Таинственный лес

      Тяготы оставили её. Мир вокруг стал таким спокойным, каким был тогда, когда не стояло проблемы собственного выживания, обеспечения семьи и так далее.       Она видела людей. Всего-то испуганных людей в тех, кого до этого приняла за монстров, видела как каждый из них отдавал своё тело этому месту: один от истощения упал без сил в трясину, другого предал напарник, воткнув кинжал меж рёбер, третий же от окружающей реальности выколол себе глаза и так и остался тут.       Некоторые из них сожалели о своей слабости, загнавшей их сюда, некоторые о жадности, которая направила их в лес, а остальные о чём-то своём. Но каждый завидовал возможности девушки ещё уйти отсюда, чёрной завистью. Они жадно крутились около её ног, протягивая к ним свои пальцы. Что-то схватило её за плечо, существа злобно оскалились и зашипели, как пчёлы в улее, который как следует растрясли. Что-то потянуло Анастасию наверх. - Кха-кха... - Первой реакцией на возвращение в надводный мир был кашель, вода в лёгких была явно лишней. - Стоило лишь тебя отпустить, как ты уже чуть не умерла. - скрипя зубами злобно, словно выплюнув, произнёс Отто, перекрикивая остальные шума.       Состояние девушки было как по пробуждению после долгого сна: сознание было размыто, сконцентрироваться на чем-то не выходило от слова совсем, ноги стали ватными и лишь благодаря скелету, который тянул её за собой так, что её руку обжигала боль, она до сих пор вновь не свалилась в жижу болота.       Они шли. Вокруг кружились эти безногие недолюди. Их крики всё также капали на мозг, но частистично с этим можно было свыкнуться. Порой были те, кто всё ещё пытался подплыть ближе, но скелет прогонял их, как бездомных собак, учуявших мясо. К счастью, видимо, они были не то что бы материальными.       Они шли долго. Шли дольше чем длился их путь до этого. Больше остановок не было, был лишь изнуряющий путь. Девушка тряслась как осиновый лист, то ли от страха, то ли от чего: порой, стоило ей закрыть глаза, как она вновь видела как это болото поглощало других путников, шёпот в голове моментами появлялся и пропадал, то был едва уловимым, то становился громким и настойчивым, он что-то ей говорил, словно она понимала его речь, но забыла смысл слов. Всё же, единственное, что теперь оставалось путнице: молча стиснув зубы идти за скелетом, а тот продолжал крепко держать её, явно не намереваясь вновь отпускать куда-то. Но несмотря на всё это было ощущение, словно что-то идёт не так.       Вот они вышли из болота, больше событий не случилось. Вот они наконец-то дошли до заветных сокровищ: оно было таким, каким его и представляли: золотые монеты, сундуки, драгоценности в них, и всё это прямо на лугу...       Сколько было радости: вот путешествие и закончилось! Остаётся лишь собрать как можно больше и отправиться домой. Монеты распихивались по карманам, всякие драгоценности грузились на так вовремя нашедшегося коня. Вот Анастасия взяла очередной золотой поднос с гравировкой: он был прекрасен, но была видна на нём одна деталь, которая резала глаз своей отвратительностью и вызывала отвращение... Лицо девушки...       Словно не веря, девушка проморгалась, протёрла глаза, протёрла поднос. Но нет, то что можно было принять за какой-то очень злобный обман зрения не исчезло. Её лицо было таким же как и до этого: серое, с зеленоватым оттенком, глаза её были впалые, как после перенесённой болезни, черты лица заострились, а сквозь кожу выступали чёрные, словно смоль, вены.       Руки, её руки были под стать лицу, такими же. И как только она не заметила этого раньше? - Отто, что со мной? - С нотками паники произнесла она. - Ты про что? - Голос его звучал как-то отстранённо, словно и был не его.       В воздухе запахло сыростью и болотной тиной, но откуда этот запах на лесной поляне?       Скелет не отвечал, он лишь начал медленно уходить под землю, словно засасываемый ей, тайфун, её верный жеребец пробовал сопротивляться, но вскоре и от него осталась только голова, смотрящая на неё своими мёртвыми стеклянными глазами, на которые скоро торжественно насядут мухи.       Весь мир вокруг словно начал рушиться, словно кто-то играл с Анастасией как с куклой, но вот найдя занятие увлекательнее, или просто утомившись, забросил эту игру... А точно ли её кто-то спас тогда, когда она ушла в болотную пучину..?       