Огонь будет гореть (независимо от того, сколько идёт дождь)

— Что происходит? — спрашивает Го Гун-Хи, когда его тень немного шевелится у него под ногами. Она проходит вокруг его лодыжки, поднимается вверх по ноге, проходит через таз, пока не достигает его руки и не захватывает его руку. Он позволяет это и не контролирует свое тело, когда берет ручку и пишет на листке перед собой. «Необнаруженные врата в торговом центре Starfield COEX в неиспользуемой раздевалке бутика. Остался только один день.» Затем тень исчезает из его руки, снова давая ему контроль, и спускается вдоль его тела, пока не вернется в исходное положение. — Понятно. Спасибо, что дали мне знать. Он отвечает, и ему кажется, что он слышит тихий шепот — какую-то легкую вибрацию в воздухе, ничего человеческого, ничего смертного, ничего нормального. Ему хочется верить, что это означает что-то вроде «пожалуйста», поэтому он улыбается своей тени, кивая головой. Ропот прекращается, и время возобновляет свой ход, оставляя лишь несколько слов, написанных черными чернилами на бумаге, как свидетельство его остановки. И Го Гун-Хи немедленно отправляет на место происшествия группу реагирования. В течение десяти минут он получает подтверждение, что врата действительно есть именно в том месте, где ему сказала его тень. Это не очень важные ворота, едва ли C-ранга, но если бы их никто не заметил, человеческие жертвы и материальные потери были бы значительными. Он узнает, что выставка запланирована на следующий день, день, когда будет прорыв подземелья. Несколько тысяч мирных жителей заняли свои места и погибли бы, если бы врата не были обнаружены. Им повезло. Это происходит не в первый раз, так что Го Гун-Хи не сильно шокирован. О, он знает, что это странно. Даже после пробуждения он не получил никаких магических способностей — только силу. Он боец, а не маг. Способность использовать свою тень в качестве информатора — это не то, что он должен делать. Или, по крайней мере, это то, на что он сознательно способен. Но он не будет жаловаться. Никогда информация, которую давала его тень, не оказывалась ложной, и они всегда спасали немало жизней. Небольшая гильдия быстро покупает ворота, и в течение нескольких часов подземелье зачищено, торговый центр спасен, и Го Гун-Хи может еще раз поблагодарить эту сверхъестественную силу, которую он не особо понимает. Вот что он делает, он говорит еще одно маленькое спасибо своей тени и продолжает свой день, как будто ничего не случилось, как будто с ним никогда не случалось ничего странного. Это не очень сложно. Опять же, он к этому привык. Его тень начала быстро двигаться после того, как он пробудился, сразу после того, как в мире появились врата. И это не самое странное, с чем ему приходилось сталкиваться. Чудовища из других миров гораздо более странные, чем его тень, со своими грязными формами, отталкивающими запахами и жаждой убийства и боли по отношению к людям. Да, монстры намного страннее его тени. — Председатель Го, у меня есть отчет о ситуации в Китае. — Ву Джин-Чоль объясняет, заходя в его кабинет. Когда они встретились, Ву Джин-Чоль был одним из самых вежливых мужчин, которых когда-либо встречал Го Гун-Хи, всегда вел себя достойно и чисто, полностью контролируя свои эмоции. Было приятно и почетно иметь его рядом с собой — особенно когда все высокопоставленные охотники ушли в гильдии, и никто не хотел уступать в Ассоциацию. Всегда приятно иметь его рядом, но он уже не так вежлив, как раньше, и входит в его кабинет, не стучась и даже не объявляя о своем присутствии. Теперь, когда они научились приручать друг друга, Ву Джин-Чоль остается вежливым, но он гораздо смелее ведет себя нормально рядом с ним, почти как коллеги, а не как начальник и его подчиненный. Он не должен этого осознавать. В конце концов, это нормально, они проводят больше времени вместе, чем порознь, и это не особенно беспокоит Го Гун-Хи. Ву Джин-Чоль — хороший человек, с чувством долга, как у немногих мужчин на земле, и с уникальным патриотизмом. Ему повезло, что ему удалось завербовать его, что он не потерял его из-за гильдии. — Что происходит в Китае? — спрашивает он, принимая протянутый отчет. Помимо того, что он в основном хороший человек, Ву Джин-Чоль также является отличным копирайтером и хорош в своей работе. Го Гун-Хи достаточно одного