Секреты

Фонарь над складом неприятно бил в глаза, отчего все вокруг казалось погруженным в абсолютную тьму, разве что шевелюра Флока ржавым пятном назойливо маячила впереди, не предвещая ничего хорошего. Шли молча. Эрен отрешенно вслушивался в гомон рабочих, режущихся в карты у барака, и устало плелся куда-то и зачем-то вместо того, чтобы отдыхать после десятичасового махания на солнцепеке костыльным молотком. Да уж, работенка не из легких. Пожалуй, ежедневная муштра в кадетке и то порой легче давалась. Во всяком случае, Шадис был горазд на придумывание все новых и новых тренировочных заданий (разнообразие, мать его), а тут только и знай, что костыли в шпалы заколачивай, обливаясь по́том. Зато спится хорошо: никаких тревожных мыслей перед сном, да и снов тоже никаких… Рыжая макушка впереди внезапно исчезла, и Эрен на секунду даже растерялся, пока не сообразил, что Флок просто сошел с тропинки. Завернув за угол одного из штабелей шпал, готовых к завтрашней транспортировке, Йегер чуть было не врезался в спину, однако вовремя остановился и отошел в сторону. Надоедливый фонарь скрылся за соседним штабелем и перестал наконец слепить глаза, поэтому оба молодых человека теперь оказались в густой тени. Флок тем временем замер на несколько секунд, едва приподняв голову и будто прислушиваясь, а затем развернулся лицом к Эрену и спросил: — Чем это воняет? — Креозотом, — ответил тот, немного помедлив. Ну да, конечно. Это они тут все уже привыкли к этому специфическому запаху, а Флок только сегодня прибыл вместе с делегацией Азумабито в качестве сопровождающего, так что ему все в новинку. — Им пропитывают шпалы перед укладкой. Инженеры с материка говорят, что это увеличивает срок службы железнодорожного полотна. — Инженеры… — хмыкнул Флок. — Интересно, через сколько лет мы бы сами до такого могли додуматься? — Понятия не имею, — пожал плечами Эрен. — Не скоро. К чему этот разговор? Натруженные мышцы ныли. Голова гудела от жары, ведь даже после захода солнца от зноя не было спасения — каменистая пустошь дышала горячим воздухом. Вот и сейчас за спиной Флока в нагретом мареве колыхались звезды, на которые Эрен устало смотрел в ожидании продолжения пустой болтовни, которая вскоре начнет утомлять. Лучше бы он остался в столовой, где можно было бы уронить голову на стол и закрыть глаза, провалившись в спокойную дрему, а когда знакомая ладонь коснется плеча и теплые пальцы осторожно притронутся к щеке, проснуться под тихий шепот, предназначенный только для него: «Эрен, ты заснул? Пойдем спать, уже поздно…» «Да, Микаса». Вот они, те мимолетные крупицы какой-то иной жизни — спокойной и умиротворенной, — которые становятся так значительны в моменты полного отчаяния. Однако приглушенный голос Флока досадливо ворвался в голову и развеял мысли о приятном: — Кажется, на материке живут башковитые люди… Продвинутое оружие, технологии, даже план спасения острова — все пришло к нам из-за моря. — Форстер надолго замолчал, будто задумался о чем-то или подбирал слова. Наконец, после взрыва хохота в отдалении, такого неуместного и, кажется, донесшегося из другого мира, внезапно шепотом спросил: — Скажи, Эрен, ты уверен, что Зику Йегеру можно доверять? Эрен удивленно перевел взгляд на Флока, попытавшись разглядеть в ночной хмари его лицо. Напрасно. Слишком темно. Да и в общем-то неважно, потому что ввязываться в дискуссию не было ни сил, ни желания. Одно Эрен знал точно: план Зика не решал проблему. Что изменится за эти пятьдесят лет? Элдийцев с Парадиза как считали демонами, так и будут бояться и ненавидеть дальше. Разве что стервятники вроде Азумабито, скрежеща своими алчными клювами, согласятся ради наживы сотрудничать с островом до тех пор, пока не откачают из него все ценные ресурсы… Ах да. Еще есть те, кто презирают Марли и могут увидеть в элдийцах оружие, способное расквитаться с обидчиками, чтобы потом снова запереть «демонов» в клетке или уничтожить… Зачем человечеству твари, которые в любой момент будут иметь возможность подмять под себя весь остальной мир? Слишком высок риск. Слишком сильна ненависть. Этот порочный круг не разорвать. — Откуда мне знать, можно ли доверять Зику, — с горькой