Шестнадцать лет назад. Каэлор, корпорация Эндвейт
Будильник прозвенел в однокомнатной лачуге на сто четвертом уровне. Металлические жалюзи автоматически раскрылись, запуская в комнату лучи сразу двух светил, что освещают столичную планету корпорации Эндвейт — Каэлор. Голубой карлик и красный сверхгигант создавали в помещении, как и по всей планете, непередаваемую игру света. Луч одного из солнц Каэлора врезался в бледное лицо парня с запавшими тенями под глазами, пробудив того ото сна. Эйнштейн скривился он звука и нехотя потянулся рукой к будильнику. Голова гудела, а тело болело. Эйнштейн чувствовал себя так, словно по нему проехался грузовой звездолет. Закинув руки кверху, он потянулся, хрустя каждой частичкой спины и искривил лицо в гримасе боли. Поясницу адски тянуло. — Доброе утро, незнакомец, — шепнул человек сбоку и обнял рукой талию парня. Эйнштейн смерил взглядом темноволосого мужчину перед ним и всего на секунду парню показалось, что тот имел ярко-золотые глаза. Не более, чем игра света, которая испортила все настроение парня с самого пробуждения. В серых глазах мужчины отображалась одна из ярких звезд Каэлора. — Еще не ушел? — А почему должен? — хитро улыбнулся незнакомец, пока его вторая рука медленно приближалась к бедру парня под одеялом. — Я хочу продолжить наше вчерашнее развлечение и узнать твое имя. Мужчина провел рукой от колена к бедру по шелковистой коже парня, но Эйнштейн сбросил из себя одеяло вместе с неприятными прикосновениями незнакомца. Парень стремительно поднялся и начал искать на полу одежду. Его единственные джинсы и кофта оказались закинуты под кровать. Пришлось с огромным трудом нагнуться, чтобы достать те, а вместе с ними и одежду мужчины, занявшего вторую половину кровати. — Мы ведь договорились, что сегодняшняя ночь первая и последняя. — Эйнштейн посмотрел на мужчину коротким снисходительным взглядом. — Я ожидал, что ты уйдешь сразу после секса. — Вы все так говорите, что на одну ночь, а после всегда идет вторая и третья. Лицо парня озарила широкая ухмылка. У его ночного любовника явно чрезмерно раздутое самомнение. Незнакомец не выделялся красотой. Подтянут из-за работы грузчиком на космическом корабле. Именно из-за тела, Эйнштейн и положил глаз на него. А еще из-за темных волос. Бледной кожи. Светлых глаз. И тяги мужчины попробовать что-то новенькое в постели. Что-то пожестче и более рискованное. Что ж, Эйнштейну стоило признать, что незнакомец удивил его. Секс с ним был жестким, диким, почти животным. Мужчина оставил много следов на его теле, которые не исчезнут за несколько часов или дней, как раньше. Эйнштейн уже три года не принимает таблетки долголетия и этого времени хватило, чтобы он стал самым обычным человеком. Он начал часто болеть. Раны залечивались месяцами, а синяки… он не помнил, когда последний раз смотрел в зеркало и видел свое тело без них. — Что ж, тогда я не как все, — пожал плечами Эйнштейн и взглядом указал путь к двери. — Собирай свои манатки и проваливай. Парень подобрал рабочий костюм мужчины и бросил тому прямо в лицо. Незнакомец аж подавился воздухом от возмущения. Он еще что-то пытался сказать, бурчал себе под нос, пока натягивал одежду, а после растворился за дверями все также недовольно пыхтя. Эйнштейн упал на кровать голышом. Одежда вновь полетела на пол. У него не было сил и желания идти никуда, но работа ждала. В этот раз начальник не простит ему опоздания, а сразу выставит за двери. Работу в трущобах найти трудно, поэтому позволить себе потерять ее, он не может. Заставив себя подняться, он проследовал в ванную комнату. Быстро умылся, попытавшись не смотреть в зеркало. Видеть синяки и гематомы не хотелось. И ведь дело не только в том, что одноразовый любовник перестарался. Несколько дней назад Эйнштейн завалился в клуб после того, как получил зарплату. Он планировал выпить самое дешевое пойло, найти мужчину на ночь и забыться, но все пошло не по плану. К нему приклеились местные бандиты. Один из них давно положил глаз на парня и Эйнштейн с удовольствием трахнулся бы с ним, зная садистские наклонности гангстера, но тот не был в его вкусе, поэтому из раза в раз продолжал отказывать. И вот в ту ночь, очередной отказ не сработал. Пришлось отбиваться. Он пропустил несколько ударов по лицу и телу. Местные блюстители закона подоспели вовремя и забрали бандюг отсидеться в заключении на несколько недель. Эйнштейн вздохнул с облегчением, что не увидит ненавистные рожи в ближайшем времени, но бедное тело все продолжало ныть, напоминая о произошедшем. «Повезло, что ничего не сломали», — радовался парень. Он бы не потянул расходы еще и на лечение. Аренда квартиры, пропитание, покупка линз и краски для волос забирает всю небольшую зарплату. Собравшись, Эйнштейн зачесал выкрашенные в едкий черный волосы назад и не забыл закапать глаза, чтобы линзы, скрывающие его настоящую личность не засохли. Теперь без них он не делал ни шагу из дома. Здесь, в корпорации Эндвейт, его бы сразу раскрыли и четвертовали. Эндвейтцы, в особенности каэлорцы, ненавидят Земную Знать. Прознай кто-то в трущобах, что один из Земных здесь, тут же наведался бы с пистолетом за пазухой. Генномодифицированные глаза