Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      У Сио Лье не сходил с лица румянец. Он не привык к энергичному общению (тем более с девушкой!), а Сяо Мин скакала с темы на тему, искренне довольная тем, что у нее появилась подружка. Она задавала много странных вопросов, на которые у Сио не было ответа, и касалась госпожи Си А совершено невозмутимо, словно так и должно быть. После прикосновений Шао Юша Сио вновь вернулся в то состояние, когда любое касание пугает его, но он терпел, потому что, мягкий, сердечный, не знал, как сказать об этом девушке ─ прозвучало бы грубо и оттолкнуло бы светлое создание, а обидеть её юноша совсем не хотел. Приходилось терпеть, ведь, в самом деле, девушка совсем не хотела его обидеть или задеть, она просто была открыта сердцем и иначе воспитана, не зная о травмах Золотого Сердца и его боли от чужих прикосновений. Сяо Мин была невинным созданием, энергичной и простой, без гонора и высокомерия, как у прочих невест, что сверлили золотую невесту взглядами и злословили. Они казались сухими, едкими, гнилыми, а Сяо Мин оживленно вилась вокруг монаха с восхищенными глазками и попискивала, поражаясь неземной красоте подружки.       Надо сказать, Сяо Мин и сама была чарующей красавицей. Она являлась обладательницей редкого цвета глаз ─ розового, а фиолетово-черные волосы ее, стриженные каскадом, были собраны в высокую прическу. Она отличалась яркой внешностью и казалась необыкновенной, явившейся из сказки. Сяо Мин подобрала яркие тени и подводку, чтобы сделать броский, но не перегруженный макияж, обвела губки ярко-розовой помадой, а в своем шелковом приталенном платье выглядела неотразимо. Сяо Мин превосходила Сио Лье в росте, так ещё и ходила в обуви на высокой платформе, из-за чего низенькая госпожа Си А воспринималась в её фантазиях как младшая сестрёнка. Сяо Мин всегда мечтала иметь сестру, а теперь, на этом святом празднике, ей захотелось позаботиться о Сио, попавшем в беду, и она окружила его всей любовью, что носила в скромной груди, едва выглядывающей сквозь вырез в одежде. Девушка не блистала формами, ягодицы и бедра ее тоже нельзя было назвать выдающимися, зато она пленила харизмой и умела очаровать поведением, зная свои сильные и слабые стороны.       Она была столь прелестной, что Ри Суо ревниво скалил зубы. Обычно мужчина отбивался от назойливых парней, что хотели забрать его сокровище, а теперь список пополнила девушка! Разумом Синий Демон понимал, что она выходит замуж и совсем не конкурент в соперничестве за Золотое Сердце, но вольность и непринужденность в ее касаниях, спокойствие, с которым реагировал на них Сио, сводили Ри Суо с ума. А ведь он никогда не спрашивал, нравятся ли крохе девушки! Может, монах и отказал ему лишь потому, что Ри ─ парень? Эти мысли ввергли мужчину в недоумение и панику.       Ри Суо глубоко задумался и был начеку с этой новой "подружкой". Он никому не доверял и был готов к тому, что Сяо Мин сотворит какое зло, окажется Бэем или шпионом Шао Юша, предаст, вонзит нож в спину, обидит Сио недобрым словом... Ри не позволит этому случиться! А пока Синий Демон пожирал Сяо Мин недовольным, ревнивым взглядом, изучая соперницу, девушка совершенно невинно осыпала Сио Лье вопросами. Она коснулась мягких волос госпожи Си А, ощупывая золотую прядь, что выбилась из-за растрепавших прическу невест (причем намеренно! Ох уж эта сила зависти!).       ─ Какие они мягкие! Какие шелковистые! Си, дорогая, ты просто прелесть! Каким маслом ты натираешь волосы?!       Сио ставили такие вопросы в тупик, поскольку он никогда не использовал косметику.       ─ Д-да никакими... ─ робко ответил юноша, отводя взгляд в сторону.       ─ Что?! Быть не может! Ну же, Си, поделись секретом! Умоляю! ─ девушка сложила ладони в жесте молитвы.       ─ Я просто мою их, ─ робко произнес юноша, смущаясь от такого внимания. ─ И всё...       ─ Ты, наверное, используешь какое-то особое мыло?!       ─ Н-нет же!..       ─ Укладываешь их каким-то средством?       ─ У-у, ─ мотнул головой юноша.       ─ Может быть, это парик?!       ─ Что Вы такое говорите!.. Свои, родные... ─ Сио робко коснулся золотых волос. Он ими очень дорожил.       Сяо Мин сдалась и приняла истину.       ─ Неужели они у тебя такие от природы?!        Сио смущённо закивал. Это ведь было правдой!       ─ Невероятно! Тебе так повезло! ─ от досады проскулила девушка. ─ Значит, у меня нет надежды! Сколько ни пыталась отрастить, так волосы всё ломанные какие-то, остригаю и снова это происходит! Не судьба какая-то!       Сио был бы и рад что-то посоветовать, но у него не было никаких тайн и секретов. Волосы росли сами по себе, и всё тут! Потому он утешил девушку лаской.       ─ Вы и так прекрасны, госпожа Сяо Мин, Вам совсем не нужно переживать!       Девушка расцвела от этих слов.       ─ Ты такая прелестная, дорогая Си! ─ Сяо Мин без стеснения взяла Сио за руку, прижалась к ней щекой. Золотое Сердце заерзал бедрами, испытывая крайнюю неловкость.       ─ Что же Вы меня всё хвалите да хвалите... Совсем не стоит! Я же самая обычная... ─ робко промямлил юноша.       ─ Я никогда таких красивых девушек не встречала! ─ возразила Сяо Мин. ─ А как приятно пахнешь! ─ девушка, не стесняясь, принюхалась, проводя носом по обнаженной коже. ─ Скажи, милая Си, это какое-то мыло? Или духи? Или масло? Так пленительно! Тоже хочу такой аромат... А кожа такая гладкая!.. Выходит, точно не масло!       Сио всё краснел и краснел. Как же признаться, что пахнуть он так начал, потому что господин Ри Суо поцеловал его в уста и исцелил израненную душу? Не было тут никаких духов, масел или премудростей, он и сам не знал, откуда взялся этот запах! Сио просто... Цвёл. Словно душа его ожила после вечной засухи, выпустив в мир то, что всегда таилось в трепетном сердце: нежность и доброту. И запах этот как ничто иное подходил юноше.       ─ Э-это... ─ замялся Сио, краснея и пытаясь придумать ответ. Не мог сказать, как есть. Смущало. Как же признаться можно, что пах он от трепетной любви к хозяину своего сердца? ─ ...запах моей родины! ─ выпалил наконец Сио первое, что пришло ему в голову. Звучало глупо, ну и пусть! Зато не надо лишний раз ничего объяснять. ─ У нас там все так пахнут! Точно-точно Вам говорю! И ничем другим. Только так!       ─ Ничего себе! ─ восхитились Сяо Мин. Она доверчиво верила всему, что говорят. Ведь зачем госпоже Си А её обманывать? Сио было дико стыдно, но он радовался, что его ложь не раскрыли. Он совсем не умел обманывать других. ─ Теперь хочу побывать в Шан Тсу! Там, должно быть, очень красиво!       ─ Это правда. Там острова парят в небесах, соединённые прекрасными мостами. А ещё река течет... Очень светлая. Бурная, своенравная. Глядишь на нее, так душа радуется.       ─ Ты, должно быть, скучаешь по дому? У нас тут серость и туман последние годы... Совсем не на что посмотреть! Вот Тэн Со ─ красивый город, а остальная империя... Долина водопадов сильно изменилась с моего прошлого визита. Говорят, что когда госпожа Лай Со родит ребенка, все зло будет побеждено, ибо ребенок ее ─ надежда Дай Со. Говорят, он будет вечным, как боги, и сильным, как десяток героев. Это будет поразительное дитя самого Яна Чжу! Можешь себе представить?       