***
Напротив Лисов за столом вновь сидели Вороны. Сегодня все были тише, но Кевин с Жаном чувствовали себя явно лучше, если не считать тремор от Рико и вида Эвермора, поэтому они тихонечко перешептывались со Стефани. Однообразные и одинаково-черные прикиды Воронов не улучшали настроение, в то время как Лисы выглядели как смесь рвоты единорога, особенно Хэммик в своей рубашке цвета фуксия, от которого хотелось выколоть себе глаза. Даже Сет сегодня притих. — Думаю, вам понравится сегодняшнее объявление. — сказал один из Воронов — Коул. — А что сегодня? — приподнял бровь Натаниэль. — О, ты же не знаешь. — нагло улыбнулся Чак. — Узнаешь вместе с остальными. На это Натаниэль никак не отреагировал, лишь достал телефон и написал Ичиро, на что тот сразу же ответил. «Босс»Что сегодня объявят?
Будет акция для совместного проведения тренировок. Тебе разве не рассказали?Что это значит?
Натаниэль нахмурился, пока Рико пытался заглянуть в его телефон. Заметив это, Нат встал и отошел, на что все сразу обратили внимание. Его пытались окликнуть, но он лишь отмахнулся, набирая номер. — А теперь по подробнее. — с ходу начал Веснински на тихом японском. — Будет разыграна жеребьевка сегодня, как ты знаешь, к сегодняшнему дню приехало еще больше инвесторов в экси, которые проголосовали за эту идею. Я думал, тебе доложили все сегодня утром. — размеренно говорил Ичиро. — Я ездил сегодня к ДиМаччио. — Точно. Так вот. Будет жеребьевка, которая определит, какие команды будут жить и тренироваться вместе. — Жить? — почти выкрикнул Натаниэль, на что повернулись Аарон, Рико и Кевином с Жаном, так как имели представление о переводе. Миньярд только пожал плечами и сделал вид, что понятие не имеет, о чем кудахтает рыжий. Натаниэль отошел еще дальше. — Готов поставить голову на отсечение, что Вороны будут с Лисами. Почему ты ничего с этим не сделал? — За все приготовление отвечает Тетсуи, а у меня и своей работы навалилось. Кстати, ты отнимаешь мое драгоценное время. — неспеша проговорил Морияма. — О, я больше, чем уверен, что ты сейчас сидишь с моим дядей. — с ядом выплюнул Нат и бросил трубку, возвращаясь к столу. Настроение испортилось в считаные секунды, все вокруг почувствовали ауру убийства, которую излучал третий номер Воронов. Разговоры — кои вообще имелись — стихли, когда Нат резко отодвинул стул, сел и начал прожигать Рико взглядом. Морияма не хотел сдаваться под напором младшего, поэтому Нат прошипел ему в лицо по-японски. — Я выпущу твои кишки и сделаю из них гирлянду, если окажется, что мы будем с ними. — Нат жестом указал на Лисов, а Рико побледнел настолько, что можно было бы сравнить с штукатуркой. — Ты мне не угрожай, Младший. — с сумасшествием и страхом в глазах ответил Рико, пытаясь выдать свой тон за безмятежный. Кевин с Жаном вновь напряглись и сжались, в то время как Нат в удивлении поднял брови. — Не забывай, кому ты принадлежишь. — Я никому не принадлежу, а если и да, то главной ветви. — Натаниэль положил кусок курицы в рот, проверяя состояние Жана и Кевина. Те выглядели побитыми. — И если я захочу, — уже обычным игривым тоном продолжил он, не уходя от японского — то лично смогу разделать тебя в моем подвале. К моменту окончания его их разговора за столом уже никого не осталось, кроме самого Ната, Рико, близнецов и Моро с Дэем. Официанты приближались к их столу, видимо, чтобы убрать. Поэтому все сидящие мигом поднялись и последовали к своим командам. На поле были выпущены некоторые журналисты без камер и микрофонов, но с ручками и блокнотами, и дружным строем направились к только что поднявшимся. — Кевин Дэй, планируете ли вы с Жаном остаться в Пальметто, или это просто было временным решением? — спросила одна из них. — Раз мы еще здесь, то вы можете сделать соответствующие