Часть 6
27 мая 2023 г., 06:36
***
— Не стоит так волноваться, мистер Старк, — высокая женщина с медной шевелюрой и лицом Катрин Денев сочувственно смотрела на Тони поверх очков в тонкой оправе. — Небольшая отслойка плаценты, опасность минимальна. Мы еще проведем ряд тестов, но я не предвижу осложнений. Главное — полный покой и отсутствие стрессов. И пусть Тони знал, что разговаривает с лучшей акушеркой-гинекологом на восточном побережье, это не мешало сверлить недоверчивым взглядом её переносицу. — Вы уверены? Может, нужны какие-то медикаменты? Я могу достать что угодно откуда угодно — Германия, Сингапур, Израиль?.. Врач приподняла очки и провела костяшкой большого пальца под глазом, тяжело вздыхая. — Мистер Старк, всё под контролем. У нас есть все препараты, которые могут понадобиться. Но если природа решит распорядиться по-своему — и вы должны держать в уме и такой вариант тоже — никакие таблетки не помогут. Но, повторюсь, я не вижу для этого никаких предпосылок. Идите лучше к жене, посидите рядом, расскажите что-нибудь жизнеутверждающее. Старк всей душой ненавидел ситуации, в которых от него мало что зависело, поэтому ему потребовалось еще некоторое время, чтобы прийти в себя, отдышаться и отправиться к Поттс. Поправлять доктора он не стал, ведь она и в самом деле станет его женой, как и планировалось. И если надо рассказывать жизнеутверждающее, он будет рассказывать. Случившееся живо напомнило ему о том, что он действительно очень хочет этого ребёнка и очень боится его потерять. И пусть они с Пеппер вряд ли станут гармонично счастливой семейной парой, но, по крайней мере, прекрасными родителями они стать в состоянии. Он улыбнулся и вошел в палату.***
В следующий раз они встретились через три недели, когда Мстители передавали пойманного ближневосточного диктатора в руки правосудия, коим выступали представители Щ.И.Т.а. Тони целенаправленно высматривал знакомый силуэт среди агентов, страхующих передачу, а, увидев и моментально опознав Питера в одной из фигур, выбрал своим маршрутом тот, который пройдет от него в наибольшей близости. Как и в прошлый раз, парень напрягся весьма ощутимо, но с места не сдвинулся — протокол задания не позволял, даже если бы ему хотелось. Старк притормозил и снял лицевой щиток костюма, с облегчением отметив, что в радиусе нескольких метров от них больше никого нет. — Питер, привет. — Здравствуйте, мистер Старк, — голос звучал механически, как будто Старку отвечали на автопилоте. — Слушай, в прошлый раз… — меньше всего хотелось извиняться, но он чувствовал, что должен каким-то образом обозначить свою неправоту, — некрасиво получилось, я вышел весь на нервах из этого клуба, объект чуть не сорвался, ну и как-то… Прости, ладно? — неожиданно вырвалось у Старка. Пит молчал, и у Тони, внимательно изучающего дефекты дорожного покрытия, успело мелькнуть несколько панических мыслей о том, что для юноши, возможно, упомянутый инцидент вообще не имел никакого значения, он забыл о нем в тот же день, а теперь вообще не понимает, за что должен Старка прощать. Но потом всё же решился остановить взгляд прямо на лице стоящего в полутора метрах от него мальчишки и невольно вздрогнул, заметив выступившие на его глазах слезы. Питер напряженно дышал и явно пытался совладать с собой, а вся его фигура выражала готовность убежать, если бы была возможность. — С-спасибо, мистер Старк, — выдавил он. — Мне было важно знать, что вы меня не ненавидите. — Ненавижу? Ну что ты, какие глупости, нет, конечно. У тебя как, вообще… всё хорошо? — Старк заметил, что Питер уже справился с вспышкой эмоций, сморгнул так и не скатившиеся слёзы и привёл лицо в относительно спокойное состояние. — Да-да, всё в порядке, сэр. У вас тоже, кажется, все отлично? Старк сдержано кивнул, думая о том, что не был в мастерской уже не одну неделю, и не только из-за забот о Поттс. Зная, что