взгляда, чтобы понять, что происходит. Китай только что получил охотника S-ранга, более мощного, чем все, что у них было раньше. Они ставят своим охотникам S-ранге пять звезд, а этот человек получил семь. Довольно странная система рангов, но Го Гун-Хи прекрасно знает, что даже в S-ранге некоторые люди сильнее. — Его зовут Лю Чжиган. Есть фотография человека, о котором идет речь, это мужчина с длинными черными волосами и глазами, сияющими маной, столь же мощной, сколь и неуправляемой. Даже через простое фото ему удается осознать разницу в уровне между ними, тотальное господство, которое этот Лю Чжиган собирается установить над их частью мира. Никто в Азии не сможет противостоять ему. Ни Корея, ни Япония, ни страны Юга или Востока — он сильнее любого охотника, с которым когда-либо сталкивался Го Гун-Хи, гораздо сильнее. — Он… интересуется Корей, сэр. — Ву Джин-Чоль продолжает слегка сомнительным тоном. И это может означать многое, но Го Гун-Хи не уверен, что полностью понимает всё. В словах его подчиненного есть много подтекстов, некоторые гораздо лучше, чем другие (и он боится мысли о том, что у Лю Чжигана есть обида на Корею, полученная во время его гражданской жизни, и что он теперь жаждет мести. С такой силой никто не сможет его остановить — все будут уничтожены). — Он хочет присоединиться к нам? — спрашивает Го Гун-Хи, потому что они, конечно, не могут позволить себе такого сильного охотника, но тем не менее перспектива более радужная. — Нет. — Ву Джин-Чоль отвечает, и Го Гун-Хи немного боится того, что он может сказать. — Кажется, он что-то ищет или… кого-то. И опять же, многое может подразумеваться. Лю Чжиган, согласно информации Ву Джин-Чоля, никогда не был в Корее. Он мог искать друга детства, любимую или члена своей семьи так же, как и своего злейшего врага с целью их уничтожения. Если это так, Го Гун-Хи позволит ему; он даже подаст ему голову человека, о котором идет речь, на блюде, если это будет необходимо. Все, что необходимо Корее, чтобы не столкнуться с таким врагом, как этот человек (они не могут себе этого позволить). — Моя информация пока не позволяет мне узнать, кто это, — продолжает Ву Джин-Чоль. И это информация, которая может иметь решающее значение. Если Корея позволит Лю Чжигану найти человека, которого он ищет, он будет в долгу перед ними. Долг такого могущественного охотника, как этот человек (а Го Гун-Хи даже не может представить, насколько могущественным он должен быть, когда реальность затмевает картину), ему трудно осознать. Если им удастся завоевать дружбу такого могущественного иностранного охотника, их репутация и их возможности действовать на международной арене обязательно будут выше. — Я просто знаю, что… — И Ву Джин-Чоль, кажется, немного колеблется, прежде чем продолжить. — Это связано с тенями. Никто никогда ничего не говорил о тенях, Го Гун-Хи следит за всей Кореей. Насколько ему известно, он единственный, кто получает помощь от теней. Лю Чжиган ищет его? Но это бессмысленно, они никогда не встречались. Или он ищет человека, который управляет тенями и дает Го Гун-Хи столько указаний? Если в этом мире есть охотник, способный управлять тенями, возможно, стоит с ним встретиться. — Тени, шеф Ву? — спрашивает он, немного наклонив голову, чтобы не тревожить подчиненного. — Это то, что он сказал в записи, которую мы смогли восстановить. — Объясняет Ву Джин-Чоль. — Извините, в данный момент я ничего не знаю. Краем глаза он видит, как вождь Ву пронзает указательный палец большим пальцем, прежде чем спрятать руку в карман, чтобы кровь не коснулась пола. Он кажется обеспокоенным, что и понятно, ведь такой сильный охотник только что проснулся в соседней с ними стране. Ву Джин-Чоль — сильный охотник и умный человек — он знает, что означает интерес Лю Чжигана к их стране. Его глаза устремлены на что-то, на точку над плечом Го Гун-Хи. Это немного странно, но у Джин-Чоля никогда не было проблем с тем, чтобы смотреть ему в глаза. — Спасибо, шеф Ву. — Он кивает, не в силах поймать взгляд подчиненного. — Продолжайте свои исследования. Ву Джин-Чоль кивает, его взгляд все еще сосредоточен на точке позади Го Гун-Хи. Он берет папку, не обращая на нее особого внимания, и слегка кланяется, прежде чем направиться к двери, бросив последний взгляд на эту фиксированную точку, которая, кажется, ему