Сио понимал восхищенность девушки. Она видела историю совсем с другой стороны. Людям говорили, что дитя бога ─ дар, никто не видел в его рождении похоти и скверны... Само по себе рождение полубога было грандиозным событиям. Только вот народу закрывали глаза на жертв черного отряда.       ─ Мир и правда станет светлее, ─ искренне сказал Сио, надеясь, что сможет предотвратить трагедию. ─ Мы все сделаем его лучше нашими молитвами и поступками.       ─ Тебе, должно быть, нелегко? Твой бог ведь погиб... Слышала жуткие вещи! Говорят, что его сгубил Убийца Богов. Тот, что прикончил Аш. Жуткий тип! Говорят, то настоящий демон со сломанным рогом, а с ним ходит падший монах, и никто не знает, девушка это или парень, но говорят, что у этого создания есть сила влиять на богов!       "Так вот что о нас болтают... ─ подумал Сио тоскливо и неловко улыбнулся. Ри всегда твердил ему, что не важно, что болтают люди, но неприятно было слышать, что твои сокровенные усилия обращают в ничто. ─ Падший монах... Должно быть, я и правда... Стал таким".       Сио было больно от этой аналоги. Сколько бы он ни пытался уверить себя, что он чист и делает доброе дело, по его вине гибли боги. А чувства к господину Ри Суо? Это же совсем недопустимый стыд! К нему не должен был прикасаться ни один мужчина, а он побывал в руках трёх. А ещё целовался!.. Что ещё люди могли подумать о нем?.. Пал, не иначе, как пал!       ─ Мне и правда очень грустно, что господин Ши погиб, ─ прошептал Сио тоскливо.       ─ За что его так? Как вообще можно убить бога?! Вот господин Ян Чжу всегда о нас заботится! Сейчас он в беде, а никто помочь не может. Говорят, этот туман напустили убийцы богов! Они хотят лишить людей надежды!       Сио стал ещё печальнее.       ─ Кто бы это ни сделал, он сильно ранил мир, ─ сказал Сио, понимая, что не стоит рассказывать правду всем. Ладно Шань, он был замешан в политические игры и умел обращаться с оружием, но Сяо Мин была невинной девой. Не стоило ей знать такие ужасы.       ─ Хотя я слышала и другое. Шепчутся, что боги стали злы, и убийцы богов пытались им помочь. Но это такой вздор! В это невозможно поверить! Боги всегда были с нами, они не могут быть плохими. Они ─ благо, скажи, милая?       ─ Я бы не хотела говорить об этом, ─ взмолился Сио, надеясь переменить тему. ─ Это причиняет мне боль...       ─ Ох, прости, милая, я не хотела расстроить тебя! Прости! ─ Сяо Мин была из понятливых. Она мягко обхватила ладошку девушки. ─ Ты такая нежная, Си А. Я просто в восторге! Ты совсем другая, не такая, как эти... ─ Сяо Мин обернулась на пялившихся на них враждебно дам в роскошных нарядах. ─ Ты такая искренняя и совсем не боишься показать чувств! Я так рада что встретила тебя! Чувствовала себя очень одиноко в гиеньем логове...       ─ Неужели Вас тоже обижали? ─ ужаснулся Сио.       ─ Угум, ─ скромно призналась девушка. ─ Но с тобой мне ничего не страшно! Касаюсь тебя, и так спокойно... Словно глажу саму госпожу Хи'Ми'Лью! Такое поразительное чувство! Первозданный покой, а этот запах, красота!.. Си А!       Девушка обняла Золотое Сердце на эмоциях, восторгаясь прелестной госпожой. Юноша оторопел, не зная, как на это реагировать. Ри вылупил глаза, не понимая, что она творит. Заподозрил было, что это Бэй скрывается в теле милой невесты, но не мог себе представить, чтобы чудовище показывало столько эмоций. Демон не мог играть такие нежные чувства.       Сио покраснел, чувствуя, как его нос утыкается в что-то мягкое. Девушка прижала его за волосы прямо к груди!       ─ Г-госпожа... ─ в голосе Сио было столько смущения, что он практически умолял выпустить его из объятий.       Сяо Мин неправильно поняла его румянец на щеках и улыбнулась.       ─ Тебе не стоит переживать, милая. И тебя я в обиду не дам. Чувствую, что ты волнуешься, но как тут не волноваться перед таким важным днём? Жених твой очень необычный!..       ─ Вы с ним знакомы? ─ удивился Сио, стараясь не думать о женской груди. Скулил, но девушка не понимала его и лишь покрепче прижала к себе, думая, что успокаивает.       ─ Кто не знает братьев Вай? ─ рассмеялась Сяо Мин. ─ Про них всякие вещи говорят, но они забавные ребята. Добродушные. Господин Фэй Минг совсем их запугал, но он суров ко всем, и к детям своим тоже. Они его боятся, но уважают. Генерал многое сделал для них.       ─ А как вы познакомились? ─ полюбопытствовал Сио.       ─ Все знатные семьи знают друг друга, ─ пожала плечами Сяо Мин. ─ Но с нами особая история. Ты правда не знаешь, откуда взялась фамилия моего рода?       ─ В-впервые слышу, п-простите, ─ Сио было крайне неловко, но, живя в Рьё До и служа скромным монахом, он не интересовался политикой и не лез в дела других стран. Он просто помогал людям, будучи молчаливым наблюдателем чужих судеб. ─ Не держите на меня зла и не посчитайте невеждой. Н-но я была бы рада послушать!..       ─ Милая, ни о чем не переживай! Конечно, я тебе расскажу! Слушай! Это давняя история. Мой клан образовался сорок лет назад после раскола семьи Минг...       ─ Так Вы... ─ осознал Сио.       ─ Да. Родственники. Мой дедушка, основатель и глава клана, Муян Мин, сильно повздорил с отцом господина Фэй Минга, Фен Мингом. Братья разругались вдрызг...       ─ Из-за чего?.. ─ Сио боялся даже предполагать. Поводы для войн всегда были такими глупыми!       ─ Муян Мин уверял, что Фен Минг ничего не добьется, потому что он не знает, что нужно, чтобы быть хорошим правителем. Их отец, Хей Минг, хотел доверить власть именно Фену, как старшему. Таковы были традиции, но Муян не хотел склонять колени перед братом. Ходят легенды, Фен был крайне жесток. Он избивал свою супругу, да и детям перепадало. Я слышала... ─ Сяо понизила голос, наклонившись к уху Сио. Не хотела, чтобы чужие подслушали их разговор. ─ ...что он и Фэя лупил чудовищно. И матушка его, злая от насилия, обращалась с ним не лучше. Порой она связывала Фэя и лупила, заставляя извиняться. Видимо, представляла на его месте отца. Мужа она тронуть не могла, а сына ─ запросто. Потом госпожа заболела. Говорят, что от избиений голове ее стало дурно, и ее сослали в загородный дом, на лечение. Только долго она там не прожила. Все знали, что это был просто предлог. Что Фен убил ее. А потом Фэй Минг убил своего отца.       ─ Печальная судьба... ─ прошептал Сио. Он видел некоторые из картин прошлого Фэй Минга, когда коснулся его души. Насилие. Боль. Он забрал их на свою светлую душу, чтобы исцелить мужчину от тягостных шрамов прошлого, желая высвободить светлое. Но даже обнаженная, душа его была изуродована насилием. У Фэй Минга был шанс на исцеление, но Сио боялся, что он сам откажется от него. Ещё не всё было потеряно, только Фэй испугался света. Оттолкнул, но Сио уже лучше понимал его. И убийство отца... Было не иначе, как способом защитить своих детей. Фен насильно женил Фэя на девушке, которая была дурна характером и своенравна, но тело ее было крепким ─ она родила Джаня в первый же год замужества. Только внук был неугоден главе клана. Крикливый, плаксивый, малыш был слаб здоровьем и характером, и Фен полагал, что дитя не выживет. Ненавидел его вопиющую