скажите мне, пожалуйста! Это очень важно!       Ян Чжу вмиг переменился. От его гнева задрожали двери. Монахи почувствовали на себе ярость бога, девушки испуганно пискнули, но Сио, погруженный в религиозный транс, был спокоен. Даже в таком уязвимом положении он глубоко прятал свою боль.       Ян Чжу рычал, словно бешеный, шипел, как на врага. Сио подобрался запретно близко к тайнам бога, к его горькому прошлому, что отравило мир.       ─ Ты! Такому, как ты, не будут даны откровения! Грязный, похотливый мальчишка, прячущий свои желания за невинным личиком, неспособный даже честно признать свои желания! Ты такой же, как Чжу! Погряз в ложной вере, считая ее благом! Так тони в своей ложной святости, пернатая шлюха! Бэй уже здесь, и в этот раз он не остановится. Он отымеет тебя на трупе Ри Чжу, и ты потечешь, вновь кончая на его лицо. Будешь течь, как сучка, и глубоко пожалеешь о своем вопросе. А когда Бэй закончит с тобой, я порву твоё тело на части, пронзив человеческой плотью, но обратившись в дракона! И тогда твоя кровь алым покрывалом укроет бледную кожу твоего мертвого дружка!       Сио на части душу рвали жестокие речи дракона.       ─ Вам... Так больно... Что Чжу... Сделал с Вами?..       ─ Святоша, ─ выплюнул едко Ян Чжу и сбежал от этого разговора.       Сио выдохнул, почувствовав, что этот бой он выиграл, но противник тяжело его ранил. Тема чистоты души была для монаха очень личной и интимной, а бог растеребил старые раны... Ещё и дал подсказки, от которых не легче. Так Бэй здесь! Готовит что-то подлое, а бог об этом знает, но не делает ничего, чтобы его остановить! Неужели они заодно?!       Нет...       Ян Чжу ясно дал понять, что это не его грех. Он лишь позволяет демону творить ужасы. Он не лжет. Получается, действительно сам шагнул в порок?.. И нет никакой надежды? Нужно узнать больше, надо понять, кто такой Чжу! Это важно!       Сио с ума сходил, пытаясь добраться до истины, отчаянно цепляясь за мысли о расследовании, потому что иначе его пожирала вина.       Грязный.       Только начал отходить от этих мыслей, только сердце его обогрел господин Ри Суо, но его снова толкают в бездну старые враги. Ян Чжу знает о них больше, чем они сами, он знает, что больней всего ранит их. Не может сокрушить одним ударом, как стреле не пробить каменную стену, но если каждый выстрелит по разу в одной точку, пойдет трещина, и с веками трещина эта станет причиной краха чего-то великого. Тем же методом Ян Чжу изводил сына и попытался задеть Сио. Но у монаха была сильная душа. Он предпочитал верить добрым словам своего возлюбленного, а не злым ─ порочного бога, так что проглотил обиду, пропустил ее через себя и постарался забыть. Не важно, каким видит его бог, это не впервые, когда его называют порочным. Важно... Что юноша делает, что чувствует. А Сио чувствует... Любовь.       ─ Милая Си А, ты в порядке?.. ─ взволнованно спросила Сяо Мин. ─ На тебе лица нет! Это жуткое землетрясение так сильно тебя напугало?..       Сио опомнился, вздрогнул. Он выглядел крайне растерянно, и девушка сильно переживала за него.       ─ Не бойся, это всего лишь я...       Сяо Мин придвинулась к нему и обняла. Она была такой тактильной! Руки ее двигались совершенно иначе, нежели блуждали по его телу ладони господина Ри Суо. Его мужчина был надёжным, всегда крепко и хватко держал сердечко ─ не дай бог кто другой заберет! В его руках чувствовались сила, решимость, защита, любовь. Сяо Мин же гладила юношу с лаской, доступной лишь женскому телу. Она была очень изящной и гибкой, и это передавалось ее движениям. Сяо Мин нежно касалась худых плеч, но прикосновения ее казались совсем не дружескими. Она ласкала его, совсем как любовница. Сио и не знал, что подружки делают такие вещи друг с другом! Вконец растерялся.       ─ В-всё хорошо, госпожа Сяо Мин. Не переживайте так.       Сио попытался выбраться из объятий, но Сяо Мин так просто его не выпустила.       ─ Улыбнись мне, милая! Чтобы я знала, что ты в порядке! А то у тебя было такое лицо, будто ты старого врага увидела!       "Так и было," ─ подумал Сио, но улыбнулся, чтобы Сяо Мин не волновалась за него.       ─ Просто это было неожиданно. Я молилась, и тут!..       ─ Я звала тебя, но ты совсем не реагировала, это напугало меня ещё сильнее! ─ пожаловалась Сяо Мин.       Золотое Сердце осознал, что церемония нарушена... Из-за него! Вместо того, чтобы молиться, все девушки обеспокоенно сбились в кучки, а монахи побежали узнавать, что происходит. Ярость бога все ещё пульсировала в пространстве, пугая монаха. Страх обострял и всеобщее возбуждение. От Сяо Мин пахло похотью, и она жала "подружку" к себе, лишь так ощущая, что ей становится легче. Хотелось кого-то приласкать... А Сио совсем не знал, как вести себя в такой ситуации! Он робел в присутствии девушки, слишком ему было непросто с ними общаться, не понимал, о чем думают. А тут ещё и похоть... Сио решил помолиться.       Когда Золотое Сердце служил в храме в Рьё До, на него засматривались многие юноши, но ещё больше восхищённых глаз юному послушнику, очаровательному и скромному, красневшему от любого внимания к его персоне, доставалось от женщин. Сио Лье хорошо помнил госпожу Мо Лань. Она была очень набожной, часто посещала храм. Сио было четырнадцать, когда она впервые с ним заговорила. Юноша лишь молчаливо слушал ─ в то время он не позволял себе говорить абсолютно ни с кем. Это сейчас у него появились друзья и даже подружка! А тогда он был одинок из-за своего молчания, интересен окружающим лишь когда нужно что-то сделать или чтобы поглазеть. Бывало, приходившие к храму детишки швыряли в него тухлые помидоры ─ обижались, что Сио с ними не говорит. Но для госпожи Мо Лань загадочность была пленительной. Она хотела разгадать его тайну, и пусть брат Вэнь говорил, что Тихоня ─ так они прозвали безымянного служителя Ина ─ немой от рождения, она не верила. Ей было под тридцать, но она проявляла интерес к Сио с каким-то нездоровым рвением, и юноша, вежливо кланяясь, старался поскорее скрыться с ее глаз, не давая повода заговорить с собой без нужды. А она ведь придумывала столько поводов, чтобы привлечь внимание юного скромного монаха! То спину потянет, то где поранится! И все приходила к Сио, чтобы он вылечил ее своей пленительной магией, а юноша, слишком добрый, не мог отказать ей в помощи и искренне верил, что госпожа неудачлива, да и когда догадывался, что тут что-то не чисто, не мог просто отказать нуждающемуся, а женщина пользовалась его добротой.       Когда Золотому Сердцу стукнуло пятнадцать, госпожа Мо Лань захотела забрать его, но хозяин храма ей отказал.       "Тихоня служит Ину и всем людям, ─ сказал тогда Сюань Е. ─ Он не может принадлежать кому-то одному. Он принадлежит всему миру. Его ждут великие дела и свершения!"       Мог ли тогда настоятель знать, как далеко заведёт судьба маленького Тихоню? Будто в воду глядел! Но героическая судьба была у юноши в крови.       Мо Лань, правда, не сдавалась. Однажды она проникла в храм ночью, добралась до коморки Сио и постаралась его выкрасть! Сначала умоляла пойти с ней, а потом поняла, что он не хочет, и попыталась утащить насильно. Но даже тогда Сио не закричал и не позвал на помощь. Он даже не скулил, а стучал рукой по стенам, борясь с взрослой женщиной и упрямясь, пока не привлек внимание. После этого госпоже запретили появляться в храме, а Сио чувствовал вину.       Были и другие девушки, что пытались с ним заигрывать, помоложе, постарше, они играли своими формами и пытались привлечь внимание юного послушника, словно опорочить светлое создание было для них интересной игрой. Но Сио, пряча смущённый взор, никогда не поддавался искушению похоти, не позволял себе любоваться чужим телом, видя в людях лишь их душу. Ни на одно заигрывание, ни на один комплимент не реагировал, а касаться себя и вовсе не позволял. Нельзя было. Вот и вырос таким смущающимся неженкой! А Ри юноша доверил все, лишь с ним чувствуя себя уютно и спокойно. Ему... Можно было делать так, жаться к нему, касаться во всяких разных местах. А от прикосновений Сяо Мин было неприятно. Неправильно. И оттолкнуть ее некрасиво было, а попросишь ─ обидишь. Тяжело быть добрым, и Сио мучался, терпя её ласку. Повезло, что монахи решили прервать церемонию.       ─ Плохой знак! ─ воскликнул верховный монах. ─ Бог гневается, потому что вы молились неискренне! Вы! Можете сорвать завтрашнюю церемонию! Немыслимо! Бог требует наказания для всех вас! На колени!       Девушки перепуганно переглянулись. Было уже не до объятий. Сяо Мин тут же покорно легла на землю и испугалась, когда увидела, что Сио не двигается с места.       ─ Ну же! Си, преклонись!       Но юноша не успел. Монах заметил его и в гневе полетел к нему, огибая прижавшихся к земле девушек.       ─ Ты! Ты! Не почитаешь господина Яна Чжу должным образом!       Сио виновато уставился в землю. А ведь и правда он церемонию сорвал! Она, конечно, неправильная, но Сио устыдился. Не хотел неприятностей, так ещё и душа не на месте была после слов бога. Он зажмурился, ожидая боли. Услышал, как хлыст рассек воздух. Думал что ему снова достанется по спине, но его ударили по больной ноге. Сио зажал рот рукой и не сдержал слез. Удар был столь сокрушающий, что он побоялся, сможет ли наступить на ногу. Нежный бант на ножке Сио окрасился кровью, но он не позволил себе прокричать. Лишь сжался и осунулся, склонившись в поклоне ─ ведь этого от него хотели монахи. Мужчина снова занес хлыст, но Сяо Мин вступилась за подругу.       ─ Что же Вы делаете! Она ведь новенькая! Первый день сегодня!       ─ Бога это не волнует, ─ прорычал монах. ─ Непокорная сорвёт церемонию. Ее нужно исключить.       ─ Н-нет! ─ возразил Сио взволнованно. ─ П-пожалуйста, не нужно!... Я не специально. Я так больше не буду!..       Сио захлопал влажными ресницами. Монах остался доволен зрелищем запуганной девочки. Он позволил себе коснуться ее лица, укоризненно повертел и выпустил так, словно желал швырнуть его в стену.       ─ Молода девка, ничего ещё не понимает! Если не достаточно отдаваться молитве, Ян Чжу гневается!       ─ П-простите...       Но верховному монаху было мало. Он задрал подол юбки... Сио тут же попытался опустить его, красный от смущения. Что за постыдство? Сверкать ягодицами у всех на виду, так ещё и бинты!.. Но мужчина наступил ему на спину и вжал в пол. Сио свело живот, дыхание перехватило, а в следующий миг три яростных удара обрушились на его попку, содрогая упругие ягодицы в жестокости. Сио прикусил запястье, потому что иначе бы заскулил от унижения. Слёзы выступили на глазах. Его отшлепали у всех на виду, как провинившегося ребенка! А что было страшнее всего, над ним начали смеяться.       ─ Прекратите же! Малышка все поняла! ─ взмолилась Сяо Мин.       ─ Что, хочешь разделить с ней участь?!       Но глядя, как мучилась Си А, ей совсем не хотелось встревать, и она затихла, виновато посмотрев на подругу, чувствуя, что сделала всё, что могла. Монах же из-за возражений, в урок другим обрушил ещё пять ударов на ягодицы непокорной госпожи, заставляя Сио содрогаться под тяжестью плети и кусать запястье до крови.       ─ Вот что бывает, если ослушаться бога!       Кровь Сио, его страх и унижение пришлись Яну Чжу по вкусу, и он развеял ауру своего недовольства. Монах усмехнулся.       ─ Вот она! Божественная воля! Когда виновный наказан, все встаёт на свои места! Выношу тебе предупреждение, но в следующий раз!...       