Цена счастья.

Уже в аэропорту Натаниэль вспоминал, как после его глупой выходки с побегом на переговоры с Шэнь он встретил Эндрю, поджидающего его в комнате с крафтовым пакетом, полным конфет. Он медленно поедал сладость, прожигая взглядом Натаниэля. Хэтфорд настолько устал, что у него не было сил пытаться понять, что Эндрю хотел каким-то телепатическим образом сказать, поэтому рассказал все, что он узнал за поездку, пока его тело, завернутое в тонкое пальто-плащ, падало на заправленную кровать. — Все прошло удачно. Дядя вынес весь мозг, минимум два дня я не поднимаюсь с кровати под твоим присмотром. Аликс проверила ногу, все быстро заживает. Через две недели небольшой налет на работорговую сетку. Кстати, она последняя и вся Англия будет условно очищена от этого рабского дерьма. — на самом деле работорговля никогда, скорее всего, не закончится, потому что это безумно огромная сеть по всему миру, которая образовалась тысячи лет назад. Примерно, как проститутки. Тогда Эндрю только бровью повел, пока Натаниэль смотрел на него уставшими глазами, лежа на все еще не заправленной кровати. Миньярд кинул на него пакет, который достал из-за кресла. — Твой подарок от Ники. А потом развернулся и ушел, прихватив свой конфетный пакет. На следующий день Кевин подарил ему взявшийся откуда-то черно-оранжевый сувенирный экси-мяч с серебряными швами. Жан кинул в него тонкий кожаный браслет, на котором было написано Liberté. Натаниэль заплакал бы, если бы все еще был на таблетках. Он крепко обнял братьев и поблагодарил их. Стюарт, как обычно, решил выделиться. Он вложился в Лисов Пальметто, став их «инвестором», а потом швырнул в Натаниэля ключи от Астон Мартина и сказал, что тачка будет ждать его в его доме. Нет, почему всем нужно в него что-то швырнуть? Кевину он подарил сувенирную форму с почетной 10 и «Хэтфорд» на спине и брелок с клюшкой от экси (у Дэя их уже пять). Жану он сказал, что расскажет о подарке по прилете. Он давно решил купить на один билет в Южную Каролину больше, а потом вручить ключи от дома и Астон Мартина (теперь, когда она у него появилась), чтобы пнуть Жана и Джереми под зад и сказать: «Развлекайтесь, сучки», — даже если только на день. Не мог же он оставить своего брата, изнывающего по солнечному мальчику Калифорнии, в одиночестве строчить ему сообщения? Нет. Для Ники он сделал достаточный подарок, привезя Эрика. Даже если это было сделано больше для общего спокойствия. Об этом Ники не должен знать. С близнецами у него был короткий разговор. Каждому по сертификату в книжный, чтобы Аарон упился своими медицинскими книжками, а Эндрю классикой. Аарон спросил, должны ли они что-то ему дарить, но Натаниэль сказал, что ему хватит того, чтобы они упорно учились и тренировались. Пару раз они ходили в клубы, много раз пытались не потерять Ники, когда он видел что-то интересное и пытался сбежать, несколько раз ловили Кевина, пожирающего алкоголь литрами, почти каждый день собирались поиграться в настолки. Теперь он смотрел, как их самолет взлетает, а Эндрю снова начинает елозить от своего страха высоты. На этот случай Натаниэль тоже приготовился. — Эндрю, — позвал он. — Спорим на банку твоего любимого мороженного, что ты за весь полет не соберешь Кубик Рубика? Эндрю дернулся к нему с горящими интересом и жаждой убивать глазами. Пару секунд они вели ментальный бой, но вскоре Эндрю выхватил кубик, начиная нервно крутить грани. Отлично. Он принял ставку. Ему не обязательно знать, что в Башне его все равно будет ждать большая банка его любимого мороженного. А пока он мог понаблюдать за тем, как человек, который каждый раз заставляет его сердце биться чаще, скрючивается над головоломкой.

