Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Повисла гробовая тишина. Люди изумлённо переглядывались, не понимая, что только что произошло. Как отказ имел место быть на торжестве в честь госпожи Лай Со? Немыслимо! Все должно было пройти безупречно, а теперь на людские сердца легла тень тревоги. Достопочтенный Святой Покровитель разгневается!       Однако, бог смеялся. Едко и жестоко он измывался над сыном. Сио Лье признался в любви! Так громко и чутко, что у Ри Суо ёкнуло сердце, а тепло от его слов разлилось по сердцу... Любит! Хрупкий, невинный мальчик его влюблен и нашел в себе смелость прокричать об этом на весь мир. Ри Суо чувствовал, что эти слова адресованы ему! Что "Я ─ Ваш" и все предыдущие отчаянные попытки сказать о любви... Были настоящими! Ри Суо хотелось поверить в мечту. Хотелось почувствовать себя любимым после жизни в отчаянии, пороке и боли, после вечности страданий и унижений. Хотелось оказаться в любящих руках и чувствовать, что ты кому-то нужен, что ты ─ не монстр, которого все ненавидят, не ошибка природы, не сгусток порочной дряни. Ты ─ человек, любимый самым чудесным созданием на свете. Хотелось быть счастливым в своей чистой и искренней любви, крепко сжать в объятьях возлюбленного, шептать нежности и заниматься милостями... Хотелось так многое сказать Сио и сделать с ним вместе!.. Но Ян Чжу насмехался над сыном, искажая его мысли.       "Никогда~ ─ словно едким ядом, капал словами отец. ─ НИКОГДА. Разве не это слово, сынок, ты услышал из ванильных уст? Ты ведь знаешь, что оно означает. Прекрасно знаешь. Он НИКОГДА не будет с тобой. Он никогда не будет желать твоих поцелуев. Твоего тела. Вы никогда не будете вместе. Знаешь, почему?"       "ЗАМОЛЧИ!" ─ Ри Суо был в гневе. Отец появился в его голове в сокровенный миг, разрушая светлые грёзы. Словно ждал в засаде, а теперь пришёл пировать на его сомнении, въедаясь в мысли и не давая поверить в настоящее. Отравлял разум ложью и неверием.       "Мальчик твой ясно всё сказал~ Он любит ДРУГОГО!"       "Нет!.." ─ отчаянно сопротивлялся этой мысли Ри Суо. Стоило отцу появиться, как счастливая картинка в голове начала рушиться осколками. Они падали, раня его, а из искаженных отражений глядело лицо Синего Демона, залитое слезами.       Ян Чжу упивался моментом, подавляя волю сына.       "Признался ему... Такой красивый момент был. Казалось, невозможно отказать! Но он вонзил тебе, такому хорошему, нежному и доброму, открытому сердцем лишь к одному созданию, нож в сердце. Не питай иллюзий! Он бы оттолкнул тебя у венца также, как Шу. Ты признался ему, а он дал тебе ответ. Первое слово всегда честно. Ни-ког-да. Он дал тебе понять, где твое место, чудовище. Тебе не светит счастье с любимым. Тепло Золотого сердца не обогреет тебя, не приютит сиротку у бочка. Ты ему не по душе. Сейчас Сио лишь завершил свою речь. Ну же, не делай вид, что ты не понимаешь истинной сути вещей. Ты знаешь, о ком он грезит. ВСЕГДА грезил."       Ри Суо раздул ноздри. Он ненавидел имя, что возникло в сознании, что отец насильно выстраивал из осколков мечты в иероглифы. Сын противился, мотал головой в отчаянии. Не хотел произносить его даже в мыслях.       "Я тебе помогу. Его зовут Мьюн До, сиятельный император гниющей заживо империи~"       "Это... Не так..." ─ отчаянно скулил Ри Суо, цепляясь за свои ощущения. Руи говорил, что любовь чувствуется в прикосновении, и всякий раз, когда Сио касался его, Ри чувствовал тепло и нежность. Робко догадывался, что чуткие пальцы юноши пели о любви. Купался в ней, чувствуя себя любимым. Никогда не позволял себе думать, что это может быть правдой... Но надеялся и мечтал, чтобы сердце его не обманывало, чтобы заветное случилось.       "Такого, как ты, никто и НИКОГДА не полюбит!"       Как же хотелось, чтобы нежные слова о любви были сказаны ему! Не чужому мужчине, которого Сио не видел десять лет, а ему ─ человеку, что всегда был рядом, что помогал ему, что любил и заботился, в отличие от предателя, что послал за ним демона на охоту, мерзавца, что хотел смерти дорогому сокровищу, твари, что причиняла ему боль, будучи даже столь далеко! Мьюн занимал слишком много мыслей Сио, и каждый раз, когда юноша думал о нем, был печален и с болью улыбался, думая о том, что, должно быть, Мьюну очень нужна его помощь и его тело. Но Сио не мог до него добраться, Ри не пускал его, а судьба мира требовала помощи в далеких землях.       У Ри Суо в крови вскипела жгучая ревность. Как мог Сио любить другого? После всего, что они сказали друг другу, после всего, что делали вместе, после того, как поцеловались... Как он, честный телом и душой, мог любить другого! Сио ведь отвечал ему! Никогда бы не позволил себя поцеловать чужому, даже другу, если бы не любил. Невинный, просто бы не подпустил, а Ри пускал даже к своей душе. А тело! Его маленький непорочный кроха никогда бы не возбудился от чужих рук! Он, святой, не мог! Только любовь была способна сотворить с ним такое!..       "Любовь... Скажешь тоже. Все цепляешься за это громкое слово. Сио правили всего-навсего рефлексы. Ты потрогал его там, где приятно, и он, знавший прежде лишь насилие, впервые почувствовав настоящую ласку, растаял. Сио никогда тебя не любил, разве он не сказал тебе об этом? В его жизни всегда существовало другое имя! И тогда, лёжа в телеге, схваченный Бэем, он хотел увидеть не тебя. Назвал совсем другое имя! Мьюн! Мьюн! Мьюн! Звал так отчаянно, а стоило тебе подать голос, как он тебя... ИСПУГАЛСЯ!"       