Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      Прижимая голову Сио к груди, Ри Суо выбрался на крышу храма. Каменный дракон встретил его витком чешуйчатого тела. Ри легко перепрыгнул кусок статуи, тревожно опасаясь того, что она может ожить. Отец был способен на любые чары, как ложные, так и настоящие.       Сио вытянул шею. Хотелось насладиться свежим воздухом после того, как в храме душила едкость разожженных благовоний, но воздух был спертым, влажным и горячим, а музыку мира заглушал шум потока синей крови. Сио, не видевший окружающего пейзажа, ничего не понимал, но тревожно сжал пальчиками одеяние Ри Суо.       ─ Так громко... Мы ведь на вершине храма? Водопад?.. ─ Сио пытался понять свои ощущения. ─ Сгусток порока... Давит... Кругом... Такое вязкое чувство...       Сио против воли задрожал от давящего на сознаниие чувства. Порочная магия вилась кругом, словно они стояли средь озера божественной энергии.       Ри бережно погладил его по волосам, пытаясь утешить, но мужчине и самому было непросто. Порочная кровь отзывалась на магию отца, и здесь, в близости от Колыбели Хаоса, он ощущал себя мелким и незначимым, словно царственность висящего в небе святилища, размах статуи Яна Чжу давили на него величественностью, обещая раздавить в мгновение ока. Самого дракона видно не было, но Ри Суо чувствовал, что отец рядом. Ждёт их на вершине мира.       ─ Вокруг клубится хтонь, ─ прошептал Ри Суо, нежно целуя друга в макушку. Искал спасение от боли в нежности, а Золотое Сердце отвечал на его чувства. Сио покрепче обнял мужчину, поглаживая по спине пальчиками, что видели мир... Для крохи в этот миг существовал лишь господин Ри Суо, и он видел его, скользя ладонями по родному телу. Прикрыл глаза, скорбно слушая усталый голос, окрашенный тенью печали от злодеяний отца. ─ Она скрыла весь мир за серостью порока. Не видно никаких прочих картин, лишь висящая в небе Колыбель Хаоса похитила небо и присвоила его себе.       ─ Я скучал... ─ прошептал Сио.       ─ Скучал? ─ Ри Суо изумлённо приподнял брови, ему показалось,что эта фраза звучала неуместно.       ─ По тому, как Вы рассказываете мне о мире. В-всё это время я жил во тьме. Без Вас... Мир такой плоский, маленький и мрачный. Бесцветный, подлый и... П-пустой.       "Вот же ж, сокровище," ─ сердце Ри Суо наполнила нежность. Он прижал его к себе покрепче.       ─ Я не мог, ты знаешь.       ─ Знаю. Но теперь можете. И это делает меня счастливым.       ─ Жаль, место паршивое. Описывать его совсем не хочется.       ─ Простите... ─ Сио поник головой.       ─ Нет, что ты! Я не оставлю тебя в неведении. Как бы тяжело ни было... Я воплощу мир для тебя.       ─ Вы такой волшебник, господин Ри Суо, ─ проурчал Сио с улыбкой и провел пальцами по пояснице друга.       У Ри Суо мурашки побежали по телу от того, как приятно ему было. Нежность... Доброта... Забота. В то время, как отец предлагал ему только тьму и боль, Сио, нежный и родной, раскрашивал мир Ри Суо яркими красками чувств и ощущений. С ним даже порочная темница отца не казалась столь безнадежной. Настроение Ри Суо оставалось подавленным, он волновался перед решающей битвой, но благодаря Сио не замыкался в себе. Говорил, как бы тяжело ни было. Не давал едким, липким мыслям облеплять разум.       ─ Будет тебе. Прекрати говорить глупости.       ─ Создаёте мой мир! Снова.       ─ Кроха, ─ Ри невольно улыбнулся, но почувствовал, как отец стегает его по спине плетями темной энергии, противится его непринуждённости, злится от его нежности. Ян Чжу жаждал увидеть на лице сына совсем другие эмоции. Ри Суо едва держался, противясь воле отца, балансируя на тонком канате веры. Ри не хотел позволить ему творить с собой, что вздумается, и в миг его решимости порывистый ветер подул в лицо, бросая вызов. То был другой враг, злившийся, должно быть, в глубинах Колыбели Хаоса, и Ри без страха шагнул на встречу, показывая, что не боится ни отца, ни демона, ни императрицы ─ никого.       ─ Какая из себя... Колыбель Хаоса? ─ спросил Сио шепотом несколько боязливо. Он всегда опасался ликов зла.       ─ Отец вырвал кусок дворца госпожи Лай Со. Должно быть, пожар достиг верхних этажей. Нижние обломки черны, обгорели и выглядят так, словно их коснулась тьма. Пелена хтонического тумана окутывает большую часть Колыбели. Изогнутые крыши покрыты темной черепицей... Как и весь замок госпожи Лай Со. Он не был особо красив. После всего прекрасного, что мы видели, описание его совсем не стоит твоего внимания. Хорошо, что сгорел. Пусть в нашем идеальном мире построят что-нибудь новое! Покрасивее!       