***

— День добрый, Ичиро. — Натаниэль с грохотом ставит бутылку дорогого коньяка в подарочной упаковке на стол офиса Мориямы. Прямо перед его лицом, по которому медленно расползалась мягкая улыбка, которая вскоре исчезла насовсем. Ичиро достал такую же коробку, но уже с виски. Натаниэль издал смешок, но, не видя радость на лице друга, нахмурился. — Что-то случилось, пока меня не было? — Отец умер, Нейт. — смиренно сказал Ичиро. Теперь Натаниэль заметил небольшие круги под глазами и малость посеревший цвет лица Лорда. Натаниэль не поверил бы, если бы ему сказали, что Ичиро не чувствует ничего по поводу кончины его отца. Хоть и не ему судить, но, по мнению Натаниэля, Морияма был немного неравнодушен к тому, кто его воспитал. Даже если у него были суровые методы. В любом случае, Кенго — не Мясник, а Натаниэль не Ичиро. — Когда это произошло? — задал серьезным тоном вопрос Натаниэль. — Неделю назад. — Тогда почему- — Все в порядке, Нейт, подчиненные встали на мою сторону почти сразу и почти все. Я не говорил тебе, чтобы ты хоть раз нормально провел праздник. — Ичиро уперся головой в ладони. Сидя так, в офисной одежде, с уставшим побледневшим лицом, Ичиро выглядел, как обычный офисный клерк, у которого горят сроки. — Я должен был быть с тобой, Ро. Ты не обязан нести все на себе. Теперь Натаниэль задумался над профессией психолога, но быстро вспомнил, что терпеть их не может. Сколько уже профессий у него? Четыре? Юрист, переводчик, дипломат, киллер, если это вообще можно считать профессией. — Я позвал бы тебя, если бы все стало совсем плохо. — заверяет на выдохе Ичиро, распаковывая коньяк. — А как же те, кто не принял тебя? Я твоя правая рука, что люди подумают, когда узнают, что твой доверенный отдыхал в Лондоне, пока тут был переворот? — он оперся руками о стол, приподнимаясь. — Моя команда с этим справилась. Успокойся уже. Пока что все нормально. И не было ничего удивительного в том, что власть так спокойно почти без потерь перешла в руки наследника якудзы. Ичиро уже давно занимался всеми делами, еще при жизни Кенго, доказывая каждому подчиненному, что он достойный наследник. Лучше, чем его отец. — Но, — более напряженно продолжает Ичиро, подливая в стакан виски. — один все же нашелся. Исао, видимо, не выдержал такой стремительной смены. Он убил три человека из лучшего состава, вывел пару миллионов с Морияма Груп и испарился. Исао был почти другом Кенго, как бы странно это не звучало, и вторым по важности помощником. Он был при Кенго с рождения, поэтому не было удивительным, что он так просто вышел из себя и натворил дел. Которые теперь должен расхлебывать Натаниэль. — И где он? — Натаниэль закидывает ногу на ногу, начиная думать о том, сколько еще жертв придется на руку Исао, пока он его не поймает. Он с щуром смотрит на Ичиро, который выглядит таким же напряженным. Даже зная то, что за Исао не пошел никто из наиболее важных людей, мыслям представлялось, сколько он может натворить. Это должно быть сложнее, чем миссия, в результате которой Натаниэль получил пулю с ядом. — Пока что мы нашли его дважды, но всегда приходили поздно. Он никогда не останавливается. Тебе придется объясняться с командой, потому что вызовешься ты первым же рейсом в неизвестное время. — Ичиро прожигал Натаниэля ненавидящим взглядом. — Ты пропустишь игру, если придется, ты сорвешься к нему по первому же моему зову, потому что должен понимать, насколько этот человек важен и опасен для всей Америки и Японии. Если он окажется в сговоре хоть с одной группировкой, нам может прийти конец. Ценой своей жизни ты убьешь его. Натаниэль не имел выбора. Он понимал, что это действительно важнее его экси-матчей.

