Межгалактическое пространство

Было время, когда Эйнштейн хотел убить Герцога. Было время, когда он ненавидел его до такой степени, что во снах представлял свои руки на его шеи. Было время, когда в его груди поселялось неразумное сочувствие к человеку, принесшему ему столько боли. Было время, когда он упрекал себя во внезапно возникающем чувстве ностальгии к прошлому, в которое никогда не вернулся. Было время, когда это прошлое хотелось начисто стереть из памяти и действительно стать новым, незапятнанным человеком. Было время, когда Эйнштейн мечтал никогда не встречать Малхиора Адельманна. Было время, когда он хотел вычеркнуть его из своей памяти… Однако никогда в жизни парень не мечтал о настоящей смерти мужчины. — Нет-нет! Аврора должна вести его где-то позади! Эйнштейн уставился на улицу из иллюминатора, отчаянно ища в разбегающейся толпе Малхиора. Его не могли забрать. Не могли похитить. Это ведь был Герцог! Сам Малхиор Адельманн, окруженный сворой верных людей! Это ведь был его Мал, а Мал бы никогда не допустит собственного похищения. Он никогда не был настолько беспечен! — Эйнштейн… — Мэйсон подошел к парню сзади и положил руку ему на плечо. — Нет! Вы все ошибаетесь! Она с минуты на минуту приведет его! Вот увидите! Карлайл встал перед Эйнштейном, загородив тому вид на улицу через иллюминатор. Эйнштейн не мог сосредоточиться на любимом. Просто не мог, когда где-то там за шлюзом «Орлана-8» был Малхиор, над которым повисла смертельная опасность. — Мы с Авророй обговаривали план действий, если начнутся беспорядки. Я должен был вернуть вас на «Орлан-8», а она — Адельманна. Его должны были бы уже привести, понимаешь? Парень ухватился за плотную пуленепробиваемую ткань пиджака мужчины и уткнулся в нее лицо. — Не понимаю… Я ничего не понимаю… Он скоро придет… Всегда приходил… — Эй, Эйнштейн, послушай меня внимательно, — попросил мужчина, сжав щеки Эйнштейна в свои руках и заставив парня посмотреть на него. — Если Адельманна здесь нет, значит Аврора не выполнила базовый устав. А если она не сделала этого, то существует возможность, что она — предатель. — Предатель? — переспросил парень, доверчиво уставившись на Мэйсона. Слово, витавшее последние дни на слуху, заставило парня прийти в себя. — Это хорошее предположение, Мэйсон, — послышался голос Делана позади них. Карлайл перевел взгляд на Главу. Эндвейт снял с себя плащ и накинул на юношу, пытаясь теплом и заботой успокоить его, пока они решают, как поступить дальше. Алвина по-прежнему трясло. Звуки стрельбы вернули его в прошлое. Та же площадь. Та же толпа. Все было тем же. И даже звуки выстрелов — такие же. Юноша пытался успокоить себя, считал в уме числа, но это не помогало. Лишь присутствие Эндвейта рядом помогало ему дышать. Присутствие знакомого и родного человека понемногу умиротворяло. — Адельманн упоминал, что его подчиненная получила наказание после того, как убила твоего брата. — Делан словил на себя растерянный взгляд друга. — Очевидно, оно было достаточно серьезным, раз она оставалась все эти девятнадцать лет подле Герцога и вынашивала план об отмщении. Уверен, она и слила информацию об Але Кондору и Греммеру. Она ведь единственная знала настоящую личность Ала среди приближенных Адельманна, не так ли? Пальцы парня сжались на пиджаке Карлайла еще сильнее. Мгновенно Эйнштейна одолел не только гнев, но и болезненное осознание. Конечно же, это была Аврора. С самого начала она. Однако Герцог даже на миг не мог представить, что его верная подчиненная переметнется на сторону врага. Ведь Аврора была с ним еще до того, как он стал Главой Адельманн. Как неизменная константа в его уравнение жизни. «Нужно было убить ее в том переулке», — допустил Эйнштейн мысль и ощутил, как дыхание становится все глубже и быстрее. — Нужно его спасти! Мы!.. Мы… Он нам нужен, Делан! — отчаянно прошептал парень и рванул вперед к мостику корабля. Все последовали за ним. Только Эйнштейн знал корабль Адельманна достаточно хорошо, чтобы с первого раза провести их к нужному месту. — Ты прав: Адельманн нужен нам, ведь без него весь наш план пойдет коту под хвост, — согласился Делан, пытаясь поспеть за парнем. — Мы спасем его, поэтому, черт возьми, не беги так быстро! Однако парень не слышал. Длинными коридорами корабля, похожими на запутанный лабиринт, Эйнштейн вел их к мостику. Подбежав к нужной двери, он со всей силы ударил по кнопке открытия и рванул внутрь. На мостике было так непривычно тихо и спокойно, словно «Орлан-8» застыл во времени, когда хозяин покинул его борт. Эйнштейн подбежал к панели задачи и начал нажимать на все светившиеся кнопки, пытаясь привести звездолет к действию. — Успокойся, — тихо прошептал Мэйсон ему на ухо, поспешив к растрепанному парню. Заметив учащенное