Мужчина ударил ещё раз и очень долго причитал, чего не должна делать девушка и как важен порядок на церемонии. Сио безмолвно ждал, когда все закончится, не шевелясь. Бинты смягчили удар, но ягодицы опухли от синяков, а в одном месте покраснели от крови. Свист хлыста однозначно говорил о том, сколько боли причиняет наказание. Сяо Мин хныкала, но так и не смела возразить. Хотела припугнуть влиянием ее семьи, но, во-первых, семья ее была далеко, во-вторых, Шао Юш был временным правителем империи, спорить с ним ─ все равно что объявлять войну госпоже Лай Со. Да и Сио терпел покорно... Сяо Мин восхищалась терпению и самообладанию подруги.       Когда все закончилось, Сио с алыми от стыда щеками, с болью, слыша в голове жестокое "шлюха", опустил подол платья, желая провалиться под землю от унижения. Он сжался, осунулся, низко преклонился в покорности и спрятал голову, низко опустив ее, но над ним продолжали хихикать. Девушки увидели упругие формы, и особенно скандальные особы начали завидовать, скрывая это под едкими комментариями, так ещё и кляли госпожу Си А в том, что она сорвала церемонию.       Монах, найдя виновного, сказал несколько слов в наставление невестам и отпустил девушек отдыхать.       ─ Завтра ─ великий день! Все вы из невест станете женами и укрепите свои кланы новым союзом! Восславите госпожу и передадите силы её дитя!       Сио волновался, что все могло пойти совсем по другому сценарию. Свадьба ─ лишь повод для злодеяния Бэя. Сио чувствовал это, как всегда чувствовал и правильное. Не зря молитвы были искажены, только невесты совсем не понимали их истинного значения. Животный страх скрутил нутро непониманием, что он должен сделать, чтобы предотвратить трагедию, и почему бог не хочет мешать врагу. Ведь Ян Чжу так сильно ненавидел демонов, мечтал об их уничтожении, а тут позволяет самому сильному из них хозяйничать на своих землях.       "Неужели, Ян Чжу сдался и решил позволить демонам победить?.."       Пока юноша думал о мировых проблемах, девушки пеклись о своей шкуре. Парочка занудных аристократок подошла к склонившему голову Сио, пытавшемуся отдышаться, и процедили:       ─ Если наша свадьба будет из-за тебя испорчена, тебе не жить!       ─ Верно, верно! Закопаем!       ─ Уходите, ─ прогнала их прочь Сяо Мин и попыталась обнять Сио, но на этот раз юноша отшатнулся и обнял себя руками. Она поняла, что девушке нужно время прийти в себя после жестокости.       ─ Прости... ─ жалостливо попросила она. У Сио защемило в сердце. Не хотел ведь обидеть подругу!       ─ П-простите... ─ ответил Сио таким же неловким извинением и попытался встать.       Нога ныла, но шевелилась. Он шатко поднялся, а Сяо Мин не решилась его трогать. Она была восхищена силой воли госпожи Си А. Но увидев один раз ее реакцию, решила, что лучше не касаться. Она могла идти сама. Даже если... Сложно. Могла, несмотря ни на что.       Только вот обувь Сио надеть сам не смог. Он представлял, что ему придется вставать на больную ногу, и потому просто подхватил туфельки на ощупь и выпрямился.       ─ Маааа дорогая, тебе помочь?.. ─ предложила Сяо Мин жалостливо.       ─ Все в порядке, ─ повторил Сио и улыбнулся, чтобы убедить ее в этом.       Они пропустили вперёд других девушек и вышли из зала молитв последними. Сио держал в одной руке туфельки, другой одергивал платье. Грации в его движениях поубавилось, он шагал сломлено, и, только взглянув, Ри понял, что что-то приключилось. Крохе его всегда не везло! Сначала Фэй Минг, потом Шао Юш... А теперь-то что?!       Пока девушки строились и обсуждали произошедшее, Ри Суо, отбросив прочь все нормы и правила, подошёл к госпоже и преклонил перед ней колени. Он глядел на нее взволнованно и трепетно, как на божество, и никто не усомнился бы, что Шио Шанг служит ей. Этот жест выглядел грациозно и притягательно. Каждая дворянка мечтала о столь верном и уважительном слуге.       ─ Госпожа... Ваши ножки...       Ри не мог не заметить крови. Сио смущённо одернул платье на ягодицах... Не дай бог господин Ри Суо узнает! Он же всех разорвет в клочья за такую выходку!       Сио растерянно забегал зрачками, придумывая оправдания.       ─ Р-рана... Открылась...       ─ Вот же ж, горе луковое... ─ взволнованно, но нежно произнес слуга шепотом. ─ Давайте, помогу.       