***

Это случилось через два дня в разгар тренировки. В пятницу у них должна быть игра с Бельмонтом. Начались чемпионатные игры, и они имели право проиграть только в одной из трех для выхода в финал. Кевин бесновался, как и Сет, который возобновил свои препирания с каждым, кто не был на его стороне. Когда Кевин в очередной раз забил команде Сета, последний, не выдержав, отбросил клюшку и замахнулся на Дэя. Хорошо, что в Гнезде Натаниэль заставил их немного заняться самообороной, поэтому Кевин с легкость блокировал удар. Натаниэль оказался тут как тут. — Сет Брайан Гордон, что с тобой? — рычит Хэтфорд, натягивая свернутую в кулак потную форму шестого номера. — Я думал, мы договорились, что ты ведешь себя хорошо, а я не убиваю тебя. — Да пошел ты! И Дэй тоже! Раскомандовался, будто тренер. — лицо Сета покрывалось красными пятнами ярости, но он не пытался вывернуться из хватки или ударить. — Только орать о том, какие мы бесполезные, может. — Твоя зависть ни к чему тебя не приведет, Гордон. Займись уже собой, а не остальными. Повторяю последний раз, не трогай моих людей, и я не убью тебя. — не видя проблеска понимания в глазах напротив, Натаниэль сказал, — Придется провести с тобой еще одну беседу. В оглушительной тишине, которую никто не собирался нарушать в ближайшие секунды, раздался звонок с традиционной японской мелодией. — Черт. — чертыхнулся Натаниэль, отталкивая в противоположную от себя и Кевина сторону Сета. Он сорвался к телефону, потому что Ичиро не должен был звонить, если это не было связано с Исао. — Через пять минут ты должен направляться в сторону Саут-Конгари. Тебе прислали геопозицию. Натаниэль последние два дня только и делал, что навешивал в машине оружие, чтобы быть готовым как раз на такой момент, поэтому сейчас ему не нужно было судорожно искать пистолеты или ножи, чтобы иметь хоть что-нибудь. В шкафчике всегда хранились запасные ножи и сменная одежда для вылазок. Бросив быстрое «понял», он с такой же стремительностью покинул поле, оставив остальных гадать, куда он так резко исчез. Ваймак хотел было его остановить, положив руку на плечо, но отбросил эту идею, напряженно кивнув ему. — Возвращайся скорее, малыш. — желает Ваймак в уже пустое пространство. Сразу за звуком закрытой двери раздался еще один звонок с похожей мелодией — Какого… — бормочет Аарон, отбрасывая клюшку и мчась к скамейкам. Эндрю сощурился еще больше, следуя за братом и приказывая поставить на громкую. — Миньярд, будешь направлять Натаниэля. — на японском приказывает Ичиро. Морияма редко звонил им напрямую, а значит, Натаниэль поехал в довольно опасное место. — Господин Морияма, — отвечает Аарон на том же языке, пока Эндрю стоит рядом, готовый вмешаться, — не могли бы вы объяснить мне ситуацию? Возможно, тупым вопросом Аарон подписывает себе смертный приговор, но он хотел бы быть в курсе, раз Хэтфорд ничего не рассказал. На тренировку всем давно было наплевать. Лисы столпились у плексигласовой стенки, не издавая ни звука. Даже Ваймак с явно недовольным выражением лица вел себя предельно тихо. Кевин выглядел довольно бледным, стоя ближе всех, потому что он понимал японский, Жан пытался скрыть немного трясущиеся руки. Вот только страх Кевина был вызван больше Мориямой, а Жана — безопасностью Натаниэля. — Мой отец скончался, власть перешла ко мне, человек из близкого круга сбежал, немного обанкротив главную компанию. Теперь ты должен подключиться к наушнику Натаниэля и информировать его. Все данные у тебя в телефоне и ноутбуке. До встречи, Лисы. — последнюю фразу он произнес на английском, прекрасно понимая, что команда столпилась вокруг. Возможно, он наблюдает за ними по камерам, которые развешаны по периметру корта. — Что он сказал? — Ваймак взмахом руки заставил всех Лисов заткнуться. — Кенго мертв. — начинал Эндрю. За ним последовало множество вздохов. Эндрю нахмурился на Дэя, пробегая взглядом по каждому Лису. — Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвется. Аарон, — обращается он к брату. — делай, что было велено. Видимо, это была единственная деталь, которой Эндрю решил поделиться с командой. Сейчас его больше волновало состояние Натаниэля, который уехал, никому ни о чем не сказав.

***

— Еб твою за ногу, Натаниэль. — слышится в наушнике Хэтфорда. Сначала он напрягся, но, узнав голос, его плечи немного опустились. — Аарон… Что ты делаешь в моем ухе? Аарон рассказал ему о разговоре с Ичиро, пока Натаниэль вжимал педаль газа в пол. Миньярд даже успел его обругать за то, что он никому не сказал, что Кенго мертв и есть сбежавший. Вот же упущение. Может, ему действительно стоило известить своих людей об этом. Натаниэль почти на максимальной скорости проехал мимо нескольких постов полиции, но никто за ним не гнался. Видимо, Ичиро и об этом позаботился.