дыхание, с каждой секундой все больше и больше напоминавшее о припадках парня, он попросил: — Дыши. Отступив на шаг от панели, пропуская к ней Карлайла, Эйнштейн заметил, что его трясет. Приступ вновь подкатывал на фоне стрессовой ситуации. Только этого не хватало. Им требовалось спасти Герцога, а не возиться с ним! Они не имели права не спасти Адельманна! Поэтому парень упал в кресло капитана, находившегося недалеко от панели управления, и заставил дышать себя через раз, пытаясь привести дыхание в норму. — Мэйсон, что не так? — спросил Делан, усадив Алвина на одно из кресел возле панели. Карлайл уже должен был, как минимум, включить двигатели. Однако рокочущего звука никто не услышал. — Двигатели не работают, Глава. — Они работали, когда мы прилетели. — Наверняка та женщина предугадала, что мы рванемся спасать Адельманна, и заблаговременно повредила после приземления. — Значит, мы не сможет взлететь?! — вскрикнул Эйнштейн, вцепившись ногтями в кожаную обивку кресла. — Но что… что нам тогда делать?! — Эйнштейн, — Делан заткнул парня одним взглядом. Не хватало только его истерики в критической ситуации. Мужчина тяжело вздохнул и подошел к Карлайлу, все время посматривая на Алвина, замотанного в его плащ. Юноша медленно приходил в себя, начиная осознавать ситуацию, в которую они попали. — Сети тоже нет, — подтвердил свою догадку Мэйсон после того, как попытался связаться с остальными своими людьми на орбите Марса. У них не было связи с подчиненными Эндвейт, как и с остальным миром. Они остались одни в городе, охваченном паникой. Карлайл состроил серьезное выражение. Желваки заиграли на его скулах. Он столь сильно сжал челюсти, что его милых щечек, так нравившихся Эйнштейну, не осталось и следа. Ситуация принимала опасный оборот. — Так было в прошлых раз, — подал голос Ал, высунув нос из плаща Эндвейта. Его взгляд зацепился за неподвижное здание Академии за иллюминатором. — Во время митингов люди Кондора отключили связь. Зентарию отрезали от внешнего мира, чтобы оппозиция, поддерживающая митинги, не смогла прилететь на помощь… Мы остались бессильными в самых уязвимый момент. Этот раз не стал исключением. Кондор играл в свои игры, не сменив прежнюю тактику. Отобрав у врагов связь, он оставил их на произвол судьбы. — Мы не можем просто сидеть! Мэйсон, мы можем починить корабль?! — спросил Эйнштейн и каждый прочитал отчаяние в его глазах. — Даже если мы потратим время на нахождение причины поломки и устранение проблемы, нам не удастся отследить местонахождение Герцога, — ответил за Мэйсона Эндвейт, нервно стуча кончиками пальцев по панели. — Вообще-то мы можем его отследить… — неуверенно произнес Алвин и все уставились на него. Юноша снял с себя плащ и удобно придвинул кресло к панели. Его пальцы быстро затрепетали над виртуальной клавиатурой, возникшей к воздухе. Парень сосредоточился на цифрах и строчках кода. Он не впервые проникал внутрь системы корабля, взламывая ее, однако Аврора хорошо постаралась, чтобы в систему «Орлана-8» никто не влез. Все таки она была капитаном звездолета с самого появления «Орлана-8» у Герцога. Но предательница не учла, что взламывать ее корабль будет не какой-то хакер-проходимец, а сам Алвин Греммер. Юноша, для которого виртуальный мир намного роднее жестокого и несправедливого реального. — Что ты хочешь этим сказать, Ал? — осторожно задал вопрос Делан, подходя к юному хакеру. — В некоторых частях Зентарии остались старые камеры. Они работают не от Сети, как их новые, установленные по всему городу, версии. Если бы не эти камеры, мир бы не увидел кровавых снимков разгонов митингов, пролетевшихся по всему миру. Три года назад именно Ал был тем, кто вспомнил об этих камерах и достал из них видеозаписи одного из кровавых дней истории Земной Знати. Он взломал их и разослал всем аристократам, чтобы те посмотрели на то, к чему привело их участие в поддержании системы. Сейчас же эти камеры были их единственным шансом отследить Герцога. Алвин мог беспроблемно влезть в их память прямо отсюда, из панели управления «Орлана-8». Вот только загвоздка была в том, что этих камер в Зентарии крайне мало. Едва ли можно насчитать сотню. Возможность того, что они обнаружат на них Адельманна, крайне мала, но юноша не терял надежды. Им всем нельзя было ее потерять ради будущего человечества, которое сейчас зависело от одного человека — Малхиора Адельманна. — Мне нужно время, чтобы обнаружить Герцога. — Тогда нам стоит устранить неполадку звездолета до этого времени, — решил Делан и отдал приказ трем подчиненным найти и устранить причину поломки. Телохранители растворились в дверном проеме, последовав велению Главы. Мэйсон отошел от панели и достал бластер. Посмотрев на него и перепроверил, наличие в