«Как прекрасен сегодняшний вечер!» –
Ты твердишь мне об этом, смеясь.
Я кивну, ведь тобою излечен,
Яркой звёздной тоскою светясь.
Оказывается, на бал никогда не приходят в одиночестве. Резкое осознание пришло к Шину в тот момент, когда он заходил в роскошный приёмный зал вместе с несколькими парочками. И не то чтобы Тсукими этого не знал, просто как-то не подумал — все мысли были заняты размышлениями о мотивах Акио и о том, какой он человек. Благо, времени тревожиться у него совсем не было — глаза зачарованно рассматривали интерьер помещения. Громоздкие лестницы, что вели, по всей видимости, в спальни, были украшены подвесными кашпо, из которых выглядывали горшки с цветами. Всё пространство было похоже на один сплошной летний сад, и это так контрастировало с зимним пейзажем снаружи, что невольно бросало в дрожь. В конце комнаты располагался ещё один проход, возле которого о чём-то шепталась небольшая группа людей. Недолго думая, Шин, смахивая невидимую пылинку, поспешил к ним. «Каждый из этих гостей может оказаться шансом», — думал Тсукими. Когда дело касалось возможностей — он никогда не оставался позади. Кажется, в такие моменты он не думал о логике своих действий. Пусть в нём и было некоторое беспокойство, парень не собирался находиться в стороне. Тем более, будет странно, если он так ни с кем и не познакомится за весь вечер. Однако не успел Шин и слова сказать, как низкий парень, выглядящий даже моложе, чем он, поздоровался первым: — Добрый вечер. Мы, видимо, не знакомы. Позвольте представиться — Ранмару Кагеяма. Эти молодые леди — Май Цуруги и Анзу Кинаши — мои хорошие подруги, — юноша слегка поклонился, а следом за ним и его спутницы. Ранмару пожал руку в знак знакомства. — Шин Тсукими, — он, скрывая радость, ответил на рукопожатие. Всё-таки стоило сделать это один раз, как тревожность чудом отошла на дальний план. Теперь он не чувствовал себя одиноким среди такого большого количества людей. У Шина даже появилось желание узнать их поближе, что было вовсе не похоже на него. — Кем вы являетесь для господина Акио? — заинтересованно спросила девушка с короткими тёмно-бордовыми волосами, уложенными на две стороны. В глаза сразу бросилась её маска — огненно-красная, чем-то напоминающая собой разгоревшееся пламя. Её рыжие глаза на удивление сочетались с ней. — Мы… не так давно сблизились. Теперь мы хорошие друзья, думаю? — сглотнув, неуверенно произнёс Шин. Он правда не знал, кем является для Хашимото. Точно не обычным знакомым, ведь простых проходимцев вряд ли приглашают на такие торжества, верно? Тем не менее, он задал встречный вопрос более твёрдым голосом: — А вы? — О, позвольте мне ответить! — вдруг встрепенувшись, воскликнула другая девушка, облачённая в платье кофейного цвета. Цуруги и Кагеяма странно посмотрели на неё, но, видимо, решили воздержаться от комментариев. — Мы — бывшие студенты Хашимото! — почти гордо произнесла Анзу, мечтательно закатывая глаза. Даже сквозь её ярко-голубую маску Шин заметил оранжевые тени на глазах девушки. — Бывшие… студенты? — переспросил Тсукими, не веря своим ушам. Неужели этот человек ещё и преподаватель? — Заткнись ты уже! — шикнул на неё Ранмару, а затем повернулся обратно к Шину, неловко улыбаясь. — Вы простите её, она у нас немного… активная, — Тсукими понимающе кивнул, заправляя зелёную прядь за ухо. — Возвращаясь к вашему вопросу… да, мы бывшие студенты господина Хашимото. Несколько лет назад он преподавал у нас на кафедре хирургии. — О-ого… Знаете, это как-то неожиданно. Он никогда об этом не упоминал, поэтому я и не думал… — Так разве вы здесь не по случаю его повышения? — склонив голову, спросил Кагеяма. — Или вы хотите сказать, что он пригласил вас на своё мероприятие, а причину толком и не сказал? Проницательности этого парня можно