Призрак

      Хогвартс накрыла белая пелена снега, что сверкал под светом далеких звезд. Ночь в Рождество выдалась удивительно спокойной, редкие прохожие в Хогсмиде спешили домой к своей семье, в последний момент закупившись подарками, совы беспрерывно бороздили небесные просторы, силясь вовремя доставить поздравления, а из практически каждого дома пахло свежеприготовленной едой. В самом замке все было точно так же: ученики бегали по всюду, внезапно вспомнив, сколько тетушек и дядюшек нужно будет поздравить, домовые эльфы вовсю трудились на кухне, закрыв проход для тех, кто внезапно проголодался, девочки наряжались в наряды, соответствующие праздничному ужину, а мальчики просто оделись в чистое. Хогвартс — это великолепное место для Рождества, где количество волшебства, кажется, увеличивается в несколько раз в этот день.       Вот только многие не пожелали остаться в замке, куда в любой момент могут ворваться дементоры, забирая с собой все счастье. Дети просто хотели отдохнуть от холодного груза на душе, поэтому все, у кого была возможность, отправились по домам, в надежде получить в качестве рождественского подарка отсылку пожирателей душ обратно в Азкабан.       — Ты пойдешь на пир? — поинтересовался Снейп, поправляя полы своей мантии.       — Николас приглашал меня, но я еще не решила, — Клара, лежа, парила под потолком. Сложив руки под голову, она изучала взглядом каменный свод, словно найдя что-то интересное в старинной кладке. — Они хотят устроить танцы прямо в зале, но одна прелестная леди, умершая лет пятьсот назад, сказала, что в таком наряде, как у меня, танцуют только шлюхи пред тем, как приступить к работе. Короче, я не впишусь в общий антураж. Да и у тебя тут не плохо, может, позову Кадия, попрошу полистать мне какую-нибудь книгу из твоей библиотеки.       — У домовиков тоже праздник, — заметил, Северус, обрывая надежды на вечер чтения. — Можешь поворачиваться.       — О, еще одна черная мантия, как необычно, — окинув взглядом профессора, закатила глаза девушка. — Ты хоть мишуру на шею повесь.       — Что-то вешать на шею это по твоей части, — нахмурившись, проговорил Снейп, вновь оглядывая себя в зеркало.       — О, Боже, оно наконец начало шутить на тему смерти! Я думала, что умру прежде, чем это случится, — хохотнула Клара, облетев мужчину по кругу. — Ну, может, у тебя хотя бы есть какая-нибудь брошь, только не черная? Приколи ее на воротник.       Зельевар тяжело вздохнул и повернулся к комоду. В комнатах Снейпа Авалон оказалась неожиданно для себя. С началом каникул преподавателю незачем было постоянно находиться в пределах кабинета, поэтому сам Северус предложил призраку обитать в его покоях, а Клара взяла и согласилась. Все как в лучших быстрых бульварных романах, за исключением того, что перепихон здесь никому не светит. Только чистая крепкая дружба.       — Этот или этот? — мужчина протянул два украшения. Одно было чистого изумрудного цвета, второе же словно заключало в себе зеленые звезды на фоне иссиня-черного неба.       — Второе, определенно второе, — заворожено произнесла Клара, пытаясь тыкнуть пальцем в камень.       — Ты на меня плохо влияешь, — проворчал Снейп, крепя брошь на воротник.       — Я вообще удивлена, что влияю на тебя, а как - не важно, — хмыкнула девушка, отлетая чуть в сторону. — Да, так намного лучше.       Мужчина все еще хмуро смотрел на нововведение в своем образе, однако не мог не признать, что так действительно создается впечатление праздника.       — Так, все, идем, — внезапно сказал Северус, направляясь к выходу.       — Ага, то есть выбора ты мне не оставляешь, — пробормотал призрак, следуя за зельеваром.       Когда они вошли в Большой зал, стол уже был накрыт. Еды на нём было явно больше, чем все могли съесть, однако это создавало огромный выбор желаемых блюд. Только в Рождество была традиция общего с преподавателями стола, особенно когда учеников остается по минимуму. Никаких разделений по факультетам, годам и занимаемым должностям. Только еда, общение и праздник.       — О, Северус, Вы выглядите великолепно, — Дамблдор взглянул на зельевара поверх очков-половинок, при этом тряхнув своей бородой, что полнилась звонкими колокольчиками. — Думаю, за это нам нужно поблагодарить мисс Авалон.       — Или проклясть, — сквозь зубы выдавил Снейп, садясь за стол под заинтересованные взгляды всех присутствующих.       — Ну, попробуй, — хмыкнула девушка, которая влетела в зал вместе с профессором зельеваренья, а теперь стояла за его спиной. — Есть заклятие, которое способно изменить цвет призрака? Сине-зеленый мне уже наскучил.       — Придумаю, лично для тебя, — ядовито ответил Северус.       — Милая, присаживайтесь к нам за стол, — мягко проговорила профессор Стебель на противоположной половине, указывая на свободное место рядом с собой. — Едой мы Вас, к сожалению, угостить не сможем, но беседой развлечем.       — Как это мило! Спасибо, с удовольствием, — радостно улыбнулась девушка и взлетев над столом, так, чтобы не задеть еду, остынет еще, направилась к указанному месту.       За столом было от силы тридцать живых человек, но как только все собрались, зал наполнился шумом и хохотом, словно основная часть Хогвартса и не покидала стены Большого зала. Кому нужна тишина, когда на носу праздник радости и подарков? Преподаватели были не против шума, создавая большую его часть, обсуждая забавные моменты прошедшего семестра: Трелони сетовала, что ни у кого нет третьего глаза; Макгонагалл рассказывала, как один из первокурсников превратил жабу в маленького крылатого пегаса, восхищаясь талантом и фантазией ученика; Дамблдор чуть посмеивался, пропуская свою бороду сквозь пальцы.       Когда призраки вылетели из стен, дабы покружить в танцах среди недолетающих до пола снежинок, все замерли, взирая на это волшебное зрелище. На фоне звезд, огибая зажжённые свечи, пары вальсировали, выписывая бесподобные узоры. Магия просто искрилась в воздухе.       — Почему же Вы не танцуете, Клара? — спросила тихо Стебель, не отрывая взгляда от простирающегося зрелища.       — Не хочу, — мягко улыбнулась Авалон в ответ, краем глаза замечая чуть приподнятую бровь Северуса. — Может, в следующем году.       — О, да, все мы будем танцевать в следующем году, сначала на цветах, а после на костях, — тихо прошептала Трелони, на несколько секунд уходя в себя. — Что я только что сказала?       — Надеюсь, это было не настоящее пророчество, — слегка улыбнулся профессор Флитвик, отпивая напиток из своего бокала. Остальные его поддержали.       Вот только Снейп заметил, как улыбка спала с лица Клары, уступая место легкой нахмуренности. Всего на несколько секунд, но этого было достаточно.       — Думаю, что мне уже пора, — сказал зельевар, поднимаясь с своего места. — Спасибо за приятный вечер.       — Так быстро? Еще ведь даже десерт не подали, — удивилась Минерва, впрочем, не пытаясь остановить мужчину.       Авалон смотрела вслед уходящему, проклиная себя за неумение держать лицо. У девушки даже появилась идея взять несколько уроков у шпиона Дамблдора, иначе так она явно что-то загубит.       — Я, пожалуй, тоже пойду. Дементоры кружат над замком, нагоняя холод, не хотелось бы простудиться, — просачиваясь сквозь стул, сказала Клара, а после устремилась к ближайшей стене.       — Странные они, — заметила Помфри, молчавшая доселе.       Когда Авалон влетела в комнаты зельевара после недолгой прогулки по пустынным коридорам, камин уже трещал вовсю. Девушка была уверена, что комната пропахла мягким запахом дерева и разнотравья. Зельевар любил вместе с поленьями сжигать некоторые веточки трав, поэтому прикрыла глаза, пытаясь не почувствовать, но представить себе этот уютный аромат.       — Что делаешь? — спросил, сидящий в кресле с открытой книгой, Снейп, которого девушка сначала даже не заметила.       — О, ты уже успел переодеться? А я так надеялась увидеть тебя еще раз в твоем праздничном наряде, — открыв глаза, девушка чуть улыбнулась, взирая на мужчину в темно-серой домашней рубашке и явно видавших жизнь штанах.       — Потому что в следующем году я умру? — не отрывая взора от строчек, равнодушно спросил Северус.       — Да ради святого Мерлина… — закатив глаза, тихо сказала Клара, подлетая ко второму креслу. — В следующем году ты точно не умрешь, живи и радуйся. И вообще, прекращай спрашивать меня насчет будущего, у тебя под рукой всегда есть Трелони, она прекрасно справляется со своей работой, несмотря на эксцентричность.       — А кто умрет? — наугад задал правильный вопрос Снейп.       — И тебя с наступающим Рождеством, — кивнула девушка, смотря на горящий огонь. — Как думаешь, если я залезу в огонь, он потухнет? Свечи вот перестают гореть.       — Попробуй, — чуть приподнял уголок губ зельевар, давно смирившись, что некоторые его вопросы останутся без ответа до поры до времени.       Авалон подошла ближе к открытому огню, поднося руку прямо к языкам пламени. Не почувствовав жара, девушка шагнула прямо в горящие паленья, благо высота проема камина волшебников позволяла вставать в нише в полный рост. Пламя под ногами Клары покачнулось, словно от ветра, а после начало уменьшаться, словно из него вытягивали силы.       — Эх, все-таки гаснет. Не быть мне царем преисподней, — выходя из огня до того, как он потух, вздохнула Клара и замерла, уставившись в одну точку позади мужчины. — Охуеть. Это что, типа Рождественское чудо?       — Что там? — с опаской оглянулся Снейп, но не увидел ничего, кроме привычных книжных полок.       — Я на несколько секунд снова обрела способность обонять, — пробормотала девушка. — Это было внезапно. Я уже и забыла, как это.       Брови мужчины взметнулись вверх, а сам он явно расслабился, поняв, что опасности нет.       — У тебя здесь очень приятно пахнет, как я и представляла, — ярко улыбнулась девушка и оглядела комнату, словно увидела ее заново.       Снейп слегка улыбнулся, а после вновь открыл книгу, углубляясь в прерванное чтение. Пламя в камине разгорелось по новой. Оно мягким светом освещало кресла, журнальный столик и книжные стеллажи, погружая комнату в уют.       — Почитаешь мне? — попросила девушка после некоторых минут молчания, снова возвращаясь к своему креслу. — Давным-давно на западе мира рос великий лес. Исполинские дубы и буки, что произрастали там в изобилии, никогда не знали топора лесоруба и, отжив свой долгий век, тихо ложились на влажную землю, чтобы дать вкусить жизнь и солнечный свет своим молодым собратьям… — мягко начал читать Северус. Его завораживающий голос уносил девушку в невиданные земли.       Если бы Клара могла, то затаила бы дыхание, словно в трансе смотря на оранжевые всполохи в камине. Где еще, как не в Хогвартсе, слушать легенды о друидах, древних королях и драконах?        Мужской голос, пропитанный магией, со временем становился все тише и тише, а паузы между словами становились все больше, пока Снейп и вовсе не затих, все еще держа раскрытую книгу в руках.       — Счастливого Рождества, спи спокойно, — улыбнувшись, проговорила Клара, смотря на уснувшего мужчину. — Не беспокойся на счет будущего. Этот год будет спокойным. Относительно последующих, конечно.       Авалон вылетела за дверь в холодные коридоры. Она не знала куда летит, просто следуя за бессознательным путеводителем, пока не оказалась у дверей в Большой зал. Свечи уже потухли, а столы вернулись на свои места, но с затянутого океаном звезд потолка все еще падал снег. Девушка зависла на спине прямо в центре зала, раскинув руки по сторонам, словно она плывет в океане, и устремила взгляд ввысь.       На нее падали звезды.