там больше не появляется обладатель звонкого голоса и самой большой коллекции подшивок журнала «Популярная механика», мужчина перестал так уж сильно туда стремиться. — Если что-то понадобится, ты залетай, не стесняйся, — сделав голос как можно более официальным, добавил Старк. — Да, конечно, — чуть тише ответил Питер, думая в свою очередь о том унизительном вечере, когда он стукнулся о закрытое окно. Мистер Старк ещё раз кивнул на прощание и пошёл дальше, а Пит, услышав в коммуникаторе отбивку «вольно», быстрым шагом направился в другую. Мысли о том, чтобы и в самом деле отправиться как-нибудь в башню, ему даже в голову не приходило — одна только вероятность пережить что-то подобное тому случаю, быстро вытряхивала из тех глупых фантазий, в которых они проводили вечер вместе, переслушивая все возможные каверы на back in black. К тому же, по правилам его организации он не имел права заниматься разработками, связанными с вооружением, нигде, кроме лабораторий Щ.И.Т.а. А разделять их работу на связанную или не связанную с вооружением было бы слишком сложно — проще и вовсе от неё отказаться. А без работы чем ещё они могли заняться? Смотреть фильмы? Болтать? Вздохнув, Питер пропустил через себя понимание того, что такого больше никогда не будет, и звякнул ключами в замке своей двери. Старк не держит на него зла — и этого достаточно. С этим уже вполне можно жить. Просто как-то больно.***
Они пересекались еще несколько раз. В первый — видели друг друга издалека и даже не поздоровались за отсутствием такой возможности. Во второй раз Старк успел подстраховать Питера, пролетающего сквозь разваливающиеся на ходу опоры моста к пострадавшим. Пит успел на рефлексах дёрнуться в сторону, уже осознавая, что по краю его все равно зацепит эта падающая махина, но в последний момент она была снесена в противоположную сторону красно-золотой фигурой. На ходу Пит махнул рукой в знак признательности, даже не зная точно, видел ли его в тот момент мистер Старк. В третий раз Железный человек летел на миссию, которая изначально не подразумевала его участия, но пошла настолько не по плану, что на место вызвали весь доступный состав. Кажется, при захвате группы, промышлявшей торговлей людьми, в их владении обнаружился целый барак на территории животноводческого хозяйства, забитый полуживыми запуганными до смерти детьми, и это спутало карты агентов. И теперь, подлетая к месту событий, Старк слышал в коммуникаторе через ряд помех голоса Фьюри и Марии Хилл. В последнее время Тони экспериментировал с перехватом сигналов с закрытых каналов, и это, очевидно, была очередная удачная попытка Пятницы подслушать чужие разговоры. — Все наши вертолеты оказались … детьми, а запас будет не раньше, чем через … проси Стар…! — резко требовал женский голос. — Нет необход… он продержится до …их. — Черт, шеф, вы же пон… что у парня будет больше шансов, если его …евезут немедленно?.. — Он … той наркотой, мы не знаем точно, как она действует, но все препа… группы… развязывают язык! — Да у парня… уровень доступа, он всё… ничего не знает, пусть летит в квинджете! Успев уловить из обрывков фраз основную мысль — кого-то сильно пострадавшего не хотели отдавать под его, Старка, юрисдикцию, потому что ему могут выболтать лишнего, Тони в ярости прикусил губу. За это он и презирал в глубине души эту организацию, хоть та и работала исключительно на благо страны — за то, с какой легкостью отдельные человеческие жизни разменивались у них на соблюдение интересов агентства. Ускорившись до предела и поторопив Роуди, летящего с квинджетом, Тони уже через полторы минуты опустился на большой луг, по которому бегали туда-сюда, создавая ощущение полной неразберихи и сумятицы, небольшие группы людей. Все дети в критическом состоянии уже доставлялись в госпитали на вертолетах, а те, что были покрепче, сейчас как раз размещались