Нежданное путешествие. Часть 2. "...и обратно"

Кренник с трудом отвёл взгляд от вспышки за окном и посмотрел на Императора. - Значит, вы предлагаете облегчить задачу бунтовщикам? - с сомнением произнёс Палпатин, сцепив руки на животе. - Не слишком ли рискованно, Директор? - Ни в коей мере, Повелитель. - Отозвался Кренник, удобно расположившись в кресле. Кстати, в том самом, в котором прежде любил сиживать гранд-мофф. - Всё будет происходить под нашим неусыпным контролем. Мы сами устроим утечку информации... Глаза Палпатина гневно сверкнули, но Кренник не обратил внимания и воодушевлённо продолжал. - И когда они явятся уничтожить новую Звезду - а они явятся, потому что мы пустим слух, что вы прибудете туда, скажем, с инспекцией, - боевая станция окажется действующей, что позволит нам одним махом расправиться с мятежниками раз и навсегда...Ведь мы же хотим с ними расправиться? Кренник горделиво вскинул голову. Он вынашивал этот план не один день и очень им гордился. Ещё больше он гордился эффективностью решения: так и с мятежом будет покончено, и Император останется доволен, получив новую Звезду, и сам Кренник поднимется на самую вершину власти... Император молча смотрел на человека перед собой. Очень отважного человека. Немногие посмели бы лично явиться к нему на аудиенцию, потерпев фиаско на Скарифе. Возможно, надо присмотреться к этому Директору повнимательнее. - И где мы возьмём чертежи? - наконец спросил он. - Они должны быть настоящими, иначе нам не поверят. - Планы будут незамедлительно предоставлены вам, Повелитель, когда вы примете решение. - вежливо ответил Кренник и непроизвольно затаил дыхание, пытаясь разглядеть выражение лица под чёрным капюшоном. Впрочем, напрасно. Он понимал, что сильно рискует, выдвигая условия хозяину Галактики, но тут уж ничего не поделаешь. Если отдать планы прямо сейчас, отпадёт необходимость в самом господине Директоре и только космические боги знают, что с ним сделает Император и его приближённые. Палпатин ощущал, как вокруг его трона клубится водоворот Силы. "Что бы это могло значить? Что Тёмная Сторона хочет сказать мне?" Кренник молчал. Он сделал всё, что мог. Больше ему нечего было предложить Императору. По спине скатилась предательская струйка пота. Впрочем, страшно Креннику почему-то не было. С Императором, по-крайней мере, можно было поговорить и надеяться, что тебя услышат. В отличие от Лорда Вейдера. - Я обдумаю ваше предложение, Директор. - по тону, каким это было сказано, Кренник понял, что Император улыбается, - Весьма...нетривиальный ход. - Рад служить, Повелитель. - Кренник поднялся и чуть поклонился. - Как мне узнать о вашем решении? Вместо ответа Император нажал несколько кнопок в подлокотнике своего трона. - Проводите господина Директора и позаботьтесь, чтобы он оказался не слишком далеко от меня. В ближайшее время я решу его судьбу. У Кренника мурашки побежали по коже от этих слов. Его что, в тюрьму посадят?! - Не беспокойтесь...Орсон, - усмехнулся Палпатин. - В тюрьму вам пока рановато...и потом, вы изрядно развлекли меня сегодня... На этой двусмысленной ноте из лифта появился Амедда и пригласил Кренника следовать за собой. - Я не стану спрашивать тебя про беседу с Императором. Судя по тому, что ты ещё жив и передвигаешься самостоятельно, она прошла успешно. - Сказал Визирь, когда они вышли из покоев Палпатина. - Неле погибла. - И мой клон. - мрачно добавил Кренник. - Клон?! - изумился Амедда, выходя в коридор и небрежным жестом отсылая гвардейцев в алом. - Какой клон, Орсон? Откуда? Визирь растопырил монтралы, не в силах сдержать удивление. - Это невозможно! - Правда? А я и не знал, что невозможно. - ухмыльнулся Кренник и самодовольно добавил. - Надо уметь договариваться, Мас. Если уж мы клонируем штурмовиков, так почему бы и мне не обзавестись клоном, который будет делать за меня всю грязную работу? Или отдаст жизнь, сохранив мою собственную для Империи. - Интересное решение. - отозвался Амедда. Он и завидовал Креннику, и в то же время восхищался им. Создать собственного клона - до такого даже вездесущий Таркин не додумался, звёзды ему пухом. - Да что там, гениальное! Некоторое время оба молчали, думая каждый о своём. Амедда - о том, что надо бы подать Императору идею о клонировании всех мало-мальски ценных персон, чтоб, значит, каждой твари - по паре...