так нравится. После этого он быстро уходит, и Го Гун-Хи удается услышать его удаляющиеся шаги. Немного сконцентрировавшись, он услышал, как тот подошел к своему столу и вздохнул, садясь на стул. Когда Го Гун-Хи оглядывается немного назад, чтобы узнать, что так сильно привлекло взгляд Ву Джин-Чоля, он видит только стену, свободную от каких-либо рамок и трещин, а также свою тень, которая отбрасывается на нее. Ах. Ах. Ву Джин-Чоль хороший человек, Го Гун-Хи знает это. Он прямо в ботинках, всегда готов протянуть руку и запачкать руки, когда это будет необходимо, если это нужно для защиты тех, кто не может защитить себя. Он хороший подчиненный, готовый работать вне рабочего времени, если сочтет это полезным для благополучия своей страны. Он без малейших проблем взял на себя управление целой секцией Ассоциации и пишет четкие и точные отчеты, не теряя времени. Он подчиненный, о котором все мечтают. Но при всей привязанности, которую он испытывает к Ву Джин-Чолю, он вполне может распознать в этом человеке недостаток. Он не может лгать. Он смотрел на его тень — не на стену, не на пыль на кирпичах, а на тень Го Гун-Хи, отбрасываемую на стену. Он смотрел на его тень, и ему было страшно, потому что он видел, что что-то не так. Никто никогда ничего не видел в тени Го Гун-Хи, и те несколько раз, когда она брала под контроль его тело, это всегда было, когда он был один, как будто тень знала, что ее не должны видеть. Ву Джин-Чоль не может ничего увидеть в своей тени, если только он сам не несет ответственности за странности, влияющие на него. Если Лю Чжиган ищет Ву Джин-Чоля, то Го Гун-Хи придется расстаться со своей правой рукой. Он сделает это с трудом, но он знает, что не способен воевать с китайцами, что он не на его уровне и что отказ ему в том, что он хочет, может привести к войне, которая уничтожит всю Корею. Вместо того чтобы ждать, вместо того, чтобы позволять ему прийти к ним, чтобы взять то, что он хочет, может быть интереснее доставить это ему прямо. Это будет рассматриваться как акт доброй воли. Конечно, было бы грустно потерять Ву Джин-Чоля, но они знакомы меньше года, а Го Гун-Хи уже потерял друзей, которых знал гораздо дольше. Он преодолел это, он преодолеет это снова. И он знает профессиональную совесть Ву Джин-Чоля. Если это на благо Кореи и ее народа, у него не будет проблем с тем, чтобы пожертвовать собой. Если это ради Кореи, Го Гун-Хи без проблем пожертвует им. Это печально, но то, что хорошо для их страны, важнее них. «Даже не пытайся.» Пишет правая рука, покрытая тенью. Он не осознавал, что потерял контроль над своей рукой. Он не видел, как тьма покрывала его кожу. И это страшно, страшнее, чем он думал. Страшно, потому что он мог полностью потерять контроль, не осознавая этого, а также потому, что он ничего не сказал вслух, а это значит, что тень может знать, о чем он думает. Это означает, что тень способна читать его мысли, что подтверждается новым сообщением, которое он пишет. «Шеф Ву не имеет к этому никакого отношения.» Его левая рука хватает кинжал, привязанный к его голени, прежде чем направить лезвие на шею, всего в нескольких миллиметрах от кожи. Когда Го Гун-Хи дышит, он чувствует ледяную, острую прохладу. Он немного наклоняет голову, позволяет коже отдохнуть на лезвии, и тут же несколько капель крови падают на его костюм. Он пытается восстановить контроль, снова завладеть рукой, но безуспешно. Тень снова становится больше, не ослабляя давления, которое она уже оказывает на две его руки. Он вторгается в его шею и часть головы, не давая ему двигаться, и Го Гун-Хи чувствует, что вот так вот и умрет, потому что у него нет возможности выбраться. Он вот так и умрет, воткнув кинжал себе в горло. Ни у кого не будет ни малейшего доказательства того, что это не самоубийство. Никто и никогда не сможет даже предположить, что за его убийством стоит виновник, и что он не просто так сломался под давлением. Никто не сможет сказать жене, что он ее не бросил. Он умрет, потому что так решил человек, контролирующий его тень, и он ничего не может сделать, чтобы предотвратить это. «Я испытываю к нему больше привязанности, чем к тебе.» Пишет правой рукой, и Го Гун-Хи больше не может достаточно контролировать свое тело, чтобы дрожать. Нож еще немного надрезает кожу, прежде чем его кладут на стол, и тень