Появляется Боггс, Катон крепко берет меня за руку, хотя я и не думаю убегать. Бросаю последний взгляд на госпиталь — как раз в тот миг, когда остов здания обрушивается, — и силы меня оставляют. Всех этих людей — сотен раненых, их родственников, врачей из Тринадцатого — больше нет. Поворачиваюсь к Боггсу и вижу кровоподтек на его лице от ботинка Катона. Я не специалист, однако нос у него определенно сломан. Впрочем, в голосе Боггса звучит скорее усталость, нежели злость.
— Все на посадочную полосу!
Я послушно делаю шаг вперед и морщусь от ужасной боли под правым коленом. Теперь, когда действие адреналина прошло, тело разваливается на части. Я изранена, окровавлена, и у меня такое чувство, будто в голове сидит кто-то и лупит молотком по левому виску. Взглянув на мое лицо, Катон подхватывает меня на руки и бежит к взлетной полосе. На полпути меня начинает тошнить.
Небольшой планолет, не похожий на тот, который доставил нас сюда, уже стоит на взлетной полосе. Как только все поднимаются на борт, мы взлетаем. На сей раз нет ни удобных сидений, ни иллюминаторов. Очевидно, это грузовое судно. Боггс оказывает первую помощь раненым. Хочется снять испачканный рвотой бронежилет, но тут слишком холодно. Я устраиваюсь на полу, положив голову на колени Катона . Последнее, что помню, — Гейл накрывает меня мешками, при этом что-то с суровым лицом объясняя Катону.
Просыпаюсь я только на своей старой кровати в больнице. Мне тепло, раны перевязаны. Рядом мама.
— Как ты себя чувствуешь?
— Будто побитая. Но терпимо, — говорю я.
— Нам никто даже не сказал, пока ты не улетела.
Я чувствую укол стыда. Нельзя забывать о таких вещах, после того как твоя семья дважды провожала тебя на Голодные игры.
— Прости. Мы не ожидали нападения. Предполагалось, что я только навещу пострадавших, — объясняю я. — В следующий раз заставлю их вначале договориться с тобой.
— Китнисс, со мной уже давно никто ни о чем не договаривается.
Она права. Никто. Даже я. С тех пор, как умер мой папа. К чему притворяться?
— Ну, я попрошу, чтобы они хотя бы... предупреждали тебя.
На тумбочке лежит осколок, вынутый из моей ноги. Врачей больше волнует моя голова, я ведь еще от прошлого сотрясения не совсем оправилась. Впрочем, в глазах у меня не двоится, ничего такого, и мысли не путаются. Я проспала вечер и всю ночь, и теперь ужасно хочу есть. Завтрак мне приносят совсем скудный— несколько кусочков хлеба, размоченных в теплом молоке.
Потом меня вызывают в штаб на утреннее совещание. Я собираюсь встать, но меня, оказывается, хотят отвезти туда прямо на больничной койке. Говорю, что прекрасно дойду сама, однако никто даже слушать не хочет. Наконец мы сходимся на кресле-каталке. Я ведь правда совсем в порядке. Ну, не считая головы, ноги, пары ушибов и небольшой тошноты после завтрака... Нет, пожалуй, хорошо, что я поеду в каталке.
Пока меня катят в штаб, на душе становится беспокойно. Вчера мы с Катоном прямо нарушили приказ, и Боггс может подтвердить это своим сломанным носом. Конечно, нас накажут, но насколько сурово? Аннулирует ли Койн наше соглашение об амнистии победителям? Не лишила ли я Пита той ничтожной защиты, которую могла ему дать?
В штабе я застаю только Крессиду, Мессаллу и «жуков».
— А вот и наша маленькая звезда! — восклицает Мессалла, и все они так искренне улыбаются, что я не могу не улыбнуться в ответ.
Они здорово удивили меня вчера. Не послушались Плутарха. Ради репортажа полезли за мною в самое пекло. Они не просто выполняют свою работу, они ее любят. Как Цинна.
В голову приходит странная мысль, что, окажись мы вместе на арене, я выбрала бы их в союзники. Крессиду, Мессаллу и... и...
— Хватит мне уже называть вас «жуками», — говорю я вдруг операторам.
Потом объясняю, что не знаю, как их зовут, а они сами в костюмах и с аппаратурой напоминают насекомых. Кажется, такое сравнение их ничуть не обижает. Даже без камер они очень похожи друг на друга. Одинаковые песочные волосы, рыжие бороды и голубые глаза. Один, с обгрызенными ногтями, представляется Кастором и говорит, что другого зовут Поллукс. Он его брат. Поллукс только молча кивает. Сперва я думаю, это он от скромности или просто не очень разговорчивый, однако положение его губ и видимое усилие, с которым он сглатывает, мне знакомы. Я еще до объяснения Кастора понимаю, что Поллукс безгласый. Ему отрезали язык, он никогда больше не будет говорить. А я больше не буду удивляться их готовности рисковать жизнью ради свержения Капитолия.