И по мере надобности доставать клонов из шкафа, как парадные одежды...Тогда и в Оперу самому не надо будет ходить. Представив себе сразу двух Лордов Вейдеров, Амедда решил, что его прогрессивная идея слишком хороша, чтобы осуществлять её на практике. - Такими темпами я не доживу до следующей аудиенции. - пробормотал Кренник себе под нос и добавил уже громче. - Интересно, кто столь страстно желает от меня избавиться? Он испытующе посмотрел на Визиря, но тот выдержал взгляд с достоинством. - Самая очевидная мысль - клан Таркинов. - отозвался Амедда задумчиво. - А вообще, после того, что произошло на Явине, тебя ненавидит вся Галактика. - Мы рождаемся не для любви. - Одна половина Галактики ненавидит тебя за то, что ты создал супероружие. - А другая половина? - полюбопытствовал Директор, словно речь шла о постороннем человеке. - Потому что является родственниками, друзьями, знакомыми и боги знают, кем ещё тем, кто погиб на Звезде Смерти...Плюс выжившие альдераанцы. - Это вина Таркина. - Им всё равно. У тебя офигительные перспективы, Орсон. - Я понял. Возвращаясь на Корусант, он особенно и не рассчитывал на торжественную встречу. Не казнили на месте - и ладно. Он и вернулся только потому, что не мог долго сидеть без масштабных дел. Дел, которые кардинально перекраивают Галактику и ведут её к блестящему будущему. Именно во Дворце Императора он чувствовал себя на своём месте. Он шёл следом за Визирем, слыша шепоток и ощущая взгляды за спиной. Удивлённые. Любопытные. Злые. Завистливые. Как же ему всего этого не хватало! Даже когда Вейдер душил его на Мустафаре, даже стоя на краю гибели на Скарифе - он знал, что всё это прекраснее, чем унылое прозябание на Лексруле. Он рождён для великих дел, а не для грядок, на которых несколько поколений его семьи выращивали овощи. - Чёрный PR - тоже PR. - сказал он задумчиво. Амедда покосился на него, но ничего не ответил. Кренник был уверен, что Визирь всего лишь сопроводит его до выхода и далее он будет предоставлен самому себе. Он уже был готов отправить приказ Лоредану и телохранителям, чтобы они подогнали "Сверчок" к парадному, как вдруг его сопровождающие свернули в очередной коридор. Там народу было заметно меньше, чем в предыдущем. А вообще, Кренник с удивлением заметил, что инородцев во дворце почти нет. За редким исключением - таким, как чагрианин, - окружающая биомасса была людьми. Кренник пожал плечами и проследовал за Амеддой в лифт. - Апартаменты для особо важных гостей - откомментировал тот, когда двери бесшумно закрылись, - И восходящих Звёзд. - добавил он с едва уловимой язвинкой и пригласил Директора в очередной коридор, который совершенно внезапно закончился резными двустворчатыми дверями. - Располагайтесь. - Амедда толкнул одну из створок. - Здесь вам никто не помешает. Ну и вы тоже никому не помешаете. "Значит, всё-таки тюрьма" - подумал Кренник, заходя внутрь и осматриваясь. - А где разместятся мои сопровождающие? Без них мне некомфортно. - Мы подумаем об этом. - Уклончиво сказал Амедда, переходя на официальный тон, из чего Кренник сделал вывод, что апартаменты прослушиваются. - Или вы сомневаетесь, что во Дворце Императора безопасно? "Учитывая последние события - да" - подумал Кренник, но озвучивать свои мысли не стал. В конце-концов, он - имперский офицер, и запугать его непросто. Визирь откланялся, а Директор пошёл осматривать своё новое жилище. Заглянул во все комнаты и на балкон с причальной платформой. Затем его взгляд переместился выше и пересчитал ионные пушки, направленные во двор и прочие средства обеспечения безопасности. К сожалению, единственное средство безопасности, которому Кренник доверял безоговорочно - его собственный старомодный бластер - пришлось сдать на входе во