С тобой или без тебя — я не пропаду в этом проклятом бреду.
Ночь, полная раздумий и нескончаемых вопросов, прошла, оставив после себя лёгкую взволнованность от осознания предстоящих событий. Всё произошло так резко: знакомство с таинственным мужчиной, спасение сестры и подарок, заставляющий щёки розоветь от неловкости — в конце концов, это не то, чего ты ждёшь от человека, с которым виделся всего раз в жизни, — неужели Шин заслуживал такие благословения судьбы? Но мысли, что никак не находили себе покоя, продолжая кружить голову, заставляя Тсукими думать о возможных подводных камнях. Он больше не наивный ребёнок, которого можно водить за нос. Теперь Шину гораздо труднее доверять людям. Однако было что-то такое в Акио, что заставляло его откидывать иррациональную тревогу назад, на дальний план. То ли его спокойная улыбка, то ли бархатный голос… Шин не знал. Парень только сделал вывод, что он не так прост, как показался в момент знакомства. И всё же подарок необходимо было вернуть, — думал Тсукими весь день, пока выполнял дела по работе и по дому. В своём письме Хашимото приглашал его в одно популярное заведение. Парень никогда там не был, и единственное, что он знал, так это то, что слово «кафе» было лишь прикрытием. Днём это здание и правда ничем не отличалось от самого обычного кафе — нейтральные тона, хрустальные люстры на высоченных потолках, большое количество безделушек, украшающих столы и стены, барная стойка и белоснежный камин, прекрасно вписывающийся в интерьер. Но всё моментально менялось, как только наступала ночь. Неоновые отблески от прожекторов уничтожали атмосферу чопорности и благородства. Громкая музыка, из-за которой стоял гул в ушах, забиралась во внутренности, переворачивала их так, что справиться с этим можно было лишь посредством алкоголя. Причём тоже не дешёвого. Владельцы явно знали, как расширить целевую аудиторию и создать постоянный заработок. Благодаря этому, кафе стало самым посещаемым местом зажиточной части населения. Когда Шин проходил мимо заведения, он всегда невольно останавливался, засматриваясь на вывеску и золотистые вкрапления на ней. Парень никогда не решался зайти — ему было попросту не по карману. Но ведь никто не запрещал ему любоваться издалека, например, когда он шёл с учебы домой, прислушиваться к нежной музыке, что играла на веранде, к неторопливым разговорам парочек… Тсукими всегда умел обращать внимание на мелочи, зачастую забывая о картине в целом. — О чём переживаешь, Шин? — склонила голову Канна, пытаясь утихомирить любопытство. Весь день она провела рядом с Тсукими, словно хотела удержать его рядом с собой. Кажется, это проявление посттравматического синдрома. Парень понимал, что она, должно быть, безумно скучала все те годы, что они не виделись. — Ты с самого утра на взводе. — Хах? Это так заметно? — отведя глаза в сторону, усмехнулся Шин. Он и сам не понимал причину своего беспокойства. «Это уже автоматическая реакция моего организма на всех людей», — хотел было ответить он, но вовремя закусил губу: Кизучи не стоило знать всех подробностей о ментальных проблемах брата. — Просто думаю, с какими словами вернуть ему подарок. И как я вообще буду выглядеть в глазах окружающих? — Тсукими устало взъерошил волосы. — У меня нет лишних денег, чтобы оплатить себе там банально какой-нибудь напиток или закуску. А если он предложит что-то заказать? — Стой-стой, — Канна резко помахала руками, призывая Шина остановить этот поток бесконечных вопросов. — Ты не сделаешь себе лучше, если продолжишь в том же духе, — серьёзно заявила она. — К тому же это ведь он тебя пригласил, верно? Значит, твой комфорт на его совести. Шин не нашёл, что ей ответить: Канна была права. Что ж, пора бы привыкнуть, что Кизучи давно не десять лет. Мнение сестры служило отрезвляющим разум эликсиром…***