слабость и делал всё, чтобы сломать ребенку судьбу. Первенец должен быть сильным! А не плаксой и нытиком, не отлипающим от маминой юбки! Фен много раз угрожал Фэю расправой над ребенком, призывал самому зарезать его, но Фэй непокорно отказывал. Тогда, в ночи, дед столкнул внука с крыши, из-за чего Джань Минг на несколько месяцев лишился возможности ходить, пока лучшие монахи и врачеватели не смогли поставить мальчика на ноги. А пока Джань лежал в постели, переломанный, слабый, изуродованный, но цеплявшийся и боровшийся за жизнь, дед пришел, чтобы закончить начатое. Только Фэй ждал отца, знал, что убийца не остановится, был в ярости от его поступка и готов был сражаться за сына до конца. Беспомощный мальчик мог только наблюдать, как члены его семьи сражаются в небольшой лечебнице, разнося все окружение, как у отца по рукам течет кровь, а дед яростно отказывается умирать. Они бились больше часа. Фэй едва победил отца, забив его до смерти ударами головой о стену. Руки его были в крови, лицо искажено мукой, алое от брызг. Он обернулся к сыну, не способному и головы поднять из-за травм.       ─ Никто. Никто не сотворит с тобой того зла, что сотворил со мной он. Я тебя вылечу, Джань. Обязательно вылечу. И всегда буду защищать. Прости меня.       Фэй подошел к кровати сына и сел на пол, взял его за руку и поцеловал маленькие пальчики. Ладонь мальчика окрасилась кровью деда и отца. Джань так ничего и не сказал, молча глядя на уродливый труп.       Фэй Минг сдержал обещание. Он поставил сына на ноги и видел в нем надежду клана. Вырастил его сильным, надёжным наследником отцу на зло, но господин Ри Суо оборвал жизнь Джаня, потому что они были врагами. Ри ничего не знал о судьбе Фэй Минга и его детей, но если бы знал, все равно не дрогнул в бою. Синий Демон защищал свое сокровище, и кровь старшего из сыновей Минга была пролита не зря. Во спасение. Фэй Минг не жалел сокровище, а Ри не жалел его ценности. Судьба свела их, и продолжала сталкивать вместе.       Даже услышав откровение из уст Сяо Мин, Ри совсем не заботила история о жизни Фэй Минга. Над Сио тоже издевались всю жизнь, его ранили даже сильнее, чем Фэя, но он не стал злодеем, и жалости к генералу Ри совсем не испытывал. Сио же надеялся, что Фэй Минг сможет побороть свою тьму. Было в этом что-то символичное. Если темный человек сможет переломать себя и встать на сторону добра, то и у каждого была надежда встать на ноги, оправиться от темного, сбросить его и пойти дальше, воплощая каждым своим движением идеальный мир из грез возлюбленных. Сио верил в лучшее. Пусть Фэй Минг избил его, пусть тело до сих пор ныло от боли, истерзанное, он верил, что свет монаха не погаснет в душе генерала, лишь разгорится. Просто нужно немного подождать.       ─ Жестокость порождает жестокость, ─ пожала плечами Сяо Мин. ─ Мне жаль господина Фэй Минга, но он бы не пожелал к себе жалости. Он пережил свою трагедию. Стал жестоким, черствым, но для генерала это хорошо. Он верный воин своей императрицы, и страна спокойна благодаря его усилиям. Он ─ хороший глава клана. Лучше, чем Фен. Мой дед был человеком принципиальным. Когда власть пала в руки Фена, он исполнил свою угрозу и ушел, забрав с собой половину подданных и земли. Фен, ясное дело, отдавать миром их не хотел, потому вспыхнула междоусобная война, но дедушка победил. Поговаривали, что если бы он ставил своей целью забрать все земли себе, в тот год он смог бы сделать это! Но он хотел понаблюдать за падением Фена. Он был уверен, что жестокий человек найдет свое возмездие и очень гордился племянником, что