усмешкой ответил Эрен и тут же продолжил с вызовом, за которым так умело удалось скрыть отчаяние: — А что нам еще остается? Может, у тебя, Флок, есть другие предложения, как обезопасить остров от войны с остальным миром? — Ну куда уж мне! Я ведь не Эрвин и не гений Армин, чтобы сыпать идеями… — Флок хмыкнул. — Кстати, о последнем. В гарнизоне поговаривают, что он часто наведывается к кристаллу Энни Леонхарт. С чего бы такое усердие, а? Пытается уговорить спящее чудовище проснуться и перейти на нашу сторону? Уговоры, разговоры — только на это и годен. В этом весь ваш Армин. Надеюсь, что где-то в глубине души ты все-таки уже пожалел о своем выборе, потому что Эрвин бы уже… Эрен не дослушал. — Не пожалел. И не пожалею, — перебил он Флока, который сунул нос не в свое дело. И хоть мышцы по-прежнему ныли от усталости, теперь в голове немного прояснилось, а на место скуки пришло раздражение: — Ну и? Долго мы тут еще топтаться будем? Ты сказал, что Киеми Азумабито хочет со мной о чем-то поговорить наедине. Чего мы тогда здесь застряли? Куда идти? — А… — Кажется, Флок на пару секунд растерялся то ли от смены тона голоса, то ли еще от чего-то. — Я соврал. Надо же было тебя как-то оттащить от сверхзаботливых товарищей. Ну приехали. — Зачем? — Потому что мне нужно тебе кое-что передать. — Флок огляделся по сторонам, будто проверяя, не затаился ли кто поблизости, и только потом, снова понизив голос до шепота, спросил неуверенно: — Ты помнишь Елену? — Елена? — переспросил Эрен, на этот раз тоже перейдя на шепот и копаясь в памяти, чтобы вспомнить образ, который маячил где-то на краю сознания. — А, та безбашенная фанатка Зика, которая прибыла на одном из первых разведывательных кораблей. Да, помню, — кивнул он скорее себе, чем своему собеседнику. — А ты знал, что она все это время искала встречи с тобой? — спросил Флок. — Да только военные не до конца доверяют ни ей, ни тебе, Эрен. Иначе вы уже давно бы встретились и поговорили. Однако с нее, как и с других добровольцев, не спускают глаз. Да и ты сам вечно под зорким присмотром. То Армин хвостом таскается, то Микаса ни на шаг не отходит… — Услышав резкий выдох, он тут же примирительно поднял руки. — Молчу, молчу! На святое не покушаюсь. Эрен пропустил неуместное отшучивание мимо ушей, но на всякий случай посоветовал: — Меньше треплись не по делу, Флок. — А затем вернул того к теме разговора: — Так что там эта Елена? Флок опустил руки и продолжил: — У нее есть какая-то информация от Зика, которой она готова поделиться только с тобой. Один на один. Елена просила передать тебе, Эрен, что если ты все еще жаждешь спасти мир от титанов и разорвать порочный круг ненависти навсегда, то Зик знает, как это сделать. У него есть какой-то секретный план. Не этот никчемный, ничего не решающий план пятидесяти лет. Другой. «Спасти мир»… «Разорвать круг ненависти»… — Навсегда? — эхом отозвался Эрен, ошеломленный только что услышанным. — Да. Больше не нужно будет бояться титанов. «Если Эрен хочет изъять звено ненависти из этого мира и спасти как Элдию, так и остальной мир»… Так она сказала. В ушах зашумело, а сердце забилось быстрее, разгоняя кровь. С новым глубоким вдохом в легкие ворвался сухой горячий воздух, наполненный испарениями креозота. Пальцы скользнули по пропитанной черной древесине, оставив в ней еле заметный след от ногтей. В голове все смешалось окончательно: дневная усталость и бессилие хоть что-то изменить, недоверие к Флоку, досада на собственное бездействие и робкий проблеск вспыхнувшей надежды — такой же слабый и мерцающий, как те звезды за рыжей макушкой собеседника. — Где она сейчас находится? — спросил Эрен тихо, будто страшась, что его голос вдребезги разобьет только что услышанные слова. Слова, которые ему все это время так отчаянно хотелось услышать от Армина или кого-то еще. «Спасти как Элдию, так и остальной мир…» Зыбкие слова надежды, которые перечеркнули весь ужас будущего, что он увидел три года назад на коронации Хистории. — В Тросте. — Далеко, — выдохнул Эрен разочарованно. Будь его воля, он бы прямо сейчас, наплевав на усталость и сон, бросился куда угодно, чтобы еще раз — теперь уже от Елены — услышать такое желаемое