Лис

      После обеда, который по времени уже был ужином, Ричард почувствовал себя странно. Его разум утверждал, что блюда были так себе: свиная отбивная пересушена, а овощи просто залиты маслом. Но в тоже время удовольствия от еды он получил даже больше, чем когда впервые приехал в Хогвартс. Тогда ему просто не верилось, что он может есть сколь угодно много. Сейчас же это было связано с тем, что приличную еду за последний год он ел разве что в Блэк-хаусе. Потом они начали мотаться по лесам без возможности — в это он верил до сих пор — приобрести хорошие продукты. Да и навыков полевой кухни ни у кого из них не было.       Впрочем, его желудку сытная и жирная пища не понравилась совершенно. Режущие боли появились совсем скоро, напомнив о том, что в лавку зельевара за лекарствами он так и не зашел. Да и советы целителя временно ограничиться диетическим питанием он проигнорировал. Теперь пришлось расплачиваться. Заварив себе большой чайник чая, он сел у камина и углубился в чтение. Брошюрка, выданная Джимми Кидделлом, оказалось на удивление интересной. Совсем небольшая, она несла в себе много полезной информации. Написана была очень просто, но несмотря на это читалось тяжело — смысл предложений словно ускользал. Вероятно, виной всему была усталость, которая неумолимо накапливалась за день. И все же Ричард продолжал упрямо продираться сквозь формулировки. Постепенно у него в голове сложилась полная картина.       Волшебные палочки с привязкой отличались от обычных не так уж сильно, но именно в этих мелочах была вся суть. Любой мастер при изготовлении артефакта делился с ним своей магией. Ничем особенным это не являлось — волшебство проявляло себя во всем в мире магии. Но если мастер хотел изготовить что-то особенное, то в ход шла еще и кровь будущего владельца. В процессе изготовления ей обрабатывались древесина и сердцевина палочки. Совсем немного, достаточно было всего нескольких капель. Сейчас этот способ был запрещен, что дважды подчеркивалось в брошюре. Обработанные кровью материалы сказывались на готовом инструменте. Такая палочка просто не подчинялась никому, в ком не было крови его владельца. А все чары у него получались чуть лучше, чем с обычной палочкой. Такое преимущество в магическом мире ценилось очень высоко. У артефакторов эти свойства еще больше усиливались: палочка изначально была сотворена с помощью магии своего хозяина. Ритуал привязки описывался довольно подробно — он ведь не был запрещен. Приводилось несколько примеров рунных цепочек, которые когда-то можно было вырезать на инструменте. Это еще больше усиливало преданность палочки. Даже манящие и разоружающие заклятия действовали немного слабее. И да, такие палочки можно было передавать по наследству. Наследование было по крови и магии. По-видимому, для магов не было ничего странного в том, что люди, не являющиеся друг другу кровными родственниками, являются родственниками по магии. Для Ричарда же это по-прежнему звучало дико.       Читая о палочках с привязкой, он впервые задумался о том, почему магия крови была так строго ограничена. Ведь никому из волшебников не было хуже от того, что его палочка подчинялась только ему. На самом деле это шло волшебникам только на пользу. Тем же аврорам такие палочки могли спасти жизнь. Да и от Темного Лорда могло пострадать намного меньше магов. Вспомнив о Томе, Ричард задался вопросом почему тот, не сменил свою школьную палочку на палочку с привязкой. Не нашел подходящего мастера? Или боялся поделиться с кем-то своей кровью? Это была здравая мысль. Лорд был параноиком, никому не доверял и даже клятва не была бы для него достаточным основанием. А может, он считал все эти преимущества незначительными. Все же, он был сильным магом и гордецом к тому же. Вполне мог отказаться менять свою палочку из чистого упрямства.       