Зал постепенно наполняется, я настраиваю себя и на менее радушные встречи. Однако недовольными выглядят только Хеймитч и Пит, для первого это обычное состояние, и Фульвия Кардью, явившаяся с кислой миной. Казалось, что Цепу и Лине вся эта ситуация была вовсе не интересна. Но стоило нам с Цепом встретиться взглядами я увидела еле заметную улыбку после чего последовал кивок. Лицо Боггса от верхней губы до лба закрыто маской телесного цвета — я была права насчет сломанного носа, — поэтому о его мимике судить трудно. Катон с Гейлом входят в зал вместе, болтая как старые приятели.
— Завел новых друзей? — спрашиваю я, когда Катон опускается на стул рядом с моей каталкой.
Катон еще раз бросает взгляд на моего лучшего друга, затем поворачивается ко мне.
— Ну, должны же мы с ним налаживать контакт. — Он нежно касается моего виска. — Как себя чувствуешь?
Должно быть, на завтрак в столовой давали тушеную тыкву с чесноком. Чем больше народу собирается, тем сильнее запах. Желудок у меня сжимается, а освещение вдруг кажется слишком ярким.
— Слегка покачивает, — отвечаю я. — А ты?
— В порядке. Вытащили пару осколков. Ничего страшного.
Койн просит внимания.
— Наша информационная атака официально началась. Для тех из вас, кто пропустил вчерашнюю вечернюю передачу и семнадцать повторов, которые с тех пор Бити удалось передать в эфир, мы прокрутим ролик прямо сейчас.
Прокрутят ролик? Выходит, они не только успели просмотреть отснятый материал, но и смонтировали из него ролик и даже уже несколько раз показали? При мысли, что сейчас я увижу себя на экране, мои ладони покрываются потом. Как я выгляжу? Что, если такая же скованная и никчемная, какой была в студии, и они просто отчаялись добиться от меня чего-нибудь получше?
Из стола выдвигаются несколько дисплеев, свет тускнеет. В зале наступает тишина.
Несколько секунд экран остается черным. Затем в его центре вспыхивает маленькая искорка. Она становится все ярче и ярче, постепенно увеличивается в размере, поглощая окружающую черноту, пока наконец весь экран не взрывается пламенем, настолько мощным и реальным, что я как будто чувствую исходящий от него жар. На фоне огня возникает моя брошь с сойкой-пересмешницей, переливающаяся красным золотом, и тут же раздается низкий, звучный голос, который преследует меня в кошмарах.
— Огненная Китнисс Эвердин, — вещает Клавдай Темплсмит, официальный комментатор Голодных игр. — Она все еще пылает.
Внезапно вместо броши на экране появляюсь я сама на фоне настоящего огня и дыма в Восьмом дистрикте.
— Я хочу сказать восставшим, что я жива. Что я здесь, в Восьмом дистрикте, где Капитолий только что разбомбил госпиталь, полный безоружных мужчин, женщин и детей. Все они погибли.
На экране рушащийся госпиталь, отчаяние очевидцев, в то время как мой голос за кадром продолжает:
— Люди! Если вы хотя бы на мгновение поверили, что Капитолий будет относиться к нам по-человечески, если вы надеетесь на прекращение войны, вы обманываете самих себя. Потому что вы знаете, кто они, вы видите их дела.
Камера снова возвращается ко мне, когда я развожу руками, показывая на разрушения вокруг.
— Вот как они поступают! Они должны за это заплатить!
Далее следует фантастическая нарезка фрагментов битвы. Первые бомбы, мы бежим, нас сбивает взрывной волной, крупный план моего ранения (ого, сколько кровищи!), карабканье на крышу, пулеметные гнезда... Наконец, несколько самых впечатляющих выстрелов повстанцев, Катона и моих. Больше всего моих. Падающие планолеты. Резкая смена кадра. Я иду прямо на камеру.
— Президент Сноу предупреждает нас? Я тоже хочу его предупредить. Вы можете убивать нас, бомбить, сжигать наши дистрикты, но посмотрите на это!
Камера показывает охваченные огнем планолеты на крыше склада. Герб Капитолия на крыле тает, превращаясь в мое лицо.
— Огонь разгорается! — кричу я президенту. — Если сгорим мы, то вместе с вами!
Языки пламени снова заполняют собой весь экран. Поверх них появляются толстые черные буквы, из которых слагается фраза:
ЕСЛИ СГОРИМ МЫ, ТО ВМЕСТЕ С ВАМИ!
Слова воспламеняются, изображение на экране выгорает до полной черноты.
Мгновение в зале царит тишина, затем раздаются аплодисменты, а следом за ними просьбы показать ролик еще раз. Койн милостиво нажимает кнопку воспроизведения. На повторе, зная, чего ожидать, я представляю, будто смотрю свой старенький телевизор дома в Шлаке. Манифест против Капитолия. Такого еще никогда не показывали по телевизору. По крайней мере, на моей памяти.
К тому моменту, когда финальный кадр выгорает во второй раз, у меня появляется множество вопросов:
— Это видели во всем Панеме? И в Капитолии?
— В Капитолии — нет, — говорит Плутарх. — Мы пока не можем проникнуть в их систему, но Бити над этим работает. Зато во всех дистриктах видели. Даже во Втором, который в настоящий момент для нас, пожалуй, важнее Капитолия.