было только позавидовать. — Все верно, — тихо ответил он, надеясь, что его никто сзади не слышал. — Интересно… — задумчиво протянула Май, не сводя глаз с заметно покрасневшего Тсукими. — Он получил повышение в области медицины, но, насколько мы знаем, он больше не преподаёт в университете. Сегодняшний праздник организован по случаю его продвижения по карьерной лестнице в хирургии. Он получил должность главного хирурга страны. Шин задумался. Теперь можно было объяснить, откуда у его знакомого такое богатство. Вероятно, этот Хашимото и правда талантлив, раз смог достичь высот в достаточно молодом возрасте. Более того, он упоминал, что у него есть семья… Не логичнее было бы устроить мероприятие со своей женой?.. Но голос Ранмару быстро вывел Тсукими из размышлений: — Кажется, скоро он будет выступать с речью. Нам лучше поспешить, — кивнул Кагеяма, и они все вместе шагнули за порог двери, ведущей в торжественный зал. Яркий свет от люстр на потолке на мгновение заставил Шина прикрыть глаза. Когда он более-менее привык и открыл их, то не смог сдержать удивлённого вздоха. Это было… блестяще. В самом прямом смысле этого слова. Если в гостиной больше преобладали светлые, бежевые тона, то в главном зале — более глубокие, тёмные. Синие портьеры, украшенные серебряными пайетками по краям, добавляли огромному помещению особой мистики. Тёплое освещение, которое с непривычки показалось ярким, оказалось совсем не таким — оно было мягким и гармоничным. В конце зала было отведено место под официальную часть торжества. По бокам от трибуны, на которой обычно и делали всякие объявления и зачитывали речи, располагались симметричные лестницы. Это невольно напомнило Шину про балы, что проводились ещё несколько веков назад. — Здесь так чудесно! — воскликнула Анзу, чуть ли не запрыгав от радости. Она немного отошла от компании, чтобы поближе рассмотреть банкетные столики с самыми разными пирожными, тортами всех размеров и цветов. Рядом стояла стеклянная чаша с фруктовым пуншем, внутри которой плавали кусочки апельсина. — Хотите попробовать? Пахнет просто замечательно. Но спросила она, по всей видимости, просто ради приличия, потому что в следующую секунду девушка уже разливала напиток по бокалам. Май лишь усмехнулась, явно не удивлённая такому поведению: — Вы уж не подумайте, что она странная, Тсукими, — прошептала Май, слегка наклоняясь к стоящему рядом Шину. — Девчонка не так давно вышла в свет, и её манеры оставляют желать лучшего, — Цуруги скрестила пальцы на груди и, примеряя на себе милую улыбку, посмотрела в сторону Кагеямы, до которого Анзу уже успела пристать. — Скажем, мне поручено наблюдать за ней, как за младшей сестрой. Шин не стал задавать лишних вопросов, а также мысленно поблагодарил себя за то, что смог удержать язык за зубами — было бы не очень хорошо, узнай Май о том, что это его первый раз посещения подобных мест. Он с лёгкой улыбкой наблюдал за Ранмару, допивающим свой бокал под пристальным взглядом Анзу. — Тсукими, хотите выпить? — спустя некоторое время предложила девушка, слегка склонив голову набок. Видимо, Кагеяма ей наскучил. — Похоже, вам от неё никуда не деться, — Цуруги прикрыла рот и слегка рассмеялась. Её глаза словно светились огнём злорадства. Шин поджал губы, но всё-таки подошёл к Кинаши и, поблагодарив, забрал из её рук полный бокал с пуншем. Фруктовый напиток приятно охлаждал горло, с каждым глотком Шин чувствовал себя всё лучше и лучше, а его настроение постепенно повышалось. Взгляд словно стал ярче: чувство азарта накрывало с головой. Кагеяма что-то негромко рассказывал рядом стоящим девушкам, но Тсукими не слушал — всё его внимание было приковано к фигуре, возвышающейся над гостями. Это был Акио, который подходил к торжественной трибуне с бокалом шампанского. Присутствующие