Дочитав брошюру, Ричард устало откинулся на спинку кресла. Больше всего ему хотелось спать. Но в тоже время он просто не мог отказаться от ритуала. Хотелось узнать, что же получится. И действительно ли палочка будет слушаться его лучше прежнего? И даже лучше палочки с пером Фоукса? Ричарду это казалось несбыточной мечтой. Даже палочка Малфоя, так хорошо послужившая ему, не подходила идеально.       Он вынул палочку и рассмотрел ее внимательно. На верхней трети рукояти действительно можно было заметить руны, которые он изначально принял за затейливый узор. Цепочка на его взгляд отличалась от тех, что приводились в брошюрке, но это его не удивило. Там указывались самые распространенные рунные знаки, а его дед вполне мог использовать что-то уникальное. Все же он был мастером, а это звание значило немало. У него вполне могли быть собственные разработки. А быть может эта цепочка просто не была широко известна. Да и изготовить ее мог даже не Осмонд, а кто-то другой. Мало ли сколько ей лет на самом деле. Быть может, она ровесница Бузиной палочки. Хотя в это Ричард совсем не верил.       Он никогда не понимал привязанности некоторых людей к прошлому и предпочитал жить настоящим. И маги вокруг него поступали так же. Тот же Сириус абсолютно не гордился многолетней историей своей семьи, полностью отказавшись от нее. Так же поступила и Андромеда. Абсолютно не интересовался историей своей семьи Рон, который запутался, пытаясь объяснить кем ему приходилась на самом деле тетушка Мюриэль. И Ричарду это казалось правильным. Он сам никогда не пытался узнать о других Поттерах помимо Лили и Джеймса. Очевидно, зря. Займись он историей семьи раньше, возможно, не пришлось бы подставлять голову под Авады Риддла.       Резать руку глубоко Ричард не стал. В первый момент он хотел порезать ладонь, но вовремя задумался о том, как будет лечить рану. Это определенно было сложнее, чем забинтовать палец. Поэтому он простым кухонным ножом царапнул подушечку указательного пальца правой руки. Даже так кровь текла сильнее, чем он ожидал. Царапина кровоточила обильно, пришлось поднять кисть вверх, чтобы не заляпать все вокруг. Тонкая струйка быстро стекла почти до локтя. Ричард перехватил волшебную палочку и осторожно смазал руны. Только сейчас он задумался о том, не было ли там какой-то особенной последовательности, которую он мог нарушить. Но к счастью, все прошло как надо. Палочка в руке ощутимо нагрелась, а кровь впиталась в рукоять.       Фокс, несмотря на прочитанное, не ожидал ничего особенного. Слишком далек он был от ритуалов, артефактов и магии крови. Но эффект превзошел все его ожидания. Палочка действительно стала ощущаться иначе. Она стала просто продолжением его руки. Он, казалось, даже чувствовал ее. Палочка требовала, чтобы он опробовал ее. Чтобы сотворил что-то особенное. Необычное, яркое, действительно волшебное. — Экспекто Патронум! — знакомое, выверенное до идеала движение.       Но привычный олень с кончика палочки так и не сорвался. Вместо него было неясное серебристое марево. Оно бурлило, в нем были едва различимы неясные силуэты. Чья-то оскаленная пасть, длинный чешуйчатый хвост, голова какой-то птицы с большим, хищно загнутым клювом. Ричард удивленный увиденным, не удержал заклятие. Сияние погасло буквально через пару мгновений. А сам Фокс устало осел в кресло. Он был потрясен увиденным.       Если подумать, смена Патронуса была ожидаема. Он до сих пор не отошел от потрясения, был дезориентирован и обижен. Но свое отношение к Джеймсу Поттеру он определенно поменял. Не было больше трепетной любви сироты к отцу, несмотря ни на какие его поступки. А было заслуженное презрение пополам с бессильной яростью. Пока что еще не ненависть, как к тому же Лорду, но что-то очень и очень близкое. Не удивительно, что Сохатый перестал ассоциироваться у него со светлыми воспоминаниями. Да и не был он сосредоточен на воспоминаниях в должной мере. Это просто был минутный эмоциональный порыв. И да — палочка теперь подчинялась ему идеально. Это было прекрасной новостью.       Но на сегодня он уже слишком устал, чтобы пытаться сделать еще что-то. Сил хватило лишь на то, чтобы принять ванну и отправиться спать.