выводы. — быстро отмахнулся от них Моро и поспешил увести Кевина ко всем Лисам. Эндрю направился сразу за ними. — Натаниэль, расскажите, какой номер вы получили, раз вас признали членом Идеального Корта? — Как было сказано ранее, вы все увидите на игре. — ответил Веснински и быстро направился в сторону Ваймака, чтобы предупредить о возможных проблемах. Дэвид Ваймак стоял возле каких-то журналистов в костюме, который не подходил к его обычному образу, и пытался отмахнуться от них, как от назойливых мошек. Благо, ему это удалось до прибытия Натаниэля. — Тренер Ваймак. — сказал Нат, пугая мужчину, который уже готовился к очередным комарам. — Чего тебе? — устало бросил он. — Вы знали о сегодняшней «акции»? — весело промурлыкал рыжий, показывая кавычки. — Что-то о совместных тренировках, вроде. — к этому моменту подошла Эбби, но отмалчивалась, внимательно слушая. — С проживанием. — уже тише сказал Нат, видя, что вокруг нет лишних ушей. Не дождавшись ответа, он продолжил. — Этим занимался Тетсуи, поэтому готов поспорить, что вы будете с нами. — предупредил. — Почему я узнаю об этом только сейчас? — потер переносицу Дэвид. О, это у них с Кевином семейное. — Я сам узнал об этом минут 10 назад. Поэтому готовьтесь и не давайте Кевину спиться. Об этой всей штуке объявят минут через 15, я думаю. — И к чему ты это? — Просто для справки: Кевина успокаивает, когда он тырит мои или вещи Жана, так что я планирую принести мою оверсайзную кофту за это время. — Что прикажешь делать с Моро? — сощурился Ваймак. — О, Бетси вроде выписала ему какие-то успокоительные. Так что просто заставьте его их принять. Да и в целом, он проще к этому относиться. — сказав это, Натаниэль удалился в черные коридоры Гнезда. Найти толстовку не составило труда. Веснински без проблем прошел в свою комнату в черном крыле, где жил только он и Рико, и взял самую большую, которую часто надевал Кевин, когда испытывал стресс. Он пошел обратно, где с минуты на минуту должно было начаться шоу. Быстро передав пакет с толстовкой Эбби, он отправился к своей команде, так как все были выстроены в линии, как на парад, перед поставленной мини-сценой. Гости мероприятия толпились за игроками. — Дорогие гости и игроки! — Начал Ичиро. Именно он должен был проводить жеребьевку, так как является… директором (?). Кем-то там он в общем является. — Рады приветствовать вас сегодня для того, чтобы объявить об акции, в которой, благодаря вам, примут участие все команды, присутствующие сегодня на банкете. — среди игроков послышалось шушуканье, а Натаниэль принял непроницаемый вид, упорно глядя Ичиро в глаза. — Вы очень помогли индустрии спорта, в особенности экси. Благодаря этой акции игроки смогут получше узнать друг друга и весело провести время… Натаниэль искренне надеялся, что Кевин — королева драмы — не упадет в обморок при объявлении условий этой акции, который выбрали кошельки сегодняшнего дня. Чистый бизнес. Очнулся от мыслей Нат уже тогда, когда у микрофона стоял Тетсуи и приглашал первую команду. От чего это были не Вороны? Не понятно. — Прошу капитана команды Брекенриджа достать капсулу с командой, которой предстоит провести с вами две недели. — безэмоционально сказал Тетсуи капитану Шакалов, который опустил руку в огромный пластиковый шар. — Шершни — объявил капитан. Дальше шла Пенсильвания, которая вытянула Бельмонт, Троянцам попались Колумбийцы, Юристы с Кемпбелльскими Торнадо, Милпортские Динго с Бингемптонскими Дикими Котами. И конечно, конечно же, остались Вороны и Лисы. Вот как планировалось, да? Натаниэль вообще не понимал, как все попадали в жеребьевку. Но ради приличия, в пластмассовой емкости осталось две капсулы, открывать которые уже не было смысла. Веснински прожигал взглядом сначала Тетсуи, а потом Ичиро, который