Ри Суо хотел закричать, приказывая богу замолчать, но слова отца надломили душу мужчины. Синий Демон всегда поражался верности Сио Лье. Ради друга детства Сио молчал десять лет, чтобы защитить его, пошел в монахи, запретил себе даже маленькие радости. И жил бы дальше, несчастный, одинокий, но верный обещанию и... Любви к императорскому сыну. Ри вырвал его из привычного мира, он подарил ему свободу и старался сделать Сио счастливым, хотел защитить, полюбил с первого взгляда, но бог вкладывал ему в уши, что сердце мальчика, то самое, золотое, чуткое, израненное, давно было отдано другому.       "Он никогда тебя не полюбит! Никто не полюбит такого, как ты! Ты ведь порочная тварь! Урод с чешуей на теле! Кому ты нужен? Убийца! Убийца богов!"       "Замолчи!.."       "Как святой мальчик может быть с демоном вроде тебя? Ты ─ отрава этого мира. Такой же, как и я, любитель осквернять святое. Что запретно, то интересно, не правда ли? Хочешь осквернить его святость, хочешь взять его тело. Запретное удовольствие всегда слаще открытых. Манит коснуться, манит, а не твой. И никогда не будет твоим. Потому что ты только и можешь, что злиться и ненавидеть. Твоя жизнь ─ это война. Это смерть. И скоро ты умрёшь, сынок, не переживай так~"       "Я... Не..."       У Ри Суо разболелась голова. Он обхватил себя руками, чувствуя, как с глаз стекают слезы. Боль рвала сердце на части.       "Сио..." ─ он жалобно и отчаянно звал возлюбленного, не в силах вымолвить его имя.       "Нелюбимый... Бедный мой мальчик. Пожалеть тебя? Могу утешить. Ты, порочный, не один такой. В мире полно убийц и тварей, ты легко найдешь себе в Дай Со партнёра подстать, такого же грязного и мерзкого... Но, увы, не любовь. Сянь ведь говорил тебе? Твоя судьба ─ жить за гранью!"       Святой Покровитель следил за сыном! Действительно следил! Вся его жизнь прошла под глазами отца, и на ее исходе бог смеялся, а Ри катился к краю обрыва, обдирая душу об едкие выпадки отца, что вонзали иглы боли в сердце.       "Такой, как я..."       "Такой, как ты!"       "Никому...."       "Конечно же, никому!.."       "...не нужен!.."       Сердце Ри Суо разбилось.       Он рухнул на колени, а Ли обеспокоенно потряс его за плечи, не понимая, что такое творится с Синим Демоном. Совсем не похоже на радость! А ведь Сио так хотел признаться ему и наконец сделал это!       ─ Братец, ты чего?! Неужели не понял? Он ведь тебе это...       Но Ри не слышал. Голос отца подменял реальность, комкал ее и заталкивал в небытие. Душа мужчины, словно раненый дракон, металась, запертая в паланкине с острыми шипами. Билась, обдирая чешую, и каждый вздох давался болезненнее предыдущего. Голос отца затмевал мир.       "Кроха тебя не любит. Кроха плевал на все твои усилия. Для него ваши отношения лишь удобная дружба! Ты ему задницу вылизывал, потакая всем желаниям, а он всё забрал у тебя, но ничего не подарил взамен. Потому что таких, как ты, как бы ты ни старался, никто не полюбит. Никогда!"       "Это не так... Кроха... Ценит... Он..."       "Ради тебя он не смог даже жениться на другом! Ему совсем плевать, открой же глаза! Никогда... Никогда! НИКОГДА! НИКОГДА ОН НЕ ПОЛЮБИТ ТЕБЯ!"       Ри зажал уши, прятавшиеся под бинтами, пытаясь заглушить голос Покровителя, но он исходил откуда-то изнутри... Вопил из крови. Ри не мог его изгнать, не мог остановить слезы. Должен был, враг нанёс слишком серьезный удар. Использовал сокровенные слова сокровища, сделав оружием пострашнее Поющего Меча.       Сломил его, ударив в самое дорогое.       Шань увидел возню Ли, взволновался и присоединился к брату. Он врезал слуге по щеке... И мотнул рукой в воздухе, ойкнув и подув на нее. Поранился о чешую.       ─ Приди же в себя, Шио Шанг!       Но сквозь шум толпы, сквозь зажатые уши, пытавшиеся заглушить мир и голос отца, сквозь надрывистые всхлипы, Ри Суо услышал не братьев, но родной, нежный голос, дрожавший от страха и чувств... И открыл глаза, потому что не мог бросить Сио одного. Даже если кроха его не любит, даже если сердце отдано другому, он клялся его защищать! И исполнит клятву. Непременно спасет свое сокровище из неприятностей, ведь с самого начала знал, что ему... Никогда... Не быть с ним. Хотел поверить сладким словам крохи, но не получалось! Не получалось. Ведь было это "никогда", был Мьюн и был отец... Что умело разорвал его душу в клочья и затих, довольный собой.       