— А Клавдий Темплсмит тоже с нами? — спрашивает Лина.
Вопрос очень веселит Плутарха.
— Только его голос. Но как удачно вписался! Нам даже подправлять ничего не пришлось. Клавдий действительно произнес эту фразу еще на первых твоих Играх. — Плутарх шлепает ладонью по столу. — А теперь давайте еще раз поаплодируем Крессиде, ее потрясающей команде и, конечно, нашей звезде экрана!
Я тоже хлопаю, пока не понимаю, что я и есть та самая звезда экрана и, наверное, нескромно аплодировать самой себе. Впрочем, все равно никто на это не обращает внимания. Случайно я замечаю, как вымученно улыбается Фульвия. Ей трудно смириться с тем, что идея Хеймитча в сочетании с мастерством Крессиды принесла такой успех, а ее собственный студийный подход оказался провальным.
В конце концов Койн это ликование, похоже, надоедает.
— Что ж, аплодисменты заслуженные. Результат превзошел наши ожидания. Однако у меня вызывает опасения тот риск, на который вы пошли ради успеха операции. Да, налет явился для вас неожиданностью. Тем не менее, учитывая обстоятельства, считаю, нам следует обсудить целесообразность решения отправить Китнисс и остальных трибутов в реальный бой.
Решения? Отправить нас в бой? Выходит, Койн не знает, как я нагло проигнорировала приказы, вытащила наушник и сбежала от телохранителей? Что еще они от нее скрывают?
— Решение далось нам нелегко, — говорит Плутарх, морща лоб. — Но все сошлись на том, что мы ничего не добьемся, если при первом выстреле будем запирать ее в бункере.
— Ты тоже с этим согласна? — спрашивает президент.
Катон пинает меня под столом, и только тогда я понимаю, что она обращается ко мне.
— Я? Да, целиком и полностью. Приятно было, для разнообразия сделать что-то самой.
— Хорошо, — говорит Койн. — Однако я призываю подходить к подобным акциям с большей осторожностью. Тем более теперь, когда Капитолию известно, на что она способна.
Слышится гул одобрения.
Нас с Катоном никто не выдал. Ни Плутарх, на приказы которого мы наплевали. Ни Боггс со своим сломанным носом. Ни «жуки», которых мы затащили за собой в пекло. Ни Хеймитч — впрочем... Хеймитч одаряет меня убийственной улыбкой и медоточивым голосом цедит:
— Ну, разумеется, мы ведь не хотим потерять нашу маленькую птичку, едва она начала петь.
Я отмечаю про себя, что, пожалуй, не стоит оставаться с Хеймитчем наедине. Уж он-то мне не простил этого дурацкого наушника.
— Что вы еще планируете? — интересуется президент.
Плутарх кивает Крессиде, которая заглядывает в свои записи на планшете.
— У нас есть отличный материал с трибутами в госпитале Восьмого. Можно сделать еще один агитролик под девизом «Вы знаете, кто они, вы видите их дела». Основная тема— как они общаются с пациентами, особенно с детьми, речь Катона, потом бомбардировка госпиталя и его руины. Мессалла уже монтирует. Потом — ролик о Сойке. Самые удачные выстрелы Китнисс, смонтированные с эпизодами восстаний и кадрами войны. Мы назовем его «Огонь разгорается». И еще одной гениальной идеей с нами поделилась Фульвия.
От удивления Фульвия на секунду даже забывает кисло кривить губы, но быстро приходит в себя.
— Не знаю, насколько моя идея гениальна, но я подумала, почему бы нам не снять серию роликов под названием «Мы помним». Каждый ролик посвятить одному из погибших трибутов. Маленькой Руте из Одиннадцатого... Это было бы своего рода персональное обращение к каждому конкретному дистрикту.
— Наша дань памяти вашим трибутам, так сказать, — говорит Плутарх.
— Это потрясающе, Фульвия, — искренне восклицаю я.
— Лучший способ напомнить людям, за что они сражаются. – поддерживает меня Пит
— Это должно сработать, — соглашается она. — А ведущим мог бы стать Финник. Конечно, если ролики будут пользоваться популярностью,
— По моему мнению, чем больше таких роликов мы снимем, тем лучше, — говорит Койн. — Вы можете приступить к работе уже сегодня?
— Конечно, — отвечает Фульвия, явно повеселевшая от такой поддержки ее идеи.
Ну вот, конфликт в творческом коллективе улажен. Крессида похвалила Фульвию за ее и прямо замечательную идею и теперь без помех сможет заниматься собственным проектом с Сойкой-пересмешницей. Зато Плутарха, похоже, похвалы не интересуют. Ему главное, чтобы информационная атака работала. Я напоминаю себе, что Плутарх — один из распорядителей Игр, а не фигура в игре. Он сам по себе. Его значимость определяется не отдельными удачами, а конечным результатом. Если мы выиграем войну, тогда Плутарх выйдет на сцену. И будет вознагражден.
Президент отправляет всех заниматься делом, и Катон везет меня обратно в госпиталь. Мы смеемся над тем, как все нас выгораживали. Катон говорит, им просто стыдно признаться, что они за нами не уследили. Я великодушно предполагаю, что они сами не прочь повторить подобную вылазку, ведь у нас только-только стало что-то получаться. Возможно, мы оба правы. Потом Катон поцеловав меня на прощание уходит к Бити в спецвооружение, и я засыпаю.