ответил ему безразличным взглядом. Рико, стоящий справа от рыжего, ухмылялся. Проверить состояние самих Лисов не было возможности из-за гребанной шеренги, в которой стояли все команды. — Как вы все поняли, в шаре остались две капсулы. — ради демонстрации Тетсуи достал и распаковал каждую. — Это Вороны Эдгар Аллана и Лисы Пальметто! Хорошо, ладно, может, просто судьба так карты раскинула? Натаниэль без понятия, потому что если так, то судьба действительно хочет его смерти. Наверняка Кевин чуть ли не умирает, мечтая о водке, Жан его поддерживает, а Эндрю бурчит, но оказывает некое заземление. Рядом с Натаниэлем Рико злобно ухмылялся, кося глаза на рыжего. Стеф проклинала весь мир себе под нос, пока Тетсуи со своей бесцветной рожей выказывал слова благодарности всем гостям банкета. — Команды встретятся через неделю после дня благодарения и через две отыграют матч по расписанию. Также команды приедут вместе на зимний банкет, который состоится в середине декабря. — продолжал разглагольствовать Тетсуи. Через некоторое время команды начали расходиться, так как банкет еще не закончен, Вороны черной тучей решили, что подойти к Лисам будет хорошей идеей. Натаниэль оглянулся и увидел, что Тетсуи уже на подходе, а Кевин кутается в его черную толстовку, которая, кстати, смотрелась не так уж и плохо поверх рубашки. Лисы встретили Воронов во главе с Ваймаком, и тренеры начали вежливую беседу. Нат поймал глазами Кевина, Жана и Эндрю и кивнул им в сторону коридоров. Они уже собирались уйти, как Тетсуи начал вести разговор о принимающей команде, решив вопрос подбрасыванием монетки. Все Лисы затаили дыхание, а Натаниэль умолял судьбу о правильном выборе. — Что ж, я так полагаю, что вы окажете нам радушный прием. — размеренным тоном проговорил Тетсуи. Все Лисы выдохнули, а Нат кивнул своим мыслям, удаляясь незаметным пятном в коридор. — Боже, блять, если бы нам пришлось ехать в Гнездо через два месяца, я бы в окно полез. — как мантру пробормотал Жан. — Кев, ты как? — Натаниэль начал оглядывать друга со всех сторон. — Все в норме. — сказал Кевин. Он дергал рукава толстовки, будто пытаясь заземлиться. — Две недели с Рико. Мы все умрем. — он все же начал терять связь с реальностью. — Мы и так через неделю будем играть с вами. — Да, слишком много черного. — И что ты будешь делать? — вдруг спросил Эндрю, явно обращаясь к рыжему. — Будем решать проблемы по мере их поступления. — на выдохе произнес Нат. — А теперь сваливайте отсюда побыстрее. И передайте, что после игры я еду с вами. — он ухватился за предплечья Кевина, который до сих пор находился в межмирье, а Миньярд бросил на его руки странный взгляд, но через секунду уже направлялся к Ваймаку, который во всю что-то заливал остальным Лисам.***
Лежа в своей комнате, у Натаниэля было достаточно времени подумать над произошедшим за день. Можно начать с поездки в Балтимор, где при пересечении порога его чуть не убила Лола, напрыгнув на него с ножом. Якобы шутка, которая стоила бы Нату почки, если бы не инстинкты, развитые именно благодаря этой суке. — А ты хорош, — проворковала она. — да и внешностью удался. Весь в отца. — она смаковала каждое слово. — Жаль только, что он сел. Дальше больше. В свой кабинет Натан всем строго запрещал входить, поэтому ДиМаччио ждал их за обеденным столом с вином, разлитым по бокалам. Никто из прибывших даже к нему не притронулся. А потом начались эти разборки с территорией, возня с полицией и поливание все и вся грязью. На Эндрю никто не обращал внимания, но на него косо поглядывали каждый раз, когда он брал документы из рук Веснински. А потом Нат принял гребанную таблетку и провоцировал Эндрю на поцелуй. Что, разумеется, вышло, но есть пару проблем. Например, Натан очень захочет использовать Эндрю против