Во тьме, сжимая Демона ладонь, стремится к свету Золотое Сердце

      ─ Ступайте за мной, ─ произнес Хушэнь и бодро поманил лапой за собой.       ─ С нами армия, ─ напомнил Мьюн, нисколько не боясь говорить с демоном. Тиграл не пугал его своим могуществом.       ─ Ты пытаешься меня напугать или обвинить в глупости? ─ сощурился демон. ─ Стаю невозможно не заметить. Я приглашаю всех. Или каждому нужно отдельное предложение?       ─ Нет, ─ произнес мужчина, чувствуя себя поставленным на место. Объяснившись с Цзи Ля, тиграл вернул себе мастеровитое обращение со словом, всегда выручавшее его и сделавшее ему славу.       ─ Поверь, вы бы не хотели, чтобы я на такое согласился, ─ Хушэнь захохотал и махнул хвостом. ─ Вы ведь идете к Кангу Лающему? Другой дороги нет, лишь одна. И рисуют ее мои лапы.       Приглядевшись, Ри Суо увидел, что лапы тиграла оставляли за собой следы. Болото затвердевало под его лапами. Демон взмахнул хвостом, и пространство за его спиной образовало широкую дорожку ─ достаточно надёжную, чтобы двое могли идти по ней, держась за руки.       ─ Так вот, как Вы вывели меня в тот раз, ─ ахнул Сио.       ─ Нет, Золотое Сердце. Тебя я вывел обычными тропами. Так было интереснее.       ─ Ты ещё и издевался над Сио! ─ рыкнул Ри Суо. ─ Знай, я не стерплю, чтобы ты....       ─ Я всего лишь испытывал его, как и весь мир. Узнать, чего стоит воля человека, можно лишь подтолкнув его к трудностям. Один будет ныть, другой плакать, а третий искать решение.       ─ Я немножко пожаловался Вам... ─ скромно прошептал Сио.       ─ Это не помешало тебе зайти во тьму и вытащить своего возлюбленного.       Сио смутился от того, как легко Хушэнь говорил эти слова. Это что, было так очевидно всем остальным? Тиграл же веселился, глядя на реакцию юноши.       ─ Ты прошел мое испытание. И испытание других. Я сказал Кангу Лающему, что однажды ты придёшь к нему. Что ты будешь сражаться с Бэем. Рад, что мое пророчество сбылось.       ─ Ты ведь отошёл от дел, ─ сказал Цзи Ля, следуя за тигралом. Они возвращались, чтобы отдать армии приказ. ─ Почему ты служишь Кангу Лающему?       ─ Я никому не служу, ─ обиженно произнес демон. ─ Лишь стерегу окрестные леса и помогаю попавшим в беду. Такую роль я выбрал для себя. За этим болотом не только земли Канга. Там весь демонический род. Наше новое поколение. Могилы наших отцов. Наши города и поля.       ─ Не все из вас хотят войны? ─ понял Сио. Прежде он никогда об этом не задумывался, но в свете новых событий...       ─ Есть те, кого зовут Смиренными. Они признали невозможность возвращения. Этот мир обладает тем, чего никогда не обрести Твердыне. Смиренные приняли, что жизнь здесь хороша и не желают возвращаться домой. Для многих рожденных здесь домом стал ваш мир.       ─ Но Канг ведь не один из них? ─ сморщился Ри Суо. ─ Он нападал на людей совсем недавно!       ─ Канг Лающий ─ это середина. Он не хочет, чтобы мир объединялся под властью Бэя. Он высокомерен и властолюбив, но он защищает Смиренных. Они не хотят войны, а если Бэй победит, он заберёт демонов с собой. Бэй не знает жалости. Он не оставит никого на этой земле. Кто не пойдет за ним ─ умрет. Канг Лающий другой. Он против Бэя, хочет власти над демоническим родом, но он понимает, что вряд ли возвращение возможно. Он хочет уничтожить человечество, но готов к тому, что Сильнейший не обратит на это внимание. Он просто хочет владеть всем миром.       ─ "Просто", ─ рыкнул Ри Суо. ─ Мы действительно собрались заключать союз с таким мерзавцем?       ─ Так или иначе, он тоже наш враг, ─ пожал плечами Мьюн. ─ Нам все равно придется с ним встретиться, если мы хотим навсегда погасить пламя войны.       С этим Ри Суо был согласен.       ─ Канг понимает, что поддержка Смиренных важна ему. Он ─ единственный демонический владыка, что не преклонил колено перед Бэем. Сейчас, когда мир изменился, он держится тех, кто может оказать ему поддержку. Смиренные преклонятся перед ним, потому что не будут просто смотреть, как Бэй рушит их жизнь.       ─ Враг моего врага ─ мой союзник, да? ─ задумчиво произнес Мьюн.       ─ Всё крутится вокруг этого. Вы ведь и сами так рассуждаете. Без Канга и Смиренных вам будет тяжело, ─ пожал плечами тиграл.       ─ Поэтому Вы поддерживаете его? ─ спросил Сио осторожно. ─ Вы тоже один из Смиренных?       ─ У Смиренных нет владыки. Они считают таковым меня, ─ пожал плечами Хушэнь. ─ Но я этой роли не просил. Я делаю, что мне вздумается. В конечно счёте, всё решил случай и то, что Цзи Ля пришел сюда раньше Бэя.       ─ Бэй никуда не идёт, ─ прошептал Сио.       ─ И это правда. Он осознает угрозу, что исходит от вас. Вблизи границы вы будете сильнее. Люди всегда отчаянно защищают свои дома. Когда за спиной стоят ваши дети, вы втрое становитесь сильнее. Бэю это ни к чему.       Ри Суо скорбно опустил глаза, вспомнив, как матушка защищала его от черных псов Шао Юша.       ─ Его позиция понятна, ─ продолжил размышлять Хушэнь. ─ Путь истощит вас, напугает, ослабит. Без проводников вы едва дойдете до убежища Бэя. Одно дело ─ болото, но дальше ─ тропы иллюзий.       ─ Сио бы провел нас, ─ уверенно заявил Ри Суо, прижимая к себе своего кроху.       ─ Г-господин... ─ Сио смутился от такой веры.       ─ Точно бы провел, ─ довольно заявил он и поцеловал супруга в макушку.       ─ Множество опасностей подстерегает на пути. Я не буду хвалиться, что знаю, как обойти все. Я не приближался к территориям Бэя так близко.       ─ Он бы в гневе разорвал тебя на части, ─ сказал Цзи Ля.       ─ Верно. Но не только он строит козни на пути. Я знаю эти места лучше тебя, Цзи Ля.       Цзи пришлось с этим согласиться.       ─ Я проведу по оставшимся. Я помню путь, ─ заверил генерал Мьюна.       ─ Следует быть осторожными на знакомых тропах, ─ прошептал Сио. ─ Раз Бэй знает, что Вы знаете их, не будет ли ловушки?       ─ Тяжело угодить в ловушку такой огромной армией, ─ не согласился Мьюн.       ─ Это ─ первая ошибка, ─ заворчал Ри Суо, ─ считать, что мы неуязвимы, потому что нас много. Напротив. Гораздо легче попасть в беду. Армия неповоротлива, а Бэй очень могущественен.       ─ Не говоря о других демонических владыках под его контролем, ─ напомнил Хушэнь.       Мьюн почесал подбородок и понял, что союзники правы.       ─ Да... Не подумал. Важность момента кружит голову. Кажется, что когда мы едины, нас никому не победить.       ─ Я в этом ничего не понимаю, ─ скромно произнес Сио. ─ Но мне кажется, во все времена у стоящих у власти были советники. Никто не может абсолютно разбираться во всем. Именно поэтому людям нужны люди, чтобы находить ответы. Вместе мы сильны. Поэтому, господин Мьюн, не переживайте.       ─ Я правда сильно нервничаю, ─ признал он. ─ Мы странствуем по болотам вслед за демоническим тигром, ходящим на задних лапах. К такому жизнь меня не готовила.       Сио слегка улыбнулся.       ─ Мы со всем справимся, господин Мьюн. Потому что вместе.       ─ Каковы шансы, что Канг решит присоединиться к нам по собственной воле? ─ поинтересовался Ри Суо. ─ Вы ведь с ним в хороших отношениях?       ─ Ухм.. ─ Хушэнь задумчиво почесал загривок. ─ Думаю, что в никаких.       Сио поперхнулся.       ─ Это как?..       ─ Канг высокомерный и властолюбивый, он никогда не склонит колени перед людьми.       ─ И все же, хотел видеть во мне союзника?..       ─ Слугу, ─ деловито поправил его Хушэнь.       ─ Демоны неисправимы, ─ зарычал Ри Суо.       ─ Без их мощи нам все равно к Бэю лучше не соваться, ─ пожав плечами, сказал Цзи Ля. ─ К тому же, если обойдем его убежище стороной, можем оказаться между двумя демоническими армиями.       ─ В прошлый раз Канг не смог противостоять и двум империям. А с нами сила пяти, ─ возмутился Ри Суо. ─ Чего нам его бояться?       ─ Канг отступил, чтобы не нести потери. Но он взял с собой далеко не все свое воинство. К тому же, там земли Смиренных. Канг защищает их, ─ пожал плечами Хушэнь.       ─ А сколько насчитывается Смиренных? ─ задумчиво спросил Ри.       Хушэнь уставился на передние лапы и загнул пару пальцев.       ─ По моим подсчётам где-то... Хм... Двести тысяч.       ─ Сколько?! ─ поперхнулся Мьюн.       ─ Земли за Завесой огромны, а демоны крайне плодовиты. Это довольно скромная оценка, ─ спокойно прокомментировал Цзи Ля.       ─ Боеспособные, ─ кивнул Хушэнь. ─ И часть этих воинов перешла на сторону Канга.       ─ Если у них так много воинов, зачем им поддержка Канга? ─ скривился Ри Суо, полагая, что численностью в двести тысяч они вполне могли бы и не бояться Бэя.       ─ Потому что им нужны сильные лидеры и полководцы. Можно сравнить их с крестьянами. Вы же не будете спрашивать, зачем крестьянам защитники и генералы? Канг обучает их и наращивает свою силу. Быть может, он и вовсе вскоре станет правителем Смиренных, учитывая, что я отрекся от этой роли. Я давненько к нему не заглядывал. Земли затихли перед войной. Все разбежались. Один я гуляю по лесам от скуки.       ─ Я бы сказал, совсем наоборот, ─ отметил Цзи Ля.       ─ Всё-то ты знаешь, мой друг.~       ─ Значит, нам в любом случае встречаться с Кангом Лающим, ─ вздохнул Ри Суо.       ─ Вместе мы будем сильнее, ─ воодушевленно произнес Сио. ─ Надеюсь, получится убедить Канга Лающего мирно договориться!       ─ Имея двести тысяч воинов за плечами, не думаю, что он захочет говорить с нами мирно, ─ заметил Ри.       ─ Но он ведь сам искал меня. То есть, я хочу сказать... Если он искал помощи и союзников, значит, не уверен, что этого количества воинов хватит.       ─ Бэй достаточно могущественен, чтобы убить их всех всего одним ударом, ─ сказал Хушэнь, не лукавя. ─ Именно поэтому Кангу Лающему нужен тот, кто может защитить его людей. И тот, кто может с ним сражаться.       ─ Ну вот! ─ торжествующе воскликнул Сио. ─ Не может же он быть так упрям!       Оказалось, что может.       Когда компания вернулась к армии, Мьюн был вынужден рассказать о положении дел командующим объединенной армии и решено было довериться тигралу. Ли хотел погладить демона ─ шерсть его была манящей и выглядела мягкой, но вместо того доставал брата ─ Шу отдувался в этом походе за все. Шань устал затыкать Ли и просто потакал его прихотям. Фэй Минг и Юй Лун опасливо смотрели на демона, а Киую его оседлала. Бесстрашная, она залезла ему на шею и тискала за уши. Хушэня это забавляло. Мьюн приказал отряду выстроиться в колонну по два человека, и, перестроившись, армия людей пересекла болото вслед за тигриным богом. Место было жуткое, но Сио зажигал огоньки вдоль дороги, и они согревали сердца людей и освещали дорогу, обозначая края пламенем, чтобы никто не оступался и не упал в грязь. Ри Суо тихо рычал на Сио, чтобы он перестал тратить силу на невесть что, но юноша упрямо его не слушался, и мужчина смирился, поддерживая его ласковыми поцелуями и нежными поглаживаниями. Хорошо, что они шли позади Цзи и Мьюна, иначе бы император не выдержал такого зрелища. Сердце его все ещё ныло тысячью тревог.       Болото казалось бесконечным. Сквозь морок не проникало солнце, и мир казался болотно-коричневым, серым и тухло-зеленым ─ навевало скуку и тревогу, а, поскольку воины были уже пугаными, первое вскоре охватило их, и кто-то затянул военную песнь ─ чтобы было веселее идти. Фэй Минг приказал своим воинам не участвовать в соревновании, кто лучше восславит свою империю, зато Юй Лун горланил с удовольствием вместе со своими людьми. Звезда сцены и генерал в одном лице поражал своим глубоким, оперным голосом. Сио тоже тихо замурлыкал Ри на ушко. Заветная любовная песнь его успокаивала, а Ри тихонько слушал и вилял хвостом так энергично, что позади них образовалась огромная дыра из-за боявшихся подойти к ним людей.       