кобуре всего своего оружия. — Нет, — решительно возразил Карлайл предыдущие словам Делана. — Мы не знаем, удастся ли нам починить корабль, а Алвину найти Герцога. Мы лишь теряем время, сидя здесь. Мэйсон словил взгляд Делана на себе. Они были знакомы так долго, что понимали мысли и решения друг друга с полувзгляда. Только Эндвейт со всех людей на мостике понял, что на уме у телохранителя с единственному взгляда. И мужчина одобрительно кивнул, осознавая, что это решение верно, как никогда. — Я пойду, — твердо решил Карлайл и достал один из своих клинков, спрятав тот в небольшом проеме в ткани на пиджаке. — Нет! — вскрикнул Эйнштейн и вскочил на ноги, оказавшись у Мэйсона за считанные секунды. Его фиолетовые глаза опасно сузились. — Слышишь?! Я не отпускаю тебя никуда! Эйнштейн обнял Мэйсона так сильно, не позволяя тому уйти. Пускай, он понимал, что это верное решение. Пускай, осознавал, что только Мэйсон со всей взятой на Землю охраны сумеет справиться с подобным заданием. Пускай, это единственный способ спасти Герцога. Пускай… И все же парень не мог потерять сразу двоих. Не мог лишиться Мэйсона и Малхиора одновременно. — Мы теряем время, — повторил Мэйсон и заботливо прошелся ладонью по русым растрепанным локонам любимого. Впервые за долгое время волосы Эйнштейна распущены. Даже во время сна тот заплетал их в косичку, чтобы не мешали. Касаться шелковистых локонов нравилось Карлайлу больше всего. И он был уверен, что еще не раз прикоснется, ведь в безопасности вернется обратно. Иначе быть не могло. Он опытный военный, для которого похищение — не первое задание. Конечно, оно усложняется из-за того, что неизвестно, где находится цель и, как далеко это от места их дислокации. Однако Мэйсон был уверен в удачном завершении миссии. Позволить Эйнштейну потерять Адельманна, он не имел права. Сколько бы не отрицал сам парень, он по-прежнему прятал чувства к мужчине глубоко внутри. Реакция на слова об похищении лишь доказала Мэйсону правоту его предположения. Как эмпат, он прекрасно ощущал всю растерянность, боль и отчаяния человека перед ним. Он хотел убрать эти чувства изнутри Эйнштейна и вернуть ему прежнюю веселость и легкость. Поэтому он собирался вернуть Малхиора Адельманна живым. Не из-за плана Главы на будущее, которое включало участие Герцога. Не из-за будущего Земной Знати, к которой Карлайл был крайне безразличен. А в первую очередь из-за того, что Эйнштейн не мог потерять Малхиора. Жизнь этого человека тесно переплелась с жизнью самого парня. Лишись Эйнштейн Адельманна и Мэйсон не был уверен, что тот сможет когда-либо отойти от этой потери. Каким бы сильным и стойким Эйнштейн не пытался казаться перед всеми, он всего лишь безумно влюбленный парень, который влюбился в человека, продолжающего рушить их жизнь раз за разом. — Я запрещаю тебе идти, — шептал Эйнштейн, твердо стоя на своем. — Ты не можешь вот так бросить меня. — Я не бросаю. — Нет, ты делаешь именно это сейчас! Мэйсон развернулся к Главе. Тот уже заблаговременно держал в руке устройство связи, работающее вне зависимости от Сети. Благо на мостике присутствовала система принтинга и Делан успел сделать два таких устройства и быстро их связать между собой. Теперь у них было что-то по типу рации, которой пользуются военные во время внезапных отключений Сети. Карлайл потянулся за небольшим устройством и повесил то себе за пиджак. Теперь они могли связываться в любое время, не теряя друг друга. Не желая разбираться с Эйнштейном прямо здесь, он без особых усилий закинул тело парня себе на плечо и понес на выход из мостика. Тот не сопротивлялся, покорно уткнувшись в шею мужчины и недовольно дыша. Мэйсон поставил его на ноги только возле шлюза. Эйнштейн сложил перед собой руки и надулся. — Ты ведь все хорошо понимаешь. Чем дольше мы сейчас здесь говорим, тем больше вероятность, что я найду труп. Последнее слово резануло парню по ушам. Он обнял себя руками и прижался спиной к стене. — Я понимаю, Мэйсон, все понимаю… Но что если вместо того, чтобы спасти Мала, ты и сам не вернешься? Как мне справиться без тебя? — Я не умру и сделаю все, чтобы Адельманн тоже выжил. — Поклянись мне. — Я не могу обещать за Герцога. — Поклянись, что выживешь. Мэйсон улыбнулся. Эйнштейн впервые так сильно переживал о нем. Это доказывало искренность его чувств к нему. Чувств, теплеющим к двум мужчинам одновременно. — У тебя есть мое обещание, — кивнул Мэйсон и потянулся за поцелуем. Он был так нежен и скоротечен, как никогда не был за все их поцелуи. — Мне пора. Мэйсон открыл шлюз и шагнул на платформу ведущую вниз. — Мы не прощаемся! — завопил Эйнштейн и Карлайл развернулся. — Никогда! — крикнул тот в ответ и побежал к площади — последнего места, где был замечен Малхиор Адельманн.

