Крепче, чем паковый лед

      Заходя в лазарет, Кейт не могла отделаться от отвратительного ощущения, будто бы она идет не на медицинский осмотр, а на плаху. Хотя сейчас эти два понятия для нее были равноценными. Ведь если ее тайна вскроется - что, вероятно, сейчас произойдет с большей вероятностью - неизвестно, чем все может кончиться. Разумеется, сэр Джон наверняка не настолько суров, чтобы отправить ее под трибунал, да и вообще - предусмотрено ли в моряцком уставе наказание за проступок, подобный тому, что сделала Кейт? Она не знала этого. И от того, наверное, самый строгий вариант наказания виделся ей самым справедливым в данной ситуации.       Буквально чувствуя спиной колючий, раздраженный взгляд доктора Стэнли, Кит прошла к медицинскому столу, не зная, куда себя деть. Заметив замешательство юнги, к ней подошел мистер Гудсир и одобрительным жестом указал, что она может сесть. - Будь добр, напомни свое имя, - мягко произнес он, открыв в медицинском журнале новую страницу. - Кит, сэр, - ответила юнга, - Кит Торрингтон. - В последнее время самочувствие не ухудшалось? - Спросил доктор Стэнли, подходя к ней со стетоскопом, - доктор Макдональд сказал, что ты был готов чуть ли не ночевать у постели своего брата. Что, спешу заметить, было бы весьма опрометчиво с твоей стороны.       Кит ничего не ответила, задумчиво смотря то куда-то за спину Стэнли, то на стетоскоп в его руках, словно бы это было самое страшное орудие во всем мире. Опомнилась девушка лишь тогда, когда фигура доктора уже возвышалась над ней вплотную. - Торрингтон, я жду ответа, - холодно отчеканил Стэнли, хотя по его выражению лица было похоже, что этот самый ответ его вообще не интересует. - А?.. П-прошу прощения, доктор... - Кейт мысленно выругалась на себя: если она будет продолжать вот так несвязно мямлить, то однозначно себя выдаст. Но держать себя в руках было труднее, чем казалось. - Со мной все в порядке. Меня не беспокоит кашель, и в груди никаких ощущений нет... Я здоров, сэр. - Ну это мне решать, здоров ты или нет. - Стэнли замолчал и скрестил руки на груди, выжидающе смотря на юнгу исподлобья. - Я жду, Торрингтон. Ты что, первый раз в жизни проходишь осмотр? - Никак нет, сэр, - ответила Кит, - просто... До того мне не приходилось ничего с себя снимать, кроме куртки. - У тебя какие-то проблемы с этим, юнга? Иначе я не могу объяснить себе твое упрямство. - Никак нет, сэр. - Тогда прекращай тратить мое время и раздевайся. Чем быстрее я начну осмотр, тем быстрее ты выйдешь отсюда.       Кейт ничего не оставалось, как повиноваться. Стараясь не смотреть на доктора, она стянула с себя свитер, а затем скользнула пальцами к пуговицам на вороте рубашки. Она старалась как можно медленнее, но в то же время непринужденно расстегивать их, будто ни в чем не бывало. В конце концов, когда доктора увидят то, что скрывается под ее одеждой, можно попытаться списать на результат какой-нибудь дурашливой игры или шуточной возни, которую периодически устраивали желторотики. Конечно, схлопотать за это можно было знатно - Кит знала, что подобный досуг не одобряется и такие увечья могут быть приравнены к членовредительству - но все же этот исход казался не таким страшным, как вскрытие ее истинной "природы".       Последние пуговицы оказались особенно тугими и, будто специально, дались труднее. Но как только с ними было покончено, Кейт ничего не оставалось, как распахнуть полы рубашки и обнажить то, что было скрыто под ней. Кит изо всех сил старалась держаться прямо и ровно, но под взглядом доктора Стэнли, который стал еще более холодным и колким, очень хотелось съежиться и раствориться.       