тут же засуетились, прекращая свои разговоры и другие занятия, чтобы послушать речь человека, ради которого они и собрались здесь. — Дамы и господа! Позвольте открыть наш праздничный вечер! В эту замечательную зимнюю ночь я собрал всех вас, чтобы поделиться радостной вестью. Ровно десять лет назад я, будучи неопытным юнцом, решил связать свою жизнь с медициной. Это показалось мне самым разумным решением, ведь лечить людей — то, чего мне хотелось всю сознательную жизнь. Долгие годы упорной учёбы и бесконечных стараний, наконец, дали свои плоды, и вот я сейчас с вами и готов сообщить, что мне удалось достичь своей цели — стать главным хирургом страны. Спасибо, что всё это время оставались рядом со мной, — Хашимото стремительно пробежался взглядом по присутствующим, чтобы в следующее мгновение увидеть заветную серую маску. — Спасибо тем, кто доверял и до сих пор доверяет мне. Так выпьем же за то, чтобы желания всегда совпадали с нашими возможностями! — Акио поднял бокал. Отовсюду послышались аплодисменты и восторженные голоса, а затем — всего через несколько мгновений — звонкое чоканье бокалов с шампанским. — Какая вдохновляющая речь… мне даже захотелось стать таким же известным и богатым человеком, как он! — Анзу, явно потрясённая не только словами хирурга, но и его видом, никак не могла остановить свой поток хвалебных предложений. Он определенно… был для девушки не просто преподавателем. Однако Шин не спешил делать выводы. — Только представьте, какие шикарные вечера я смогу проводить. О, вас всех я тоже обязательно приглашу. — Кинаши, ты слишком разволновалась. Может, сходишь подышать свежим воздухом? — аккуратно спросила Май, стараясь звучать не слишком резко в присутствии других людей. Шин стоял у стены, переминаясь с ноги на ногу, пока в зале все неторопливо вели светские разговоры. В целом не было ничего из ряда вон выходящего, и Тсукими, наконец, смог насладиться обществом своей незаурядной компании. Правда до тех пор, пока Ранмару незаметно не указал тому пальцем на противоположную стену. Поняв намёк без слов, Шин поспешил к указанному месту. — Вы в порядке? — Кагеяма настороженно оглядел лицо Шина, на котором тенью отражалась усталость. Даже если сейчас Тсукими чувствовал себя хорошо, это не означало, что следы изнеможения, появившиеся в связи с событиями в прошлом, могли так просто исчезнуть. Но ведь это не объяснишь так просто едва знакомому человеку. — Кажется, вы не любитель подобных мест. — И как вы это поняли? — с интересом спросил парень, облокачиваясь на стену. — Обычно люди, что часто посещают такие торжества, мастерски контролируют свои эмоции. Причём это касается не только всяких вечеров в высшем обществе, но и обычных повседневных ситуаций. Бывает особенно трудно угадать, о чём думает человек по его выражению лица, — Ранмару замолк, давая Шину переварить эту информацию, однако вскоре продолжил: — Ваше же лицо абсолютно выдаёт в вас неопытного в этой сфере человека. Я лишь хочу предостеречь вас, потому что кто-то… может этим воспользоваться. Кагеяма не говорил загадками. Ещё одна особенность, которая показалась Тсукими положительной. Это отличало его от Хиёри и Сары, которые вечно ухитрялись сходить с темы и говорить что-то совершенно отдалённое. Шин полностью внимал словам этого парня, он чувствовал, что мог ему верить, а также понимал, что маска на глазах — это не маска на всём лице. Мысль об этой метафоре заставила его усмехнуться. Немного помедлив, Ранмару добавил: — Если что, я могу помочь вам разобраться в тонкостях психологии поведения. Это поможет быстрее подняться по карьерной лестнице. Но Шину было необходимо далеко не это. Благодаря навыкам общения, он смог бы получать всё, что ему нужно, и для этого совсем не обязательно пытаться получить какую-то