Пробуждение вышло болезненым, но ей было не привыкать: всё тело ломили, будто её скатили с горы в мешке, а пока она катилась, бежали рядом и били палками. Голова раскалывалась во всех возможных смыслах: болела со всех сторон, одновременно была и постоянная и пульсирующая боль. А в горле встал такой ком, что ни с второй, ни с последующих попыток проглотить его никак не выходило. Место пробуждения было неизвестным девушке. Огромное круглое помещение с очень высокими потолками, видимо являющееся пещерой. Из освещения были лишь какие-то камни, растущие по стенам пещеры и дающие крайне тусклое освещение, позволяющее лишь примерно оценить масштабы пространства. Крайне сильно воняло гнилью и разложением.       Что теперь делать и как выбираться было решительно непонятно. Но решение само нашло девушку, когда светящиеся камни стали пульсировать и с каждым разом светить всё ярче и ярче. Причина запаха была найдена: куча тел разной степени гниения: от скелетов до почти свежих. И у каждого отсутствовали ноги. Страх парализовал девушку, дышать стало физически тяжело. А свет всё пульсировал и усиливался, где-то из тоннеля, что до этого не освещался, слышался грохот, словно что-то очень большое приближалось к этому месту.       Спустя минуту Оно действительно обьявилось. Трудно понять с чего именно стоило бы начать его описание. Это было уродливое существо, отдалённо похожее на человека и тех существ, что встречались на болоте до него. Оно было метра три в длинну и мера полтора в ширь, белое как снег. Голова его была лысая, похожа на голову старика, абсолютно чёрные глаза были практически незаметны за покрывшими их морщинами, рот был полон острых белых зубов. Тело его было худое, все кости были видны, но были непропорциально длинные руки с такими же неправильно длинными пальцами. Ног не было, точнее как не было... Там, где у обычного человека идёт талия, на связке из верёвок или чего-то подобного, как накидка, по полу скользило сплетение из десятков, если не сотен ног.       Анастасия не издала ни звука и не двинулась, страх циркулировался по её организму вместо крови. В это же время чудовище подползло к куче тел, взяло два из них, своими на удивление сильными руками, и начало играться с ними как ребёнок, сопровождая это чем-то мерзким, похожим на улюлюкание и другие звуки, которые выглядят мило лишь в исполнении ребёнка, но никак не источника ночных кошмаров.       Он игрался так с ними минут десять, девушка же в оцепенении наблюдала за тем, как её трупы её сородичей используют для развлечения. Трудно было поверить, что высшие силы, разве что по бездарной ошибкк, допустили существование подобного на белом свете.       Чудовищу тем временем надоели свои "игрушки", он бережно, словно дорожа ими, положил их обратно в кучу. Оглядел комнату. И тут заметил её.       Его пристальный взгляд заставил девушку сьёжиться. Он аккуратно пополз к ней, протянул свою руку. Но не умрёт же она так просто? Наконец-то она скинула с себя оцепенение и проскользнула под пальцами у чудища. Взгляд сразу устремился на проход откуда вылезла эта тварь. В голове была лишь одна мысль. Бежать.       Она бежала. Она бежала так, как ни бежала никогда : лёгкие горели, сердце угрожало пробить грудную клетку, а ноги несли её уже скорее по инерции.       Где-то позади за ней, с удивительной для него скоростью, ползло чудовище, его крики и капризный плач разносился эхом по пещере и пробирал до мурашек.       Туннель пещеры вилял туда-сюда, появлялось ощущение замкнутости, словно она уже была тут, но выбора кроме чем бежать дальше не было. И вот привыкший к темноте глаз смог приметить расщелину, в которой Анастасия могла бы спрятаться и, не теряя ни секунды, она пролезла туда: оказалось, что это был узкий проход куда-то, шириной всё уже и уже, но вот где-то сзади послышалось сбивчивое дыхание, брызгая слюной мимо быстро проползал монстр. Девушка задержала дыхание и прекратила всякое движение. Он проскочил дальше, шум от чудовища постепенно уходил всё дальше и дальше, на что девушка лишь облегчённо выдохнула. Она полезла в щель, вскоре она ползла уже на коленках, а потом и вовсе на локтях. Она уже чувствовала своим лицом небольшие порывы ветра или ей кажется, но не суть, вот она уже видит конец туннеля, но что-то загородило его. Загородило и злобно заулюлюкало, сунув руку в отверстие навстречу девушке. Анастасия как только могла поползла назад спиной и лишь благодаря чуду пальцы остановились в считанных сантиметрах от её лица.       