и такое недосягаемое для всех… «Спасти Элдию и остальной мир»… Неужели это, и правда, возможно? Неужели Зик знает что-то? Еще какой-то секрет, который известен лишь обладателям королевской крови? — Как встретиться с Еленой? — спросил Эрен, даже не надеясь на ответ, но Флок удивил: — В следующем месяце в Тросте состоится церемония открытия железной дороги, — сразу ответил он. — Значит, ты тоже окажешься там. А улизнуть на часок во время праздника будет легче легкого, ведь все будут веселиться и потеряют бдительность. Я же, в свою очередь, сделаю так, чтобы вас с Еленой никто не потревожил. А затем Флок протянул ему руку. Эрен смотрел на бледное пятно протянутой ладони и медлил. Рукопожатие. Не просто жест согласия на договор о сотрудничестве. Флок предлагал забыть об их прошлых разногласиях. Флок предлагал довериться ему в рисковом деле, действуя за спинами военных. Флок предлагал сделать шаг навстречу, отдалившись на этот шаг от друзей. Потому что, осознал Эрен, ни Армин, ни Микаса не должны быть замешаны в подобном деле. Если это какая-то ловушка, то в нее попадет только он, друзья же останутся в безопасности. Так будет правильней. — Почему? Зачем тебе все это? — спросил он, все еще медля пожать руку. — Потому что я, как и ты, не хочу провести весь остаток жизни, просто ожидая вторжения, — уверенно ответил Флок, не раздумывая ни секунды, — поэтому нужно действовать сейчас. Спасти Элдию. Любой ценой. И так думаю не только я. — Любой ценой… — задумчиво повторил Эрен и крепко сжал сухую горячую ладонь. Как все-таки странно… — Ну так что мне передать Елене? — оборвал Флок тонкую нить мысли. — Я приду, — кивнул Эрен и тут же почувствовал спиной какое-то движение. Обернулся, чтобы понять причину собственного беспокойства, но только и успел, что цокнуть языком, как громкий голос молотком ударил по вискам: — Чего это вы тут шепчетесь? Сощурив глаза и вглядываясь в темноту, где стояли Эрен с Флоком, Жан остановился на тропинке, весь залитый светом складского фонаря. Эдакий бравый герой, разоблачивший заговорщиков. Того и гляди обоих за шкирку прихватит и потащит к Леви… — А ты сам-то тут чего забыл? Если отлить вышел, так тебе прямо и направо, — быстро нашелся Флок, шагнув из тени. — Ты мне дорогу не указывай, — осадил Жан хмуро, — а то я тебе тоже могу направление обозначить, куда двигаться, Флок. — Понял-понял. Жан Кирштейн сегодня не в духе. Спокойной ночи, ребятки. — Форстер двинулся прочь и, не оборачиваясь, поднял руку на прощание. — Еще увидимся, Эрен. Последняя фраза и тон, которым она была произнесена, кажется, удивили Жана. — Надо же. — Он взглядом провожал рыжую шевелюру и продолжал хмуриться. — А я думал, что этот крендель до сих пор точит на тебя зуб из-за Эрвина. Эрен молчал. Оборванная нить мысли назойливо лезла обратно в голову. Туго опутывала и никак не хотела отпускать. Как же Флок выразился? — Слушай, Эрен, — тем временем начал Жан без долгих предисловий — Есть срочный разговор. — И у тебя тоже? — спросил Эрен рассеянно. — Чего? — скосил Жан глаза на приятеля, но потом, в последний раз взглянув в сторону, куда ушел Флок, решительно шагнул за шпалы в темноту и, понизив голос до полушепота, начал торопливо рассказывать: — Ты только не кипятись раньше времени. И дотерпи до конца. Я тут случайно подслушал беседу Киеми и Ханджи. Они прохаживались вдоль… Эрен действительно слушал не перебивая. Монолог Жана тек ровным потоком фраз, оседая где-то на подкорке сознания, пока мысли крутились вокруг разговора с Флоком насчет Елены. Как все-таки странно, что Форстер решил действовать самостоятельно и тайком. Не похоже на него. Как же он выразился? Он такой не один? Сколько еще в армии, да и среди гражданских тех, кто недоволен решением военного руководства? «Спасти Элдию. Любой ценой»… Так сказал Флок. Какие же громкие слова, за которыми скрывается лишь бравада и наивность. Потому что никто из этих мечтателей о Великой Элдии и представить не может, какова истинная цена их свободы от бремени ненависти… Только Эрен понимает… Вот почему, если Зик, и правда, знает способ спасти мир и остров, если Елена готова встретиться… Если будущее все-таки можно изменить… — …Короче, я