Помощи от Сяо Мин Сио не принял, но любимому мужчине дозволил. Протянул ему туфельки. Ри бережно уложил его ручку на свое плечо.       ─ Держитесь, госпожа...       ─ С-спасибо... ─ скромно произнес Сио. Он был так рад слышать любимый голос! Так о многом хотелось с ним поговорить, но обстоятельства заставляли молчать. Он чувствовал, как на них пялятся и знал, что не может позволить себе лишнего... А так хотелось!       Господин Ри Суо бережно коснулся одной его икры. Сио понял его намерения без слов и приподнял больную ножку. Ри ласково надел туфельку и застегнул застёжку... Вид крови на ноге сводил с ума. Хотелось снять повязку и расцеловать его ножку, чтобы исцелить, слизать кровь, чтобы она не пачкала его светлую кожу, не напоминала им обоим о зле. Но пришлось сдерживать себя. Снова. Эта маскировка изрядно раздражала!       Сио понимал, что настало время второй ноги. Он заранее сморщился, ожидая боли. Вцепился покрепче в плечо любимого, представляя, как стоит на больной шаткой ножке, как боль пронзает все его существо, но Ри никогда бы не позволил ему так мучиться. Он сменил позу, согнув колено, образуя своеобразную ступеньку.       ─ Прошу, присядьте, госпожа...       Абсолютно ему доверяя, Сио приземлился на ногу друга и смутился, придерживаясь за его плечо. Взволновался, что Ри приходится держать такую тяжесть.       ─ Вам, должно быть, тяжело...       ─ ...видеть госпожу в таком состоянии! ─ согласился Ри. Было и правда не очень удобно, но Сио помог движениями, и Ри ласково застегнул туфельку и на второй ножке. Несдержанно поцеловал его в пленительное плечико под видом того, что наклоняется поправить бинт. Сио смутился, но улыбнулся. Ему сразу стало легче от нежных и заботливых рук мужчины. В этих прикосновениях хотелось утонуть.       Монахи принялись разгонять столпившихся девушек по комнатам. Стражи-провожатые (в Черном Престоле никого не оставляли без присмотра) начали разводить невест по их ночным пристанищам. Ри Суо бережно отряхнул госпожу от грязи и когда ладошка Ри оказалась рядом с ягодицами, Сио сжался, а Ри не стал касаться. И без того постоянно трогал его где не положено! Это было бы чрезмерно.       В комнате, где разместилась Сяо Мин, была свободная койка. Она делила покои вместе с госпожой Гхо Ён ─ девушкой настолько скверной на характер, что никто другой с ней не ужился, так что местечко было, и девушка предложила госпоже Си А составить ей компанию. Сио не стал отказывать единственной, что была к нему добра, и покорно согласился, желая поскорее спрятаться от чужих глаз.       Когда они вошли в покои, слуга с нарядами, словно зная, куда направится девушка, уже ждал госпожу Си А. У него в руках (Шао Юшу прислуживали исключительно мужчины) было два наряда ─ ночная рубаха и чёрное платье с эмблемой черного отряда. Ри в бешенство пришел, когда увидел, но после понял, что Сио не один такой будет на празднике. Ещё два черных платья с эмблемами, отглаженные и чистые, были подготовлены на завтра.       Сио совсем не понял в чем дело. Решил было, что что-то приключилось.       ─ Что-то не так?....       ─ Чёрное, ─ констатировал юноша.       "Сио не наденет это! Ни за что!" ─ взъярился Ри Суо, но Сио лишь пожал плечами, а Сяо Мин воскликнула.       ─ Так черное же прекрасно! Жара как раз отступает, а черное любому к лицу. Госпожа Си А будет неотразима! Всяко лучше, чем рваное.       Ри нахмурился.       "Я же зашил его!" ─ подумал Ри Суо и заметил, что Сио зацепил платье в новых местах, и они разошлись дырами. В таком виде и правда на свадьбу не пойдешь ─ стыдно.       ─ Нужно померить! ─ загорелась желанием Сяо Мин. ─ Давай, милая, поскорее снимай эти обноски! Посмотрим, как на тебе будет сидеть настоящее платье!       