Межгалактическое пространство

Впервые со смерти Томаса Лейтнера Норду приснился отец. Голубоглазый шатен сидел в гостиной поместья Лейтнеров на Луне и медленно попивал любимый чай из высушенных фиалок, залипая в планшете с документами. Норд только вернулся домой из Галактической Академии, бросил сумку на диван и упал туда же, начиная жаловаться на учебу. Обычный вечер с отцом, который несмотря на занятость, отложил работу и внимательно слушал рассказ сына. Норд весело болтал с папой. Ни Изабелы, ни Нордина — лишь они вдвоем в небольшой комнатушке с уютной домашней атмосферой. — Ты так занят учебой, что совсем не выделяешь времени на себя. Это наша с Изи ошибка, — корил себя Томас, согревая вечно холодные руки чашкой чая. — У тебя хоть есть человек, который нравится? Может мальчик или девочка, уделяющие внимание? — Я нравлюсь многим благодаря превосходным генам, но никто не нравится мне. Думаю, я обречен на одиночество. Шутя, Норд рассмеялся и Томас не смог подавить улыбку. — Любовь приходит тогда, когда ее не ждут. У нас так было с твоей мамой. Мы преодолели много трудностей, но по-прежнему любим друг друга, пускай наши отношения уже и не такие, как прежде. Норд показательно скривился, напоминая отцу, как он относиться к сопливым любовным историям про отношения родителей. — Я знаю, что ты не любишь разговаривать про маму. Изи сложный человек, как и ты, поэтому вам так сложно сойтись. — Давай лучше про любовь, чем про маму, — отвернулся Норд, не желая говорить о баронессе. На днях сын с матерью в очередной раз поссорились. Женщина не сдержала острые слова, а Норд ответил ей тем же. Два зажигательных характера никогда не уживались под одной крышей. Норд уже привык. — Ладно, — улыбнулся Томас и глотнул горячего чая. — Значит, тебе никто не нравится. С одной стороны это правильно. Ничто не мешает учебе, но со второй — одной лишь учебой счастлив не будешь. Если ты пошел в меня, то во все тяжелые периоды будешь зарываться в работу… Я мечтаю однажды увидеть, как ты полюбишь кого-то так сильно, как я твою маму. У тебя большое доброе сердце и твоя любовь будет такой же обширной и искренней. Мужчина улыбнулся и на его щеках засияли ямочки. Иногда Норду казалось, что папа живет в несуществующем мире, полном розовых фантазий, единорогов и романтики. Все разговоры о любви воспринимались юным Нордом в штыки, ведь он не верил, что когда-либо сможет в кого-то влюбиться. Точно не в аристократа, ведь прекрасно знал их прогнившую сущность. Однажды он станет бароном и ему придется вступить в брак с человеком, к которому не будет чувствовать ничего. Брак по расчету, море работы и попытки выплатить долг родителей — вот, что его ожидает в будущем. Любовь? Он задумывался о ней лишь во время разговоров с отцом или проходя мимо парочек в Галактической Академии. — А если я влюблюсь в неправильного человека, пап? Например, в какого-то раба или члена среднего класса? — Значит, будет сложно, но я уверен, что мой умный мальчик сможет справиться с любыми невзгодами. Ты ведь у меня такой разумный. Просто умничка. — Ну па-ап, — протянул Норд, заливаясь краской. — Не хочу влюбляться в неправильных. Не хочу разбивать себе сердце. — Идеальных не существует. Все мы немного неправильные. Жизнь была бы скучна, если бы все были идеальными, тебе так не кажется? — И все же, — стоял Норд на своем, недовольно сложив перед собой руки. — Лучше никогда не влюбляться. Томас ухмыльнулся и отставил пустую чашку на стол. Натянув оправу очков на переносицу, он поддел кончиками пальцев планшет. Но перед тем, как вернуться к работе, мужчина спросил: — А как же Герцог, сынок? Ты ведь считал его идеальным, а он оказался неправильным. И несмотря на все, ты все еще любишь его, не так ли?.. Норд проснулся от того, что ударился затылком о подголовник кресла. Ушибленное место мгновенно пронзила боль и парень прикрыл глаза, обняв голову. Тряска в космическом пространстве естественна. В особенности, когда преодолеваешь силу притяжения Юпитера на небольшом корабле, которому давным-давно пора на ремонт. Взглянув на коричнево-оранжевые облака планеты, под которыми прятались множество населенных городов, парень сразу же вспомнил о маркизах. Агнесс фон Фабер и Рилан Давентри. Оппозиционеры, за которыми Норд однажды хотел следовать. Два аристократа, разделяющих Юпитер. Друзья его возлюбленного. «Интересно, маркизы знали, на что способен Мал ради меня? Одобрили бы убийство баронессы ради отмщения?» — задавался вопросами парень, обнимая себя руками. В звездолете чертовски холодно. С каждым часом полета температура падала и Норд начал подозревать что-то неладное в системе жизнеобеспечения. Думать о том, что они не долетят до Сатурна не хотелось. А также не хотелось думать о Малхиоре, его друзьях и Земной Знати. Не хотелось думать о преследовании, которое наверняка уже началось. О том, что вчера самый счастливый день его жизни превратился в самый ужасный… Братья летели всю ночь, не говоря друг другу ни слова. Большую часть времени Норд скитался между явью и сном, пока Нордин уверенно вел корабль, прерываясь лишь на еду и походы в уборную. К обеду следующего дня им удалось долететь к Юпитеру, а значит к Сатурну они прилетят ближе к ночи. Если бы они летели на «Орлане-8», то прилетел еще утром, если не раньше. — Мне приснился папа. Норд потер ладони друг об друга и принялся растирать окоченелые ноги. Он уже ненавидел себя за то, что не переодел наряд, выбранный Малхиором. Короткие шорты не скрывали ничего, обрекая голую кожу на обморожение. Если бы не плотный плащ, Норд бы уже окоченел еще к Юпитеру. — Мне он часто снится. Особенно с того времени, как ты улетел к Герцогу, — грустно улыбнулся Нордин, внимательно наблюдая за панелью управления. — Хотя после того, как умерла мама, я не видел его ни разу… О чем был сон? Бросив взгляд на кисти и заметив там следы от длительного ношения колец, Норд прикрыл глаза и осторожно откинул голову назад. Через несколько дней от следов не останется и вмятинки благодаря сверхрегенерации членов высшего класса. Словно Норд никогда и не носил подарки Адельманна. — Да так, глупости. Обхватив колени, Норд поудобнее устроился в кресле. Его желудок издал умирающие звуки и Нордин предложил перекусить. Младший потянулся к рюкзаку и начал перечислять вслух все, что успел прихватить со стола в Этериуме. Братья решили, что разумнее всего будет доесть сладкое и быстро портящееся. Обильно запивая водой, они наслаждались вкусом вишневого тарта не первой свежести. Братья разговорились о детстве. Норду удалось отогнать от себя мысли о Малхиоре. Правда, ненадолго. — Нордин, в ее смерти виноват я, — выпалил парень больше не держать это в себе. — О чем ты говоришь? — удивился младший, спрашивая с набитым ртом. Норд давно не видел такого аппетита у брата. — Когда я очнулся после комы, попросил Мала об услуге. Я понимал, что не смогу отомстить матери, поэтому попросил его о помощи… Думал, что он перекроет ей доступ к деньгам, отрежет от высшего общества или настроит аристократов против нее… Нордин, я не догадывался, что он сделает. Я знаю его так много лет, что в жизни бы не подумал, что он пойдет на убийство. Нордин молча дожевывал последний кусок тарта из рюкзака, пока Норд истязал себя чувством вины. Адельманн не был святым. В конце-концов мужчина сам однажды признался, что убил отца! И все же Норд и помыслить не мог, что тот лишит баронессу жизни. — Я понимаю тебя, брат. Правда, понимаю… Я и сам был готов убить ее после того, как подумал, что она застрелила тебя… Ты хотел отомстить, но твоей вины в ее смерти нет. Герцог приказал той азиатке спустить курок. Он виноват в смерти мамы. Он единственный и больше никто. Впервые Норд услышал настоящую ненависть в голосе брата. Не мудрено, что Нордин возненавидел Адельманна. Тот не просто убил его мать, но и обрек на вечное скитание. У Нордина явно появились свои счеты с мужчиной. — Он лживый ублюдок и заслуживает такой же мучительной смерти, как и наша мать. Норд промолчал. Он не мог согласиться со словами брата. Его чувства не позволяли желать Малхиору смерти. Норд мог сколько-угодно проклинать мужчину за ложь, корить, ненавидеть но продолжал любить. «Я влюбился в идеального мужчину и продолжаю любить его настоящую неидеальную версию после всего, что он сделал. Отец оказался прав и это настоящее что ни на есть безумие!» — Так, где ты взял этот корабль и поддельные документы? — перевел тему Норд и его взгляд скользнул в пистолету, выглядывающем из рюкзака. — Карин помогла мне. — Карин? — Ты ее знаешь. Она