Ближе к логову Канга Лающего начала оживать жизнь. Перепрыгивая с дерева на дерево, орали крикливые макаки, показывая пальцем на Сио и смеясь над ним. Со дна густой жижи поднимались пузыри, свидетельствовавшие, что на дне кто-то плавает. Голоса, хрипы и стоны стали громче. Люди проникали глубже в земли безумия, и демоны приветствовали их, дыша, крича, выглядывая. Даже деревья глазели на армию, приветственно покачивали ветвями и так и норовили схватить. Хушэнь рычал, призывая не трогать гостей, и воле его повиновались, тем более, что с ними шел Цзи Ля ─ никто иной, как осколок Бэя.       Мьюн всё гадал, каким будет демоническое убежище, и подивился, что Канг Лающий занял одно из старых людских поселений. Крупный город был не тронут демоническими разрушениями. Он обветшал от старости, но архитектура выдавала традиции древних народов, близких по духу к Рьё До и Дай Со ─ изогнутые крыши, величие в высоких зданиях, размах широких залов и каменных изваяний. Город пестрил и новыми постройками ─ неплохими копиями людской архитектуры, сочетающими в себе многонациональный колорит Твердыни, отчего город казался сказочным, а вовсе не зловещим. Он стоял на светлой равнине, в километрах трёх от вязких болот, и окружён был полем ликорисов. Эти цветы росли почти везде, обвили мутировавшими стеблями стены города, из-за чего камень казался алым, словно кровоточил.       Прибытие людской армии не могло остаться незамеченным. Канг занервничал и забрался на стены города. Позади него собрана была армия, и она готовилась к бою. Стоило Кангу только отдать приказ, и вся орава разношерстного воинства набросилась бы на людей, и они выжидали слова командира. Некоторые монстры свесились через ворота и Ри Суо тяжело было на них смотреть ─ жуткие, изуродованные, мутировавшие бессчетное количество раз, существа ужасали своим видом. Сколько бед пришлось пережить их предкам? Ри поймал себя на мысли, что мышление его изменилось. Кроха слишком плотно засел в его голове, и теперь порой он слышал его шепот в своей голове ─ нежный, наивный голосок, вторивший об истине.       ─ Тут огромные каменные стены. За ними ─ величественный город старой эпохи, ─ прошептал Ри Суо, чтобы крохе было не так страшно от неизвестности. ─ Кругом ликорисы...       ─ Я чувствую их, ─ прошептал Сио. Этот запах был ему знаком. Нехорошие воспоминания кружили в его голове о битве с демоном похоти.       ─ Канг взирает на нас, стоя на каменной голове тигра, что возвышается над вратами. Двери показательно открыты, и вся демоническая рать выстроилась, чтобы сражаться. Бессчётное множество жутких тварей.       Цзи Ля невольно сморщился. Он не был так категоричен в отношении внешности. Сам он был редким красавцем, но привык, что собеседники его обретают разную форму. Что там скрывать, связи его порой были крайне неразборчивы, и он имел много интересного опыта "общения" с другими расами.       ─ Господин Сянь с ним? ─ взволнованно спросил Сио, сжимая ладонь мужчины покрепче.       ─ Не вижу, ─ прошептал Ри. ─ Но чувствую. Учитель где-то там.       ─ Все будет хорошо, ─ прошептал Сио.       ─ Спасибо, родной мой, ─ Ри поцеловал его в макушку и зарылся носиком в золотые волосы, вдыхая родной аромат. Сио обнял его покрепче, поддерживая.       ─ Раз Канг не нападает, значит, он готов к переговорам, правда ведь?       Ри Суо глянул на жуткую зверюгу ─ иначе он не мог назвать монстра, что стоял на стене.       ─ Честно говоря, он совсем не похож на того, кто готов к переговорам.       ─ Может, в душе он белый и пушистый?.. ─ обнадеженно спросил Сио. Кажется, пытался ободрить их обоих, но лишь напросился на новые нежности.       ─ Белый и пушистый ─ это ты, кроха. А Канг та ещё зверюга.       ─ Я хочу поговорить с ним...       ─ Я тоже, ─ заявил Фэй Минг. Главы отрядов подошли для совещания. Канг взирал на подошедшую к вратам армию, но ничего не говорил. Ждал, что сделает враг. У людей было время все обсудить. ─ И показать этой твари, где ее место. В ногах у нас будет валяться и умолять о помощи!       ─ Я хочу прикончить его, ─ прорычал Юй Лун в гневе. ─ Этот ублюдок посмел напасть на ослабленное королевство. На поселения, лишившиеся защитников! Так поступают только трусы!       Киую глядела на монстра и морщила нос. Пальчики ее сжали мягкую тигриную шерсть. Ладошки были мокрыми от волнения, она боролась со своими чувствами.       ─ Но он нам нужен. Так что, Котя, я хочу, чтобы ты принес его нам!       Сио тихонько рассмеялся, а Цзи Ля взорвался смехом.       ─ Вот так на старости веков из тигра стал котиком!       Хушэнь не терял невозмутимости и взмахнул хвостом.       ─ Один род кошачьих, ─ заявил он.       Киую словно хотела утереть ему нос и добавила:       ─ И ты, Снежок, делай, что должен. Я доверилась тебе, хотя из-за тебя погибла моя богиня и мой папа. Так что ты должен принести мне собаку.       ─ Собака! ─ Цзи Ля очень хотел воспринимать ее слова серьезно, но он еле сдерживал смех. Никогда бы не подумал называть собакой Канга. Из уст кого-то другого это бы звучало обидно, но детские губы произносили это слишком смешно. ─ Я очень постараюсь, маленькая императрица, ─ справившись со смехом, заверил мужчина.       ─ Я поговорю с ним, ─ решительно сказал Мьюн.       ─ Мы! ─ воскликнул Сио.       Ри сделал шаг вместе с сокровищем, зло глядя на Канга и бросая ему вызов.       ─ Начну я, ─ предложил Хушэнь и бережно опустил девочку на землю. ─ А ты подожди здесь. Это может быть опасно, ─ прошептал демон, наклонившись к девочке.       Киую ткнула его в мокрый розовый нос.       ─ Я не маленькая! Я ─ императрица.       ─ Конечно, ─ улыбнулся Хушэнь.       Тиграл вышел вперёд армии и воскликнул, обращаясь к Кангу:       ─ Я привел к тебе того, кого ты искал, Канг Лающий! Золотое Сердце со мной.       ─ Я просил разыскать его, а не людскую армию, ─ зарычал Канг.       ─ Они хотят с тобой союза!       ─ Думаешь, я поверю в это? Они здесь, чтобы уничтожить меня! Но я не дамся без боя! Вижу мерзкие лица врагов!       ─ Мы пришли с миром, ─ подтвердил Мьюн. ─ У нас общий враг!       ─ Враг в ваших рядах! ─ зарычал Канг. ─ Бэй! Он здесь! Я никогда не преклонюсь перед ним!       Рыча, демон прыгнул со стен в город. Люди изумлённо переглянулись и обнажили оружие, готовясь к сражению. Мир замер, ожидая, что сделает Канг, но он вернулся на стену, держа в лапе за шкирку Сяня, как шкетистого котенка. На фоне гигантского монстра полудемон похоти выглядел жалким, худым и мятым. Уши его трусливо дрожали.       ─ Я даю вам шанс уйти прочь! ─ заревел Канг. ─ Меняю жизнь хвостатого на Сио Лье.       ─ ЭЙ! ─ завопил Сянь, возмущенный предложением демонического владыки. ─ Как мое очарование можно обменивать?! Возмутительно! Моя шерсть неоценима! Незаменима! Невосполнима! Как можно мною торговаться?!       Канг хорошенько его тряхнул.       ─ Заткнись!       ─ Я думал, тебе нравится мой голосок! Ты ведь прежде просил меня не замолкать!       ─ Ещё слово и я оторву тебе голову!       Сянь сделался понятливее и вжал голову в плечи. Хвост его беспомощно дёргался вместе с лапами. Он боялся мощи Канга.       ─ Учитель... ─ взволнованно произнес Ри Суо.       Сио не медлил. Он волновался за Сяня и ринулся вперёд.       ─ Канг! Пожалуйста!.. Не причиняйте господину Сяню зло! Я здесь! Пришел, чтобы поговорить с Вами!       Ри Суо встал перед возлюбленным, защищая его собой. Канг зарычал.       ─ Спелся... С демоном... Ты должен был бороться с ним! Но ты стал его игрушкой!       ─ Это не так! Господин Цзи Ля ─ хорошая часть Бэя! Он желает блага всем, и Вам тоже. Пожалуйста, Канг, давайте поговорим! Мы пришли, чтобы предложить союз. Мы тоже хотим сразиться и уничтожить Бэя!..       ─ Мне не нужен союз с людьми, ─ зарычал Канг. ─ Мне нужен только ты ─ совершенное оружие, что сломит Бэя!       ─ Это не так! Один я ничего не могу! Только вместе мы можем победить Бэя! Пожалуйста, прошу Вас! Отпустите господина Сяня и давайте поговорим!       ─ Он обещал мне, что ты убьешь все части Бэя и придёшь ко мне! ─ прорычал Канг в ярости.       У Ри Суо кровь вскипела.       ─ Чего-чего ты там наобещал, хвостатый?!       ─ Малыш, ну я же не солгал! Вы и правда здесь! Т-только Бэя немного не добили! Но это ведь можно исправить!       ─ Мы не навредим господину Цзи Ля! Он ─ наш союзник! ─ рьяно воскликнул Сио.       ─ Он ─ Бэй, ─ проревел Канг с отвращением.       ─ Но он ─ его добрая часть!       ─ Добрая! ─ поднял его на смех Канг. Даже демоническая армия загоготала от смеха. ─ В Бэе нет ничего живого! Он ─ монстр!       ─ Это не так! Вы ведь знаете, в каждом демоне живёт любовь!       ─ Кто сказал тебе этот вздор? ─ рыкнул Канг. ─ В нас уже давно нет любви. Наш создатель отвернулся от нас! Мы ─ выброшенные прочь надоевшие игрушки! В нас вложили только боль и ненависть!       ─ Но ведь из любви вы бережете своих созданий!       ─ Я? ─ изумленно рыкнул Канг.       ─ Кроха... ─ Ри беспокоился за добросердечность юноши. Слишком хорошим он видел мир. Счастливый, забыл, какими темными были сердца демонов.       ─ Вы ведь отвели войско, потому что не хотели больше потерь. И о Смиренных Вы заботитесь! Я не верю, что это только из корысти. Не потому что Вам просто нужны воины. Вы хотите жить! И Вы любите свою жизнь.       ─ Я жажду полной власти над этим миром!       ─ Зачем?.. ─ спросил Сио проникновенно. ─ Неужели Вам мало места?.. Вы забрали у людей все земли, оставив нам лишь маленький клочок. Неужели он так важен? Неужели Вы хотите вернуться в Твердыню?! Там ведь так плохо! Но здесь достаточно места, чтобы жить! Живите, пожалуйста, но не трогайте людей! Неужели это так сложно?..       ─ Никто не хочет в Твердыню, ─ прорычал Канг. ─ Это место ─ зло. Именно поэтому кланы сплотить должен был я.       ─ Именно поэтому нужно победить главного врага! Бэй хочет всем зла. Мы готовы сражаться на Вашей стороне против него. Вместе мы сильнее!       ─ Это возможно, лишь если Вы склоните колени!       ─ Канг! Подумайте же! Зачем нам это делать? Мы должны объединиться как равные! Только так возможно...       ─ Кто-то так или иначе будет главным. Я привык, что слово за мной. Кланяйтесь или я спущу своих волков!       ─ Вот же мерзавец, ─ зарычал Ри Суо. Ему хотелось выразиться грубее, но не хотел, чтобы Сио слышал грязную ругань.       ─ Как же так?.. ─ не понимал Сио. Сердце его чуткое заныло от боли. ─ Мы ведь на одной стороне, так отчего должны ругаться и кланяться друг другу? Если Вам нужна моя помощь, я готов помочь! Ради мира!       ─ Я не склоню колени перед людьми! Тем более перед Бэем! Никогда! Никогда!!!       ─ Вы боитесь, Канг. Я чувствую, что очень боитесь. Но ведь Вам не победить без нас, Вы это знаете. Неужели ради гордости Вы готовы убить всех людей, что защищаете? Проявите благоразумие! Пожалуйста, давайте сражаться вместе! Для этого совсем не надо преклонять колени! Достаточно просто сражаться на одной стороне, как все мы здесь объединились против общего врага! Ваша сила нам очень нужна!       