***

      Утром Ричард проснулся поздно и только от стука в окно. Это была большая сипуха с бежево-серым оперением. К ее лапе был привязан объемный сверток. Увидев, что он проснулся, птица отлетела в сторону. Она явно ожидала, пока ей откроют окно. Птица была умна — створка в доме открывалась наружу.       Фокс открыл окно и позволил птице влететь в комнату. Она деловито протянула лапу и позволила ему забрать посылку. После чего отлетела в сторону, явно ожидая ответа. На ее лапе Ричард успел рассмотреть небольшое кольцо. Сова, судя по всему, была от мистера Джексона.       В пергаментном свертке обнаружилась довольно толстая книга и сопроводительное письмо. Первым Ричард прочел его. Там адвокат писал, что книга эта важна в воспитании любого чистокровного волшебника и что ему стоит изучить ее полностью. Глава с нужным ритуалом была заложена закладкой. О возврате книги беспокоиться не стоило — это была специально созданная копия, которая должна была исчезнуть спустя неделю. Так же мистер Джексон уточнял, когда у Ричарда будет время, чтобы познакомиться с его внуками. Он утверждал, что Ричарду обязательно понравится их компания, ведь любому молодому человеку требуется общение с ровесниками. А общее увлечение боевой магией должно было сплотить их. Ответ он предлагал выслать той же совой.       Отказывать Ричард не стал. Ему в любом случае предстояло искать себе новых друзей. Даже если бы Гермиона и Рон желали продолжить общение, он не считал больше их своими друзьями. Но запираться в доме и жить затворником он тоже не хотел. Поэтому, поблагодарив Аллана за книгу, он пообещал сообщить ему, когда будет свободен. Пока же он собирался все же обжиться в доме. А значит — ритуал, домовые эльфы и закупки. День предстоял хлопотный, но не менее интересный.       Книга, присланная Джексоном, называлась просто и лаконично: «Магический дом: обряды и ритуалы». Закладка находилась почти в самом начале — на пятой главе. Ритуал так и назывался: «принятие дома». Ричард, немного подумав, решил прочитать сначала пятую главу, а уж потом, если останутся неясные места, вернуться к началу. К счастью, глава оказалась практически пошаговым руководством. Лишь небольшое вступление, где рассказывалось о том, что магический дом без хозяина и домовиков быстро впадает в так называемый стазис. Если же этого не происходило, то магические портреты в доме могли сойти с ума, а артефакты защиты — выйти из строя. Чаще всего так случалось, если в доме оставались неприкаянные домовые эльфы — не отсеченные от рода, но оставшиеся фактически без хозяина. Насколько Ричард понял, что-то подобное произошло с домом на Гриммо. Именно поэтому там было так много магических паразитов: от докси до боггартов. В доме деда он пока что ни с чем таким не сталкивался.       Ритуал был сравнительно простым. Или Ричарду так только казалось. К счастью, никаких жертвоприношений не было. Но предстояло начертить на полу довольно сложную ритуальную фигуру. Или воспользоваться готовым кругом в ритуальном зале. Последний вариант считался лучшим — начертание символов было самым сложным этапом. Одна ошибка здесь могла привести к плачевным последствиям. От того, что дом не пробудится, и до смерти незадачливого мага. На этом моменте Ричард окончательно уверился в том, что сначала поищет ритуальный зал в доме. Или просто присмотрится к рисункам на полу. В крайнем случае, пригласит на помощь мистера Джексона. Рисковать жизнью и магией не хотелось совершенно. Но пробуждение дома обещало многое: проснулись бы говорящие портреты, появилась возможность привести домовиков, стала доступна улучшенная родовая защита. Последнюю, правда, требовалось поднимать, но как это сделать, Фокс не знал.       После начертания правильной фигуры надо было воззвать к магии дома и пожертвовать собственную кровь. Здесь особенно подчеркивалось, что наследникам по магии — тем, в ком не было крови предков, — ритуал дастся особенно тяжело. Потому что из них ритуал будет в первую очередь высасывать магию. На этом моменте Ричард задумался о том, кем будет являться он. Ведь получалось, что он наследовал от Алисии именно магию, но не кровь и генетику — по ним он был Поттером. А значит и здесь всплывали дополнительные сложности. Таким, как он, рекомендовалось проводить обряд под надзором близкого знакомого. И держать поближе к себе укрепляющие зелья. Звать кого-либо, даже Джексона, Ричард хотел в последнюю очередь. Стоило попробовать справиться самому. Если не найдет вход в ритуальный зал — тогда выхода не останется. Чертить рунные круги, не зная ни единого знака, было бы вершиной глупости.       