помогала тебе сбежать от Герцога на Луну. Та девушка-хакер, помнишь? Хакер из созвездия Феникса. Норд так давно о ней не слышал, что и забыл о ее существовании. Единственная девушка во всем Млечному Пути, что сумела взломать систему безопасности Фобоса и не побоялась выступить против Адельманна. Норду всегда было интересно, где младший откопал ее. — И она открыла свою личность перед тобой?! — удивился Норд, зная, как важна анонимность для людей ее специализации. — Можно и так сказать, — загадочно протянул брат, почесав затылок. — Она прониклась нашей историей и все время помогала мне скрыться от людей Адельманна, пока я был в бегах. Мы сдружились за последнее время, пускай я и принес ей много проблем. Герцог пытался найти ее, из-за чего Карин была вынуждена переехать и сменить личность. Так что я не знаю, настоящее ли имя она мне назвала или нет, но это не важно! Я готов как-угодно называть человека, который спас меня и помог спасти тебя. — Так это она помогла тебе пробраться незамеченным на свадьбу… — догадался Норд, складывая пазл воедино. Один бы Нордин никак не смог обмануть охрану. — И не только! Ты спрашивал откуда нелегальные документы и корабль — это все знакомые Карин из Знати. Они помогли мне и скрыли от Герцога, рискуя собственной безопасностью. Я в большом долгу перед ней и сделаю что-угодно ради нее. Норд приподнял бровь, заглядывая в расширенные зрачки брата. Они не были такими из-за наркотиков или таблеток. Просто его брат впервые за двадцать восемь лет влюбился. И дело вовсе не в благодарности за спасенную жизнь. — Поэтому ты так предлагал полететь в созвездие Феникса? Она ведь там живет? — Карин переехала в другую корпорацию из-за Герцога, но да, все еще в Фениксе, — смущенно произнес Нордин, осознав, что его поймали. — Если хочешь, мы можем полететь и в другое место, но, брат, у Карин мы найдем все, что нужно! Она обещала дать укрытие, деньги на первое время и даже работу! Мы сможем начать жизнь заново! Только ты и я! В глазах брата сверкало уверенность, что именно так и произойдет. Он ни на миг не сомневался, что последним Лейтнерам суждено светлое будущее. Без аристократии. Без Земной Знати и ее политических интриг. Без Малхиора Адельманна. «И без лжи. Светлое будущее без Малхиора Адельманна…» — Норд сглотнул и выдавил фальшивую улыбку, совершенно не представляя будущее, где нет его Мала. — Тогда решено. Созвездие Феникса, жди нас! Братья рассмеялись и решили съесть еще по бутерброду. Нордин иногда изменял траекторию полета, когда система опознавала летящий на их пути астероид или космический мусор, но не прекращал рассказывать о скитаниях по Земной Знати. С детства прикованный к постели Норд увидел мир. Его глаза сияли, как никогда ярко. Приключение, друзья, влюбленность и первый враг — то, что не суждено было получить Нордину Лейтнеру, если бы у Герцога не возникла нездоровая привязанность к его брату. Норд похлопал брата по плечу и Нордин, прямо как в детстве, потерся щекой об ладонь старшего. Ужасно горячей щекой. Улыбку Норда сменила обеспокоенность. Второй рукой он прикоснулся ко лбу младшего и оцепенел. Парень сгорал изнутри. — У тебя температура! — завопил Норд, ощупывая лицо брата, чтобы убедиться. — Все хорошо, — заверил Нордин, беря руки брата в свои. — В последнее время она у меня на постоянной основе. — Это никак не хорошо, Нордин! Должно быть, твое тело борется с какой-то болезнью… Как давно у тебя эта температура? — Сказать точно не смогу, — пожал плечами парень, возвращаясь обратно к созерцанию панели. Он выглядел так, словно ему наплевать на собственное здоровье. А вот Норду точно не было. — Месяца четыре или пять. Когда принимаю таблетки, становится лучше, но ненадолго. У меня скоро закончатся дозы. К этому времени нам лучше быть с Карин. Она поможет. Она обо всем знает. — Под таблетками ты имеешь в виду наркотики? — скривился Норд. Брат говорил о гадости, словно о волшебной панацее. — Они не помогают, а только усугубляют твое состояние! Может эта температура как раз из-за них! — Я знаю! — вскрикнул Нордин и закашлялся. — Но что делать, если только с ними я могу чувствовать себя нормальным?! Кашель становился все сильнее. Нордин прикрыл рот ладонью и отвернулся от брата, однако Норд успел заметить кровь. Как ни в чем не бывало, Норд вытер ее об грязный рабочий костюм и вернулся к управлению звездолетом. — Я прекрасно осознаю все последствия, брат. Я выбрал короткую жизнь, наполненную событиями, а не жизнь в изоляторе. Да, мой иммунитет слаб и однажды я подхвачу болезнь, которая полностью уничтожит мое тело. Умру через год или два — не важно, ведь я покину мир без сожалений. — Нордин… — Все, что я хочу сейчас, это улететь из Солнечной системы и дать тебе возможность начать жизнь с чистого листа. Ты — последний член моей семьи и я не хочу потеряешь еще и тебя. Я не смогу это выдержать, Норд. Просто не смогу. Сожаление читалось на лице Норда. Он должен быть тем, кто защищает младшего, а не наоборот. После услышанного Норд почувствовал себя ничтожно слабым. Пока он сражался с чувствами к Адельманну и проигрывал, Нордин сражался за жизнь и выигрывал. «Раньше любая болезнь убила бы Нордина, но сейчас он стойко переносит какую-то болезнь. Может, дело в наркотиках, а может, произошли изменения в его иммунной системе? В любом случае, ему лучше. Я рад, что он живет полной жизнью, пускай и не одобряю наркотики», — размышлял парень твердо решив, что они еще вернутся к теме с наркотиками, когда будут в безопасности. — «Как бы посмотрел на меня папа, когда узнал, что я позволил брату принимать дрянь?..» Вскоре Юпитер оказался позади. Навигационная система сообщала о скором прибытии на Сатурн и Норд не мог дождаться, когда они, наконец, доберутся. Нордин сообщил, что цель их прибытия на кольца — смена корабля. Герцог наверняка уже выяснил, на каком корабле улетели братья, а значит для безопасного вылета из корпорации требовался иной звездолет. Знакомые Карин подготовили еще один корабль, а вместе с ним и все для длительного полета без остановки. — За нами хвост. Нордин указал пальцем на сверкающую красную точку, которая приближалась в несколько раз стремительнее, чем летел корабль братьев. — Это Аврора. Должна быть она, — сглотнул Норд. Сердце упало в пятки. Их отследили до того, как они успели затеряться среди толпы на кольцах Сатурна. — Держись покрепче. Сейчас будет трясти. — Но ты ведь говорил, что мы и так летим на максимальных скоростях! — Летим, но если забить на возможность быстрого расчета препятствий на пути, то можно ускориться. Мы сумеем оторваться, но я не уверен, в каком состоянии будет корабль после такого экстремального полета. — Ты хочешь сказать, что мы можем и не долететь?! — Звездолет — да, а мы долетим в любом случае, — махнул рукой Нордин, но это ни разу не успокоило Норда. — Тащи сюда скафандры. Если корабль не выдержит нагрузки и система жизнеобеспечения откажет, мы сумеем выжить. Мы должны. Оцепенев всем телом, Норд продолжал пялиться на брата. Его мозг пытался понять, как они смогут выжить в открытой космической среде без звездолета, даже если на них будут скафандры. В лучшем случае их притянет гравитация Сатурна и они сгорят в атмосфере, а худшем их разорвет на части пролетающий на скорости света попутный звездолет. — Давай быстрее, брат! Они почти догнали нас! Парень со скоростью света натянул свой скафандр и помог Нордину сделать то же. Закрепив шлем и прикрепив баллоны с кислородом, братья пристегнулись обратно к креслам. Нордин вопросительно кивнул, готов ли брат. Старший кивнул в ответ, сильней вцепившись дрожащими руками в сидение. Нет, он ни разу не был готов, но другого выхода не было. Или Вселенная улыбнется им, или они погибнут. Третьего варианта не дано. Они рванули со всей скорость и Норд мог поклясться, что почувствовал, как начал скрипеть корабль. Отживший жизнь звездолет пытался мчать быстрее корабля последней модели. Забег был неравен, но Нордин пытался выжать из корабля все, что тот имел. Он не собирался сдаваться Герцогу живым. И брата отдать тоже не мог. Звездолет начало трясти еще сильнее, когда он попал в гравитационное поле Сатурна. Норд плотно закрыл глаза, пытаясь убедить себя, что только что мимо пролетевшая вещь не являлась частью обшивки их звездолета. Однако переживал Норд недолго. Вскоре он услышал восторженный крик брата. — Мы их сбили! — Чем?! — крикнул Норд и одеревенел от догадки. — Только не говори, что они не смогли увернуться от отлетевшей части нашего корабля! — Да какая разница, брат! Они не будут продолжать