На экране телефона высветилось «21:00», когда Тсукими добрался до огромного здания. Акио писал, что будет ждать здесь… Точного времени он не указывал, но, очевидно, это было неважно — мужчина словно знал, что Шин в любом случае придёт. Осознание этого заставило парня поёжится, и он сильнее прижал к телу тёплую зимнюю куртку. Было особенно красиво: снег мелкими жемчужинами падал на припорошенную землю, очаровывая каждого прохожего. Огни гирлянд, что использовались для украшения заведений, освещали холодную ночь, хорошо гармонируя с вспыхнувшими в небе звёздами. Необъяснимое чувство ностальгии нахлынуло Шина с головой, вызывая в памяти такие старые, давно забытые картины из юношества. Картины, на которых он восторженно разглядывал прохожих, до смешного натягивая шапку на лицо, картины, на которых он заливисто смеялся, толкая в спину кого-то, картины, на которых были изображены они с Соу. Последняя мысль оставила неприятный привкус горечи, а затем ненависть, жгучую ненависть за подобные размышления. Прохожие неспешно шли по своим делам, кто-то даже умудрился задеть плечо Шина. Это неосторожное действие привело его в чувства, и Тсукими словно опомнился из собственного кошмара: пора заходить внутрь. Держа лакированный пакет с костюмом в руках, Шин зашёл в кафе, попутно снимая тёмно-зелёную шапку и окидывая взглядом просторный зал. Лёгкая музыка приятно расслабляла, помогала настроиться на позитивный лад. По всей видимости, было недостаточно поздно, чтобы она сменилась на безумный грохот колонок, превращая всё действо в настоящую вакханалию. Оглядев просторный зал на первом этаже и поняв, что здесь нет знакомых лиц, Шин двинулся в сторону мраморной лестницы, ведущей на второй этаж. Владелец кафе, что стоял неподалёку от входа, с присущим ему скептицизмом рассматривал нового посетителя — он работает достаточно давно, чтобы запомнить всех постоянных клиентов. Тсукими же он видел в первый раз, к тому же тот не выглядел как сторонник подобного времяпрепровождения. Исходя из всего этого, владелец сделал вывод, что его кто-то пригласил. Он тут же натянул на себя самую вежливую, учтивую улыбку и походкой крадущейся кошки подошёл к Шину: — Добро пожаловать в наше заведение! Вас, вероятно, кто-то ждет? — слащаво протянул он, и Тсукими от этой наигранной улыбки захотелось ему врезать. Благо, парень знал о своих физических способностях и быстро выкинул эту мысль, изображая такую же наигранную улыбку. Чёртов театр, не иначе. Неужели всем вокруг приходится носить маски? — Добрый вечер, да. Не могли бы вы сказать, где стол Акио Хашимото? — Понял, идите за мной. Старый владелец кафе, горделиво подняв голову, указал на второй этаж, где, казалось, было ещё больше людей, чем на первом. Единственное, что отличало два этажа — цвет интерьера. Наверху вся мебель пестрила бордовыми оттенками. Диванчики украшала тёмная розовая обивка, приглушенный свет создавал атмосферу таинственности и даже какой-то интимности. Люди шептались о чем-то своём, изредка можно было услышать смешки. Наконец, Шин заметил знакомые каштановые волосы, которые в этот раз были аккуратно уложены. — Ну здравствуй, Шин, — мило поприветствовал Акио, явно не удивлённый, что Шин пришёл. Красивые синие глаза казались ещё более глубокими на фоне огней вокруг. Он выбрал один из дальних столиков, что было очень даже удобно — никто не смог бы помешать их разговору, а он, кажется, будет непростым. — Не уверен, как мне стоит к Вам обращаться… — Ох, думаю, можно перейти на «ты», между нами не такая уж и большая разница в возрасте, — он украдкой посмотрел на бледнеющее лицо Тсукими. Тот ощущал явный дискомфорт и от окружения, и от понимания, что ему здесь не место. Шин сжимал в руках пакет и переминался с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. — Присаживайся, вижу, у тебя много вопросов ко мне, раз ты пришёл, — Акио довольно усмехнулся. Только сейчас Шин заметил, насколько сильно отличается нынешний внешний вид молодого человека от внешнего вида во время их первой встречи: на нём был надет чёрный костюм в тон обуви, рубашка также была чёрного цвета, она прекрасно сочеталась с оттенками кафе. — Ты… прав, — Шин выдохнул, готовясь получать ответы. — Кто ты на самом деле? Откуда знаешь, кто я и где живу? Это немного пугает, если ты понимаешь, о чём я, — осторожно начал Шин, как бы