Сио отступил назад. Вымолвил слова и испугался их. Это же надо было такое сказать! Да так громко! То не получалось, как ни старался, а тут вырвалось с громким криком, отчаянно надеясь достигнуть одно единственное сердце. Сказал, веря, что господин поймет, ведь как может не понять и не услышать, когда Золотое Сердце молвит так открыто и прямо? Прокричал, пытаясь объясниться. Любовь говорила его устами. Сио надеялся, что Ри Суо не обидится на него за испорченный план, но монах просто не смог стать чьим-то чужим, не мог поступить так с их любовью и обещаниями, не мог все оборвать клятвой другому мужчине! Так испугался, что никогда больше не коснется господина, что не сможет улыбаться ему и обнять тоже, сделал выбор, не подумав, впервые в жизни выбрав что-то, что хочет сам, а не что нужно ради блага других, мира и покоя империй. Зажмурился, сжав пальцы до побеления костяшек. Раскраснелся, ведь сказал о чувствах у всех на виду, совсем себя не контролируя. Все равно, что запуганная зверушка, проскулил, пытаясь защитить свое сердце, хотя должен был пожертвовать им ради мира. Думал, что себя не жаль, никогда своей жизнью не дорожил, но в этот миг подумал о печали и боли господина Ри Суо и просто... Не смог. Отказаться от него не смог, сердце ему разбить ─ тоже. Да только почувствовал, как вдалеке страдает родное сердце, и опомнился. Должно быть, господин решил, что Сио не способен сделать для него такой простой вещи!       Золотое Сердце расстроился, разочаровался в себе, ведь поставил миссию под удар, так ещё и сломал мечты господина Шу Вая, доверившегося ему, верившего, что они вернут родовые владения и освободятся от власти Фэй Минга, а Сио только все испортил! Друзей предал, господина Ри Суо расстроил... Одним своим словом, чувствами своими и любовью навредил и друзьям, и врагам, и всему миру, и оторопел, чувствуя на себе осуждающие, гневные взгляды, обвиняющие его, ненавидящие. И шепоты, перерастающие в разъяренные крики...       ─ Она совсем с ума сошла!       ─ Ян Чжу не простит такого!       ─ Она нас всех погубит!       ─ Чертова шлюха! Зачем только пришла сюда, если не способна сделать, что просят? Надо было лишь раздвинуть ноги, да рот открыть!       ─ Что же теперь будет?!..       ─ Церемония испорчена!       ─ Вот она, кровь фениксов! Трусы и предатели!       Сио хотел перед ними оправдываться, но он не знал, как сможет. Слезы текли по розовым щечкам, размазывая косметику, оставляя черные полосы от потекшей туши. Под тяжестью своих слов юноша перепуганно склонился, словно рука судьбы нависла над ним, желая прихлопнуть. Осунулся, прикусил губу, чувствуя себя ужасно виноватым перед всем миром. Что же наделал! Теперь все Дай Со может быть под угрозой из-за его слов!..       Тёмен от гнева был и Фэй Минг. Он почти поверил девчонке из Шан Тсу. Пела ему о любви, о добродетели, о счастье! И вот генерал в который раз уверился, что разговоры о таком ─ сплошной фарс, способ манипуляции, чтобы надавить на жалость и получить своё. Все мечтают о счастье, но оно никому не доступно, ведь это иллюзия. Никто не бывает счастлив. Довольство ─ лишь такое же временное состояние, как все прочие. Человек всегда ненасытен, всегда хочет большего, всегда стремится к лучшему, всегда теряет на пути. Сио верил в существование счастья, видел его в мелочах и даже будучи изувеченным и изломанным безжалостными кознями судьбы и богов, был счастлив рядом с господином Ри Суо, несмотря ни на что. Фэй Минг же не верил ни во что светлое, потому что не улыбался дольше пары секунд в год, видел в жизни лишь темное, узрел истину в боли и знал лишь страдания и разочарования, а стоило впустить хоть немного света в жизнь, как ошибался и обманывался снова и снова. История повторяется вновь. В миг, когда госпожа Си А касалась его души, Фэй Мингу казалось, что она ─ другая, особенная, божественная, что она знает больше других, и в ее руках лежит истина. Это чувство рождалось само собой, хотя Фэй пытался его отрицать. А теперь выходило, что всё было фарсом: несуществующая любовь, предательство, слова о переменах... Да когда! Фэй решил поступить, как человек и вернуть земли детям, хотел утереть нос Шао Юшу и хоть раз сделать что-то правильно для сыновей погибшего друга, а братья Вай, словно проклятые, будто намеренно выставили его на посмешище, опозорили, смешали с грязью. На Фэй Минга и без того многое вылилось после пожара в замке госпожи Лай Со. Этот праздник был все равно что рекой помоев, в которую его окунули с головой, вынуждая слушать нелицеприятное и защищать свою честь, так ещё и это!.. Настоящее предательство госпожи Лай Со невесткой приемного сына на празднике в честь рождения ее дитя!       Фэй Минг не знал себя от ярости. Мужчина сжал кулак до боли, и в этот миг надменный Шао Юш возник у него за спиной, положил руку на плечо и с превеликим удовольствием произнес:       ─ Ну что, Фэй, дорогуша, облажался?       Шао Юш ехидно облизнулся, подражая манере речи императрицы, из-за чего он звучал ещё похабнее, унижая соперника. И ведь не отвертеться. Шао Юш был прав, как никогда. Ждал этого момента долгие годы и упивался моментом провала соперника. Он был на вершине, а Фэй падал в пропасть.       ─ Такого госпожа Лай Со тебе не простит~ Ты испортил ее праздник.       ─ Это ты отобрал ее в невесты! Дал свое согласие на ее участие! ─ оскалился Фэй Минг, пытаясь указать, что он виноват не единственный.       ─ Но ты ведь так умолял! На коленях стоял и просил за своих детей, так хотел им семейного счастья. Мест-то уже не было... Вот я и сжалился над тобой, бедненьким, над сиротками, потерявшими всё... А ты вот так нам всем в душу наплевал! Какой нахал. Надеюсь, госпожа тебя накажет... Ахаха!       ─ Это не правда! ─ оскалился Фэй Минг.       ─ А кто тебе поверит? ─ мужчине было смешно. ─ Правда за победителями, а ты проиграл. В этот раз целовать ноги госпоже бесполезно. Твои детишки поставили под угрозу здоровье императрицы и ее ребенка. А это, мой дорогой Фэй, измена.       Шао Юш заискивающе провел рукой и коснулся соска мужчины, что смог нащупать сквозь одежду. Фэю стало мерзко, и он схватил убийцу за руку.       ─ Они понесут наказание, ─ сказал Фэй твердо, не желая оправдываться. Говорить о произошедшим он будет с госпожой. Придет с повинной, а там будь, что будет. Он готов взять ответственность за преступление своего воспитанника. Не хотел терять гордости, оправдываясь перед врагом.       Шао Юша это лишь смешило.       ─ Молчи, молчи, правильно. Что ты можешь сказать? Ты уже все испортил. Что? Девка видать твоя и тебе в любви призналась?       Фэй сморщился.       ─ Вздор.       ─ Тогда, быть может, тому слуге?       ─ Слуге?.. ─ изумлённо переспросил Фэй Минг. Решил было, что Шао Юш играется с ним в слова, как обычно пытаясь унизить, но в этот раз за ними что-то стояло.       ─ Тот красавчик с бинтами, которого ты подарил Ваям.       В этот миг Фэй Минг понял, что что-то не так... Ведь он ничего не дарил братьям за последние несколько месяцев. Тем более слуг! Но перед Шао он не стал в этом признаваться, решив разобраться со всем сам.       Шао Юш же игриво махнул рукой.       ─ Что ж, мне пора исправлять твои ошибки. Шоу должно продолжаться. А ты наслаждайся последними мгновениями жизни. Лай Со казнит тебя и твоих щенков. Всех до единого. Знаешь, кого она назначит новым генералом?       ─ Я верю в справедливое решение госпожи, ─ произнес Фэй Минг холодно, не давая Шао Юшу власти над собой.       Слуга в бинтах... Златовласая невеста... Непокорные оранжевые глаза... Фэй начал догадываться, в чем дело, и, скрипя зубами, уставился на помост, сомневаясь, может ли столь женственное создание быть беглым сокровищем Рье До. Разве такое возможно?! Чего ради? Нужно было найти слугу, чтобы проверить свои опасения, и Фэй начал искать взглядом младших сыновей. Что Ли Вай, что Шань куда-то запропастились, и Фэй не испытывал ничего, кроме злобы. Если слуга и правда Синий Демон... То пожар во дворце Лай Со и нынешнее происшествие не были случайностью. Ваи, мерзавцы, предали его и давно копали ему могилу! Фэй не уйдет на тот свет один, он собирался забрать их с собой. В благой земле для всех хватит места.       Фэй хмуро свел брови и приказал сыновьям помочь найти предателей.       Им конец!       Храм ожил сотнями голосов и движений, но все это время Сио молчал. Горло ему сдавило, и юноша не мог вымолвить и слова, дрожа.       Шу, сломленный, молчаливо вопрошал: "Почему?". Для него клятва богу, тем более порочному, ничего не значила. Он просто хотел вернуть свой дом!       Монах и вовсе оцепенел от такого происшествия. Ему казалось, что церемония безнадежно испорчена и он не знал, что делать, молча ожидая указаний от Шао Юша, высматривая его в толпе.       Люди смотрели и шептались, а Сио зажал рот рукой, сдерживая рыдания. Он чувствовал вину, что поглощала его. Чувствовал, что подвёл всех. А боль господина Ри Суо троекратно делала больно ему. Нужно было лишь покорно кивнуть, а теперь!...       ─ П-простите... ─ прошептал Сио. Голос его был плачем самой вселенной. ─ Простите меня, господин Шу... П-простите...       Тоненький, дрожащий голосок звучал так проникновенно, что Шу растерялся. Как можно злиться на такого ангела? Сио все шагал назад, одергивая платье, нервничая.       ─ Не хотел... Я уверен, есть шанс... Все исправить... Все будет хорошо, господин Шу, обязательно!..       На этих словах Сио запнулся о собственные ноги. Ну как можно быть таким невезучим? Завалился, запутался в платье, сверкнув трусиками перед всем светом, но тут же поднялся, спешно отползая прочь, желая спрятаться от чужих глаз, желая укрыться в тепле любимых рук. Если не видишь людей, они могут и не существовать в твоей реальности, но Сио не мог не чувствовать их. Они были везде, жадно впивались взглядами и ненавидели его, и Сио, дрожа, волновался за свое желание быть любимыми и любить, за свое право быть счастливым. Кажется, судьба приберегла для него только несчастья... Отказывал себе в самом главном! Всегда и во всем. А тут...       "Я хочу быть... С ним..." ─ сердце знало ответ, сердце молило прислушаться и поверить в грёзы, но из-за воцарившегося хаоса Сио казалось, что счастливое будущее попросту невозможно, что он все безвозвратно испортил, и теперь все останутся несчастными из-за его наивной веры в то, что любовь способна победить все невзгоды, и желания быть с тем, кто дороже ему всего мира!       ─ Простите... Простите... Я не хотела... Я просто... Просто...       Сио в растерянности пятился назад, но когда услышал характерные шаги Шао Юша ─ никто в мире не шагал такими тучными, уверенными шагами! ─ разбежался и прыгнул в толпу. Совершенно безрассудно, зажмурившись, желая спрятаться от всего мира, боясь, что может разбиться, но до последнего веря, что господин Ри Суо поймает его... И любящие сильные руки и правда подхватили юношу.       