Ритуальный зал он нашел спустя час. В подвале. Там оказалось несколько комнат. За одной дверью скрывался, как он и ожидал, погреб, за второй был ритуальный зал. Что за комната находилась за третьей дверью, Ричард не знал. Она попросту не открылась ему. Впрочем, о загадках дома он сейчас предпочел не думать. Ему предстоял ритуал. Нужный круг он нашел мгновенно. А дальше ничего сложного: принял душ и переоделся. В книге было указано, что здесь нужна ритуальная рубашка. Но если по какой-то причине у мага нет возможности надеть правильное одеяние, то достаточно было простой одежды без рун и зачарований. Ричард надеялся, что безразмерная футболка Дадли подойдет идеально. Магии в ней не было абсолютно. После осталось лишь расставить в определенных местах круга несколько свечей — абсолютно обычных. Сложных катренов на латыни, которые он ожидал, тоже не было. Вполне себе современный английский. Была сноска, что это адаптированный современный вариант ритуала, который по своей результативности ничем не уступает исходному варианту. Проверять это предстояло уже на практике.       Ощущая себя крайне неловко, Ричард встал в центр ритуального круга. Тишина и полумрак ритуального зала успокаивали. Острый нож в руках немного нервировал. По его мнению, это было уже что-то действительно запретное. Гораздо более опасное, чем привязка волшебной палочки. И в тоже время абсолютно необходимое. Он действительно хотел взять в дом эльфа. Познакомиться с портретом деда. И, конечно же, ему просто необходимо было поднять полноценную защиту. Сосредоточившись на этих мыслях, Ричард начал ритуал. Его голос — хриплый и немного дрожащий — разнесся по залу: — Пробуждайся, дом, я здесь и жду тебя, С каждым словом что-то неясно менялось, словно накалялся воздух. — Вернись ко мне, позволь наладить жизнь, На плечи словно легли чьи-то теплые, почти горячие, ладони. — Среди стен твоих я нашел укрытие, В воздух поднялись мелкие частички пыли, задымили внезапно фитили свечей. — А ты мой дом — безмятежность и тишина, Говорить с каждым словом было все тяжелей. Казалось, отказывал голос. Легкие словно сдавило бетонной плитой. — Магию ты вдохни, чарами ярче сияй, Дрожащей рукой Ричард рассек ладонь, щедро пуская кровь. В ушах зашумело, ему мерещились десятки голосов, что неясно шептали что-то. Первые огненные искры проскочили по фитилям свечей. — Прими мою кровь, и в величии своем вернись. Последние слова Фокс говорил словно в забытьи. На него навалилась усталость и отголоски неприятной, тянущей головной боли. Неведомая сила давила на спину и плечи. Она приказывала и покоряла. Он рухнул на колени, а перед глазами внезапно четко и ярко проступила другая картина.       Он стоял все так же на коленях, но уже в центре другого зала. В правой руке он сжимал ритуальный нож, в левой — каменную чашу, испещренную рунами. Чаша была заполнена кровью. Перед ним горели десятки свечей, спиралью уходящие в центр. Еще дальше каменные ступени и мощные колонны, держащие потолок. И герб. Точенный, выбитый в камне герб. Ричард не мог рассмотреть его точно, но откуда-то пришло знание, что это герб семьи Поттер. И их ритуальный зал. Магия вокруг ластилась к нему и одновременно, словно горячий пустынный ветер, обжигала. В голове шелестели голоса многочисленных магических предков: — Наследник, наследник, наследник… — бесконечно повторяли они.       Ричард ощущал кожей их отчаянный зов. Понимал их желание — чтобы он принял их род и стал достойным главой. Только он открыл рот, чтобы ответить хоть что-то, как все закончилось.       Он лежал ничком в ритуальном зале дома Фоксов, который сейчас казался неказистым и тесным. Свечи ярким пламенем освещали ритуальный круг. Ричард знал, что тушить их ни в коем случае нельзя. Они должны были прогореть до конца и потухнуть сами. Это было окончательным знаком того, что дом пробудился. Пока же ритуал все еще шел. И на это время ему желательно было покинуть дом. Живым не место там, где от магии звенит воздух.       С трудом поднявшись по лестнице, Ричард прошел к себе в комнату. Его внимание было затуманено, и он совершенно не обратил внимания на то, что пыль в холле и коридорах исчезала на глазах. Приняв быстрый контрастный душ и переодевшись в мантию, он покинул дом. Его путь лежал в Министерство Магии — в отдел по контролю и учету магических существ. Именно там можно было приобрести домового эльфа.