погоню! Их обшивка пробита! Они не включили щиты, ведь не ожидали никакого удара с нашей стороны! Сейчас экипаж будет занят спасением своих жизней, а не нами! Через силу Норд вздохнул с облегчением, но плохое предчувствие не отпустило его. Они продолжали лететь с огромной скоростью, неизбежно стремясь разбиться об кольца. Нордин нажал на несколько кнопок и потянул один из рычагов на себя. Ничего не произошло и он повторил комбинацию еще раз. И еще раз. — Что происходит?! — Я не могу остановить корабль! Замедление не работает! — Тогда мы разобьемся! — Я знаю! — закричал Нордин и закашлялся. На стекло его шлема попала кровь и Норд весь сжался. — Делаем то, что и планировали! Когда я скажу, спрыгнем с корабля! В моем рюкзаке есть парашют! Я раскрою его и мы спустимся на кольца в целости и сохранности, все понял?! — Но рюкзак всего один!.. — Ты должен держаться за меня и ни на миг не отпускать, Норд! Ни на миг, чтобы не случилось, понял?! Норд неуверенно кивнул, еще не понимая, на что согласился. Братья открепили ремни безопасности и, держась за стены, шаг за шагом направились к выходу. Корабль трясло, но братья упорно сражались с трясучкой, стоя на ногах. Нордин положил одну руку на кнопку открытия двери, а второй с помощью кольца следил за расстоянием к кольцам Сатурна. Норд все время сжимал рюкзак на спине брата и не понимал, как они до этого докатились. Как они оказались в ситуации, из которой не смогут выбраться живыми? Когда их жизнь покатилась к чертям? С того момента, как они убежали? С того, как Норд влюбился в неправильного человека?.. Нет, это произошло в тот миг, когда Малхиор Адельманн решился пойти на что-то угодно, чтобы получить Норда Лейтнера. «Он разрушил не только мою жизнь. Он разрушил жизнь моей семьи», — чувства Норда, наконец, начали приобретать осмысленный вид. Злость, ненависть, раздражение — как много эмоций он испытывал всего к одному человеку! И эти же эмоции могли стать последними, что он почувствует перед тем, как неизбежно умрет, разбившись об кольца Сатурна. Смерть братьев Лейтнер будет полностью на совести Герцога. — Сейчас! Норд сильнее прижался к брату, цепляясь за его тело так сильно, словно они одно целое. Нордин ударил по кнопке открытия двери и та со скрипом открылась и тут же оторвалась от корабля, улетев в открытый космос. Сильный поток воздуха изнутри звездолета выплюнул братьев из корабля и те с ужасной скоростью полетели прямиком вниз. Норд не дышал. Ему не было слышно ни слов брата, ни голоса собственного разума. Его глаза были закрыты, а мысли пусты. Этот день не должен был закончиться так. Их с Малхиором история не должна была закончиться так! Если бы он только не соврал! Если бы только рассказал о браке и смерти матери сразу!.. Слишком поздно. Почувствовав резкое сопротивление и толчок вверх, Норд на свой страх открыл глаза и увидел огромный металлический парашют над ними. Обычно его использовали, чтобы доставлять экстренные грузы с орбиты на планету, когда подходящих грузовых звездолетов не находилось. Норд знал, как работает система, но не был уверен, что они смогут приземлиться, не разбившись насмерть. Все зависело от того, правильно ли Нордин рассчитал безопасную для них высоту. Слишком много факторов влияли на удачное приземление, а у брата было слишком мало времени на расчеты. Обняв младшего сильнее, Норд не смотрел вниз на приближающиеся кольца и темную сторону устрашающей планеты. Не смотрел вверх на корабль Авроры, оставшийся на орбите латать прореху в обшивке. Он смотрел лишь на лицо брата. Такое уверенное. Такое мужественное. С плотно сжатыми челюстями и непробиваемым взглядом. Маленький ребенок превратился во взрослого мужчину, берущего ответственность за последнего члена семьи, который не в состоянии здраво мыслить из-за разбитого сердца. — Я должен тебе жизнью, — прошептал Норд, но его слова растворились в шуме. Нордин даже не взглянул на него — настолько был занят тем, что пытался удержать парашют в правильном направлении. Их звездолет врезался о кольца Сатурна и ярко взорвался возле одного из городов. Наверняка завтра все СМИ будут обсуждать крушение самолета и пропажу пилотов. Герцогу придется попотеть над тем, чтобы информация испарилась из новостей чудесным образом. Внезапно оживший деверь и сбежавший муж — не лучшие новости в СМИ для семьи Адельманн. Земля была уже близко. Норд не был уверен, смогли ли они достаточно замедлиться, чтобы не разбиться, поэтому просто прикрыл глаза, обхватив тело брата и прикрыв Нордина от неизбежной боли от падения. Он собирался забрать всю боль на себя. Собирался больше не быть столь безответственным и плыть по течению. Теперь он не балласт, а полноправный член их побега. Приземление пронзило болью все тело Норда. Спина адски горела от того, что братья прокатились по голому бетону, пытаясь остановиться. Шок от падения и гул в голове стали единственными, что Норд слышал в первую минуту после удара. Он все еще лежал, сжимая скафандр Нордина и пытаясь рассмотреть, пострадал ли брат. — Все в порядке? — Вроде ничего не сломал. — Махнул рукой Нордин и скривился, пытаясь сползти с брата. — Кажется, я немного не рассчитал расстояние. Не знаю, хватит ли кислорода, добраться до города… Норд уставился на огромный купол, под которым находился один из городов развлечений на кольцах. Братья находились в сорока минутах ходьбы, а кислорода хватит в лучшем случае минут на тридцать активного потребления. — Придется бежать, — констатировал Нордин, пытаясь отдышаться после очередного приступа кашля. — Мы сможем, — кивнул Норд и приготовился к забегу. — Мы пережили эту дикую посадку не для того, чтобы задохнуться! Они бежали с небольшими остановками на быстрый шаг. Пытались дышать через раз, но кислорода все равно не хватало. Перед глазами темнело. Ноги болели, а все тело в скафандре покрылось слоем пота. Кашель Нордина учащался и усугублялся. Норд все еще держался за надежду и продолжал бежать, пускай разум и подсказывал, что все бесполезно. Они неизбежно задохнутся. Перед постройкой городов кольца Сатурна пришлось укрепить. Относительно дешевый способ это сделать — залить в несколько слоев бетона начальную породу из космических тел и пыли. Земной Знати понадобилось много денег и усилий для постройки своеобразной бетонной кольцевой дороги, соединяющей города по цепочке на орбите Сатурна. Братья Лейтнеры как раз бежали по одной из дорог между двумя небольшими сатурнианскими городами, как заметили вдали внедорожник, медленно приближающийся к ним. Придерживая брата одной рукой, Норд несколько раз махнул водителю. Норд не мог поверить их удаче, когда машина направилась в их сторону. Боковое зеркало со стороны водителя опустилось и Норд увидел пожилую женщину в скафандре. — Простите, мэм, не могли бы вы подвести нас к городу. У нас с братом почти закончился кислород… — Конечно, дорогуша, залезайте! — Женщина быстро замахала рукой и Норд с трудом затащил Нордина внутрь — настолько младший ослаб от бега. Внедорожник использовался работниками колец, которые следили за андроидами, контролирующими целостность и сохранность дорог. Старушка наверняка являлась одной из контролеров, ведь всю дорогу внимательно рассматривала мимо проезжающих роботов, детально изучающих целостность покрытия. — В последнее время все больше молодежи выходят за пределы городов. Хотят пройти всю кольцевую дорогу, пускай и знают, как это опасно. Метеориты постоянно падают на дорогу и также просто могут упасть и на людей! Как безрассудно выходить, несмотря на все предупреждения! — причитала старуха, поглядывая из переднего сидения на задние. — Вы правы, мэм. Мы с братом поступили глупо, — соврал Норд, не желая объяснять женщине, что произошло на самом деле. Завтра, посмотрев новости, она узнает все сама. Крушение звездолета. Два побитых жизнью парня на дороге. Любой сможет сложить два плюс два. — Что с ним? — кивнула старушка в сторону Нордина. — Он выглядит больным. — Да, он немного… Норд запнулся, заметив сбоку незаметную трещину в шлеме брата. Он быстро посмотрел на уровень кислорода и онемел. Три процента кислорода. Последние минуты жизни. Нордин почти потерял сознания не из-за болезни, а из-за нехватки кислорода! Парень потянулся к собственному кислородному баллону и решил разделить последний оставшийся воздух между ними. Нордин молча созерцал то, как брат разделяет воздух. Тихо прошептав «спасибо», младший окончательно отключился. Всю оставшуюся дорогу, Норд молча выслушивал жалобы старухи на нынешнюю молодежь, попутно следя за уровнем кислорода. Они