Ри Суо прорвал строй охраны Шао Юша и поймал кроху на руки. Прижал к себе, дрожа от сложных чувств. Сио вцепился в любимого железной хваткой и смутился, ведь только мгновение назад признался ему!.. И сердце билось бешено, желая услышать ответ, да только романтизм испарился, как только он понял, что за ними все ещё следят все люди на празднике, и они в смертельной опасности. Благо, руки держали так нежно и крепко, так трепетно и надежно, что Сио невольно чувствовал себя спокойнее. Он дома. В родных руках. Он там, где должен быть, и теперь всё будет хорошо. Одно только прикосновение господина помогало поверить в это.       Ри Суо взволнованно держал сокровище на руках. Кроха сильно дрожал, измученный, и всё ещё плакал. Оба были изранены этим происшествием, и оба неизменно хотели друг другу счастья. Спасения.        Ри больно было держать на руках возлюбленного, зная, что сердечко принадлежит не ему, но кровь бурлила, противилась мыслям, жаждая обладать. У Ри голова шла кругом от рвущих на части противоречий. Боль оковала сердце и сжимала, терзая когтями. Никто и никогда не ранил Синего Демона так сильно, как Сио. И даже когда юноша коснулся его светлыми ладонями, свет в душу Ри Суо не поступал. Он сгорал по пути, и пламя защитных чар на сердце потухло. Ри сам впустил горькие мысли в душу, поддавшись проклятым речам отца.       Сио надрывисто дышал, обнимая родного человечка за шею.       ─ Г-господин... Вы поймали меня... ─ он был изумлен, но несказанно рад этому.       ─ Будь моя воля, твои ножки никогда бы не касались земли, ─ повторил свою мечту Ри Суо нежными голосом и с отчаянием прижал его к себе.       "Даже если не любит... Ведь я люблю... И обязательно... Уберегу свое сокровище..."       Эти мысли помогли прийти в себя. Чёрные псы были недовольны происходящим, и Ри поспешил скрыться в толпе. Никто открыто не отдал приказа схватить их, так что их не преследовали, но следили за ними бешенными взглядами. Шао Юш ошибался в своих уверенных предположениях и недооценивал угрозу, Фэй Минг был далеко, пытался прорваться, но в своем намерении был практически одинок, а Шань и Ли вызвались помочь друзьям, взяв на себя отвлечение внимания, но даже так каждый пялился на них, не теряя из виду, чтобы, если что, изловить опасных преступников. Шао Юш был уверен, что они не скроются, но не понимал всей угрозы, заигравшись в свои игры, Фэй Минг не был уверен до конца, потому не сеял панику, не желая в очередной раз сорвать праздник возлюбленной, да и среди присутствующих не было людей, верных его слову, кроме сыновей и Ваев, но последние выбрали сторону противника. Стали врагами. Остальные подчинялись лишь хозяину Чёрного Престола.       От излишнего внимания беглецов спасло только то, что Шао Юш поднялся на сцену и принялся успокаивать гостей праздника.       ─ Прошу вас сохранять спокойствие! Вы находитесь на святой земле. Госпожа Лай Со видит и чувствует все, что происходит в Тэн Со. Ваши волнения причиняют ей боль, так что уймитесь. Отказ госпожи Си А печален, но показателен. Так выглядит жизнь. Прости, малыш Вай, кажется, ты обретёшь свободу от Мингов в другой жизни, ─ Шао Юш произнес эти слова особенно ехидно, а у Шу кровь в жилах стыла от его интонации. Мужчина понимал, чем это происшествие грозит клану Вай: концом.       Ли, впрочем, был куда более позитивен, и, когда Шу позорно ушел с помоста, выставленный прочь, словно бродячий пёс, младший брат налетел на старшего и принялся утешать:       ─ Ничего, братик ты всё ещё можешь жениться на другой. Я знаю одну невесту! Невысокую, черноволосую, пряди в пучки заплетает... Между ног правда всё не совсем, как должно быть, но это лишь добавляет интереса...       ─ Опять ты со своим?! ─ возмутился Шу, но не оттолкнул. Ведь как можно оттолкнуть того, кого любишь? В этот миг он почувствовал, что даже рад, что свадьба с Си А не состоялась. Не мог представить себе, как целует сокровище Ри Суо... И что Синий Демон делает с ним после этого.       ─ Все будет хорошо, ─ пообещал Ли.       Шу хотелось ему верить, но он с тревогой взглянул на Шао Юша.       ─ Продолжим церемонию! Этот казус не должен навредить госпоже. Молитесь втрое усерднее и пусть случится чудо! Чудо рождения!       Воле временного правителя подчинились. Шао Юш отошел в тень сцены. Монахи продолжили говорить о бракосочетаниях и готовились к обряду передачи сил новобрачных госпоже Лай Со ─ самой главной части Фиолетовых Грез.       Пока они возились, Сио, не отцепляясь, крепко держал Ри Суо. Прижимался, родной. Щеки его горели от смущения. Он все ждал, что Ри что-нибудь скажет про внезапное признание, но Синий Демон скорбно молчал, и Сио ощущал, что всё сделал неправильно. Совсем не такой романтический момент должен был быть у его первых слов любви! Да и план испортил...       ─ П-простите меня... ─ прошептал Сио, должна от волнения.       Они отошли к стене, подальше от назойливых взглядов, пользуясь тем, что Шао Юш привлек всеобщее внимание, а обряд продолжился.        Сио молил взглядом. Умолял. Волновался. Видно было, как сильно. Ри просто не мог на него злиться. Сио действовал по своему кодексу, и Ри уважал его решение. Лучше так, чем он будет жить, связанный клятвой с нелюбимым.       ─ Ты все сделал правильно, ─ сказал Ри Суо уверенно. ─ План был в том, чтобы пробраться в храм. Мы здесь благодаря тебе. Ты молодец. Со всем справился. Мужественно все выдержал, хотя тебе непросто пришлось, ─ Ри прижался губами к его лбу, чтобы ободрить перепуганного кроху.       