Сио тихо хихикнул.       ─ Всё шутите, господин Ри Суо. Я так рад. Значит, есть силы, ─ Сио ткнулся носиком ему в шею, щекоча кадык. На нем не было чешуи, но даже если бы была, Сио это не испугало. Он никогда не боялся касаться драконьей плоти Ри Суо.       ─ Даже не знаю, откуда они берутся, ─ сказал Ри Суо совершено убеждённо. ─ Когда ты рядом, хочется улыбаться и шутить. Но... Честно говоря, дворец правда выглядит немного иначе, чем прежде. Я помнил его более грандиозным, а теперь он кажется мрачной тенью своего великолепия. Быть может, из-за плотного мрака вокруг. Стены кажутся какими-то блеклыми, а из балкона течет кровавая река.       ─ Алая?.. ─ испуганно спросил Сио.       ─ Синяя.       ─ Неужели это кровь Вашего отца?..       ─ Похоже на то, но в нем не нашлось бы столько крови. Это какая-то магия. Отец отравил всю долину. Она выцвела, погибла в его крови.       ─ Какой ужас... ─ скорбно произнес Сио. Прежде он мог лишь догадываться о произошедшем по гнетущему ощущению, а теперь знал, что догадки его были истиной, и скорбел по израненной земле Дай Со. ─ Но мы... Мы обязательно вылечим мир! Я верю, что мы сможем это сделать!       ─ Конечно, кроха. Пойдем. Отец приглашает нас на встречу.       ─ Приглашает?..       ─ Здесь лестница. Она сплетена из плотного тумана. Кажется, что по нему можно ходить. Колыбель Хаоса высится в метрах двухстах от вершины храма. Я вижу ее четко ─ яркое едкое пятно среди поглотившего мир тумана. Ничего не видно ни сверху, ни снизу, небеса закрыты полностью, как и земля, даже синяя река утопает в серой пелене порока.       ─ Вы... В порядке?.. ─ осторожно спросил Сио, чувствуя боль в каждом слове друга. Это место причиняло боль им обоим, но Сио никогда не переживал за себя и верил, что сердца его не коснется зло. Ри Суо шел столкнуться со своим прошлым, и это не могло не мучать его.       ─ Как уж тут быть в порядке? ─ усмехнулся Ри Суо, решив не обманывать друга. Довольно притворяться сильным. ─ Но ты рядышком, а это ─ высшее счастье. Так что...       ─ Если Вам нужно поговорить, я Вас выслушаю! ─ заверил Сио пламенно, обхватив щеки мужчины. ─ Не оставлю Вас с этими мыслями! Вы ведь хотите убить отца!..       ─ Хочу.       ─ Вы уверены?..       ─ Сио, ты ведь говорил с ним. Ты знаешь, какой он, как знаешь, что порок ─ его выбор. Я больше не сомневаюсь в этом.       ─ Вы знаете, кто такой Чжу? ─ спросил Сио задумчиво.       ─ Чжу?.. Фамилия отца?       ─ Это человек. Когда я сказал про него, Ваш отец взбесился. Сказал, что я такой же, как он. Но он многое значил для вашего отца, раз он решил взять его имя...       ─ Я ничего о нем не слышал, ─ сказал Ри Суо. Мотивы Яна Чжу оставались непонятны. ─ Но слушать, что отец болтает, бессмысленно. Он говорит то, чего мы боимся услышать. Может управлять нашими мыслями.       ─ С ним непросто. Но всегда слушайте сердце!..       ─ Понял я, понял. Я постараюсь. Хотя... Признаюсь, мне страшно от того, что уже сделал со мной отец, от того, что может сделать. Я ненавижу его. И вот я здесь, так близко к тому, чтобы наконец убить его. К этому моменту я шел всю жизнь. И я... Совсем иначе все это представлял. Думал, что буду один. Что жизнь моя закончится, как только мы сразимся... И мне страшно, что после этого... Может ничего и не быть.       ─ Ваша чудесная жизнь продолжится, и Вы непременно найдете счастье в будущем, ─ заверил Сио Лье. ─ Мы ведь обещали друг другу, правда? Никогда не умрем! А впереди начнется новая жизнь, в нашем новом мире, где мы всегда будем вместе. Буду держать Вас за руку, и мы будем улыбаться. И наш домик! Котенок! И ирисы! Я высажу целое поле для Вас. Обещаю!       ─ Прям-таки целое поле? ─ улыбнулся Ри Суо.       ─ Да!       ─ Ради этого стоит жить, ─ с улыбкой промурлыкал Ри Суо.       ─ И пройти через все испытания, ─ согласился Сио. ─ Я верю, что в конце мы с Вами будем счастливы.       "Вечные друзья," ─ подумал Ри Суо, грустно улыбнувшись. Надо было мыслям испортить такой момент! Но тяжело оставаться оптимистом, когда слово уже было сказано. Тьма клубилась вокруг, мрак давил, но нежной улыбке своего сокровища Ри Суо верил. Верил, что такое время настанет. Ради этой мечты действительно хотелось жить.       ─ Тогда сделаем это, ─ решительно сказал Ри Суо и сделал шаг на лестницу из тумана порока.       Он боялся, что ступеньки могут осыпаться под ногами, но Яну Чжу было бы слишком скучно так расправиться с сыном. По этой лестнице на вершину Колыбели Хаоса уже поднялись госпожа Лай Со, ее слуги и монахи, по этой лестнице ходил Шао Юш, а теперь и его убийца.       Перила из тумана клубились, вырисовывая жуткие узоры: искореженные лица, повешенные люди... В плотном тумане злобы Ри Суо видел образы людей, что сгубил. Увидел и Шао Юша, глумящегося над Сио Лье. Синий Демон оскалился и ускорил шаг. Довольно фальшивых образов. Хотелось наконец взглянуть отцу в глаза.       ─ Всё хорошо, ─ шептал Сио, успокаивая друга, не давая ему падать слишком глубоко в мысли. Ри был ему благодарен, ведь нежный голос выдергивал его из ада, в который пыталось погрузить его сознание абсолютное зло.       ─ Кроха...       ─ Господин?..       ─ Спасибо, что ты здесь, со мной.       Сио приподнялся и потеря носиком о его носик.       ─ Где же мне ещё быть? Вы ─ мой дом.       Ри Суо трогательно улыбнулся, тая от любви к нему.       ─ Вот же ж... Сокровище. Я счастлив, что встретил тебя.       ─ И я. Вы ─ мой мир, господин Ри Суо. И, обещаю, что бы ни случилось, я снова разыщу Вас средь тысячи вселенных, пройду через боль, как бы тяжело ни было, обязательно доберусь до Вас, чтобы вновь быть вместе.       Нежные, яркие глаза смотрели с любовью. Ри поцеловал его в лобик и сошел с лестницы на один из балконов верхнего этажа дворца.       Ри Суо хорошо помнил его, ведь исследовал с вдумчивой осторожностью, но стоило войти внутрь, как Ри Суо понял, что порок исказил это место. Туман, словно река, лился по полу, покрывая ноги по щиколотки. Друзья оказались в коридоре, полном искаженных образов ─ вдоль стен тянулись гобелены, высеченные в обсидиане. Золото изображало кровь, а сюжеты картин запечатлели грудами лежащие тела людей, что знал Ри Суо. Здесь были и убитые им лично, и убитые по его вине, и те, кого сгубили боги, и ещё живые, дорогие его сердцу, выставленные в укор отцом, показывая возможное будущее и грозя его исполнением.       На каждые шесть шагов коридор покрывали врата тории. Ри шел с вдумчивой осторожностью, опасаясь всего. Ему хотелось вытащить клинок ─ с ним бы он чувствовал себя спокойнее, но на руках сидел Сио. Мужчина не хотел терять их близости и продолжал упрямо идти, осматриваясь. Сио же, почувствовав что-то, постарался слезть, но Ри не пустил его, покрепче прижав к себе брыкавшегося юношу.       ─ Кроха, у тебя ведь ножка болит... ─ виновато произнес Ри Суо, коря себя за травму друга.       ─ Я проведу Вас через врата порока, ─ сказал Сио.       Ри Суо ему верил. Звучало грандиозно. Сио умел говорить красиво совершенно случайно. Синий Демон осторожно поставил кроху на ноги, волнуясь за его состояние. Истертые в кровь, израненные, выпоротые ноги юноши стояли уверенно. Прихрамывая, Сио шагнул вперёд, цепко держась одной рукой за ладошку друга, а второй ведя по стене, как тогда, когда он разыскивал Аки в храме. Чуткие кончики пальцев видели скорбные сюжеты, но Сио не показывал, что думает об этом. Прятал чувства в себе.       ─ Что ты чувствуешь? ─ спросил Ри Суо осторожно, желая узнать направление.       ─ Боль, ─ туманно отозвался Сио.       Эти слова обожгли уши Ри Суо. Он почувствовал себя виноватым.       ─ Прости...       ─ Это боль всех запертых в когтях порока. Всех, кого Ян Чжу... Касался. Их память...       Ри Суо не удивился, что юноша видит такие вещи, но каждый раз волновался, что Сио являются откровения, которые Ри Суо никак не может контролировать. Что шепчут ему голоса? Никогда не узнает, оттого было так страшно за его жизнь. Нагнетала и атмосфера. Ри Суо слышал отдаленный детский смех, хотя впереди никого не было. По туману пробегали лёгкие вибрации, а на его поверхности рисовались следы от невидимых сапог. Где-то слышались разговоры, но слова были искажены до плоской массы звуков ─ не разобрать, что они значили. Ри Суо словно оказался в кошмаре. Образы пытались запугать и свести гостей с ума, усомнить их в реальности бытия, но Сио чувствовал дорогу сердцем. Синий Демон, порочный по крови, заплутал бы в лабиринте. Слишком уж он отвлекался на образы и звуки, едко ругая отца. Сио же шел, следуя энергетике места. Босыми ногами он чувствовал нечто большее, чем то, что могли сказать ему пальцы рук, а в звуках улавливал подсказки и резко замер, когда рука его нащупала что-то особенное. Сио постарался открыть, но его ладонь обожгло пороком, и он отдернул руку, чувствуя, что не выдержит ─ эта магия, едва касаясь, метила глубоко в сердце. Он боялся ее.       ─ Врата порока... Здесь?.. ─ спросил Ри Суо осторожно.       Сио кивнул.       ─ Там... Сгустилось недоброе.       ─ Но это не Колыбель Хаоса, ─ заметил Ри.       ─ Но обитель зла.       Ри Суо поднял взгляд на гобелен. Жуткое полотно изображало Ри Суо и Сио Лье, идущих за руку. Они казались счастливыми, но у Сио было вырезано сердце, и он шел, улыбаясь, но страдая. Нить судьбы в несколько раз была обмотана вокруг шеи, натянута до предела, и следующий шаг должен был задушить его или изрезать нитями в клочья. В улыбке каменного Ри Суо было какое-то напряжение, зловещее и недоброе. Глаза блестели так, словно он ведёт нежное создание в ад. И чем дольше Ри Суо разглядывал картину, тем более жуткой она ему представлялась.       Он мотнул головой, прогоняя наваждение и вытянул руку. Сио уложил ладонь поверх его, беспокоясь, что Ри будет больно, но мужчина не чувствовал боли. Рука в чешуе нащупала ручку двери и отодвинула её, разлучая каменных Сио Лье и Ри Суо ровно в месте плетения их пальцев. Ян Чжу пытался давить каждой мелочью, но Ри Суо не поддавался.       ─ Будь осторожен, ─ прошептал Ри Суо и шагнул вперёд.       Сио, крепко сжимая ладонь любимого, последовал за ним.       Они оказались в простором квадратном зале. Пол был выложен деревом и громко скрипел. При том, что Ян Чжу любил богатство, он выбрал не самое роскошное убежище. Доски в многих местах прохудились и прогнили. Колонны, поддерживающие темный свод, были изготовлены из нефрита и изображали пару летящих драконов. Стены чередовали в себе дерево и каменные барельефы с изображением Яна Чжу в человеческом облике. Дракон везде изображался одинаково ─ с высокомерной усмешкой, презрительно глядя на вошедших пристальным, надменным взором. Десяток каменных фигур впились в них издевающимися взглядами, и каждая держала в руке сердце, окрашенное золотом, вонзаясь в чувствительную плоть когтями.       В центре зала, медленно опускаясь в низину, из земли росли каменные, обесцвеченные лотосы, постепенно увеличивающиеся в размерах. В центре каменной поляны возвышался огромный цветок с лепестками, измеряемыми метрами. На нём стоял Ян Чжу, обдувая лицо веером. Ри Суо узнал узоры на опахале ─ такой же веер был у Бэя, и оскалился, считая, что отец специально измывается над гостями. Мелочи очень важны, а в них Ян Чжу был мастером. Ри Суо и Сио Лье давно уже вдохнули порочные пары, и теперь были под властью иллюзий и видений дракона. Он мог рисовать их глазам что угодно, а друзья никогда не узнают, что происходило взаправду, а что нет. Даже место, в которое они вошли, которое ощущали ногами, которого могли касаться, на самом деле не существовало. Оно было рождено фантазией бога и полнилось символизмом, напоминая древние храмы, как тот, в котором молился Сио Лье в темнице из черного снега.       На мгновение Ри Суо испугался, что Сио тоже может оказаться не настоящим, как пугал его отец. Это был иррациональный ужас, самый жуткий из кошмаров, что с первых разговоров пытался внушить ему отец: Золотое Сердце создан им, а на деле он ─ такая же иллюзия, как созданные из хтони лотосы, нефритовые стены и барельефы. Но Сио Лье крепко сжимал ладонь друга и не давал ему думать о глупостях. Вот же он здесь, живой, ладошка его теплая, светится, как и весь он сияет, все ещё сияет, когда мужчина касается его, ярко пахнет от любви и решительно прихрамывает за ним, верно следуя даже в плотный мрак, чтобы вместе побороть общего врага.       Ри Суо призвал себя успокоиться, хотя смотреть на отца было непросто. Ян Чжу подавлял одним только властным взглядом.       