***

Пуля пронзила ногу мужчины. Аврора целилась так, чтобы кровопотеря была большой, а убежать, чтобы попросить о помощи, Герцог не смог. Да и куда бы он убежал от нее? Аврора стойко решила оборвать жизнь своего хозяина здесь и сейчас. Он заслуживал умереть в одиночестве. Преданный самой верной подчиненной. За несколько миль от единственных людей, которых заботит его жизнь. — Мое наказание было равноценно нанесенному вреду Норду. Герцог пытался прижимать рану на ноге. Из входного и выходного отверстия ранения кровь все выливалась и выливалась, как бы мужчина не пытался ее приостановить. Если так пойдет и дальше, если Аврора не даст ему перевязать рану, а она не даст, то он умрет. Быстро и весьма болезненно. — Равноценно?! — громко фыркнула женщина и присела у Герцога, уткнув пистолет в его сердце. — Я верно служила вам с того момента, как вы подобрали меня из трущоб. Я, черт возьми, была готова пойти на все ради вас! Шестьдесят лет я была рядом с вами, но вы даже не приняли к сведению мою верную службу, когда приказали убить моего Тео! Герцог скосил взгляд на пистолет. Возле курка светился зеленый датчик. Малхиор хорошо знал, что это значит: один спуск и он мертвый. Аврора не шутила. — Ты убила брата Норда. Аристократа. Без моего прямого приказа. За это я должен был убить всю твою семью, включая жену, детей и внуков Тео, но я лишил жизни лишь дряхлого старого человека. — Ему было только семьдесят шесть! Он мог еще пожить! — Ты видела, в каком состоянии он был. Тяжелая работа и суровый климат Юпитера с его радиацией губительная вещь для простолюдин. Аврора сильнее вжала дуло в грудь мужчины. В ее карих глазах родилась неуверенность. Отчаяние. Она девятнадцать лет ждала этого разговора, а сейчас не находила внутри себя смелости сделать финальный выстрел. С этим человеком она была дольше, чем с Тео в несколько раз. Этот человек не только был ее тайным возлюбленным, но и хозяином. Она принадлежала ему. Ее телу принадлежало его приказам. Поэтому ее руку впервые трясло перед убийством. Она не могла сделать финальный выстрел в дорогого ей человека, хотя должна была. Только так она могла отомстить за брата, высвободить всю свою злость и обиду. Аврора уже предала Герцога, связавшись с Кондором. Первый шаг был совершен, но вот она стояла за шаг от последнего и не могла его совершить. Просто не могла. Малхиор Адельманн был всем для Авроры. Создатель ее новой, свободной личности. Она была благодарна ему за столь многое! Этот человек вытащил ее из ада и показал, каким прекрасным может быть мир! Что кроме трущоб Юпитера существуют такие удивительные места, как марсианский Этериум! Герцог дал ей образование, новый дом и новую семью в виде ее подчиненных! Он дал ей все. После череды ее ошибок забрал лишь Тео, не отняв больше ничего. Справедливая цена от справедливого Герцога. Брат за брата. Женщина опустила пистолет и прижала дрожащими руками рану мужчины. — Простите… — тихо произнесла та, оглядываясь на то, что сотворила. Сговорилась с врагом. Предала. Подстрелила. Такому нет прощения. — Я отвезу вас в больницу, а после… вы никогда меня не увидите. — Аврора, — позвал Герцог, начиная чувствовать слабость во всем теле. — За время, проведенное с Нордом, я понял, что каждый может совершать ошибки во имя любви… Ты ведь любила меня. — Вы знали?.. — удивилась женщина и в ее карих глазах засверкала надежда. — Сложно не заметить, как ты смотрела на Норда. Ревность так и читалась на твоем лице, но я думал, что долг победит это чувство и ты останешься по-прежнему непоколебимой. Я ошибся, видишь? Оказывается, все мы можем ошибаться, но неизменно платим цену. За свою ошибку Герцог поплатился этой раной. За ошибку с Нордом — их отношениями. Он совершал так много ошибок и продолжал это делать, ведь был человеком. Обычным мужчиной, чувства которого оказались не так холодны, как всем казалось. Его чувства пылали и заставляли его каждый раз совершать что-то глупое и противоречащее логике. Аврора была такой же. Холодная, но с горячим сердцем за слоями стали. Всего лишь человек. Женщина, оказавшаяся способная любить тихо и безвозмездно. Однако, как уже Аврора узнала, любовь сводит разум с ума. Заставляет делать ошибки. Превращает в слабых существ, неконтролируемых логикой. Легко поддающихся эмоциям. Любовь, ревность и горе — вот, кто виновен в произошедшем. — Ты знаешь, как это любить. Знаешь, как это больно и сложно для таких, как мы с тобой. Поэтому должна понять, почему я не могу отказаться от Норда. Я не смогу полюбить другого человека. Ни тебя, ни кого-либо… Мужчина почувствовал горький привкус крови во рту. Его время подходило к концу. Успеет ли довезти его Аврора в больницу или нет — не важно. Так или иначе он выяснит еще одну истину. «Она тебе рассказывала, как так получилось, что Нордин умер?! Ответь мне, Мал! Она говорила или нет?!» — звучали утренние слова Норда в голове Малхиора. — «И ты думаешь, что она сказала правду?! Нордин закрыл меня от пули, которую она хотела выпустить в меня! Он закрыл меня ценой своей жизни! А ты… ты… держишь ее подле себя…» В день смерти Нордина Лейтнера Аврора точно сказала, что хотела припугнуть именно младшего брата. Герцог поверил в ее слова, ведь Аврора никогда не врала ему. Однако Норд поведал ему иное. Будто его верная подчиненная наставила пистолет на его возлюбленного, а не на его младшего брата. И если все было так, если Аврора действительно соврала и навела дуло на Норда… — Норд сказал, что ты хотела выстрелить в него в тот день… — голос Герцога стал реже. Интонация, с которой он это говорил пронзила ее тело острыми клинками. — Хотела, — честно призналась Аврора. — И я выстрелила, но его загородил брат и пуля попала в Нордина. Я не хотела смерти никого из братьев, мой Герцог. Думала прострелить лодыжку, чтобы они не сумели сбежать. Хотела вернуть их обоих вам, но младший Лейтнер все испортил… Мужчина скривился от резкой боли. Женщина потянулась, чтобы накрыть его руку, но Малхиор резко отпрянул, уставившись на подчиненную. Несмотря на их разговор по душам, это не изменило того факта, что она предала его. И хуже этого она действительно пыталась выстрелить в Норда. Навела на него пистолет и даже спустила курок. Этого мужчина никак не мог простить. — Накажите меня, — умоляла женщина, впервые показывая кому-то такую слабость с того времени, как стала Авророй. — Но не отсылайте. Я хочу служить вам. — Я не смогу больше никогда тебе довериться. Мужчина отвел золотые глаза не в силах смотреть на бывшую подчиненную. Его самый верный человек. «Похоже, всем моим защитникам суждено меня предавать», — мысленно усмехался мужчина с самого себя, вспоминая давно позабытое прошлое и человека, который обманул его. Человек, который был так важен ему двадцатилетнему. Человек, чье лицо он уже не помнит… — Пожалуйста. — Ты сделала то, что сделала. — Умоляю… — Тебе придется заплатить цену. Лицо Герцога вновь стало непроницаемым. Он вернулся к прежнему себе. Ни капли сочувствия. Лишь острое стремление к справедливости. Аврора сглотнула и поднялась. Стерла дорожку слез с щек и села за капитанское кресло. Она отвезет Герцога в больницу, а после исчезнет с его взора, до конца жизни пытаясь искупить свои бесчисленные ошибки расстоянием. Уничтожит всех врагов Герцога одним за одним. Преподнесет тому их на блюдечке и вернется в юпитерианские трущобы — подходящее место, для такой, как она. Для мелкой воровки. Убийцы. Предательницы. Тары.