Оно и правда было изысканного дизайна. Пусть из черной ткани, но выглядело богато за счёт кружева и сетчатых рукавов. Оно не имело глубокого выреза, было достаточно скромно, но подол платья едва касался колен. На спине вместо пояса висели тонкие цепи ─ последний писк моды в Дай Со.       Сяо Мин схватила платье и хотела уж было помочь подружке под томные раздраженные звуки соседки, которой слуги помогали подготовиться ко сну и переодеться в ночную рубаху, но Сио не дался.       ─ Не беспокойтесь , госпожа. У меня есть слуга, что поможет мне.       "Поможет! Сио, никто из господ так никогда не говорит!" ─ вздохнул Ри, но ему было приятно, что госпожа не приказывает ему, а обращается нежно.       ─ Конечно... ─ надув щеки, согласилась Сяо Мин.       ─ И... Н-не подглядывайте, пожалуйста. Я сильно стесняюсь.       ─ Конечно, мааа хорошая, я буду ждать тебя в платьице!       Благо, в комнате была специальная перегородка для переодеваний с узором в виде драконов, летящих над бамбуковым лесом. Ри завел Сио туда и, скрывшись от лишних глаз, под предлогом развязывания банта крепко-крепко обнял возлюбленного.       ─ Г-господин... ─ Сио смутился его рьяной нежности.       ─ Тссс, госпожа. Нас могут услышать. Ведите себя естественно.       ─ Х-хочу сказать... ─ насупился юноша, краснея.       ─ Конечно, говорите... ─ Ри осекся, поняв, что подобрал неудачные слова, чтобы выразить свои мысли.       ─ С-соскучился...       ─ Я тоже, хороший мой. Очень.       Большего они себе не позволили. Ри мягко снял платье с Сио и помог ему надеть другое. Так как это была лишь временная примерка и слуга Шао Юша ждал вердикта, подойдёт ли размер, Ри действовал быстро, помогая Сио. Золотое Сердце же тормозил своего мужчину... Хотел подольше чувствовать его близость, но у платья была несложная застёжка, и было бы подозрительно, если бы он вдруг возился слишком долго, хотя каждые его прикосновение, дыхание, звук были очень интимными.       Когда слуга вывел девушку показаться, Сяо Мин захлопала в ладоши.       ─ Милая моя, какая же ты красивая!       Сио застенчиво улыбнулся. Ему шло любое одеяние, но каждый раз было странно слышать похвалу в свой адрес.       ─ Я люблю более скромные одеяния... ─ признался Сио честно.       ─ Прекращай эти глупости! На свадьбу скромное нельзя! А сейчас ты ─ богиня! И размер подошёл идеально! Ну-ка, милая, покружись!       Сио робко сделал поворот вокруг себя. Чёрное платье было более пышным и воздушным, раскрылось в повороте, словно зонтик, оголяя притягательные бедра. Сяо Мин прижала ладони к груди.       ─ Очарование! ─ восхитилась она.       Сио смущённо прикрыл ладонью лицо, так ещё и тут же пригладил платье. Он не ожидал, что оно будет таким воздушным, а теперь было стыдно.       ─ Д-да я же не... ─ робко вымолвил Сио, но восхищённые взгляды не исчезли.       Ри видел, как неловко его другу и предложил:       ─ Госпожа, быть может, переодеть вас в ночное? Платье должно остаться идеальным к завтрашнему дню.       ─ К-к-конечно...       Сио вновь доверился рукам возлюбленного. Ри касался неизменно бережно, каждым своим прикосновением лаская измученное тело, принося покой, но вместе с тем и сладостную муку. Чем больше касался, тем сильнее хотелось обнять его и никогда больше не выпускать из рук, но задерживать прикосновения было нельзя. Сквозь бумажный рисунок были видны контуры, и если бы они занимались чем непотребным, тени бы об этом сказали. Оттого прикосновения маняще дразнили обоих, но не переступали черты приличия, а когда Ри надел на Сио белую ночную рубашку, напоминавшую лёгкое платьице, юноша не удержался, ухватил его за руку, глядя в глаза другу таким взглядом, словно пытаясь сказать, что на душе, одним только чувственным выражением. Ри увидел его боль, почувствовал его муку и в который раз начал клясть себя и Шао Юша за муки, что пришлось вынести его другу. А это он ещё не знал!..       