Сио просиял ярче обыденного. Поцеловал! Не так, как прежде, но всё же нежно. Как-то глубже, в отчаянной отчужденности. Сио хотел изучить это изменение, но между ними словно возникла стена. Сио ничего не чувствовал в сердце любимого кроме боли и ярости.       ─ Вы меня совсем захвалите... П-прекратите, пожалуйста. Иначе я тоже буду угрожать вам добрыми словами!       ─ Ты заслужил, ─ не согласился Ри Суо. Но и ласка давалась ему тяжко. Хотел вести себя, как будто ничего не услышал, но голос дрожал, как и душа, разорванная в клочья. Боль наполняла каждый звук. Хотелось кричать, но Ри шептал. Нежно шептал, потому что последнее, что в нем оставалось, что теплилась в человеческой душе, все, что у него было ─ это нежность к его дорогому любимому мальчику. ─ Последний мой ирис, ты не должен сомневаться в своем выборе. Мы победим отца и Бэя и без этого. Нужен удачный момент...       И, словно слыша их, вселенная послала им проблемы.       Продолжившийся ритуал наполнился темной энергией. Сио почувствовал ее и напрягся, зацепившись за плечи друга, будто пытаясь заглянуть ему за спину, хотя он совсем не видел, но навострил все ощущения и принюхался, в миг переменившись от робкой нежности до взволнованной сосредоточенности.       Монахи нарисовали мелом иероглифы на земле, что вспыхнули темной энергией под звуки искаженных молитв. Было в их словах что-то не так. Сио прекрасно знал, как звучит песнопение монахов ─ оно вселяет в душу возвышенное, умиротворяет, но от служителей Яна Чжу на сердце была лишь темная тоска и гнетущая тревога.       ─ Они делают что-то не так...       ─ Это ритуал порочного бога, ─ хмыкнул Ри Суо, посмотрев туда же, куда тянуло Сио ─ на помост, где монахи собрали в круг обрученные пары. Среди них была перепуганная Сяо Мин, что все пыталась высмотреть в толпе подружку, волнуясь и не понимая поступка госпожи Си А. ─ Ясное дело, что-то не так. Монахи собираются отдавать силу госпоже Лай Со...       Но вдруг Ри Суо понял, что монахи собираются сделать то же, что произошло в городе. Но здесь аура зла была гораздо сильнее.       ─ Мы должны это остановить! ─ воскликнул Сио, чувствуя, что вот-вот случится беда.       Хтоническая магия заклубилась в кругу из символов. Парочки взволнованно держались за руки. Они должны были молиться, но повторяли какофонию звуков. Ри Суо едва различал слова, что они бубнили, даже своим чувствительным слухом. Девушки впали в транс, мужчины были отравлены их губами, и сейчас они страстно желали друг друга... Или кого-либо другого, ведь кровь порока требовала от них немедленно удовлетворить потребность в близости, но они терпели, переполненные энергией и следуя воле обряда... Кровь Яна Чжу обладала ещё одним свойством ─ пробуждать все скрытое, и злодеи могли легко воспользоваться чужой ци, не охраняемой волей человека. Невероятное могущество, которым обладали монахи.       Наконец Ри различил слова, что срывались с губ пленных:       "Приди и спаси, силы забери. Забери, забери, души наши, спаси, спаси. Очисти, очисти, наслаждение даруй. Ветрами обдуй, своими сильными ветрами души закали. Закали, закали... Средь вишнёвой сладости в порок опусти, опусти, опусти, и станем совершенны!.."       ─ Они молятся не Яну, а Бэю! ─ ужаснулся Ри Суо.       Сио не смог остаться в стороне. Он заерзал, хотел встать на ноги, но Ри не дал ему слезть, лишь покрепче прижал к себе, будто боясь, что Сио навсегда уйдет, если он отпустит его.       Сио взмолился.       ─ Господин, Вы... П-пожалуйста...       ─ Я тебя не отпущу! ─ с мукой произнес Ри.       ─ И не нужно. Есть м-маленькая просьба. П-пожалуйста...       ─ Всё, что пожелаешь, мальчик мой.       ─ К-коснитесь моей плоти!..       Звучало, как всегда, непристойно, но Сио не имел ничего плохого за своими словами. Он частенько звал плотью тело. И ничего неприличного! Лишь невинные мысли.       Ри не знал, для чего это нужно, но последовал зову сердца и носом уткнулся ему в животик, выполняя невинную просьбу.       ─ Воть так?..       Ри Суо уткнулся носом туда, где прежде была сфера рождения. Это прикосновение должно было взволновать Сио, но вместо того оно успокоило, уняло дрожь во всем теле и помогло сосредоточиться. Ри прогонял от него страхи, и юноша прислушался к враждебной магии. Она становилась все сильнее по мере чтения заклинания. Хтонический туман поднимался... Но то был не божественный промысел, а искусная подделка божественного порока. Сио не чувствовал самого присутствия демона, но ощущал его влияние. Монахи были осквернены не только Яном Чжу!       Ритуал перешёл к финальной стадии. Монахи начали молиться, склоняясь к полу, а туман, обволакивая людей в кругу из знаков, пополз дальше, к зрителям, гонимый магическим ветром. Люди закричали в страхе ─ ведь хтоническую магию считали происками врагов! И вдруг она здесь!.. В храме! На главной церемонии, посвященной госпоже Лай Со! В этом сразу же обвинили девушку из Шан Тсу.       Поднялась паника, что только питала враждебную магию, а монахи забились в экстазе, призывая новобрачных предаться разврату. И они, словно загипнотизированные, следовали воле...       