***

Несмотря на высокий рост и крупное телосложение, Мэйсон с военной академии считался лучшим бегуном. Во всех забегах он брал первые места, обгоняя быстрых и долгоногих профессионалов. Он никогда не думал, что окончив академию ему когда-либо пригодиться давнее хобби. Забеги на длинные дистанции, бравшие измором тело, всегда нравились Карлайлу. На Каэлоре у мужчины не хватало времени выходить на утренние или вечерние пробежки, что временами очень печалило мужчину. Однако сегодняшний забег не приносил ему никакого удовольствия. За несколько минут он преодолел расстояние от «Орлана-8» обратно до площади. Людей здесь уже не было. Лишь разбросанные белые маски по всей окружности. Никаких трупов. Во время стрельбы не было жертв. А значит, она и правда была не больше, чем попытка устроить хаос вокруг, чтобы похитить Герцога. Теперь Мэйсон убедился: Адельманн изначально был целью. Мэйсон потянулся к устройству связи и включил его. — Вы нашли Адельманна? — спросил мужчина, подходя ровно к тому месту, где видел Герцога в последний раз. — Ал в процессе, — ответил Эндвейт и Карлайл услышал возню на заднем фоне. Эйнштейн хотел услышать их разговор от и до. — Однако мы нашли, в каком направлении Аврора увела Адельманна. Видишь кругообразную каменную башню? Мужчина развернулся вокруг себя, пока взгляд не зацепился за странное здание. Оно находилось в нескольких минутах от площади, но из-за своей высоты было прекрасно видно аж отсюда. — Эта башня — указатель на северную часть города. Мы думаем, что Адельманна повели в том направлении. — Понял, — кивнул Мэйсон и выключил канал связи, приготовившись к очередному забегу. Зентария сильно отличалась от Атеары. Как бы Мэйсон не заставлял себя сосредотачиваться на дороге, взгляд так и соскальзывал к странным низким домам. Чем дальше он отдалялся от центра, тем реже видел высотные здания. Лишь старые, затрепанные дома у подножья величественной горы. «Башня» была одним из многочисленных музеев в Зентарии. Мэйсон никогда не бывал в подобных местах, ведь в корпорации Эндвейт музеев, как и любых хранилищ воспоминаний, кроме библиотек, нет. Корпорация, двигающая вперед, не могла позволить себе сосредоточиться на прошлом. А вот для Земной Знати музеи олицетворяли ее былые, давно позабытые стремления, прописанные в Кодексе — сохранение истории человечества. Мэйсон прибежал к башни и вновь включил устройство. В многомиллионной Зентарии он не встретил еще ни одного человека. Город пустовал. — Двигайся по главной улице, — приказал Эндвейт, внимательно наблюдая за проносящимся кодом перед глазами юноши, а также видео, где они мельком видели Адельманна. — Ал продолжает искать. — Что насчет звездолета? — спросил Карлайл, начав быстрое двигаться вдоль улицы. — Нашли проблему и пытаемся устранить. Как только починим, сразу же вылетим к тебе. — Было бы хорошо, почини вы быстрее… — неуверенно протянул Мэйсон и замер, заглянув в переулок. — Кажется, я нашел зацепку. Эндвейт кивнул Алвину и юноша мгновенно вывел на экран передаваемый камерой материал из места, где предположительно находился Карлайл. Эйнштейн также подбежал к панели и, подобно двум остальным присутствующим на мостике, замер. Камера хорошо снимала тот ракурс, где находился переулок, поэтому все трое отчетливо увидели то же, что и сам Карлайл. Три трупа. Три человека Герцога, убитые точными выстрелами в голову. Мэйсон присел возле одного из мертвых и прикоснулся к небольшой луже крови на асфальте. — При таком холоде кровь должна была уже остыть, но она теплая, — подметил Карлайл и вытер пальцы об снег, скопившийся на асфальте. — Адельманн где-то рядом. Они не ушли далеко. Это знание значительно облегчало работу Алвина. Он сузил круг поисков до радиуса в нескольких километров, а вместе с этим уменьшилось и количество камер. В этой части города их еще меньше, чем в центре. Эйнштейн присел на корточки возле кресла юноши внимательно наблюдая за каждым его действием. Парень закусил щеку изнутри, пытаясь не мешать Алвину работать, но так и хотелось подогнать его, попросить действовать быстрее, ведь… ведь если они не будут достаточно быстры, Мэйсон может не успеть. Продолжая грызть ногти, Эйнштейн нервно наблюдал за прямым включением из камеры переулка. Мэйсон выглядел собранным, вопреки ситуации, в которой они оказались. Сколько бы раз Карлайл не повторял, что он профессиональный военный, Эйнштейн никогда в это не верил. Однако смотря сквозь камеру на мужчину… На то, как он вовсе не брезгливо касается трупа и его крови, пытаясь определить время смерти. На то, как привычно его рука сжимает бластер, воткнутый в кобуру. На то, как он все время находится настороже, готовясь к очередной атаке, но в то же время крайне спокоен… Да, Мэйсон