Человек. Зверь. Монстр.

      Стороны определены, конфигурация грядущего конфликта сложилась, словно мозаика. Отныне ребятам оставалось только ждать и готовиться. Антон, Алиса и остальные день за днем тренировались и отлаживали взаимодействие. Команда показывала неплохие результаты.       Рома, например, научился правильно держать автомат, чтобы гасить отдачу и целиться. Кроме того, под руководством плутовки он освоил процесс разборки и сборки АК-74. Алиса в свою очередь стала больше уважать хулигана, так как Рома демонстрировал достоинства, которые в школьной среде проявлялись с трудом. Пацан перестал быть главным и отныне ему приходилось считаться с мнением всех членов команды. Однако, несмотря на смену ролей, он не стремился унизить других. Хулиган показывал высокую психическую устойчивость, не боялся отстаивать свою позицию, да и в целом не боялся. Он не стеснялся рисковать, если требуется. Да, время от времени Рома злился, поскольку обладал повышенной агрессией к окружающим, но по пустякам долго обиду не держал и даже пытался контролировать свой гнев.       Пацан наконец перестал относиться к Алисе с подозрением, но и сблизиться с плутовкой не старался. Чего не скажешь о совушке. Общение с ней давалось ему легко и непринужденно. Пернатая не стремилась что-то скрывать, не говорила загадками, не подкалывала и не иронизировала при каждом удобном случае, в отличии от Алисы. К разочарованию Ромы, совушка появлялась не на всех тренировках, дабы не вызвать у Юдина вполне обоснованные подозрения. Алиса и так рисковала, поэтому Яна следила за поведением Хозяина Леса, готовая предупредить ребят в случае опасности.       Частенько плутовка сама не понимала, как их ещё не раскрыли, но профессор слишком доверял своим подопечным и считал, что Алиса просто не способна предать «приемного отца». Как-никак, Юдин искренне заботился о ней многие годы, хоть и в извращенном понимании. От откровенной игры на доверии профессора в душе у лисицы становилось очень мерзко, но альтернативы не существовало. Рыжая проныра словно кралась по свежему, тонкому льду, готовому треснуть в самый неожиданный момент. Обдумывая свое поведение, в такие минуты Алиса ловила себя на мысли, что образ лисицы, в которую она превратилась, больше всего соответствовал её натуре. Лес словно угадывал, какие животные подходят конкретным людям, избавляясь от брака и оставляя в живых тех, кто следовал воли тайги.       Что до Антона, у него не получалось так хорошо стрелять, как у Ромы, зато школьник в очках научился удачно прятаться, порой удивляя даже Алису. В остальном он занимался тем же, чем остальные. Оттачивал свои навыки бесшумного передвижения, бега, стрельбы и прочего, выполняя указания хвостатой. И, конечно, общался с членами команды, узнавал их истории и делился собственными. К Яне Антон относился хорошо и не стеснялся заводить разговоры с пернатой, но в первую очередь его, конечно, интересовала Алиса. Чем больше парень проводил времени с плутовкой, тем сильнее в неё влюблялся. Причем как в её по большей части человеческий характер, так и в образ лисы. Они старались быть ближе друг к другу и заводили беседы, когда выдавалось свободное время, но происходило такое, увы, не часто. Антону не хватало Алисы, он очень хотел проводить с ней больше времени наедине.       И все же, один раз ребятам удалось остаться с теми, с кем каждый из них хотел, отбросив в сторону тренировки. После очередного занятия, когда никто не торопился вернуться в подземный комплекс или обычный дом, Антон предложил Алисе зайти к нему в гости.       — Хочешь угостишь меня чаем с плюшками, зайчишка? А как же твои родители и Оля? — спросила девушка.       — Они снова уехали в город. А я вызвался остаться. Так что весь дом будет в нашем распоряжении.       — Хорошо, мир спасать ещё рано, так что до вечера я твоя, — улыбнулась хитрюга.       — Дождался, да? Ну, удачно тебе развлечься с хвостатой, — слегка пренебрежительно пихнул приятеля Рома.       — На сегодня мы закончили, всем спасибо, все свободны. Мы с Антоном пойдем, а вы можете вернуться домой. Или придумать что-то поинтересней, — обратилась Алиса к Роме с Яной, подмигнув пернатой подруге, — Только оружие мне отдайте, я скину вещи в наш тайник по дороге.       