Кажется, всего минуту назад сомкнула глаза, но, открыв их, я вздрагиваю от неожиданности. Рядом сидит Хеймитч. Ждет. Возможно, уже давно, если верить часам. Хочу кого-нибудь позвать, однако понимаю, что разговора все равно не избежать.
Хеймитч наклоняется и болтает у меня чем-то перед носом. Я не могу разглядеть, но догадываюсь, что это.
— Твой наушник, — говорит Хеймитч, бросая его на простыню. — Даю тебе еще один шанс. Если опять его вытащишь, будешь носить вот это.
Он показывает какой-то металлический обруч, который я про себя нарекаю оковами для головы.
— Альтернативное аудиоустройство. Надевается на голову и защелкивается под подбородком. Единственный ключ будет у меня. А если ты исхитришься снять и его, — Хеймитч кидает обруч на кровать и достает из кармана маленький серебряный чип, — я попрошу имплантировать тебе в ухо вот это. Тогда я смогу разговаривать с тобой двадцать четыре часа в сутки.
Хеймитч круглосуточно в моей голове. Это уже слишком.
— Я больше не буду вытаскивать наушник, — бормочу я.
— Что? Не слышу.
— Я больше не буду вытаскивать наушник! — повторяю я так громко, что наверно бужу половину госпиталя.
— Уверена? Лично меня устроит любой из трех вариантов.
— Уверена, — отвечаю я.
Зажимаю наушник в руке, а свободной швыряю обруч Хеймитчу в лицо. Он ловко его ловит. Явно был наготове.
— Что еще? — спрашиваю я.
Хеймитч поднимается.
— Я съел твой обед, пока ждал.
На тумбочке стоит поднос с пустой миской.
— Я на тебя пожалуюсь, — бурчу я в подушку.
— Конечно, солнышко.
Он знает, что я не доносчица.
Пытаюсь снова заснуть, но я слишком возбуждена, поэтому сон был тревожным. В голове вспыхивают картины вчерашнего дня. Бомбардировка, горящие планолеты, лица раненых, которых больше нет. Смерть подступает со всех сторон. Мое воспаленное воображение возвращает меня в гущу боя. Вот передо мной взрывается бомба. Вот я в планолете с отвалившимся крылом падаю в никуда. Вот лежу беспомощная на койке, и на меня обрушивается крыша госпиталя. Все это я видела собственными глазами или на пленке. Все это вызвала я сама — одним выстрелом из лука. Этот кошмар навсегда останется со мной. Сильный страх зарождается во мне, кажется, что вот-вот должно что-то случиться, и я не в силах это остановить. Просто не могу…
Не знаю сколько прошло времени, но что странно, так это то, что так никто и не появился в моей палате.
Не было Катона который обещал зайти после встречи с Битти. Ведь времени прошло уже достаточно большое. Я кое как поднявшись на ноги, опираясь на стену незаметно проскользнула мимо задремавшего дежурного врача, выскользнула в коридор. Взглянув на настенные часы перед выходом, я удивлённо вздохнула. Время показывало уже около трёх часов ночи!
Странно что Катон так и не появился…
Медленно идя по коридору, я прислушивалась к каждому шороху, дабы не наткнуться на охрану. Не хотелось бы потом снова выслушивать гневные тирады Хеймитча о том, что я поступаю безответственно и глупо.
Стараясь не обращать на пульсирующую боль в ноге, делаю еще несколько шагов. Мне нужно попасть в квартиру Катона, удостовериться что всё в порядке, и пускай он может меня отчитывать сколько хочет!
Стоило мне завернуть за угол, как я влетаю во что-то твёрдое от чего теряю равновесия. Зажмурившись, ожидаю встретиться лицом с полом, но этого не происходит, а крепкая хватка на моих плечах ослабевает, стоило мне встать ровно на ноги.
- Китнисс? – голос Пита успокаивает моё бешенное от страха сердце. Это Пит, всего лишь Пит.
Отхожу на шаг от него чтобы поудобнее встать и видеть его лицо, но стоило мне получше разглядеть его одержу я и забыла, что хотела сказать. На нём была та же форма, в которой мы были в Восьмом дистрикте. На голове был защитный шлем, а за плечами оружие, кобура на поясе так же не была пустой.
Его лицо было грязное от пыли или грязи, и на нем была… кровь?
- Ты ранен? – мои глаза судорожно начали искать хоть какой-то намёк на рану.
- Нет, со мной всё в порядке, - он потупил глаза в пол, и ком волнения что всё это время был во мне подступил прямо к горлу.
- Где ты был? – мой голос дрогнул, я сама не ожидала от себя такой реакции.
- Китнисс… - он сделал шаг ко мне, аккуратно беря моё лицо в свои руки – Мне очень жаль…
- Что… - я не успела до конца задать вопрос, он перебил меня.