были запрещены во всей Вселенной, кроме Земной Знати, которой было плевать на правила. Фиолетовые глаза принадлежат лишь семейству Лейтнеров, из которых в живых остался всего лишь один человек… «Увидь кто мои глаза, я бы уже сидел на борту «Орлана-8», который вез меня к Адельманну», — скривился он. В кошмарах ему часто снится, как Аврора находит его и отвозит назад на Фобос. После всего, что Эйнштейн пережил за три года, он ни на что бы не променял свободу. Даже если это значило влачить бесцельное и жалкое существования на отшибе корпорации за десятки световых лет от родины. Парень скривился от мыслей о бывшем возлюбленном и с тяжелым сердцем отправился на работу. Прошло три года с того времени, как Норд Лейтнер покинул территорию Земной Знати. Он побывал во многих местах, увидел еще больше людей и точно понял одну истину: весь мир крутится на деньгах. Будучи аристократом, бедность не касалась его непосредственно. Даже когда Лейтнеры погрязли в долгах, они все равно жили богато. Эйнштейн открыл для себя новый мир, став простолюдином. Открыл для себя настоящее понятие бедности и страданий от безысходности, которые она приносит. Еда, вода и крыша над головой — вот три составляющих, которые заботили парня все чертовых три года. Для всего этого нужны средства, а тех, которые любезно выделила Карин в их последнюю встречу в созвездии Феникса, хватило лишь на год. Эйнштейн голодал, иногда ночевал на холодных улицах, но предпочитал оставаться в теплой кровати любовников до утра. Некоторые из них оставляли парню деньги за секс. Эйнштейн переступал через гордость и брал их. В те дни его душу выворачивало наизнанку, зато он был сыт и в тепле. Он долго скитался по галактике, ища свое место и запутывая следы, чтобы Аврора никогда не отыскала его. Во многом помогла Карин с ее сетью шпионов. Они помогали заметать следы, иногда давали крышу над головой, кормили или просто дарили парню человеческую улыбку… Все благодаря девушке-хакеру из созвездия Феникса. За три года она стала близкой подругой парня, хотя между ними оставалась огромная непреодолимая стена под именем «Нордин». Уже три года Карин не прекращала скорбеть за утраченным возлюбленным, которому так и не призналась в чувствах, а Эйнштейн… Что ж, он даже слышать не хотел о брате, не то что скорбеть. Это же стало причиной, почему Эйнштейн не остался жить вместе с Карин, как бы та не уговаривала остаться у нее. С девушкой было хорошо. Карин жила одна в огромном доме в не очень богатой, но и не бедной корпорации. Компания Эйнштейна ей ни разу не мешала. Она нашла для него работу, любезно выделила комнату возле своей и давала столько денег, сколько ему было нужно. Парню было так хорошо рядом с ней, так спокойно и по-домашнему уютно, но… По ночам, когда кошмары будили его и он не мог вновь уснуть, он спускался на первый этаж, где работала девушка и наблюдал, как та молча роняет слезы на рабочий планшет, запивая горе вином. Эйнштейн не хотел видеть Карин такой, поэтому молча поднимался в свою комнату, ложился на кровать и смотрел на потолок до самого утра. Один единственный раз он не выдержал и подошел, чтобы успокоить девушку. Карин рыдала у него на плечах, рассказывая о Нордине. О том, как он нашел ее, лучшего хакера в созвездии Феникса. О том, как она переживала за него, когда Нордин скитался по Солнечной системе, пытаясь скрыться от Герцога. О том, как влюбилась в человека, которого никогда не видела лично… Услышанное разрывало сердце парня на части, поэтому на следующий день он собрал вещи и улетел. Карин дала деньги, поддельные документы на имя Илана Бренберга из созвездия Феникса и билет в один конец в корпорацию Эндвейт. Эйнштейн сам выбрал именно эту корпорацию, ведь только здесь рука Герцога не могла дотянуться к нему. По крайней мере, парень знал, что люди из Знати не смогут заявиться так просто на территорию Эндвейтов. Много чего произошло за три года. Хорошего, плохого. Эйнштейн сбился со счета, сколько раз жизнь ставила его на колени и как много раз он поднимался на ноги. В корпорации Эндвейт было попроще. Богатая корпорация с большим количеством иммигрантов. Никто не спрашивал у Эйнштейна о странной манере речи и внешности. Он слился с трущобами и они осели глубоко в его сердце. Аристократическая речь и манерные движений вскоре исчезли и он окончательно превратился в Эйнштейна — местного завсегдатая баров, не прочь провести ночь с первым встречным… Эйнштейн спустился с верхних уровней в подземный. Жизнь под землей в Каэлоре была веселой. Здесь располагались все местные развлечения, клубы, бары, казино и квартал красных фонарей. Это место располагалось под трущобами и считалось одной из ее частей, поэтому тусовались здесь только последние отбросы. Наркоманы, шлюхи, алкоголики и просто люди, обделенные средствами. По выходным они спускались под землю, где спускали последние деньги на развлечения. Парень не был исключением. Вот только кроме развлечений, он нашел здесь работу. Незаконную, но хорошо оплачиваемую, как для трущоб. Он проследовал сквозь лабиринт из долгих и грязных переулков в место, где концентрация наркоманов зашкаливала. Натянув капюшон пониже, Эйнштейн проследовал к