в микроавтобусах, стоящих по периметру участка. Человека, о котором шла речь, Тони заметил сразу же и решительно приземлился рядом, подавая сигнал полковнику. Господи, это был он. Черный обтягивающий костюм измазан в глинистой грязи, бескровное лицо покрыто ссадинами и копотью, а в двух местах — к боку и плечу сидящий рядом агент прижимал большие мотки бинтов, сдерживая кровотечение. Не дав себе времени на панику, Тони обернулся убедиться, что квинджет сел, после чего решительно скомандовал заносить пострадавшего на борт. — Эй, Старк, через десять минут будет наш вертолет, он отвезет парня. С ним всё будет в порядке, осколочные ранения, кровь мы остановили, жить будет. Старк буквально кожей чувствовал, как белело от бешенства его лицо. В два шага он подскочил к директору ЩИТа, коротким движением схватывая того за грудки, и прошипел в сумрачное лицо: — Он полетит со мной, и лучше даже не пытайся меня остановить. Слегка ошарашенный Ник отступил назад. Он понимал, что во всей этой истории изначально замешаны личные мотивы, но вникнуть в подробности никогда не стремился. Когда Пеппер обратилась к нему и попросила взять под крыло способного мальчишку-мутанта, аргументируя это тем, что он слишком много крутится под ногами и отвлекает Тони от дел компании, Фьюри быстро согласился. Во-первых, перспективные сотрудники сейчас были на вес золота, а во-вторых, Поттс сказала, что будет в долгу. А иметь в ближайшем окружении Железного Человека кого-то, кто у тебя в долгу — идея крайне соблазнительная. Удивленно посмотрев на Старка, Фьюри приподнял руки ладонями вперед, давая понять, что не возражает. Ничего особо криминального парень выболтать не мог, и уж точно эта перестраховка не стоила того, чтобы портить отношения с Тони Старком. Двое агентов, перекативших Пита на специальное покрытие для переноски раненых, уже подняли его по краям и осторожно понесли к трапу. Тони напряженным взглядом проследил их траекторию, еле удерживаясь от того, чтобы не лезть под ноги со своей помощью, и пошел следом. Агенты остались разбираться с другими пострадавшими, а прижимающие повязки перехватил своими руками Старк, кивком головы молча подтвердив, что справится сам. Квинджет оторвался от поля и полетел кратчайшей траекторией к башне, когда Питер открыл глаза. — Хэй, малой, ты как? Держись, ладно? Скоро тебя подлатаем, — попытался выдавить ободряющую улыбку Тони. Питер, вынырнувший из бессознательного состояния и снова ощутивший в полной мере свои ранения, молча поморщился. Его дыхание звучало тяжело, а глаза равнодушно скользили по салону. — Как… там. На месте, — сил на то, чтобы обозначить вопросительную интонацию, у него не было. — Подробный отчет не слышал, но трупов вроде как нет, детей уже погрузили и везут в больницы. Тебя тоже вот-вот довезем, не отключайся, потерпи, Паучок. Пит опустил веки чуть спокойнее, дыхание начало выравниваться. Только сейчас Тони заметил лучики чистой кожи, расходящиеся от глаз мальчишки — значит, успел зажмуриться, прежде чем что-то взорвалось рядом с ним. — Я в порядке, — тихо пробормотал Питер. — Потеря крови снизилась до совместимого с жизнью уровня, конечности пока холодные, поэтому лучше добавить обогрев, если есть, а существенных повреждений внутренних органов нет, только ушибы. Возможно, пара рёбер сломана. Капельница с физраствором быстро улучшит ситуацию. Старк нервно сглотнул, добавляя тепла и накрывая Питера еще одним одеялом, извлеченным из-под сиденья. — Это… это вас там учат так анализировать свои травмы? — Угу… очень полезный навык, кстати… понимаешь, как можешь… сам себе помочь, если рядом никого… Не удержавшись, Тони дернул кулак ко рту и потер себя по губе. Хотелось выть и материться. Почему этот вчерашний ребенок, еще ничего толком не видевший в жизни, которому бы сейчас бегать по свиданиям и делать глупости, лежит сейчас весь