прощупывая почву. В конце концов они были не так близки, и Тсукими не знал, как Акио будет реагировать на тот или иной вопрос. — Занятно. А ты не так глуп, — протянул Хашимото, откидываясь на спинку сидения. Его лицо выражало задумчивую заинтересованность, в то же время он не торопился с действиями, лишь следил за жестами Шина, оценивая его состояние. Тсукими же не смотрел прямо в глаза, его взгляд был устремлён на салфетницу у стены. — Так и быть, думаю, ты можешь знать правду. — О чём ты? Какую ещё правду? — он заметно напрягся. — На самом деле я… не совсем тот, кем выдавал себя в нашу первую встречу. Если быть честным, у меня нет жены, и ехал я не после трудной работы, — Акио остановился, заметив, как Шин с подозрением поднял бровь. Нервозная улыбка сошла с губ. Хашимото, довольный произведённым эффектом, продолжил, — видишь ли, я довольно известный человек в городе, в котором ты живёшь. Так вышло, что ты заинтересовал меня своим рассказом. Ещё когда мы встретились впервые, я понял, что именно такой человек мне нужен рядом… — Постой, хочешь сказать, всё это было не просто так? Ты, узнав обо мне тот минимум, что я тебе рассказал, где-то добыл информацию про моё место жительства и отправил мне подарок, — Шин мотнул головой, откидывая непослушную прядь изумрудных волос назад. Он всё ещё сжимал ручку пакета. — И всё это только потому, что тебе интересен такой, как я? Ты думаешь, я идиот?! Тсукими едва держал себя в руках, чтобы не перейти на крик. Никому не хочется быть виновником зарождающейся ссоры. Он не мог поверить, что даже абсолютно случайный человек соврал ему. Да, у Хашимото не было в планах делать что-то плохое, но — что самое ужасное — он тоже обманул. Как вообще доверять людям? — Послушай же, наконец. Ты должен меня понять. Маленькая ложь никому хуже не сделает. К тому же она позволила нам сидеть здесь вместе и общаться, как старые знакомые, — на столе всё это время стояло два бокала красного вина, которые Шин заметил только сейчас. Недолго думая, он взял бокал и отпил несколько глотков. По телу мгновенно разлилось дурманящее тепло, Тсукими даже почувствовал себя смелее. — У меня были свои причины скрывать правду. — Прости, конечно, мне плевать, что ты знаешь и откуда, но забери, пожалуйста, свой подарок. Мне правда неловко принимать такие вещи от малознакомого человека, — Шину никто не сказал, что алкоголь не действует так быстро, а значит списать свою прямолинейность на него не получится. Но отступать было некуда — жребий уже был брошен. Игнорируя жар в теле от музыки, что внезапно стала громче некуда, Тсукими положил поставил пакет с костюмом на стол, демонстративно скрестив руки на груди, как бы отказываясь от него насовсем. — Не стоит, Шин, этот подарок был сделан от всего сердца. И мотив тоже есть — я приглашаю тебя на мероприятие, если помнишь. Всё, что тебе нужно — принять его и не отказываться от общения со мной. Я уверен, что мы будем полезны друг другу, — Хашимото казался совсем другим человеком. Тот факт, что он умело замаскировал себя под простого рабочего, не мог не удивлять и в то же время ужасать. — Смотри, у меня есть ещё кое-что. Это в знак нашей сегодняшней встречи. Он достал маленький атласный футляр и положил его перед Тсукими. — Открой, — мягко проговорил он. Акио понял, что к Шину нужен немного другой подход. Парень колебался, но, в конце концов, открыл. Всё ещё недоумевая, он достал содержимое и повертел в руках, присматриваясь. — Это обязательный атрибут для мероприятия. — Будет что-то вроде… бала-маскарада? — спросил Шин, не отрываясь от тёмно-серой маски, утончённо украшенной тканевыми розами в тон и узорчатыми серебряными вставками. — И почему я должен прийти? Ты мне соврал, откуда я знаю, что это всё не очередная подстава? — Тсукими поднял серьёзный взгляд на него, ожидая ответа. — Тебе решать, приходить или нет, конечно, — Акио усмехнулся, делая глоток вина. — Я лишь скажу, что на этом моя ложь закончилась. Я чист перед тобой и правда хочу познакомиться… поближе. Твоё появление — одно из моих желаний. Разве ты не хотел бы развлечься и