незаметной металлической двери, просканировал свою карточку и шагнул внутрь, когда дверь отворилась. По сравнению со мраком подземного города внутри было светло. Огромный подземный сад, где выращивали растения, которые в последствии превращались в наркотики, нуждался в хорошем освещении и чистом воздухе. Как предполагал Эйнштейн, на одно лишь электричество и вентиляцию его наниматели тратят большую часть получаемых средств. Эйнштейн прищурил глаза и направился к рабочему месту. Он пришел одним из последних. За длинным металлическим столом уже работали с два десятка человек. Большинство из них было такими же иностранцами, как и Эйнштейн, а некоторые — местными жителями, которым не повезло родиться в трущобах. Эйнштейн приветственно кивнул работникам и встал за свое место. Перед ним лежало свежее розовое растение, которые до конца дня он должен был превратить в порошок цвета фуксии — отборное психотропное, так обожаемое наркоманами. Эйнштейн принялся за работу, как только надел наушники и включил легкую инструментальную мелодию на фон. Что-что, а любовь к классической музыке и ко всему прекрасному трущобы у него не отняли. Смена должна была закончиться через десять часов. Эйнштейн всегда уставал к концу, но непременно выполнял поставленные нормы, за что его любил начальник. За три месяца, которые парень работал здесь, сменились почти все лица. Никто не оставался подолгу. Кто-то не выдерживал интенсивного графика. Кто-то хотел получать больше денег. А кто-то слишком боялся быть пойманным властями. Производство наркотиков законно в корпорации Эндвейт, но должно быть зарегистрированным. Налоги неизменно поступали в казну корпорации. Многих не устраивало то, что часть дохода приходилось отдавать. Они открывали вот такие конторы на отшибе корпорации, где их сложно найти. Конечно, если власти все же обнаруживали незаконное производство, то наказывали не только владельцев, но и работников, поэтому многие работали не дольше месяца. Прошло несколько часов и подошло время обеда. Некоторые сотрудники, как и Эйнштейн, направились в местную столовую, где их любезно кормили. Самая дешевая каша и искусственно созданное мясо с овощами. Безвкусная вещь, но парень привык к такой еде. Все же этот обед был лучше черствого хлеба, который тот покупал на местном рынке. После трапезы, Эйнштейн пошел в сторону туалета. Хотел умыться, чтобы прогнать сонливость. Остальные сотрудники вернулись к работе, а кто-то заканчивал есть. Работать в этом месте всегда приносило Эйнштейну какое-то невесомое удовольствие. Светлые света, едкий стерильный запах, колбы и приборы… он словно возвращался в лабораторию. Словно снова стал ученым, а не работником незаконного притона. Как же Эйнштейн иногда скучал по науке… Умывшись, он нехотя посмотрел в зеркало. Линзы прекрасно скрывали фиолетовую радужку, но делали взгляд более отстраненным, инертным. Возможно поэтому люди боялись подходить к нему. Кроме Карин и любовников на ночь, которым важно только то, что в штанах, никто не общался с ним, пока он сам не открывал рот первым. Погрузившись в мысли, Эйнштейн аж подскочил от неожиданности, когда раздались первые громкие звуки. Кто-то громко закричал, а кто-то зарыдал. Звуки стрельбы и грохот. Эйнштейн втиснулся спиной к кабинке туалета. «Облава. Нас нашли», — пронеслось в голове парня и он начал отчаянно искать место, где спрятаться. На глаза попался шкаф, где хранили робота-уборщика вместе с приборами для уборки. Эйнштейн втиснулся в узкое пространство и прикрыл за собой металлическую дверь, затаив дыхание. В соседней комнате ловили всех сотрудников и пытались найти главарей. Парень точно знал, что где-то здесь есть черный ход для руководства на такой случай. Наверняка им удастся сбежать, в отличие от них — обычных сотрудников. Парень вздрогнул, когда услышал звук открывающейся двери в туалет. Кто-то громко что-то обсуждал с кем-то, но в ушах парня слишком гудело от накатившего страха. Он медленно выдохнул и постарался не шевелиться, чтобы ничего не задеть. Голоса стали отчетливей и он выглянул из небольшой прорези в шкафу на человека, стоящего возле умывальников. Высокий русоволосый мужчина стоял спиной к нему, разговаривая с кем-то по кольцу-связи. Эйнштейн не видел лица, но по бронежилету на деловом костюме быстро осознал, что это кто-то из людей, вломившихся в их подвал. — Делан, я не для этого отдал тебе свой пост, чтобы ты гонялся за детскими мечтами! — вопил незнакомец из кольца и Эйнштейн вздрогнул от высокого тонкого мужского голоса, насколько тот был пронзителен. — Это не детские мечты. И я сейчас как раз работаю, если ты не заметил? Русоволосый мужчина оперся рукой об умывальник. Он тяжело вздохнул и сгорбил спину из-за сильной усталости. — Гоняюсь за крысами в трущобах. Выполняю работу. Мне кажется я преуспел за последний год на посту, тебе так не кажется? Это место — последнее из подпольных на Каэлоре, — мужчина распрямил спину и поднес кольцо к губам. — А то, что я хочу изменить мир к лучшему, не стоит называть детским мечтами, отец. — А как мне их называть, если ты пытаешься осуществить невозможное?! — Не невозможное, — продолжал отрицать мужчина. — Полеты межгалактическим