самого Натаниэля, другие недоброжелатели тоже могут вытворить что-то подобное. И, как минимум, сам Нат не очень понимает концепцию отношений, и зачем они вообще нужны. Без действия лекарств думается намного депрессивнее — отметил он про себя. Он так и лежал на кровати в тренировочной форме Воронов, раздумывая о том, что не может позволить себе быть с тем, с кем он хочет. Ну, Эндрю уже и так его послал. Это был его первый поцелуй. Сообщения приходят уже минут 5 подряд почти без остановки, поэтому Натаниэль разрешил своей руке нашарить телефон под покрывалами. Как раз в этот момент раздался звонок, и он, не смотря на звонившего, ответил. — Веснински слушает. — Нат, Бже, почму ты не отвечаешь? — в динамике прозвучал очень пьяный Дэй. — Блять, Кевин. — вздохнул рыжий. — Как протрезвеешь перезвони. Удачки. Нат скинул трубку и пошел на тренировку, до которой, к слову, осталось 5 минут. Отбросив персональные мучения и кинув все на самотек, он зашел в зал и приготовился к обстрелу мячами для Экси. Тренировка прошла почти как обычно — прижали, ударили ракеткой пару раз, почти проломили плексиглас, заставили убираться на корте и намотать лишние пару часов кругов, что помогло выкинуть абсолютно все из головы. Поэтому Натаниэль провалился в глубокий сон сразу после прихода в комнату, где его на удивление не поджидали, на что ему уже было наплевать.***
Долгожданный матч вот-вот состоится, но что-то не так. По крайней мере, так казалось Эндрю, который уже стоял в экипировке. Взор троицы Лисов метался от одного Ворона к другому, но не могла найти того самого. Вся публика ждала выхода новоиспеченного Ворона, но его просто не было в предыгровой зоне. Спустя 5 минут упорного выискивания Натаниэля, он все-таки появился. Выглядел он очень хорошо. С шлемом в левой и клюшкой в правой руке он шел под взрывы аплодисментов людей, которые еле-еле его заметили. Сразу по его появлению начали вызывать игроков на поле. В черных стенах Эвермора Вороны никак не выделялись, в отличие от Лисов, которые то тут, то там пестрели своими ярко-оранжевыми цветами. Лишь рыжая макушка Натаниэля создавала хоть какой-то цветовой проблеск. Когда он строился к выходу на площадку, Рико позволил себе по-собственнически похлопать его по плечу, как делают с любимой собакой, но Нат не завилял хвостиков, а сморщился и напрягся, как от дикой боли. Эндрю стало противно, но не один он заметил это. — У Ната изрезано все тело. — знающим тоном прошептал Жан, пристально следя за другом в черном. Все Лисы наблюдали за «дружелюбием» Рико, но никто не заметил состояния третьего номера. Все вздохнули, когда Моро озвучил свои мысли. — Мы можем использовать это. — сказала Элисон, за что на нее все нахмурились. — Ну а что? Он и не такое переживал, тем более это куда упрощает нашу задачу. — Эбби, готовь аптечку к моменту посадки в автобус. — произнес суровым тоном Ваймак. — Так, нахлебники, готовимся к выходу и не калечим никого специально. — в этот момент раздался голос диктора. — Номер 1 — Рико Морияма! — зал вновь взорвался рукоплесканиями, боготворя любимого кумира. Так как второго номера — великого Кевина Дэя — похитили злобные Лисы, назвали сразу 3го. — Номер 3 — Натаниэль Веснински! — зал был, мягко говоря, в восторге. Болельщики Воронов аж повставали с мест. А самое главное — Эндрю мог наблюдать, как в отвращении сморщилось лицо Мориямы, в то время как сам Нат с самым счастливым лицом выходил на корт под мрачный гимн Воронов. — Наркоманский кошак. — шикнул себе под нос Эндрю, не сводя с него глаз. Так же, как и остальные Лисы. Остальной список команды они пропустили мимо ушей. — Так ребят, сегодня мы должны показать, что не являемся теми отбросами, какими нас считают остальные. Закончим сегодняшний матч с минимальным