Летопись времен. Сквозь мрак

      Приветствуя новый день, цветы на подоконнике потянулись к горящему светлому диску. На улицах Норданда стало людно. Жители, то и дело, бегали по рынку, забегали к гостям, спеша сделать свою работу. Ремесленники производят на продажу и на заказ изделия ручной работы, кузнецы куют оружие для обеспечения защиты замка, а продавцы, пытаясь содрать с проходящих мимо людей хоть фунт грандов, расхваливают свой товар. День ничем не отличался от других. И разве что стражников на улицах, да и в переулках, стало меньше.       Заметив это, Крис, уже успевший бесплатно взять яблоко у продавца, немного напрягся. Что ж могло такое случиться, что пол служебного караула опустошила улицы, перестав контролировать порядок. Однако, все-таки недолго над этим думая, юноша направился прямо по улицам, минуя препятствие в виде людей.       Дверь одного из заброшенного дома распахнулась только при помощи ключа. Внутри, сквозь забитые досками окна, слегка прорывалась линия света, давая вошедшему понять, сколько здесь пыли. Крис снова закрыл дверь на ключ, и направился к дальней двери домика. Полы старого покинутого дома, казалось, вот-вот провалятся под весом юноши. Загнившие доски хорошо выдавали не присутствие хозяев. Крис даже не знал, кто тут раньше жил. Да и в принципе его это не очень беспокоило. Главное, что дом был не на самом виду, и стражники сюда почти не захаживали. Пару раз пытались выломать двери. Но потом покинули это дело. В Норданде и без того было много забот, чем лазить и проверять давно покинутые дома.        Парень всунул опять тот же ключ, но уже в другую дверь, и она мягко открылась, тормозя об положенное на пол сено. Юноша скользнул глазами по комнате. На сене сидела Алекс, и делала заметки в своем дневнике. Крис едва шумно закрыл двери, и с широкой улыбкой стал приближаться к сидящей спиной к нему девушке. Филипп мирно дремал, закованный в цепи перед Алекс.       В комнате было мало света. Пару дырок на потолке отбрасывали большие пятна света. Грифон довольствовался и этим. Конечно, тут было не очень-таки и тихо. Сквозь стены в домик доносились звуки спора и ссор местных жителей, которые пришли за покупками на рынок. И сейчас не было исключением. Крис с Алекс разговаривали под звуки, какого то спора двух женщин. Но к этому рано или поздно привыкаешь.       Стоило бы удивляться тому, что Филиппа пока еще никто не нашел. Он очень часто выкрикивал, и его крики то и дело были заглушаемы из-за находящегося рядом местного базара. Но ночью, у них был велик шанс раскрыться. Вдруг грифон в темное время суток захочет есть. Филипп был, очень голослив когда голоден, и это был большой минус. Да, ребята налаживали ему большую миску еды, на такой случай, но бывало и такое, что молодому зверю было этого мало. К счастью ночью стражников мучила мысль только о том, как бы быстрей уснуть. Некоторые то ли не замечали криков зверя, то ли специально не обращая на него внимание, думали только о сне. Но все-таки у грифона редко были выкрики ночью, а если даже и были, то дома Криса и Алекса находились совсем не далеко. Юноша делал едва слышные шаги, а благодаря сену это весьма хорошо получалось. Подойдя впритык к девушке, он закрыл ей глаза. Алекс выронила из рук дневник, и тот бесшумно приземлился на застеленный пол.       - Крис? - тихо и медленно спросила она.       Крис построил кислую гримасу.       - Могла бы ради интереса перебрать и другие варианты, - отпуская ее сказал он.       Крис сел рядом с Алекс, и увидев, что на ее лице сияет улыбка, тоже рассеял. Филипп проснулся, и своими глазами-бусинками уставился на парня. Тот кивнул в ответ, и кинул ему яблоко. Грифон радостно схватил фрукт на лету, и очень быстро проглотил.        - Кроме нас с тобой тут никто не ходит, - сказала Алекс, смотря на птице-льва.       - Ну, мало ли, - пожал плечами юноша. – Ты лучше скажи, что нашего грифа, сегодня потревожило?       - А, - протянула Алекс, - получается, это как бы я виновна.       - Как бы? – свел брови парень.       - Если я расскажу, то ты скорей всего не поверишь, - медленно поднимая дневник, говорила она.       - А ты попробуй, - ответил Крис, откусив кусок от второго яблока.        Она посмотрела в глаза другу, и не понимала, как бы ему рассказать про эту ночь, про Олофа, про отца. Но она никогда ничего не скрывала от Криса, поэтому начала свой рассказ. Но по его пути она не знала, кого выставлять тираном, а кого всего лишь жертвой. Рассказывая, Алекс внимательно наблюдала за его реакцией. В течение всего ее рассказа она изменялась не раз. Сначала это было просто легкое непонимание, которое впоследствии сменилось удивлением, а скоро исчезло в улыбке. Что смешного? Он, скорее всего не поверил. Да и с чего ему верить. Его мать не видела ничего кроме стен Норданда, а отец так и не вернулся с этой войны. Она его понимала.       - Ты мне не веришь? – закончив рассказ, она взглянула в его карие глаза.       Крис вскинул брови, и руками подпер подбородок. История о изгнанном короле слегка удивила Криса. Честно говоря, он сперва не знал как себя вести. С одной стороне, по его мнению, это может присниться подруге, но он ни разу не видел, что бы она бредила снами. Он вспомнил… а в принципе что ему вспоминать? Каждый день как предыдущий. Отличался разве что датой, и погодой. И вполне возможно, что эта информация не проходит, или как то фильтруется правительством. Крис глянул на подругу.       - Не знаю.       Алекс подняла левую бровь вверх.       - Просто, - начал он, - как то сложно в это поверить. Не то что бы, я не верил. Но не вижу смысла скрывать это от…       - Никто не видел, - улыбнулась девушка. – Марк и не думал так уж яро оборонять жителей от Арганта эту информацию. Именно по тому, что никому не поверят. Ну, никому же так больше не повезет. Не заявиться ж кому-то там бывший король Горной Виктории, и выдаст все вот так на блюдечке, как мне.       - А тебе, значит, повезло? – ухмыльнулся Крис. – Почему он пришел именно к твоей?       Девушка слегка замялась. Точно ответить она не могла, все для нее так и осталось туманным. Ей просто не верилось, что отец принимал участия в боях, в военных советах, и предоставлял свою помощь всем нуждающемся. Ей не верилось, что Фирст Робинсон в юности использовал магию направо и налево. И злость на него так и не приходила. Да, он хотел скрыть это все ради их блага. Но рассказать, хоть просто поделиться он мог. А он только врал.       - Он был с моим отцом вроде как старые друзья, но знаешь я бы так, с первого взгляда, не сказала. Общались они не очень. Будто один из них еще долго не хотел видеть другого.  Думаю, их что-то объединяло раньше. Не только крепкая дружба, но может быть еще какая-то общая тайна, я не знаю.       - Но зачем этому гному приходить, сюда, в Норданд, и как он прошмыгнул мимо стражи?        - Олоф говорил что-то, про нападение на Норданд. Будто тут опасно, и скоро станет невозможно жить, - пожала плечами Алекс.       Она задумалась. Ощущение все-таки ее не подвело. Оно приходило к ней каждый день, даже сейчас, разговаривая с Крисом, оно присутствовала вместе с ней. Ее бил озноб, и боязнь, что все может поменяться в худшую сторону. И в этот раз она в этом была уверена.       - Невозможно жить, - повторил ее слова парень. – Это потому что он сюда пришел? Мол, странник, король без трона, прибыл сюда, а арганцы их укрывают? Странно все это. Хотя я всегда не переваривал Марка, и я в этом был прав.       Крис опрокинулся на само сено, и полностью лег на него, смотря на дырявую крышу. Он чуть прикрыл глаза, и стал медленно обдумывать сказанное ему только что.       - Никто не знает, какой на самом деле этот Марк. Есть те, которые бредят им, и не видят Аргант без него. Другие нейтрально к этому относятся к нему, и просто провожают короля за королем. А третьи, - она посмотрела на Криса, - третьи яростно ненавидят его, и требуют передачи трона не по наследству отменить.       - И к какому классу ты относишься? – открыл один глаз юноша.       Алекс отвернула голову. Филипп еще пару раз вскрикнул, и уткнулся в пол клювом.       - Я сохраняю нейтралитет в этом деле. Да, мне не нравится Марк, но уподобиться до массовых митингов, я не желаю. Это плохо кончится.       - Понятно, - вытянулся Крис. – То есть ты балансируешь на грани. Ладно, ты, по-моему, говорила, что гном изъявил желание ночевать тут. И где же он?       - Дома. У нас дома. С отцом говорит.       - Ты же говорила, что они в соре? – настаивал Крис.       - Я говорила, что они просто общались они не очень хорошо друг с другом. Мало ли, может у них есть, что обсудить.       На какое то время в воздухе над присутствующими возникло долгое молчание. Ребята стали внимательно с улыбкой наблюдать, как Филипп выщипывал у себя из тела перья. На улице уже приходил вечер. Хоть в этой комнате окон и не было, но то, что уже вечер было по ощущением у Криса. Да и небо предвещало скорейший заход солнца. Да кстати, Норданд находился на хорошем бугорке, с которого закат виднелся очень красиво. К большому сожалению, Крис не разу его от сюда не видел. Его отец, Скотт Сноувин не раз красочно описывал его, что с Норданда он виднелся лучше, чем где либо.       Закрытые глаза Криса слабо погружали его в безгранный сон. Видимо давали знать его ночные приключения в качестве  черного мстителя. Черный мститель. Ходят слухи, что в замке и в правду бродит вор, грабящий ночью окружающих, но под его прицел попадают лишь стража, так как ночью кроме псов Марка никого нет. Ну, Крис и решил, что речь, про него. Ночью он никого, кроме своих «жертв», и свою тень. Поэтому логично сделать вывод, что это он. В чем сам парень уж очень-таки сомневался.              Он проснулся от легкого толчка девушки. Крис подпрыгнул на месте, и понял, что пора идти.       - Ты идешь? – спросил парень, уже стоя у входной двери.       - Пока нет, - улыбнулась Алекс. – Я подожду Олофа. Поговорить хочу, без лишних ушей.       - Понял, удачи, Алекс. Пока.       Он закрыл двери. Вот минул еще один день. И можно выразится опять в пустую. На улице уже давно сгустились сумерки. Большая полная луна в эту ночь светила ярче солнца, выбивая эту ночь из разряда повседневных. Наполовину освященные тусклыми фонарями улицы были необычно пусты. Крис осмотрелся вокруг, и натянул на голову капюшон, и натянул перчатки. Чуть разогнавшись, парень закинул правую ногу на окно дома напротив. Затем подтянулся, и рукой ухватился за выступающую над окном трубу. Она оказалось крепкой, что бы выдержать вес юноши. Вскоре парень двумя ногами стал поверх оконной рамы. И через пару секунд оказался на крыше. Очутившись наверху, первым делом Крис посмотрел на небо. Наслаждаться он им мог часами. Поскольку Норданд полностью находился в лесу, небо тут было усеено маленькими капельками сияющих звезд. И все-таки ночное звездное небо всегда являлось великой тайной для Криса, и всегда он хотел узнать, что там над небом, во вселенной, усыпанной миллиардами звезд. Издревле люди внимательно и с любопытством всматривались в ночное звездное небо, и парень не был исключением. Усыпанное тысячами звезд, различных по яркости и цвету, ночное небо одновременно манило и пугало Криса таинственностью. Иногда скопления ночных звезд рождали в его воображении замысловатые формы или фигуры, которые он рисовали по ночным звездам. Тут парень находил нарисованые из звезд рисунки.       