Взгляд доктора Гудсира же, напротив, выражал неподдельное изумление. Он поправил пенсне и чуть приблизился к Кит, будто пытаясь рассмотреть следы крови на бандаже, которым была обтянута грудь юнги, или же отметины на обнажившейся коже. - Странно... - Протянул он, - на первый взгляд, я не вижу никаких следов от возможных травм. - И не увидите, Гудсир. - Отчеканил Стэнли, пристально смотря на юнгу. - И как ты намерен объяснить это? Кит замялась, но потом все же решила попробовать соврать. - Это... Мы с ребятами немного повозились, в перерыве между дел, и я... неудачно приложился. Сам перетянулся, к доктору не пошел, потому что это ведь приравняют к намеренному причинению ущерба... - Не заговаривай зубы, Торрингтон. Я не похож на идиота. - Перебил юнгу доктор. Шумно выдохнув, он сделал небрежный жест рукой, велев ей одеться. - Останешься здесь, под присмотром Гудсира. Я оповещу капитана об открывшемся... нюансе. Кит угрюмо кивнула, провожая его взглядом. - Что со мной будет? - Задала она вопрос больше в пустоту, нежели непосредственно доктору Стэнли. Но тот на мгновение замер в дверном проеме и, не оборачиваясь, отозвался: - Решит командование.       Дверь лазарета стукнула в унисон с сердцем Кейт, которое было готово остановиться в любую минуту. Она еще слышала отдаленный голос Стэнли, оповещающих оставшихся за дверью матросов, что на сегодня прием пациентов окончен, и звук мерных удаляющихся шагов.       Кит пыталась взять себя в руки и придумать хотя бы какие-то ответы и объяснения перед предстоящим допросом. Но все равно она приходила к единственной мысли: раз уже все вскрылось, то самым правильным ответом на любой вопрос будет правда. В конце концов, эта самая правда не была такой страшной и не являла в своей сути нечто более постыдное, нежели просто переодевание в мужскую одежду. Во всяком случае, так это виделось Кейт. Вот только как это будет видеться высшим чинам, сказать было невозможно.       Из тяжелых раздумий ее вывел Гарри Гудсир, который протянул ей свитер, соскользнувший с ее колен на пол. Заметив его жест, юнга рассеянно улыбнулась и, благодарно кивнув, напялила свитер поверх явно криво застегнутой рубахи. Видя ее явную растерянность и подавленность, Гудсир подсел рядом и вновь поинтересовался: - Похоже, в виду новых обстоятельств мне придется еще раз уточнить твое имя. Девушка немного замялась, но потом все же ответила: - Кейт, сэр. - Она тихо рассмеялась, нервно прислонив тыльную сторону ладони к губам. - Как видите, с фантазией у меня дела обстоят печально. - Ну, если это было бы действительно так, ты бы не смогла столь хорошо скрываться, причем достаточно долго. - Он вновь оглядел ее с головы до ног, задерживая взгляд в районе грудной клетки. - Кейт... Не возражаешь, если я задам тебе ряд вопросов? Чисто с медицинской точки зрения. - Конечно, сэр, - пожала плечами та, - как я могу возражать? Гудсир кивнул, и теперь Кейт показалось, что он смотрит на нее с долей укоризны. - Скажи пожалуйста, как долго ты носишь... - Он немного неуклюже показал на себе невидимые полотнища, - и как постоянно? - С момента первого смотра, сэр, - ответила юнга, слегка задумавшись, - с перерывами на гигиенические процедуры, конечно. И по первой, когда было совсем тяжко, иногда ходила просто так. Пользовалась тем, что меня и без всяких утяжек часто путали с мальчиком. Но теперь ношу постоянно: мне уже привычно. - И разумеется, ты даже не думала о том, какой вред этим ты себе причиняешь, - покачал головой Гарри, - а, прости за вопрос... более деликатные обстоятельства? Как ты справляешься с ними в столь... непривычных условиях?       Кейт не сразу поняла суть данного вопроса, но потом замялась, не зная, как ответить. О подобном она и с матушкой-то поговорить толком не успела - об особенностях женского тела ей в свое время поведала сердобольная хозяйка, у которой девушка подрабатывала горничной. И даже тогда Кейт чувствовала невероятный стыд и неловкость. Что уж говорить об откровениях на данную тему с мужчиной, пусть даже и с врачом...       Видя ее смятение, Гарри чуть улыбнулся, приободряя ее. - Не подумай ничего такого. В конце концов, несмотря на открывшиеся обстоятельства, ты все равно продолжишь быть нашим пациентом: просто теперь нам нужно будет еще и иметь в виду особенности, присущие только твоему организму. Думаю, доктор Макдональд и доктор Педди будут со мной солидарны. Кейт ответила ему еле заметной, но теплой улыбкой. - Вы настоящий доктор... В первую очередь думаете о пациенте и его состоянии, даже несмотря на то, что этот самый пациент сам является причиной всех своих проблем. И, видимо, теперь не только своих... - Время покажет. Не думаю, что командование будет к тебе уж слишком сурово... Так, кажется, ты не ответила на