Карлайл мог за себя постоять. Он мог постоять за всех них, если понадобиться. Именно поэтому Стейнар Эндвейт выбрал его среди тысяч учащихся военной академии и не ошибся. По телу Эйнштейна прошлась дрожь гордости и уважения. Он поймал себя на мысли, что за все шестнадцать лет не замечал этого в Мэйсоне. Что уж там говорить, он не замечал самого Мэйсона! Как же слеп он был! — Нашел! — довольно вскрикнул Алвин и подпрыгнул на месте от радости. — Их засекла лишь одна камера, ведущая к старому вокзалу. Мэйсон, видишь перекресток дальше по улице? — Да, — ответил мужчина, выходя из переулка. — Поверни там направо. Никуда не сворачивай и выйдешь прямо на вокзал. Всего несколько километров. Алвин указал пальцем Делану и Эйнштейну на голографической карте перед ними. Как предполагал Алвин, именно сюда Аврора повела Герцога. Мэйсон отключил связь и побежал в указанном направлении, отмечая, что очень невовремя начал идти небольшой снег. — Но зачем им вокзал? — спросил Эйнштейн, чье сердце вылетало из груди от волнения. Как за жизнь Малхиора, так и за Мэйсона. — Может, они хотят улететь? — задумался Алвин, откинувшись на мягкую спинку кресла и потянувшись руками вверх. На рабочей панели витало несколько голограмм. Вход в систему «Орлана-8». Десятки видеозаписей с Герцогом, найденных Алом. Огромная карта. Делан внимательно посмотрел на последнюю, а после на видеозаписи с камер. Алу не понадобилось долго времени найти сцену с убийством телохранителей. — Нет, — отрицательно мотнул головой Делан. — С самой площади Аврора вела Адельманна в направлении этого вокзала. К тому же, присмотритесь на самого Адельманна. Он идет за ней. Она не приставила к его голове пистолет, не заставила. Нет, посмотрите вот здесь, он чуть ли не бежит к этому вокзалу после того, как Аврора что-то ему сказала. Алвин попытался добавить звук видеозаписи, но все было тщетно. Старая камера плохо улавливала звуковые волны любых частот. — И что же там такое? — Эйнштейн встал на ноги, не в силах просто сидеть и ничего не делать в такой ситуации. Поэтому он начал наматывать круги по мостику, пытаясь отвлечься. — Да и почему она не убила его в том переулке? У нее был шанс! — Может, не хочет убивать Герцога у всех на виду? — предположил Эндвейт, а после и сам понял, что эта мысль крайне глупа. — Нет, ей ведь самой нужно средство транспорта, чтобы улететь после убийства Адельманна. Вот она и двигалась изначально к старому вокзалу, где может вместе и труп выкинуть и улететь под общий шумок. Мысль о трупе Малхиора заставила Эйнштейн остановиться и обнять себя руками. Нет, Мал не мог умереть. Только не так. — Почему вы все думаете, что Аврору послали его убить? — удивился Алвин и развернулся на кресле. — Может, ее цель — похитить Герцога и доставить, предположим, к Кондору? Сами подумайте, эта версия куда логичней, ведь она с самого начала двигалась к вокзалу, не убила его, когда выпал шанс и, судя по видео, ввела в заблуждение. — Да, ты прав!.. — нервно улыбнулся Эйнштейн, ведь эта версия куда больше нравилась ему. И вот парень снова принялся наматывать круги по мостику, пытаясь отвлечься от затянувшейся тишины, пока все ждали Мэйсона. А вот Карлайл все бежал и бежал, как бы снег не мешал его небольшому забегу. Маленький снежинки падали ему на лицо и в глаза, постоянно отвлекая, но он продолжать бежать, ведь вперед уже видел цель. Старый вокзал для среднего класса. Мэйсон подбежал к цели и мгновенно включил устройство, пытаясь привести немного сбившееся дыхание в порядок. — У нас проблема, — сказал тот и бросил взгляд на десятки звездолетов вокруг. Большинство из них были заброшены и вряд ли могли взлететь, но было достаточно и тех, которые еще могли помочь Авроре сбежать у них из-под носа. — В каком корабле мне искать Герцога? Ал замер. У них не было ни одной камеры, показывающей вокзал. Ни одной. Он был бессилен. Делан пытался придумать что-то, но не имея перед глазами общей картины, был бессилен. А Эйнштейн… Парень с самого начала был бесполезен. Только истерил и грыз локти от нервов. Только мешался, ведь не мог сделать ничего от волнения. У него не было навыков программирования, как у Алвина, или аналитического мышления в критических ситуациях, как у Делана. Эйнштейн был простым обычным ученым и наука не могла спасти или помочь ни Малхиору, ни Мэйсону. И это злило Эйнштейна! Он злился на самого себя. Свою бесполезность. На Малхиора, короля лжи, обманутого собственной подчиненной. На Мэйсона, бросившего его и лезшего на рожон прямо в эту минуту. На всю эту ситуацию с Кондором и Земной Знатью. Его уже тошнило от этого места. Как только казалось, что он может сносно находиться здесь, как все снова возвращалось к полному хаосу. Эта корпорация