постепенно исчезает, позволяя ему снова дышать. Он проводит рукой по шее, чтобы стереть кровь. Рана не глубокая — к завтрашнему дню она заживет, — но Го Гун-Хи не может сдержать дрожь. Он ничего не мог сделать. Он был бесполезен, полностью отданный на милость своей тени и человеку, контролирующему ее. Это не предупреждение. Это не угроза. Это доказательство того, что если Го Гун-Хи сделает что-то, что может навредить Ву Джин-Чолю, он умрет. Он не тратит время на перевязку или повязку на рану и сразу же покидает свой кабинет, чтобы широкими шагами идти к кабинету своего подчиненного. Члены Ассоциации пытаются его остановить, задают ему несколько вопросов, но он не останавливается, чтобы их выслушать, не тратит ни секунды на ответы и продолжает свой путь. Ему все равно, если это грубо, у него есть дела поважнее. Он входит в кабинет Ву Джин-Чоля без стука и с достаточной силой, чтобы хлопнуть дверью о стену. Его подчиненный немного поднимает голову от компьютера, но ничего не говорит, ожидая узнать, что тот собирается ему сказать. (И Го Гун-Хи изо всех сил пытается понять: действительно ли он невиновен в этом? Или его лицо — всего лишь фасад, за которым он скрывает силы, о которых он никогда не говорил Го Гун-Хи? Его подчиненный солгал ему, скрывать свою силу и способности, и если да, то с какой целью? Что он получит, скрывая такие способности?) — Что ты знаешь о тенях? — спрашивает он резким голосом. Ву Джин-Чоль приподнимает бровь, быстро смотрит в свой компьютер, словно высматривая время, прежде чем повернуться к нему спиной, крутясь в кресле. — После последних пяти минут, не намного больше, сэр. Я все еще занимаюсь исследованиями. — Мужчина отвечает, и Го Гун-Хи хочется застонать, потому что он знает, что в этом деле есть что-то странное, гораздо более странное, чем он себе представлял раньше. Он кладет руку на плечо Ву Джин-Чоля и, возможно, сжимает его слишком сильно, потому что на его лице появляется небольшая вспышка боли, и в следующую долю секунды он слышит бормотание своей тени в тишине офиса. Она защищает его. Она защищает его от Го Гун-Хи. Почему его тень защищает Ву Джин-Чоля? Что в нем такого особенного, что его тень стремится защитить его, особенно если он не тот, кто ее контролирует? — Почему она защищает тебя? — спрашивает он, забыв о вежливости называть его по его должности. Ву Джин-Чоль слегка наклоняет голову, похоже, не понимая, что говорит. Он смотрит ему в глаза, прежде чем отвести взгляд, чтобы устремить его на пол, и когда Го Гун-Хи делает то же самое, он видит, что его тень немного дрожит, что она не совсем в нужном месте. Он сильнее сжимает плечо Ву Джин-Чоля, так что кость ломается. Его подчиненный стискивает зубы, вздыхая от боли. Он немного скручивается, а Го Гун-Хи не ослабляет давления. Он подчеркивает это, пока кость полностью не скручивается, не ломается под его пальцами и не пронзает кожу, заставляя кровь течь вместе с ней. Он тут же отпускает хватку и ошеломленно наблюдает, как тени покрывают кожу Ву Джин-Чоля, покрывая его обнаженную кость, прежде чем исчезнуть, утащив с собой кровь и рану. — Она не только защищает тебя. — говорит он вслух, и Ву Джин-Чоль немного отстраняется, чтобы помассировать плечо, но следов больше нет. — Она исцеляет тебя. Она просто исцелила тебя! А его подчиненный смотрит на него, действительно на него. У него очень выразительные глаза, и боль, которую он может прочесть внутри, связанная с обидой и предательством, виднее всего на свете. Он слегка качает головой, словно пытаясь развеять свое непонимание. Затем его взгляд снова отворачивается, останавливаясь на его тени, и Го Гун-Хи рычит. Он отводит взгляд от своего подчиненного и немного поворачивает голову. Его тень находится не в том месте. У него под ногами нет человеческой тени, но она полностью покрыла стену позади него, рыча и вибрируя. Это больше, чем бездна, это ничто. Весь участок стены темнее беззвездной ночи, готовый поглотить все на своем пути. И в этот самый момент Го Гун-Хи сталкивается со смертью. Его собираются съесть. Он умудряется почувствовать это глубоко внутри себя, как животный инстинкт, который призывает его немедленно бежать (но бежать было бы бесполезно, он не может убежать от собственной тени). — Не делай ему больно. — приказывает Ву Джин-Чоль, и тень на стене