профессию. — Что ж, буду рад иметь с вами дело, — Тсукими приветливо улыбнулся новому союзнику. Он чувствовал необыкновенный подъём во всем теле и огромную мотивацию двигаться дальше. Они с удовольствием провели бы за разговорами ещё некоторое время, но неожиданно подошел Акио. — Рад видеть тебя в хорошем расположении духа, Шин, — Хашимото вежливо поклонился. — Надеюсь, тебе понравится торжество, которое я устроил, пусть для тебя это и несколько непривычно. — Я оставлю вас наедине, — спокойно произнёс Ранмару, поправляя короткую пышную причёску и направляясь к девушкам, стоящим на прежнем месте. — Спасибо, Кагеяма. Я подойду к вашей компании немного позже, — не оборачиваясь, ответил Акио. Его темнеющие глаза впились в изумрудные, что слегка насторожило порядком успокоившегося Тсукими. Тот словно поглощал его взглядом, и это никак не могло означать что-то хорошее, как бы Шин не пытался поверить. Но он тут же опомнился, нацепив на себя доброжелательную улыбку — будет лучше, если на его лице не будут отображаться страх или тревога. Уверенность, пусть даже иллюзорная, заставляет людей поверить в то, что человек по-настоящему силен духом. Именно это и хотел передать Тсукими. — Хочу напомнить тебе про правила бального этикета. Да, это не обычный бал, но всё же кое-какие традиции здесь присутствуют, в частности танцы. Ты должен знать, что на маскарадах тоже они есть. Хозяин торжества выбирает, что это будет — быстрый квикстеп или медленный вальс, — Акио раскинул руки, с желанием рассказывая о мелочах. Такой поток информации негативно влиял на мыслительную деятельность Шина, но он всё равно старался внимательно слушать своего друга. — Так вот, я хочу показать тебе, как нужно двигаться. Уверен, ты быстро поймёшь суть. Тсукими думал, стоит ли ему говорить, что он когда-то занимался танцами. Да, движения наверняка разнились, но азы он знал. Шин мысленно взвешивал все «за» и «против», в конце концов склоняясь к тому, что Акио должен об этом знать. Поделившись новостью, он заметил, как глаза Хашимото вновь возвращают былой ярко-синий цвет. Может, ему всё это показалось?.. — Отлично. Я нисколько не сомневался в тебе, Шин. Уверен, ты был бы моим лучшим учеником… — восхищённо произнёс Акио. — Кстати, насчёт этого. Правда, что ты был преподавателем в университете? — поинтересовался Тсукими, хотя причин не доверять Ранмару и его компании у него не было. Шин думал о вещах, которые узнал не так давно. В голове вырисовывалась определённая картина, каким человеком впоследствии он должен стать, если всё пойдёт по плану. — Да, я тебе не рассказывал… Ранмару, Анзу и Май — мои студенты. Поэтому я их тоже пригласил на празднование. Вы, как я смотрю, неплохо поладили друг с другом, — он выразительно посмотрел на Тсукими, изучая его выражение лица. Хашимото немного нервировало, что он не мог прочитать мысли по его глазам, как делал это раньше — Шин умело, словно родился с этим, прятал букет эмоций за маской — всё, как советовал Ранмару. — Они прекрасные собеседники, — Тсукими усмехнулся. Ему даже не пришлось врать — то, что бывшие студенты — необычными людьми со своими причудами, было правдой. — Я рад, что ты здесь не скучаешь… Внезапно все разговоры затихли. Шин в замешательстве посмотрел по сторонам, и как только он это сделал, заиграла музыка. Гораздо более громкая и ритмичная, однако не менее приятная слуху. Кажется, это стало безмолвным началом танцев. Хашимото наклонился к уху Тсукими, едва касаясь щеки краем своей маски, отчего у того по телу пробежала дрожь: — Позвольте мне пригласить Вас на танец, — подчёркнуто вежливо обратился он, переходя на «вы». Шин поражённо замер, не в силах пошевелиться. Он определённо не ожидал, хотя в этом не было ничего такого: на подобных мероприятиях могли танцевать не