Не было гама и шума, не было громких ссор и выяснений отношений. Только лишь серая масса детей, что, вперив в глаза в пол, вяло тянулась на занятия. Хогвартс словно утратил свою магию детства, став, как ему и предписывает облик, средневековым замком, готовым к невзгодам войны, болезни или голода. Дементоры набивали свои животы светлыми эмоциями, абсолютно не стесняясь, ведь когда им еще удастся полакомиться безудержной детской радостью?
Помещение, пропитанное запахами разнотравий, начали заполнять студенты с Пуффендуя и Гриффиндора, большинству из которых и дела нет до получения образования, все равно навряд ли их примут на высокую должность, где нужно искусное владение зельями или заклинаниями. По крайней мере треть уйдет работать в сферу растениеводства, где в основном нужны знания по гербологии.
— Что здесь делает призрак? Нам что, решили показать, что будет с нами, если мы что-то взорвем? Может, она сейчас уйдет? Кто это вообще, раньше ее не было среди мертвых… — начали раздаваться шепотки входящих в аудиторию шестикурсников, которые никак не ожидали увидеть мертвеца, парящего над учительским столом.
— Ребятушки, вы лучше не меня обсуждайте, а садитесь на места, с секунды на секунду сюда ворвётся ваш ужас на крыльях ночи, и тогда у вас действительно будет возможность составить мне компанию в посмертии, — сказала Клара и как-бы не заитересовано начала рассматривать свои ногти. — Вот блин, лак на мизинце облупился! Как же я не заметила… Теперь же вечность буду париться на счет него… Мука-то какая!
— Призрак, а рассуждает о своем внешнем виде, во дела… — пробормотала одна из учениц, открывая пособие по зельеваренью.
— Я мертвая, а не глухая, — Авалон стремглав оказалась прямо перед лицом говорящей, — и я все еще остаюсь девушкой, кому, как не Вам, меня понимать. Кстати, у Вас немножко помада размазалась.
Студентка тут же наколдовала себе маленькое зеркало, пытаясь усмотреть недочеты в своем макияже, но под легкий смех поняла, что это была провокация.
— Мисс Авалон, я смотрю, Вы развлекаетесь? — раздался вкрадчивый голос Снейпа, который, казалось, просто материализовался из пустоты. — Помнится, Вы обещали не мешать учебному процессу.
— Да? — нахмурилась девушка, силясь вспомнить, что именно она сказала, когда пришла договариваться. — Ну, в любом случае, занятие еще не началось, а значит…
— Убираем волшебные палочки и учебники, — перебивая, скомандовал Северус. — Оценим, какие знания остались у вас после каникул. Хотя, думается мне, вы и до них не особо много знали.
Раздались громогласные вздохи страданий и шелест пергамента. Подростки готовились к настоящей экзекуции, где уже легче отдаться на милость дементоров, чем потом выслушивать ругань профессора зельеваренья.
— Мисс Авалон, прошу Вас приступить к своим обязанностям, — распространяя листы с заданиями, равнодушно произнес мужчина.
— Есть, сэр, — Клара шуточно приложила ладонь в салюте к голове, а после воспарила под потолок за спины студентов. — Ой, как отсюда все видно!
— Поясняю для тех, кого любопытство замучает, — смилостивился Снейп под недоуменными взглядами учеников. — Мисс Авалон любезно предложила мне помощь в обуздании ваших навыков списывания.
— Ага, так что удачных вам голодных игр и пусть удача всегда будет с вами, — хохотнул призрак, наблюдая, как всех присутствующих покидают крупицы надежды на нормальную оценку.
Профессор взмахнув полами мантии сел за свой стол и уставился немигающим взглядом на обучающихся. Перья заскрипели по бумаге, а паникующие взгляды начали метаться по листам соседей в безмолвном крике о помощи.
— Второй ряд, третье место справа. Шпаргалка, — возвестила внезапно девушка, отчего многие вздрогнули. — Четвертый ряд, второе место справа — надписи под рукавом.
— Спасибо, мисс Авалон, — кивнул Северус, даже не переведя взгляд. — Обладатели указанных мест — на выход. Жду на пересдачу в среду.
Два парня поднялись со своих мест и уныло поплелись к выходу. Их не впервые застают за списыванием, ситуация привычная и ожидаемая. Для них. Но вот для других, кто до этого умел выудить информацию со сторонних источников в любой ситуации, данное происшествие стало поводом для настоящего волнения.
— Первый ряд, первое место справа, перо в гравировках, — спокойно сказала девушка с потолка и указанный человек встал, даже не думая оправдываться, и понуро пошел к выходу.
Время шло, листы наполнялись закорючками неразборчивых подчерков учеников, еще два неудачника покинуло кабинет. Северус Снейп в какой-то момент бросил контролировать процесс написания контрольной, отвлекаясь на сторонние бумаги, из-за чего некоторые подумали, что бесконтрольный призрак проявит милость. Так еще трое отправились на пересдачу.