сжимается, вплоть до того, что принимает человеческий облик у ног Го Гун-Хи. (И, может быть, Ву Джин-Чоль не тот, кто управляет тенями, но он знает, как подчинить последние. Какая власть может быть у него над тем, кто управляет тенями, чтобы ему подчинялись?) — Что ты видишь в моей тени? — спрашивает он все еще резким голосом. Ву Джин-Чоль откидывается на спинку стула, не сводя глаз с его тени. Он смотрит во множество разных точек, словно способен видеть больше, чем Го Гун-Хи, больше, чем бездна, больше, чем ничто, больше, чем тьма. — Глаза. — Ву Джин-Чоль отвечает, подтверждая его мысли. — Тысячи глаз. И не страшно ли знать, что в его тени несколько тысяч призраков, готовых сожрать его при малейшей оплошности? Он довольно легко понимает, что это сцена из фильма ужасов. Он лучше понимает склонность Ву Джин-Чоля не смотреть на него прямо, если каждый раз, когда они видят друг друга, к нему приковано несколько тысяч глаз. Должно быть, это было довольно тяжело для его подчиненного. — С каких это пор ты их видишь? — Он спрашивает снова, потому что хочет прояснить все тайны. — С тех пор, как я получил свои силы… Где-то в тот день. — Соглашается ответить Ву Джин-Чоль, выпрямив спину, словно для того, чтобы сохранить немного достоинства после того, что произошло. — Ты знаешь, кто несет за это ответственность? — наконец спрашивает Го Гун-Хи, потому что это самый важный вопрос. Ву Джин-Чоль не контролирует тени, а значит, это кто-то другой. В этой стране есть кто-то, кто знает Ву Джин-Чоля, кто достаточно силен, чтобы убить Го Гун-Хи, и кем интересуется Лю Чжиган. Ему нужно найти этого человека. — Нет, я не знаю. И Ву Джин-Чоль— хороший человек, идеальный подчиненный; но у него есть недостаток. Он не может лгать. — Я сожалею, что причинил вам боль, Шеф Ву. — Наконец он говорит, и его подчиненный немного кивает. На его лице все еще боль и непонимание, но он не держит это против него. Это, скорее всего, потому, что он знал тени дольше, чем Го Гун-Хи; потому что он знал их силу в течение более длительного времени. — Купите мне кофе, и, может быть, я смогу вас простить. — Он отвечает, и Го Гун-Хи соглашается с легкой улыбкой. Когда он выходит из офиса, он чувствует, как тени снова покрывают его тело. Не контролируя себя, он берет ручку, которая лежит у него в одном из карманов, и снимает с нее колпачок, чтобы была виден кончик. На секунду ему кажется, что он сейчас выколет себе глаз, но кончик пера тянется к его указательному пальцу, к ногтю указательного пальца, и он все еще не может контролировать свое тело, поскольку оно погружается под его ноготь, в прямом контакт с кожей. Он прикладывает достаточно усилий, чтобы протолкнуть ручку достаточно глубоко, чтобы поднять ноготь. Крови нет, но кожа чувствительна. Бесконтрольно он кладет руку на стену, а другой втыкает ручку в указательный палец, прямо там, где был ноготь, протыкая кожу и мышцы. Он стонет от боли и довольно быстро вытаскивает ручку, брызгая кровью. Ручка падает на пол, и, имея в своем распоряжении новые красные чернила, он пишет на стене. «Больше никогда.» Несколько секунд ничего не происходит, и Го Гун-Хи остается стоять, прислонившись к стене окровавленной рукой, не в силах пошевелиться. Затем тени исчезают, возвращая ему контроль над своим телом, и он может отправиться в свой офис. «Никогда больше не причиняй вреда Ву Джин-Чолю», он почти слышит. «Он не всегда будет защищать тебя», он может расшифровать. И ох, как смешно, думает он, заматывая палец бинтом. Он не может позволить китайцам наложить руки на человека, контролирующего тени, это будет слишком большой беспорядок. Корее нужны такие могущественные охотники, такие смертоносные охотники, особенно тот, кто, кажется, готов следовать приказам Ву Джин-Чоля. Это почти подарок прямо на блюдечке. — Лю Чжиган ищет тебя. — Объясняет он, немного переводя взгляд на свою не совсем человеческую тень. И тень не окутывает его тело, но Го Гун-Хи почти уверен, что слышит ее смех. Он легко понимает, что это мужской голос, но не человеческий. Взрывы смеха подобны молнии, которая сносит деревья, которая касается земли посреди воды и посылает взрывы. Это некрасивый смех. Это не приятный смех. — Пусть придет. — Говорит холодный голос совсем рядом с его ухом, как будто рядом с ним стоит мужчина. — Пусть попытается найти меня.