Странники

      – Его зовут Морбелль. Чёрных странников у нас не жалуют, но он в прошлом был талантливым врачевателем. Когда обычные лекари разводят руками, люди идут к нему, правда, отдают последние штаны за его услуги.       – Но кто такие эти чёрные странники?       – Странники, отринувшие веру и отказавшиеся от своего долга. По большей части это преступники и отщепенцы, но иногда встречаются и те, что просто решили, что устали защищать тех, кто этого не ценит. Не смею винить их за это.       – Если чёрные странники настолько плохи, то зачем нам идти к одному из них? – Леон выскочил следом за Рэйденом на крыльцо.       – В прошлом Морбелль был жрецом Вепара. Возможно, если мы хорошо ему заплатим, он поделится с нами полезной информацией о местонахождении своего бога, – Рэйден с довольной улыбкой потряс набитый монетами кошель, – а если нет, то перережем ему глотку.       – Ты сейчас серьёзно? – скептично изогнул брови Леон.       – Вообще-то, нет, но захотелось увидеть твоё лицо, когда я это скажу, – пожал плечами странник.       Неспешно они миновали лес и выбрались на просёлочную дорогу, ведущую к городу. Но до парадных ворот они так и не добрались. Рэйден свернул вдоль крепостных стен. Там, на самой окраине, стояли старые одноэтажные дома из грязного серого камня. Вид их был печальным. Если внутри города царила атмосфера веселья и суеты, то пригород навевал тоску.       По грунтовой дороге проезжали деревянные телеги с лошадьми в упряжке, а нервные извозчики бранили матом носящихся с испуганным кудахтаньем куриц, что так и норовили попасть под колёса. Одной из этих глупых птиц не повезло – её раздавленная туша валялась посреди дороги и уже была пожрана наполовину местными котами.       В основном здесь жили фермеры и пожилые люди, неспособные позволить себе дом за стенами. Встречались и люди низших профессий – парни и девушки, желающие продать своё тело. В городских борделях ценили безупречную молодую внешность, а потому им, побитым, старым и со шрамами, оставалось стоять вдоль дороги и отдавать себя за гроши.       Рэйден остановился около одной из таких женщин и вложил ей в руку монету, чем заставил Леона напрячься. Не собирается же он?..       – Чего изволит молодой господин? – прохрипела женщина и улыбнулась кривой улыбкой с отсутствующим зубом.       – Не сегодня, красотка, – улыбнулся ей в ответ Рэйден без доли жалости и брезгливости. – Знаешь, где найти дом чёрного лекаря Морбелля?       Женщина задумчиво потёрла подбородок длинным ногтем.       – А почём он вам сдался? – с сомнением покосилась она. – Морбелль гостей не жалует. Того и гляди прям на пороге дверь захлопнет, а будете настаивать, так и проклясть может, до конца дней своих ни на одну девку не встанет.       – Так вот, поэтому и идём, – усмехнулся странник и кивнул в сторону Леона. – У друга моего проблемы по этой части. Лекари руками разводят, так вот подумали, что Морбелль помочь сможет.       Леон, услышав его разговор с проституткой, покраснел до самых ушей. Унизительная ситуация. Мало того, что он потащил его в подобное место, так ещё и бессильным назвал.       – Такой молодой, а уже мужской силы лишился, – с сочувствием покачала головой женщина. – И чем ты так богов прогневал, бедолага?       – Общением с ним, – раздражённо фыркнул Леон и гневно зыркнул на Рэйдена, но тот сделал вид, что не заметил.       Женщина истолковала его ответ по-своему. Она понимающе улыбнулась и указала худым пальцем дорогу.       – Вам, голубчики, по дороге до самого конца идти надобно будет. Как дойдёте до мельницы, сверните направо. Дом Морбелля у самой реки стоит. Вот только в парадную дверь не стучите, не откроет. Со стороны палисадника ещё одна дверь есть, в неё стучите, если спросит, от кого пришли, скажите, что от Корвины. Меня он знает, вас не прогонит.       – Спасибо за помощь, Корвина, – поблагодарил её Рэйден и вложил в ладонь пару золотых монет. – Купи на эти деньги себе новое платье. Не пристало красивой даме в рваной одежде ходить.       Женщина благодарно кивнула, проводила путников улыбкой и махала им вслед, пока те не скрылись из виду.       – Ты отвратителен, – прошипел Леон, когда они отошли на достаточное расстояние.       – Ты знал, что очарователен, когда смущаешься? – проигнорировал возмущение Рэйден.       – Для тебя всё шутка, что ли? – пихнул его в плечо юный странник. – Я едва не помер от стыда!       – Будешь относиться ко всему так серьёзно, помрёшь ещё быстрее.       Леон раздражённо закатил глаза. Спорить с Кассергеном было бесполезно: он найдёт сотню доводов, чтобы остаться при своём мнении. Главное, что они узнали то, что хотели, а минутное унижение Леон как-нибудь переживёт.       Дом Морбелля выглядел как пристанище злого мага. Каменные стены оплетал густой плющ, низкий забор из острых кольев был увешан черепами птиц, чтобы отгонять нежеланных гостей, а на входе росли кусты крапивы. В такой дом не то что заходить не хотелось, его нужно было обходить стороной.       Но жуткий внешний вид не напугал Рэйдена. Он вошёл во внутренний двор, как в собственный, и двинулся в палисадник за домом, где, по словам падшей женщины, должна была находиться ещё одна дверь.       Шагая по чужой территории, Леон чувствовал себя некомфортно. Его преследовало чувство, что за ними наблюдают. Когда они проходили мимо окон, то парень заметил дёрнувшуюся за стеклом занавеску. Он был прав: незамеченными они не остались. Морбелль уже был в курсе.       – Когда войдём, не таращься на него. У него пунктик насчёт своей внешности, – предупредил странник.       Рэйден остановился перед малопримечательной дверью из прогнивших чёрных досок и постучал.       – Кто вы и что вам надо? – прозвучал голос за дверью.       Голос не был похож на старческий, но отдавал хрипотцой.       – Морбелль? Мы пришли за помощью.       – Проваливайте! – прикрикнул на них чёрный странник. – Здесь вам её не найти.       – Нас направила к тебе Корвина.       На мгновение голос затих. Странники уже подумали, что Морбелль так и оставит стоять их на пороге, непреклонный в своём решении, но засов скрипнул, и из-за двери показался высокий мужчина в чёрном балахоне. Искорёженное лицо наводило страх: глубокий шрам пролегал от самого лба и до подбородка, правый глаз белел от слепоты, щека покрывалась мелкими круглыми ожогами, словно об неё тушили сигареты, верхняя губа разорвана, а длинные волосы были седы, как первый снег.       – Проходите, – с нежеланием бросил Морбелль и первый скрылся в глубине дома.       Леон перешагнул порог, и половица под его ногой прогнулась под весом и жутко завопила. Пугающее место. Не будь рядом с ним Рэйдена, он бы тут же сбежал, не постеснявшись собственной трусости.       Убранство дома было скудным: пара стульев, старый стол, заваленный всякой всячиной, пыльный комод да одинокая кровать за тёмной ширмой. Видимо, не в роскоши Морбелль видел счастье, и не в чистоте, судя по всему.       Все окна были наглухо задёрнуты занавесками, единственным светом служили пара тусклых свечей. Запах в стенах стоял спёртый и пропитанный горечью жжёной полыни. Дым от тлеющего в глиняной чаше пучка травы густел и вился так, что слезились глаза. Книги о целительстве строились небрежными башнями в углах комнаты, на полках теснились большие склянки со странным и весьма пугающим содержимым, на верёвке под потолком сушились травы. Плесень цвела на досках то ли для антуражности, то ли Морбелль её выращивал для своих снадобий, очевидно одно, – чёрный странник многие годы не притрагивался к ней.       – Корвина – девка странная. То матом всех мужчин мира кроет, то двоих за помощью ко мне отправляет. Тьфу! – проворчал Морбелль. – Так кем вы будете и почему сюда надумали прийти?       – Наши имена не столь важны, да и тебе безопаснее будет не ведать о том, с кем ты беседу ведёшь, – ответил Рэйден и со скучающим видом оглядел комнату.       – Верно, – протянул лекарь с пугающей ухмылкой. – Умные люди много не треплются, а если начинают, то сразу глупеют.       Морбелль сдвинул свой хлам в самый угол стола, молча наполнил три чашки горячим чаем и устроился на стуле. Стоять ему было сложно. Леон понял это по его ходьбе: чёрный странник сильно хромал на правую ногу.       – Для того, кто не жалует гостей, ты весьма гостеприимен, – не сдержал иронии Рэйден и устроился рядом.       – Раз уж вы пришли, то почему не встретить вас как полагается, – прохрипел лекарь и сделал глоток травяного варева. – Впрочем, на твоём месте я бы не был уверен, что это всего лишь чай.       – Не будь это чаем, ты не стал бы его пить, – подметил Рэйден и тоже отхлебнул из чашки, даже не проверив, была ли она чиста. – Тебе нет смысла нас травить, не узнав, зачем мы пришли.       – Верно, – довольно протянул Морбелль. – Так что вам нужно? Яды, травы, порошки, дурман? Мои услуги стоят недёшево.       – Информация. – Рэйден бросил на стол мешочек с монетами. – Нам известно, что в прошлом ты был жрецом Вепара. Знаешь ли ты, где скрывается сейчас твой господин?       – Я уже давно отказался от веры и не чту никого, кроме себя самого, – хмыкнул чёрный странник и пододвинул мешочек с золотом поближе к себе. – Зачем вам понадобился северный бог?       – Тебе не обязательно знать зачем. Скажу лишь, что он может нам кое с чем помочь.       – Вепар не тот бог, к кому обращаются за помощью, стало быть, вам нужно что-то более определённое. Например, то, что он хранит при себе.       – Стало быть, ты знаешь, что это?       – Могу догадаться. Но северный бог не отдаст вам его просто так.       – Мы на это и не надеемся. Вепар известен своими торгами.       – Отчаяние толкает на немыслимые вещи. Мне ли это не знать, – согласился Морбелль. – Пути к Вепару есть разные, они есть везде и в то же время нигде. Сам северный бог уже многие годы скрывается в своём царстве, и проводить вас туда могут лишь его слуги.       – Ты говоришь о сиренах? – выдвинул догадку Рэйден.       – Нет созданий более прекрасных и ужасающих, чем они. Даже если вы избежите смерти от рук диких народов, то от пения сирен спастись не сможете. Вы либо умрёте в их объятиях, либо прибудете в царство Вепара хладными трупами. Вряд ли после этого вы сможете добыть то, что вам необходимо.       – И всё же жрецы избегали этой участи, – хмыкнул Кассерген.       – Жрецы – посланники воли бога на суше, сирены – в воде. Они неприкосновенны для нас, а мы для них, но вот о вас речи не идёт. Вас сирены утопят незамедлительно, даже рта раскрыть не успеете.       – Ты мне зубы не заговаривай, Морбелль, – с вызовом прошипел Рэйден. – Скажи, где их найти, а там мы сами разберёмся.       – Твоё право не вразумлять моим словам, – пожал плечами лекарь. – Мне неведомо, где сейчас проживают сирены. Они не живут на одном месте постоянно. Как только их водоём переполняется трупами, они кочуют в другой.       – И как же тогда их найти? – поинтересовался Леон.       – Сирены везде оставляют кровавые следы. Если где-то пропадают люди, значит, там проживают слуги Вепара.       – Спасибо за помощь. – Рэйден пожал израненную ожогами бледную руку Морбелля и направился к двери, прихватив с собой Леона.       Но лекарь окликнул их:       – Вот, возьми! – Он бросил Рэйдену бумажный свёрток. – Поможет забыть на время о кошмарах.       – Как ты узнал?       – Я знаю больше, чем ты думаешь, Рэйден Кассерген. Я такой же странник, как и ты. Возможно, я и не способен управлять мыслями подобно тебе, но я вижу человеческое тело насквозь.       – И какова цена? – усомнился Рэйден.       – Если достанете то, что ищете, убей тех, кто сделал это со мной. – Морбелль указал скрюченным пальцем на своё изуродованное лицо.       – Договорились, – кивнул Рэйден и молча покинул дом чёрного лекаря.