— А это достаточно интересно, — сказала Клара, спускаясь со своего наблюдательного пункта, когда последний ученик закрыл за собой дверь. — Наверное, нужно было идти в тюремные надзиратели. Как поздно я поняла свое истинное призвание.
— Почему Вы изначально выбрали сферу медицины? — задал вопрос мужчина, посмотрев на призрака.
— Ой, Вы запомнили мои слова? Как приятно, — она прижала руки к груди, словно взволнованная эти событием.
— У Вас дурная привычка — пытаться уходить от вопросов, — слегка раздраженно заметил Снейп и призрак слегка хмыкнул.
— Не было причины. Мне было все равно, — девушка перевела взгляд в сторону и пожала плечами. — Я могла бы с таким же успехом стать бухгалтером или каким-нибудь менеджером. Просто так выпала кость, когда я выбирала будущую профессию.
— А…
— Слушайте, а давайте перейдем на «ты»? — внезапно предложила девушка, обрывая следующий вопрос. — Нам с Вами еще долго вариться в этом кабинете, а все время «Выкать» не с руки. Хотя бы когда мы остаемся наедине.
Черная бровь профессора чуть приподнялась, а лицо приняло скептическое выражение. Кто-то бы под этим взглядом уже пошел на попятную, оправдываясь за необдуманные слова, однако мертвым терять нечего.
— Ну, давайте… давай, — чуть подумав, согласился Снейп.
— Вот и ладушки, вот и замечательно, — ярко улыбнулась Авалон. — Никогда бы не подумала, что для того, чтобы воплотить свои мечты в жизнь, нужно всего лишь умереть.
— Кстати, как это случилось?
— Потом как-нибудь отвечу, — беспечно махнула рукой Клара. — Там, кстати, кажется, ученики под дверью начали собираться, судя по шуму. Думаю, весть о том, что я Ва… тебе помогаю с занятиями, уже разнеслась по всему Хогвартсу.
— А как иначе? — устало вздохнул мужчина. — Пригласишь их войти?
— А что, можно? — задорно сверкнул глазами призрак. — Сейчас будет небольшое «бу».
Девушка стремглав подлетела к двери и просунула голову сквозь дерево, послышались чьи-то вскрики и, кажется, звук упавшего тела.
— Какие слабонервные, а ведь учатся в школе магии, — возвращая свою голову обратно, наигранно грустно сказала девушка, прежде чем дверь распахнулась, впуская первых овец на заклание с пятого курса.
Ученики с эмблемами змеи и ворона, соответственно факультету, начали рассаживаться, упавшего в обморок подростка на руках втянули товарищи Когтевранцы — потеря сознания не повод пропускать занятие по зельеваренью. В этот раз у призрака не было работы. Кому, как не самым умным и самым ядовитым, знать об тонком искусстве зелий все от корки до корки? Они даже не пытались что-то подглядеть, долго не задумывались над ответами, а только писали и писали.
— Вы до смерти скучные! — возвестила Авалон, когда все начали подниматься со своих мест в конце занятия, получая в ответ пару скромных улыбок от Когтевранцев и самоуверенные хмыки от Слизеринцев.
— На сегодня мои занятия окончены, — собирая листы с ответами в аккуратные стопки, равнодушно сказал Снейп. — Осталось только проверить работы этих безмозговых существ.
— Конечно, куда им до гениального профессора зельеваренья, — беззлобно улыбнулась Клара. — Хочешь, составлю компанию? Правда, максимум, что я смогу сделать — это мельтешить перед глазами.
— На сегодня с меня достаточно шевелений на периферии зрения, — поднимаясь с места, произнес мужчина. — Да и время обеда, уж прости, но мне нужна еда.
— О, точно, забыла. Так ты не вернешься?
— До завтра, — только и сказал Северус, направляясь к выходу.
— Буду ждать, больше мне ничего и не остается, — развела руками Авалон, проходя рукой сквозь парту.
***
Клара летала по пустым темным коридорам Хогвартса. Находиться в пустом кабинете — сплошная мука, а уж для человека, который не может ни к чему притронуться, так и вовсе Ад, поэтому, когда стихли любые шумы за дверьми, она решила прогуляться. Она не знала, чем занимаются другие призраки в своем посмертии и где собираются, получилось так, что вместо того, чтобы вступить в компанию мертвых, она провела все лето в библиотеке, упустив шанс на социализацию среди себе подобных. Да и о чем девушке с ними говорить? Ей не отрубали голову и умерла она не насильственной смертью, да и разница поколений могла стать крупной проблемой в общении. Поэтому в качестве развлечений ей оставались лишь только сменять коридор за коридором, которые были абсолютно однотипными.