доехали к городу как раз в то время, как баллон полностью опустел. Братья прошли шлюз без проблем. Норд рассказал проверяющим, что брат отключился из-за нехватки кислорода, а старушка подтвердила их историю. Парень показал поддельные документы, поблагодарил седовласую за спасение и потащил все еще бессознательного Нордина на первую же скамейку. Прохожие пялились на них. Каждый в городе развлечений хорошо убран, ухожен и наряжен с иголочки, но только не братья Лейтнеры. Норд снял с себя и брата скафандр. Теперь он походил на типичного посетителя сатурнианских колец в наряде, выбранном Малихором для их брачной ночи, а Нордин… Нордин все еще смахивал на сбежавшего раба. Лицо младшего испачкано в крови и грязи, а старый костюм работника, который тот где-то раздобыл. уже давно просился в урну. — Тише-тише, — попросил Норд, заметив, что Нордин очнулся и хочет приподняться. — Нам нельзя тут сидеть. Нам нужно быстрее найти корабль и убраться отсюда, — прохрипел младший, сжимая ладонь брата. — Нет. Сегодня мы точно никуда не полетим. Ты слаб, Нордин. — Брат… — Нет, — категорически запретил старший. — У тебя есть деньги? Можем снять какой-то дешевый номер на отшибе города. Нас не найдут. Отоспишься, температура немного спадет и мы улетим ранним утром, договорились? Пожалуйста, Нордин, я не могу видеть, как ты убиваешь себя… Нордин потупил взгляд и сжал кулаки, словно ему было чертовски неловко. — Только ради тебя, — прошептал тот, соглашаясь на небольшой перерыв перед тем, как они навсегда покинут Солнечную систему.

***

Самое дешевое жилье на ночь нашлось, к удивлению, в борделе. Норд никогда не бывал в подобных заведениях, представляя их, как что-то мерзкое, отвратительное и неправильное, хотя на самом деле оно мало чем отличалось от Балов. Повсюду на диванчиках сидели люди, наслаждаясь присутствием других. Кто-то удовлетворял сексуальные потребности, кто-то разговаривал с работниками борделя, изливая душу, а кто-то пришел просто поспать в объятьях другого человека, отрекаясь от реальности хотя бы на ночь. Норд снял небольшую спальню на втором этаже, куда их провела одна из работниц борделя. Девушка не приставала и не заигрывала, а лишь учтиво попросила обращаться, если у братьев возникнет потребность. За пять минут в борделе Норд полностью изменил представление о проститутах. Они продавали тело точно также, как Норд продавал творения гениального мозга. Всего лишь работа, не более. Младший Лейтнер уснул сразу, стоило голове коснуться подушки. Норд понимал, что Нордина в лучшем случае нужно хорошенько помыть, а в худшем — хотя бы вытереть. Не зная, где можно найти воды в номере без душевой и ванной, Норд позвал ту девушку за помощью. Проститутка была одета в коротенькое платьице, не скрывающее бедра и грудь, но при этом девушка вела себя прилично и держалась стойко. Она помогла Норду вымыть брата и даже принесла за дополнительную плату таблетки сбивающие температуру. Норд был очень благодарен, поэтому отдал последние оставшиеся копейки, что у них остались. Девушка заслужила, а им они скоро не понадобятся. Во время полета в созвездие Феникса они не планируют сходить с борта корабля и тратиться на ненужные вещи. Норд почти не спал. Как только он касался Царства Морфея, перед глазами появлялся Малхиор, зовущий вернуться домой. Норд открывал глаза, а видение не уходило, продолжая просить не совершать ошибки и не уходить. К утру Норд был готов сойти с ума, поэтому забил на сон и просто перебирал содержимое рюкзака брата. У них осталось немного печенья и две бутылки воды. Как раз хватит на завтрак. Нордин спал, как убитый. В детстве парня также не могли разбудить даже пушечным выстрелом. Норд лежал на узкой кровати вместе с братом и перебирал его длинные русые волосы, немытые уже несколько дней, если не больше. Температура спала, но кровавый кашель никуда не делся. Пока они с девушкой обтирали тело Нордина, парень обнаружил ужасную сыпь. Под глазами виднелись синяки, а сосуды в глазах кое-где лопнули. Таблетки долголетия не справлялись со своей работой, а может, и вовсе прекратили действие. Смотреть на брата без слез, Норд не мог, но он держался ради Нордина. Тот и так настрадался, пытаясь уберечь его от Герцога и лжи. Теперь пришла очередь Норда защищать младшего и он был готов. На второй день после ухода, Норд пришел в себя. Запер вопль израненного сердца поглубже и отдал управление тела разумом. Разум держался стойко, отбивая все атаки паники, боли и отчаяния. Оставшись еще на день на кольцах, они подвергли себя опасности. Возможно, Аврора с людьми уже обыскивает каждый закоулок города. А возможно, они посчитали, что братья умерли в крушении и теперь ищут останки для подтверждения. Норд не был уверен и гадать не хотел. Им нужно как можно скорее убираться из Солнечной системы, поэтому, как бы не хотелось, Норд разбудил брата и плотно накормил, отдав большую часть печенья. За ночь девушка постирала одежду младшего и купила братьям самые дешевые плащи на рынке. Теперь на них не будут глазеть. — Я свяжусь с Карин, а после пойдем, ладно? Норд кивнул, наблюдая, как переживает брат из-за звонка к девушке. Из соображений безопасности видеосвязи не было. Нордин лишь рассказал Карин, как прошел побег, а та осудила братьев за почти суицидальную идею с парашютом. По ее мнению лучше уж сдаться живым, чем умереть. Нордин так не думал, но не стал высказывать против подруги. — Корабль ждет вас в запланированном месте. Внутри будет все. Еда, одежда, новые документы и оружие. Вы решили, куда полетите? — К тебе, — неловко произнес Нордин, а после залился краской. — Ты ведь не передумала, Карин? Если тебе будет неловко, мы выберем другое место, и… — Нет-нет! — перебила девушка и Норд представил, как та замахала руками прямо перед кольцом-связи. — Я с удовольствием приму вас. — Мы отплатим, — пообещал Норд, вклиниваясь в разговор. — За все, что ты сделала для меня и брата, мы отплатим. — Не нужно денег, правда. Вы и так заплатили мне столько, что я могла бы прожить жизнь беззаботно! Поэтому просто езжайте ко мне, а там уже подумаем о будущем, договорились? Сейчас главное вам безопасно выбраться из этой дерьмовой корпорации. Так братья и решили поступить. Собрав немногие пожитки, они покинули бордель и сквозь сотни небольших переулков, пытаясь затеряться в толпе, вышли на местный вокзал. Кроме общественного транспорта, приземляющегося на специально отведенных платформах, здесь можно было увидеть огромный паркинг для частных звездолетов. Один среди них должен вывести последних Лейтнеров за пределы Земной Знати. Норд натянул капюшон пониже и, держа брата за руку, направился к паркингу. Стоило им занять место в живой очереди на пропуск к звездолетам, как Нордин заметил слежку. Он кивнул брату и те без слов поняли друг друга: люди Адельманна выискивали их по вокзалу. Каждый взлетающий корабль проверялся его людьми. Они не смогут улететь ни на своем звездолете, ни на каком-либо. Сильнее сжав руку младшего, Норд направил их к первому же переулку. Он пытался идти медленно, чтобы не привлекать внимание, но волнение и страх быть пойманным заставили его ноги двигаться все быстрее и быстрее. Люди Герцога заметили их и проскользнули внутрь переулка, догоняя парней. Братья бежали долго, не сбавляя темп ни на секунду, но что могли сделать немощные аристократы в сравнении с профессиональными военным, закаленными к длительным нагрузкам?.. В итоге ноги Нордина отказали первыми и он упал прямо за мусорным баком. Норд присел возле него, наблюдая, как несколько громил побежали в ином направлении. — Похоже, мы оторвались, — прошептал Норд, а после почувствовал на себе острый взгляд. Резко развернувшись он заметил Аврору с пистолетом в руках. Азиатка, как ни в чем не бывало, стояла на конце проулка, загнав их в тупик. Единственный выход — у нее за спиной. Норд осознал, что это конец. Его поймали и вернут к Малхиору. После выходки с побегом мужчина до конца жизни запрет его на Фобосе и прикует к постели, как и обещал не единожды. И в этот раз у него есть все права. Брачные документы сделали Норда его личным рабом. — Мой Герцог ожидает вас, господин Лейтнер. Вы снова и снова разочаровываете его, но на этот раз ваша выходка перешла все границы. Норд вспомнил, что больше всего ненавидел в тех редких вылазках с Малхиором за пределы Фобоса — встречу с главой охраны Адельманн, которая неизменно следовала за хозяином по пятам. — Ты убила мою мать. Загородив младшего брата собой, Норд ступил на шаг ближе к азиатке. — И однажды ты поплатишься за это! — Я