пространством — вопрос времени. Человечеству нужно вылететь за пределы Млечного Пути, потому что мои дети, твои внуки, будут обречены умереть в войне, которая наступит с нехваткой ресурсов в скором времени. Так что не нужно говорить о моих стремлениях, как о детских мечтах. Я забочусь о будущем корпорации Эндвейт и всего человечества. Наконец, мужчина развернулся от умывальников и Эйнштейн увидел лицо русоволосого. Яркие зеленые глаза с раздражением смотрели на кольцо, но в то же время во взгляде и осанке Эйнштейн заметил благородство, которое не встречал со времен Земной Знати. — Я найду способ человечеству покорить другие галактики, а до того времени не смей говорить, что я делаю не то, что ты ожидал. Как Глава, я исполняю все свои обязательства в лучшем виде. — Делан… — Мне пора, папа. Наслаждайся отставкой и не лезь в мои дела. На этих словах мужчина оборвал связь и направился на выход с уборной. Эйнштейн не дышал все то время, пока слушал разговор. Ему казалось, что сознание играет с ним злую шутку, но это была не галлюцинация. Только что в грязной уборкой подземного города трущоб Каэлора был Делан Эндвейт — новоиспеченный Глава корпорации Эндвейт. Семья Эндвейтов не любила светиться в СМИ, поэтому фото- и видеоматериалов в Сети можно было найти немного. Однако эти глаза… Эйнштейн уже видел такие же пронзительные зеленые глаза. В библиотеке на Фобосе. В книге о настоящей истории Земной Знати. В разделе о Блейде Эндвейте — герое, который привел корпорацию к победе в Войне за Солнечную систему… У Делана были такие же глаза, как и у деда. Такой же взгляд. Благородные Эндвейты, покинувшие Знать ради лучшего будущего. Эйнштейн притаился. Встреча с Главой корпорации выбила из колеи, но он быстро вспомнил, в какой ситуации находится. Если его поймают, то добром все это не закончится. Он чутко внимал каждому звуку из соседней комнаты за стеной. Крики и громкие рыдания прекратились. За стеной стихло. Парень только обрадовался тому, что его не нашли, как услышал шаги трех человек, вошедших внутрь. Они начали по очереди проверять не спрятался ли кто-то в кабинках уборных. Не найдя никого, двое пошли обратно в главный зал, но один остался. Он медленно осматривал вентиляционный люк, канализационные трубы, проверял нет ли второго выхода из уборной, а после его взгляд зацепился за спрятанный в стене шкаф для роботов. Парень перестал дышать, когда размеренные шаги мужчины направились прямо к нему. Секундная тишина, а после резкий скрип металлической двери. Перед глазами парня появился широкоплечий темнокожий мужчина с непробиваемым выражением лица. Он опустил взгляд на Эйнштейна. Посмотрел на то, как тот обнял себя, сидя в узком шкафу, трясясь всем телом. Парень прошептал губами «пожалуйста», умоляя не вытаскивать его отсюда, не обрекать на наказание, но мужчина был глух к тем, кто нарушил закон. Он несильно схватил парня за руку и легко потянул вверх, словно тот ничего не весил. Эйнштейн не сопротивлялся, ведь понимал, что не сможет противостоять человеку больше его в два разы. Мужчина вытянул его за предплечье из уборной в главный зал. Эйнштейн сразу заметил работников. Их выставили в один длинный ряд и поставили на колени. Темнокожий легко кивнул Эйнштейну становиться туда же и тот последовал приказу, не видя смысла сопротивляться сейчас. На двадцать хилых сотрудников трущоб приходился целый загон быстрого реагирования корпорации Эндвейт. Пятнадцать мужчин и женщин армейской выдержки, вооруженных до зубов. Делан Эндвейт сделал шаг вперед, а рядом с ним стал тот же темнокожий мужчина, что схватил Эйнштейна. Глава смерил своих подданных взглядом, а после произнес: — За организацию и помощь в нелегальной торговле и производстве наркотиков в корпорации Эндвейт только два наказание — смерть или рабство. Выбирать вам. Один за одним темнокожий начал спрашивать у сотрудников о том, какое наказание те хотят. Каждый склонял голову и протягивал голое запястье. Мужчина клеймил тех гербом корпорации Эндвейт с помощью перманентной татуировки. Никто не хотел умирать, а возможность становления рабом для жителей корпорации не являлась такой уж плачевной. Рабы в корпорации временами жили лучше людей из трущоб Каэлора. Корпорация опекала своих трудяг. Давала небольшое жилище для них и их семьи, которые также перенимали статус раба родственника. Кормила в столовых, специально отведенных для низшего класса. Предоставляла предметы первой необходимости. Жизнь раба не являлась невыносимой мукой, если ты носишь клеймо Эндвейтов. В других корпорациях, в той же Земной Знати, отношения к рабам оставляло желать лучшего. Конечно, рабы не могли реализовать себя в науке, искусстве и других сферах, доступных среднему и высшему классу. Они были обречены влачить существование на одной единственной работе, как и их семья, дети, внуки и правнуки. Такова судьба грешников, которые идут против закона. Рабами не становиться по прихоти верхушки корпорации. Наказанию всегда предшествует преступление. Вот такие справедливы законы корпорации Эндвейт. Очередь дошла до Эйнштейна. Темноволосый мужчина протянул устройство для печатания татуировки, ни разу не сомневаясь, что парень выберет