разрывом в очках! — Предложила свою речь Дэн. — Кевин, как кольнет в руке — уходи. — приказал Ваймак. — У нас есть Сет и Мэдди. — Дэй лишь кивнул, как заиграл гимн Лисов. — Номер 1 — Даниэль Уайлдс! Номер 2 — Кевин Дэй! — зал вновь пропал в шуме аплодисментов. — Номер 3… Самым интересным была сцена, после подбрасывания монетки (Лисы выиграли право первой подачи) — Натаниэль стоял с шлемом в руках, ожидая тишины, когда же зал стих, он стукнул один раз клюшкой о пол, что раздалось по всему корту. Дальше так же поступил Кевин, потом Жан. После Моро, все трое стукнули клюшкой трижды — Натаниэль искренне улыбнулся, что заставило застыть кровь в жилах Эндрю и, видимо, всех в пределе нескольких миль. Тогда Веснински надел свой шлем, публика вновь возликовала, а судьи объявили о начале тайма. С самой первой минуты Лисы не имели и шанса на победу. Мяч был сразу перехвачен Джонсоном у Сета и отправлен в клюшку Рико, Натаниэль в это время легко обогнул Мэтта и уже был у ворот Лисов, но Рико не решался на передачу. Впрочем, она была и не нужна, потому что Морияма так же легко обогнул Аарона и за долю секунды забил гол. Счет стал 1:0 за одну минуту. Публика находилась в секундной задержке, но разом возликовала. Лисы знали, что не сравняться с Воронами, они знали скорость Натаниэля и все их тактики, благодаря Кевину и более спокойному Жану, но все равно были поражены их силой. Эндрю стискивал зубы, но продолжал следить за мячом, который передвигался со скоростью света. Почти никто не успевал следить за ним, особенно когда он был у Веснински. Тот вообще не играл по обычной тактике Воронов, чем заслужил ругательство Рико и очередное сжатие плеча и похлопывание по спине. Но стоит отметить, что он прекрасно уворачивался от всех нападок Гордона, который был единственным, кто всерьез пытался нанести какой-то ущерб. Аарону и Мэтту пару раз удалось отобрать мяч у Рико, а потом и Уильямса, благодаря чему Кевин и Сет забили пару очков. После этого Кевина заменили на Мэдди, а Мэтта на Ники, отчего счет увеличился в пару раз. Натаниэль был чуть ли не единственным, кто не уходил на скамейку на весь тайм. После первого тайма, Лисы уходили со счетом 15:4 изнеможденные и разочарованные. — Что ты там говорил про их тактику? Какого хуя Веснински не играет по ней? — устало выдохнул Аарон, плюхаясь на скамейку с остальными Лисами. — Он никогда не следует тактике. Просто не может. Он всегда работает… так сказать на инстинктах. — воодушевленно начал Кевин, показывая непонятные жесты в воздухе. — Что он тебе сказал? — спросил Жан, обращаясь к Дэю. — Он же молчал почти все время. — заметил Ники. — Жесты. — кинул ему Кевин, возвращая внимание Жану. — Угадай с одного раза. — Сказал, что он в порядке? — увидев кивок, он вздохнул. — Кто бы сомневался. Ставлю на то, что ему искромсали спину и грудь. — Займетесь свои любимым после игры. — раздался голос Ваймака. — Это никуда не годится. Да, вы не можете пока что играть на их уровне, да, сейчас мы в пролете, но это только пока что и сейчас. Вы уже засунули головы в свои задницы, заранее сдаваясь. Руки в ноги и с песней на площадку! Докажите, что вы не такое дерьмо и можете им противостоять! — Но тренер… — начал Ники. — Нет! Не надо мне тут ваших «но тренер». Ваш перерыв окончен. Жан, идешь вместо Аарона, Бойд за Хэммика, Кевин и Сет в нападении. Рене… — Я остаюсь. — безапелляционно заявил Эндрю. — Хорошо. — Ваймак смерил его взглядом. — Рене вместо Элисон, а дальше посмотрим. Не сдаваться, пока живы! — Звучит, как гимн Натаниэля, тренер. — пропел Аарон. — Значит, сделайте вид, что вы — он. Разговор окончен. На выход. Как раз в это время прозвучал сигнал ко второму тайму.***