смог убить его брата. Лично приехал пожать ему руку! Меня, правда, тогда ещё не было. Но я слышала об этой истории. Дед всегда тепло отзывается о господине Фэй Минге. Он смеялся, когда рассказывал мне, что дерзкий мальчишка предложил ему вступить в его клан. Вернуться. Клан Минг распался, потому что братья враждовали, но теперь Фена не было, и Фэй Минг надеялся сплотить семью. Конечно же, под своим началом, но дедушка уже получил, что хотел. Он очень горд и властолюбив, так что отказался. Он даже показательно исказил фамилию. "Минг" означает "яркий, чистый свет", а "Мин" ─ "сильный, способный мудрец". Дедушка не хотел менять силу на свет. Знал, что власть Фэй Минга ослепит его. К тому же, господин Фэй Минг оставался жестоким человеком, пусть и смог побороть отца. Дед порой говорил, что Фен все ещё живёт в нем, и порой он проявляет себя ─ в те самые моменты, когда Фэй Минг творит слишком жестокие вещи даже по меркам империи... Ох, милая, я тебя не утомила? На тебе лица нет!       ─ Всё хорошо!.. ─ заверил Сио. ─ Я просто всегда переживаю, когда слышу подобные истории... Столько боли внутри семьи...       ─ Минги были не здоровы, ─ согласилась Сяо Мин. ─ Именно поэтому мой отец не хотел вступать в клан вновь. Ему было это ни к чему. Он уступил Фэю некоторые земли, но на этом милость его закончилась. Кланы заключили мир, но не более того. Время от времени дед ездил на дипломатические встречи. Кланы обсуждали торговые связи. Однажды я напросилась с ним, ещё давно-давно в детстве. И тогда я впервые увидела братьев Вай. Только недавно случилась трагедия с их отцом, и они напоминали нахохлившихся вымокших птенцов ─ какие-то чужие и пришибленные. Выбивались из картины, словно их срисовали с другого пейзажа. В Ваях не было минговской естественности, грации, выдержки и уверенности. Шу опасался всего и вся, поскольку о жестокости Фэй Минга ходило много слухов уже тогда, да и они уже успели познать плеть господина. Он крепко держал своего младшего брата за руку, желая уберечь и храбрясь ради него. А Ли был таким милашкой, когда был ребенком! Щёчки вот такие, ─ девушка показала рукой объемы, как у хомяка, и рассмеялась. ─ А глазки все вечно на мокром месте! Он постоянно плакал, боясь чужого дома и очень хотел домой, а Шу его успокаивал. Уверял, что все в порядке и скоро домом будет казаться им это место. Полагаю, оно так и не смогло стать, ─ грустно улыбнулась Сяо. ─ Что не удивительно. Фэй Минг грубоват. Даже со мной он не был ласков, хотя я его двоюродная племянница, да к тому же девушка! Он совсем не умеет разговаривать с женщинами, ─ она обиженно хмыкнула. ─ Но всё равно он проявлял радушие. Я любила ездить к Мингам. С Ваями я сначала не ладила, но потом мне повезло остаться с ними наедине, и я поняла, что эти ребята на самом деле добрые. Шаловливые такие, громкие, но хорошие. Никогда мне не грубили, хотя в детстве я была совсем не такой тихой и скромной. Думаю, мы могли бы стать друзьями, если бы общались чуть больше, но я слишком редко бываю с Мингами. Дедушка болеет, мы больше не ездим по гостям. Отец Фэй Минга боится, потому приехал на свадьбу вместе со мной. Боялся, что что-то может случиться. Но что? Мы ведь рядом с главным храмом империи, а господин Ян Чжу рядышком, прямо у нас под боком! Даже весь парад смотрел на нас. А столько вокруг стражи! Но я все равно рада, что он пришел. Думаю, я бы нервничала сильнее, если бы совсем никого не было. А может он боится, что я сбегу.       ─ Сбежите? Почему?.. ─ удивился Сио. ─ Разве брак не сделает Вас счастливее? Это же такое большое торжество!       ─ Ты и правда такая невинная, милая Си, ─ печально улыбнулась Сяо Мин. ─ Не всякий брак заключается по любви. И не всякий способен сделать счастливой.       ─ Вы думаете, что будете несчастны с мужчиной, которого выбрали?..       ─ Я его не выбирала, ─ не согласилась Сяо Мин. ─ Это он выбрал меня. Выгодный брак, что порадует мою семью. Думаешь, они все здесь из-за любви? ─ Сяо Мин указала на других невест. ─ Едва ли. Это запретное слово. Те, кого выбирает наше сердце, и те, кто вручён в наши руки ─ совсем разные люди. Мне пришлось перебороть это.       ─ Вы были влюблены?.. ─ догадался Сио.       ─ Да. В прекрасную девушку, от которой пахло ирисами.       Какое совпадение! Сио испытал странные чувства. Ирисы ─ это запах господина Ри Суо! Никто чужой не должен пахнуть так! Но удивляло и другое!       ─ Д-девушку?.. ─ изумился Сио, смутившись.       Сяо Мин покраснела.       ─ Такое тебе чуждо? Прости, если смутила, милая. Но сердцу не прикажешь. Мне всегда нравились девушки. Но возлюбленную пришлось оставить в далёком, далёком прошлом...       ─ В-всё... В порядке, ─ осторожно сказал Сио. ─ Я думаю, я понимаю, что Вы чувствуете...       ─ У тебя тоже был роман с девушкой?! ─ несдержанно воскликнула Сяо Мин, и на них тут же уставились невесты.       Сио невольно оглянулся на Ри Суо, краснея. Не с девушкой, но с мужчиной... Между ними точно что-то происходило!       ─ Нет, но... Тут... ─ Сио прижал ладошку к груди. Девушка понимающе закивала.       ─ Ах, милая! Не нужно ничего объяснять, я знаю, как это бывает. Непросто признать, что ты не такая, как все. Но в конечном счёте это не делает нас плохими или неправильными. Мы любим тех, кого встретили на пути. И любовь ─ есть высший дар.       "И правда... Господин Ри Суо ─ мужчина, но когда он касается меня... Это кажется совсем неважным. Надёжный... Я доверяю ему... Своё сердце."        Ри Суо испытывал смятение и ревность. Он видел, как восхищённо девушка смотрела на Сио, так еще и призналась, что любит девушек. Не хватало ещё, чтобы его подружка вдруг влюбилась в милого и застенчивого юношу! Везло же Сио, будучи юношей встречать любящих мальчишек парней, а будучи девушкой познакомиться с Сяо Мин!       Сио же приободрился и улыбнулся. Золотое Сердце прижал бубенчик к груди с мечтательной улыбкой, думая о господине Ри Суо. Сяо Мин с интересом разглядывала украшение на запястье.       ─ Этот браслетик! Наверное, его тебе кто-то подарил? Ты так трепетно к нему относишься!       ─ Это самая дорогая вещь от самого дорогого человека, ─ гордо произнес Сио.       ─ Это видно, ─ улыбнулась Сяо Мин, а вместе с ней и Ри Суо. Приятно быть самым дорогим! Он не сомневался, что Сио говорит это искренне. Никаких тебе Мьюнов! Наконец-то! ─ Ты так нежна с этим подарком. Просто прелесть. А мой суженый подарил мне цветы, когда мы впервые увиделись. Знаешь, он хороший человек, ─ казалось, эти слова должны звучать более мягко, но в них затаилась печаль.       ─ Но Вы не любите его, ─ понимающе прошептал Сио.       ─ Это правда. Но хороший брак начинается с дружбы. Я надеюсь, что между нами будут достаточно добрые отношения. Как с ней...       ─ Кем она была?.. ─ спросил Золотое Сердце, чувствуя, что девушка хочет об этом поговорить. Прежде у Сяо Мин не было подружек, с которыми можно поделиться такими мыслями.       ─ Сияющей луной в ночном небе, ─ мечтательно произнесла Сяо Мин. ─ Тебе бы она понравилась. Нежная, добрая, всегда такая светлая! Мне будет ее не хватать.       ─ Вы не сможете видеться?..       ─ Я навсегда уеду из отчего дома. Буду жить с супругом, а она не сможет поехать за мной. Да и неправильно бы это было. Когда поклянусь, клятву непременно нужно будет сдержать. Я ее не нарушу! Не стану изменять супругу. Но так тяжело произносить слова, которые станут путами...       ─ Вы сказали, что жених Ваш ─ хороший человек. Быть может, вы всё-таки будете с ним счастливы, ─ обнадеженно прошептал Сио.       ─ Я бы хотела верить в такие сладкие мечты, ─ протяжно проскулила девушка. ─ Он из богатого клана, с которым прежде мы враждовали. Наш союз даст надежду, что все наладится. Он и правда славный, и я знаю, что нравлюсь ему. Просто... Сердце неспокойно в разлуке с любимой.       ─ Я могу понять это чувство, ─ пламенно заверил Сио.       Ри нахмурился, не зная, говорит Сио о нем или о Мьюне? Всё звучало слишком неоднозначно. Тяжело быть слугой, что не может и голоса подать. Ри Суо тяжело давалась роль молчаливого наблюдателя.       ─ Но вы с Шу точно будете счастливы! ─ убеждённо заверила Сяо Мин. ─ Вспоминаю его и уверена, что ты, милая, именно такая, какая нужна ему: добрая, но упертая, гордая, своенравная! Он всегда о такой мечтал!       "А ведь его братишка такой же. Должно быть... Старался, чтобы понравится ему больше?.. Любит ведь... Так неужели?.." ─ догадался Сио.       ─ Ты ведь любишь его, да ? ─ спросила Сяо Мин прямо.       Сио растерялся, зная, что не сможет честно ответить на такой вопрос, а врать ─ даже пытаться ─ не собирался. Это совсем нехорошо, обманывать в таких вещах! Он хорошо относился к братцу Шу, но не мог сказать, что любил его. Разве что, как всех людей вокруг, но Сяо Мин спрашивала о совсем другой любви!       Сио спасло от ответа лишь то, что в комнату вошёл слуга в черном, приглашая на вечерние ритуалы.       ─ Следуйте за мной, ─ приказал он.       Сио ухватился за эту возможность.       ─ Нам стоит поспешить, ─ сказал он мягко, и Сяо Мин тут же забылась. Она была редкой болтушкой, что легко скакала с тему на тему.       ─ Конечно, милая. Пойдем. Главное, помни, что на церемонии нужно вести себя тихо.       Сио кивнул. Таинство молчания было одной из обязательных составляющих любого святого обряда. Ему не нужно было об этом напоминать.       Они выдвинулись вслед за угрюмой, но ожившей толпой девушек, что считали себя правыми нудить и возмущаться, что приготовления к свадьбе длятся как-то слишком долго. Сио же спокойно шел, стараясь не показывать боль и скрывая в нелепо подражающих женским движениях хромоту. Сяо Мин вцепилась в юношу и не выпускала, словно чувствуя, как ему нелегко делать каждый шаг, и желая поддержать. Она была нежной, но как-то неуместно настойчиво ласкала руки юноши, успокаивая. Сио от её заботы становилось только хуже. Он сразу же постарался убрать их, но девушка удержала ладошки в своих цепких пальчиках, не переставая нарушать границы.       Ри Суо шел позади вместе со всеми слугами, пока они не добрались до молебенного зала. Конечно же его не пустили внутрь, но остальные слуги заверили, что молитвы не продлятся долго и никто ещё не страдал, так что Ри, сгорая от нетерпения и изрядно нервничая от волнения, вновь пришлось ждать под дверью, размышляя над словами возлюбленного. Ему всё это не нравилось, ни ближе Ри подобраться не мог. Пришлось ждать, веря, что Сио Лье не даст себя в обиду. Он ведь просто собирался помолиться! Пусть и в Черном Престоле, где даже самые банальные вещи могли угрожать жизни, молитвы оставались молитвами. Ри хотелось надеяться на лучшее, пусть готов он был к самому худшему, ведь Сио был проклят Золотым Драконом Ином и его нельзя было оставлять одного.