найти эрудированную компанию под стать себе? И да, я могу забрать подарок обратно, если он доставляет тебе дискомфорт. Я могу сделать всё, чтобы ты поверил мне заново. — Не думаю, что могу верить тебе. Ты ничего не знаешь о моей жизни и о том, кто я, но всё равно продолжаешь пытаться завязать дружеские отношения. Зачем тебе я? Неужели рядом нет более подходящих «кандидатов» — Шин недоверчиво склонил голову, рассматривая дорогой костюм Акио. Было у них с Хиёри что-то общее: может, слегка надменный взгляд, может, общая напыщенность и лоск. Это осознание заставляло Шина мысленно пятиться назад, он словно старался избежать повтора судьбы. И его нельзя было за это винить. Но с Хашимото вдруг спала серьёзность, губы исказились в приветливой улыбке — как тогда, когда он увидел Шина в первый раз. Его выражение лица будто кричало: «Я всегда добиваюсь, чего хочу, этот раз — не исключение». — Я заеду за тобой через два дня. У тебя будет время хорошенько подумать и принять решение. Помни, что помимо нашего общения ты получишь множество возможностей изменить свою жизнь, — воодушевленно прошептал он. — Естественно, в лучшую сторону. Попрощавшись, Акио покинул заведение, оставив Тсукими наедине со своими мыслями. «Он случайно не рекламировал самого себя? Иначе на что, чёрт возьми, это было похоже? — подумал Шин. Взгляд невольно упал на лежащие на столике записка с номером, футляр с маской и костюм. — Иллюзия выбора. Так, кажется, это называется». Тсукими захотел встать, но перед глазами всё расплывалось: приглушенные огни почему-то становились всё ярче, принимая форму разнообразных геометрических фигур. Те оседали на голове, плечах, делая тело неповоротливым и тяжёлым. Безумно захотелось положить свою голову на что-то мягкое и упругое. Но белоснежная постель виднелась лишь где-то отдалённо в сознании. Шин не чувствовал ничего, кроме острого желания ощутить эту легкость от сна. Может ли так разнести после бокала дорогого вина? Это… странно. Это не алкоголь, нет. Это что-то гораздо глубже, что-то, что сидит внутри и не позволяет Шину идти вперёд. Чувство страха за себя, за свою жизнь. Кем же он стал, раз даже собственное подсознание утягивает его назад, обратно на дно, где тихо и безопасно? Там никогда не бывало неожиданных событий — всё давным-давно спланировано и ожидало своего часа. Там было уютно, там хотелось остаться навечно… Давно наступила ночь — кажется, перевалило за одиннадцать вечера. Время, проведённое с Акио, не избавило Шина от навязчивых мыслей. Он пытался успокоить сам себя, дескать, Хашимото не врал, лишь немного не договорил. Это правда помогло, и, подходя к дому, Тсукими больше не был зол. Парень чувствовал стабильное понимание происходящего, такое чистое, как лазурное море в тихий день. Что-то всё же изменилось в нём после этой встречи, что-то незаметное на первый взгляд. Стоит ли ему пойти? Изменит ли это его судьбу? Акио вполне мог быть прав, говоря о том, что связи принесут огромную пользу. Что, если, познакомившись с кем-то, он сможет по-настоящему сбежать, да так, что его никто не найдёт? Самостоятельно это сделать у него вряд ли вышло бы. Канна давно спала, и Шин, дабы не будить, передвигался по квартире максимально бесшумно. Бал через два дня. Так непривычно думать об этом, живя в современном мире. Шину казалось, что балы остались в далёком восемнадцатом веке, где не существовало больше развлечений, кроме как организация подобных мероприятий. Тсукими ощущал колоссальную пропасть между тем обществом, где живёт он, и тем, где жил Хашимото. Всё походило на сказку о Золушке… Внезапная мысль об этом заставила Шина усмехнуться, и, коснувшись головой подушки, он практически сразу уснул… Два дня прошли незаметно — в работе, в каких-то бытовых заботах, что заставляли на время забыть о неизбежном. Он принял решение. Шин пойдёт на это мероприятие, потому что чувствует, что это повлияет на его жизнь. Определённо. Парень впервые был в чём-то уверен настолько сильно, и упускать кусочек возможного счастья ему не хотелось. К тому же он будет не один: с Акио чувствовалась