в крови в его самолете и уверенным тоном вещает о своих внутренних повреждениях? В который раз он попадает в такие передряги? Мысленно отметив устроить Фьюри дикий скандал, Тони приподнялся — они садились. Все оказалось в точности так, как и говорил Питер, поэтому после обработки ран, перевязки и капельницы врачи показали им с Тони большие пальцы и ушли, в качестве рекомендаций велев пить понемногу раствор глюкозы и отдыхать. Старк внимательно разглядывал полулежащего на приподнятом изголовье мальчишку, перекатывающего во рту мятную карамельку, которой его угостил один из медбратьев. Его лицо выглядело чуть более заострённым, чем 4 месяца назад, уголки губ по умолчанию скорее стремились вниз, а взгляд стал отстранённым и задумчивым. — Питер, — решился Старк, — Питер, почему ты ушёл тогда? Просто надоело? Я не обижусь, можешь прямо сказать, мне… банальное любопытство, в общем. Он понимал, что для подобных расспросов ситуация более чем неуместна. Наркологический анализ показал, что предыдущая дрянь ещё не до конца вышла из организма, а поверх неё Питеру шлепнули ещё и порцию обезболивающего. — Аа, вы об этом, — не сразу сфокусировал взгляд на Старке расслабленный парень. — Да… как-то всё вместе сложилось… мисс Поттс мне открыла глаза на то, сколько времени я у вас отнимаю… а вы же не только большой начальник, но ещё и скоро станете отцом, поздравляю, кстати, очень за вас рад… ну и потом как раз появился директор Фьюри… Питер завис, наблюдая за бегущими линиями мониторов. Тони, затаив дыхание, терпеливо ждал, боясь спугнуть. Он видел, что парень под действием медикаментов, и выбивать из него показания в таком состоянии крайне неэтично, но не мог противостоять соблазну. — И?.. — мягко вернул он мальчишку в реальность из его грёз, чувствуя, как все ещё отдаётся эхом в ушах последняя фраза — как раз появился директор Фьюри как раз появился директор Фьюри как раз появился директор Фьюри. — А… ну и я хотел, конечно, с вами поговорить об этом, но вы же не отвечали ни на звонки, ни на сообщения — нет, нет, не думайте, я вас не осуждаю, вы же тогда заботились о мисс Поттс, я сам видел, когда прилетал. А потом Пятница меня не пустила, — почему-то глупо разулыбался Пит именно в тот момент, когда Старку стало максимально не смешно. — Наверное, я ей разонравился, да? Она часто напоминала, что надо подстричься, а я так и не подстригся тогда… да еще та майка, которая растянутая… ну и я точно не знал, что делать, а мистер Николас предлагал хорошую зарплату и страховку… представляете, мистер Старк? — оживлённо перевёл глаза на мужчину Питер, — у меня теперь есть зарплата, я сам оплачиваю часть счетов, Мэй больше не нужно брать дополнительные смены… и купил себе даже Лего из новой коллекции, дорогоо-о-е-е, — выразительно протянул Пит, закатывая глаза в потолок. — Было так стыдно, правда, что я в вашем костюме, на который вы сил и времени угрохали… — продолжил Паркер свои откровения. — Но Фью… Фьюри сказал, что всё уладит… и что вам он в любом случае не нужен, как старая игрушка, — Питер громко сглотнул. — Но все равно было странно его носить, поэтому я другой сделал, чёрный, ну вы видели, его с меня врачи срезали… ой, черт, — раздался сокрушённый вздох, — теперь все заново начинать… Старк, с трудом сдерживая внутреннюю дрожь, погладил мальчишку по голове. — Тссс, сошьём новый, ничего страшного. А сейчас, знаешь что, дружок? Давай ты поспишь? Тебе нужно отдохнуть. — Не обязательно, — в противовес собственным словам Пит громко зевнул. — Вы вот здесь сидите сейчас. А когда усну — уйдёте. И всё… — Не уйду. Ну, может, отойду ненадолго, но потом вернусь. Спи, ладно? — Ладно, — капитулировал под мягким, но непререкаемым тоном парень, и покорно закрыл глаза, которые до этого держал открытыми из последних сил. Тони буквально видел момент, в который Паркер окончательно отключился, потому