участь раба, нежели смерть, однако… Никто из них не знал Эйнштейна. Он лишь три года назад обрел свободы и вновь становится заложником ситуации не желал. — Я могу дать вам то, что вы так страстно желаете! — достаточно громко произнес Эйнштейн, смотря на зеленоглазого. Темнокожий мужчина встал перед Эйнштейном, загорождая тому путь к Главе. — То, о чем вы мечтали! Я могу вам это дать! — продолжал кричать парень, надеясь, что Глава Эндвейт услышит его. — И о чем же я мечтаю? — спросил зеленоглазый, ступив шаг вперед. — Глава, не подходите, — вновь загородил путь телохранитель, не подпуская Главу к преступнику. — Он сумасшедший. Эйнштейн исподлобья зыркнул уничтожающим взглядом на громилу, а после наклонился, чтобы Эндвейт, наконец, увидел его. Парень ухмыльнулся, смотря на искру любопытства в глазах Делана Эндвейта. — Новую галактику. Делан замер, неверяще уставившись на Эйнштейна. Мужчина никак не мог понять, откуда парень знает о его мечте. Он никогда не распространялся о ней. — И как же ты планируешь дать мне новую галактику, парень? Мэйсон говорит ты сумасшедший и я склоняюсь верить ему. Глава махнул рукой и его телохранитель отошел в сторону, пропуская к Эйнштейну. Делан остановился в двух шагах от преступника, смотря на того сверху вниз. Его руки были спрятаны в карманах брюк. Взгляд пренебрежительный. Он владел этой ситуацией, а не Эйнштейн. Он был тем, кто крепко держался на ногах, пока парень стоял на коленях. Он был Главой Эндвейт, а Эйнштейн — всего лишь преступником, приговоренный к рабству или смерти. — Я построю для вас корабль. Звездолет, который сможет преодолеть межгалактическое пространство, — протараторил Эйнштейн ни на миг не спуская взгляд с Главы. Да, пускай он и сидел на коленях, но гениальный ум и аристократическая выдержка ставила его выше всех в этой комнате. Выше всех, кроме Эндвейта. Они на равных. Светлые брови Делана слетели кверху. Мужчина тихо рассмеялся. — Какой-то необразованный парень, пытающийся свести концы с концами, работая на нелегальных плантациях в трущобах, говорит, что построит мне корабль? Давно его не забавляли разговоры с преступниками. Он любил вместе с Мэйсоном ездить на вылазки и проверки. Не желая становиться мертвыми или рабами, преступники искали третий вариант. Часто они обращались к Делану, умоляя оставить им жизнь. Пытались доказать свою полезность. Но как они могли быть полезными, если даже не в состоянии найти нормальную работу и вылезти из трущоб? — Глава, — обратился Мэйсон Карлайл, — я нашел этого парня в уборной. Должно быть он подслушал ваш разговор с господином. — Тогда понятно, откуда он знает. Жалко, конечно, но ты, парень, ничем не сможешь мне помочь. Точно не в постройке корабля или осуществлении моей мечты. Протягивай руку для клейма или Мэйсон застрелит тебя быстро и безболезненно. — Я не необразованный, — прошипел Эйнштейн, скосив взгляд на темнокожего мужчину, который потянулся к пистолету. — Я инженер-физик, ядерщик и немного химик. Я смогу построить для вас не только звездолет, но и что-угодно! — Неожиданно. Если тебя отмыть и приодеть, то ты сойдешь за шлюху, но никак не за ученого. Мужчина пробежался коротким взглядом до парню. До ужаса костлявый. С немытыми несколько дней волосами. С бледной, словно у трупа, кожей. С огромными мешками под глазами. Одетый в старый, пошарпанный рабочий комбинезон и такой же убитый жизнью плащ. Но даже в потрепанном состоянии черты лица парня были тонкими, мягкими и аккуратными. Красота пробивалась сквозь нищенство. Такой бы стал первым красавцем в борделе в трущобах. Слова Главы дали звонкую пощечину Эйнштейну. Он столько лет вложил в науку и вот ему сказали, что он больше похож на проститута, чем на человека науки! Эйнштейн сжал кулаки, но прекратить попытки уже не мог. Сейчас от настойчивости зависело его будущее. — Испытайте меня. Всего раз дайте возможность доказать свою полезность. Делан смерил парня долгим взглядом. Грязный, испачканный в дурманящем розовом соке фрукта, из которого делают наркотики. Внешним видом парень легко мог сойтись за раба. И все же… Этому взгляду, безумно уверенному и заряженном энергией, не было места в трущобах. Люди на отшибе больших городов смотрели с другим выражением. Надежды и веры в светлое будущее там не было, но в грязном преступнике перед Деланом — ее полно. Глава сократил дистанцию между ними и нагнулся прямо к парню. Зеленые глаза опасно сузились. Эйнштейн даже не дрогнул от страха. — Если ты лжешь, этот здоровяк убьет тебя, — Делан кивнул на темнокожего мужчины позади. — Согласен? — По рукам!.. — довольно вскрикнул Эйнштейн, ни разу не раздумывая. — Точнее, согласен, Глава Эндвейт. Я уверен в своих знаниях точно так же, как в том, что Земля кружится вокруг своей оси! Мужчина поднялся и протянул руку парню. Эйнштейн посмотрел на свою грязную ладонь, но все равно принял помочь Главы. — Твоя самоуверенность подкупает поверить тебе, парень.***