безопасность, какая-то надёжность. Отказывать в любом случае было уже поздно — сегодня вечером за ним приедет Хашимото, а он ещё не решил, что наденет. Подаренный костюм преспокойно висел на вешалке в шкафу, будто издеваясь. Шин сам его туда запрятал, понимая, что не сможет носить одежду, не купленную им самим. По этой причине Тсукими решил надеть костюм с выпускного — благо, тот всё ещё выглядел вполне красиво и презентабельно. За столько лет словно ничего не изменилось, он всё так же подходил по размеру. Туфли, кстати, тоже. Когда Шин рассказал Канне об их разговоре, сестра лишь пожелала как следует повеселиться. Она не знала, что склонила чашу весов в сторону принятия именно такого решения. — Выглядишь так необычно! Я и не знала, что мой брат настолько красив, — завороженно протянула Кизучи, рассматривая Шина со всех сторон. Тот стушевался от её изучающего взгляда и от своего вида в зеркале. Неужели у него всегда были такие худые руки и ноги? В целом же всё было не так уж и плохо, исключая слегка неудобную ткань пиджака. Но это можно было вытерпеть. — Ты правда так думаешь?.. В джинсах и футболке гораздо комфортнее. — Да тебе всё идёт, просто поверь. Был бы ты девчонкой — от парней отбоя бы не было, — восхищённо сказала Канна, отчего Шин тут же напрягся и замер. Никакого лишнего внимания ему не надо было, это уж точно… Он понимал, что Канна в силу возраста не всегда знает, как лучше выразить свои мысли. — Что ж, наверное, — в тысячный раз поправив галстук, Шин взглянул на часы. До прибытия Акио было не так много времени. Для проведения бала было выбрано весьма живописное место, расположенное на вершине холма вдали от многолюдного центра. Как потом узнал Шин, это был дом самого Акио. Он устраивал празднование своего повышения по работе, о чём непосредственно предупредил Тсукими в письме. — Я правда рад, что ты решил пойти со мной. Обещаю, ты хорошо проведёшь время, — Акио, всё ещё сидевший в своей машине, мягко улыбнулся, глядя на Шина, кусающего губы на заднем сидении. — Не волнуйся, я постараюсь не оставлять тебя надолго. И да, кстати, — он мельком взглянул в зеркало заднего вида и поймал слегка обеспокоенный взгляд Тсукими. — Выглядишь отлично. Акио заметил, что Шин не надел костюм, который тот ему подарил. — Мне, как организатору, придётся зайти немного раньше и решить некоторые вопросы, — Хашимото поправил рукой уложенные назад волосы и пожал плечами, как бы извиняясь. — Я найду тебя сразу, как освобожусь. Не забудь надеть маску, без неё не пустят. — Все в порядке, не переживай, — Шин понимал, что это необходимо, но легче ему не становилось. Среди десятков незнакомых не было тех, к кому он мог бы подойти и просто поговорить, всё же он не привык к компании богатых, влиятельных людей. Тем не менее он не позволял себе впасть в уныние и думать о том, что всё было зря. Потому что даже само его появление могло быть тем самым прекрасным шансом на хорошее будущее. Между тем давно начало смеркаться; около величественных ворот останавливались дорогие иномарки с приглашёнными гостями. Хашимото определенно был любителем устраивать торжество роскошно, учитывая детали — об этом свидетельствовали необычные светильники в форме корзинок с розами, создающие необходимую атмосферу празднества, а также множество арок, через которые нужно было пройти, чтобы попасть ко входу в дом. Зимнее время года нисколько не помешало организовать уют и изящность. Шин, надев маску, неспешно шёл вперед, обращая внимание на людей вокруг: какая-то пара, явно что-то бурно обсуждавшая, остановилась у скамьи сбоку. Тсукими не рискнул подходить к ним, лишь кивнул в приветственном жесте. В ответ дама слегка поклонилась, затем и мужчина, сопровождавший её, но разговора своего они не прервали. Повсюду пестрили девушки в очаровательных бальных платьях, украшенных всевозможными драгоценными камнями. Их маски прекрасно сочетались с нарядом, дополняя образ и окутывая его своеобразной тайной — ведь лиц практически не было видно. Неожиданно изнутри заиграла спокойная музыка, оповещая всех гостей о том, что бал начался.