всего лишь исполняла приказ Герцога, а он в свою очередь — вашу просьбу. Не нужно строить из себя святошу. Вы хотели ее смерть и получили, так зачем строить из этого драму? От услышанного парень подавился словами. — Вернитесь добровольно к Герцогу и он наверняка пощадит жизнь вашего брата. Если же вы окажете сопротивление, то я застрелю мальчишку. Все просто. Хотите, чтобы брат жил? Сдавайтесь и возвращайтесь. Норд сжал кулаки. Мир сузился до трех человек — он, брат и женщина, убившая их мать. Братья загнаны в угол. Беззащитные, уставшие, ничего не имеющие сопоставить вооруженный наемной убийце… Или не такие уж и беззащитные? Парень вздрогнул всем телом, когда услышал выстрел. Уши заложило, а время замедлилось. Он видел, как Аврора хватается за левую предплечье, как Нордин хватает его за руку и начинает бежать, отпихивая азиатку в сторону. Пребывавший в шоке Норд не сразу вспомнил за пистолет брата. Пистолет, которым Нордин наверняка лишил жизни не одного человека Адельманна, чтобы спасти его жизнь… И вот они снова бежали. К вокзалу бежать бесполезно: их найдут. Нордин тянул их назад к борделю, но Норд мыслил глобально: у них нет денег, чтобы даже заплатить за вход, поэтому он крикнул брату, что бордель не выход и им нужное другое место. Люди Адельманн бежали за ними по всему городу. Их было больше. Пятнадцать или шестнадцать насчитал только Норд. Им не убежать, если не удастся найти хорошее убежище. Аврора знает, что они в городе, и заглянет в каждый уголок в попытках найти их. — Вам не убежать, господин Лейтнер. Норд вздрогнул, услышав знакомый голос. Аврора стояла перед ними, перекрыв путь вперед. Назад они тоже не побежали бы, ведь там их догоняли другие громили. Они снова в ловушке. Снова обречены… Аврора подняла пистолет, держа его в здоровой руке. Норд рефлекторно закрыл брата собой. — Мне запретили ранить вас, господин Лейтнер, но раз уж вы так бурно сопротивляетесь, то ничего не будет, если я прострелю вам что-то для усложнения побега. Может быть руку? Ваш брат любит стрелять по рукам, — усмехнулась брюнетка, пока по ее левой руке скапывала кровь на холодный бетон сатурнианского города. — Нет, лучше стрелять в ноги. Так вы не сможете убежать. Норд сжался, приготовившись к выстрелу. Знакомый звук выстрела, рассекающего воздух. Снова звон в ушах. Он плотно закрыл глаза, ожидая вспышки боли, но… ничего не последовало. Он взглянул на Аврору. На ее приоткрытый от удивления рот, а после на человека, упавшего ему в ноги. Прежде, чем пуля пронзила ногу парня, Нордин пихнул его в сторону, становясь на место поражение. Брат упал на холодный асфальт, сжимая рану на бедре. Осознав, что сделал младший, Норд упал к нему, пытаясь рассмотреть рану. Это было невозможно сделать из-за плотной ткани комбинезона, которая успела насквозь пропитаться кровью всего за несколько секунд. Стоило парню коснуться ноги брата, как Нордин застонал, а его пальцы запятнались в красной жидкости. На лице младшего отразилась боль от ранения, а из уголков глаз скатилось две слезинки. Сердце Норда разрывалось на части. Он не смог защитить младшего брата. Рука сама потянулась к пистолету Нордина, который тот спрятал у себя в кармане. Он поднялся с колен и направил дуло пистолета на Аврору. Женщина даже не вздрогнула, ожидая чего-то подобного. — У нас на корабле есть медицинский отсек. Вашего брата подлатают, если вы согласитесь полететь обратно. В ином случае я прострелю и вашу ногу. Мои люди утащат вас на корабль, а этого мальчишку мы оставим здесь. Он истечет кровью и умрет по вашей вине. «По вашей вине», — эхом отдавалось в голове парня. Руки тряслись, а вместе с ними и пистолет. Правильным выбором для них обоих было бы согласиться на предложение и вернуться на Фобос, однако… Норд колебался. Они столько преодолели для того, чтобы покинуть корпорацию, что отступать сейчас было бы неправильно. Так думал и Нордин, который сжал окровавленную руку на щиколотке брата, взглядом умоляя не соглашаться на предложение Авроры. Братьев Лейтнер ждало светлое будущее в созвездии Феникса, где Норд бы нашел бы себе удаленную работу, а Нордин бы счастливо прожил короткую жизнь вместе с любимой девушкой. У них есть будущее, Норд был уверен, поэтому продолжал держать пистолет, направленным в Аврору. — Твой хозяин врал мне. Постоянно. Из раза в раз. Сколько бы раз я не просил его об обратном. Сколько бы раз он не клялся. Так почему я должен верить тебе — его верной подданой? — Норд согнул палец на курке. — Пес всегда похож на хозяина. Не имея практики в стрельбе, Норд не знал, куда стрелять. Он целился в живот, но пуля полетела выше. Аврора упала на пол, схватившись за грудь. На ее одежде начало расползаться кровавое пятно на правой груди и Норд вздохнул с облегчением. Он не убил ее, а лишь подстрелил, как и хотел. Он не желал становиться убийцей. Не хотел брать грех на и так слабое сердце. — Передай хозяину, что я не вернусь. — Герцог никогда вас не отпустит. — Значит, ему суждено жить в сожалениях о собственной лжи. Подхватив Нордина под руку, Норд помог брату подняться и они быстро направились вперед, обходя прислонившуюся к стене Аврору, пытающуюся остановить кровь. — Канализация, — простонал брат и Норд понял без слов, какая идея пришла в голову брату. Под плотным слоем бетона, на котором построены города на сатурнианских кольцах, пролегает целая система туннелей. Построенная во времена, когда человечество не знало иных способов утилизации, как подземных. Отходы и токсины сбрасывали в канализацию, а после вывозили за пределы колец и уничтожали с помощью ядерной энергии. Вскоре ученые разработали вещество, перерабатывающие любые отходы в полезные вещества. Таким образом человеческий мусор обрел вторую, третью, а после и миллионную жизнь. Заброшенная канализация стала использоваться жителями городов, как огромная подземная свалка. Раз в день роботы-чистильщики вывозили собравшийся мусор и отправляли на переработку. В остальном канализация была огромным пустынным местом, где не ступала человеческая нога со времен Войн за системы, когда кольца Сатурна стали пригодными для жизни. Идеальное место, чтобы залечь на дно, пока не утихнет буря. Норд искал взглядом люк, чтобы спуститься в канализацию, но не находил. Он тащил раненного брата, для которого каждый шаг отзывался невыносимой болью во всем теле. Он паниковал. Они достаточно отошли от Авроры, но он боялся столкнуться с другими громилами. С раненным братом ему будет сложно что-либо сделать. Подстрелить еще одного человека он вряд ли сможет. Аврора явно не ожидала, что Норд выстрелит в нее на самом деле, поэтому и не успела среагировать, чтобы уклониться. На удачу со вторым противником парень не надеялся. — Мусорный бак, — Нордин указал пальцем на урну вдали. — Не ищи люк… Пройдем через бак… Положив Нордина на пол за урной, Норд открыл металлическую крышку бака и потерял дар речи. Он не жил в мире обычных людей, поэтому мало знал о том, как из урн мусор доставляется в места для сортировки. Теперь он узнал тайну. Под каждым баком в городе спрятана огромная труба, ведущая сквозь метры бетона прямо в подземный город. Норд взглянув в неизведанную тьму внутри мусорного бака и скривился. Запах был не из лучших. — Нужно перевязать рану перед тем, как прыгать, — решил Норд, возвращаясь к брату. — Я не знаю, как там глубоко… Будет смешно, если бы разобьемся после всего, что пережили… Нервно улыбнувшись, Норд потянулся к ране брата, но тот перехватил его руки. — Не сейчас. Нам нужно вниз и там не так глубоко, как ты думаешь. — Откуда ты знаешь? — Ты не представляешь, в каких местах я только не прятался, чтобы уйти от Герцога. Улыбка из лица Норда пропала и тот кротко кивнул. Верно, в любой момент в их переулок могут нагрянуть люди Адельманна. Нужно поспешить. В канализации они окажутся в безопасности, а там уж смогут и рану перевязать и немного отдохнуть перед тем, как решить, что делать дальше. Первым прыгал Нордин. Сначала он скинул рюкзак, но звука падения никто из братьев не услышал, из-за чего Норд заволновался. Младший успокоил старшего и, ни секунды не колеблясь, исчез в темноте урны. Норд сел на край бака и никак не решался прыгнуть в темноту. Кроме запаха, из бака дуло сильным ветром, из-за чего глаза парня мгновенно заслезились. Сжав пальцы на краю урны, он услышал голоса, направляющие в сторону переулка. Плотно закрыв глаза, он прыгнул за братом, позабыв о страхе перед неизвестностью. Братья Лейтнеры растворились в темноте как раз в тот момент, когда люди Адельманн ступили в проулок.