- - Кон отправила нас на спецзадание в 11 Дистрикт, доставить им еду и медикаменты, заодно снять пару роликов. Всё было хорошо, пока Капитолийские планолёты не начали бомбить по жилым домам… Я не знаю, как они вычислили наше передвижение. Многих наших солдат убили. Цеп погиб…
- Катон… - голос прохрипел.
- Китнисс… Капитолий схватил его…
***
Левый висок пронзает боль, я прижимаю к нему ладонь. Сюда ударил меня один из охранников Койн когда я чуть не набросилась на неё готовая убить. Воспоминания вихрем проносятся в голове, пока я пытаюсь сообразить, где истина, а где ложь. Мысли путаются — сказывается сотрясение мозга после того удара. Из-за лекарств, которыми меня пичкают от физической и душевной боли, я порою вижу то, чего нет. Хотя точно не знаю. Я до сих пор не вполне уверена, что, когда однажды пол моей больничной палаты превратился в ковер из кишащих змей, это и впрямь было галлюцинацией.
Я использую способ, подсказанный давно одним из врачей: начинаю с простейшего — того, что знаю наверняка, — затем перехожу к более сложному.
Меня зовут Китнисс Эвердин. Мне семнадцать лет. Моя родина — Двенадцатый дистрикт. Я участвовала в Голодных играх. Сбежала. Капитолий меня ненавидит. Я Сойка. Катона схватили. Его считают погибшим. Скорее всего, он убит. Возможно, лучше, если убит...
Перед глазами проносятся картины, мучающие меня и днем, и ночью. Катон под пытками — его топят в воде, жгут железом, режут, бьют током, калечат, пытаясь вытащить из него то, о чем он не имеет понятия. Я изо всех сил зажмуриваюсь и пытаюсь дотянуться до него через многие сотни миль, передать ему мои мысли, сказать, что он не один. Но он один. Я ничем не могу ему помочь.
Приходят люди, разговаривают со мной. Все говорят и говорят. Плутарх Хевенсби. Фульвия, «Жуки», Лина, Пит, Гейл. Всяческие чиновники. Военные. Только Альма Койн, помалкивает. Наблюдает со стороны.
Что же мне делать?
А нужно ли вообще что-то делать? Мои мама, сестра, Гейл с семьею в безопасности. Пита я спасла. Другие — либо погибли, чего уже не исправить, либо укрылись в Тринадцатом. Есть еще повстанцы в других дистриктах. Конечно, я ненавижу Капитолий не меньше, чем они, вот только принесла ли пользу повстанцам, когда я стала Сойкой? Как я могу помочь дистриктам, когда любой мой шаг оборачивается страданиями и гибелью людей? В Одиннадцатом дистрикте расстреляли людей, Цеп умер. Двенадцатого дистрикта больше нет. Цинну, моего стилиста, перед Играми избили и выволокли без сознания из Стартового комплекса. Осведомители Плутарха считают, что его убили на допросе. Цинна, такой умный, загадочный, великодушный, умер из-за меня. Нет, нельзя об этом думать. Иначе мой хрупкий разум не выдержит, и я совершенно потеряю связь с действительностью.
Что делать?
Став Сойкой-пересмешницей... чего я принесла больше, пользы или вреда? Кто мне ответит? Чьему ответу я поверю? Уж, конечно, не этой компании из Тринадцатого. Клянусь, я бы сбежала отсюда. Если бы не одно «но». Катон. Знай я наверняка, что он погиб, ушла бы в лес — только меня и видели. Даже не оглянулась бы. Но пока ничего не известно, я связана по рукам и ногам.
Я плетусь в нескольких шагах позади Гейла, готовясь к очередной промывке мозгов. Вот и штаб — зал заседаний военсовета, оборудованный по последнему слову техники. Тут и говорящие стены со встроенными компьютерами, и электронные карты, показывающие перемещения войск в различных дистриктах, и гигантский прямоугольный стол с замысловатыми приборными панелями — мне до них лучше не дотрагиваться. Останавливаюсь в дверях, никто не обращает на меня внимания. Все собрались в дальнем конце зала у телевизионного экрана, по которому круглые сутки идут передачи из Капитолия. Я уже думаю, не улизнуть ли потихоньку, как вдруг Плутарх, чья массивная фигура загораживала мне телевизор, поворачивается и энергично машет рукой — скорее сюда! С неохотой подхожу ближе. Что там может быть интересного? Всегда одно и тоже: военные сводки, пропаганда, кадры бомбежек Двенадцатого дистрикта. Ясная демонстрация того, что нас всех ждет. На таком фоне появление Цезаря Фликермена, вечного ведущего Голодных игр, с раскрашенной физиономией и в блескучем костюме выглядит почти ободряюще. До тех пор, пока камера не отъезжает, чтобы показать гостя программы. Это — Катон.
У меня перехватывает дыхание, и я судорожно, со стоном хватаю ртом воздух, будто в последний момент, когда легкие уже разрываются болью от недостатка кислорода, вынырнула из-под воды. Пробившись к самому телевизору, касаюсь ладонью экрана. Вглядываюсь в глаза Катона, пытаясь уловить в них боль, тень страданий, которым его подвергали. Я ничего не нахожу. Вид у Катона не просто здоровый — цветущий. Гладкая, румяная кожа без единого изъяна, как после полной регенерации. Взгляд, движения — спокойные и уверенные. Ничего общего с тем избитым, окровавленным юношей, что виделся мне в кошмарах.