мой предыдущий вопрос. Кейт слегка задумалась, и пожала плечами. - Видимо, мне повезло чуть больше, нежели другим женщинам, так как мне никогда не было особенно тяжко в такие дни. Наверное, надо сказать спасибо матушке... Скрывать это так же было не трудно: или в огонь, или за борт. Но в последнее время я, видимо, потеряла счет дням и уже не припомню, когда оно должно было быть, и когда было в последний раз. Наверное, оно и к лучшему: было меньше мороки. Лицо Гарри приняло задумчиво-обеспокоенное выражение лица, и это заставило Кейт насторожиться. Все же посадить свое здоровье ей бы не хотелось, но с другой... в конце концов, она знала, на что идет, и как подобная смена обстановки может на нее повлиять. - В конце концов, это может быть просто следствием реакции организма на потрясение... - Произнес Гудсир больше для себя, нежели чем для Кейт. Но, заметив ее смятение, врач вновь рассеянно улыбнулся. - Думаю, что пока рано делать какие-то поспешные выводы. Просто не пускай это на самотек и наблюдай, хорошо? Угрюмо усмехнувшись, Кейт кивнула. - Обещаю, сэр.       За формальной, но отчего-то очень приятной и теплой беседе, по ходу которой доктор Гудсир аккуратно узнавал у юнги другие детали касаемо ее самочувствия и состояния, как физического, так и душевного. Казалось, второе беспокоит его не меньше первого, а может быть, даже и больше. Девушка поражалась тому контрасту, который и без того ощущался между главным врачом "Эребуса" и его помощником, за которым отчего-то, как она успела понять, закрепилась репутация простофили. Иногда, во время редких визитов на "Эребус" с целью посещения воскресных библейских чтений сэра Джона, девушка замечала отчетливое пренебрежение, с которым относятся к Гудсиру как доктор Стэнли, так и некоторые другие члены команды. Уже тогда ей казалось подобное отношение необоснованным и несправедливым, а сейчас, после непосредственного общения с Гарри, она убедилась в той несправедливости еще больше. В коридоре за дверью раздались приглушенные шаги, которые постепенно приближались. Обреченно выдохнув, Кейт посмотрела на Гудсира, который уже потихоньку собирал врачебные инструменты, и негромко произнесла: - ...Спасибо вам, доктор Гудсир. - А? - Слегка растерянно отозвался тот на обращение в свой адрес. Но, поймав на себе взгляд юнги, Гарри лишь отмахнулся: - Господи Боже, вот удумала... Было бы, за что благодарить... - Он взглянул на Кейт и смущенно пожал плечами. - К тому же, я ведь на самом деле не доктор. Я лишь помощник врача. В ответ на это девушка лишь покачала головой. - ...Да простит меня доктор Стэнли, но я больше поверю в то, что настоящий доктор здесь - именно вы. Гудсир будто бы еще больше смутился от этих слов и тихо, почти шепотом отозвался: - Давай сделаем вид, что ты сейчас ничего не говорила, и что я ничего не слышал. Каждый врач лечит по-своему, и несомненно, доктор Стэнли - талантливейший специалист с многолетним опытом. Кейт понимающе кивнула, но все же буркнула: - Безусловно. Но... Знаете, сэр, ваши методы лечения мне нравятся гораздо больше. Не слишком-то приятно, когда на тебя смотрят ноздрями и, будто орел, вот-вот готовы заклевать. А тебе и без этого не слишком-то хорошо. - "Смотрят ноздрями"... - Повторил сквозь улыбку Гарри, не сдержав неловкого смешка и словно бы тут же устыдившись его. - А кто-то тут сетовал на отсутствие остроумия... Прислушавшись к шагам за дверью, Кит лишь обреченно выдохнула: - Боюсь, сейчас оно мне не пригодится.       Дверь лазарета открылась, и в дверях показался Джопсон, вместе с доктором Макдональдом. И, судя по их нарочито сдержанным выражениям лиц, Кит поняла, что ничего хорошего ей не предстоит. - Юнга Торрингтон, - позвал ее вестовой, - командование велело сопроводить тебя в кают-компанию, для проведения дальнейших разбирательств. - Есть, сэр, - отчеканила Кит, поднимаясь со стола и на ходу приводя в порядок воротничок и рукава.       Перед тем, как покинуть лазарет, она напоследок отыскала глазами Гудсира, словно надеясь на то, что он пойдет тоже, хотя его присутствие и не требовалось. Тот встретился с ней взглядом и как можно более уверенно кивнул, молчаливо приободряя юнгу перед еще более тяжелым разговором.