Каждый раз, когда Натаниэль приближался к воротам, он был на 7м небе от счастья. Все на свете превращалось в незначительную деталь, что оставалась в уголке сознания для лучших дней. Сейчас — только игра, только скорость и наслаждение. Забивать Эндрю было еще большим наслаждением. Они вели своеобразный бой, где никто не хотел проигрывать. Но плюсом Ната была его непредсказуемость. Остальные нападающие Воронов всегда действовали по определенной тактике, но третий номер доверял только своим чувствам, благодаря чему принес в первом тайме 7 голов команде. Мяч старались держать как можно дальше от него и Вороны, и Лисы. Но как только выдавался удобный момент, Нат летел к Эндрю, чтобы показать, кто тут папочка. Каким же восторгом было, когда против него во втором тайме поставили Жана. Конечно, ему не дали отсидеться на скамье. С его-то "послушанием". Жан и Кевин улыбались. А Натаниэлю нравится, когда его друзьям комфортно и хорошо. Даже если это Вороны, даже если Гнездо и Рико. Поэтому он включился в игру с еще большим азартом. Со вторым таймом Лисы явно пересмотрели свои приоритеты. Особого выбора в нападении у них не было, но в защите стояли Жан и Мэтт — лучшие их нападающие, особенно Жан, которого не мог обойти никто. Даже Нат не всегда мог проскользнуть, но Жан старался быть с ним намного мягче, чем с теми же Рико, Дженкинсом и Уильямсом. Кевин старался подойти и обстрелять ворота, а Сет просто любил устроить драку. В одной из них его вывели игры с двумя желтыми карточками, примерно посередине второго тайма. Именно в этот момент Тетсуи подозвал Натаниэля, отчего второй подумал, что его посадят на скамейку и дадут передохнуть со счетом 18:10 Не тут-то было. — В защиту. — скомандовал старший Морияма. И Нату ничего не оставалось, кроме как подчиниться. — У тебя минута на смену экипировки. — и он побежал в раздевалку менять снаряжение и клюшку. — Его ставят в защиту. — заметил Кевин, когда Лисы столпились у Ваймака. — Нам пизда. — Он не может быть лучше Жана. — фыркнула Элисон. — Не может, но почти так же хорош. — тут Дэй заметил Рико, идущего за Натаниэлем. — Блять! Теперь ему пизда! — Я точно не могу его убить, сделав это несчастным случаем? — как бы для себя спросил Аарон. — Никаких разговоров о загадочной работе! — воскликнул Ваймак. — Сосредоточьтесь на игре, мать вашу! — Ты не Эндрю. — сказал Жан, выходя на поле. В защите Натаниэлю было ничуть не спокойнее. Спасибо Гордону, который сносил его то тут, то там. После особенно больного раза Сет прошептал ему «Извини, кажется, переборщил» и поднял на ноги, продолжив игру. Что сказать, неожиданное заявление. Через десять минут прозвучала сирена, оповещающая о конце матча. Это послужило Натаниэлю командой немного расслабиться, отчего у него немного закружилась готова, но через секунду он вновь выровнялся и пошел на послематчевое рукопожатие. Все держали руки сплетенными, кроме Рико. Дэн держала руку на весу, ожидая — Блять, Рико, давай уже. — простонал Натаниэль. Все Вороны вылупились на него, как на восьмое чудо света. Но не заметив ответа, он продолжил. — Ладно похуй. — и опустил руку, что послужило остальным Лисам сигналом к уходу. — Ты уже в край оборзел. — прошипел ему в спину Морияма, пока Лисы уходили неровным строем. — Я уехал, всем пока! — воскликнул Натаниэль и убежал в домашнюю раздевалку. Скинув шлем и клюшку, Нат пустился в бега до гостевой раздевалки, куда влетел с ноги. — Я жив! — ворвался в комнату полумертвых Лисов Нат. — Как ты, блять, еще носишься? — почти с жалостью выдохнул Аарон. — И как же репортеры и журналисты, которые ждут твоего феерического появления? — задал тухлый вопрос Мэтт — Когда тебе угрожает смертельная штука с фамилией Морияма на спине, и не такому научишься. А журналисты могут идти нахуй вместе с псевдо-королем. Пусть сам разбирается. — с ухмылкой выпалил Ворон. — Но мне