Цезарь усаживается поудобнее в кресле напротив, долго смотрит на Катона.
— Привет, Катон... С возвращением!
Губы Катона трогает легкая улыбка:
— Готов спорить, Цезарь, ты был уверен, что больше меня не увидишь.
— Признаюсь, ты прав. В тот вечер перед играми... кто бы мог подумать, что мы еще встретимся?
— У меня, по крайней мере, такого и в мыслях не было.
Цезарь слегка поддается вперед:
— Думаю, все прекрасно знают, что было у тебя в мыслях. Пожертвовать собой ради Китнисс Эвердин и вашей любви.
— Именно так. Просто и ясно. — Пальцы Катона обводят узор на мягкой обивке подлокотника. — Только у других тоже были свои планы.
«Особенно у Койн, которая отправила вас на это чёртово задание! Может он догадался что всё было подстроено?»
Пока длится пауза, я замечаю морщинки между бровями Катон. Да, он догадался, Или ему рассказали. Однако Капитолий не убил его и даже не наказал. Такого я не решалась представить себе в самых смелых мечтах. Я не могу на него наглядеться. Катон — цел, невредим, здоров телом и духом. Осознание этого растекается по моим жилам подобно морфию, который мне колют в госпитале, и боль, мучившая меня вот уже несколько недель, отступает.
— Не мог бы ты рассказать зрителям о последней ночи на арене? — просит Цезарь. — Это позволило бы многое прояснить.
Катон согласно кивает, но с рассказом не торопится.
— Та ночь... Последняя ночь... Что ж, тогда для начала пусть зрители попробуют представить, что испытывает трибут на арене. Ты — букашка под колпаком с раскаленным воздухом. Кругом лес... зеленый, живой. Смерть игрока происходит каждый час. Либо ты его убиваешь, либо он тебя.
Меня окатывает потом при воспоминании. Рука безвольно соскальзывает с экрана.
— Когда ты на арене, остальной мир для тебя не существует, — продолжает он. — Все, что ты любил, стало таким далеким, что его как бы и нет. Звёздное небо, переродки, трибуты, жаждущие твоей крови, — только это по-настоящему реально и имеет значение. Хочешь ты или нет, тебе придется убивать, потому что на арене у тебя лишь одно желание, и плата за него высока.
— Плата — твоя жизнь, — говорит Цезарь.
— Нет, гораздо выше. Убивать ни в чем не повинных людей... Это... это — отдать все ценное, что в тебе есть.
— Все ценное, что в тебе есть, — негромко повторяет Цезарь.
Студию заполнила тишина, и я чувствую, как она растекается по всему Панему. Целая нация приникла к экранам. Никто прежде не говорил о том, каково это — быть трибутом.
— И ты цепляешься за это желание, как за последнее, что у тебя осталось своего, — продолжает Катон. — В ту последнюю ночь мое желание было спасти Китнисс. Я не знал о повстанцах, но чувствовал — что-то не так. Все чересчур запуталось. Я жалел, что не смог бы уговорить её сбежать, куда угодно.... Но в тот момент это было невозможно.
— Ты был слишком увлечен идеей спасти её.
— Слишком увлечен игрой в союзники. Никогда себе не прощу, что позволил им нас разлучить! – я поняла, что он имеет виду не союз на играх, а здесь в тринадцатом дистрикте.
— Но ты остался в дистрикте одиннадцать, а Китнисс не было, — уточняет Цезарь.
— Я не хотел оставаться! — Катон даже покраснел от волнения. — Мы прилетели чтобы помочь людям, а когда отключили электричество, там такое началось. Крики, смерти людей… Дистрикт бомбили.
— Его взорвала Китнисс, мятежники, которые верны ей — говорит Цезарь.
— Она сама не понимала, что делает, — огрызается Катон. — Никто из нас не знал планов. Китнисс просто пыталась помочь.
— Что ж, может быть, — уступает Цезарь. — Но выглядит это подозрительно. Как будто она с самого начала была в сговоре с мятежниками.
Внезапно Катон вскакивает, нависает над Цезарем и впивается пальцами в подлокотники его кресла.
— Подозрительно? А то что в восьмом дистрикте едва ее не убили — это как? Тоже часть заговора? Или, может быть, Китнисс хотела, чтобы ее взорвали на арене? Или чтобы планолеты разбомбили её дистрикт? — Катон уже кричит. — Она не знала, Цезарь! Никто ничего не знал. Мы только старались спасти друг другу жизнь!
Цезарь кладет руку на грудь Катона — то ли желая успокоить, то ли пытаясь защититься.
— Ладно, ладно, Катон, я тебе верю.
— Хорошо.
Катон выпрямляется и запускает пальцы в волосы, приводя в беспорядок тщательно уложенные светлые локоны. Смущенно садится в свое кресло.
Какое-то время Цезарь молча изучает Катона.
— А как насчет её ментора, Хеймитча Эбернети?
Взгляд Катона становится жестким.
— Понятия не имею, что знал Хеймитч.
