История без начала, не имеющая конца.

Беседа, намеченная на некой «Гнездовой», не обещала быть приятной и, что более важно, адекватной. Я не могу сказать, что я хорошо знаю Ранку, но то, что я понял на данный момент, заключается нескольких несложных словах о направлении моего и моих знакомых движения. Оставалась только понять «как» и «куда», хотя желательно в противоположные стороны, на шатающихся суставчатых спичках вместо ног и совершенно пустой кастрюлей вместо головы. Гнездовая, как по дороге объяснил мне брат вышеупомянутой «дамы», является чем-то средним между беседкой и комнатой отдыха, а название пошло от того что: во-первых, это помещение находится довольно высоко, а дыры в стенах позволяют беспрепятственно попадать туда с воздуха, и, во-вторых, она была усеяна бесформенными креслами, похожими на гнезда. Кто попадает туда с воздуха, я так и не понял. Когда мы с Айроном преодолели множество лестниц, ведущих сюда, причем не каждая из них была каменной или деревянной, я готов был взвыть – и от длительного подъема, и от самой высоты. Само помещение доверия не внушало, стены казались соломенными, но эта солома должна была быть в диаметре со слона, не меньше, если бы это было действительно так. Айрон проводил меня к краю площадки, указав на одно из `гнездышек`, я попытался усесться, но получилось смешно и глупо, будто я сидел на полу в спасательном круге, вдобавок ко всему этот жутких хвост, который ставил мне выбор: то ли стелить его под себя и сидеть на нем, то ли прогибаться как последняя шлюха и сверкать аристократической осанкой. Отчего-то я выбрал первое. Парень подтащил еще пару и аккуратно опустился на одно из этих невозможных кресел, подтянув к себе пятки, что немного напоминало позу зародыша. Между нами стоял невысокий пустой столик, "вросший" в пол, как я позже заметил, их было несколько по всему залу. Глянув вниз, мне резко расхотелось сидеть здесь, слишком высоко и ненадежно. Ветер, на удивление, не свирепствовал, но нельзя сказать, что его не было, и мне казалось, что эту башенку слегка покачивает. Ранки еще не было. Ее брат сидел рядом и, кажется, никуда не собирался. Я отвернулся в сторону просвета между "соломинками", которые, по всей видимости, подразумевали под собой подобие окон, и стал рассматривать так заинтересовавший меня пейзаж. Отсюда виднелась широкая река, впадавшие в нее более мелкие речушки, большей частью скрытые густыми кронами деревьев, копошащиеся существа, населявшие этот мир и казавшиеся отсюда маленькими букашками. Если присмотреться, можно было разобрать на горизонте тонкую полоску гор, почти сливающихся с общим пейзажем. Еще, намного правее, опять же если присмотреться, были видны точки разного размера, слегка повисшие над землей, напоминающие маленькие неподвижные тучи. Воздух пах озоном и дождем, дышалось легко, даже как-то слишком. Хотя, нечего удивляться, странно, что этим все и ограничивается, на самом деле. События прошлых дней я едва мог вспомнить, будто через стену времени, мысли шустро шевелились, пытаясь поднять из глубин памяти желанные кусочки образов, но раз за разом у них не получалось подобрать тот или иной лоскут разорванных воспоминаний и все обрушивалось вновь. Наверное, стоило предположить, кто именно постарался подчистить мне память, но тут, будто подтверждая мои мысли, наш относительный покой был нарушен. - Ты быстро, – с искренней улыбкой сообщил сестре Айрон, будто ее не было несколько минут. Девушка плавно опустилась в кресло, и смотрелась она в нем гармонично и правильно, нежели я. На меня она не смотрела и выглядела немного потрепано. - Кайден, - Я не стал спорить, только слегка поджал губы, давая понять, что мне это не нравится. – Я понимаю твои чувств, и понимаю, что, возможно, тебе не захочется слышать, что я тебе сейчас скажу, но ты это услышать должен. Говорила она тихо, но я слышал все до последнего звука, смотрела то в стол, то в окно, старательно отводя взгляд. - К себе ты больше не вернешься. Не думаю, что ты долго будешь скучать по этой свалке, но на всякий случай знай это. И здесь ты не просто так. И на Альфе был не просто так. Ты не человек. Это тоже знай. Ты изорец, но последние годы старательно прикидывался человеком. Живя Там, любой бы изорец так поступил, так что не бери в голову. Ранка ненадолго умолкла, будто собираясь с мыслями, и совершенно неожиданно подняла на меня взгляд. - Ты здесь будешь обучаться какое-то время, а затем станешь Стражем. Ты будешь охранять этот мир от… - все это время мы смотрели друг другу в глаза, и я не мог отвести взгляда, - … от всего того, от чего нужно его охранять. Скомкано закончила девушка и вновь отвела взгляд. Голова по-прежнему заметно кружилась, да и тело не отставало, так что смысл ее слов до меня доходил с трудом. - Эээ… мм… Мир? Другой мир? Это как… планета? Ну… в смысле, это другая планета? Не Земля? - Не совсем так. Точнее, совсем не так. Планета… Да, скорее