Было видно, что Канг засомневался. Он никогда не позволял себе ходить под кем-то. А теперь выходило, что ему нужно было принять помощь людей, чтобы победить врага. Он надеялся заполучить Сио с помощью своего козыря, но козырь привел с собой армию, хотя заверял, что такого не случится. Сянь солгал ему! Или сам того не ожидал? Так или иначе, Сио явился не один и слепо использовать его было невозможно. Канг колебался, борясь со своей природой.       ─ Я никогда! Никогда не преклонюсь! ─ ревел он.       ─ Может, убьем его? ─ спросил Юй Лун, доставая из-за спины лук. Он подготовился ко всякому исходу.       ─ Не надо никого убивать! ─ ахнул Сио. ─ Пожалуйста, Канг, услышьте же!       ─ Послушай, птенчик ведь не врёт! Хотел бы сражаться, тебя бы уже подстрелили, ну же! Или тебе нужны более решительные действия? ─ Сянь облизнулся и провел ладонью по руке демона.       Канг скривился, а Цзи Ля вдохновили его слова. Осколок Бэя высвободил силу, какой никогда не показывал. Воля его была абсолютна, и Цзи Ля зарычал:       ─ На колени!       В этот миг вся армия демонов преклонилась перед ним, не в силах противиться его воле. Подавляющее могущество Бэя заставляло подчиняться всех, но людей сила не затронула, ведь он не направил на них свою энергию. Воля пронзила лишь демонов.       Канг Лающий противился. Ноги его дрожали, сопротивляясь магии Белой Погибели, но после очередного рыка Цзи Ля Канг сломался и рухнул на колени, выпустив Сяня из рук. Полудемон полетел вниз со стены. Ри Суо взволновался за учителя, но Сянь сделал сальто в воздухе, мягко приземлился на кошачьи лапы и артистично поклонился, отряхнувшись.       ─ Всем спасибо! ─ закричал он, ликующе хихикая.       ─ Неееет! ─ взревел Канг, чувствуя упавший на него позор.       ─ Одно из двух случилось, ─ воскликнул Цзи Ля. ─ Ты сам хотел этого, Лающий. Теперь ты будешь послушным псом?       ─ Я? Ррррр!..       ─ Канг, прошу Вас, не упрямьтесь! Мы все хотим победить Бэя! Жизнь или смерть? Что Вы выберете?       Канг бился с невидимой силой, что приковала его к каменному тигру. Сначала он дико рычал и злился, но затем притих, осознавая свое положение. Ветра Бэя уже запугивали его. Канг осознавал, насколько силен Бэй. Он не верил, что способен победить один. Бэй был слишком могущественен.       ─ Я... Люблю жизнь, ─ проревел Канг Лающий. ─ И я хочу жить! Я буду жить!       ─ Ты будешь сражаться на нашей стороне? ─ спросил Цзи Ля, прищурившись. Канг не хотел произносить слова. Он давился ими, рычал, но в конце концов ответил:       ─ Да. Я пойду в бой. Буду сражаться за землю! ─ голос Канга дрожал. Он ломал себя, впервые признавая слабость. Но ему нужна была помощь. ─ Я буду сражаться, как повелитель Смиренных! Как... Отец своей семьи!.. Я хочу, чтобы они жили!       ─ Мы обязательно убережём их! ─ пообещал Сио с широкой улыбкой. ─ Только, прошу Вас, не трогайте наших людей. Давайте заключим мир и будем сражаться вместе! Прошу Вас!       Канг вздыбил хвост, но упрямиться было глупо, тем более, когда он уже согласился.       ─ Я согласен, ─ ответил Канг, изумив, но тронув свой народ. Демон сделал свой выбор, давшийся ему тяжело. У Сио пела душа от того, что получилось договориться. Он был счастлив. Но ещё громче, чем его чувства, лепетал учитель Ри Суо. Сянь вальяжно подошёл к ним, приглаживая прическу. Затем он накинулся на Ри с объятьями.       ─ МАЛЫЫЫШ! Ты пришел за мной! Я знал, что ты меня спасёшь! Мой ты пирожочек! Заслужил награду! Смотри-ка, я собрал тебе демоническую армию!       Сянь тискал его за щеки, а Ри терял терпение. Он вздыбил хвост и схватил его за руки.       ─ Не трогай меня!       ─ Ммм, малыш, ты все такой же недотрога... Но... ─ Сянь принюхался и игриво дёрнул ушами. ─ Ммм... Аахх! А запах-то твой изменился! ─ Сянь принюхался вновь. ─ Ммм, какое блаженство! Да Вы же с птенчиком пахнете одинаково! Ооо! Так ты все-таки остепенился, малыш? Сделал птенчика взрослым!       Сио раскраснелся, умоляя взглядом Сяня помолчать. И как только понял?! Но смешанный запах выдал их с потрохами.       У Мьюна глаза выкатились. Он закашлялся, дожидаясь ответа, а Ри Суо, смутившись, рыкнул:       ─ Сио всегда был моим. А ты, мерзавец, солгал мне! Ты сказал, что он прозреет, как только он... Мы... Как только мы взлетим вместе!       ─ Оууу, а что, птенчик не прозрел?... Какая жалость! Я был уверен, что сила чистой любви лечит любые раны! Или ты недостаточно старался? ─ ехидно усмехнулся Сянь.       Ри Суо захотелось его придушить.       ─ Я был на высоте! ─ зарычал Ри Суо.       ─ Ммм, а птенчику твоему понравилось?       Сио даже не знал, что не это ответить! Возмутительный вопрос.       ─ Ам... С... С г-господином... В-всегда хорошо...       ─ Ну что за прелесть! ─ улыбнулся с умилением Сянь.       ─ Ты с темы-то не сворачивай! ─ тряхнул учителя Ри.       ─ А что такое? Как я ещё должен был тебя замотивировать? Ты же без меня бы на это не решился, робкий и правильный. А птенчик твой вообще ангелок и недотрога, нужно было что-то придумать! Я не видел вас сто лет! А тут такое событие, требующее обсуждения! Я ведь видел, какой ты! Как же ты его туда впихнул? Со своей чешуей! Ты его не...       Ри Суо тряхнул учителя так, что он замолчал.       ─ А? Ой? На нас все смотрят? Ахаха!... Ну, обсудим это в более интимной обстановке. Птенчик, если тебе нужна помощь с восстановлением...       Сио невольно схватился за свои ягодицы, краснея.       ─ Я... Я не... Н-не... М-мне не нужно... Т-там все хорошо!.. С-спасибо...       Мьюн был в шоке. Цзи Ля тоже. У Юй Луна и вовсе челюсть отвисла. Сио уткнулся носиком меж лопаток Ри, чтобы спрятаться от чужих взглядов.       ─ Ты зачем нам солгал, а?! ─ закричал Ри Суо, продолжая трясти полудемона.       ─ Солгал?! Да ты что! Я никогда тебе не врал, малыш!       ─ Ты сказал что осколков Бэя пять!       ─ Ну да.       ─ Но их шесть!       ─ Ну, значит шесть, ─ пожал плечами демон.       ─ "Ну значит шесть?" Ты издеваешься?!       ─ Хватит придираться! Ну пять, ну шесть. Ну ошибся чутка! Ты же знаешь, как у меня с арифметикой!       Ри Суо нервно потер переносицу.       ─ А Сио!.. Звал его птенчиком. Неужели ты знал, что он ─ наследник Шан Тсу?       ─ Конечно, ─ заявил Сянь без раздумий.       ─ Что?! Почему ты не сказал?!       ─ Ты же заявил, что ВСЁ знаешь о своем сокровище. Я думал, такие вещи входят в слово *всё".       Ри Суо и правда пламенно и самоуверенно сказал эту фразу. Сио обнял покрепче своего супруга.       ─ З-зато теперь точно знаете, ─ прошептал он, успокаивая господина поглаживаниями по животу. Ри Суо вильнул хвостом и немного успокоился.       ─ А Кангу ты чего наговорил!       ─ Я просто пытался выжить! Он же со мной и то, и это! Не скажу, что мне не понравилось. Но...       ─ Ты неисправим, ─ с рыком вздохнул Ри Суо.       ─ Господин Ри Суо очень по Вам скучал и волновался! И я тоже. Хорошо, что Вы в порядке, господин Сянь.       Демон был тронут.       ─ Ооооууу, какая милота! Я тоже скучал по вам, голубки мои! И теперь, когда ваш непревзойденный учитель вернулся, я расскажу вам, как...       ─ Не надо! ─ синхронно взмолились Ри и Сио и так же синхронно рассмеялись. Ри обернулся и обнял свое сокровище.       ─ С этим мы справимся и сами.       Сянь утёр скупую мужскую слезу.       ─ Ах! Дети так быстро растут! Но если что, вы знаете, к кому обратиться!       ─ Конечно, учитель, ─ заворчал Ри, пытаясь его усмирить. ─ Спасибо тебе за все.       Сянь довольно усмехнулся. Теперь он видел, что все у этих двоих будет хорошо.