Ситуация была патовая: как чудовище не могло достать девушку, так и девушка не могла сбежать от чудовища в таком положении. Но сдаваться так просто никто не собирался. Девушка поползла назад спиной, в надежде выползти там, откуда она залезла, но как только она приблизилась, то чуть не была схвачена за ногу орущим от бессилия чудовищем. Снова вперёд, снова чудовище уже там, сделала вид, что вновь ползёт назад, дождалась, пока монстр уберёт руку, подождала чутка пока не пропадут звуки, издаваемые этим порождением кошмара. Анастасия буквально вывалилась из расщелины, которая с этой стороны была практически под потолком. На грохот от падения ответом прозвучал злой рёв, который прозвучал ближе, чем девушка ожидала. Стоило девушке отойти от неприятного падения и встать, как монстр уже полз на неё. Ситуация как и всегда была критичной, девушка попробовала бежать дальше, но чудовище одним рывком сократило дистанцию и попробовало схватить её, она выскользнула из захвата, но упала. Тварь торжественно нависла над ней, аккуратно пальцами взяла за шиворот и как котёнка поднесла к лицу, стараясь расмотреть.       Анастасия чувствовала себя беспомощно, обычным насекомым перед сапогом человека. Но было у неё что-то, о чём другие насекомые могли только мечтать. Девушка молниеносно достала с пояса тот самый нож, которым она когда-то угрожала скелету и с рёвом наотмашь махнула им перед лицом чудовища. Сталь нашла свою цель и вскрыла белоснежную кожу, местами даже из-за тупости не режа её, а разрывая. Получилось внушительный порез от левой скулы, до правой брови, эстетично проходя но носу. Тёмная алая кровь полыхнула как из рога изобилия. Монстр издал оглушающий вопль, от которого закладывало уши и можно было легко дезорентироваться. Рука, держащая девушку, рефлекторно ослабила хватку, отпустив девушку, и прижалась к лицу, пробуя остановить поток крови. Девушка сразу после освобождения, в состоянии оглушенной взрывом рыбы, побежала по туннелю дальше, отталкиваясь от стен и пытаясь придти в себя.       Она бежала дальше, у неё была фора в полминуты, может, минуту. Вскоре уже было слышно грохот рук, жадно цепляющихся за поверхность.       Пещера казалась нескончаемой, вечной. Но разве, если она сюда попала, то не значит ли это, что отсюда есть выход? Значит, она должна его найти. И вот наконец-то в лицо вновь дует ветер, который она чувствовала до этого. Анастасия заворачивает за угол и перед ней предстаёт ровное плато, на которой разбросаны куски мёртвых тел, рядом течёт бурная пенящаяся река. На стенах изображены какие-то странные красные калякули, но самое страшное, что выхода нет... Монстр уже вновь рядом. Станет ли он вновь любопытствовать или, наученный горьким опытом просто прибьёт её?       Узнавать не хотелось, девушка сделала то, что оставалось - прыгнула в бурное течение реки. Только появившийся монстр прыгнул за ней.       Их обоих понесло на удивление быстрое течение, при этом оно было достаточно чистым, чтобы девушка видела, каа к ней тянутся длинные костлявые руки. Она хотела закричать, но из рта вырвались лишь пузыри воздуха. Лишь чудом она успела уклониться от возникшего у неё на пути булыжника, монстр же ударился телом об другой булыжник. Но несмотря на силу удара, он оставался в сознании.       Неожиданный свет ослепил их обоих, оказалось, что их вынесло течением наружу, но сейчас было не до осмотра местности. Монстр всё также пробовал достать девушку, но сменив тактику, как только течение их сблизило, наотмашь ударил девушку, хоть вода и смягчила удар, но в глазах у Анастасии потемнело. На её счастье они по течению дошли до каменистых порогов, и если девушка получала в результате новые ссадины, протираясь об дно и камни, то монстр продолжал вопить и постепенно с содействием реки превращался в отбивную.       Неожиданно река показала обрыв. Неужели в этом лесу есть даже водопад?       Чувство свободного падения завораживает... Как только появилась боль в голове, то мир потух...