Из глубин души рвались нежные прозвища, но Ри не мог себе позволить быть столь нежным. Он проводил друга до его постели. В Черном Престоле явно заботились о статусности, поскольку даже в гостевых комнатах были дорогие кровати, стеленные черным шелковым покрывалом. Навевало воспоминания, как они вместе валялись на кровати в особняке Фа Гонка и замке Тао Сюэ... Но теперь Ри не мог остаться подле, даже если хотел. Он усадил Золотое Сердце и снял с него туфельки. Такой заботливый! Сио очень хотелось его погладить, но он не решился. Слуга же остался сидеть перед ним на коленях, преданно глядя на госпожу и ожидая дальнейших указаний.       ─ Спасибо, ─ нежно поблагодарил Сио, закидывая одну ножку на кровать. Вторая игриво свешивалась с постели... Притягательно, даже не доставала до земли, но как манила коснуться! И этот бантик! Загляденье. Ри восхищался им каждый миг своей жизни. С трудом удерживал в себе желание приласкать и утешить друга, но Сио стало легче лишь от того, что они увиделись. Нежные прикосновения Ри отогрели его сердце.       "Спасибо говоришь... Самая воспитанная госпожа из всех, что я знаю..." ─ улыбнулся Ри мыслям.       ─ Не стоит, госпожа, мой долг ─ заботиться о Вас.       Сио смутился, спрятал румянец за ладонями и завалился на бочок. Почувствовав под головой мягкую подушку, Сио сгреб ее руками и прижал к себе, уткнувшись носиком и застенчиво выглядывая, хлопая золотыми ресницами в волнении.       ─ Вы ведь... Останетесь?.. ─ жалобно попросил Сио, не желая расставаться с запахом ирисов, что дарил ему покой.       Услышав об этом, Гхо Ён напыщенно возмутилась.       ─ Никаких слуг здесь ночью!       ─ Но... ─ жалостливо проскулил Сио. Отказать ему в миг столь уязвимый было практически невозможно, но на девушку чары Золотого Сердца не действовали.       ─ Он же мужчина! ─ пристыдила она Сио Лье.       Для Сио куда сложнее было оставаться в комнате с девушками, но не стоило забывать, кого он изображал. Неохотно пришлось согласиться, чтобы не доставлять слепому неудобств. Ри Суо было досадно, но он принял это.       ─ Если буду нужен, я за дверью, только позовите, ─ сказал Ри Суо мягко и покинул комнату.       Сио тут же почувствовал себя неуютно и скованно. Без Ри он терял уверенность... Все ещё чувствовал пульсирующие отголоски прикосновений на теле, а от кончиков пальцев пахло ирисами... Сио прикрыл глаза, мечтая утонуть в тепле Ри Суо, но имея лишь немного его запаха. Сио поднес ручки к носу, припал губами к бубенчику, принюхиваясь к пряному аромату ирисов, домашнему, уютному и пленительному. Состояние покоя умиротворяло, он почти уснул, как вдруг Сяо Мин плюхнулась на его кровать и растолкала его за плечо.       ─ Милая, неужели ты так рано ложишься спать?! Это ведь последняя ночь перед свадьбой!       Звучало так, будто Сяо Мин строила грандиозные планы о том, как ее провести.       ─ Здорово ведь, всё случится уже завтра, ─ голос Сио звучал несколько обнадеженно. Он устал от мучительного ожидания и страхов перед грядущим. Завтра ждало много испытаний, и Сио верил, что все закончится хорошо. Он вновь встретит Бэя, Яна Чжу, Фэй Минга и Шао Юша... Но в конце все закончится, и в награду он сможет обнять господина Ри Суо. Ради этого стоило спасать мир!       ─ Это последняя свободная ночь! ─ настаивала Сяо Мин энергично. ─ Нельзя забывать про главную традицию!       ─ Какую?.. ─ искренне удивился Сио.       ─ Устроим девичник! ─ Сяо Мин сказала так, словно все уже решила.       ─ С Вами?! ─ враждебно воспротивилась Гхо Ён. ─ Вот уж извольте!       ─ Я никогда таким не занималась, ─ робко прошептал Сио.       ─ Это ведь особенное событие! Надо проводить нашу девственную жизнь перед тем, как вступить во взрослую. Ну же! Будет весело!       Гхо Ён похмурилась, но рассудила, что это лучше, чем в волнении ждать следующего дня. Тем более, спать ей не очень-то и хотелось. Сио же был мягким характером, его легко было уговорить жалобным голоском.       ─ Так чем займёмся? ─ спросила Гхо Ён, закидывая голову на бок.       У Сяо Мин было много идей.