Дракон порока давно уже заполучил себе тело. Оно было сказочно прекрасно, соединяя в себе человеческую элегантность и божественную красоту. В образе его сочеталась аристократичность человеческого облика и драконьи отличительные черты. Ян Чжу, как и Ри Суо, имел длинный хвост, покрытый тёмно-синей чешуей. Вдоль него ползла белая, как пена волн, грива, и оканчивался он пушистым кончиком, превосходя размер Ри Суо в два раза. Длинный, гибкий, толстый хвост добавлял богу притягательности, выглядывая из-под многослойного ханьфу лазурных оттенков. На одеянии нанесены были узоры в виде дымки тумана и лотосов, а серые и белые вставки в костюм придавали образу свежести и изящества. Наряд смотрелся богато, идеально был выглажен и чист, а обут Святой Покровитель был в сапоги на высоком каблуке с тремя ремешками вдоль щиколотки. Лицо бога было утонченным и подчёркивалось прической. Пышные, ярко-синие волосы слегка вились и собирались на макушке заколкой с драконом. Золотым. Ри Суо не заострял на этом внимание, но для Сио деталь бы эта показалась важной, знай он о ней, но юноша не видел, а положение не позволяло Ри Суо описывать отца в длительных описаниях. Золотому Сердцу пришлось самому представлять образ дракона, поскольку, стоило им войти, Ян Чжу оживился. Он надменно усмехнулся, вильнул хвостом и сложил веер, коснувшись аккуратного ряда чешуек, украшавшего щеки подобно румянам. Чешуя ярко блестела и казалась влажной.       ─ А вот и сладкая парочка. Удивлен, что вы добрались до меня. Глупые, придумали какую-то игру, чтобы сделать друг другу больнее. Погрязли в человеческих играх. Должно быть, тебе понравилось, Ри Чжу, глядеть на своего мальчишку в платье? Он и правда прекрасен.       Сио впервые не смутился от чужой похвалы. Он напряженно вслушивался в слова.       ─ Мы живём своей жизнью! И поступаем так, как считаем правильным. Не тебе, порочному монстру, судить нас!       Ри Суо достал из ножен катану. Поющий Меч скорбно молчал, лёжа в ладони хозяина. Ри Суо рвался в драку. Кровь вскипала, только глядя на отца. Он пришел убить его, а не разговаривать, только Сио крепко держал его за руку. Пытался успокоить его ярость, поскольку Ри Суо дрожал от жажды крови, и в таком состоянии Сио никогда не отпустил бы его в бой. Он сражался бы безрассудно и был бы слеп в своей ярости.       ─ Я польщен тем, что вы сделали, чтобы увидеться со мной. Терпеть издевательства, домогательства, унижения... Вам обоим, кажется, такое нравится. Стоите друг друга. Жаль, конечно, никогда ничем себя не порадуете. Созданы для чужих рук, а не друг для друга.       ─ Довольно! ─ закричал Ри Суо. Ему хотелось, чтобы издевательский голос отца исчез навсегда, чтобы больше не приходилось бороться с ним в голове и слушать едкие комментарии про свою жизнь. Он устал от травли и унижений, от порока, с которым постоянно приходилось бороться. Удерживать кровь было непросто, даже когда он отказался от неё в глубинах собственной души. Она всегда нападала, всегда напоминала ему, какое он чудовище, и шептала желания, которым тяжело было противиться. Так и голос отца обманывал, выдавая себя за чужие мысли. Ри без конца чувствовал, что не один в своей голове, а шепот, приходивший в самые уязвимые моменты его жизни, изводил душу, ломая ее на ещё более мелкие осколки. Хотелось это закончить. Он был в шаге от убийства отца, но Сио чувствовал, что существовала какая-то черта, за которую Ри Суо нельзя переступать. Душа его была ранена, свет Сио не проникал так глубоко, теряясь во мраке, и юноша знал, что прежде надо одолеть бога. Убить его? Ян Чжу, несомненно, был чудовищем и предателем человеческого рода, но Сио все равно казалось неправильным убивать его. Ри Суо не хотел его исцеления, а Сио пламенно желал познать его мотивы. Ему... Нужен был этот разговор, чтобы добраться до истины.       ─ Вы не правы. Мы ─ созданы друг для друга, ─ сказал Сио решительно, сжимая ладошку. ─ Так написано на линии наших судеб.       ─ Судьба, ─ рассмеялся Ян Чжу. ─ Самое нелепое, во что можно верить. Та, что создала её, та, что управляла ей, давно уже покинула наш мир.       ─ Вы обижены на нее? ─ спросил Сио осторожно. ─ На свою мать?       Ян Чжу потёр пальцами подбородок.       ─ Это не обида. Что-то гораздо более... Глубокое. Я знаю, что она вернётся. Она не сможет оставить родной мир, ей не все равно, что здесь происходит. Иначе нас бы не было.       ─ Значит, всё ради этого? ─ осторожно спросил Сио. ─ Чтобы вернуть госпожу Хи'Ми'Лью обратно?       Ян Чжу усмехнулся.       ─ Ты близок и далек в своих словах. Но ей отмерен срок. Все это знают. И я уверился, когда увидел воспоминания Ри Суо...       Синий Демон пришел в ярость от того, что отец копается в его душе и не боится в этом признаться.       ─ ...она уже близка к своей цели. Сильнейший боится ее, собрал своих подданных в Твердыне. Последний бой близок, а после она, несомненно, вернётся.       ─ Тогда зачем, раз Вы видите надежду, Вы сотворили все это?.. ─ не сдавался Сио. ─ Зачем?!       ─ А если я скажу, что в этом нет абсолютно никакого смысла? ─ усмехнулся Ян Чжу.       ─ Так не бывает!       ─ Почему же? Многие вещи происходят сами собой. Разве ты винишь сильный шторм в том, что он сорвал крышу? Небось из тех, кто увидит в погодном явлении особые знаки и даже наказания? Люди часто приписывают событиям причины, потому что им хочется, чтобы у всего был смысл, потому что им нравится умничать и гордо выпячивать грудь колесом: "Я всё знаю!". Гордыня правит мудрецами, но порой ответ такой же бессмысленный, как число сорок два.       Ри Суо не удивился словам отца и хмыкнул.       ─ Ты просто злой, сумасшедший ублюдок!       ─ Ооо, вот это уже ближе к делу, ─ дракон играючи провел рукой по тазу и обвел контур сильно выпирающего вперёд бугорка. ─ Я просто делаю, что хочу. Прожив три сотни лет, мысли других кажутся мелочными. Все это бессмысленно на корню. Разве нет? Слушать молитвы, помогать людям, которые все равно умирают, потом перерождаются, ничего не помня, снова молят о помощи во всяких мелочных проблемах. Денег нет! Любви нет! Скулят, моля о дожде. Как пойдет дождь ─ хотят солнца. Люди без конца жалуются, никогда не оставаясь довольными. В их капризах сплошное издевательство, но они никогда не будут счастливы и довольны. Таковы люди, глупые по своей природе, придумавшие себе веру при живых богах. Смешные.       ─ Есть ведь причина... ─ не согласился Сио. ─ В Ваших словах столько обиды на человеческий род... Это все из-за Чжу?       Губы дракона плотно сомкнулись в недовольстве.       ─ Он лишь показал мне истину, не более того.       ─ Что случилось?.. Ян Чжу, если... Он обидел Вас, если ранил, я мог бы...       Дракон громко рассмеялся, затмив голос Сио. Ри Суо терпеливо перенес слова юноши, что всё равно пытался докопаться до истины, хотя Синий Демон не хотел её слышать... Позволил ему попробовать, но они оба знали ответ. Ри не хотелось, чтобы у возлюбленного оставались сожаления от того, что он сделал недостаточно, чтобы вытащить бога с обрыва мрака. Ри Суо не сомневался, что спасти отца невозможно, ведь спасти... Можно лишь того, кто ищет спасения.       Сио сердце свело болью, когда он почувствовал ярость бога, отрекавшегося от человечности.       ─ Ты такой глупый, Сио Лье. Нельзя исцелить от собственных решений. Как не способен твой свет убедить моего жалкого сыночка перестать желать моей смерти. Аш сошла с ума из-за Бэя, но я сам выбрал свою судьбу. Я сам впустил Бэя в свою душу и получил его силу.       Сио не мог этого понять.       ─ Но Вы ведь единственный хотели выйти за завесу и продолжить сражаться! Вы ненавидите демонов!       ─ Да, ─ ответил дракон.       ─ Тогда почему?..       ─ Разве я тебе не сказал? В этом нет никакого смысла, только прихоть.       ─ Но ведь Бэй ─ Ваш враг! Он... ─ у Сио руки тряслись. ─ Он стольких убил...       ─ Он ─ враг человечества. А мне помог обрести тело, ─ усмехнулся дракон. ─ Так что мы решили друг другу не мешать. Я развлекаюсь по-своему, а он резвится с императрицей. Смешная она, эта Лай Со. Фанатик, рождённый эпохой слепой веры. Кричала о любви, глупая. Будто я способен полюбить такую, как она.       ─ Ты ей детей породил! ─ рявкнул Ри Суо. Голос его был похож на лай бешеной собаки.       ─ Я породил детей половине женщин Дай Со. А если бы мужчины умели рожать, детей у меня было бы больше, ─ Ян Чжу облизнулся, явно играясь с ними. Оба чувствовали, что дракон говорит неискренне. Он прятал истинные причины за игрой, в которой хотел их уверить, и Сио начало казаться всё частью какого-то большого, длинного испытания, начавшегося для человечества ещё в миг, когда Чжу сделал что-то, что надломило волю бога.       Ри Суо невыносимо было слышать это.       ─ Ты позволил им умереть!       Ян Чжу прищурился и расхохотался.       ─ Да. И что?       ─ Они же твои дети, ─ с упрёком провыл Ри Суо. Сжал ткань на груди. Воспоминания о том, как отец издевался над ним, как попытался убить болезненно наполнило сердце.       ─ И что? ─ хмыкнул Ян Чжу. ─ Они сами виноваты в своей смерти. Вот ты, Ри Чжу, выжил.       ─ Не зови меня так! Я никогда не буду носить твою грязную фамилию!       ─ Ты никуда не уйдешь от своего прошлого. Честно говоря, из всех моих детей ты был самым жалким. Удивлен, что ты единственный выжил.       Жестокие слова Шао Юша оказались правдой. Черный отряд убил всех до единого детей Яна Чжу.       ─ Впрочем, скоро у тебя появится сестрёнка. Ты рад? Говорят, этот ребенок ознаменует начало новой... Кровавой эпохи, ─ усмехнулся дракон.       У Ри руки тряслись. Он хотел накинуться на отца, но Сио крепко держал его. Обнял за пояс, дрожа, и Ри чувствовал, что должен остаться с ним рядом. Этот разговор ─ ещё одно испытание. Но казалось, что они должны его завершить. Ри не хотел ничего знать. Он не хотел слышать, как одна за другой подтверждаются его догадки. Его отец ─ монстр, монстр, что просто всех ненавидит, что играет людскими жизнями и сталкивает всех в ту же пропасть, куда пала его собственная душа. Дракон тянул весь мир за собой в похоть и ненависть, голодный до ласк и вкуса крови.       ─ Почему Вы допускаете это? ─ спросил Сио с безмерной печалью в голосе. ─ Эта чудесная страна была вручена в Ваши руки. Здесь жили люди, что верили в Вас! Они до сих пор верят, надеются и даже когда узнают, что случилось с Вами, не хотят до последнего признавать, что порок исходит от Вас! Они верные! Преданные! Так почему Вы так жестоки с ними?..       ─ Жесток? ─ рассмеялся Ян Чжу. ─ Разве так не интереснее? Мир ожил. Наконец что-то начало происходить, кроме глупой грызни за земли и трон. Было так скучно... А теперь посмотрите, как интересно сложилась партия! Вы здесь, императрица ─ в Колыбели Хаоса, и скоро что-то случится. Ведь Бэй тоже здесь. И, право, вам надо быть совсем в другом месте, если хотите спасти ребенка Госпожи Лай Со.       ─ Она ведь должна завтра... ─ прошептал Сио, прижав ладонь к животу.       ─ Ваше появление действительно всех напугало. Обряд все равно был прерван, так что Бэй решил начать свою игру раньше. Поспешите ─ ещё сможете ей помочь, ─ Ян Чжу сложил пальцы в начертании заклинания и провел рукой по воздуху. Зал раскололся надвое. Гнилые доски потрескались, а из них клубом повалил туман порока. Ян Чжу сотворил очередную черту, испытывая сына. ─ Ты меня знаешь, Ри Чжу, я не лгу. Времени у вас немного. Я милосердно отпущу тебя, и ты спасёшь прекрасную наследницу Дай Со. Конечно, она не сможет продолжить род, такая же бесплодная и пустая, как ты. Но народ будет любить ее, как дар бога этой земле. А можешь шагнуть за черту и убить ее. Своим драгоценным сокровищем ты пожертвовать не смог. Все кричал мне о человечности и своем пути. А что насчёт невинного младенца? Способен ли ты на такую жертву? Убьешь ли собственную сестру, чтобы сгубить меня?       Ян Чжу смеялся, и от его ехидного, злодейского смеха туман порока поднимался все выше, рисуя чудовищные образы прошлого.       Ри Суо был в ярости от слов отца. Сио крепко сжимал его.       ─ Господин Ри Суо, быть может, нам стоит?..       ─ Нет! ─ проревел Синий Демон. ─ Нет! Отец играется с нами! Он лжет!       ─ Я не лгу, ─ заверил бог.       ─ Он лжет в том, что не лжет и просто пытается спасти свою шкуру, потому что он боится нас! Нас с тобой, Сио!       ─ А если нет?.. Ребенок...       ─ Все, что мы знаем, сказал он! Порочный монстр, что лжет в каждом слове. Он говорил мне столько гадостей! И в это я ни за что не поверю! Мы убьем Яна Чжу и тем самым спасем Дай Со. А затем спасём Лай Со и ее ребенка! Вот наш путь! Я не отступлю! Больше ─ нет!       Сио чувствовал, что Ри не прав, но мужчиной говорила ярость и злоба. Он ненавидел отца, а надменные речи бога и полное равнодушие к судьбе мира взбесили сына.       ─ Разве ты не видишь?! В нем нет ничего человеческого!       ─ В нем есть... Боль, ─ сказал Сио, различая ее среди злобы, похоти и порока. Но Ри не слышал друга. Шепот отца наполнял разум, разорванное в клочья сердце болело, и слова златовласого возлюбленного казались ему не больше, чем ветром. Отец надломил его. А теперь заставлял делать очередной выбор, чтобы окончательно сломать.       Ри Суо сделал шаг.       Сио вцепился в него, пытаясь затормозить. Босые ноги скользили по деревянным доскам, но он не мог никак сдержать друга. Упирался, тянул на себя, но Ри Суо упрямо шел вперёд.       ─ Господин, не надо!..       "О да... Мальчик твой снова меняет сторону. Обещал тебе, что примет твой выбор, а сам постоянно тебя тормозит. Он не любит тебя!"       ─ Господин, пожалуйста! Ваш отец...       ─ Ты обещал мне, ─ повторил Ри Суо слова отца.       Сио сжался под холодом его слов. И все же обогнул мужчину, преградил ему дорогу поднялся на цыпочки, моля о внимании.       ─ Обещал Вас защищать! И я делаю это! Прошу Вас! Ради нашего будущего, не пересекайте черту. Вам совсем не нужно этого делать! Вы не такой!       ─ Я шел к этому всю жизнь! И я убью отца, нравится тебе это или нет. Ты говорил, что примешь меня любым, что поможешь осуществить мою мечту. Или это было ложью?       ─ Но я обещал Вам помочь не допустить ошибок! ─ напомнил Сио о другом обещании.       Ри сделал шаг, а юноша не пускал его.       ─ Прошу! Не идите у него на поводу! Мы что-нибудь придумаем, обязательно... Но сначала!..       ─ Мы только вечно будем бежать от встречи с неизбежным. Я не собираюсь больше отступать, Сио! Сколько ещё людей должно пострадать от Яна Чжу? Сколько ещё боли ты должен вынести?! Я не могу! Не могу подвергать больше тебя опасности! Я не вынесу, если отец сделает с тобой какое-то зло. Не могу больше позволить ему отравлять империю! Он слишком далеко зашел. Я должен всё закончить!       Сио вздрогнул от его крика. Ри не слышал его, он был одержим жаждой убийства. Сио обнял его тёплыми от света руками.       ─ Я чувствую Вашу боль, господин Ри Суо, но Вы сильнее ее. Ваш отец жесток, но его смерть...       ─ Необходима, ─ с яростью произнес мужчина и расцепил руки юноши. ─ Не держи меня. Не удержишь. Ты обещал помочь мне исполнить мою мечту! Так помоги или не мешай!       ─ Господин!..       "Он даже по имени тебя называть не научился. А ты ведь просил... Ему плевать на данные тебе обещания. На твои просьбы. На тебя. Он хочет, чтобы все было лишь так, как нужно ему. Выдает свои желания за правильное. Но в мире нет абсолютной истины, нет правильных и неправильных поступков."       ─ Я создам наш мир, Сио.       ─ Неужели Вы хотите, чтобы он был рождён на крови?..       ─ Не будет никакой крови, кроме его собственной. Отец лжет, как ты не понимаешь? Разве сам не сказал? Он будет говорить всё, чтобы напугать нас, а на деле просто боится. Он ставит перед нами глупые выборы, чтобы сбежать, хочет, чтобы мы играли по его правилам, но я больше не собираюсь делать то, что хочет он. Сио, убить его сейчас ─ единственный путь, ─ сказал Ри Суо уверенно и шагнул мимо возлюбленного, отпустив его руки. Юноша не пускал его. Цепко ухватился за его одежду.       ─ Не уходите. Не сбегайте от меня. Прошу Вас!..       Ри остановился и обернулся на друга. Сио едва не плакал, волнуясь не за судьбу мира, а за душу своего друга.       ─ Даже если Вы правы и Ян Чжу лжёт... Пойдете туда, и Ваш отец сделает Вам больно. Я не хочу этого!.. Остановитесь, пожалуйста! Если Бэй правда угрожает императрице, мы должны остановить его! А потом вернёмся к Яну Чжу и все закончим...       Но Ри не слышал его. Ян Чжу, издеваясь над ними, не давал сыну слышать истину. Злыми чарами он управлял его разумом, говорил его устами. Ри Суо был одержим своей кровью и не мог более противиться тому, что сотворил с ним отец. Он был не собой.       И все же, Ри любил Сио. Даже действуя на поводу у дракона, на мгновение он очнулся от ведущих его в бездну чувств за шаг до черты. Наклонился к распереживавшемуся другу и поцеловал его в носик.       ─ Прости, кроха. Я... Был не прав. Просил у тебя слишком многое, но это не твоя судьба. Тебе лучше остаться здесь. Ты слишком... Светлый. Правильный. Тебе нельзя приближаться к моему отцу. Это мой бой, бой, к которому я шел всю жизнь, моя судьба и мое проклятье. Я сам разберусь.       ─ Господин! Нет никакого "я"! Уже очень давно, есть только "мы"!       Ри Суо лишь печально усмехнулся.       "Какое мы, светлый мой мальчик? Ты ведь не любишь меня," ─ сказал Ян Чжу голосом Ри Суо в голове. Притворялся его мыслями, толкая к черте.       ─ Я справлюсь, Сио Лье. Так что не останавливай и не иди за мной. Здесь для тебя безопасней. Я все закончу, как должен был уже давно. Я спасу Дай Со и непременно вернусь к тебе.       Ри Суо поцеловал Сио в лобик и шагнул во тьму, скрываясь в тумане. Чувственные глаза Золотого Сердца дрожали. Он вытянул руку, но пальцы обхватили лишь пустоту.       ─ Нет! Нет, это совсем не то! Господин! Вы же обещали держать меня за руку всегда-всегда! Так почему уходите один?..       Но Ри Суо уже пересёк черту, и плотный мрак тумана пожрал его фигурку. Всего мгновение, и его больше нет.       ─ Господин!!!       Сио не раздумывая прыгнул за ним, и Ян Чжу, смеясь, позволил ему пройти сквозь врата порока.       Разделенные злыми кознями Яна Чжу, они оказались во власти жестокого бога.