Таинственный лес

      Очередное пробуждение выдалось приятным: девушке получилось даже забыть, что она в лесу, словно всё это было лишь сном, интересным, но крайне страшным.       В комнате никого не было. Девушка наконец-то решилась встать с своей кушетки и пройтись, сначала до кувшина водой, чтобы избавиться от жажды, а после и до выхода. Она отворила незамысловатую дверь и перед ней предстал вид на опушку, на которой и находилась хижина знахарки. Обойдя дом, она заметила лишь маленький огородик с неизвестными ей растениями и какую-то пристройку, в которой оказались всякие принадлежности для алхимии и тому подобного. Единственное, что как-то выделялось вокруг, это протоптанная тропинка, ведущая неизвестно куда. Выбора не оставалось. Девушка пошла по ней.       Спустя время, идя по лесу ей на встречу выбежала та девочка, которая была её сиделкой. Пелагея, вроде. - Настёна! Настёна! А зачем ты вышла? Могла подождать меня. - запыхавшись протараторила она. - Так тебя же не было. Я проснулась одна. - недоуменно ответила ей Анастасия. - Так я к тебе собиралась. - Возразила девочка. - А мне откуда было знать? - возмутилась путница.       На это девочка лишь неоднозначно пожала плечами. Когда Анастасия попросила её показать округу, то та оживилась и, взяв её за руку, повела куда-то, сопровождая это своим необычайно быстрым детским лепетом. Вот она показала опушку, на которой играет с подругами, вот небольшую речку, где порой стирают одежду. В результате Анастасия сама начала жалеть о своей просьбе показать округу, она хотела совсем другого.       Ты ведь говорила, что мы в деревне. - подобрав момент, когда девочка замолчала, сказала Анастасия. В ответ на устремлённый в её глаза внимательный взгляд, она продолжила. - Так а где... Сама деревня то? - Словно смутившись глупо звучащего вопроса, сказала девушка. - Тебе туда ещё нельзя. - Спокойно ответила ей девочка. - Но почему? - Анастасия искренне недоумевала насчёт причины и из-за этого появлялась даже какая-то обида в сторону девочки и всего её народа. - Тебя там пока что не ждут. - Размыто ответила девочка, но потом словно спохватившись пояснила. - Тебя ещё не готовы там встречать. -       Это смутило девушку, неужели её собираются как-то особо встречать? Праздновать всей деревней появление гостя? Стало даже как-то неуютно от подобного.       Показав ещё несколько непримечательных мест они вернулись в хижину, пока что Анастасия должна была по заверению девочки сидеть тут, и лишь она, да появляющаяся изредко немногословная знахарка, владелица этого места, скрашивали её время и приносили ей еду. Знахарка, к несчастью, на все вопросы, так интересующие девушку, отвечать отказывалась.       Вот уже близился закат и девочка собиралась домой, заявив, что завтра принесёт с собой тёску Анастасии, свою куклу.       На следующий день она действительно пришла со своей куклой: это была обычная тряпичная кукла, но с удивительно качественно сделанными блондинистыми волосами, и даже ткань под ними, видимо из-за убедительности волос, казалась очень похожей на человеческую кожу, словно с человека сняли скальп и пришили на куклу. Девушка даже опешила от подобного, на что маленькая девочка лишь горделиво выпятила грудь, убедившаяся ещё раз в том, что у неё самая прекрасная и реалистичная кукла на свете. Также девочка отметила, что уже завтра наконец-то всё будет готово к принятию девушки в деревне. На что девушка отреагировала смешанно. Так и прошёл весь день, они играли в глупые детские игры, разговаривали по пустякам. На самом деле было весело: давно Анастасие не приходилось кататься по траве и наблюдать за разными жучками, как маленький ребёнок, но именно эту сторону пробудила в ней Пелагея. На самом деле она оказалась весьма приятным и порой даже смышленным ребёнком. Но уже завтра ей предстоит увидеть всю деревню и познакомиться с её обитателями.       Пробуждение было как и в предыдущие разы приятным. Её подъёма уже ждали её основные собеседницы в виде знахарки и девочки. Они были немногословны, лишь дали позавтракать хлебом с яблоком и запить это водой. После этого она умылась и последовала за парой, которая решила отвести её в деревню. По коже девушки проходили мурашки от предвкушения. И вот спустя минут пятнадцать они дошли до какого-то одиноко стоящего здания, хоть вдалеке уже и виднелись низкие скатные крыши зданий, но остановились они именно напротив этого. Без пререканий зашли внутрь. Это оказалось чем-то типа бани. Девушке пришлось преодолеть своё стеснение и погрузиться в чан с водой и, несмотря на слова о том, что она может и сама, дать себя искупать. Было весьма неловко, но удовольствие от принятия ванны всё-таки было сильнее.       Вскоре и это удовольствие закончилось, её достали, вытерли и вновь одели в красивые, более приятные на ощупь одежды: расписную рубаху почти в пол, на которой были запечатлены многочисленные красочные узоры и орнаменты.       Девушка была крайне удивлена тем, что к её встрече с жителями деревни решили подготовить и её тоже.       Далее они наконец-то дошли до деревни, пройдя несколько домиков, компания начала встречать снующих туда-сюда низкорослых людей, которые пытались как только возможно разглядеть девушку, так отличающуюся от них всех.       