другая чем та же, но, если бы ты, допустим, взялся бы путешествовать по своему космосу, то ты не нашел бы Изору. - И… Хорошо. Ладно… А… Как я сюда попал? - Мы помогли тебе пройти сюда. На Изору никто просто так не приходит, и никто не уходит. Изора – закрытый мир и какие-либо контакты строго ограничены. И Стражи – одни из тех, кто это поддерживает. Предвещая следующий вопрос, «прошли» мы Мгновенным Межпространственным Перемещением, или проще трансгрессией. В голове роились множество вопросов, но большинство из них при ближайшем рассмотрении казались глупыми и детскими. Это правда? Очевидно, ты же своими глазами все видишь. И не сон? Вообще маразм, отличать сон он реальности я еще могу. Как это произошло? Почему все так просто? Почему со мной?... но такую откровенную слабость я выказывать не собирался. Оставалось принять положение вещей как должное. Не верится, конечно, но отрицать существующее было бы идиотизмом. - Что мне делать? – как-то скомкано спросил я, единственный вопрос, который показался мне более-менее здравым. - Жить. Учиться. Привыкать, развиваться, познавать свой мир, открывая его заново. - Заново? Что значит «заново»? - То и значит. Здесь, на Изоре, есть такое поверье, что количество духов ограничено и каждый раз, умирая, существо отдает свою душу новому существу, или его забирает Кант. Иногда отпускает обратно, а иногда – нет. - Это какое-то местное божество? Ранка помедлила, размышляя и подбирая слова, будто взвешивала, что мне положено знать, а что не следует. - Можно и так сказать… Он хранитель духов и снов. Кант решает, какая душа для кого предназначена, и кто ей будет владеть. Но он не «бог» в твоем понимании этого слова, а скорее как… рабочий божественного вида, - она усмехнулась своим мыслям, подобрав как ей, вероятно, показалось забавное сравнение. – Ты с ним познакомишься когда-нибудь. Я промолчал, хотя хотелось узнать больше, но подумал, что будет лучше расспросить кого-нибудь другого. - Есть еще Высшие, или Хранители, как иногда приукрашивает народ, - Айрон, до этого увлеченно наблюдавший за нашим диалогом, встрепенулся и с каким-то недоумением посмотрел на Ранку, но та не обратила на это внимания. Или сделала вид, что не обратила. - Они твои коллеги, в каком-то смысле. - А я… мы. Что мы должны будем делать? И как выглядят эти Хранители?... они вообще существуют? Или как у нас, на Земле? Мне вдруг в голову пришла мысль, что я явно не подхожу на роль `бога`, или даже его помощника. Да что уж там, я даже на роль верующего не тяну. Девушка опять усмехнулась. - Мне нравится ход твоих мыслей, Кайден, но давай не будем так торопиться. По порядку: твоя задача на ближайшее время - это упорно учиться, познавая свой мир, не вызывать лишних конфликтов и не привлекать к себе внимание. На первое время вполне достаточно. На твой второй вопрос я отвечу позже, тебе сейчас не с чем сравнить и мои объяснения тебе ничего не дадут. Высшие, да, существуют, более чем ты можешь себе представить. Это конкретные существа с конкретными духами, здесь нет лицемерного обмана и религиозного идиотизма, подобно Альфе. Здесь нет религий, потому что они здесь не нужны. Это как, знаешь, верить в родителей, которые тебя воспитали. Не будешь же ты ставить алтарь предкам? Потому что они реальны, и не нужно прилагать больших усилий, чтобы поверить в них. Так же и с Хранителями, Стражами… Существа этого мира просто знают что они есть и никуда не уйдут, просчитайся ты с количеством времени, которое ты провел в покаянии и молитвах. Сделал вид, что понял. Но в голове получалась каша. Задумчиво кивнул и вновь отвернулся в сторону «окон». Общество Ранки напрягало, хотя понять своей внезапной неприязни к малознакомому человеку я не мог. Человеку? Существу. Изорцу. Тем временем, она продолжала: - Если нужно, я могу дать тебе время на то, чтобы освоиться и понять элементарные вещи, которым все учатся от начало своего существования. Этому быстро учишься, ведь тебе нужно все это просто вспомнить… - Как я могу что-либо вспомнить из `прошлой жизни`, если я даже что вчера было вспомнить не могу?! - Не нужно горячиться, - если бы у меня вместо этих недоразвитых костылей были нормальные ноги, то я бы определенно стоял, грозно сжав кулаки. – Это нормальная реакция организма на принудительное изменение полной формы, ты еще легко отделался. Я признаю, возможно, мы немного погорячились, но на то были причины. Ранка поднялась со своего места, и направилась в сторону одного из выходов, в противоположной стороне от того, через который я попал сюда. Айрон поднялся следом, что подсказало мне, что я здесь не остаюсь. И как у них получается так грациозно двигаться?! Я понимаю, опыт и все такое, но эти ходули просто не предназначены для использования! Парень помог мне подняться и слегка поддерживал под локоть, что не могло не радовать – тем меньше вероятность того, что я украшу пол своим переломанным телом. Мы следовали