нужно за вещами. — Натаниэль уже развернулся, чтобы открыть дверь, как вошел Кристофер. — Все в моей машине. — он протянул пакет. — Это твоя одежда, Клэр остается тут, чтобы разобраться с Вирджинией, можешь оставить тут все ненужное. — и удалился, будто его и не было. — Отлично. — уже без фанатизма произнес Нат. — Все вопросы на потом, если таковые имеются, а сейчас попрошу всех как можно быстрее свалить отсюда. Лисы, иссохшие от сегодняшней игры, молча приступили к переодеванию, и лишь Эндрю, Кевин и Жан позволяли себе редкие косые взгляды, особенно когда Нат ушел переодеваться в туалет. Выйдя в гостевую зону отдыха, все принялись ждать Ваймака и Эбби. Не проронив ни слова, Лисы лужицей расплылись на креслах или друг дружке, не говоря ни слова. Жан с Кевином крутились вокруг рыжего Ворона, задавая кучу бессмысленных вопросов, пока Нат не заставил их успокоиться и расслабиться. — Подъем, спиногрызы! — прозвучал голос Ваймака где-то в коридоре. Лисы почти не обратили внимания, но троица сразу поднялась и зашагала по направлению автобуса. — Натаниэль, пусть Эбби осмотрит тебя. — Категоричное "нет", сэр. — сказал Нат, удаляясь на парковку. В автобусе Лисов Нат сел на предпоследнее сиденье, Ники с Аароном сели чуть спереди, старшекурсники вначале, а Эндрю в самом конце, где он мог наблюдать за всеми. Натаниэль обратил внимание на то, что Дэй был одет в его толстовку, а Жан в его простую черную футболку только когда они сели с двух сторон от него, отчего на сиденьях было очень тесно. — Как приедем, Жан осмотрит тебя. — безапелляционно выпалил Кевин, стараясь не давить своим весом на друга. — Вы весь мой гардероб стырили? — обратился Веснински в никуда. — Ты сам их отдал. — Ага. — Вам не тесно, ребят? — послышался издевающийся голос Ники с переднего сиденья. — Отъебись. — усталым тоном гаркнул на него Веснински. Всю дорогу к Натаниэлю прижималось два уже родных тела, поэтому он позволил себе вздремнуть на плече Жана. Так поездка стала более-менее сносной.***
— Ты подготовился к встрече? — спросил Натаниэль у Эндрю, который сидел в кресле-мешке и читал книгу. Он кивнул. — Отлично. Завтра в 10 утра. Ты, Аарон и я. Хотя, мы можем не брать Аарона. — Нат заговорщически улыбнулся, надеясь на поддержку этой идеи. — Ага, близнецов нет. А теперь проваливай к своим бедным мальчикам, они уже заждались. И Натаниэль вышел из комнаты. — Нат, ты как? — Кевин посадил свою беспокоящуюся пятую точку рядом с другом на диван. Жан наливал кофе. — Ох, Кевин, зайка, ты не поверишь. — с наигранным воодушевлением начал Нат, склоняясь ближе к Дэю, будто сейчас расскажет какой-то секрет. А потом заговорил шепотом. — Я в порядке. — Да бля-ять. — простонал Кевин. — Жан, он неизмéнен. Идите нахер. Найдете меня на корте, все равно тренировка через пол часа. — и он вышел из общежития. — Давай, рассказывай. — на вопросительный взгляд Ната, Жан пояснил. — Что у тебя с Миньярдом? Жан, кажется, еще ни разу не видел столько эмоций разом в глазах друга. Там было почти все: восторг, счастье, радость, боль, тоска, разочарование… — Мы поцеловались. — начал Нат на французском. Глаза Жана округлились, а сам Ворон покраснел. — Это было, когда мы ехали обратно из Балтимора. И это было просто… — Волшебно? — подсказал Моро. — Да… — его взгляд потускнел. — Но мы не можем быть вместе. Если его захотят использовать против меня, всему придет пиздец. Я хочу его, но при этом передо мной будто каменная стена вырастает. Я никогда такого дерьма еще не испытывал. Может, со мной просто что-то не так? Вдруг я сделаю ему больно, сам того не осознавая? Или перейду границу, или… — Успокойся, чертенок, все будет хорошо. — к этому моменту Натаниэль уже бился почти в панике перед неизвестностью. — Это нормально, ты можешь чувствовать к нему что-то. И не надо бояться. Еще ничего не произошло. — Жан кутал его в объятиях, покачивая, как маленького ребенка. — А если и случиться, мы вместе разберемся с этим. — Разберемся. — шепотом повторил Нат.***