— Ой, простите, — от задумчивости она чуть не пролетела сквозь живого.
— Не помню Вас в стенах этого замка, — скрипучим голосом сказал старичок со сморщенным лицом и кошкой, крутящейся у его ног. — Кто? Где? И когда?
— Ваши навыки общения оставляют желать лучшего, — закатила глаза умершая. — Клара Авалон, новоявленный призрак, как видите. Неудача с метлой над Запретным лесом. Я здесь где-то с середины летних каникул.
— Ясно, — проскрипел мужчина. — Я Аргус Филч, завхоз Хогвартса. Предупреждаю, если Вы будете творить бесчинства, то… Эй, ты, а ну стой!
Выкрик старика был внезапным, от чего девушка вздрогнула, но обращались явно не к ней, так как взгляд завхоза был направлен куда-то в за спину, где в темноте пытался скрыться какой-то ученик. Кошка Филча тут же бросилась за нарушителем, а вслед за ней и сам старик.
— Ну ни какой личной жизни! Все время где-то скрываются шпионы! — с каким-то раздражением пробормотала девушка, понимая, что легенда ее появления уже сегодня разлетится на половину Хогвартса.
— Это Вы обо мне? — Снейп словно вышел из стены, уподобляясь призраку.
— И о тебе тоже, — хохотнула Клара, лишь чуть удившись появлению профессора. — Дежурство?
— Нет, просто решил потратить драгоценные часы сна на прогулку по этим изученным наизусть дорогам, — с сарказмом ответил Северус.
— Тогда я составлю компанию, — не принимая возражений, заключила девушка.
Колоритная парочка в виде черного сгустка и мерцающего призрака бродили по затихшему Хогвартсу. Они не проронили и слова, вслушиваясь в возможные шорохи нарушающих студентов. Это не была тяжелая или неловкая тишина, а согласное молчание. Зачем говорить, когда и без этого комфортно?
— Светает, — заметила Авалон, когда они проходили мимо окон в одном из коридоров.
— В таком случае мне пора, — устало сказал Снейп.
— Сон, да? — на вопрос девушки последовал лишь кивок. — Спокойной ночи… утра?
— И тебе, — буркнул профессор, не задумываясь. — То есть…
— Буду ждать в кабинете, — отмахнулась Клара на заминку мужчины.
Призрак наблюдал за удаляющимся Северусом, плечи которого от тяжести прожитого дня были слегка опущены, не зная, радоваться или огорчаться отсутствию сонливости.
***
Хогвартс снова наполнился шумом шаркающих ног и небольшим гулом голосов. Клара висела вниз головой, проводя эксперимент, будут ли волосы падать вниз или останутся так же в положении за спиной, когда дверь открылась. Снейп лишь только слегка приподнял бровь, когда увидел сию картину. Девушка тут же чуть смущенно приняла обычное положение в пространстве, прекращая пытаться подметать пол своими волосами, которые проходили сквозь каменное покрытие.
— Неважно, — прокомментировала происходящие Клара. — Кто у нас сегодня?
— Четвертый курс Пуффендуя и Когтеврана, две пары: одна теоретическая, вторая практическая. Затем третий курс Слизерина и Грифиндора, теория, — чуть скривившись сказал Северус.
— Третий курс, пожалуй, пропущу, — ровно сказала Авалон, отлетая чуть в сторону, дабы дать преподавателю пройти не сквозь нее.
— Причина? — чуть заинтересовано спросил Снейп.
— Гарри Поттер, мальчик-который-выжил, — явно пародируя, напряженным и низким голосом сказала Клара, отчего мужчину немного передернуло. Уж слишком знакомая интонация была. — Короче, справляйся с ним сам, а то, мало ли, вдруг я слишком сильно на него повлияю.
— Это будет странно, если ты будешь избегать только его курс, — заметил Снейп, начав что-то заполнять.
— Думаю, они не обидятся, — пожала плечами Авалон. — Если поинтересуются, скажешь, что я до смерти плохо себя чувствую.
— Ты уже мертва.
— Фу, как грубо, ты ранил меня в самое сердце, — она приложила руку к груди. — Оно даже биться от твоих слов перестало! Ну что за человек. И вообще, может я морально плохо себя чувствую, для этого тело не нужно. Горюю о своей смерти, так сказать.
— А это так? — поднял взгляд профессор.
— Я тебе не Плакса Миртл, для меня смерть не была неожиданностью, чтобы сожалеть о непрожитых днях, — девушка поправила свой хвост, пропуская прозрачные волосы через пальцы.
— Болезнь? — попытался угадать Снейп.
— Нет, — помотала в стороны головой Клара. — Знаешь, я пожалуй, сегодня пропущу весь день. Не выспалась.
Призрак улетела в потолок, оставляя Северуса думать, что же могло послужить причиной смерти Авалон, из-за чего она так старательно обходит эту тему стороной.