И вот её вывели на то, что вполне могло быть центральной площадью, несмотря на "центральность", она, как и весь город, были заполнены деревьями и если бы не жители, то город мог бы показаться заброшеным. На этой площади её встретила толпа таких же низких, как и её знакомые, человечков, из которых явно выделялся один самый старый: с снежно-белой бородой и посохом, служащим ему опорой, казалось, что местами на нём были какие-то зелёные прожилки или что-то типа того - он был похож на старый дуб. Он вышел вперёд и заговорил: - Я приветствую тебя, странница, от лица всего народа леса и приглашаю тебя в честь твоего прихода разделить с нами пищу и обсудить всё, что тебе интересно уже за столом. - громко и чётко произнёс он, а толпа за ним одобрительно загалдела. - Согласна ли ты на подобное? - - Д-да... - Девушка смутилась перед таким столпотворением, которое ожидало её ответа. И ничего кроме согласия вымолвить она и не могла. - Так пройди же за мной. - радостно ответил старейшина и направился в большое здание прямо за собой. Анастасия направилась прямо за ним, все остальные вежливо пропустили их и лишь потом также пошли. Когда девушка вошла внутрь, то увидела перед собой весьма уютный огромный зал с длиннющим столом посередине, на котором стояли множественные явства, от которых стол, казалось угрожал не выдержать и сломаться. У девушки потекли слюни от одного только вида: всякие пироги, обилие ягод, вкуснопахнущие густые супы - всё это заставило её живот заурчать, что к счастью, услышала лишь она, пока все остальные что-то обыденно обсуждали. - Филарет так и не пришёл? Начнём без него. - отмахнулся старейшина от какого-то человека, как от назойливой мухи. Анастасие эти слова всё равно ничего не сказали. Её было решено посадить во главе стола, рядом с главой деревни. Как только все расселись, то тут же начался неудержимый гомон. Лишь дедушка с бородой был готов разговаривать непосредственно с девушкой. Но по его словам за едой обсуждать что-то важное непринято, и хоть это звучало как несоблюдение собственных слов, но девушка сделала вид, что так и думала. Хотя учитывая обилие пищи, вопросы, которые она придумала, действительно ушли на второй план. Ей что-то подлили в кружку. От пробы её лицо скривилось. - Это наше прекрасное одуванчиковое вино! - проговорил кто-то заметно поддатый у девушки над ухом. Несмотря на необычность ей даже понравилось. - Скоро ещё и десерт будет! - За кружкой пошла кружка, за блюдом блюдо, веселье текло рекой по залу: кто-то уже ухрюкавшись вдрызг сидел в небытие, подпирая стену, самые молодые и резвые пустились в пляс. Истории и анекдоты, в том числе похабные, шли уже не известно который раз, но все словно незамечая этого продолжали с них смеяться как в первый раз. Девушка сама поддалась очарованию такого балагана, жадно внимая чужим рассказам, рассказывая свои истории заплетающимся языком. - А-а... Когда будет... Как его там... Десерт? Десерт, да... - Буквы с трудом складывались в слова, а слова в предложения. Голова уже не держалась, её надо было подпирать рукой, иначе бы она гарантировано влетела в стол, чего крайне не хотелось. - Совсем скоро, ещё рано, моя госпожа. - Ответил ей пьяный, но ещё сохраняющий рассудок, старейшина.       Спустя ещё несколько чашек девушка уже задорно плясала среди такого же пьянющего вдрызг местного населения. Единственное, что в её мозгу сохранилось: надобность придерживать рубаху и не задирать высоко ног. Где-то на периферии осязания можно было почувствовать запах гари, но никого он не беспокоил.       И вот девушку наконец-то пригласили за стол, заявив, что скоро будет десерт. Старейшина встал и громко прокашлялся, привлекая внимание. Зал затих. - Друзья, сегодня мы празднуем пришествие к нам гостя из мира за пределами леса! Обычно ей подобные к нам не доходят, их поглощает лес. Но она преодолела все трудности и дошла до нас. Давайте же поблагодарим за эту встречу лес! - Анастасия чутка не поняла, что за несвязанная между собой речь, но все внимательно слушали. Гарью уже явно воняло, появлялся дымок. - Так вот... Все мы благодарны ему за кров, за пищу, что он нам даёт. Так давайте же в заверешение сего дня сделаем то, ради чего лес и привёл к нам эту путницу, дав нам возможность помочь ему и показать ему этим свою преданность. Так давайте же наконец поможем ему поглотить её кости! -       Ещё до того как осознать сказанные слова, Анастасия нелепо упала со стула, пытаясь уклониться от вилки, которая воткнулась в стул там, где ещё секунду назад была её грудь. Все, казавшиеся до этого дружелюбными, местные жители бросились к ней, как дикие псы, которых спустили с цепей. Некоторые ползли к ней прямо по столу. Все были как и она поддатые, отчего стороннему зрителю это могло показаться смешно, но не ей. В толпе слышались пьяные возгласы: - Чур её сердце моё! - - Да ты уже два сердца подряд забрал! - - Пальчики её мои! - - Волосы мне на верёвки надо! -       В это время девушка как только могла отползала от них, пока не упёрлась спиной в стену. Её палачи надвигались на неё, продолжая на словах делить её тело. Казалось, что вот её смерть и догнала, но вот с потолка, что-то упало, за ней ещё какая-то пыль... И вот на самого ближнего к ней мужчину с столовым ножом в руке упала доска, которая до этого удерживала крышу в этом месте, за ней полетели и остатки крыши. Началась паника, резко девушка ушла на второй план в глазах врагов. Помещение вспыхнуло как карточный домик. Всё здание обьяло пламя и едкий дым. Дышать стало тяжёло. Анастасия задыхалась и плакала. Впервые за долгое время её приняли так радушно и всё ради того, чтобы убить.       В это время из дымовой завесы кто-то выбежал, нашёл взглядом девушку и протянул ей свою руку помощи. Такую знакомую костлявую руку помощи.