Эйнштейн впервые летел на «Ларсе-4» — лимитированной модели звездолетов корпорации Эндвейт. Миниатюрный звездолет, у которого была одна инновационная возможность — корабль можно было подключать к сознанию человека. С помощью консоли, человек мог слиться с искусственным интеллектом корабля, получая все знания о состоянии звездолета, управлять направлением, а также просто проводить время в виртуальной реальности. Не всегда слияние происходило успешно. Все зависело от человека, его умственных способностей, знаний о звездолетах и типа сознания. Парень помнил, как изучал эту систему лет пять назад, сидя в лаборатории на Каэлоре. В то время корпорация Эндвейт как раз выпустила первый корабль линейки и все были поражены возможностью слияния. К сожалению, из-за того, что подходящих людей существовало немного, эта функция простаивалась долгие годы. Эйнштейн хотел бы хоть раз попытаться слиться с кораблем. Любопытство подстрекало попробовать, входит ли он в небольшую прослойку людей с возможностью к слиянию. Насколько помнил Эйнштейн, Герцог как раз купил «Ларс-4» прямо перед свадьбой. Думал, что на небольшом корабле им будет удобнее путешествовать во время медового месяца… Сразу из трущоб Эйнштейна потащили на корабль, где заставили отмыться и привести себя в порядок. Темнокожий телохранитель дал ему одежду, напечатанную из системы принтинга «Ларса-4». Эйнштейн быстро переоделся, не забыв плотно спрятать татуировку за бинтовой повязкой, и его провели в мостик корабля, где усадили на самом видном месте, чтобы тот ничего не сделал. Никто здесь не доверял ему. В особенности темнокожий. Мэйсон Карлайл — вот как звали мужчину, который постоянно следовал за Главой, не отходя от того ни на шаг. «Похож на пса. Доберман», — пропустил мысль парень, смотря Мэйсону в спину, и тихо усмехнулся собственным мыслям. — Как тебя зовут? — спросил Глава, который ни на секунду не отвел взгляда с того времени, как парень привел себя в порядок. Слишком разительное преображение. — Эйнштейн, — буркнул парень прозвище, которое взял себе давным-давно. — А настоящее имя? — Илан Бренберг. Новое имя, написанное на поддельных документах. Новая личность, к которой парень еще не привык. — И сколько же тебе лет? — продолжал расспрос Делан. — Выглядишь молодо, как для физики, химика, да еще и ядерщика. Парень выглядел на свои двадцать пять. Не принимая таблетки долголетия, его возраст до сих пор замер на месте. Как подозревал Эйнштейн, за три года эффект таблеток, которые тот принимал с рождения, так просто не выветриться. Пускай, у него пропала сверхбыстрая регенерация, лицом он оставался молодым парнем. Однако однажды на его лице станут появляться морщины, а молодое тело превратиться в дряхлое. Это неизбежно, если у тебя нет в кармане парочку миллиардов, чтобы продлить жизнь. — Возраст никак не влияет на знания, — ответил парень, пытаясь вспомнить, какой возраст написала Карин в поддельных документах. — Мы ведь летим испытать меня, верно? На деле сами все увидите. — Ты прав, мы едем в лабораторию. Покажу тебя одному человеку, а он уж-то оценит твои знания. «Ларс-4» приземлился в центре одного из городов Каэлора. Эйнштейн видел этот город лишь единожды — с иллюминатора звездолета, когда он только прилетел на Каэлор. Прекрасный город с множеством высоток напоминал парню об Этериуме, столь пришедшемуся к сердцу… Однако этот город освещало два ярких светила, а не одного. В этом городе не было Малхиора Адельманна, водящего его по прогулкам. Был лишь Делан Эндвейт, который желал увидеть, на что способен самоуверенный парень из трущоб. Они приземлились на крыше синего небоскреба. Здание являлось главной лабораторией всей корпорации, где трудились лучшие из лучших ученых. С помощью лифта они спустились на средние уровни. Делан шел первым, а рядом с ним Эйнштейн. Мэйсон следовал позади, не отрывая взгляд от недавнего преступника, а руку от пистолета. Войдя в небольшую светлую лабораторию, где трудилось всего три ученых, Делан сразу же направился к женщине в сером халате. Мэйсон потянул Эйнштейна за рукав, приказывая остановиться и не идти дальше. Парень замер на месте, разглядывая лабораторию, так напоминавшего ему его собственную на Фобосе. Глава перебросился несколькими словами с ученой, а после махнул Эйнштейну подходить ближе. Познакомив парня с женщиной, представив ту, как главного руководителя лаборатории, Делан с Мэйсоном покинули лабораторию. У Главы возникли срочные дела, но тот пообещал быстро вернуться. К парню приставили одного телохранителя, который следил за каждым его действием и словом. Добрая женщина за сорок провела парня в личный кабинет и предложила чай. Она начала опрашивать его фундаментальные основы, на что Эйнштейн рассмеялся и предложил поговорить о темной материи и темной энергии. Ученой понравилась самоуверенность парня и за легкой дискуссией о вечном они не заметили, как выпили целых два чайника, а за окном стемнело. Делан Эндвейт вернулся в сопровождении все того же телохранителя. — И как вам наш Илан Бренберг? — просил мужчина у женщины, которая как раз заваривала новую порцию чая для Главы. Эйнштейн не понимал, как ученая могла уместить в себя столь чашек. — Мальчик просто прелесть! — женщина просияла, заставив парня залиться краской. — Глава, если вы сами не заберете этого парня, я с удовольствием заберу его к себе в лабораторию. Он не просто знает что и как устроено, не просто теорию! У меня такое чувство, что