Так команда разделилась. Антон с Алисой ушли, и хулиган с совушкой остались на поляне одни. Каждый из них медлил, не желая возвращаться в привычную скучную обстановку.       — Ты хорошо стреляешь. Где научился? — поинтересовалось Яна, нарушив воцарившийся покой.       — У меня отец служил. Воевал в Афгане. Он меня немного подучивал и даже давал несколько раз пострелять. Говорил, что когда-нибудь может пригодиться, хотя я не особо в это верил, — пояснил Рома.       Завязав разговор, парочка медленно побрела по хрустящему снегу обратно, в сторону деревни. Лес затих, прислушиваясь к своим гостям. Непонятно почему, но сейчас, при ярком свете солнца, он не выглядел для хулигана особенно угрожающим.       — Ты им гордишься? — продолжала Яна, подразумевая отца Ромы.       — Да. Хотя не все его решения я одобряю, — задумавшись на несколько секунд, ответил пацан.       — А где твоя мама, угу?       — Ушла к любовнику, когда отец воевал. Поэтому я остался жить с дедушкой. Он умер несколько лет назад.       — О, сочувствую.       Повисло неловкое молчание. Хулиган хотел спросить про родителей спутницы, но учитывая жестокую расправу над последними, о которой Яна не так давно узнала, решил тактично промолчать. Пара продолжала идти, петляя между деревьев. Совушка не отдалялась от Ромы и незаметно прижалась крылом к руке хулигана. Тот почувствовал прикосновение и не отреагировал, но и не отстранился. На самом деле Рома еле заметно улыбнулся.       По сути строение крыла совушки слабо отличалась от настоящего крыла птицы. Но имелись некоторые особенности. Кости между суставами были короче, а вот фаланги пальцев с острыми когтями наоборот длине и четко выражены. За счет сих специфических черт Яна могла держать в крыльях некоторые предметы и взаимодействовать с ними, хотя приноровиться давалось с трудом. Взамен пернатая получила возможность парить с большой высоты, не опасаясь разбиться. Кому-то такое перевоплощение могло показаться несправедливым, кому-то оправданным, Яна же не привыкла жаловаться и не занималась утомительным анализом физических недостатков и преимуществ нового облика.       — Знаешь, ты такая странная… Нет, я не хочу сказать про тебя ничего плохого, я просто… Ты превратилась в сову, говорящую человекоподобную сову, и… Бля… Я не представляю, каково быть животным, то есть не животным, а иметь такое неестественное тело… В общем ты поняла, — как-то криво начал Рома.       — Угу… — ответила Яна, — Поверь, я тоже не сразу привыкла. Но это не так уж плохо, если честно. Да, теперь мне не так удобно делать некоторые вещи, например держать кружку или перелистывать страницы. Ты бы знал, сколько уходит времени на чистку перьев! Но у меня появилось много новых полезных способностей. Я вижу в темноте, у меня отличный слух, а с ощущением полета вообще ничего не сравнится! По большей части своим видом и возможностями я удовлетворена. К слову Алиса, да и остальные, уже совсем не представляют себя в теле обычного человека.       — Четко расписала. Однако, представить сложно, — кивнул хулиган.       Деревья поредели и пара вышла на окраину деревни.       — Может еще немного пройдемся? Обойдем по краю. Не думаю, что кто-то обратит на нас внимание, я прикрою, если понадобится, — предложил пацан, не желая так быстро расставаться.       — Почему бы и нет, угу? — согласилась Яна.       Странная компания двинулась вдоль деревянных заборов, из-за которых выглядывали покрытые снегом крыши домов. Кирпичные трубы плавно выпускали поднимающиеся ввысь белые клубы дыма. Из леса доносились щебетания птиц и редкие постукивания одинокого дятла. Приятная обстановка. Рома поймал себя на мысли, что в присутствии совушки он ощущал странное спокойствие и расслабленность. Обычно он был постоянно на взводе, а другие ребята его раздражали, но не сейчас, не со странной пернатой знакомой. Или уже подругой? Рома не понимал своих чувств да и не особо хотел в них разбираться. Ему просто нравилось, что Яна рядом.       — А чем вы там обычно занимаетесь, сидя в комплексе? Я имею в виду, помимо безумных экспериментов и пожирания детей. Ты то о темных делишках своих корешей не знала, как я понял, — задал тему Рома.       — Уууу… — протянула Яна, размышляя на ответом, — Комплекс большой, хорошо оборудован, внутри есть библиотека, небольшой зал для совместного просмотра видео и даже спортплощадка, куда периодически ходят волчик с медвежуткой. Каждый имеет свою комнату, где достаточно вещей для личного досуга. К тому же мы с Алисой периодически приносим что-то из деревни.       — Неплохо устроились, черти, — прокомментировал хулиган.       — На самом деле мне нужно совсем немного, угу. Большую часть дня я сплю. А ночью наблюдаю за деревней или кем-то из жителей, если хозяин просит. Или просто гуляю по лесу, слушаю, что творится в тайге, летаю. Пребывание на свежем воздухе расслабляет, не люблю сидеть в замкнутом пространстве. Так что внутри комплекса я провожу мало времени, не считая сон. Люблю почитать вечерком, вот и всё.       — Паршиво сидеть на одном месте, согласен.       — Родители чересчур меня опекали, так что… Угу… Не будем о них, — запнулась Яна.       — Как скажешь. Я вот наоборот, если честно, совсем не почувствовал и капли родительского тепла. Матери было наплевать, чем я занимаюсь, даже когда ночевал вне дома, отец воевал, а дедушка только бухтел, не способный оказать существенного влияния.       — Не хотелось бы мней оказаться в такой семье, — покрутила головой пернатая. Продолжая непринужденный разговор, Рома с совой обошли деревню и вернулись на то место, откуда пришли. Солнце медленно стремилось к горизонту, задул легкий ветерок, приближался вечер.       — Думаю, мне пора возвращаться, — сказала Яна, оглядев окрестности.       — Да, мне тоже. Спасибо за компанию, — отозвался Рома.       — Не за что. С тобой приятно общаться, когда ты спокойный, угу.       — Ты тоже ничего. Мы ещё погуляем после заварушки?       — Я надеюсь, мне бы хотелось продолжить с тобой встречаться… То есть общаться, угу. До встречи, — совушка пыталась остаться невозмутимой.       Она зашла в лес, с помощью когтей и крыльев умело забралась на подходящее дерево и скрылась за стволами, планируя с ветки на ветку. Хулиган проводил её темный силуэт взглядом.       Пока Рома налаживал общением с пернатой, Алиса с Антоном так же не теряли зря времени. Быстро закинув вещи в тайник, они направились в дом парня. Достигнув места назначения, Алиса внимательно посмотрела на видавшее виды строение.       — Раньше ты жил в городе, да? — спросила лисица.       — Да. Родители сказали надо переехать.       — Интересно. Я никогда не была в больших городах. По сути я нигде не была, кроме исследовательского комплекса и здешней тайги. Мне бы так хотелось посмотреть, что твориться в мире, — вздохнула плутовка.       — Если нам удастся отделаться от Хозяина Леса, мы обязательно выберемся куда-нибудь. Как только появится возможность.       — В таком-то виде? — Алиса вильнула хвостом и провела рукой по маске.       — Притворимся, что ты моя близкая подруга из школы, участвовала в маскараде или типа того. Уверен, нам удастся найти решение. О человеке-лисице никто думать не захочет, уж поверь.       — Обещаешь?       — Обещаю!       — Ловлю на слове! — улыбнулась Алиса.       Антон кивнул и открыл входную дверь, жестом приглашая плутовку пройти внутрь. Зайдя в прихожую и убедившись, что в доме никого нет, лисичка шустро сняла перчатки, маску, сапоги и куртку, которую повесила на вешалку. На этот раз платья на ней не оказалось, вместо него Алиса осталась облачена в довольно вызывающее полупрозрачное черное боди. Антон уставился на подругу, словно рассматривал новую приставку или другой долгожданный подарок.       — Что-то не так, зайчонок? — спросила спутница, заметив пристальный взгляд.       — Ты очень… А где твое обычное платье?       — В стирке. Если хочешь, я полностью разденусь, всё равно интимные места спрятаны под шерстью.       — Как хочешь, — в растерянности пожал плечами Антон.       Плутовка решила не менять свой облик, ей нравилось соблазнять парня. Она прошла дальше, осматривая знакомые комнаты.       — Итак, Тоша, что в твоей программе сегодня? — поинтересовалась Алиса.       — Пошли на кухню. Я с утра почти ничего не ел, заодно тебя угощу, — предложил Антон.       Он посадил подругу за стол, а сам засуетился у плиты и холодильника.       — Мама оставила мне картофельное пюре, ты такое ешь?       — Ем.       — Тогда я положу нам обоим.       — А есть сыр? — с надеждой поинтересовалась Алиса.       — Нравиться сыр?       — Да, лисички любят сыр. Прямо как в басне, — улыбнулась плутовка.       — Ей, вообще-то я тоже люблю! Хорошо, я достану.       Вскоре еда оказалась на тарелках, и парочка приступила к трапезе. Они быстро избавились от основных блюд, так как успели заметно проголодаться, и перешли к чаю с угощениями. Лисичка попросила Антона рассказать больше о внешнем мире. О крупных городах, о разных странах, о жизни людей и обстановке на планете. Парень не слишком много знал о не касающихся его событиях, но постарался донести то, что ему известно понятными словами.       — Так что той страны, где ты родилась, больше нет, — заключил парень.       — Даже не знаю, хорошо это или плохо.       — Я тоже.       — Спасибо за чай, — поблагодарила плутовка, отодвинув пустую кружку.       — Пошли в мою комнату? Посмотрим видик, у меня много кассет с мультиками и не только. Или просто полежим, как захочешь, — предложил Антон.       Подруга согласилась. Поднявшись на второй этаж, она осмотрела помещение и сладко зевнула, широко раскрыв пасть.       — Пожалуй, подремать не помешает, что-то я умаялась. Составишь мне компанию, как в прошлый раз?       — С радостью! — охотно согласился парень.       Алиса устроилась на кровати, элегантно вытянув лапы и поджав хвостик. Антон засмотрелся на плутовку и застыл на месте. Надо признать, выглядела она роскошно. Стройная талия в изящном обтягивающем костюме, миловидная мордашка, яркая пушистая шерстка. Лисичка какое-то время просто лежала и поглядывала на возлюбленного, нежась на матрасе и наслаждаясь вниманием парня. Наконец она сняла боди и закинула его на стул, тем самым избавившись от остатков одежды, широко расставила руки в стороны и поманила Антона к себе, приглашая в долгожданные объятия. Плутовка и её несостоявшаяся жертва больше не стеснялись своих чувств, поэтому парень без возражений устроился рядом с Алисой и целиком отдал себя в распоряжение подруги, прислонившись к теплому меху. Девушка лизнула Антона в щеку шершавым язычком, получив в ответ короткий поцелуй.       — Сладких снов, зайчонок. Ни о чем не беспокойся, помни, я рядом.       Парень повернулся на бок, плотнее прижимаясь к лисичке, и закрыл глаза. Сейчас он не чувствовал опасности, забыл про все тревоги и думал лишь об Алисе. Та положила мордочку на голову Антона, скрестила руки на его груди, обвила хвостом и накрыла одеялом. Согретый возлюбленной, юноша заснул с улыбкой на лице. Вскоре задремала и Алиса. Проснулась парочка ближе к закату, когда затрещал поставленный ещё утром будильник. Сонные существа посмотрели на часы.       — Скоро в лес, к хозяину, — напомнила Алиса, потянувшись.       — Знаю. Чертов козел. Лучше бы я остался с тобой, только с тобой, и мы провели так всю ночь.       — Всему свое время, Тоша.       Парень с лисой быстро выпили чай, закусив печеньем, и стали собираться.       — Так, стоп, чуть не забыл! Алис, подождешь пару минут, пожалуйста? — неожиданно затормозил Антон.       — Попробуешь удивить меня? Хорошо, зайчонок, я подожду.       Парень вприпрыжку кинулся обратно в свою комнату, словно настоящий ушастый зверек. Доносящиеся до Алисы стуки и шебуршания намекали, что её спутник что-то старательно ищет. Вскоре он вернулся, пряча неизвестный предмет в руках. Анон попросил плутовку подставить ладони и отдал ей небольшую деревянную фигурку на веревке. При детальном рассмотрении девушка поняла, что грубо отесанная вещица изображает силуэт лисы.       — Вот, я сам сделал. На память, в знак моей любви. Знаю, вышло не шибко убедительно, но я очень старался. Мы же не знаем, чем закончится встреча с Хозяином Леса, когда он узнает правду, поэтому, если я… — Алиса не дала парню договорить, приложив мохнатую ладонь к его рту.       — Тише, не продолжай. Не важно, насколько отполирована фигурка, это — твой подарок, он дорог для меня и я обязательно сохраню деревянного лисенка. А теперь послушай, не смей заикаться о том, что кто-то из нас погибнет! Наши судьбы связаны. Я не позволю профессору забрать тебя, таков был мой выбор. Так что мы переживем решающую встречу вместе или умрем, но я не уйду без тебя.       Плутовка потянулась к Антону, он ответил, и влюбленные подарили друг дружке долгий поцелуй. Выразив свою страсть, пара закончила собираться и отправилась в лес к остальным зверятам, чтобы вместе гулять под луной.