считаю, что нам нужно что-то сообразить, чтобы этот бесстрашный хрен передумал подкатить к Микасе. Согласен? — А? — Из всего рассказа в голове Эрена засели лишь огрызки фраз, которые теперь рассыпались мозаикой разрозненных слов. «Микаса», «наследник», «в обмен на помощь», «хочет посмотреть», «брак» «выдать замуж», «Микаса»… — Что?! Выдать замуж Микасу?! Даже язык плохо поворачивался произнести подобное. Аж в голове загудело. — Тс-с! — недовольно зашипел Жан. — Ты вообще меня слушал, Йегер? Эрен попытался соединить только что услышанное воедино, но вся болтовня Жана, вся эта ситуация казалась настолько глупой и нереальной, что он никак не мог поверить, понял ли правильно. И зачем ему все это сейчас? Так некстати и не вовремя… Так хочется привести в порядок мысли насчет Елены. Просто остаться наедине с собой, чтобы наконец подумать в тишине. — Херня какая-то! Микаса никогда в жизни не согласится на подобное, — сказал он твердо. — Ты точно в этом уверен? — не унимался Жан. — Я… — начал было Эрен, но осекся. — Микаса ни за что не оставит разведотряд, пока… Он замолчал, не зная, как дальше продолжить и произнести то, что вертелось на языке. Что казалось само собой разумеющимся. То, в чем он не сомневался уже очень и очень давно, даже не задумываясь о причинах такого положения дел. — Что «пока»? — так и не дождался ответа Жан. Однако догадался и сам озвучил невысказанное: — Пока ты жив? Да? Это ты хотел сказать? — Он помолчал, а затем продолжил допытываться: — Может, и так. А потом? Что с ней будет потом, Эрен? Будто холодок пробежал по загривку. Неприятный и липкий. Отрезвляющий. Ногти впились в мягкую древесину. Жан вслух произнес то, о чем Эрен пытался не думать, потому что эти размышления не вели никуда, кроме поганого чувства собственной ничтожности перед временем, которого оставалось чертовски мало. И если там, на закате в кругу друзей, под мерный стук колес говорить про это было еще возможно, то наедине с собой или вот так, быть застигнутым врасплох подобным вопросом, — слишком тяжело. Слишком опасно закопаться в себе окончательно. Или сорваться, выплеснув на Жана все глубоко похороненные чувства, которые того и гляди вырвутся наружу, чтобы хоть кто-то наконец услышал… понял, как же Эрену не хочется умирать… Как же и дальше хочется жить вместе со всеми… С Армином. С Жаном. С Конии и Сашей. С Леви и Ханджи. И конечно с Микасой. И на что он готов пойти ради этой возможности… Эрен на пару секунд закрыл глаза, гоня прочь невеселые мысли. Значит, нужно во что бы ни стало встретиться с Еленой. Если Зик знает способ избежать бессмысленной бойни, если знает, как уничтожить страх перед титанами, если в будущем никому не нужно будет сражаться… Эрен не соглашался на жертву Хистории… А на жертву Микасы не согласится и подавно. Не отдаст ее никому! Волна злобы, отчаяния и тоски нахлынула с новой силой, лишив последних сил и холодного спокойствия. — Нельзя ничего откладывать на «потом», нужно действовать, — наседал тем временем Жан, не замечая перемены настроения друга. — Сейчас. — Сейчас? И что ты от меня сейчас хочешь? — раздраженно выдохнул Эрен. — Что я могу сделать? Мне убить этого принца на празднике? Выколоть ему глаза, чтобы он не смотрел на Микасу? Сожрать его Атакующим титаном? — досадливо перечислял он. Жан, кажется, опешил. Он шумно втянул воздух и так же шумно выдохнул. Молчал. Ждал еще чего-то. Но Эрен по-прежнему впивался ногтями в древесину и смотрел невидящим взором куда-то вперед — в темноту летней ночи с дымной дорожкой Млечного Пути, убегающей к горизонту. — Я думал, что Микаса важна для тебя, — наконец тихо произнес Жан и отвернулся от Эрена. — Понял, как ошибался. Можешь идти дальше перешептываться с Флоком, а я не намерен отдавать ее какому-то хрену в обмен на помощь. Кирштейн вышагнул на тропинку и быстрым шагом направился обратно к баракам, не попрощавшись и не оглянувшись. Эрен дождался, когда в отдалении хлопнула дверь, и только тогда обессиленно прислонился спиной к теплой древесине шпал и прикрыл глаза. «Я думал, что Микаса важна для тебя…» — снова и снова крутились в голове слова Жана. — Да что ты вообще понимаешь… — пробормотал Эрен в пустоту и тишину.