Некоторые те, которые замечали звездочеты, а остальные Крис придумал и нашел их сам. Парень пригнулся, и чуть ли не дотягиваясь коленками до земли, побрел вдоль крыши дома. Что сделать ему сегодня или не морочиться, и просто пойти домой? Этот вопрос долго его волновал. Иногда он делал то во что, потом отказывался верить. Что бы сказал его отец, если бы узнал, что он вор. Ну, во-первых его бы быстро выгнали со службы, ибо у стражи командующего определенным войском армии сына вора быть не может. Да-да его отец был капитаном стражи в небольшом форте Бернадос, что на северо-востоке Арганта, около границ с эльфийской Элоной (как говорила Алекс) и Викторианской Фидорией. Служба для Скотта Сноувина даром не прошла, его заметил Хат при битве у реки Силониум, и повысил до капитана, а потом… потом Крис его не видел. Бернадос находился почти в километре от Норданда, и капитан на службе должен быть почти круглосуточно. Такова у него судьба. На этот Богом забытым форт чуть ли не два раза в неделю совершали набеги. Еще до крупного разгара (чей бы то не было) войны приходили от отца письма. А в последний год ни весточки. Стоит ли за это его ненавидеть?        Крис дошел до края дома и слегка растерялся. Он был в каждом краю этого замка, и так вышло, что изведывать больше было нечего. Стражники стали все более и более внимательны, а в некоторых углах Нордада контролируют и крыши. Вроде воины стали поумней, или то офицер Хат надавал им еще тех пилюлей, которые они не скоро забудут. Юноша слегка призадумался. Все-таки осталось одно место неизведанное Крисом. Почти около дворца была местная караульная база. Соваться туда было чистым самоубийством, но вот ночью, как думал Крис, поскитаться там есть шанс. Большая часть караульной стражи выходили дежурить и следить за порядком на улицах. Конечно, шанс что будет там что-то уж ценное не велик. Но все же он был уверен, что кое-что там найдется.       Легко перекидывая ногу с одной крыши на другую, он чувствовал себя, будто ходит по земле. Так раньше делали, или все ж таки делают, эльфы в конце второй эпохи третьего тысячелетия. Сейчас шел 157 год третьей эпохи четвертого тысячелетия. И, честно говоря, многие знали, что эльфы живут долго, некоторые проживали и по три тысячелетия, но все-таки, Крису слабо верилось, что до этих времен они дожили. Рассказ Алекс был очень правдоподобен, но все же не подтвержден фактами? А впрочем, кто тут виноват? Он мог сейчас подождать вместе с Алекс и узнать действительно ли этот самый Олоф обитает в здешних землях. Остальные полпути Крис прошел бесшумно, и почти не о чем не думая. Вспомнил он о мыслях в голове, когда увидел дом городской стражи. Дом находился по эту же сторону, на которой хозяйничал Крис. Снизу, возле дома, находилось трое стражников, которые были явно не сонные, и никуда не собирались идти. Крис тихо взобрался на красную крышу здания, и заглянул внутрь через окно на ней. При лунном свете слегка отбивалась тень парня на деревянном полу дома. Внутри Крис, почему-то, не увидел никого, и все-таки ста процентной гарантии он дать не мог. Парень слегка надавил на стекло, и легонько опустил его вниз. И не прогадал. Стекло не упало, а просто конструкция дала опуститься чуточку пониже и возможность его вытащить. Одной рукой Крис придержал стекло, а другой сдвинул его в сторону, после чего спокойно вытащил, и аккуратно положил возле себя. Крису повезло, он уже сталкивался с подобными конструкциями, и за много лет столь «хороший» карьеры научился легко с ними справляться.        К его счастью Марк не очень заботился о Норданде. Другое дело королевский замок Марандеа, который сияет своей реконструкцией и усовершенствованием. Или гигант среди каменных построек Мининкрофт, где стражи учились на своих ошибках, и подобные окна вообще забили досками. А в Норданде нет. Таких яко бы «самых полезных» окон с каждым годом становилось все больше и больше. И многие воры научились просачиваться сквозь подобные препятствия без малейших затруднений. Взять того самого Соера, который вообще подобные стекла коллекционировал со своих мест «работы».       Следующим делом Крис погрузился пол торсом в окно, держась руками за края. Этот дом был двухэтажный, и наверху, как увидел юноша, никого не было. Кровати были поспешно собраны, будто их кто-то подгонял. Некоторые солдаты даже забыли надеть свои нордандские доспехи, другие оставили свои мечи, а третьи видимо вообще подумали, что они выйдут отсюда ненадолго.  