за девушкой по узким пустынным коридорам. Я не спрашивал, куда и зачем – им явно виднее, и они не считали нужным меня просветить. Шли не очень долго, хотя сейчас любое телодвижение воспринималось моим телом как многочасовая тренировка. За очередным поворотом обнаружилась двустворчатая дверь, ведущая, как я позже узнал от местных, в рабские подсобки. Как только существа, находившиеся в этих залах, разглядели нашу кампанию, все как один, спал он, сидел, или общался с сородичами, встали смирно и глубоко поклонились. Они были довольно сильно похожи на людей, пока мне не сообщили что это не так, я свято верил в свою догадку. А еще они были похожи между собой, все бледные, худые и темноволосые, и если первые два признака еще можно было обосновать тем, что они рабы (хотя я на данный момент и того хуже смотрелся), то одинаковый цвет волос, а потом выяснилось и глаз, под это объяснение не подходили. А еще здесь не было ни одной женщины. Около тридцати-сорока существ стояли, не смев пошелохнуться, а мои спутники воспринимали это как данное и будто вовсе не замечали. Ранка, выбрав нескольких, после небольшого раздумья, подозвала их ближе и тут у меня в голове начали проясняться две вещи. Первая – Ранка здесь не самое последнее лицо, ибо такая покорность и страх в глазах просто так мимо не ходят. И вторая – я заметил некую схожесть между бывшим собой и этими "людьми". - Причины перед тобой, и ты сам их видишь. Это наши рабы. Если бы мы не принудили твое тело к трансформации, то пришлось бы терять время, пряча тебя от прочих существ. Твой внешний вид не способствовал гармоничному развитию и работе, тебя бы воспринимали как раба, у всех изорцев это заложено на подсознательном уровне, ждать от них уважения и понимания - глупая затея. Я кивнул и, в очередной раз сделал вид, что понял. Говорить не хотелось. Возможно, остаться одному и проспать еще несколько суток меня бы вполне устроило, но почему-то у меня складывалось впечатление, что меня явно не отдыхать сюда притащили. - Дальше вожжи принимает Айрон. До встречи. И, резко развернувшись, ушла прочь. - А ты молодец, - все это время молчавший парень, будто вовсе не находящийся в паре шагов от меня, внезапно вновь появился в поле зрения. – Не истерил, а принял все как должное, что подсказывает мне, что мы все-таки не ошиблись, пусть даже это было крайне маловероятно. Он подмигнул мне, и мы вновь пустились в путь по узким коридорчикам, будто выдолбленным прямо в скале. - А… Айрон? - Да? – он обернулся, не замедляя шага и тепло улыбнулся. Если бы я порылся в памяти, то я не нашел бы там Айрона без этой теплой и дружеской улыбки в той или иной мере. Он выглядел как будто счастливым. - Куда мы сейчас идем? - Я хочу тебя познакомить с существами, которые будут помогать тебе осваиваться здесь. - Понятно, – я ненадолго замолчал, формулируя следующий вопрос, и вспомнил свои подозрения, нахлынувшие на меня в комнате с рабами. – А Ранка, она кто? Не просто так же ее все сторонятся. - Ранка… Она здесь авторитет. И тебе тоже лучше придерживаться этого мнения. - «Здесь» это где? - Вообще везде. Но я понял твой вопрос, мы находимся в… как сказать… образовательном учреждении. Да. Именно так. Если и есть место на Изоре где бы ты не выделялся, то это здесь. Обучают народным мудростям, в основном магии и бытовым вещам, вроде охоты или приручения. - И на сколько большое ваше "учреждение"? - Оно единственное на планете. Вот от этого у меня глаза стали размером с блюдце. Сколько же тут народу?! - И, да, кстати, тебе еще придется выучить язык. Проще будет вспомнить, но с родовой памятью, я вижу, ты не в ладах… Он окинул меня оценивающим взглядом, явно намекая на мои движения и грубое неумение обращаться со своим телом. Мы прошли еще несколько поворотов, лестниц, просторных и не очень залов, наполненных существами. В очередном коридоре, которым я уже давно потерял счет, я увидел, как к нам навстречу приближается нечто, напоминающее хорька, только размером с собаку и бесплотное. Это нечто передвигалось плавно летя по воздуху и изображая бег, от него от и дело отделялись небольшие облачка полупрозрачного дыма, оставляя за собой шлейф из тумана, который, впрочем, быстро исчезал. Призрачный суслик остановился возле нас и, обернувшись к Айрону, заговорил на незнакомом мне языке. Судя по выражению лица моего спутника, информация, прибывшая с существом весьма тревожная. Айрон бросил пару слов фантому и тот скрылся из виду, пройдя сквозь потолок коридора. - Кайден, мне нужно отлучиться, так что Пяньсэ Нисимуру найдешь сам. Можешь спросить у любого встречного, его все знают. А мне нужно бежать. И с ощутимо громким хлопком исчез. Сказать, что для меня это было потрясением – ничего не сказать. Я один. Совершенно один в огромном клубке тоннелей, которым нет ни конца, ни края, ни систематики, незнающий даже названия языка на котором стоит спросить, где искать… его. Какая прелесть.