***

Без еды и воды долго в сыром и холодном месте не пробудешь. Прошло несколько часов с того времени, как братья спустились в канализацию. Местечко не из приятных, зато тихое и спокойное. Бетонный город из пустынных туннелей и гор мусора, сброшенных жителями в урны. Запах оставлял желать лучшего, но со временем Норд привык и ароматы канализации волновали его меньше всего. Нордин не пустил брата к ране. Промыл все сам последней оставшейся водой и перевязал тканью, оторванной от плаща. Единственное, что младший сообщил о своем состоянии: пуля прошла на вылет. Однако задела ли важные участки? Никто не был уверен. Со временем у Нордина вновь поднялась температура и того стало лихорадить. Чтобы хоть как-то отвлечь брата, Норд без умолку разговаривал о всем, что приходило на ум. О жизни на Фобосе. О Марсе и влиянии Адельманнов на благополучие планеты. О супругах Адельманн и о гениальности каждого. О Серафине и Арсе, с которыми так и не успел нормально попрощаться, о чем жалел больше всего. О Малхиоре. Последние двенадцать лет жизнь были плотно связаны с Герцогом и, как бы Норд не пытался, избежать упоминания о мужчине не получалось. — Ты так любишь его. Герцог не заслужил твоей любви, брат. — Возможно, и так… Большую часть времени я считал, что это я был тем, кто не заслужил внимание от такого человека. — Почему? — удивился Норд, придавливая рану ладонью. — Ты ведь у нас такой… такой… Да ты просто во всем идеален! Красивый, умный, воспитанный и, черт возьми, до ужаса гениальный! — И все же я был всего лишь наследником Лейтнеров, мельком засверкавшем в высшем обществе, а Мал… Нордин, он был таким невероятным! Он очень начитанный! Прирожденный оратор! С ним приятно вести беседу на серьезную тему и просто болтать ни о чем. Но в то же время такой холодный, и лишь со мной очень милый, надежный и любящий. А его улыбка, Нордин… я был готов отдать все, чтобы получить ее. Нордин затих, не зная, что сказать. Немного помолчав, вспоминая о прошлом, Норд продолжил: — У нас на Фобосе есть огромная библиотека. Там настолько древние книги, что ты никогда не увидишь подобных в библиотеке Галактической или Земной Академиях!.. По вечерам, когда Мал был свободен, мы вместе читали. А еще он постоянно цитировал Шекспира. Я ни разу не читал его, но знаю наизусть все оставшиеся после Последней войны произведения! — Ты никогда не любил читать… — пробубнил под нос Нордин. — Как же сильно этот человек повлиял на тебя… Младший отвел взгляд в темноту канализации. Братья расположились возле одной из лестниц, ведущих наружу через канализационный люк, планируя выбраться сквозь него наружу, когда Нордину станет полегче. Что делать дальше, как сбежать из сатурнианских колец и не попасться врагам — братья понятия не имели. Норд боялся думать о будущем. Больше всего в те мгновения его интересовало состояние брата. Температура, кашель, ломка и пулевое ранение. Что могло быть хуже в бегах и без единой монеты в кармане? Неосвещенность подземного города пугала, но благодаря кольцу Нордина была небольшая подсветка. — Любимые люди всегда на нас влияют, не так ли? — задался вопросом Норд, смотря на яркое свечение кольца. — Ты пытаешься быть лучше ради них, выглядеть краше и быть умнее. Мал тоже пытался быть лучше ради меня. — Думаешь? Он только и делал, что врал тебе. Обо всем. С самого начала и заканчивая этой свадьбой. — Да, он врал и врал бы дальше, поэтому я решился на этот побег. Каждая его ложь была связана со мной, — серьезно произнес Норд, пытаясь донести до младшего своим мысли. — Но я не могу отрицать его чувства, Нордин. Они существовали. Возможно, поначалу это было одержимостью, но потом… Норд замолчал, чувствуя, как к горлу подступает ком. Разрыдаться прямо перед младшим не хотелось. Тем более из-за человека, из-за которого Нордин скитался семь месяцев по всей корпорации, а после был подстрелен и оказался в канализации на отшибе Земной Знати. Как Норд, зная обо всем этом, мог оправдывать Малхиора? Как он смел, доказывать его любовь после всего?! — Он убил маму, Норд! Разрушил наш дом! Уничтожил все твое наследие! Приказал убить меня! Как ты можешь любить этого человека?! — А как ты можешь любить матушку?! — процедил Норд, не веря, что говорит это. Слова слетели с губ быстрее, чем он успел их сдержать, а после прорвались плотиной. — Она застрелила меня! Она тоже убийца, Нордин! — Но ты выжил! Мама сразу же пожалела о том, что сделала! — Выжил? — Норд неверяще оскалился, сложив руки перед собой. — Если бы не Мал, я бы умер! Если бы он отвез меня в больницу, если бы не заботился все то время, пока я был слепым, меня бы не было здесь! Нордин замер, словно слова старшего, заставили его очнуться. — Слепым? Норд опустил взгляд в пол, усмехнувшись себе под нос. Нордин не знал, через что ему пришлось пройти в те месяцы в больнице. Просыпаться и видеть тьму. Засыпать и видеть тьму. Единственной путеводной звездой был голос Малхиора. Его поддержка и вера, что однажды Цветочек вновь сможет увидеть его прекрасные золотые глаза. Пройдя через все это, Норд возненавидел баронессу, а привязанность к Адельманну стала сильнее родственных связей. Именно поэтому он согласился на брак, отказавшись от Лейтнеров. Он отдал всего себя Малхиору, откинув прошлое. И сделал бы это еще раз, если бы Герцог придерживался клятвы — отношения без лжи. — Если не влияние Мала, мне бы в жизни не сделали столь опасную операцию. Я очень долго восстанавливался после нее. Очень долго и болезненно, Нордин. Ты говоришь, как я могу любить Мала после всего? А как по-твоему мне не любить человека, спасшего меня от тьмы? «Если бы не ложь… Если бы он признался во всем… Если бы просто сказал, что уничтожил мою мать ради меня… Если бы рассказал, что свадьба лишь иллюзия… Я бы простил ему все, но он врал снова и снова. Почему? Почему нельзя было сказать правду? Так боялся потерять меня? Был неуверенным в моих чувствах? Боялся нового побега?» — терялся в догадках парень, сжимая плащ в области сердца. Норд бы простил все, если бы Малхиор выполнил одно единственное обещание: не врать. — Ты должен понять, Нордин, я ушел не потому что разлюбил, узнав правду. Я ушел, потому что он нарушил обещание не врать. Единственное обещание, которое я просил у него. Нордин вновь не нашел слова. Он молча прижимал рану отодранным куском плаща. — Я ненавижу лжецов, поэтому умоляю, Нордин, никогда не ври мне. Я не переживу, если еще и ты будешь травить меня неправдой. Младший долго не отвечал, спрятав выражение лица за челкой. Норду казалось, что брат уснул, как вдруг тот заговорил. — Норд, на самом деле… Его голос прервал шум. Из конца длинного туннеля засверкал свет. Яркие фары ослепили братьев, пока те, наконец, не увидели робота-уборщика. Устройство напоминало огромную машину, которая закидывала себе в кузов мусор, где меньшие роботы рассортировывали его перед утилизацией. — У меня безумная идея, как выбраться отсюда! — радостно встряхнул младшего за плечи, вскрикнул Норд. Всю тяжесть атмосферы, как рукой сняло. — Мусорный корабль! Если я правильно понимаю, то этот робот отвезет нас прямо на него. Аврора никогда не додумается, чтобы мы улетим на чертовом мусорном корабле! Нам главное вылететь за пределы Солнечной системы, а там придумаем, что делать дальше. Это хорошая идея, не так ли?! Нордин легко сжал руку брата и кивнул. На ужасном бледном лице появилась слабая улыбка и сразу же угасла. Нордин казался еще слабее, чем когда они только прибыли в канализацию. Норд потратил все силы, чтобы помочь брату взобраться в кузов, который постоянно медленно двигался в сторону мусорного