И тут сгустившийся мрак прогнал выплеск светлой энергии. Сио, чувствуя поддержку друга, высвободил силу и развеял хтонический туман. Он пламенно желал помочь, и желания его обратились в огонь, что выжег метки проклятья на земле, освобождая людей от последствий ритуала. И без того монахи поживились их жизненной энергией, а хотели забрать все до последней капли, умертвить всех гостей, не принявших прежде противоядия, но Сио им не позволил.       Глядя на сцену, где впервые за торжество Шао Юш уже не развлекался, а сверкал глазами в ярости, Ри Суо понял, что мерзавец прекрасно знал, что делает, в отличие от Фэя, что замер в изумлении, утратив дух и решимость. Зло в храме по-настоящему поразило его, и генерал почувствовал, что императрице грозит опасность... Да только после короткого замешательства понял, чья это магия, и окончательно убедился в своей правоте.       ─ Синий Демон! Здесь Синий Демон! ─ закричал он, решив было, что хтонический яд напустил Ри Суо.       Сио развеял вражескую магию, спас людей от демонического влияния, но едва ли он получил благодарность! Их тут же окрестили виновными. Шао Юш и Фэй Минг закричали, призывая изловить парочку.       Весь зал пришел в движение.       Ри прижимал к себе кроху, пытаясь найти пути отступления. Враги были со всех сторон, но Ри смотрел на них, словно на букашек. Мир казался ему бесцветным и раздражал происходящим. Сио был теплым, ласковым, как никогда прежде. В его прикосновениях была манящая, дразнящая иллюзия любви... Ри никак не мог поверить в реальность своих чувств. Сжимал Сио крепко, но близость лишь причиняла Ри Суо боль. И хотел обнимать его, но и мучительно было от мыслей, что он любит другого. Постоянно об этом думал. Приходилось справляться с чувствами, в которых тонул. Было не время думать об этом, когда на них объявили охоту.       Ли и Шу Ваи поняли, что пути с друзьями расходятся сейчас, что пришло время совершить то, ради чего пришли юноши. И пусть друзья испортили судьбу рода Вай, братья не держали на них зла. Потому что, увидев, как Сио был несчастен от необходимости сказать свое "да" чужому, не было сомнений, что они поступили правильно, разорвав помолвку.       Ли забрался на плечи Шу и вскинул меч. Каждый из женихов приносил с собой на свадьбу оружие. Выбор его был показателен, характеризуя статность клана, и лучшего меча, чем клинок Ри Суо, Шу прихватить с собой и не мог. Как знал, что катана ещё пригодится! Поющий Клинок, лишенный бубенчиков, возвысился над последними из рода Вай, ожидая хозяина.       Ри увидел их и мысленно поблагодарил. Верный клинок непременно понадобится в грядущих сражениях. Хорошо, что братья взяли его с собой.       Стража была уже рядом, когда Ри Суо взмыл в небо, вложив ци в ноги. Сио вцепился в друга покрепче, зацепился за него ногами, стараясь не думать о постыдстве своей позы ─ юбка раздувалась на ветру, являя вид на розовые трусики. Благодаря цепкой хватке друга Ри смог освободить руки.       ─ Вот он, хватайте! ─ закричал Фэй Минг, а следом за ним и Шао Юш.       В друзей полетели магические вихри разнородной магии, но Сио уберег их сферой чистого света, и люди ахнули, пораженные, насколько яркой и светлой была энергия госпожи Си А. На миг люди Шао Юша усомнились, но продолжили обстрел под крики разъяренного командира.       Ри Суо же подлетел к одному из висевших под потолком лоскутов тюля, уцепился за него и перепрыгивал с одного на другой, пока не оказался возле Ваев.       ─ Берегись, ─ нежно прошептал Ри.       Сио сказать ничего не успел, как Ри совершил настоящее безумство ─ пролетел несколько метров до следующего лоскута ткани, ухватился за него и, словно маятник, пронёсся прямо над Ваями, выхватывая из рук Ли меч. Младший брат улыбнулся и пожелал им удачи вслед, и тут же спрыгнул с брата, маня его затеряться среди людей... Но Минги уже настигли их и окружили, глядя на Ваев с разочарованием, а на Шаня так и вовсе, как на предателя.       ─ Всё не так! ─ поспешил начать оправдываться Ли, но его скрутили, не обращая внимания на оправдания.       Ри Суо стремился к дверям во внутренние территории храма. Сейчас или никогда, они должны были попасть в Колыбель Хаоса! Но выход перегородил Фэй Минг, верно угадывая, куда направятся друзья. Он ждал их.       Синий Демон опустился прямо напротив Фэй Минга. Яростный взгляд Фэя встретился со стальным полудракона.       ─ Я ждал нашей встречи! ─ прорычал Фэй Минг в ярости. Синий Демон забрал у него все: сына, расположение императрицы, положение в обществе, так ещё и искусил младшего сына и Ваев плясать под свою дудку, а сейчас покушался на жизнь Темной Ночи. Фэй не мог его отпустить. ─ Пришло время прикончить тебя, Синий Демон!       ─ У меня нет на тебя времени! ─ прорычал Ри Суо.       Он выхватил катану из ножен и молниеносно оказался за спиной у Фэй Минга. Мужчина вовремя обернулся и защитил себя мечом, иначе бы Ри рассек его позвоночник. Наемник не стыдился бить в спину. Подоспели псы Шао Юша, но Ри Суо всех отбросил прочь выплеском ци. Им было не сравниться с ним в силе, и единственное, чего Ри желал ─ поскорее прикончить отца и Бэя. За Фэем он вернётся позже. Убьет и его, и Шао Юша! Только мужчины путались под ногами и не давали спокойно уйти, а Сио проскулил:       ─ Господин, не надо... Никого убивать...       