что из его руки выпала на простынь трубочка, через которую он пил, а нижняя челюсть расслабленно упала вниз, приоткрывая рот. Посмотрев ещё минуту на спящего Паучка и опустив с помощью пульта верхнюю часть кровати в почти горизонтальное положение, Тони с силой поднялся из кресла, сжимая и разжимая кулаки. Общая картина была ему практически ясна, но некоторые детали он все же хотел для себя прояснить, поэтому, сняв обувь, осторожно пробрался в лабораторию, постаравшись не разбудить спящую Пеппер, взял оттуда несколько ноутбуков, планшет, подушку под спину, и, нагруженный доверху, вернулся в палату на медицинском этаже. По благоприятному стечению обстоятельств помимо тумбочки и кресла там стоял небольшой стол, на котором Тони и развернул свой выездной офис, чтобы погрузиться в исследование, которое — он прекрасно это чувствовал — не закончится для него ничем хорошим. Через два часа у него, казалось, атрофировались все мышцы, поддерживающие тело в вертикальном положении. Все органы восприятия протестующе вопили, а мозг, даже имея перед собой богатое поле данных, отказывался их обрабатывать. На то, чтобы восстановить удалённые файлы с камер наблюдения, ушло довольно много усилий. Как именно удалось их стереть, Тони пока точно не понимал, но это было и не так важно. Кадры с Пеппер, осторожно перекладывающей его телефон обратно на тумбочку, затмили необходимость узнать технические подробности. Как изменили протоколы Пятницы, закрыв Паркеру доступ в башню, было понятно — у Поттс высший уровень доступа к управлению ИИ. Тони успел забыть об этом, потому что Пеппер никогда им не пользовалась. Вопрос с тем, как привлекли Фьюри — а в том, что он оказался рядом с Питером не случайно, не было никаких сомнений — пока оставался открытым, но его Тони планировал прояснить за один визит. Просто для полноты картины. Сильные пальцы вцепились в край стола, нервически покачивая корпус взад-вперёд. Тони чувствовал, что та странная, но стабильная жизнь, к которой он уже почти приспособился, только что развалилась на куски, склеить которые воедино не выйдет ни у одного мастера китайского фарфора. Всё вокруг плыло, руки неконтролируемо тряслись, а вдох с каждым разом требовал все больших усилий. Из этого странного состояния потери контроля над своим телом Старка вывел тихий вздох, раздавшийся сзади. Питер просыпался. С Тони разом спало то морозящее оцепенение, в которое он проваливался, и он подскочил к очнувшемуся мальчишке. Его бледный лоб был покрыт испариной, дыхание немного участилось. Он посмотрел на Старка, проморгавшись, и что-то бесшумно прошептал. То ли по движению губ, то ли неведомым чутьем, то ли банальной логикой, но, даже не услышав ни слова, Тони понял, что его попросили дать попить. Он торопливо открыл бутылку, сунул в нее трубочку и поднес к губам Питера, параллельно нажимая на рычаг, плавно поднимающий изголовье. Питер сделал большой глоток, после чего забрал бутылку из рук Старка, вытащил из нее соломинку и жадно присосался к горлышку, залпом вливая в себя добрую часть объема. Тони наблюдал за происходящим напряженно, пытаясь сообразить, можно ли Питеру пить сразу так много, и что на этот счет говорил врач. Перехватив его взгляд, Паркер успокаивающе кивнул головой, не отрываясь от бутылки. Допив, с удовлетворением выдохнул и вытер губы кистью. — Все нормально, — голос звучал еще немного хрипло, — мне можно, для регенерации необходимо много жидкости. Она выводит продукты распада после восстановления. — И часто ты так? — не удержался Старк от укоризненного тона. — Бывает, — Питер невозмутимо пожал плечами. Как будто даже не без гордости, отметил Тони. Пит посмотрел на него более осознанно, перевел взгляд на компьютеры, стоящие на столе. — Вы… вы и правда здесь, как обещали, — неожиданно смутился он. — Здесь, Паучок, здесь… — Поможете встать? Пойду умоюсь. — Питер