звездолета. Прошел еще час перед тем, как весь мусор в отведенном роботу туннеле был собран и тот направился к кораблю. Норд не ошибся с догадкой. Тот привез их прямо к огромному мусоросборнику. Такая же развалюха, как и тот звездолет, на котором братья прилетели на кольца. Отличался лишь масштаб. Местом для звездолета являлась огромная кругообразная платформа, куда со всех сторон подъезжали десятки роботов-грузовозов. Сам корабль также построен в виде огромной круглой тарелки, напоминающей о древних мифах об НЛО. Заехав по платформе в корабль, робот отвез братьев в центр звездолета — место, где с помощью специального вещества мусор обрабатывался, а после перерабатывался в новые, свежие материалы. Из этих же отходов делают сырье для системы принтинга. Кузов приподнялся и высыпал братьев вместе с мусором на гору отходов. Норд простонал и прикрыл нос и рот руками. От вони накатывалась тошнота. Как и раньше, он помог Нордину откопаться из мусора и нашел безопасный уголок, подальше от гор отходов, куда помог дойти брату. Нордин с трудом переставлял ноги. Освещение внутри камеры переработки было хорошим, поэтому Норд, наконец, сумел рассмотреть, в каком состоянии находиться младший. Температура не просто резко спала, а упала ниже нормального показателя. Нордин был холодным и бледным, как сама смерть, хотя его сердце стучало сильнее, чем обычно. Дышал быстро и поверхностно, пока кожа обливалась холодным потом. — Не время для ломки, — приподнял уголок губ Норд и замотал брата в свой плащ. — Когда ты последний раз принимал их? — Не так давно, чтобы страдать от нее, — усмехнулся тот. Тело Нордина трясло также, как и его голос. — Это не ломка, брат. Я потерял много крови. Слишком много… — На корабле должен быть медпункт. Сделаем переливание. — На мусорных кораблях не работают люди. Здесь нет медпункта и тем более нет людей с моей группой крови. И то верно, Норд не сможет перелить свою кровь Нордину. Что иронично, ведь Нордину группа крови позволяет спасти старшего брата при ранении. «Если бы только Аврора подстрелила меня. Нордину не стоило защищать меня…» — угнетенно мыслил парень, судорожно пытаясь придумать, что делать дальше. Однако его раздумья прервала всего одна фраза: — Я умираю, брат. — Не говори так, Нордин, это не смешно и… — Я чувствую это. Я потерял слишком много крови за короткий период времени и… — Нордин закашлялся. Сплюнув на бок кровь, он нашел в себе силы улыбнуться. — Это тело всегда было больно, поэтому не удивительно, что я что-то подцепил в бегах. Я надеялся вылечиться, что бы это ни было, когда мы доберемся до Карин, возможно даже лечь в рехаб ради тебя и нее, но… было слишком самонадеянно верить, что все пойдет по плану и мы выберемся из передряги вдвоем. — Нет-нет-нет… ты выберешься. Мы улетим с тобой вместе. Как только вылетим за пределы Солнечной системы, я отвезу тебя в первую же больницу, где тебя подлатают. Ты улетишь к Карин и у вас все будет хорошо! — У нас нет денег и страховки для больницы, брат. Мы больше не бароны. Теперь мы никто. — У Карин много друзей здесь, ты сам говорил! Мы сейчас свяжемся с ней и попросим о помощи. Ты сможешь продержать до того, как мы долетим к больнице, я уверен! — Ты не знаешь даже, куда летит этот корабль, не говоря уже о том, сколько времени до прилета. В глазах у Нордина закружилось и тот медленно лег брату на колени, вцепившись тому в плащ. Слова Нордина вдребезги разбили надежду Норда спасти брата. Он умирал. Оба это понимали. Нордин с детства верил, что не доживет до старости, да и не хотел жить так долго, мучаясь все время, а Норд… Норд твердо верил, что у двух последних членов семьи Лейтнер есть будущее за границами Земной Знати. Верил, что ранение брата не смертельное. Верил, что им удастся добраться до созвездия Феникса без препятствий после всего, что они пережили! И с каким звоном разбилась его мечта, когда из уст брата сорвались слова о смерти. Норд не знал, как много времени они просидели, не говоря друг другу ни слова. Он прикусил губу, заткнул ком в горле и уперто прижимал рану брата, а Нордин смотрел на печь в конце зала и наблюдал, как горит там огонь, расплавляя металлы, выброшенные в урну. Братья почувствовали толчок и корабль взлетел, направившись в неизвестном направлении. Им удалось сбежать из сатурнианских колец незамеченными. Единственная радость, которая никак не радовала Норда, когда на руках он держал умирающего брата. — Мне нужно тебе кое в чем признаться. — Береги силы, прошу тебя… — шепотом умолял Норд. — Не перебивай меня. Просто выслушай. По щекам скатились первые слезинки и упали на бледное лицо Нордина. — Ладно, — согласно кивнул Норд и вытер собравшиеся слезы. Он подтянул тело брата к себе и обнял одной рукой его плечи, пока вторая прижимала рану на бедре. Нордин с трудом поднял руку и накрыл ладонь брата. — Однажды ты спросил меня, почему мама сделала меня наследником. Ты не мог понять… Мама всегда заботилась обо мне, ведь я был болен. Помнишь, как она противилась тому, чтобы я учился? Не хотела, чтобы из-за стресса мое состояние ухудшилось, а тут свалила на меня целую гору ответственности… «Я не могу понять, почему мама, вопреки болезни, отдала тебе статус наследника? Ты выглядишь лучше… Неужели нашлось лекарство?» Норд кивнул, вспомнив, что когда-то давно, словно в другой реальности, его интересовал тот вопрос. — Мама ни за что бы не отдала мне этот титул, если бы я о нем не попросил, Норд. Фиалковые глаза за темными линзами, смотрели прямо в такие же глаза старшего брата, ища там осознания, но Норд был слишком разбит скорой смертью младшего, что отказывался складывать дважды два. — Я люблю тебя, Норд, и всегда буду любить, но временами я ненавидел тебя, — прошептал Нордин с улыбкой на лице. — Ты был таким идеальным, красивым, здоровым. Ты был словно идеальной версией меня, которой мне никогда не стать. К тому же ты с рождения имел титул, а в будущем наверняка стал бы одним из выдающихся аристократов. С рождения тебе преподали все на блюде с золотой каемочкой, когда я не получил ничего. Я был жадным, ревнивым и завистливым подростком, зажатым в себе. Стремился к власти, хотя был к ней бездарен. Поэтому когда Герцог положил на тебя глаз и пришел к маме с предложением, я придумал план с подменой. Прости, Норд, но это не мама, а я придумал тот план. Я подал Герцогу идею с подменой. Это все я… Безудержные горькие слезы скатывались из глаз Нордина и смешивались со слезами Норда на щеках у младшего. — Поначалу мне нравилось быть наследником. Конечно, было сложно и большую часть времени я был прикован к постели из-за вечной слабости и боли, но я был счастлив, ведь получил то, чего хотел, а ты… Что ж, меня съедало чувство вины, но оно приглушилось, когда я узнал, что ты по-настоящему полюбил Герцога в ответ. Он любил тебя, дарил все, что ты хотел, и был готов сделать что-угодно ради тебя. Я знал, что он подарит тебе лучшую жизнь, чем когда-либо могла быть с Лейтнерами. Ты получил счастье, а я титул — никто не остался в обиде. И все же… Нордин собрал все силы и переплел окровавленные пальцы с такими же грязными пальцами брата, ища там поддержки. Ища там чего-угодно, кроме ненависти. — Все же я не был рожден для роли наследника. Работа, стресс и вина съедали меня. Здоровье ухудшалось. Я наткнулся в Сети на наркотики и не смог отказаться от них, осознав, что с ними я чувствую себя здоровым и забываю о проблемах, вине и боли… Со временем я увидел, как низко пал. И в миг самого большого отчаяния, когда я ежедневно закидывался таблетками, а мама начала прикладываться к бокалу, прилетел ты… Я не