— Как думаешь, он замешан в заговоре?
— Хеймитч никогда не говорил на эту тему. Тем более со мной.
— Что подсказывает тебе сердце? — не унимается Цезарь.
— Что Хеймитчу не следовало доверять. Ничего больше.
Цезарь хлопает Катона по плечу:
— Если хочешь, мы можем сейчас закончить.
Катон криво усмехается:
— Что мы еще должны обсудить?
— Ну, вообще-то я собирался спросить, что ты думаешь о разгоревшейся войне, но ты, кажется, слишком взволнован...
— Я отвечу. — Катон делает глубокий вдох и смотрит прямо в камеру. — Я хочу, чтобы все, кто меня сейчас видит, неважно, на чьей вы стороне — Капитолия или повстанцев, задумались на минуту, к чему приведет эта война. Мы едва не вымерли во время предыдущей. Теперь нас меньше. Наше положение еще более шаткое. Так чего же мы хотим? Истребить человечество? В надежде... что на дымящихся руинах нашей цивилизации поселится другой, более разумный вид?
— Я не... не совсем понимаю...
— Нам нельзя воевать друг с другом, Цезарь. Нас и без того слишком мало. Если мы все не сложим оружие — и притом немедля, — человечеству конец.
— То есть ты призываешь к перемирию?
— Да. Я призываю к перемирию, — устало повторяет Катон. — А теперь пусть охрана отведет меня обратно, и я построю еще сотню карточных домиков.
Цезарь поворачивается к камере:
— Что ж, на этом специальный выпуск завершается, мы возвращаемся к нашему обычному вещанию.
Звучит финальная музыка, затем дикторша зачитывает список товаров, нехватка которых ожидается в ближайшее время: свежие фрукты, солнечные батареи, мыло. Я не отрываюсь от экрана, будто меня это страшно интересует, знаю — все ждут моей реакции. А как тут реагировать, когда я сама не понимаю, что чувствую. Катон— жив и здоров! И он защищает меня перед Капитолием. А сам, похоже, с ним сотрудничает, раз призывает к перемирию. Да, конечно, он говорил так, будто осуждает обе стороны, но сейчас, пока преимущества у повстанцев столь незначительны, перемирие может означать только одно — все станет как прежде. Или хуже.
За спиной слышатся обвинения в адрес Катона. «Предатель», «лгун», «враг». Слова мячиками отскакивают от стен. Я не могу возразить и согласиться тоже не могу. Поэтому решаю просто уйти. Едва я достигаю двери, как над общим ропотом возвышается голос Койн:
— Тебя никто не отпускал, солдат Эвердин.
Один из ее людей кладет руку мне на плечо.
Вполне безобидное действие, но после того, как один из её телохранителей ударил меня по голове... Вырываюсь, бегу по коридорам. Сзади слышны звуки борьбы, но я не останавливаюсь. Быстро перебрав в уме свои маленькие укрытия, заскакиваю в подсобку образовательного центра и приваливаюсь к коробке с мелом.
—
Ты жив, — шепчу я, прижимая ладони к щекам. Мои губы растянуты в такую широкую улыбку, что она, должно быть, смахивает на гримасу.
Катон — жив. Он предатель. Но для меня это сейчас неважно. Не имеет значения, что он говорит, как говорит и по чьему наущению. Главное, что он вообще способен говорить.
Через некоторое время дверь открывается, и кто-то входит. Ко мне подсаживается Гейл. Из носа у него идет кровь.
— Что случилось? — спрашиваю я.
Он пожимает плечами:
— Преградил дорогу Боггсу.
Вытираю ему нос своим рукавом.
— Полегче!
Я стараюсь сильно не нажимать. Промокаю, а не вытираю.
— За что?
— Это он хотел тебя остановить.
Гейл отстранил мою руку.
— Брось! Так я у тебя совсем кровью истеку.
Действительно, после моих стараний кровь уже не капает, а бежит ручьем. Лучше бы не бралась.
— Ты дрался с Боггсом?
— Нет, просто встал в дверях, когда тот хотел бежать за тобой, вот и получил локтем по носу.
— Тебя, наверное, накажут.
— Уже. — Гейл поднял руку. Я смотрю на нее непонимающим взглядом. — Койн забрала у меня телебраслет.
Закусываю губу, силясь сохранить серьезный вид. Все так глупо.
— Сожалею, что доставила вам неприятности, солдат Гейл Хоторн.
— Не стоит, солдат Китнисс Эвердин, — улыбается Гейл. — Все равно я чувствовал себя придурком с этой штуковиной.
Мы оба смеемся.
— Кажется, я безнадежно упал в их глазах.
***
Я вернулась в строй сразу же на следующий день, все решили закрыть глаза на моё поведение в последние дни. Целую неделю я была примерным и послушным солдатом, выполняла поручение и приказы. Ролик в честь погибших трибутов был готов, я отсняла свою реплику отлично. Теперь среди них будет и Цеп… Только Хеймитч с подозрением косился на меня. Остальные были рады моему рвению продолжать нашу работу. Мы с «жуками» летали в дистрикт одиннадцать. Там, где недавно произошли убийства, там, где погиб Цеп, и пропал Катон. Я не знаю, как мне вообще хватило сил всё это выдержать. Пит не отходил от меня не на шаг, Боггс наблюдал со стороны, молча хмурясь будто видя, как мне всё это неприятно.