только мужчина с женщиной. А то, что Акио сам лично пригласил его и привёз сюда, лишь доказывало возможность подобного исхода. Шин судорожно выдохнул, приходя в себя: — Конечно. К центру бального зала уже подходили пары. Девушки смущённо кивали, размахивали кружевными веерами, что-то шепча своим партнерам, а те, в свою очередь, кланялись, выражая почтение и безмерное уважение. Повсюду был слышен лёгкий стук каблуков. Шин заметил макушку Май Цуруги, которая приглашала на танец счастливую Кинаши. Уголки его губ незаметно приподнялись, и он уверенно зашагал к танцполу. — Я буду вести, надеюсь, ты не против, — тихо не то спросил, не то подтвердил Акио. Шин был с ним согласен, потому что, по правде, было проще подстроиться под шаги партнёра, его темп и ритм, чем руководить этим самому. Хашимото двигался плавно, размеренно, словно танцы — его стезя. Что ж, возможно, таких, как он, учат танцам с самого детства. Тсукими сосредоточенно следил за правильностью своих движений. Акио даже похвалил его несколько раз за танец, когда нужно было сделать несколько сложных элементов. Музыка, вместе с танцорами, попеременно то нарастала, то утихала, словно морская волна во время шторма… Шаг влево, шаг вправо, шаг назад… поворот. Кажется, у Тсукими немного закружилась голова, однако вместе с этим его движения становились всё более методичными, упорядоченными. Он мягко повернул голову в сторону и прижался к своему партнеру ближе, будто сливаясь с ним в одно целое. — О, забыл сказать. По окончании танца мы должны перейти к другим партнёрам. Это что-то вроде традиции, о которой я тебе недавно говорил, — предупредил Акио, аккуратно лавируя между двумя парами. Музыка достигла развязки, и он остановился, благодарно смотря на Шина. Парень кивнул, затем слегка поклонился и подошел к Май, которая, отпустив партнёршу, стояла совсем одна в ожидании следующего приглашения. Шин едва успел любезно подать руку, как следующая композиция взяла своё начало, чарующие звуки мгновенно заполонили собой весь зал, заставляя тело само придумывать новые движения. Хотелось забыться, отдаться этому танцу, словно это была последняя радость, что осталась на планете. Май, как партнёрша, была неотразима: она журавлём проносилась сквозь пары, утягивая Тсукими в собственную сказку. Лёгкие шаги сменялись на не менее воздушные прыжки — прекрасный квикстеп дарил незабываемые эмоции. — Ты отлично танцуешь для новичка! — между комбинациями движений успела заметить Цуруги, одобрительно улыбаясь. Она вспыхнула, как феникс, во время кульминации, окутывая Шина дымкой запрещённой магии. Последние несколько движений, и Шин без слов поблагодарил Май за танец, который она подарила. Музыка закончилась, но лишь для того, чтобы через несколько мгновений началась новая композиция. Тсукими поправил маску на лице, что успела немного сдвинуться в сторону. В этот момент к нему подошёл высокий молодой человек с маской карминового цвета на лице. Она была усеяна мелкими блестящими бусинами, что прекрасно вписывались в общую атмосферу загадочности. Ярко-зелёные волосы, зачёсанные под раттейл, и нефритовые глаза, какие были лишь у одного человека в этом мире. Нет, это невозможно! Нет, нет, нет. Это просто сон, верно? Просто плохой, неудачный сон, видение, галлюцинация. Его не могло быть здесь, не так ли? Соу Хиёри — человек, который определённо-точно не должен находиться в этом помещении, сейчас рядом с ним. Он не должен так смотреть, он не должен насмешливо ухмыляться… Но видение не рассеивалось, а галлюцинация — не исчезала. Шин резко шагнул назад, всё ещё не веря своим глазам, но человек остервенело схватил его за руку и притянул к себе так, что Тсукими услышал его хриплое дыхание: — Вот это встреча, — приторно протянул он. — Давно не виделись, мой дорогой Шин.