***

Сидеть под мостом с огнестрелом в бок не очень приятно. Хотя, казалось бы. Очень увлекательно. Натаниэль успел посмеяться над собой несколько раз, потому что Исао, конечно же, сговорился с Диего. Исао нашел Натаниэля, будучи в засаде за заброшенным домом, в который пытался проникнуть Хэтфорд. Очень глупо идти в лапы смерти через окно, но Натаниэль не рассчитывал, что там будет столько вооруженных людей. Можно было просто войти через парадную дверь с таким же успехом. Заднего двора, подвала, гаража — ничего не было. Вариантов особо тоже. Нужно было разобраться с этим как можно скорее и вернуться на корт. Как его не заметили до этого — чудо. Но так какой-то элемент неожиданности был, хоть его и ждали. Как же он хотел играть в экси. Все каникулы у Стюарта он давил в себе эту потребность, смотря, как Кевин справляется с этим еще хуже. Каждый день слышать «Тут недалеко корт, нам нужно поддерживать форму, Натаниэль, мне нужно убедиться, что ты все еще способен держать клюшку и ловить мяч». Каждый день терпеть Кевина, боже. Очень хотелось чувствовать ветер, бьющий в лицо через решетку шлема, пока он рассекает просторы поля, мчась от мяча к мячу, который передают его сокомандники. Пытаться забить Эндрю, который не будет ловить ничьи броски, кроме его. Назло, конечно же. А потом валяться посреди корта на огромной лисьей лапе и ни о чем не думать. Это было нереально, но никто не запретит Натаниэлю мечтать об этом. Странно, что эта потребность всплыла, когда он истекает кровью под грязным мостом в каком-то неизвестном месте без связи и машины. Испанцы и Исао заметили его, прежде чем Натаниэль смог быстро подстрелить японца, убедившись, что он упадет замертво, и уйти. Если бы его тело не было покрыто защитой и лучшим бронежилетом, он был бы мертв. Это не отменяет того, что он все равно умрет к весне. Кажется, его начало лихорадить. Натаниэль заткнул и перевязал бок куском ткани сразу, как только понял, что может не бежать. Пуля прошла на вылет, скорее всего, ничего не задев. Оборванная водолазка не имела значения, у него была дырявая черная кофта, созданная только для него именно для таких операций. В нее было напихано много всего: карманы, ножны, тканевая кобура. Для кофты этого вполне достаточно. Хорошо, что он оставил подаренное Ники пальто в раздевалке, вместо этого взяв плащ, которым ему пришлось задушить одного человека. С Аароном связь он потерял, как только попал на территорию дома. Иногда до него долетали обрывки каких-то слов, но он не мог их понять. Если бы Миньярд не паниковал и не орал, было бы проще. Ему еще учиться и учиться. Кажется, пару раз он услышал обрывки голоса Эндрю. Но, возможно, ему все же казалось. Все-таки голоса близнецов не так сильно отличались, особенно отрывками. Когда он пытался уехать, — это было самым глупым решением, которое принял его больной мозг, — его малышку подорвали. Это довольно сильно разозлило Натаниэля. Этой машинке, конечно, не было и 3 лет, но это не значит, что он не любил ее до безумия. Хорошо, что эта злость не заставила его пойти под пули. Теперь у него был Астон Мартин, который ему подарил Стюарт. Он кое-как вылез из машины и умчался в лес. Он бы мог еще понадеяться на чип, но тот был вшит в плащ, а это значит, что связь с остальным миром потеряна. Тоже тупо. Можно было повшивать чипы и в другую одежду. Он обязательно попросит об этом Ичиро, если вспомнит. Кажется, ему нужно найти людей, а еще лучше больницу, в которой его не найдут люди Диего, иначе он истечет кровью и умрет. Он уже бредит. Все ноги были исцарапаны ветками и металлом, на руках тоже есть разрезы, но ран он пока что не ощущал. Поднявшись на ноги, он понял, что не только бредит и лихорадит, но и кружится. Первое поднятие оказалось неудачным и болезненным. Как и второе. Третье уже получилось. Ура. Пройдя пару шагов, он снова упал.