Ри закатил глаза, недовольно прорычал и толкнул двери, увлекая Сио в неизведанный коридор. Как мог ослушаться, когда юноша так умоляюще просил? Чтобы прервать преследование, Ри Суо выстрелил ци в опорные балки и выход обрушился, не давая Фэй Мингу и черным псам последовать за друзьями. На время задержит, но у врагов было преимущество ─ они лучше знали храм. Нельзя было оставаться на одном месте, и друзья помчались прочь от шумного зала, углубляясь в темноту неосвещенных коридоров. Благо, Сио сиял ярко, всегда, словно звездочка, освещая путь во тьме.       Ри Суо убрал меч, закрепил ножны на поясе и обхватил Золотое Сердце двумя руками, прижимая к себе. Каким он был теплым! Ри сгорал изнутри от любви к нему.       "Не мой..." ─ предательски звучало в голове, но все равно собственнически держал возлюбленного в своих руках. Должно быть, нарушил все запреты, но не хотел отпускать. Да и Сио, родной, верно сидел в его руках. Ри ничего не понимал. Как может любить кого-то другого, но быть таким ручным с ним? А тут ещё и шепот...       ─ Мы снова летаем вместе с Вами, господин Ри Суо! Вы ─ мои крылья. Я т-так рад... Рад, что снова могу обнять вас! Я скучал по Вашему теплу.       ─ Я тоже, ─ прошептал Ри, прижавшись щечкой к макушке юноши. Хотел пометить его, отчаянно желал, но не посмел, лишь прижимал к себе и едва сдерживал чувства.       Сио болтал ногами от волнения. Признался ведь! И что теперь между ними?.. Всё изменилось? Всё хорошо?.. Думал, что друг обрадуется, что недопонимание между ними наконец разъяснится, но вышло совсем наоборот. Ри казался несчастным. Ему было больно, Сио чувствовал это, светом касался, чтобы помочь, только всё было бесполезно. Юноша решил, что это, должно быть, отец, мучает сына, как приходил к Золотому Сердцу. Ри не говорил, но Сио знал, что это могло происходить. Снова не доверился, но Сио понимал, почему, и хотел лишь, чтобы другу стало лучше. Пытался отогреть его нежными прикосновениями, а про признание боялся спросить. Стыдно было. Юноша чувствовал себя крайне неловко. Хотел всё совсем по-другому сделать! Романтично и нежно, а вышло... Всё в духе Сио ─ неудачно и нелепо. А теперь рук разжать не мог, так крепко вцепился, наслаждаясь родным запахом, волновался и пытался помочь возлюбленному. И сам понемногу успокаивался, чувствуя, как снова пахнет ирисами. Что может быть прекраснее, чем пахнуть запахом любимого человека? Родной его рядом, и никакой боли больше не будет. Прикосновениями пытался сказать то же Ри Суо, но Синий демон витал в иных мыслях.       ─ Мы со всем справимся, господин, ─ прошептал Сио, чувствуя, что должен утешить друга, а Ри ненавидел себя за то, что выглядел таким жалким. Крохе его было в разы хуже, но это он, раненный, униженный, словно ласковый котенок пытался вылизать ранки мужчины, чтобы исцелить душу... А ведь это Ри должен позаботиться о нем, пережившем столько дурного: муки, пытки, унижения, встречи со старыми врагами... Ри было скверно от собственной беспомощности.       ─ Конечно, кроха. Прости меня... За то, что затеял все это... Не должен был, только ранил...       ─ Все в порядке, ─ сказал искренне Сио Лье. ─ Главное, что Вы р-рядышком. М-мне н-ничего больше и не нужно, ─ смутился, пытаясь собраться с силами, чтобы сказать что-то важное, но снова не получилось, и лишь нежно прошептал, уткнувшись носиком в закрытую бинтами шею: ─ В-ваш ведь...       "Нет, не мой!" ─ отчаянно подумал Ри, чувствуя пустоту и боль. Эти нежные слова не лечили, только глубже ранили.       Туфельки с ног юноши упали, вырывая мужчину из мыслей. Ри обернулся на звук и увидел, что обувь была в крови. Ноги юноши были стёрты в кровь, но теперь ─ наконец свободны. Сио скинул их, не в силах терпеть больше дискомфорт.       Руки Синего Демона затряслись под тяжестью мыслей.       "Вот что я сделал с ним!.. Конечно, он не может меня любить! Ведь я, чудовище, изранил его!.."       ─ Г-господин?.. ─ Сио взволновался сильнее, чувствуя боль так же ярко, как хозяин его сердца. ─ Я чем-то обидел Вас?.. Вам так больно...       Ри не хотел ему лгать, но и сказать правду не мог. Лишь нежно поцеловал в макушку.       ─ Это пройдет, ─ прошептал Ри, надеясь, что однажды сможет совладать с этой болью. Он всю жизнь прожил, мирясь с тем, что никому не нужен. В сущности, ничего не изменилось. Ри не ожидал, что надежда может так сильно изранить. Не зря привыкшие жить во тьме всегда боятся света.       Ри Суо хотел расцеловать раненные ножки, позаботиться о них, но у них не было времени на остановку. Лишь, выпустив хвост из штанов, утер с них кровь, бережно поглаживая и помогая измученным пальчикам расслабиться. Сио чуть улыбнулся от щекотки. Было приятно от того, как нежен был его друг. Сио хотел ответить на его нежность и, краснея, прижался губами к мускулистому плечу, робко целуя, но Ри и не понял этого. Решил было, что кроха, как обычно, жмется к нему, невинный, не думающий о романтике. Ведь как может?.. Ведь... Не любит его.       Улыбка с губ юноши тут же сползла. Печальные глаза глядели с тревогой. Сио чувствовал боль Ри Суо, хотел порасспрашивать, но Ри оборвал его мысли ещё более тяжелой фразой.       ─ Держись крепче. Мы отправляемся к Колыбели Хаоса. Пора... Всё закончить.