он уже работал в подобном месте. Я имею ввиду в лабораторию. Но Илан тот еще партизан и не признается, работал ли когда-то в лаборатории! Эйнштейн пожал плечами. В документах на Илана Бренберга в строке «специализация» прописано «механик звездолетов». Карин посчитала, что эта профессия подойдет парню, ведь тот знает о кораблях буквально все. Однако, когда Эйнштейн пытался устроиться по данной профессии в Каэлоре, то знаний настоящих механиков ему не хватило. По этой же причине ему пришлось искать иную работу, а закончил он на незаконном производстве наркотиков. В документах не написано, что парень имеет опыт работы в лаборатории. Да и лаборатория на Фобосе нигде не числится. Эйнштейн решил умолчать о месте работы и своей связи с Земной Знатью. Из разговора ученая уже поняла, что опыт работы у него есть и немалый. Этого достаточно. — Я заберу его себе, если вам не нужен, — продолжала настаивать женщина. — Он станет лучшим ученым в моей лаборатории! Нет! Он будет моей заменой! — Подожди, — махнул рукой Делан. — Что насчет звездолетов? У него достаточно знаний, чтобы построить хотя бы простенький? — Хотя бы простенький?! — фыркнула женщина. — Глава, вы явно недооцениваете молодого человека перед вами. Этот парня — гений! Я не пытаюсь приукрасить, потому что мне понравился Илан. Я говорю, как ученая с многолетним стажем и опытом работы с другими учеными! Этот парень превосходит по знанию многих, кто работает в этой лаборатории. У него феноменальная память, что позволило ему запомнить и соединить так много наук в одной голове! И вы спрашиваете насчет простенького звездолета? Глава, со всем уважением, но он может построить вам целую флотилию собственными руками! Зеленоглазый скосил взгляд на парня, а тот лишь усмехнулся. Теперь Делан осознал, откуда такая самоуверенность. Парень прекрасно знал о своей гениальности и был уверен в превосходящих многих людей Млечного Пути знаниях. Если уж главная ученая корпорации Эндвейт оценила того по достоинству, то мужчине не оставалось ничего, кроме как признать Илана Бренберга. Мэйсон забрал Эйнштейна из кабинета, давая Главе спокойно поговорить с ученой за закрытыми дверями. Но даже так женщина продолжала утверждать, что знаний этого парня, несмотря на возраст, достаточно для работы, которую планировал дать ему Эндвейт. К тому же, ученая не раз тонко намекнула, что через десять лет, когда планировала уйти в отставке, хотела бы вновь встретиться с Иланом. Она твердо решила сделать его своим протеже, чтобы не случилось за эти годы. Делан вышел искреннее пораженным тем сокровищем, что нашел в подземном городе трущоб. Он ни разу не сомневался в словах своей лучшей ученой во всей корпорации и это лишь подогревало интерес к его находке. В тишине они покинули лабораторию и вернулись обратно на «Ларс-4», но тот не спешил взлетать. Эйнштейна усадили в гостиной, а Глава сел напротив. Теперь он смотрел на парня, как на равного и достойного его внимания. Однако слишком много странностей в этом Эйнштейне. Начиная с того, что без глубокого изучения на протяжении десятилетий иметь такие же знания, как и главная ученая корпорация, просто нереально! К тому же, парень был подобран с трущоб! «Он явно соврал на счет своего имени. Волосы крашенные, а в глазах линзы…» — продолжал размышлять Делан, бдительно смотря за тем, как парень уплетает бутерброд, который сделал для него Мэйсон. — «На вид ему не больше двадцати… Может, он принимал таблетки долголетия? Это самая очевидная теория, ведь сопоставить количество знаний со столь юным возрастом нереально…» — Ты уверен в том, что сможешь найти способ долететь до новой галактики? Много ученых пытались, но все попытки остались безуспешными. Делан наблюдал за каждой реакцией и мимолетным движением парня. За время отсутствия в лаборатории Мэйсон нарыл немного. Парень прилетел на Каэлор три месяца назад. Сразу же поселился в трущобах. Пытался устроиться на механика, но его быстро выгнали из-за нехватки опыта. Пошел работать на нелегальную плантацию, за счет чего едва ли сводил концы и концами. И это Делан еще пытался не думать о том, как много человек Мэйсон написал в строке « сексуальные партнеры», а также синяках, которые мимолетно заметил, когда одежда парня закатывалась от порывов ветра. Взять к себе человека, о котором неизвестно ничего — большой риск. — Я понимаю, что вас тревожит мой возраст и работа с наркотиками, но уверяю: ничего из этого не помешает моей работе. Я уверен, что найду способ построить для вас такой звездолет, что не только долетит, но и вернет назад экипаж и груз в целости и сохранности… Я не могу сказать, сколько времени у меня это займет, но я обещаю дать вам весомые результаты уже спустя первый год работы. — А ты все также самоуверен, — хмыкнул мужчина. — Эта самоуверенность подкреплена моими знаниями. Парень лучезарно улыбнулся и Делан почувствовать мимолетную связь между ними. Эйнштейн притягивал к себе людей, словно магнит. Возможно поэтому в трущобах его знали буквально все. — Тогда подпишем контракт, — окончательно согласился мужчина. — Я дам тебе место, где ты сможешь работать, а также жилье и телохранителя, что будет за тобой присматривать. Кроме