Дворец. Зато ему повезло в другом. Прежде чем вернуться на Корусант, он побывал на Чер'таново. Пока капитан"Сверчка" и его помощница ремонтировали корабль, он вдосталь наобщался с местными гуманоидами и даже разжился кое-каким оружием. Добротная палка, "бита", как её называли местные, с ременной петлёй, всё это время пребывала в полном распоряжении Директора, скрытая под плащом. Она была при нём даже в покоях Императора! Чужеродный материал, из которого она была изготовлена, не регистрировался ни на одном из сканеров системы безопасности, словно вообще не существовал. "Вот, чувак, держи. Сувенир тебе на память" - пришли на память слова бритоголового парня Ром'ки - "Будешь там у себя в Империи порядок наводить". И Директор ощутил горячую благодарность гуманоидам Чер'таново. Император любовался закатом из панорамного окна своего кабинета. Позади был ещё один насыщенный день, ещё один шаг в деле строительства Империи. Пусть у них больше нет Таркина, но та же Сила вернула из небытия казалось бы уже сыгранную фигуру. Он и не думал, что такое возможно и поначалу подозревал своего визави в самозванстве, но ровно до тех пор, пока не увидел его собственными глазами и не побеседовал лично. Амедда что-то там упоминал про клонов...Что ж, это тем более делает честь Директору. Он оказался дальновиднее, чем от него ожидали. "Клоны...Какая прекрасная идея!" - подумал Палпатин, болезненно морщась: хотя дух по-прежнему велик, человеческое тело стареет быстро. Слишком быстро, чтобы успеть сделать всё необходимое для укрепления Империи. Возможно, Тёмная Сторона сочла сыгранной именно фигуру Таркина и убрала его с шахматной доски таким замысловатым образом. В любом случае, ситуация вызывала интерес. У всех. На последнем совещании глав разведок, СИБ, Правящего Совета, на котором Император присутствовал только в качестве голограммы, опять обсуждали беспокоящую ситуацию с бунтовщиками - и внезпно снова всплыл вопрос о строительстве новой Звезды Смерти. Идея, мол, хороша, несмотря ни на что. В тот раз он посоветовал всем уделять больше внимания непосредственным обязанностям, а не предаваться бесплодным мечтаниям. Однако, информация о явлении Кренника разошлась по всем службам и теперь каждый желал обернуть это событие в свою пользу. Свора жадных вирмоков! Зла не хватает. Император сжал зубы и сердитым взглядом проводил опускающееся за горизонт Солнце. А ведь раньше он всегда любил и никогда не пропускал момент, когда гаснут последние лучи и Корусант погружается во тьму. В любом случае, он поступил правильно, заперев Директора в собственном Дворце, где тот будет под контролем, а то Трауна вот упустил - и тот помчался помогать соплеменникам, вместо того, чтобы быть верным только одному хозяину. Всех, всех надо держать под неусыпным контролем! Вперив взор во тьму за окном, Палпатин почувствовал зов Вейдера. - Что-то случилось, Учитель? - Ничего особенного, что могло бы помешать нашим планам или изменить их...Как дела у твоего Эскадрона Смерти? - Они стараются, но не у всех получается. Я сейчас работаю над тем, чтобы выявить и избавиться от некомпетентных...и нелояльных. Палпатин пожал плечами. - И всё-таки, что случилось? Я чувствую странное возмущение в Силе. - ученик не позволил увести себя от темы. - Думаю, мы обсудим это, когда ты разберёшься с бунтовщиками. - Император позволил себя улыбнуться. - Я разобрался. - Из вокодера раздалось недовольное бурчание. - У бунтовщиков большие потери в живой силе и технике...Кроме того, я напомнил лояльным Империи правительствам, что они обещали нам поддержку не только на словах, так что теперь бунтовщиков выявляют и арестовывают. Остальные же молчат и трепещут, Повелитель. - Хорошо. Я рад твоим успехам. Ты доверился Тёмной Стороне - и она принесла тебе победы. - Да, Учитель. Вейдер исчез из сознания Императора и тот смог предаться медитации. Потоки Тёмной Стороны Силы снова стали ткать вокруг трона причудливые узоры и надо было призвать на помощь всю свою мудрость, чтобы разобраться в этих туманных картинах...