приподнялся и уже начал стаскивать ноги с края кровати. — Э! Э! Притормози на поворотах, насекомое! Сейчас глубокая ночь, умоешься утром, тоже мне, срочное дело. Питер выразительно посмотрел в ответ. — Я все равно встану, мистер Старк. Догадавшись, что основной целью посещения ванной было вовсе не умывание, Тони торопливо подскочил к Питу и подхватил под локоть. Тело, только что выползшее из-под одеяла, было обжигающе горячим, и Старк напряженным взглядом метнулся к лицу, пытаясь оценить, насколько все плохо, и стоит ли вызвать врача. — Да нормально все, — отмахнулся от его беспокойства Питер. — Температура — побочный эффект. К утру пройдет. Слегка поддерживаемый Тони за локоть, он, почти не шатаясь, дошел до ванной и решительно отстранился, давай понять, что зайдет один. — Хотя бы не закрывайся, — обреченно попросил Старк. — Если услышу, что ты свалился, смогу зайти без применения костюма. Питер согласно мыкнул и прикрыл дверь. Судя по звукам — добрался по стенке до унитаза, опустил сиденье, сел. Тони, плюнув на деликатность, внимательно вслушивался в каждый звук. Вот шумит слив. Вот снова шаги вдоль стены и включенная в раковине вода. Тони символически постучался и сразу зашел. — А ну-ка отставить, — скомандовал он, прежде, чем Питер успел наклониться. — Разрешаю вымыть руки. И сразу обратно. Питер, который несколько раз чуть не упал возле стены, не стал спорить — упираясь локтями в края раковины, вымыл руки, вытер о больничный халат, который на него успели нацепить после перевязки, и повернулся к двери, давая понять, что готов. Тони снова подхватил его под локоть и осторожно проводил до кровати. Устроившись поудобнее и подтянув на себя одеяло, Питер провел пальцем по лицу и, разглядывая темную от копоти подушечку, не то жалобно, не то обиженно протянул: — Терпеть не могу грязным спать… Тони потрепал его по голове со слипшимися местами от глины волосами и скрылся обратно в ванной. Оттуда он принес небольшой тазик с теплой водой и полотенце — здесь действительно заботились о комфорте вынужденных посетителей. Поставив тазик на тумбу, Тони опустился на край кровати на уровне талии юноши, смочил полотенце в воде, слегка отжал и осторожно провел им по грязной мордашке. Пит замер, как зверек, который попал в ловушку, но боится трепыхаться, чтобы не привлекать внимание, и прикрыл глаза. Благодаря этому следующее прикосновение тёплого мягкого материала ощутилось сильнее. Тони продолжал стирать копоть и соль с его лица, смывая их в воде и аккуратно проводя полотенцем от глаз к внешней части лица. Возле рта его рука чуть дрогнула, но он все же осторожно обвёл тканью вокруг, а Питер в этот момент сжал губы чуть сильнее и немного приподнял подбородок, открывая лучший доступ. Воспользовавшись этим обстоятельством, Тони вытер заодно и шею, на которой тоже виднелись засохшие следы крови и грязные брызги. К концу процедуры вода в ёмкости приобрела неприятный серовато-бурый цвет, поэтому Тони сходил в ванную ещё раз за чистой, перевернул полотенце другой стороной и прошёлся по знакомым маршрутам ещё раз. Очищенное от следов пережитого лицо уже не выглядело таким болезненно бледным — по щекам разлился нежный персиковый оттенок, а скулы даже чуть порозовели. Сам пациент, кажется, задремал в процессе. Тони засмотрелся на длинные опущенные ресницы и крошечные веснушки, незаметные в обычной жизни. Проведя в последний раз влажной тканью по лбу, Тони, повинуясь секундному порыву, склонился вслед за рукой и слегка коснулся чистого лба губами. Питер вздрогнул, и Тони сразу отстранился, испугавшись, что перешёл черту. — Спасибо, мистер Старк, — донёсся до Тони тихий голос. — Не за что, карапуз. Поспишь ещё? — А мы… Ещё увидимся? Или сразу попрощаться? — Увидимся. Мы определенно ещё увидимся. Питер слегка кивнул вместо ответа и заворочался, устраиваясь поудобнее на боку.