словно пыталась отторгнуть его присутствие. Как в первый раз, выгнав его за пределы Солнечной системы, так и в этот, пытаясь отнять последнее дорогое, что у него осталось… Карлайл пробежался внутрь вокзала, обводя взглядом каждый из звездолетов. — Нашел, Мэйсон? — спросил Делан, уставившись зелеными глазами на Алвина. Серые глаза также взволнованно уставились на него. Оба понимали, что если Мэйсон найдет Герцога мертвым или Аврора успела улететь вместе с ним, то всем их планам конец. И, как бы не было эгоистично думать о собственном счастье на грани смерти другого человека, Делан только и размышлял, как им быть с Алвином, лишись они важного союзника в виде Герцога. Темные глаза Карлайла остановились на небольшом звездолете, спрятанном за другими. Его внимание привлек не сам вид корабля, а мимолетное движение за лобовым стеклом звездолета. Зная, что никого из местного населения здесь и быть не может, тень могла принадлежать лишь одному из двух человек — Герцогу или предательнице. — Нашел, — сообщил Мэйсон и направился прямо к кораблю. — Глава, мы почти устранили поломку! — отчитался один из людей Эндвейта, входя на мостик. — Можно будет взлетать через несколько минут! Делан кивнул и отправил подчиненного из мостика. Алвин внимательно следил за состоянием корабля. Пока что двигатели все еще подсвечивались красным светом. Еще не работали. Но как только загорятся зеленым, Алвин тут же поднимет один из самых величественных кораблей Земной Знати и устремит тот на помощь его хозяину. — Мэйсон, мы скором прилетим к тебе. Если ситуация не критическая, не лезь на рожон. Подожди нас. — Слушаюсь, Глава, — кивнул Мэйсон и выключил устройство. Раздался выстрел. Достаточно тихий, но острый натренированный слух мужчины мгновенно определил, какому виду оружия он принадлежит. Такой же пистолет был у Авроры, когда она выходила из «Орлана-8». Мэйсон хорошо запомнил, ведь еще удивился, как может быть у телохранительницы Адельманна пистолет столь старого образца. А после вспомнил, что в отсталых южных корпорациях подобные пистолеты все еще считаются нормой, тогда как в северных уже давным-давно перешли на удобные и легкие бластеры. «Это ведь можно считать за критическую ситуацию?» — мысленно усмехнулся мужчина, уже заскучавший за спасательными операциями, как эта. Раньше, когда он был рядовым подчиненным Стейнара, бывший Глава часто посылал его на полевые задания, а сейчас Карлайл редко когда встречался с настоящей опасностью. Ностальгия растеклась по венам мужчины вместе с надеждой, что этот выстрел не стал последним для Герцога. Мэйсону не хотелось возвращаться на «Орлан-8» с трупом. Не хотелось видеть и представлять реакцию Эйнштейна. Видеть его слезы, даже если они из-за другого мужчины… Мужчина не смог сразу подобраться к кораблю. Из-за того, что тот находился за другими, более массивными, Мэйсону пришлось найти путь, чтобы обойти его. Однако подойдя к входной двери, он столкнулся с еще одной проблемой. Шлюз был закрыт, а навыками взлома он не обладал. — Можешь вскрыть входную дверь звездолета дистанционно? — тихо-тихо спросил Карлайл у Алвина, вновь включив устройство. — Ты нашел Мала?! — закричал Эйнштейн мгновенно подлетевший к Алвину, услышав голос Мэйсона. — Да, — мгновенно ответил Алвин, не обращая внимание на Эйнштейна. — Соедини устройство связи с панелью задач и я открою дверь. Мэйсон мгновенно начал искать каким образом можно соединить. — Нашел или нет?! — не мог выдержать Эйнштейн, выхватив устройство связи у юноши, но Мэйсон уже отключился. Больше связи не было, ведь теперь устройство служило ключом. — Черт возьми! Ал, давай быстрее! — Успокойся, Эйнштейн, — попросил Делан и похлопал друга по плечу. — Не мешай Алу работать. «Я не мешаю!» — хотелось выкрикнуть парню в ответ, но он лишь сложил руки перед собой и отвернулся. Ситуация накалялась. Мэйсон нашел звездолет, где скорее всего держали Герцога. Как бы не пытался себя заставить, Эйнштейн не мог успокоиться. Сердцебиение срывалось, как и дыхание с каждой проведенной минутой в неведении. Кнопка на панели задач загорелась и Алвин кивнул Делану. «Орлан-8» снова на ходу. Тем временем Мэйсон пытался вслушаться в то, что происходит за закрытыми дверями, пока Алвин дистанционно вскрывал дверь. Толстый металлический корпус не позволял мужчине услышать все слова, но то, что голос принадлежал Герцогу и его подчиненной он не сомневался. Они разговаривали, что было удивительно, ведь совсем недавно слышался выстрел. — Тебе придется заплатить цену… Мэйсон смог разобрать несколько слов Герцога перед тем, как Алвину удалось взломать систему звездолета. Мэйсон заметил, что вместо попытки авторизации, звездолет просит лишь разрешения на открытия шлюза. И Мэйсон дал