Одно радовало, дистрикт одиннадцать ещё существует, он не стал таким же, как и двенадцатый. Но осталось много раненых людей, трупы, так же, как и восьмом их скинули в одну яму. И где-то там среди них лежит Цеп…
Пит рассказал мне как он погиб. Он бросился в самое пекло, туда, где бомбили людей, он пытался помочь им. Ведь это его дом! Как только Койн могла его сюда отправить. Знала ли она о планах Капитолия? Он умер, спасая свой дистрикт. Смог ли он спасти хоть кого-нибудь? Или его жертва была бессмысленная?
Долго мы не задержались, на этот раз я отказалась идти в госпиталь. Страх что с ними может произойти то, что было в восьмом, ещё в полёте не покидало меня. Отсняли развалины то, что осталось после бомбардировки, меня на их фоне. Сады, про которые мне когда-то рассказывала Рута, где-то там на самой макушке могла сидеть она, радостно смеяться собирая фрукты и напевая песню сойки…
Вернувшись снова в тринадцатый. Я отправилась в свою палату, реабилитация ещё не закончилась, да и нога всё ещё даёт о себе знать.
Во время ужина Пит и Лина приходят ко мне со своими подносами, чтобы вместе посмотреть новый ролик. Сегодня показывают ролик «Вы знаете, кто они. Вы видите их дела», смонтированный Мессаллой. Они должны были выпустить его уже давно, но затянули, возможно из-за последней ситуации. Репортаж из Восьмого сопровождается студийными комментариями Гейла, Боггса и Крессиды. Мне тяжело видеть свое посещение госпиталя, зная, что произойдет дальше. Когда на крышу начинают сыпаться бомбы, я зарываюсь лицом в подушку и снова смотрю на экран только в конце, после гибели раненых.
По крайней мере, Пит и Лина не аплодируют и не радуются.
— Люди должны знать, что происходит, — говорит он просто.
— Давай выключим, Пит, пока они не дали повтор, — просит Лина.
Но как только рука Пита тянется к пульту, кричу:
— Подожди!
Капитолий включился со специальным выпуском. На экране знакомое лицо. Да, это Цезарь Фликермен. Нетрудно догадаться, кто будет его гостем.
Изменения, произошедшие с Катоном, повергают меня в шок. Здоровый парень с ясными глазами, которого я видела несколько дней назад, похудел по крайней мере на пятнадцать фунтов. Руки нервно дрожат, под глазами мешки. Его явно готовили к интервью, но ни элегантная одежда, ни грим не могут скрыть боли, которую он чувствует при каждом движении. Он искалечен и физически и морально.
Как же это случилось? Я совсем недавно его видела! Всего четыре — нет, пять — да, пять дней назад. Когда он успел так измениться? Что они с ним делали? И тут до меня доходит. Я прокручиваю в голове то первое интервью с Цезарем. Можно ли понять, когда оно происходило? Нет, никак.
— О, Катон... — шепчу я.
После нескольких дежурных фраз Цезарь спрашивает Катона, что тот думает о слухах, будто я снимаюсь в агитационных роликах для дистриктов.
— Они ее используют, — говорит Катон. — Чтобы подстегнуть повстанцев. Скорее всего, она не понимает, что происходит на самом деле. Что поставлено на карту.
— Может быть, ты хочешь ей что-нибудь сказать? — спрашивает Цезарь.
— Да, хочу. — Пит смотрит в камеру, прямо мне в глаза. — Не будь дурой, Китнисс. Думай своей головой. Тебя хотят превратить в оружие, которое уничтожит человечество. Используй свое влияние, чтобы остановить войну. Пока все не зашло слишком далеко. Спроси себя, доверяешь ли ты людям, которые рядом с тобой? Знаешь ли ты, что происходит на самом деле? И если нет, — узнай.
Черный экран. Герб Панема. Передача закончилась.
Пит выключает телевизор. Через минуту сюда заявится целая куча народа, чтобы разрушить то впечатление, которое оказали на меня слова Катона и его состояние. Я должна буду с ними соглашаться. Однако, по правде говоря, я не доверяю ни повстанцам, ни Плутарху, ни Койн. Я не уверена, что они говорят мне правду. И не смогу притворяться.
Шаги уже приближаются.
Пит крепко берет меня за плечи.
— Мы этого не видели.
— Что? — спрашиваю я.
— Мы не видели Катона. Только ролик о Восьмом. Потом сразу выключили телевизор, потому что ты расстроилась. Идет?
Я киваю.
— Доедай свой ужин.
Прежде чем входят Плутарх и Фульвия, я успеваю немного прийти в себя. Лина начала рассказывать, как проходят её уроки с моей мамой по целительству. С аппетитом ем капусту с хлебом. Пит восхищается тем, как смотрелся Гейл на экране. Мы поздравляем вошедших с удачным роликом и невзначай упоминаем, что сразу после него выключили телевизор. На их лицах появляется облегчение. Поверили.
Никто не упоминает о Катоне.