Крис ухмыльнулся. В его взор попались пару забытых охраной рюкзаков. Парень взглянул на лестницу. Шагов слышно не было, и разговоров тоже. Вот только снизу горел свет, и на стене была видна неподвижная тень. Ладони Криса вспотели, высунул голову, и закинул ноги вовнутрь. Ноги прошли сквозь прямоугольную металлическую планку, которое держало стекло. Он дал ногам упасть, подержавшись двумя руками за края. Вскоре парень повил на руках, держась за планку.        Осмотревшись вокруг себя еще разок, парень отпустил руки, и мягко приземлился на носки ног. На секунду Крис, замер. Он сейчас ожидал, что кто-то внизу его услышал, и уже сейчас на всех порах мчится узнавать, кто этот незваный гость. Но это оказалось лишь тень сомнения. Ни сейчас, и не в последующие двадцать секунд никто не появился. Крис улыбнулся, и встал в полный рост. Увы, в комнате не было ни одной свечки, что уж там говорить о масляных фонарях. И лишь благодаря полной луне, свет которой проходил из-за отверстия в крыше, комната была освящена голубоватым цветом. Слишком долго юноша не думал. Он ринулся к первому попавшемуся рюкзаку. Поспешно открыл его (ему даже послышался треск, вдруг он кое-что там порвал?). Вскоре Крис нашел три мешочка грендов, и так же поспешно стал прятать их по своим карманам, время от времени поглядывая на лестницу. Продолжая искать полезное в портфеле, он напал на кусок хлеба. Подозрительно понюхав, скривил недовольную гримасу, и с отвращением положил его на место. Потом нащупал письмо. Оно было вскрыто, поэтому Крис решил сам посмотреть, и почитать содержимое. Там было написано не много, всего лишь пару предложений. Почерк выдался не очень аккуратным, да и с не малым количеством ошибок. Вскоре Крис понял это почерк – ребенка. Но если упустить все недочеты выйдет что-то вроде этого:       «Дорогой папочка, мама до сих пор в больнице. Хоть целитель сказал, что все будет хорошо, но я боюсь, будет хуже. Жду, когда ты вернешься, целую».       Улыбка на лице Криса стала постепенно сгорать. Разве после этого всего он будет чем-то отличаться от стражников Марка? Если он украдет деньги у так нуждающегося человека, он выйдет бесчестным? Стало быть, надо думать, что у воров нет совести, но Крис не считал себя таким. Он был что-то вроде того, кто ворует ворованное, но ведь эти деньги украдены не были.       Он сложил письмо, как было, и положил обратно в конверт. Это не дело. После чего он вернул все три мешочка с деньгами на место. «Быть вором, не знать пощады» - говорил ему Соер. Что ж, пусть он видит свой путь таким. Весь в грабежах и кражах. А Крис быть таким не хочет… теперь не хочет. Парень тяжело вздохнул, и повернулся в единственному ему выходу.       Внизу раздался стук двери, и сердце у парня забилось быстрей. Но шаги к подъему не последовали. Наоборот, звук прошел в комнату, из которой отбивался свет, и теперь на стене появилось две тени.       - Ты опоздал, - прозвучал грубый и хриплый голос.       - Знаю, прости, вышло пару стычек со стражей. Пришлось договариваться. Чего это караульные на улицу делают? – сказал второй голос, видимо опоздавший, тонкий и спокойный.       - Пришлось доплатить, - опять прохрипел первый, - увы, Ти недостаточно им дал. Эти собаки не хотели выходить отсюда. Передай ему, что он мне должен три сотни грендов.       - Почему же я?       - Да потому что ты с ним и увидишься. С меня хватит, я сваливаю.       - Уходишь, значит? И куда же? – вторая, только что вошедшая тень, прошла дальше, и села видимо напротив хрипящего.       - К остальным. В наше место назначение. В Кул. Хочешь сказать, ты не знаешь план Ти?       - Иначе бы, я с тобой тут не торчал, Арес, - подал легкий смешок второй. – И перестань называть его Ти. Тоже мне, нашел главаря.             Возникло молчание. Первый, кого видимо зовут Арес, в бешеной силой стукнул по столу, как по звуку. Крис хотел ухватиться за металлические крепления, и улизнуть отсюда. Но ноги его не слушались. Они стали как вкопанные, по лбу парень потек холодный пот, казалось вот-вот, и его застукают.       - Вот если еще раз кинешь в его сторону подобное словечко. Клянусь, не пожалею, раздеру на куски, и не дрогну перед твоими фокусами. Усек?             Вторая тень дернулась, и подняла руки вверх.       - Тише, тише, ты чего так вскипятился?       - Слово против Ти – слово против меня! Он за нас рискует! Он мне жизнь спас. Поэтому, не смей о нем плохо отзываться, в моем присутствии.       - Все, все, закрыли тему, Арес. Я понял, - голос второго дрогнул. – Ближе к теме. Что на этот раз Ти задумал, и получиться ли?       - Зависит от тебя, - коротко ответил Арес.       - В смысле?       - Марк постоянно держит ее при себе, и не приходит тот подходящий случай, что бы ее украсть. Что на ней показано Ти знает.       - Но откуда он может знать, что это поможет?       - Ты в нем сомневаешься? Он знает, что делает. И если он это говорит, то значит так и есть. Остальное зависит от тебя. Что бы все пошло то его плану ты должен украсть Сьюзен, дочь Марка.       - И что, вместо нее попросит выкуп в виде карты?       - Помолчи! – рявкнул Арес.       - Да и как я это сделаю? Просто так постучусь в замок, и спрошу, как пройти в покои принцессы? И зачем она нам?       - Ты можешь послушать а? Ти обо всем позаботился. Тебе надо только подойти вовремя к вратам дворца. Тебя там проведут, ты должен будешь только разобраться с охраной ее комнаты. Но там всего лишь двоя людей. Усек?       - Почему я? Ни Ричард, ни Фрэнк, не могут, что ли сделать подобное?       - Ти сказал, передать это тебе. Доставишь ее в Кул. Там ждем Ти, и он объявляет дальнейший план действий. Все ясно?       - И долго будем мы его ждать? – фыркнул второй.       - Недели две-три. Он придет попозже. Дела у Ти большие есть. С ними разберется и придет. Ты не бойся, - хриплый голос Ареса повысил свою нотку, - еды там на шесть гномов хватит!             Смутный их разговор перешел от изъяснения плана какого-то Ти, до мелких деталей, явно не касающихся их нынешних проблем. Арес начал буровить, что от него ушла жена с маленькой дочкой, а второй человек, имя которого пока еще было туманным, говорил, что еще чуть-чуть и все измениться. Эти детали явно ни как не касались Криса, впрочем, как и похищение принцессы Сьюзен. Тут парню стала приходить на ум мысль, что он находится в чужом доме, то есть не в тот месте и в не то время. Крис слегка опомнился. Разговор двоих смутьянов отложился у него в голове, но в серьез его парень воспринимать не стал. Сейчас его волновали проблемы свои.             Парень нашел стул, стоящий в углу комнаты, поставил его под отверстие, и влез на него. Вскоре опять же уцепился за края, и вскоре стоял на твердой поверхности.  Крис даже не думал вставлять стекло на положенное место. Ему хотелось унести ноги отсюда, ему было противно за себя. Со лба юноши лил холодный пот, пусть о его присутствии никто не знал, но еще бы чуть-чуть, и его мать заказывала бы ему панихиду. Крис аккуратно выбирался по тому же пути, как и пришел.              Уже дома, уложившись на мягкую постель, он стал ругать себя, что этой, безспорно, тупой мыслю, дал затмить все свои хорошие намеренья. Что он хотел доказать воровством? Несправедливость ухода отца в армию? И поэтому он грабил остальных воинов? Грабил тех, у кого были такие же дети и семьи. О чем он только думал! Хотел бы он обвинить во всем Соера, за то что он надоумил, но нет. Крис сам виноват, сам повелся.             Крис сел на кровать, взяв себя за лицо руками. Его отец был капитаном форта. Поэтому семья Сноувин тоже имело в Норданде хорошее уважение. И то, что делал Крис, не имело оправданий. Все, что он сделал – он воровал. И, наверное, как бы повел себя отец, узнав правду, Крис знал, и понимал, как он его подвел. И все, что теперь парень мог сделать – это покончить с этим безумием. Да, безопорно он так и поступит. Пора кончать! С черным мстителем – покончено.