его, как только включил бластер и настроил тот на боевую готовность. Миссия не должна быть сложно. Внутри лишь два человека. Лишь один враг. Движения мужчины были отточены. Как только шлюз открылся, он забежал внутрь и увидел Адельманна, лежавшего на полу. Он был бледен, как смерть. Пытался прижимать сильно кровоточащую рану на ноге, с трудом оставаясь в сознании. Аврора развернулась на звук открытия двери и даже не успела среагировать, чтобы потянуться к пистолету. Один миг — и смертельный пучок света из бластера полетел прямо ей в голову. Мэйсон ни секунды не колебался. Его выстрел был исключительно точным. Смерть без страданий. Вывод врага из боя. Быстрая победа. Тело женщины завалилось на панель управления впереди. Герцог даже не дрогнул. Как бы ему не было жаль потерять верную подчиненную, предательство стирало все позитивные чувства, которые он испытывал к женщине. В каком-то смысле она заслужила подобную смерть. «Как и я», — подумалось мужчине, когда в очередной раз перед глазами начали плясать темные пятна. Он находился на грани. Слишком много крови потерял. Слишком много времени убежало. Вряд ли он долетит до больницы. Мэйсон рванул к мужчине и легким движением разорвал его штанину пополам прямо в том месте, откуда сочилась кровь. Приподнял бедро, мужчина осмотрел рану. Пуля прошла на вылет, от того и сколько крови. Темные брови Карлайла насупились. Дело дрянь. — Оставь меня здесь, — спокойно произнес Герцог и всмотрелся в напряженное лицо любовника его Норда. — Когда меня не станет, Норд будет принадлежать тебе. Да наступит хэппи-энд без ужасного злодея! Шутка мужчины сошла на нет, когда он почувствовал ужасную боль. Разорванную штанину Мэйсон использовал в качестве жгута, сильно завязав немного выше раны. — Вы не умрете, Адельманн. — Оставь меня здесь, потому что я никогда не оставлю Норда в покое. Для тебя же лучше. Карлайл резко встал и начал осматривать корабль на наличие аптечки. Она точно должна была быть. Хотя бы какая-то примитивная. Будь это Земная Знать или корпорация Эндвейт, все граждане летали с минимально необходимым количеством медикаментов на экстренные случаи. Обнаружив под панелью небольшую белую коробку с красным крестом, Мэйсон потянулся вниз, ни разу не обращая внимание на труп женщины рядом. Он вытянул увесистую коробку и мысленно похвалил добросовестных хозяев звездолета. В аптечке было все, что необходимо для первой помощи. Вынув небольшую круглую бутылочку со спиртом, Карлайл вылил половину поверх раны. Как бы сильно не было кровотечение, нельзя было допустить риск заражения. — Ваша смерть разобьет Эйнштейна, — заверил Мэйсон и положил на рану кусок стерильного бинта, сильно прижав тот. — Он любит вас. — Он любит тебя, — прошипел мужчина, прикрыв пронзительные золотые глаза. — И меня он любит, — согласился Мэйсон и словил на себе сомневающийся взгляд Герцога. — Он обоих нас любит, поэтому заткнитесь и дайте мне выполнить свою работу. Веки слипались. В теле совершенно не осталось силы. Адельманн подметил, как часто Мэйсон выглядывает в окно. Должно быть, подмога уже в пути. Это должно было бы обрадовать Малхиора, но он слишком слаб для любых радостных эмоций. «Хотя бы не умру в одиночестве», — усмехнулся тот, разглядывая невероятно красивого темнокожего мужчину перед ним. Как бы не хотелось признавать, а Норд заполучил того еще красавца. Малхиор никогда не бегал за красотой, но объективно смотря: телохранитель в разы прекраснее его. Превосходная замена. — «Умереть подле любовника моего Цветочка следом за предательницей. Иронично. И вот это приготовила мне судьба под конец?..» — Эй-эй, не отключайтесь, — Мэйсон сильнее надавил на рану и Герцог мгновенно распахнул веки от вспышки боли. — Думайте о чем-нибудь. Говорите. Только не засыпайте. — Думать о чем-то?.. Перед концом я могу думать только об одном… Карлайл замер, впервые увидев слабую искреннюю улыбку на лице холодного мужчины. О чем же мог думать этот мужчина? Естественно, лишь об одном. Человеке, которым одержим более тридцати лет. — Он — мой свет. Мои звезды. Мой космос… И если ты когда-то думаешь, что я смогу отказаться от моей Вселенной, то убей меня здесь и сейчас, потому что этого никогда не произойдет… — Он настолько дорог вам? — спросил Карлайл, совершенно не понимая всех этих метафор и сравнений. — Дорог? — закашлялся Малхиор и прикрыл глаза. — Я готов отказать от всего, чтобы увидеть хотя бы долю улыбки на его лице… — Оставайтесь со мной, Адельманн, — Мэйсон коснулся подбородка Малхиора и заставил смотреть на себя. Тот приоткрыл золотые глаза напоследок и уставился на Карлайла взглядом полным безразличия. — Я так устал… Слетел шепот с губ мужчины, у которого даже не было сил отдернуть руку телохранителя.