выдержал и вылил на тебя всю правду. Мне было плевать на последствия. Я вспомнил о них лишь на трезвую голову, но уже было поздно. Ты захотел уничтожить нашу маму, а я… Норд, я просто хотел загладить свою вину перед тобой и помочь хоть с чем-то. Ты стал моим ориентиром и я шел за тобой. Искренняя улыбка засияла на лице умирающего. — Прошу, Норд, ответь хоть что-то. Я не хочу умирать, зная, что ты ненавидишь меня. Норд молча следил за тем, как улыбка сползает с лица брата. Собственные слезы высохли, пока Нордин начинал захлебываться в своих. Ему становилось все труднее дышать. Грудь сдавливало, а сердце билось, словно сумасшедшее. У Нордина мало времени перед встречей с костлявой. — Значит, ты знал все с самого начала? — единственное вопросы, который мог выдавить из себя Норд. — Прости, я соврал, потому что не хотел, чтобы ты ненавидел меня… — Ты — мой брат, Нордин, я бы ни за что не возненавидел тебя, если бы ты был честен в своем желании к власти, — с каменным лицом произнес парень, а после посмотрел на огонь вдали. — Но ты соврал мне. Мал врал. Мама врала. Все на Фобосе врали мне. Вы все мне врали. Все… У Норда перехватило дыхание и он прикусил губу изнутри. Слова были излишни. Весь мир, все дорогие люди, каждый предал его, строя карточный домик из лжи. Ветер сдул его и все жители потерпели от того, что поленились сделать стены из бетона, заменив те на дешевый картон. Норд не знал из чего состоит домик, в котором жил. Двенадцать лет — и только сейчас он обнаружил правду. — Я должен был рассказать обо всем раньше. Во всем моя вина… Пожалуйста прости меня, брат… Младший сильнее сжал руку брата и его легкие сковал сильный кашель. — Умоляю, прости меня… Его хватка становилась все слабее и слабее. — Прости… меня… Хрип издался из уст Нордина и тот прикрыл глаза. Норд нагнулся к брату и произнес желаемые им слова: — Я прощаю тебя. Последняя улыбка засверкала на бледном лице Нордина Лейтнера перед тем, как он покинул мир. Безвольное тело, истекшее кровью, Норд по-прежнему держал на руках. Тело его любимого младшего брата. Такого невинного и светлого. Единственного лучика добра и правды во всем Млечном Пути!.. Тело лживого человека, который продал собственного брата за титул. Ревнивого и ненавистного человека, который нагло умолял о прощении в последние секунды жизни после всего, что натворил. Норд соврал о прощении. У него больше не осталось сил прощать всех и каждого, кто ему солгал. Парень аккуратно положил тело брата на холодный пол и направился к единственному окну во всей комнате. Небольшой прямоугольный иллюминатор, из которого Норд увидел мимо пролетающий Плутон. Мусорный корабль покидал пределы Земной Знати. Норд смог сбежать от Малхиора Адельманна. Смог покинуть его, вопреки всем силам, задействованным возлюбленным, чтобы его вернуть. Смог сбежать от лжи, раз и навсегда оставив ее позади, как сотни звезд по пути в неизвестность. Раздался писк и Норд обернулся, посмотрев на мертвого брата. Его кольцо-связи ярко сверкало, оповещая о входящем звонке, словно тот все еще жив. Норд подошел к Нордину и, не смотря в лицо, стянул из пальца устройство. Посмотрев на имя входящего и увидев там анонимный звонок, Норд сразу осознал, кто звонит. Единственный человек в галактике, которому не плевать на Нордина Лейтнера. — Нордин? Ты где? У вас получилось?! — все спрашивала и спрашивала Карин, искреннее волнуясь за братьев. — Он мертв. Просто и лаконично сообщил Норд о смерти брата. — Мы не смогли сесть на присланный тобой корабль. Нас обнаружили, попытались догнать и Нордин словил пулю. Мы смогли найти способ, как улететь из Солнечной системы, но Нордин истек кровью до того, как мы это сделали. Звезды пролетали мимо Норда со скоростью света. Корабль преодолел досветовую скорость и летел в неизвестном направлении, покинув Земную Знать. Совсем скоро звездолет окажется в одной из соседних корпораций и Норд сойдет с корабля до того, как один из роботов, работающих на судне, обнаружит тело. — Не могу поверить… — слетело из уст Карин, а после Норд мог слышать лишь частые всхлипы. Минуту, а может больше, девушка пыталась прийти в себя перед тем, как сквозь слезы произнести: — Лети ко мне. Я сумею защитить тебя от того мужчины. Ты сможешь жить у меня сколько-угодно, обещаю, и… Девушка продолжала говорить о том, что все наладиться. О счастливом будущем, которое ждет его. О том, что он преодолеет утрату. Чем больше Норд это слушал, тем больше убеждался, что никогда не сможет прийти в себя после того, что произошло в Земной Знати. В корпорации, где умерла вся его семья, где его предали и заставили стать никем. — Ты исполнишь одну мою просьбу? — Конечно! — ни мгновения не задумываясь, ответила Карин. — Сотри все упоминания о Нордине Лейтнере, седьмом муже Малхиора Адельманна и втором сыне семьи Лейтнер, из Сети. Все фотографии, малейшие сообщение на форумах и в личных переписках. Сотри меня с истории. Карин засомневалась после услышанного, но в итоге согласилась. Девушка поспешно попрощалась, оставляя парня одного с горем, но успев взять обещание, что тот приедет повидаться с ней. Норд вернулся к брату, присел, чтобы вернуть кольцо на место, но остановился. Посмотрев на устройство, он включил то обратно. Норд не знал, сумеют ли люди Авроры выследить их с братом след. Смогут ли найти тело Нордина. Включат ли кольцо-связи и увидят ли его сообщение, но он не хотел так просто улетать, ничего не оставив. Теперь он знал, как это, стрелять в человека, и хотел также выстрелить в Малхиора перед концом. Хотел заставить его страдать больше. Дольше. Вечно. Слова могут ранить больнее, чем пули. Кому, как не Норду это знать?

«Любовь способна низкое прощать. И в доблести пороки превращать. И не глазами — сердцем выбирает: За то ее слепой изображают.» Я прощал тебе многое. Закрывал глаза за вечную ложь. Выбирал сердцем, а не глазами. Но больше я не слеп. Ты разбил мне сердце, а мама и брат окончательно уничтожили его. Я ненавижу каждого из вас, но больше всего я ненавижу тебя, Малхиор Адельманн, ведь ты стал первопричиной всему.

Ты оправдывался тем, что из-за построенной предками Кондора системы не можешь получить меня. И ты прав в каком-то смысле. Система, Земная Знать, аристократы — я мечтаю однажды увидеть, как корпорация уничтожит саму себя. Однако именно твоя одержимость стала причиной краха наших отношений. Нам не суждено было быть вместе, но ты пошел против судьбы и посмотри к чему это привело? Твоя любовь, как яд. Она отравила, разрушила мир вокруг меня и меня самого. В моем уходе вини лишь себя. Вини себя и свою ложь.

Когда ты будешь читать это письмо, я буду очень далеко. Я изменю внешность, имя, личность. Я спрячусь так далеко, что твоя ложь никогда больше не сможет ранить меня… Живи с тем, что сотворил, и умри со знанием, что я никогда тебя не прощу.»

Парень допечатал последние слова и надел кольцо обратно на палец мертвого брата. Он взглянул на бледное лицо Нордина и последняя слеза скатилась по его щеке. Он пообещал себе, что больше ни разу не заплачет из-за этих людей. Больше ни разу не оглянется назад из-за них. Больше никогда не вернется в Земную Знать, сделавшую это с ними. Мусорный корабль остановился, прибыв в соседнюю корпорацию в созвездии Центавра. Норд вытянул из-под тела Нордина свой плащ, стряхнул тот от крови и накинул на себя. Скрыв лицо капюшоном, он направился к выходу. В скором времени он снова окажется в канализации, но когда выберется из нее, его жизнь изменится. Он выберется из нее новым человеком. Норд Лейтнер умер. Родился Эйнштейн — никому неизвестный парень без прошлого и семьи.