того, ты будешь получать заработную плату, как и любой другой человек, работающий лично на меня. Вся рабочая информация будет полностью конфиденциальна, утечек я не потерплю. Этот контракт аннулирует твое преступление. Подпишем на пять лет. Если меня устроит твоя работа за это время, продлим его. Однако за расторжение контракта ты должен будешь уплатить неустойку. Достаточно большую, чтобы ты погряз в долгах до конца жизни. Эндвейт включил кольцо-связи и отправил готовый документ парню, который ни разу не испугался угрозы. Эйнштейн принял входящее сообщение на своем дешевом кольцо и принялся внимательно читать. От этого зависело все его будущее. — Я тоже хочу кое о чем попросить. Раз уж Эндвейт вместе с работой предлагал ему еще жилье и деньги, что стало неожиданностью, то парень решил пойти в ва-банк. — В мерах разумного, — кивнул Делан, соглашаясь. — У меня всего два условия: не пытайтесь разузнать о мне и моем прошлом, а также обеспечьте полную защиту, чтобы не произошло в будущем. Если вы предоставите мне это, я до смерти буду служить вам и только вам. Я никогда вам не совру и никогда не предам, никогда не обману и буду защищать ценой жизни. Эйнштейн уставился в мужчину. Его слова не были просто попыткой усладить слух будущего работодателя. Парень правда был готов поклясться в верности лишь ему одному, если тот согласится. В отличие от остальных членов Земной Знати, Эйнштейн однажды считал себя настоящим аристократом, для которого понятие верности не пустой звук. — Понимаешь, как звучит твое «не пытайтесь разузнать обо мне»? Эйнштейн усмехнулся. Конечно, понимал. Поэтому и предлагал все, что у него осталось — верность и гениальность. — Мне не нужны деньги и жилье. Идя с вами, я рассчитывал получить лишь работу. Вы не представляете, как много значит для меня возможность работать в любимой среде. Лишь за это я готов днями и ночами работать над осуществлением вашей мечты, — честно признался Эйнштейн. Кроме любви к науке у его новой личности, Эйнштейна, не осталось ничего от Норда Лейтнера. — Но за свою верность я хочу доверие от вас. Доверие и работа без лжи — вот гарантия успешного сотрудничества. Доверьтесь мне и не ищите ничего о моем прошлом. Не говорите о нем. Забудь о нем. Откиньте его. Защитите меня… и взамен я посвящу всего себя вашей мечте. Слова парня звучали так отчаянно, но в то же время так убеждающее. В его глазах сверкала уверенность. Защитить парня для Главы Эндвейт было пустяковым делом, а вот возможность получить всеобъемлющую верность человека… За жизнь Делан знал лишь одного человека, что был готов умереть за него. Мэйсон Карлайл неизменно стоял за его спиной, готовясь пожертвовать собой в любой момент. И вот Делану вновь предлагают такую же бесконечную верность… — Подумать только, я беру к себе человека, о котором не знаю ничего, — усмехнулся мужчина, дописывая условия Эйнштейна в контракт. — Мэйсон убьет меня за это. — Мэйсон это ваш телохранитель? — Глава службы безопасности корпорации. Ты будешь часто с ним видеться. Эйнштейн прикусил нижнюю губу изнутри, вспоминая темнокожего мужчину. Он был тем, кто вопреки мольбам парня, вытянул того из шкафа и привел к Делану. Он был тем, кому Эйнштейн косвенно должен быть благодарен за возможность получить светлое будущее. И парень уже знал, как отблагодарит этого человека. За закрытыми дверями. Заставив мужчину вжать его в кровать. Наслаждаясь каждым моментом и отдаляя видение Малхиора перед глазами все дальше и дальше в забытье. — О, парень, не смотри таким взглядом на Мэйсона. Делан отправил исправленный контракт Эйнштейну. — Почему? — удивился тот, принимая сообщение. — Мэйсон — пай-мальчик. Ты не затянешь его в постель. В особенности, пока вы будете работать вместе. Он скорее умрет, чем нарушит субординацию. — Да неужели? — вдохновленно протянул Эйнштейн, понимая, что жизнь не сулит быть скучной. Каэлор — столичная планета корпорации Эндвейт. На Каэлоре со всех ног бегущий от прошлого парень обрел покой. Уютный дом, любимая робота, хорошие друзья — все это он получил благодаря встрече с Деланом Эндвейтом. Семья Эндвейт приютила его и дала больше, чем Лейтнеры и Адельманны когда-либо могли. Эндвейты дали ему свободу, а за это он подарил им всего себя. Шли года. Работа кипела. Мечта Делана стала и мечтой Эйнштейна. Он увидел в далеких галактиках — новый способ сбежать от Герцога. Для этого требовался медиум, который денно и нощно парень искал по всему Млечному Пути, чтобы скорее завершить постройку космического корабля для преодоления межгалактического пространства. Как медиум оказался в Солнечной системе — хорошая загадка. Бог или звезды — кто сыграл злую шутку над парнем, заставив того вернуться в Земную Знать? Как много он преодолел на шестнадцать лет на Каэлоре, как много он позабыл о бывшем возлюбленном, как много он обрел — все растворилось во мгле, стоило увидеть Малхиора Адельманна. Настоящее вступило в борьбу с прошлым. Стремление к мечте. Бывшая и новая любовь. Верность. Прошлое. Эпидемия. Пять людей. Пять судеб, неотрывно связанных между собой. Каждому предстоит преодолеть свое пространство — межгалактическое, межпланетное или между друг другом.КОНЕЦ II ЧАСТИ