Human Mask

Рэн Лэсснон всегда был любопытным, сколько себя помнит. Он не знает, связано ли это как-то с его звериной частью личности, но то, что он фенек явно как-то повлияло на это. Его родители — пара из отца-фенека и мамы-американской-лисицы, так что он полностью унаследовал хитрость и пронырливость обоих видов. Наверное, именно поэтому ещё в детстве он с восторгом читал о профессии журналиста. Рэн помнит как он, лёжа у себя в комнате в самодельном шалаше, читал выпрошенную у мамы книгу про самых известных журналистов. Ещё тогда его удивляло, что многие из них, почему-то, были ночными животными (например, достаточно часто известность приобретали летучие мыши), но сейчас он понимает — когда ты можешь нормально функционировать по ночам, то профессия журналиста с постоянным поиском и сбором информации подходит как нельзя кстати. И вот сейчас, осматривая конференц-зал с небольшой сценой, на которой уже выступает один из набирающих популярность деятелей, Рэн подмечает, насколько же много в толпе журналистов летучих мышей. Они никогда не скрывают свои огромные звериные уши, когда работают — так лучше и больше слышно. Хотя Рэну ли говорить об огромных ушах — сам унаследовал от обоих родителей "гигантские лопухи", как их называли его "друзья" в школе. Пак обходит коллег и направляется к ярко светящемуся стенду, зная, что толпа там будет реже — летучие мыши питают не слишком тёплые чувства к слепящему свету. Рэн с некоторой скукой слушает речь оборотня-ленивца (судя характерным паузам в речи) и подмечает в блокноте несколько тем, которые можно будет удачно поддеть, чтобы встряхнуть этого "благотворителя" как следует. Задумавшись и полностью погрузившись в работу, он сам не замечает, как в блокноте появляется строчка: "Не боитесь ли Вы, что Ваша медлительность может помешать вести дела как следует?". Он оглядывается, чтобы убедиться, что её никто не увидел и быстро зачёркивает. Правила запрещают хищникам спрашивать про слабости травоядных, даже если подобные вопросы являются уместными. А если такое вдруг происходит, то на данного смельчака ставится клеймо невежды, а в особых случаях доходит и до разбирательств. Немного поразмыслив, Лэсснон заменяет его на "Насколько хорошо Вы способны следить за своими подчинёнными?". Да, вопрос связан с темой медлительности, но напрямую о ней не говорит. А значит, и проблем возникнет. Наконец закончив с речью, ленивец делает жест рукой, разрешая журналистам начать выполнять свой долг. И первый же вопрос, что слышит Рэн, звучит так: — Здравствуйте, говорит Джек Лин из Animany. Господин Бран, а не боитесь ли Вы, что Ваша медлительность сыграет с вами злую шутку? Лэсснон подмечает, насколько вызывающе звучит данная формулировка, а потом смотрит на храбреца — ну конечно, травоядное, ещё и из приматов, если судить по хвосту. Рэн на секунду представляет, как посмотрели бы на него, задай он этот вопрос, и передёргивается. Вдохнув полную грудь воздуха, он сосредотачивается и готовится к очередному разнесению в пух и прах! *** — Рэн Лэсснон! Сколько раз я говорил тебе быть аккуратнее в вопросах к травоядным? — М-м, полагаю, что много. Рэн с лёгкой улыбкой смотрит на хмурящего брови начальника отдела. Рэн знает, что он ценный сотрудник, выгнать которого себе не позволит ни один здравомыслящий руководитель. А тот, что перед ним, пусть и шакал со взрывной натурой, но рассудительностью обладает немалой. — Очень, очень много раз, Рэн Лэсснон. Как думаешь, насколько сильно твоя репутация может ухудшиться в этот раз? — О чём Вы? Как по мне, она с каждым разом лишь улучшается. —Фенек жмёт плечами. — Мой дорогой коллега Рэн Лэсснон, — вздыхает руководитель, однако видно, как он раздражён по появившиеся звериным ушам. — Прослыть упрямым, дерзким и пролезающим во все щели журналистом не есть хорошая репутация в нашем мире. Тебе нужно научиться быть более... Сдержанным, что ли. По крайней мере при разговоре с травоядными. — Но согласитесь, информация, которую я добываю, делает нашей компании большие деньги, разве нет? Шакал долгое время смотрит на Лэсснон, будто испытывая, а после со вздохом достаёт из стола какие-то документы. — Господин Бран, ленивец, которого ты сегодня так рьяно опрашивал, сотрудничал с одной из наших дочерних компаний, подразумевая, что к нему в ней отнесутся серьёзно. Я говорю о компании, где директором является ленивец. Однако, после некоторых грубых вопросов, заданных тобой сегодня, он передумал иметь с нами дело. Собственно, на столе сейчас лежит документы, подтверждающие, что он прекратил с нами какое-либо сотрудничество. И, хоть это, как по мне, глупо и совсем не рассудительно с его стороны, на его решение мы повлиять не способны. Ленивцы очень чувствительны. И ты должен был иметь это ввиду, Лэсснон. Да, твои методы работают и мы раз за разом под твоим началом выпускаем прибыльные статьи и новости. Однако, как мне кажется, чтобы считать себя хорошим журналистом, надо уметь находить подход к любому виду. А у тебя это умение пока что развито слабо. — И... И что же Вы собираетесь делать? — руки Рэна давно вспотели. Всё это время, все те пять лет, что работал здесь, он был уверен, что он будет подниматься только выше и станет незаменимым сотрудником. На самом деле, незаменимым он начал считать себя уже на втором году работы, а потом это убеждение лишь укреплялось, давая ему опьяняющее чувство свободы и даже власти. Однако, кажется, надо было быть более аккуратным... — Не бойся, я тебя не увольняю. Лэсснон замечает, что руководитель смотрит будто не на его глаза, а на... Точно. Пока он переживал о своём положении на работе, человеческие уши превратились в огромные бежево-коричневатые лопухи, что так предательски прижались к голове, показывая страх и волнение хозяина. Лэсснон уже давно решил, что они для него по большей части лишь проклятие, чем подарок. Огромные, непропорционально большие, даже крупнее чем у многих фенеков — они могли даже мешаться в звериной форме, а ухаживать за ними было сущим адом. — Я лишь понижу твою должность. Но ты сможешь вернуть то положение, что у тебя сейчас, однако при одном условии. Знаешь популярную модель Террона Бэглосса? Он сейчас на пике славы, новости о нём и его деятельности одни из самых востребованных. — Да, слышал, конечно же. Кажется, он ещё ни разу не показывал нам свой звериный облик, да? Рэн поднимает взгляд на руководителя и видит, как тот лукаво улыбается. О нет. — Ты должен будешь узнать, к какому виду принадлежит Бэглосс. Ещё лучше — предоставить фото-доказательство. Однако к нему не подобраться так легко, сначала придётся пройти через его менеджера — Клэя Одли, оборотня-лань. Если сможешь найти подход к нему, получишь возможность найти подход и к Бэглоссу. Справишься с заданием — получишь обратно свою должность, да ещё и с небольшим повышением. Согласен? Рэн знает, что у него нет выбора. И, судя по ухмыляющейся морде шакала, сидящего в дорогом кресле перед ним, не один он это понимает.