— Ну что? Это будет твой первый выход в криминальный свет. Поздравляю! — Натаниэль болтал на немецком в каком-то элитном ресторане Южной Каролины. — А потом можно будет забрать нашу семью и поехать в Сумерки. В любом случае, я туда поеду. — Ты можешь помолчать? — гневно бросил ему Миньярд, с пустым лицом наблюдая за подошедшим к нему двумя мужчинами; один лет 50ти, а второй 30ти. — Здравствуйте, я Исайя Виллер. Вы, должно быть, Натаниэль Веснински. — сказал старший мужчина. Он протянул Нату руку, улыбнувшись. — Это Чарльз Хикс, наш полицеский. Выглядел Исайя, как обычный мужчина в возрасте. Ничто не выдавало в нем криминального владельца Южной Каролины. Карие, почти черные, глаза, серо-черные волосы с сединой, которая подтверждала его возраст. На нем был классический костюм-тройка, а походка была уверенной и почти опасной, что показывало, что ему лучше не переходить дорогу. Чарльз был подозрительнее. Как минимум из-за того, что он из полиции. Зеленые глаза и светлые волосы, оценивающий взгляд. Ничего особенного, но явно интереснее Виллера. — Да, здравствуйте. — пожал руку Натаниэль, так же улыбнувшись. — Это Эндрю Миньярд, — Нат указал на блондина. — он будет моим помощником, но считайте, что эта территория принадлежит ему. Исайя сощурился на Эндрю, а Чарльз лишь окинул взглядом. Голкипер лишь пилил его пустым взглядом, не желая отвечать на рукопожатие. В битве в гляделки выиграл Миньярд. — Что ж, раз уж все лица здесь, мы можем приступать… Передача территории оказалась довольно простой задачей, так как это была Каролина, где сильно противозаконного ничего не происходило. Самым криминальным районом из владений Веснински была Колумбия, которая являлась следующим пунктом назначения. Закончив, Натаниэль поднялся с места, попрощался с Виллером и вышел к арендованной машине с личным водителем, которая отправила их прямиков в Лисью Башню, где «Монстры» — кроме Натаниэля — переоделись к Райским Сумеркам. Машину Ната пригнал Кристофер, который и приехал на ней. Кевин, Жан и Крис сидели в Порше вместе с Натаниэлем, а кровная семья Эндрю, соответственно, с ним. В этот раз они решили не заезжать в кафе «У красотки» и отправились сразу к Сумеркам. Компания нашла свободный столик в углу и принялась ждать алкоголь, за которым пошли Эндрю и Натаниэлем. — Где Роланд? — спросил Энрдю у какого-то знакомого ему бармена. — Привет, Эндрю. — поздоровался незнакомец. — Ты не знал? У него сегодня какая-то важная встреча в одном из вип комнат. — тут Эндрю перевел знающий взгляд на Натаниэля. — Но он передал мне ваш обычный заказ, поэтому сейчас все будет. — после чего мужчина удалился готовить коктейли. — Я пойду с тобой. — сказал Эндрю, глядя в голубые глаза Веснински. — Я должен быть там с Кристофером. — отметил Нат. — Да и кто будет охранять твою семью? — Это будет проверка для Аарона. — выдал Миньярд. — Как хочешь. — Натаниэль пожал плечами. — Ваш алкоголь, дамы. — пропел бармен, подавая поднос с напитками. Эндрю кивнул в сторону толпы, чтобы Натаниэль расчистил путь к их столику, что он и сделал. Эндрю подождал, пока Кристофер поднимется с рыжим существом, и заговорил, пристально следя за близнецом. — Аарон, ты за главного сегодня. Убью тебя, если хоть с одним что-то случится. Аарон лишь выпучил глаза и уже собирался что-то сказать, но Эндрю испарился в толпе вместе с Натаниэлем. Зайдя в вип комнату, подозрения Эндрю подтвердились. — Эндрю? — раздался недоумевающий голос Роланда. — Какая приятная встреча, а я-то думал, почему ты так легко достал наркоту для Мэтта год назад.